Глава 36. Кэдрин открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит, укутанная в собственные простыни, от которых почему-то пахнет Себастьяном.

 

Кэдрин открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит, укутанная в собственные простыни, от которых почему-то пахнет Себастьяном.

Он сидел на краю постели, обхватив руками голову, почти так же, как в тот первый раз, когда она его увидела. В то утро его отчаяние сменилось надеждой и восторгом. И как она его с тех пор разочаровала!

– Как долго я спала? – хрипло спросила она.

– Два дня.

– Как? – закричала она, садясь на постели.

Она покачнулась, и Себастьян схватил ее за плечо:

– Полегче, милая. Твои раны были намного серьезнее, чем мы оба думали. Ты потеряла столько крови! Дай мне посмотреть. – Он снял бинт с ноги. – Бог мой, как быстро заживает.

Рваные раны выглядели как старые рубцы – розовые и выпуклые, они, казалось, исчезали прямо на глазах.

– Все пропало, – сказала Кэдрин грустно. – Кончено.

По щеке скатилась слеза, и она сердито вытерла ее ладонью.

– Ничего не пропало.

– Если я вышла из игры, Синди некуда будет торопиться. Может, она взяла пачку динамита да оглушила акул или взяла акваланг.

Протянув руку, Себастьян убрал за ухо волнистую прядь золотых волос.

– Много ей проку от акваланга в Сибири!

– В Сибири?

– Я не мог достать для тебя приз, но мог обезвредить твою главную соперницу. Я забросил сирену в старую угольную шахту на севере России.

Неужели он сумел сохранить ее положение в состязании?

– А… она не пела?

– Да, заливалась соловьем. Но я оказался невосприимчивым. – Глаза Себастьяна гипнотически заблестели, когда он погладил ее по щеке. – Кажется, я влип по самые уши.

Под напором нахлынувших чувств Кэдрин сидела не дыша. Ее руки дрожали. Она выпалила:

– Я и не собиралась спать с колумбийцем.

Боль заплескалась в его глазах. Себастьян вскочил.

– Не важно. Сейчас не об этом.

– Хорошо.

Он взъерошил волосы.

– К черту! Сначала ты настаиваешь, а потом говоришь, что ничего не было.

– Ох! Ну хорошо, дело в том, что в ту ночь я вообще ни с кем не собиралась спать.

– И не надела нижнего белья? – презрительно спросил Себастьян.

– Тактическая уловка. Я заметила, что мужчин легко заставить потерять голову, если в нужный момент кое-что продемонстрировать. Тебе непременно нужно посмотреть «Основной инстинкт».

– Тогда как ты добыла опал?

– Гамбоа всю жизнь мечтал встретиться с валькирией. Я обещала ему свидание с Реджин – той самой, которая чуть не отрубила тебе голову в Антарктиде – в обмен на перстень. Кстати, я выбрала это задание по единственной причине, как и Синди. Мы знали, что там не появится Бауэн.

– Приятно… слышать.

Опять эта манера приуменьшать. Облегчение и радость отчетливо читались на его лице.

– Сейчас, если я снова в игре, нужно действовать быстро, – сказала Кэдрин. – Синди умна и сообразительна.

Ей нужно обеспечить выход в финал. Бауэн уже в финале – ничего тут не поделаешь. Но он слабеет, и у Кэдрин есть шанс победить, если не будет сирены.

– Люсиндию так скоро не жди, – возразил Себастьян. – Ей придется выбираться из обледенелой шахты, карабкаться прямо по голой скале вверх на пятьсот футов, а затем пройти двести миль по пояс в снегу до ближайшего городка. Она была одета для тропиков да еще странно прихрамывала.

Кэдрин попыталась сдержать смех, но не смогла. Собственный смех напугал ее, и Себастьян тоже вздрогнул.

– Впервые слышу, как ты смеешься, – сказал он с улыбкой. – Но что тут смешного?

– Странно прихрамывала, говоришь? Это потому, что она выиграла приз Нерея.

– Ты хочешь сказать, она…

Кэдрин кивнула, и он, фыркнув, стал гладить ее руку.

– Хочешь, я проверю, как она там?

Прикусив губу, Кэдрин кивнула. Себастьян исчез и тут же появился снова, отряхиваясь от снега, словно медведь.

– Ну?

Лицо Себастьяна сделалось непроницаемым, когда он ответил:

– Кажется, мы с Люсиндией больше не друзья.

Кэдрин снова рассмеялась, и он улыбнулся – ему нравилось, когда она смеется.

– Я хочу покончить с этим, – сказала она наконец. – Нужно взять следующий приз. Где список?

Себастьян извлек его из кармана куртки.

– Пойми, Катя, что мы будем действовать сообща.

Она собиралась было что-то возразить, но он приказал, не допуская возражений:

– Я не допущу, чтобы ты снова попала в переделку.

Она долго смотрела ему в лицо, а затем, вздохнув, сказала:

– Ладно. Работаем вместе.

Кивнув, Себастьян забрался к ней в постель, и они стали вместе читать список задач.

– Первый пункт исключается, – поспешно сказала она.

Себастьян взглянул на нее удивленно, и Кэдрин пояснила:

– Она суккуб.

Он прищелкнул языком:

– Опять Нерей? Три раза подряд! Сезон икрометания. Бедная Синди. А как насчет этого? – Себастьян указал на третью строчку.

– Только если ты не возражаешь против пауков размером с танк. Интересно, где дают больше всего очков? – Пробежав глазами список, Кэдрин нахмурилась: – Снова ларец нагов? Почему тут говорится, что он на берегах Конго?

– Потому что именно там он и лежит. В тот день он был у меня в куртке.

Уронив список на пол, Кэдрин схватила Себастьяна за руку.

– Он стоит тринадцать очков! Я сразу попаду в финал! Нельзя ли…

– Отправляюсь туда немедленно. – Себастьян исчез и через пять минут вернулся обратно.

С ларцом в руках.

Кэдрин ахнула:

– Так ты и впрямь был там в то утро.

Она все еще сомневается! Себастьян надменно вскинул голову:

– Иначе я был бы с тобой.

Он сумел не только сохранить ее положение в игре, он подарил ей выход в финал, отдав драгоценный приз.

Их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. Решающий миг! Он дал ей шанс вернуть сестер и, сам того не ведая, перечеркнул их общее будущее. Ведь она никогда с ним не встретится.

Кэдрин взяла ларец дрожащими руками, сомневаясь, правильно ли поступает, до глубины души пораженная собственной неуверенностью. Поднесла ларец к груди чуть повыше сердца, и он исчез. Они снова развернули свиток. Буквы начали таять, на их месте проступили другие – имена финалистов.

Когда Кэдрин прочла свое имя, на ее глазах выступили слезы. Она прошептала:

– Такого дорогого подарка мне еще никто не делал.

Кэдрин отправилась в ванную, Себастьян же решил позвонить Николаю, чтобы расспросить его про последний сон. Взял телефон и стал внимательно его рассматривать, собираясь впервые в жизни сделать телефонный звонок.

Кэдрин выскочила из ванной.

– Только не этот!

Она подала ему другой телефон. У трубки был такой вид, словно из него однажды вытащили всю начинку, а потом поставили на место.

– Мой ковен выследит меня, а я… что-то не хочу сегодня их видеть. – Она натянуто улыбнулась, потом набрала ему номер и дождалась соединения. – Прошу тебя, не говори брату, где мы. Он, конечно же, скажет Мист.

Себастьян удивленно повел бровью, но кивнул, соглашаясь. Когда Кэдрин вышла, он услышал голос Николая. Не тратя времени на приветствия, Себастьян сказал:

– Я хочу знать все о валькирии-прорицательнице. Кажется, ее зовут Никс.

– Я с ней встречался. Это старейшая из валькирий, и она точно прорицательница – хотя предпочитает называться «наделенной даром». – Себастьяну казалось, он видит, как брат качает головой. – Да, я видел ее несколько недель назад. Спрашивал про вас с Конрадом.

– Сбываются ли ее предсказания?

– Что ж, можем проверить, – ответил Николай. – Несколько недель назад… не выбежал ли ты из своего замка прямо под солнце? Не звал ли ты кого-то, умоляя вернуться? А потом твоя кожа загорелась.

– Бог мой, – выдохнул Себастьян. – Она предсказана смерть Кэдрин.

– Откуда ты знаешь? – спросил Николай. – Ведь это невозможно. Единственное, чего Никс не может – или не хочет – видеть.

– Я видел их с Никс разговор во сне. Никс просто обезумела, а ты ведь понимаешь, что ее не так-то легко вывести из равновесия.

Николай добавил:

– Можно было бы не обращать внимания, но Никс мастерила бумажные фигурки, пока я говорил с ней о тебе. Там были дракон, волк, акула и огонь.

Себастьян проглотил стоящий в горле ком.

– Мы прошли через все это. Испытали все, кроме огня.

– Тогда понятно, почему Валгалла в смятении. Мист ничего не рассказывает, но я понял – они разыскивают Кэдрин.

– Неудивительно, что она скрывает от них свое местонахождение. – Дрожащей рукой Себастьян провел по лицу. – Никс предсказала смерть Кэдрин до наступления следующего полнолуния. Когда у нас следующее полнолуние?

Николай глухо ответил:

– Сегодня.

 

* * *

 

Выйдя из ванны и набросив халат, Кэдрин обнаружила, что Себастьян сидит на диване. Казалось, он глубоко задумался, и ей даже было неловко его беспокоить. Но дело прежде всего! Список может обновиться в любой момент. Ей страстно захотелось еще раз оказаться в его объятиях, прежде чем она его забудет.

Она тяжело вздохнула, сердце у нее просто разрывалось.

– Себастьян?

Она покинула его всего на пятнадцать минут, но у него был такой вид, словно он увидел привидение. Потом, ни слова не говоря, он встал и подошел к ней. Пощекотал под подбородком и подарил ей поцелуй, нежный и страстный одновременно. Кэдрин почувствовала, что тает.

Когда Себастьян отстранился, она взглянула ему в лицо. Его глаза обежали ее всю, словно спрашивая, какое еще удовольствие он может ей доставить. Он хотел сделать ее счастливой, и ничего больше. Теперь она это поняла. Он никогда не превратится – и никогда не изменится. А вот она…

Кэдрин влюбилась в вампира.

Обвив его шею руками, она прошептала:

– Займемся любовью.

Себастьян поразился.

– Хочу, чтобы мы стали еще ближе.

– Почему сейчас? – Ему было трудно говорить. – Почему именно сегодня? В благодарность за ларец?

Она посмотрела ему прямо в глаза:

– Нет, потому что я напрасно боялась. Ты никогда таким не станешь. Наконец-то я это поняла. Ты другой.

– Кто же я в таком случае?

– Ты добрый. Ты добр ко мне. – Кэдрин склонилась к его уху. – Себастьян, я хочу отплатить добром за добро.

Он вздрогнул, привлекая Кэдрин к себе. Простое прикосновение его губ отозвалось в ней ощущением головокружительного полета.

Водоворот закружил ее – или они телепортировались?

Холодный металл захлопнулся на ее запястье. Кэдрин изумленно раскрыла глаза, обнаружив себя в постели. Она пыталась сопротивляться, но он сумел заковать и вторую ее руку.

– Какого черта ты задумал? – закричала она.

– Хочу быть уверен, что ты никуда не сбежишь.

– Себастьян, ты меня пугаешь. И я не понимаю. Я хотела, чтобы мы занялись любовью.

– Поцелуй перед смертью? – не удержался он.

Кэдрин грустно вздохнула:

– Как ты узнал о предсказании?

– Увидел во сне. Почему ты не сказала, что обречена погибнуть в этом состязании еще до наступления полной луны? Сегодня ночью?

– К черту! Освободи меня! Может быть, Никс ошибается.

– Но ее предсказания всегда сбываются.

– Так было раньше, – возразила Кэдрин. – Впрочем, все это несущественно. Если я не выиграю приз, я все равно погибну – через месяц.

– Что это значит?

– Я обязана быть там сегодня ночью. – Закованная в цепь рука болезненно заныла там, где ее когда-то сломала фурия. – Это моя судьба, и я встречу ее с гордо поднятой головой.

– Тебе суждено погибнуть, но я этого не допущу. Ты останешься здесь, а я выиграю состязание вместо тебя.

– Как, Себастьян? В финал прошла я.

– Я отправлюсь к Риоре. Попрошу разрешить мне сражаться от твоего имени.

– Даже если ты займешь мое место, как ты доберешься до приза раньше Бауэна? Разве что ты открыл способ телепортироваться прямо по координатам на карте. Ты ведь можешь телепортироваться только ко мне или туда, где уже побывал.

– Николай распорядился насчет самолета.

– Послушай, давай заключим соглашение, – торопливо заговорила Кэдрин, видя, что он непреклонен. – Ты будешь мне помогать. Мы станем действовать в паре.

Себастьян взял свиток. По угрюмому выражению его лица она поняла – он успел обновиться.

– Вместе отправимся к колодцу Огненной змеи? – Горько рассмеявшись, он бросил свиток ей в лицо. – Ноги твоей не будет в таком месте, «куда бессмертные идут умирать», как говорят в Законе. В ту самую ночь, когда тебе предсказано погибнуть!

Кэдрин успела запомнить координаты, прежде чем Себастьян спрятал свиток.

– Это не твоя игра! – Кэдрин ни минуты не сомневалась, что ее жертва не будет напрасной. А Себастьян хочет все испортить. Если она может вернуть сестер и загладить вину – что ж, ради этого она просто жаждет умереть. – Ты не слушаешь меня, словно мои желания и убеждения – полное безумие. Мне это кажется просто унизительным.

– Но это же действительно безумие! Черт возьми, ответь, наконец, почему ты хочешь победить любой ценой?

– Хорошо. Сними наручники, и я тебе отвечу. Ты спрашивал – как завоевать мое доверие? Вот твой шанс. Своего рода эксперимент. Освободи меня, и я тебе все расскажу. Между нами не останется тайн, мы будем единой командой.

Он в отчаянии дернул себя за волосы.

– Нет. Не могу я тебя освободить. Никс предсказывала нам огонь и что ты должна принять смерть от огня. А ты видишь, что у нас за задание. Хочешь умереть? Если ты отправишься туда сегодня, это будет самоубийством.

– Ты мне будешь говорить о самоубийстве! Вот это мило.

– Тогда мне было незачем жить. Но сейчас мы нашли друг друга. – Себастьян встал на колени и обнял ее лицо. – Я не позволю тебе умереть!

– Будь ты проклят! – крикнула Кэдрин. – Иногда жизнь – это еще не все.

Эти слова заставили его побледнеть.

– Нет, раньше я тоже так думал. – Он встал. – Теперь я понял, что ошибался. – Прежде чем телепортироваться, Себастьян тихо сказал: – Если любишь, будешь защищать то, что тебе дорого всеми силами, что бы ни случилось.

И он исчез, а Кэдрин некоторое время лежала, перебирая в памяти его слова. Себастьян заковал ее в цепи, чтобы помешать храбро встретиться лицом к лицу с судьбой.

Она говорила серьезно. Отпусти он ее – и она бы поведала ему все без утайки. Но теперь, когда он отказал ей в доверии, поверит ли она его слову?

Какая незадача! На каком бы самолете ни летел Себастьян, ему не добраться до заданного места быстрее, чем это сделает вертолет «Августа-109», который у Кэдрин всегда наготове.

Цепи заговорены только против вампиров. Она с легкостью разбила оковы.