Аннотация 7 страница

– Ах, об этом… – Мы уходили в глубь пещеры. – Так, посмотрим. Твоему парню порядка двухсот лет, волосы от природы каштановые, но он их время от времени перекрашивает, говорит с акцентом. В схватке очень быстр. Хорошая новость – трусики можешь оставить на себе, он купится на твой вид. Есть вопросы?

– Как его зовут?

– Имя он назовет вымышленное, так делают почти все вампиры, но по-настоящему его зовут Криспин. Позовешь, когда будешь готова. Я пока посмотрю телек.

Кости оставил меня в импровизированной гардеробной копаться в дюжине с лишним купленных им откровенных нарядов. Наконец я откопала платье, доходившее почти до колен. Оно тоже обтягивало слишком туго, но, по крайней мере, зад и груди наружу не торчали. После часа возни со щипцами и косметикой, натянув высокие сапоги, я сочла себя готовой. Кости выглянул из потертого кресла. Он и вправду смотрел телевизор. Свою любимую программу «Из зала суда». Мне почему-то становилось не по себе при виде преступника, ловящего такой кайф от этого канала. Он часто говаривал, что у жертвы прав вдвое меньше, чем у нападающего.

– Извини, что отрываю, но я готова. Знаешь ли, делу время…

Он с легким раздражением пробурчал:

– На самом интересном месте! Сейчас вынесут вердикт.

– Ох, бога ради! Ты волнуешься из-за приговора по делу об убийстве, а сам собираешься убивать! Ты не видишь здесь некоторой иронии?

Он вдруг оказался передо мной – такой скорости броска позавидовала бы гремучая змея.

– Да. Вижу. Отправляемся.

– Ты разве не отдельно едешь?

Мы обычно ездили порознь, чтобы никто не заметил нашей связи. Он пожал плечами.

– Поверь, сама ты никогда не найдешь нужного места. Это не обычный клуб, совсем особое местечко. Давай, не заставляй джентльмена ждать.

 

* * *

 

Необычный клуб! Большей недооценки я в жизни не слышала. Он располагался вдали от главных дорог, на извилистом, малоезженом проселке, в промышленном складе, снабженном звукоизоляцией. На взгляд постороннего – обычный заводской цех. Стоянку устроили сзади, к ней вел узкий проезд между деревьями, служившими естественной оградой.

– Это что за место?

Глаза у меня совсем вылезли на лоб, когда мы подошли к дверям. На вход стояла очередь. Кости спокойно прошел мимо, подвел меня прямо к стоявшей у двери женщине – надо думать, вышибале. Она была высокая, плечи широкие, как у подающей, и лицо было бы красивым, если бы не тяжеловесность черт.

– Трикси, я скучал по тебе, – приветствовал ее Кости и чмокнул в щеку, для чего женщине пришлось нагнуться.

– Давненько не виделись, Кости. Говорили, ты уехал.

Она ответила на его ухмылку, показав золотой резец. Очень мило.

– Не всему верь, что говорят. Вот так и зарождаются слухи.

Мы проскользнули в дверь под неодобрительными взглядами заждавшихся в очереди посетителей. Внутри было темно, только слабые лучи света скользили по потолку – и я сразу поняла, куда попала.

Здесь было полно вампиров.

– Что за чертовщина?

Я шептала тихо и отчаянно, не забывая, что здесь у многих превосходный слух. Кости как ни в чем не бывало махнул рукой, приветствуя собравшихся.

– Это, милая, вампирский клуб. Официального названия нет, но мы обычно называем его «Укус». Здесь спокойно, не скрывая своей истинной природы, встречаются и общаются самые разные существа. Видишь, прямо перед нами у стойки несколько призраков.

Мой взгляд метнулся к стойке. Черт побери, и впрямь троица прозрачных парней сидела (можно сказать) на табуретах и вполне походила на компанию завсегдатаев «Веселья». Ну, точнее сказать, «Загробного веселья». От исходящей от всех этих нелюдей энергии тело мое задрожало, словно я коснулась провода под током.

– Боже мой… сколько же их… Действительно… самое малое – пара сотен. – Я и не знала, что на свете столько вампиров, – в изумлении продолжала я.

– Котенок, – терпеливо объяснил Кости, – примерно пять процентов населения – неумершие. В любой стране, в любой нации. Мы существуем очень давно. Хотя признаю, есть местности, где нас больше. Одна из них – Огайо. Я уже говорил, что здесь грань, разделяющая естественное и сверхъестественное, тоньше обычного, и вся эта область излучает легкий заряд. Молодым это нравится. Бодрит.

– Ты хочешь сказать, мой штат у вампиров… в моде?

Он кивнул.

– Не расстраивайся так. По земному шару таких десятки.

Что-то проскользнуло мимо, и мой радар встрепенулся. Я вытянула шею, стараясь разобрать, кто или что – это было.

– Что это?

– Что? – Он повернулся в ту сторону, куда уставилась я.

– Вот это! – нетерпеливо повторила я. – Это… существо. Вижу, что не вампир, но явно и не человек. Что это? – Оно было, кажется, мужского рода, хотя я ни в чем не могла быть уверена, и походило на человека, но не совсем.

– Ах, это? Упырь. Трупоед. Знаешь, как в «Ночи живых мертвецов», только походка у них не такая смешная и вид не такой жуткий.

– Трупоед… – В животе у меня что-то перевернулось.

– Давай туда. – Он кивнул на стойку бара. Рядом с призраками – или корректно говорить «люди с ограниченной жизнеспособностью»? – было свободное место. – Подожди там, закажи выпить. Твой парень скоро появится.

– Ты с ума сошел? – Мой мозг действовал недостаточно быстро, чтобы вычислить предлог для отказа. – Здесь все кишит монстрами. Я не хочу стать закуской!

Он негромко рассмеялся:

– Доверься мне, Котенок. Видела, сколько нормальных людей стоят в очереди на вход? Я же говорил, это особое место. В основном для вампиров и упырей, но есть и люди. В этом самая изюминка. Те люди, что сюда приходят, ненормальные. Другие просто не знают этого клуба. Они и стремятся потусоваться с неумершими и даже не прочь, чтобы у них отсосали немного крови. Поверь мне, многие на этом и отъезжают. Как в «Дракуле», понимаешь? Но здесь установлен строгий этикет. Абсолютно никакого насилия, все только по обоюдному согласию. Многие ли человеческие ночные клубы могут этим похвастать?

С этими словами он замешался в толпу, не оставив мне иного выбора, как усесться, где он велел, и дожидаться своей жертвы. И как прикажете здесь его ловить? Тут как будто совместная вечеринка «Ужас-шоу» со «Студией-54».

Бармен-вампир спросил, что мне угодно.

– Убраться отсюда, – рявкнула я – и сразу поняла, как это невежливо. – Ой, извините, гм… нет ли у вас джина с тоником? Знаете… для обычных людей?

Мне только не хватало винца под мясо или незабываемой «Кровавой Мэри» для полноты, впечатления!

Бармен рассмеялся, сверкнув зубами без малейшего намека на клыки.

– Вы здесь в первый раз, милая? Не волнуйтесь, у нас вполне безопасно. Если вы не уйдете с кем-нибудь, разумеется. Тогда уж сами за себя отвечайте.

Какое утешение… Уверившись, что в выпивке не будет ничего, кроме обычного джина и тоника, – чтобы избавить меня от подозрений, он даже показал бутылки, – я заглотнула ее, как волшебный эликсир, в надежде, что все вокруг растает без следа. Вкус был восхитительный, никогда такого не пробовала. Бармен, которого звали Логан, в ответ на мои комплименты улыбнулся и заметил, что за сто лет неплохо изучил свое ремесло.

– Вы сто лет работаете барменом? – Я, вылупив глаза, сделала еще один здоровенный глоток. – Почему?

Он пожал плечами:

– Люблю эту работу. Знакомишься с новыми людьми, разговоров хватает, и думать не надо. Много ли таких работ?

Действительно, много ли? О моей этого точно не скажешь.

– А вы чем занимаетесь, барышня? – вежливо спросил он.

Убиваю вампиров…

– Э… я еще учусь. То есть в колледже.

Я заикалась от волнения. Вот попала – веду светскую беседу с вампиром в клубе, битком набитом безбожными тварями! Что-то в моей жизни не так.

– Эй, красотка!

Я невольно обернулась на голос и увидела, что мне дружески улыбаются два молодых парня. По виду и по сердцебиению я узнала в них людей. Ух, какое облегчение!

– Тебя как зовут? Это Мартин, – кивнул парень на брюнета с мальчишеской улыбкой, – а я Ральфи.

– Я – Кэт. – Улыбка.

Я пожала обоим руки. Они с любопытством разглядывали мой стакан.

– Что ты пьешь?

– Джин-тоник.

Ральфи был примерно моего роста, пять футов семь дюймов, невысок для мужчины, и улыбался мило.

– Еще один джин для дамы! – важно приказал он Логану.

Тот кивнул и принес новый бокал.

– Спасибо за угощение, мальчики, но я… кое-кого жду. – Как ни приятно было иметь рядом кого-то из своих, но работа есть работа, а они могли мне помешать.

Оба театрально застонали.

– Да ладно, хоть одну выпивку. Нам, кто из плоти и крови, здесь нелегко, нам надо держаться друг друга.

Его слова так точно отражали мои собственные мысли, что я опять не удержалась от улыбки.

– Одну выпивку – и все, договорились? А кстати, что вы тут делаете? – Оба на вид были не старше меня и слишком уж невинно выглядели.

– А, нам здесь нравится. Забавно. – Мартин по-птичьи дернул головой, глядя, как Ральфи требует у Логана налить по новой.

– Да уж, забавно до смерти! – предостерегла я.

Мартин, который копался в бумажнике, собираясь расплатиться за мой джин, уронил его. Я соскочила с табурета, чтобы помочь поднять. Они выглядели такими доверчивыми. Ральфи, хихикнув, торжественно подал мне бокал:

– Вот. Скажешь, сама не понимаешь?

– Вам лучше не знать, зачем я здесь, – пробормотала я – скорее не им, а сама себе. И подняла бокал. – Спасибо за выпивку. Теперь вам лучше уйти.

– Ты даже не допьешь? – Ральфи обиделся, как мальчишка.

Я открыла рот для ответа, но знакомый голос опередил меня:

– Кыш отсюда, сопляки!

Кости угрожающе навис над ними, и оба, испуганно оглянувшись, тут же испарились. Кости, смахнув сидевшего рядом со мной, занял его место. Тот не пикнул, как будто так и надо.

– Ты что здесь делаешь? А если он сейчас войдет? – прошипела я, не глядя на него из опасения, что за нами наблюдают.

Он только рассмеялся своим невыносимым смешком и протянул руку:

– Мы незнакомы. Меня зовут Криспин.

Игнорируя протянутую руку, я уголком рта свирепо шепнула:

– Не смешно.

– Даже руку мне пожать не хочешь? Не очень-то это вежливо. Мама тебе не говорила?

– Ты прекратишь? – Я миновала точку кипения и взорвалась: – Перестань дурачиться! У меня работа. Сейчас войдет настоящий Криспин, а ты со своими шуточками его спугнешь. Господи, совсем не соображаешь, что ли?

Он порой бывал нахален до безрассудства.

– Я не соврал, пушистик. Меня зовут Криспин. Криспин Филипп Артур Рассел Третий. Последнее – фантазия моей мамочки. Она наверняка не знала, кто мой папочка. И решила, что, поставив после фамилии порядковый номер, придаст мне чуточку величия. Бедняжка никогда не умела взглянуть в лицо реальности.

Я с нарастающим беспокойством осознавала, что он не шутит.

– Ты Криспин? Ты? Но тебя зовут…

– Говорил же, – перебил он, – вампиры обычно меняют имена, когда перестают быть людьми. Криспином меня звали, пока я был человеком. Теперь я редко пользуюсь этим именем, ведь тот парень мертв. Джэн, когда превратил меня, похоронил на кладбище аборигенов – до времени, пока я встану. Они столетиями хоронили своих мертвецов на одном и том же месте – и не слишком глубоко. Впервые открыв глаза уже вампиром, я увидел вокруг себя одни кости и с той самой ночи стал Кости.

Картина была жуткая, но я не отступалась.

– Так что за игру ты затеял? Хочешь, чтобы я попыталась тебя убить – или как?

Он снисходительно хмыкнул:

– Нет, ну что ты. На самом деле ты сама виновата.

– Я виновата? Какое я имею отношение… – я оглянулась по сторонам и не нашла подходящих слов, – к этому?

– Ты вчера сказала, что ни разу не выбиралась в клуб просто развлечься и потанцевать. Ну вот, пушистик. Сегодня мы с тобой и пьем, и танцуем – и никаких убийств. Считай, у тебя выходной. Ты будешь Кэт, а я Криспин, и ты отправишь меня восвояси голодным и с горящими яйцами, словно мы и не встречались никогда.

– Так ты что, все это выдумал, чтобы заманить меня на свидание?

Я мрачно допивала свой джин – угощение от человеческих мальчишек, которые сбежали в голубые дали от одного грозного взгляда.

Его глаза вспыхнули темным светом, на губах появилась знакомая хитрая усмешка.

– Но я же не заставил тебя снимать трусики, верно? Ты даже не способна оценить моей маленькой любезности. Ладно, милая, допивай и пойдем потанцуем. Обещаю, что буду настоящим джентльменом. Если ты не потребуешь обратного.

Я поставила бокал на стойку:

– Извини, Криспин, я не танцую. Негде было научиться. Знаешь, недостаток общения и все такое…

Брови у него взлетели под самые волосы.

– Ты никогда не танцевала? Этот твой совратитель даже не покрутил тебя ни разу? Мерзавец.

Воспоминание о Дэнни все еще саднило.

– Нет. Я не танцую.

Он хладнокровно глядел на меня:

– Теперь танцуешь.

Он чуть ли не силой стащил меня с табурета, не обращая внимания на протесты и попытки высвободиться. Оказавшись в гуще кружащихся людей и нелюдей, он развернул меня к себе спиной, одной рукой обнял за талию, другой сжал мою ладонь. Он всем телом прижимался ко мне, бедра интимно касались меня сзади.

– Клянусь, только попробуй что-нибудь… – Моя гроза утонула в ритме музыки и шуме голосов.

– Расслабься, я тебя не укушу. – Смеясь над собственной шуткой, он начал покачиваться в такт барабану, терся плечами и бедрами о мои. – Ну же, это так просто. Двигайся, как я, для начала помедленней.

Не стоять же мне было как дуре? Я стала покачиваться, подражая его движениям. Пульсирующий ритм дергал меня за нервные окончания, как марионетку за невидимые нити, и вскоре я уже сама прижималась к нему. Он был прав, танцевать легко. И дьявольски сексуально. Теперь я понимала, что чувствует змея, когда заклинатель играет на флейте, а она покорно извивается в такт музыке. Кости развернул меня к себе лицом, но руки так и не выпустил, будто опасался, что я ударюсь в бегство.

Напрасные опасения. Я до странности наслаждалась танцем. Свет и звук как будто сливались воедино. Наши тела прикасались друг к другу, и их общая энергия опьянила меня. Было что-то здоровое в том, чтобы позволить телу двигаться, как ему вздумается, повинуясь только ритму – и ничему другому. Я вскинула руки, откинула голову, покорившись этому чувству. Руки Кости скользнули к моей талии, легко обхватили, и мне вдруг захотелось созорничать. Он меня шантажировал, поколотил, заставил выбиваться из сил на тренировках. Самое время для заслуженной расплаты.

Я обхватила его торс, увидела, как округлились его глаза, и притянула к себе вплотную, прижавшись грудью. А потом медленно повела бедрами, как на моих глазах делали другие танцующие.

Его руки сжались крепче, притянули так, что мы слились, воедино. Одна рука скользнула вверх, легла на затылок, и я самоуверенно улыбнулась ему в лицо.

– Ты прав, это просто. А я способная ученица.

Я еще прижималась к нему всем телом, дразня его. Совсем непохоже на меня, но почему-то казалось, что так и надо. Все прежние заботы стали далеким ненужным воспоминанием. На его впалых щеках лежали глубокие тени, отчего еще резче выдавались скулы. Глаза пылали так, что мне бы вырваться и убежать, но этот жар только подзадоривал меня.

– Играешь с огнем, Котенок?

Он касался губами моей щеки, говорил прямо в ухо, чтобы я услышала сквозь гром музыки. Губы были прохладными, но не холодными. Голова у меня кружилась, все чувства поплыли, и я в ответ на прикосновение влажно провела языком по его шее.

Кости вздрогнул всем телом, прижался до боли, ухватив в горсть волосы, запрокинул мне голову, и наши взгляды сомкнулись. То, что началось как игра, стало открытым вызовом и прямой угрозой. Еще чуть-чуть – и результат неизбежен, ясно сказали его глаза, и мне стало горячо от их взгляда. Мне следовало бы испугаться, но я уже утратила способность мыслить здраво. Он вампир, он наемный убийца, он чуть не убил меня… и все это значило меньше, чем его прикосновение. Я облизнула губы и не отпрянула, а ему больше и не нужно было.

Его губы охватили мои и с усилием скользнули в сторону, когда я застонала от первого прикосновения. Так давно, так давно я ни с кем не целовалась по-настоящему. Последний раз был с Дэнни, но слабое желание, которое я испытала тогда, и в сравнение не шло с этой – опаляющей вспышкой жара. Его язык нежно погладил мне губы, потом проник в них и с беспощадной чувственностью пустился на поиски глубин. Сердце у меня бешено колотилось, я знала, что он чувствует губами его биение, и отвечала, прижимая его к себе, вцепляясь ногтями ему в спину. Кости впился губами в мой рот, он уже сосал мой язык. Все во мне билось жаждой. Я отозвалась на поцелуй, с силой, с эротической алчностью втягивая в себя его язык. Я отчетливо ощущала твердое там, где он терся о меня бедрами, и низ моего живота потянуло сладкой болью.

Он оторвался только затем, чтобы отпихнуть налетевшего на нас танцора. Нас толкали со всех сторон, потому что мы застряли на месте в гуще танцующих. Тогда мне удалось глотнуть воздух. Ноги подгибались, как резиновые, перед глазами плясали пятна света. Кости пробрался со мной к дальней стене, вытолкнул с танцплощадки так быстро, что мне волосы упали на лицо от резкого движения. Он отбросил их, чтобы снова поцеловать меня, и новый поцелуй получился еще лучше прежнего. Чудилось, что все его тело перелилось в ищущие губы. Наконец он оторвался от меня, но не ушел далеко.

– Котенок, тебе решать. Либо мы остаемся здесь и ведем себя прилично, либо уходим сейчас же, и я обещаю… – Он понизил голос, и слова тяжело упали мне в лицо: – Если мы уйдем, я себя прилично вести не стану.

Его губы сомкнулись на моих, умело вызывая ответ. Мое самообладание еще не вернулось с каникул, поэтому руки обнимали его за шею, потому что мне хотелось еще. Он прижимался спиной к стене и одной рукой гладил мне волосы, а другая спустилась низко, рискованно низко по спине. Пальцы сквозь тонкую ткань платья мяли кожу, каждое его движение ласкало меня. Еще несколько головокружительных минут, и он, прервав поцелуй, прерывисто зашептал в ухо:

– Решай скорей, милая, а то я долго не выдержу – решу сам и унесу тебя отсюда на руках.

Все кругом расплывалось, огни меркли, а шум отдавался в голове словно издалека. Все равно все это было неважно – все, кроме Кости. Тело его, твердое и жилистое, как у скаковой лошади, и губы на моих губах – и мне хотелось кричать от страсти. Я вся, до последней клеточки, хотела быть с ним и только с ним.

– Кости… – Я не знала, как выговорить то, чего хотела.

Он вдруг напрягся всем телом и остро глянул через мое плечо, натянутый, как струна.

– Мороз в преисподней, что он здесь делает?

Он словно льдом покрылся под моими руками, лицо окаменело. Я, смешавшись, оглянулась.

– Кто? Кто – он?

– Хеннесси.

 

 

Мои мысли не поспевали за событиями.

– Я думала, Сержио сказал, что он в Чикаго? Он должен быть в Чикаго!

Кости пробормотал грязное ругательство и развернулся вместе со мной, оказавшись спиной к двери.

– Ты думаешь, Сержио нам солгал? – настаивала я.

Он тряхнул головой, словно хотел прочистить мозги.

– Присматривай за ним, милая. Черноволосый. Усы, узкая бородка, темная кожа, высокий, в белой рубашке. Видишь?

Я прислонилась головой к плечу Кости и обводила глазами зал, пока не нашла того, кто подходил под описание.

– Есть!

– Сержио не лгал, – только теперь ответил Кости на мой вопрос. – А значит, Хеннесси каким-то образом узнал, что тот пропал. Он знал, что Сержио обретался где-то здесь, вот и шарит в поисках ответов. Его, как и следовало ожидать, тревожит, что Сержио мог рассказать тому, кто заставил его исчезнуть.

– Ну, как бы то ни было, он здесь. Давай им займемся.

– Нет!

Этот краткий ответ меня удивил.

– Нет? Почему нет? Он же сам идет нам в руки.

Он тихо, с застывшим лицом, ответил:

– Потому что он чертовски коварный мерзавец, и я не хочу тебя и близко к нему подпускать. Ты выходишь отсюда и отправляешься прямиком домой. Я займусь этим сам.

Я уже достаточно опомнилась, чтобы вспылить:

– Знаешь ли, ты меня все уговариваешь тебе доверять, а сам что-то не отвечаешь любезностью на любезность. Я ждала сегодня обычной работы, так что колья при мне, я в боевой готовности. Я и до тебя справлялась с вампирами, не забыл? Сама, и никто меня при этом за ручку не держал. А теперь я прошла обучение, и есть кому меня прикрыть, и все равно ты мне велишь поджать хвост и бежать? Если целуешь меня как женщину, так не обращайся как с ребенком!

Кости досадливо уставился на меня:

– Я вовсе не считаю тебя ребенком. Проклятие, речь совсем не о том. Слушай, я же тебе говорил: Хеннесси не из тех, кто подхватывает первую попавшуюся девчонку, когда у него заурчит в животе. Он из другой лиги, Котенок. Настоящий злодей.

– Тогда перестань пререкаться и давай им займемся, – тихо, но твердо сказала я. – Если тебе верить, он как раз из тех, кого я убью с особенным удовольствием.

Кости минуту помолчал, потом безнадежно хмыкнул:

– Мне это совсем не нравится, но… пусть так. Займемся им. Вот тебе и выходной… Если что-то пойдет не так, хоть самую малость, немедленно жми на тревожную кнопку. Теперь так, вот что мы сделаем…

 

Он быстро набросал план, и я нашла место у стойки, там, где Хеннесси мог меня видеть. По правде сказать, хотя Кости я, конечно, не говорила, голова у меня все еще чуть кружилась. Кости, если бы знал, наверняка бы выставил меня с поля. Боже мой, это что же, я так давно не обнималась, что у меня крышу сносит от пары поцелуйчиков? Все же я на всякий случай заказала не обычный джин-тоник, а коку. Может, я не так уж устойчива к алкоголю, как воображала.

Примерно через пять минут Хеннесси стал сдвигаться ко мне. Просто поразительно, как падки на меня вампиры. Кругом сколько угодно симпатичных человеческих девушек, и вены у них такие же большие и сочные, как у меня. Кости как-то сказал мне, что моя кожа чем-то притягивает взгляд, вроде как светится – человеческая, но и немножко вампирская. Он сказал, она как маяк в тумане.

– Я вас прежде не встречал, Рыжик. Можно присесть?

Надо же, воспитанный! Обычно вампиры просто плюхались рядом и не спрашивали, хочу ли я. Дождавшись моего легкого утвердительного кивка, он подсел ко мне, разглядывая меня голубыми глазами из-под тяжелых век.

– Разрешите заказать вам что-нибудь?

Хм, два из двух за вежливость. Я с притворным сожалением улыбнулась ему:

– Простите, но я тут вроде как не одна. Не хочу никого обидеть.

– А, понимаю. – Он сел на свое место и даже не подумал его освободить. – Вероятно, с мужем?

От мысли, что Кости мог быть моим мужем, я чуть не подавилась следующим глотком коки.

– Нет. На самом деле это первое свидание.

Хеннесси улыбнулся, беспомощно развел руками:

– Первые свидания. В них что-то есть, верно? Когда аромат, когда яд, а чаще нечто среднее. Не будет ли дерзостью спросить – что в нем для вас?

Я изобразила легкое смущение и на дюйм подалась к нему:

– Если бы пришлось отвечать прямо сейчас, я бы сказала – яд. Он… слишком много о себе воображает. Занят только собой. Я такого терпеть не могу, а вы?

Я говорила с простодушной улыбкой, а про себя посмеивалась, радуясь случаю сказать гадость о мужчине, который при первой возможности убьет сидящего передо мной вампира.

Хеннесси согласно кивнул:

– Это бывает неприятно. Всегда лучше поменьше говорить о себе, не правда ли?

– Согласна от всей души. Простите, как, вы сказали, вас зовут?

С этим следовало обращаться деликатно, грубый напор тут бы не подошел. Бог мой, для типа, у которого, по словам Кости, только что рога не торчат, Хеннесси выглядел почти… очаровательным.

Он улыбнулся:

– Называй меня Хеннесси.

– С удовольствием, приятель. Ты здесь не впервой, да?

Кости, появившись за моей спиной, склонился, чтобы чмокнуть меня в щечку. Я по привычке вздрогнула, и вышло очень естественно – типичный синдром неудачного первого свидания. Краем глаза я заметила, как Хеннесси поджал губы.

– Кости. Какой нежданный… сюрприз. Эта очаровательная девушка, конечно, не с тобой. Для тебя она слишком хорошо воспитана.

Ага, первое очко в счет злодейств. Кости смерил Хеннесси тяжелым угрожающим взглядом:

– Ты занял мое место.

– Кости, – негодующе упрекнула я, – зачем ты грубишь? Этот милый человек просто составил мне компанию, пока тебя не было.

– Да, – промурлыкал Хеннесси, блеснув глазами в сторону Кости, – не стоит надолго оставлять такое милое создание в одиночестве, старина. Ее может… похитить какое-нибудь чудовище.

– Забавно слышать это от тебя… – В его голосе звучали неприятные нотки, каких я прежде не слышала. Что бы ни произошло между ними прежде, Кости он по-настоящему не нравился. – Я слышал, это по твоей части.

Хеннесси прищурился. Воздух между ними зазвенел.

– И где же ты мог такое услышать?

Кости холодно улыбнулся:

– Ты не поверишь, как много можно узнать, если копнуть поглубже.

Я переводила взгляд с одного на другого. Походило на то, что они вот-вот покончат со словесной перепалкой и вцепятся друг другу в глотки. Логан перегнулся через стойку и постучал по краешку забытого мной бокала. Как видно, он тоже уловил зловещие вибрации.

– Не здесь, джентльмены. Правила вам известны.

Хеннесси оглянулся на Логана и надменно махнул рукой:

– Да, знаю, нелепые правила, но приходится подчиняться уставу хозяев.

– Хватит выпендриваться, – перебил Кости. – Тебе не идет. Это мое место, а это моя девушка, так что сдай назад.

– Простите… – Очень убедительно изобразив ярость, я встала перед Кости. – Не знаю, как ты привык разговаривать с другими девушками, но я не привыкла, чтобы обо мне говорили в третьем лице, как будто меня здесь нет! Ты меня не купил, это наше первое свидание. Да и пошла я с тобой только потому, что ты без конца упрашивал. – Я проглотила усмешку, увидев, что Кости побледнел от негодования. – Наше свидание закончено. Можешь вызывать такси. А пока скройся с глаз.

Хеннесси рассмеялся:

– Слышал, что сказала леди? Правила тебе известны. Здесь компании составляются только по доброй воле, а она явно не хочет. Скройся с глаз, слышал?

Кости уже не скрывал злости:

– Почему бы не уладить этого по-мужски? Выйдем наружу и разберемся один на один. Мы ведь давно не виделись.

Хеннесси сверкнул глазами:

– О, мы с тобой разберемся, помяни мое слово. Не теперь, но очень скоро. Слишком часто ты вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются.

«Что бы это значило? – задумалась я. – Надо будет потом расспросить».

– Ох, я весь дрожу, – издевательски ответил Кости. – Итак, в другой раз и в другом месте. Жду с нетерпением.

И, обронив эту последнюю угрозу, он неслышно отошел. Я сделала вид, будто потрясена, схватила кошелек, стала швырять деньги на стойку. Хеннесси остановил меня, ласково накрыв руку ладонью:

– Пожалуйста, побудь еще и выпей со мной. Я чувствую себя ответственным за то, что случилось, однако должен тебе сказать, все к лучшему. Это безжалостный человек.

Я, демонстративно поколебавшись, села на место.

– Ладно, выпьем. Пожалуй, я у вас в долгу, ведь вы избавили меня от этого урода. Кстати, меня зовут Кэт. Кости забыл меня представить. – Моя неуверенная улыбка произвела свое действие.

Он поцеловал мне руку:

– Я воистину рад, Кэт.

Хеннесси деликатно вернул меня к теме выпивки, и я получила еще один джин-тоник. После трех следующих я отговорилась тем, что мне нужно в дамскую комнату, и оставила его у стойки. То неотступное головокружение так и осталось со мной. Все вокруг выглядело чуточку изменившимся, как будто мохнатым по краям. Пора переходить на колу.

Туалет был на другом конце помещения, и, выходя из него, я заметила Кости, стоявшего на внутреннем балконе. Он держался спиной к разделявшей нас стеклянной перегородке. Воспользовавшись случаем, я решила передать ему последние новости и ускорила шаг, пробираясь сквозь толпу к двери, которая вывела меня на дальний конец того же балкона.

Перед ним, бессильно уронив руки, стояла женщина. Кости придерживал ее за плечи. Он припал губами к ее шее, и глаза его сияли зеленым вампирским светом. Я застыла как вкопанная, глядя, как вздрагивает от редких глотков его горло. Девушка не сопротивлялась. Больше того, она как будто привалилась к его плечу.

Он вдруг перевел взгляд и встретился со мной глазами. Я беспомощно уставилась на кормившегося вампира. Несколько секунд, и он оторвался от ее шеи. Как ни странно, красного было совсем немного. Должно быть, он не был обжорой. Не отводя глаз, он проколол клыком подушечку большого пальца и прижал ее к ранке. Дырочки мгновенно закрылись, исчезли.

– Уходи, – велел он ей.

Девушка повиновалась, улыбаясь, как во сне прошла мимо меня и глазом не повела.

– Мама не учила тебя, что невежливо смотреть человеку в рот за едой?

Легкомысленная нотка в его голосе вывела меня из ступора.

– Эта девушка?… Она в порядке?

Сразу видно было, что выпили ее не до смерти, но ведь я не специалист…

– Конечно. Ей не привыкать. Я же говорил, они за тем сюда и приходят. Ходячее меню.

Кости шагнул ко мне, но я отшатнулась. Он помрачнел: