Часть 4. - Сукин сын! Вы видели? Нет, вы видели?

- Сукин сын! Вы видели? Нет, вы видели?! – Старк ворвался в эфир возмущенно подмигивающей иконкой окна скайпа.

- Минус один, - напряженно выдохнул Крис. Не слишком равноценный обмен: Ладью за Коня. И кем бит? Пешкой!

- Одна утраченная фигура – это еще не проигранная партия, - Том наблюдал за тем, как на экране огромного телевизора медленно плывут титры с информацией, а потом крупным планом дают обзор первой стычки этого турнира. Вот Конь Белых готовится к столкновению, вот Черная Ладья в последний момент отшагивает в сторону. Мотоцикл разбивается, кровь, безжизненной куклой распластался на асфальте молодой мужчина, с позывным «Капитан». И дальше – в замедлении. Желтое такси вырывается и сбивает насмерть простоватого парня с символом Черной Ладьи. Такси скрывается за поворотом… все… - Без паники. Наш ход.

- Я понятия не имею кем и куда, - Крис трудно сглотнул. Больше всего на свете Томасу Уильяму Хиддлстону хотелось сейчас стоять по ту сторону грани и обнимать его. Нет, Крис не впал в истерику. Нет, он даже не собирался паниковать. Но в его глазах… в его глазах читалось ЭТО. «Я убил человека».

Это виделось во всем. В том, как поникли широкие плечи. В том, как пальцы сжались на блокноте. До побелевших костяшек. В том, как горько изогнулись губы. Крис ненавидел себя сейчас. И, что вероятнее всего, искал возможность прекратить партию. Искал, но не мог. Не в его это власти. И не ему выбирать. За Короля будет до последнего биться вся его черная масть. А Король будет биться за них.

- Крис, - Том присел на кровать в опасной близости от потрескивающей стены. – Посмотри на меня. Посмотри, пожалуйста.

Ярко-голубые глаза мазнули по нему, точно Хэмсворт боялся… нет, не боялся, а не желал задерживать на нем взгляд. Чтобы что? Не выдать себя? Нет. Чтобы не позволить заглянуть в пропасть боли, что образовалась в его душе.

- Крис, послушай… Ты – Король. Не ты выбирал. Выбрали за тебя. Знаешь, я много читал. Ты читал не меньше моего, ну так вот, ты это помнишь, просто подзабыл. А я тебе напомню. Короли не просто люди. Хотя и люди тоже. Короли изначально – вожди. Те, кто ведет за собой других. Те, кто на себя берет ответственность и не боится принимать решения. Некоторые из этих решений могут быть очень болезненными и жестокими. Но иногда – нет другого выхода. И я хочу, чтобы ты подумал об этом. Ни одна война не выигрывалась без жертв. О некоторых жертвах знают все. О некоторых никогда не узнает никто. Понимаешь?..

Вздох. Еще один. Где-то в своей башне замер Старк, боясь прервать такой важный, такой нужный сейчас для Криса монолог. Если кто и мог помочь Хэмсворту – то только Том. Один Том.

- Ты сейчас Король, Крис. Что бы это не означало. Ты тот, от кого зависит жизнь всех твоих фигур и пешек. И свою жизнь я тебе уже вручил. Я верю в тебя. Потому что я знаю тебя. И я знаю, что ты сделаешь все, чтобы сохранить как можно больше жизней. И за это я тебя люблю. Сейчас у нас идет война. Настоящая война. Никуда от нее не деться. Нам с тобой так точно. Но мы с тобой должны выиграть. Хотя бы потому, что…

- Хотя бы потому, что я чертовски хочу выпить с вами пива, парни, – наконец откликнулся Старк.

Сводка об обмене выпадами сменилась коротким аналитическим обзором и сравнением ходов обоих Королей. Жестким стилем Фьюри и неумелым, но агрессивным – Хэмсворта.

- Пиво… по рукам, Старк, – кивнул Крис, глядя на Тома. – Но для начала, давай сделаем так, чтобы побыстрее закончился этот чертов Турнир. У меня нет желания ждать, пока меня здесь прикончат посредством мата…

На такой долгий и такой короткий миг воцарилось молчание, нарушаемое только бесконечный бубнежом журналиста, а потом грохнул смех. Они смеялись от души, хохотали до слез, до боли и животах, пока смех не превратился во всхлипы и постанывания.

- Да, посредством мата, – фыркнул Старк, утирая слезы с лица. – Сильно надеюсь, что Белый доктор Франкенштейн не придумает какую-нибудь гнусность. Мне бы не хотелось, чтоб он устроил «Ход Конем» с помощью ракеты класса «Земля-Земля».

- Это точно, – кивнул Крис. – Как же ты прав!

***

«Улицы города превратились в огромную шахматную доску. Сегодня, как и двадцать лет назад, на невидимых глазу простых обывателей клетках идет борьба. Турнир. Белые против Черных. Черные против Белых. Противостояние, в котором иногда счет идет на секунды. Противостояние, главный приз в котором – Жизнь. Итог предсказать невозможно, ведь в этой партии главную роль играет сама Фигура, а не последовательность ходов.
Оставайтесь с нами!..»

Огромная плазма на площади пестрела рекламой. Ну еще бы, сейчас, когда Турнир начался, рекламное время стоит втрое дороже, чем обычно. Прайм-тайм продолжительностью от нескольких часов до нескольких суток. Следующий шанс озолотиться для компаний может выпасть еще ой как нескоро!

Клинт снова огляделся. Темнело. Скоро наступит ночь, и тогда понять, кто же пришел по его душу или… кого предстоит отыскать, повинуясь ходу.

Он здесь уже почти шесть часов. После своего хода, после «дебюта Черных», он так и простоял на месте. Его не трогали. Совсем не трогали, притом – ни свои, ни чужие. О нем точно позабыли. Только на это надеяться особо не стоило. Те, кто играет в шахматы, способны как минимум записать местонахождение фигур. А в идеале – запомнить их расположение. Совсем как игроки в покере способны удержать в голове комбинации карт или то, какие карты уже выбыли из игры.

Невыносимо хотелось выйти из машины, но он усилием воли заставлял себя сидеть. Ход может быть любым. Его могут достать с крыши дома из винтовки. О подобных финтах он знал не понаслышке. «Любим. Умеем. Практикуем». Правда, при желании и в машине достанут. Но так складывается, по крайней мере, иллюзия защиты. Хоть какой-то защиты. На площади же, даже среди людей, он будет как на ладони.

- Привет, - в окно постучали, и Бартон вскинулся. Женщина. Сногсшибательная блондинка. Выше него ростом точно. Волосы убраны в аккуратный узел на затылке. Безукоризненный брючный костюм. Ее можно было бы назвать преуспевающей бизнес-вумен, если бы не одно «но». Шарлиз Терон была окружным прокурором. И по работе он пару раз сталкивался с ней.

- Привет, - Клинт кивнул, опуская стекло. – Пришли посмотреть на большом экране? В каком-нибудь спорт-баре было бы интереснее.

- Может быть, - она кивнула, улыбнувшись светло и мимолетно. Очень хорошо улыбнулась. На ее улыбку частенько велись. Правда, потом оказывалось поздно для того, чтобы исправлять положение. – Я собственно, с предложением.

- Если оно будет очень заманчивым, я, может быть, даже соглашусь, - не менее мило улыбнулся Бартон, и улыбка его была столь же очаровательна, как улыбка акулы, догрызающей клетку с туристами.

- Думаю, согласишься, - в тонких пальцах заплясал пистолет. Отлично. Можно уже и не гадать. Она – из Белых. – Я тебя вырубаю. И ты выбываешь из игры. Это если по-хорошему. Как коллега коллеге. Я, откровенно говоря, не в восторге от того, что у нас тут творится. Этот Турнир не только тебе карты путает.

- Ага… ну отлично, - кивнул Клинт, рассматривая кукольное красивое лицо. Если уж совсем откровенно, то Шарлиз была той еще стервой. Поговаривали, что она спала с мэром за должность. А еще, что связана с мафией. Может, конечно, и врут. Но слухи на пустом месте не рождаются. Одним несомненным и неоспоримым фактом было то, что с Шарлиз лично ему хотелось бы переспать. Но не работать. И уж тем более не вступать с ней в сговор. – А я уж думал, ты меня на свидание пригласить хочешь. Пытался придумать, как бы так повежливее тебе отказать…

Элемент неожиданности на сей раз не сработал по отношению к нему. Но прекрасно сыграл ему на руку в отношении прекрасного «Офицера». Только когда его кулак врезался в точеную скулу, он заметил небольшой символ на ее щеке. Прежде чем что-то хрустнуло в ее шее. Прежде чем ее подбородок приложился к его тачке…

***

- Мистер Хиддлстон, сэр, беру свои слова обратно, - ИскИн Старка последние десять минут рассыпался в комплиментах. – Вы играете ничуть не хуже Крамника.

- Ну что ты, Джарвис, это в чистом виде человеческий фактор, - Том пожал плечами, а потом широко зевнул. Он устал. Чертовски устал. Организм отказывался принимать кофеин в любом виде. Хоть в таблетках, хоть в варианте напитка. Нечеловечески хотелось спать, но он держался. Половина партии. Даже бОльшая часть сыграна. Белые потеряли две трети пешек. И четыре Фигуры. Черные пока что в большинстве. И благодаря этому полицейскому, им удалось несколько улучшить свои позиции.

- Человеческий фактор? – Крис выгнул бровь, и еще раз включил на повторе момент, где Клинт Бартон одним движением отправляет в продолжительный сон женщину. Офицера белых. Слоном эффектную блондинку как-то не пристало называть.

- Именно. Это то, о чем я говорил. Понимаешь… Это тот момент, где правила Турнира отличаются от классических шахмат. Если бы на деревянной доске игрок походил слоном против коня в такой комбинации – наш чудесный конь был бы трупом. Но… бывший боец спецназа все-таки круче, чем женщина – окружной прокурор. Согласись. Реакция быстрее, рефлексы на высоте. Да и с оружием, и без оружия наш Конь управляется не в пример лучше. Это я и называю «человеческим фактором».

- Наш ход? – на всякий случай уточнил Старк. Удивительно, как он только выносил столь длительное пребывание в своем «костюме». Впрочем, надо отдать ему должное. Те прототипы, которые он прислал с курьером, были не просто действенны. Они были великолепны. Начиная от рубашек-бронежилетов, заканчивая шпионско-бондовскими аксессуарами, типа авторучки-игломета и шокера, встроенного в наручные часы.

- Наш, - Том кивнул. – Но, во-первых, нам нужно отдохнуть. Во-вторых – пора переходить в атаку. Позиции у нас хороши, только меня беспокоит тот факт, что Беннер до сих пор не введен в игру. И еще эта рыжая. Натали.

- Не можешь их просчитать? – Крис подался чуть вперед, вглядываясь в усталое осунувшееся лицо любовника. Бледный, с темными кругами под глазами, он выглядел еще более изможденным в своих черных вещах.

- У Фьюри осталось три козыря. Вернее три фигуры, о которых я почти ничего не знаю. И они меня беспокоят. Особенно Коулсон этот. Темная лошадка, несмотря на то, что Белый.

- Мы справимся, Том, - их руки могли бы соприкоснуться. Они были так рядом, что чувствовали тепло. На расстоянии тепла. Только вот между ними – стена, преодолеть которую они попросту не смогут. Не сейчас.

Пальцы Тома дрогнули в ответ, точно попытались поймать ускользающее ощущение присутствия. Ощущение близости. Интимно-тревожное. Такое нужное.

- У нас нет другого выхода, Крис. Просто нет другого выхода.

- Я знаю, - Крис слабо улыбнулся и потянулся к заигравшему телефону. Судя по звонку – кто-то из семьи. Крис кинул взгляд на дисплей и сдвинул брови. Лиам. Еще одна «умница» в их семье. Жесткий, хваткий, бескомпромиссный. Уважение отца завоевал не мозгами, а характером. В принципе, в тандеме с Люком они были отличной опорой Крейгу Хэмсворту. Но если Люк относился к Крису нормально, то Лиам считал его тряпкой. Но, может, этот Турнир изменит что-то?

- Ли? – Крис подмигнул Тому, отвечая на звонок и краем глаза отмечая, как Старк деликатно отключился.

- Тебе повезло, братец, - кажется, младший Хэмсворт был изрядно пьян. – Участвовать в Турнире – такой шанс выпадает нечасто.

- Моя потенциальная смерть тебя не волнует? – Крис потемнел лицом. Кажется, поддержки от младшего брата он тоже может не ждать.

- Отец говорит, что ты неплохо играешь для тупицы, - до Криса донесся смешок Лиама. – А я думаю, что в этом нет твоей заслуги. Разве что все это время ты отлично трахал своего любовничка, раз уж он взялся тебе помогать.

- Заткнись!!! - Крис побелел, вскинулся, сжимая трубку и чувствуя, как запекло под веками от злости. Но Лиам в ответ только рассмеялся, а потом из динамиков вдруг раздался его пьяный рык.

- Это я должен был быть на твоем месте! Я, а не ты! А, знаешь, почему? Потому что ты слабак и тряпка!!! Ты сам ни на что не способен, Крис, кроме того, как сиять улыбкой в объектив. Ты просто ничтожество, позорящее фамилию семьи. Удачи… на Турнире…

Лиам отключился, но Крис еще почти минуту стоял, прижав трубку телефона к уху, слушая гудки отбоя. Эмоций не было, мыслей – тоже. Только пустота и тьма, потихоньку заполняющая ее. Больно. Холодно.

Он опустил руку, закрывая глаза и радуясь, что Том не видит его лица. Не сможет подойти.

- Том… - хрипло начал он, замолчал, а потом попытался снова. – Том… Когда все это закончится… ты не будешь против, если в этом мире появится еще один Хиддлстон?

- Я бы с радостью на тебе женился, - мягко улыбнулся Том. Сейчас Крис как никогда нуждался в поддержке. А семья ему ее дать не могла. И напротив, обе сестры и мать уже позвонили Тому, взволнованные, немного напуганные, но твердо уверенные в нем. - Но, думаю, мама не будет против тебя усыновить. Крис, выбрось из головы. Не думай о них. Забудь. Они не понимают, какой ты на самом деле и не желают видеть тебя настоящего, как и все окружающие.

- У меня никого нет, кроме тебя на самом деле, - также тихо произнес Крис. – Меня не станет, если с тобой что-нибудь случится. Я не смогу вернуться туда, где был до тебя. Поэтому очень прошу – выживи. Черт… всего сутки прошли, а я уже смертельно устал. Можно сделать перерыв?

- Можно. Наш ход, так что можно немного расслабиться. Есть хочешь? Принести чего-нибудь? Ты выглядишь очень усталым, Крис. Тебе бы поспать немного. - Том сел на постель, скрестив по-турецки ноги. Вокруг - ноут, распечатки, телефоны, пустые чашки... комната перестала походить на уютное гнездышко, прекратившись в штаб.

- Тебе бы тоже, - Крис поджал губы и выключил телефон совсем. Тот, чей голос он хотел бы услышать – рядом. Все остальные его больше не интересуют. – Только мне спать придется на полу. Потому что во сне мы всегда стараемся подкатиться друг к другу поближе. Что в нашем случае пока невозможно. Как меня бесит эта стена! И то, что я не могу до тебя дотронуться.

- Придется потерпеть... - Хиддлстон вздохнул. - Давай принесу подушек с дивана. Прикроешь одеялом, и будет удобнее. Почти как постель, - невыносимо хотелось прикоснуться к нему. Обнять. Прижаться губами к губам. Но нужно держать себя в руках. Ему нужен холодный разум. И трезвые мысли. Много хуже было бы, если они оказались бы по разные стороны баррикад. А так - у них есть шанс. У них обоих.

Том выскользнул в гостиную и вернулся со стопкой диванных подушек, полностью «разорив» диван в гостиной. Сложив их все так, чтобы Крис спокойно мог перетянуть за край на свою часть комнаты, он ушел в кухню, чтоб вернуться со стопочкой сэндвичей на тарелке. Лучше, чем ничего. К тому же через час-полтора должны будут доставить заказанную из ресторана еду.

- Спасибо, - улыбка Криса была усталой, но уже не такой кривой, как парой минут раньше. Он немного неловко, но быстро соорудил себе гнездышко на полу, а сам присел на кровать, смотря прямо на Тома. – Каков будет наш следующий ход?

- Мы уничтожили Фигуру Белых. Стоит развить успех. Сейчас Конь, я имею в виду нашего прекрасного спецназовца, защитился. И мы можем поставить... попробовать поставить шах Белым. Но есть шанс, что мы его потеряем, - Том вытянулся на постели, устроив голову на составленных друг на друга кулаках. - Нужно подумать. Стоит развить наступление или нет.

- Пока мы заставляем Белых только защищаться, - Крису пришлось отвернуться, чтобы мысли вернулись в нужное русло. Том был так близко… И словно на другом конце галактики. – Но мне кажется, что нас просто прощупывают. Хотя бы потому, что по-настоящему серьезные фигуры Фьюри не задействовал. А вот мы раскрыли многих. Дать ему возможность перейти в наступление – потерять контроль над ситуацией. Но идти напролом и дальше… Можно попасть в ловушку. Мы слишком малое знаем об оставшихся наших фигурах. Какой-нибудь нейтральный ход?

- Скорее уж провоцирующий, - задумчиво потянул Хиддлстон. - Чтобы заставить Фьюри открыть своих. Мы можем, к примеру, походить Старком или мной, предварительно прикрыв пешкой. Я не хочу рисковать людьми, но иного выхода у нас нет.

- Только не ты! – Крис вскинулся мгновенно. – Хоть с прикрытием, хоть без.

- Крис, рано или поздно, но тебе придется пойти мной. Я не слабая фигура, поверь. И я способен драться так же, как наш прекрасный Черный Конь, мистер Реннер, - возразил Том. - Я не могу отсиживаться за спинами других. Я люблю тебя, ты любишь меня. Но я сам себя возненавижу, если ничего не сделаю, чтобы защитить тебя.

- Пока есть другие варианты – нет, - упрямо произнес Крис и, словно не желая продолжать неприятный для него разговор, сполз с кровати на пол. – У нас есть время. Нам всем нужно отдохнуть. Уверен, что утром мы что-нибудь придумаем.

- Придумаем, - кивнул Том. Да, конечно. Вот только сейчас они еще контролируют ситуацию. Потом - не смогут. Потом может начаться какая угодно свалка. Но Крис принял решение. Значит, так и будет. Заставлять его делать ход нельзя. - Доброй ночи, Крис. Хороших снов.

- Люблю тебя, - еле слышно произнес Крис, вытягиваясь на импровизированной кровати и закутываясь одеялом с головой, словно в детстве.