Глава 11. Судя по ритму жизни в долине, Тора отвели обратно в замок ближе к вечеру

 

Судя по ритму жизни в долине, Тора отвели обратно в замок ближе к вечеру. Он предполагал, что Урд будут допрашивать весь день до самой ночи, но относительно допроса особо не беспокоился. Урд, конечно, была взволнована, но Тор знал о ее силе воли. Она поступит так, как он ей посоветовал, и будет придерживаться истории, в которой было достаточно правды, чтобы звучать убедительно. Нужно было продержаться один день, не больше. Время тянулось медленно, но в какой-то момент охранники все-таки принесли ему ужин. Тор съел все до последнего кусочка, хотя и не испытывал голода. Вероятно, этот ужин был последним на долгое время, так что следовало запасать силы.

Прождав еще час, чтобы убедиться в том, что допрос Урд закончился и ее отвели назад в дом, Тор начал действовать.

Совершить побег оказалось очень легко, по крайней мере вначале все складывалось просто. Чтобы заманить охранника внутрь, Тор придумал предлог и постучал в дверь. Но тот избавил его от необходимости лгать: отодвинув засов, он вошел в комнату и не задал ни единого вопроса. Парень даже улыбнулся. Тор ударил его кулаком по голове, уверенный в том, что охранник, потеряв сознание, не придет в себя еще пару часов, а потом связал его обрывками ткани, которую оторвал от своей одежды. Затем Тор отправился на поиски его товарища. Победить второго охранника оказалось еще легче. Тор просто зашел в караулку на втором этаже, где отдыхали стражники, и нанес удар еще до того, как на лице парнишки появилось удивленно-обиженное выражение. Связав охранника, он запер дверь на засов и начал прочесывать крепость.

Слух и интуиция подсказывали Тору, что в замке больше никого нет, но лучше было убедиться в этом, к тому же он искал свой боевой молот. Мьелльнир нашелся в большом сундуке в комнате Бьерна, как Тор и ожидал. Взяв молот, он после некоторых раздумий прихватил с собой и один из мечей Несущих Свет, повязав его на широкий, вышитый серебряной нитью пояс.

Чувствовал себя Тор при этом омерзительно, но сейчас не было времени на угрызения совести. Выйдя из крепости, он направился к селению. Уже через пару шагов Тор перешел на быстрый, но не очень утомительный бег, поэтому только немного запыхался, добравшись до крепостной стены.

Он не стал заходить в селение через ворота, а перебрался через стену со стороны полей и беззвучно проскользнул по безлюдным улицам к кузнице. Такое поведение почему-то казалось ему глупым, но он действовал, повинуясь инстинктам.

Увидев впереди кузницу, Тор понял, что его опасения оправдались. Перед входом стоял стражник. Парень, опираясь на копье, прислонился к дверному проему и изо всех сил старался не заснуть. Тор полагал, что смог бы пробраться мимо охранника, даже если бы сейчас ярко светило солнце и тот не был бы столь измучен, поэтому особенно не волновался. Почему этот охранник вообще тут стоит — вот в чем вопрос. А Бьерн еще говорит, что они здесь не пленники.

Мысли об этом вызвали у Тора ярость, но он быстро взял себя в руки и обошел кузницу с тыльной стороны. Там тоже стоял стражник, однако этот парень относился к своим обязанностям еще халатнее, чем первый, и действительно заснул. Тор беззвучно пробрался мимо него в дом. Возможно, стоило ударить его, чтобы он потерял сознание, а потом затащить в дом и связать, но Тор решил не делать этого. Урд, конечно, знает, что он придет за ней, но, возможно, она еще не успела собрать все необходимое.

Первым, что Тор заметил, оказавшись внутри, был холод. Огонь в камине погас несколько часов назад, и тут было не теплее, чем на улице. В доме кузнеца царили холод и необычайная тишина.

Осмотрев первый этаж и обе пристройки, где, собственно, и находилась кузница, Тор, чувствуя все большее беспокойство, поднялся по лестнице и прокрался в спальню. Тут было так же темно, тихо и холодно, как и во всем доме. И так же пусто. Никаких признаков присутствия Урд. Но это не означало, что Тор был в доме один. В какой-то момент он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, и повернулся так быстро, что испугался своей реакции: рука сама выхватила Мьелльнир. Поспешно отведя руку, Тор мысленно обозвал себя дураком. В конце концов, он ведь знал, насколько бесшумно могла двигаться Урд.

— Урд! — выдохнул он. — Никогда так больше не…

Сделав шаг вперед, Урд опустила нож, и только сейчас Тор понял, что это не она. Это была копия Урд, только на двадцать лет моложе и с отвратительным белым шрамом на щеке.

— Эления! — Тор вздохнул с облегчением, но его охватил ужас при мысли о том, что только что могло произойти. — Больше никогда так не подкрадывайся ко мне, слышишь! И где твоя мама?

— Они забрали ее.

Это произнесла не Эления, а Лив. Мальчик появился за его спиной так же неожиданно, как и его сестра.

Тор медленно повернулся. Парнишка стоял в трех шагах от него и тоже сжимал в руках нож. Тор наверняка прошел рядом с ним, но не почувствовал его присутствия.

— Это тебе не понадобится. — Тор указал на нож. — Куда они забрали Урд? И, собственно, кого ты имеешь в виду, говоря «они»?

Лив подошел поближе, по-прежнему не опуская нож. Его глаза сузились.

— Люди Сверига. Ты как-то связан с этим? Это ты во всем виноват?

— Нет. Это не то, что ты думаешь. Когда они забрали Урд?

— Около полудня, — прошептала Эления.

Теперь Тор забеспокоился еще сильнее. Он рассчитывал на то, что Сигислинда и Бьерн будут говорить с Урд достаточно долго, но чтобы до самой ночи?.. Возможно, он просто устал ждать.

— Они сказали, что приведут ее обратно, но так и не привели, — продолжила Эления. — Когда она вернется? Что вообще происходит, Тор? Они заперли нас с Ливом, и никто нам ни слова не сказал. Нам даже не дали поговорить с мамой!

Тор не ответил. Он по-прежнему не спускал глаз с Лива и почему-то сейчас не мог определить, о чем думает парнишка, хотя обычно у него все было написано на лице. Внезапно он понял, что Урд ошибалась. Лив и Эления не были такими уж маленькими, чтобы не помнить о своей прежней жизни, и ей не удалось избавить своих детей от воспоминаний о родине.

— Кое-что случилось, — наконец сказал он. — Это сложно объяснить… к тому же у нас на это нет времени.

— Нам придется бежать? — осведомился Лив.

— Да. — Тор кивнул. — И сделать это нужно быстро.

— Мы не уйдем без мамы, — решительно заявил парнишка и покачал головой.

— Конечно же, нет. Пойдемте. — Не давая Ливу возможности задать очередной вопрос, Тор спустился по лестнице.

Затем он взял с полки над камином свечу, разрезал ее на две равные части и одну из них поставил на стол. Эления удивленно нахмурилась, но, судя по выражению лица Лива, мальчик понял, что Тор собирается делать.

— Лив прав, — повторил он. — Мы должны бежать. Ваша мама в опасности и, боюсь, вы тоже.

— Что случилось? — резко спросил парнишка.

— Они выяснили, кто такая на самом деле Урд… ваша мама. И откуда она родом.

— Она не сделала ничего плохого, — заметила Эления.

— Знаю, — сказал Тор. — Но, к сожалению, людям не всегда важна правда. И, уж конечно, судьбе нет дела до справедливости. — Подумав немного, Тор подсчитал время, которое ему понадобится, и отрезал от остатка свечи еще треть. — Зажгите ее, когда я уйду. Соберите припасы, только немного, чтобы все поместилось в небольшом заплечном мешке, и оденьтесь потеплее. Когда свеча догорит, выходите из дома, но позаботьтесь о том, чтобы вас никто не увидел. И не забудьте зажечь еще пару свеч, чтобы казалось, будто вы в доме и еще не спите. Встретимся у Пути Богов.

— Там за дверью охранник, — напомнил Лив.

— Сейчас нет времени на эти игры. — Тор раздраженно покачал головой. — Стоит вам немного постараться, и он вас не заметит, так ведь?

— А как же ты? — спросил Лив, не ответив на его вопрос.

— Я заберу вашу маму.

— Тогда я пойду с тобой. — Лив угрожающе взмахнул ножом. — И если они ее хоть пальцем тронут, я…

— Никто не станет обижать твою маму, Лив. А если вдруг такое случится, то ты мне не помощник.

— Я умею обращаться с оружием, — заявил парнишка. — Лучше некоторых, знаешь ли.

— Лучше Сверига с его топором? — Тор не позволил Ливу сбить себя с толку. — Ты хочешь, чтобы с тобой обращались как со взрослым? Тогда веди себя как мужчина, а не как ребенок.

— Думаешь, я мешал бы тебе?

— Да, — резко ответил Тор и встал. — Как я смогу принять решение, если мне придется сделать выбор, кому спасать жизнь — тебе или твоей маме?

Лив скрипнул зубами и через мгновение кивнул. Он был в ярости, однако больше не упрямился.

— Хорошо, — сказал он. — Но если с ней что-то случится, я убью тебя, Тор.

Тор сделал вид, что не услышал этого, и повернулся к Элении.

— Помните о том, что я говорил вам. — Он указал на свечу.

В доме ярла было тихо и темно, как и во всем селении. Перед входом еще один стражник боролся со сном.

Охранник заметил его приближение только после того, как Тор оказался в двух-трех шагах от него, и так резко вздрогнул, что чуть не потерял равновесие. На лице парня мелькнул страх, когда он узнал Тора.

Тор сумел выиграть время, спокойно улыбнувшись и подняв руку, словно для приветствия, а затем нанес парню молниеносный удар в лицо. Охранник так быстро потерял сознание, что, наверное, вообще не вспомнит, что произошло. Шлем слетел у него с головы, но Тор успел поймать его и даже не дал копью упасть на землю.

Потом он прислушался, но в доме было тихо. Прислонив охранника к стене у двери, чтобы казалось, будто парень просто заснул, Тор вошел в дом. Закрыв за собой дверь, он зажмурился и стал прислушиваться. В одной из комнат кто-то громко храпел, кто-то ворочался во сне, в другой комнате слышался чей-то голос, но, скорее всего, это было бормотание сквозь сон.

Top осторожно пробрался в гостиную. В камине горел огонь, разгоняя холод. Остановившись у подножия лестницы, Тор прислушался вновь и стал на цыпочках подниматься по ступенькам, стараясь не скрипеть.

Затем он услышал чей-то разговор. Говорили тихо, но взволнованно, и один из голосов явно принадлежал женщине. Урд?

Тор прошел вперед и остановился у двери большой комнаты, в которой они когда-то ночевали с Урд, оставшись у Бьерна в гостях после застолья. Голоса стали громче, и теперь Тор понял, что они принадлежат Урд и Сигислинде. Не нужно было вникать в смысл разговора, чтобы понять, что он стал свидетелем ссоры.

Что-то хрустнуло, и Тор замер на месте, услышав, как кто-то ходит по дому. Затем хлопнула дверь и снова стало тихо. Подождав немного, он вытянул вперед руку и резко распахнул дверь в комнату. Сигислинда и Урд, повернувшись, уставились на него. Тор не мог разобрать выражения лица Урд — то ли удивление, то ли испуг, то ли облегчение. Но, увидев ее, он почувствовал, как на душе у него потеплело.

Сигислинда же смотрела на Тора с ужасом. Она, казалось, не удивилась, будто знала, что он придет, но до последнего момента не хотела верить в это. Впервые за время своего пребывания здесь Тор засомневался в том, что поступает правильно, но сейчас было уже поздно сожалеть о содеянном.

— Ни звука! — Его рука скользнула к эфесу меча, и Тор тут же пожалел об этом.

Впрочем, Сигислинда была не из тех женщин, которых можно испугать видом оружия.

— И какие же звуки, по-твоему, я буду издавать? — насмешливо спросила она. — Не волнуйся, я не буду звать на помощь. Не хочу давать тебе повод убить каждого в этом доме.

Сигислинда казалась совершенно спокойной, но Тор чувствовал, что она лжет. Не обращая внимания на ее слова, он повернулся к Урд и махнул левой рукой.

— Нам нужно уходить. Немедленно. Бьерн и Свериг в доме?

— Они ушли час назад, и я не знаю куда. А что с…

— С детьми все в порядке. Надевай накидку и самое теплое платье, какое только найдешь. И сапоги. — Он покосился на легкие туфли на ногах Урд. Эту обувь она обычно носила дома.

Видимо, когда ее уводили из дома, она не успела переодеться. Тор задумался и окинул Сигислинду внимательным взглядом. Она была немного приземистее Урд, но ее одежда наверняка подойдет беглянке.

— Мне нужна твоя одежда.

— Вот оно что, — не моргнув глазом, совершенно спокойно ответила Сигислинда. — Ты боишься запачкать ее кровью?

— Я не хочу причинять тебе вред, — мягко произнес Тор.

— Но, несомненно, поступишь именно так, если я спровоцирую тебя, — насмешливо протянула она. — Не бойся, о великий Тор. Я уже сказала, что не собираюсь давать тебе повод убить всех в этом доме, в том числе и меня. Мне хотелось бы прожить подольше.

— Мы просто уйдем, вот и все.

Сигислинда ничего не ответила, но в ее взгляде читалось презрение. Сам не зная почему, Тор понял, насколько для него важно, чтобы она ему верила.

Возможно, они никогда больше не увидятся, но Тору не хотелось, чтобы все люди здесь вспоминали о нем как о предателе. Словно прочитав его мысли, Сигислинда презрительно поджала губы, но послушно отошла на пару шагов и стала снимать платье. Под платьем на ней была только тонкая рубашка, так что Тор тактично отвернулся, но, тем не менее, краем глаза следил за ее движениями.

— Я знаю, что ты мне не поверишь, но все равно хочу тебе сказать, что я не предатель, как и Урд тоже. Для меня важно, чтобы ты это услышала. Мы просто искали безопасное место, вот и все.

Тор не рассчитывал на ответ, но Сигислинда все-таки повернулась к нему.

— Прячась от собственного народа, да?

— Но Урд спасается от соплеменников бегством!

— Да, так она говорит. — Сигислинда раздраженно бросила платье на пол и уселась на край кровати, чтобы снять сапоги. — Вот скажи мне честно, Тор. Ты вполне можешь говорить правду, ведь ты все равно убьешь меня и я никому не смогу передать твои слова. Ты бы поверил ей, если бы был на моем месте?

Тор вскинулся, но возмущенные слова так и не сорвались с его губ. Повернувшись к Сигислинде, он попытался не обращать внимания на ее наготу. Урд смерила его недовольным взглядом.

— Может, ты и права, — признался он. — Но я дал бы ей возможность объясниться.

Презрительно фыркнув, Сигислинда закинула правую ногу на левую и принялась снимать сапоги.

— Не уверена… — протянула она. — Но теперь нам уже никогда этого не узнать, верно?

Тор как раз подыскивал ответ, когда события начали развиваться с невероятной скоростью, так что у него не было ни единого шанса отреагировать на происходящее: Сигислинда резко сдернула сапог и отпрыгнула в сторону. В ее пальцах блеснуло что-то металлическое.

— Тор! Осторожно! — крикнула Урд и бросилась на Сигислинду.

Женщина завопила. Короткий душераздирающий крик — и Тор уже был рядом с ними… Но он опоздал. Сигислинда лежала на спине, ее глаза были распахнуты, а в груди торчал кинжал с безыскусной деревянной рукоятью.

Нагнувшись, Тор прислушался и коснулся кончиками пальцев ее шеи, хотя и так понимал, что все кончено. Сигислинда была мертва. Кинжал пробил ей сердце.

— Зачем ты это сделала? — Он в ярости повернулся к Урд.

— Это был ее кинжал! — В глазах Урд горел гнев. Она протянула к Тору окровавленные руки. — Она прятала его в сапоге. Что же, я должна была ждать, пока она вонзит его тебе в спину?!

— Нет, конечно…

Но не все было так просто. Сигислинда явно не могла вонзить кинжал ему в спину, не говоря уже о том, что она наверняка понимала, что не сможет тягаться силами с Тором. С другой стороны, в ее руках действительно блеснул металл — за мгновение до того, как Урд набросилась на нее. Но если Сигислинда не хотела напасть на него, то чего же она добивалась? И ответ на этот вопрос мог быть только один.

Урд смотрела на Тора, словно читая его мысли.

— Одевайся! — отрывисто выпалил он. — И поторопись! Кто-то мог услышать ее крик.

Да, крик Сигислинды действительно услышали — на лестнице послышались шаги. Урд вытерла окровавленные руки о свое платье, теперь валявшееся на полу, а Тор бесшумно подкрался к двери. В этот момент дверь распахнулась и внутрь ввалился заспанный юноша по имени Корд.

— Я услышал крик и… — Слова Корда сменились стоном, когда Тор ударил его кулаком в живот.

Парень сложился пополам, и Тор, подхватив его левой рукой, нанес ему удар в затылок. Осторожно подняв Корда на руки, Тор отнес его на кровать и уложил рядом с бездыханным телом Сигислинды. Пока он осматривался по сторонам в поисках веревки или тряпок, которыми можно было связать паренька, Урд поспешно переоделась, натянула сапоги Сигислинды и, склонившись над трупом, вытащила кинжал у нее из груди. Из легких Сигислинды с неприятным хлюпающим звуком вырвался воздух, и Тору почудилось, что ее тело застонало, пробужденное осквернением.

Он ничего не сказал, но поступок Урд показался ему не только возмутительным, но и совершенно лишним. Конечно, в дорогу следовало взять с собой оружие, но зачем именно этот кинжал?

Выпрямившись, Урд обошла кровать и, склонившись над Кордом, перерезала ему горло.

От боли парень пришел в себя, попытался подняться и, захрипев, откинулся на кровать. По телу Корда прошла судорога агонии, а потом его движения замедлились, глаза закатились. Юноша умер.

Тор с трудом перевел дыхание. Кровь в его жилах, казалось, заледенела, и какая-то часть его души по-прежнему отказывалась верить в то, что он видел.

— Что… Почему ты это сделала? — выдавил Тор.

Не ответив, Урд вернулась к телу Сигислинды и точным движением всадила ей кинжал в грудь — в то же место, что и в первый раз.

— Теперь они решат, что эти двое убили друг друга. — Выпрямившись, она медленно подошла к нему. — Так мы собьем их с толку и выиграем немного времени, прежде чем они начнут искать нас. Кроме того, он тебя видел.

— И поэтому ты его убила?

— А ты что, жалеешь его? — холодно осведомилась Урд. — Тогда должна тебе сказать, что этот столь безобидный и добрый парнишка всего час назад выступал перед всеми, уговаривая их убить нас. Просто так, на всякий случай.

— Но это не повод убивать его!

— Он поступил бы с нами так же. Но я могу тебя понять. Это было мое решение, и тебе придется с этим смириться. Я не потерплю, чтобы кто-то подвергал опасности моих детей.

Еще раз вытерев руки, Урд подошла к стене и сняла с деревянного крючка накидку Сигислинды. Неторопливо одевшись, она вновь повернулась к Тору.

— Может, тебе стоит остаться здесь? Бьерн и большинство здешних жителей тебе доверяют. Они поверят, если ты скажешь, что я обманула тебя так же, как и всех остальных. Хотя бы потому, что им хочется в это верить.

— И при этом они были бы правы, да? — горько спросил Тор. — Сигислинда была права, подозревая тебя? — Он мотнул головой в сторону трупа. — Ты отравила кузнеца и его жену.

— Нам нужен был дом, — невозмутимо ответила Урд. — Эти двое были старыми и больными людьми. Они все равно не пережили бы следующую зиму.

И поэтому она посчитала, что имеет право убить этих доброжелательных старичков? Тор молчал. Он не знал, что ему теперь делать.

— Я пойму, если ты не захочешь пойти со мной. Скажи, где ты договорился встретиться с Ливом и Эленией, и я пойду сама.

«Может, именно так мне и стоило бы поступить», — подумал Тор.

Однако Урд была не просто женщиной, предавшей его. Она была женщиной, которую он любил, и матерью его еще не рожденного ребенка.

Молча повернувшись, Тор открыл дверь.

Даже сейчас, зная, где искать, они не нашли бы вход в Путь Богов, если бы Бьерн — или Свериг? — не оказал им услугу и не выставил перед проходом двух стражников. Несмотря на расстояние, Тор узнал в одном из охранников Тьерга; второй же был ему незнаком, хотя он видел этого парня пару раз в крепости. Несомненно, он тоже был приятелем Сверига, иначе ему не доверили бы этот пост.

— Чего мы ждем? — прошептала Урд.

Оба стражника находились еще слишком далеко от них и потому не могли услышать их голоса, а уж тем более разглядеть беглецов в мороке сумерек.

Тор мимоходом отметил, что смотрит сейчас на окружающий мир глазами воина, раздумывая, могут ли стражники услышать Урд. Отбросив эту мысль, он прошел еще пару шагов и опустился на корточки, спрятавшись за валуном. Урд неуклонно следовала за ним.

— Где Эления и Лив? — шепнула она. — Я думала, они должны ждать нас здесь.

— Должны, — так же тихо ответил Тор.

— Я поищу их. А ты пока позаботься о стражниках.

Правая ладонь Тора сама потянулась к Мьелльниру и сжалась на железной рукояти молота, но он не довел это движение до конца и, покачав головой, остановил Урд.

— Мы должны отвлечь их.

— Потому что ты не хочешь проливать кровь? — презрительно спросила она.

Сегодня вечером уже пролилось достаточно крови, но Урд это не смущало.

— Потому что стражник, который ничего не видел, вызовет меньше волнений, чем мертвый стражник. — Тор продолжал говорить шепотом, но чувствовал, что сдерживаться становится все труднее.

Урд ничего не ответила на это замечание.

Тор сосредоточился на силуэтах стражников, стоявших слева и справа от входа в Путь Богов. Эти парни подошли к своей задаче с большой ответственностью: они не разговаривали, не прислонялись к скале и даже не опирались на копья, чтобы не заснуть стоя. С ними будет трудно справиться так, чтобы они не успели закричать и поднять тревогу. Оставалось только убить их.

«А почему бы и нет?» — шепнул голосок в его голове. Тьерг и другие воины не были его друзьями, и он ничем не был им обязан. Наоборот, они предали бы и его, и Урд без каких-либо раздумий, а может быть, даже и убили бы…

Покрепче перехватив молот, Тор почувствовал, как у него заболели костяшки пальцев. Что-то происходило с ним. Что-то плохое. Шепот в его сознании стал громче, настойчивее, и Тору даже не нужно было смотреть на Урд, чтобы понять: ее взор изменился. Возможно, она тоже ощутила перемены в нем. А может, это она их и вызывала.

— Когда мы выберемся отсюда, нам нужно будет поговорить.

— Когда мы выберемся отсюда, Тор, это явно не будет твоей заслугой, — с презрением произнесла она.

Ее рука скользнула под накидку, и Тор увидел матовый блеск металла. Нож. Не тот кинжал, которым она убила Сигислинду, а обычный нож. Но он все это время был при ней.

— Это на всякий случай, — с вызовом заявила Урд. — Я не собираюсь проливать кровь твоих новых друзей.

— Вот и хорошо, — холодно ответил Тор. — Надеюсь, именно так ты и поступишь.

Урд уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала и, словно прислушиваясь, склонила голову набок. Тор тоже услышал тихий шорох, а затем хруст камней, попавших под чьи-то ноги. Из серых сумерек вынырнули две тени.

Лив и Эления прижались к матери.

— Где вы были так долго? — раздраженно прошептал Тор. — Что вас задержало?

— Вскоре после твоего ухода пришли Бьерн и Свериг. Мы не могли уйти.

— Бьерн и Свериг? — переспросила Урд. — Чего они хотели?

— Они задавали нам вопросы, — тихо сказала Эления. — О тебе и… Торе.

— Что за вопросы?

— У нас нет на это времени, — прошипел Тор.

— Она им все рассказала, — выдохнул Лив.

— Что?

— Кто ты. Кто ты на самом деле. И чем они тебе обязаны!

Тор в панике уставился на двоих стражников, но те не шевелились.

— Мы поговорим об этом потом, молодой человек, — прорычал он. — А пока что помолчи.

— Но я же только… — начал Лив.

Урд жестом заставила его замолчать.

Сбросив накидку, она встала и, к ужасу Тора, пошла прямо к стражникам. Он не успел поймать ее за руку и не последовал за ней, ибо что-то удержало его. Оба стражника у расщелины в скале вздрогнули и повернулись к Урд. Тьерг вскинул копье и направил его в лицо женщине, второй сделал шаг в сторону и обнажил меч. Они двигались очень быстро — не настолько быстро, как эйнхерии, но достаточно для того, чтобы понять: эти люди знали свое дело. Тор понял, что ему придется убить их. Эти стражники не были его врагами, они никогда не ссорились. И все-таки Тор осторожно снял с пояса Мьелльнир и приготовился. Узкая ладонь легла на его плечо, и Тор, повернувшись, увидел, как Эления качает головой.

— Стоять! — выпалил Тьерг. — Кто ты? Ты… — Парень запнулся, и Тору показалось, что он услышал в голосе стражника удивление. — Ты? Вы? — поспешно поправился он.

— Ты хотя бы не слеп. — Голос Урд звучал глуше, чем обычно, и… энергичнее, словно голос человека, привыкшего отдавать приказы. — Хотя я уже думаю о том, не спали ли вы на посту. Если бы вы заснули, то были бы уже мертвы, вам ясно, дураки?

«Что это за отвага такая, — подумал Тор. — Или безрассудство? Или…» Прищурившись, он присмотрелся к Урд повнимательнее и на мгновение засомневался в том, что видит ее саму. На ней была одежда Сигислинды, приметная даже в таких сумерках. Урд слегка наклонила голову, чтобы стражники не видели ее лица, а голос… Конечно, это не был голос Сигислинды, но явно ее интонации и слова. Она даже двигалась, как та женщина из Эзенгарда, и, если Тьерг и его приятель заметили то, что явно отличало Урд от Сигислинды, — цвет волос, — все равно было уже слишком поздно. Урд замерла, когда Тьерг направил на нее копье, но тут же продолжила свой путь, подходя поближе.

— Вы увидели что-то необычное? И где, во имя Хель, Бьерн и этот жалкий придурок Свериг?

Тор наконец понял, что она собирается делать, и, мягко убрав руку Элении со своего плеча, поднял молот. Ему не удастся пощадить второго воина, даже если Урд отвлечет Тьерга или победит его. Но, возможно, ему не придется убивать этого парня, хотя раздробленная рука или нога были хуже смерти.

Напрягшись, он смерил второго стражника тяжелым взглядом, пытаясь определить, сколько силы ему следует вложить в удар, чтобы ранение не было смертельным. В этот момент Урд подошла к Тьергу вплотную, и тот охнул, узнав ее, а потом застонал. Это был странный свистящий звук, сопровождавшийся резким движением Урд. В ее пальцах сверкнул металл, и из перерезанного горла Тьерга хлынула алая кровь. Тем же движением Урд отвела руку в сторону, полыхнула серебристая молния стали, и клинок по рукоять вонзился в горло второго стражника. Тот не успел даже испуганно вскрикнуть. Парень был еще жив, его руки и ноги подергивались в агонии, но он не мог издать и звука. Его тело медленно осело на землю.

Урд, подскочив к нему, поспешно перевернула умирающего на спину и подождала, пока он затихнет. Затем она выдернула кинжал из горла убитого и вытерла окровавленный клинок о его накидку. Все произошло так быстро, что Тор даже не сразу осознал, что, собственно, случилось. Сейчас он был в ужасе, но голосок в его голове нашептывал ему хвалебные слова, воспевавшие скорость и точность удара этой поразительной женщины.

— Чего вы ждете? — рявкнула Урд. — Что придут другие и нам придется убивать вновь?

Не дождавшись ответа, она спрятала кинжал, опустилась рядом с мертвым на колени и, сняв с него перевязь, забрала меч из его сведенной судорогой руки.

Затем она спрятала меч в ножны, и Тор отметил про себя, насколько быстрым и точным было ее движение, — как у воительницы. «И почему я не обратил на это внимания за все эти месяцы?» — удивленно подумал Тор. Он знал каждый изгиб ее тела, знал ее походку, привычки… Как же он не понял того, что Урд — воительница?

— Принесите мою накидку! И поторопитесь!

Подпоясавшись перевязью, Урд подошла к Тьергу и забрала его оружие. Увидев Тора, она протянула ему меч и пояс убитого воина.

Тор по-прежнему сжимал в руках Мьелльнир. Он был слишком изумлен, чтобы обдумать происшедшее. В его сознании, казалось, царил хаос, но было там и ужасное чувство удовлетворенности, а еще страх.

— Поторопитесь! — повторила Урд, кутаясь в накидку. — Они в любой момент могут догнать нас!

Тор задумался о том, знал ли он когда-либо Урд по-настоящему. Изменил ли ее страх за него и детей или сейчас он впервые видит ее такой, какой она была на самом деле?

— Тор! — Ее голос звучал настойчивее, но в то же время мягче, словно на мгновение она вновь превратилась в добрую Урд, женщину, которую он знал и любил.

Но, возможно, той женщины, которую он любил, никогда не существовало.

— Прошу тебя! Я понимаю, что ты ошеломлен, но нам нужно уходить отсюда! Они убьют нас, если догонят! — Она опустила ладонь на живот. — Убьют твоего сына.

Тор не сводил с нее глаз. Конечно, Урд была права. Теперь Бьерну придется убить их, по крайней мере его самого и Урд. И ярл будет прав.

— Пойдем, — с трудом выговорил он.

Урд смерила его долгим взглядом, словно ожидая другой реакции, но потом лишь пожала плечами, плотнее закуталась в накидку и махнула рукой Ливу и Элении.

Эления послушно подошла к ней, а Лив еще метнулся в тень за валуном и вернулся с заплечным мешком, о котором ему говорил Тор. Мешок оказался огромным, к тому же весом с самого Лива. Тор, покачав головой, забрал у мальчика ношу, в ответ получив лишь благодарный кивок. Он заметил что-то в глазах парнишки, и это совсем не понравилось ему. Лицо Элении словно окаменело, и Тор понял, что за маской равнодушия скрывается страх, бушевавший в ее душе. А вот в глазах ее брага светился восторг. «А ведь Урд права, — растерянно подумал он. — Нужно будет поговорить с Ливом. И поскорее».

Путь Богов показался ему длиннее, чем в прошлый раз, и если с тех пор в долине потеплело и стало светлее, то тут по-прежнему было темно и холодно. С каждым шагом стены расщелины будто становились чуть ближе друг к другу, и, хотя уже через пару мгновений впереди чуть посветлело, Тору чудилось, что злые чары препятствуют ему, отодвигая край прохода по мере того, как он приближается к серой вертикальной полоске в конце Пути Богов.

Все молча дошли до края расщелины, но за десять шагов до выхода Урд внезапно остановилась, склонила голову к плечу и подняла левую руку. Ее правая ладонь опустилась на рукоять меча.

— Стойте!

Тор тоже прислушался и через мгновение удивленно повернулся к Урд. Они были не одни, и, несмотря на то что слух Тора был лучше, чем у большинства людей, Урд заметила это первой. Кто-то следил за ними. И этих людей было несколько. Урд хотела обнажить меч, но Тор поспешно покачал головой и жестом приказал ей оставаться на месте. Сняв с плеча вещмешок, он тоже потянулся к оружию, но потом отдернул руку. Кто-то ждал их снаружи, и Тор чувствовал, что эти люди обозлены, удивлены и весьма разочарованы. Тем не менее ничто не предвещало насилия.

Впрочем, одного Тор все-таки не ожидал и потому не скрывал своего изумления: среди людей, которые встретили их тут, был Бьерн. Чуть поодаль, в тени скалы, стоял помощник ярла. Разглядеть его лицо было невозможно, но Тор без труда догадался, что это он.

— Значит, Свериг был прав, — протянул ярл.

— Свериг?

Зазвенел металл — Свериг подошел поближе и снял с плеча топор.

— Я сказал ему, что ты попытаешься сбежать при первой возможности. А еще я сказал, что ты не станешь убивать тех двоих парней, что охраняли тебя. Я ошибся?

— Нет. Не ошибся. Они живы.

Стражникам, охранявшим Урд, повезло меньше, но об этом Тор говорить не стал. Свериг хотел что-то ответить, но внезапно повернулся и вгляделся в темноту, окутавшую Путь Богов. Впрочем, он тут же расслабился, узнав Урд и детей.

Урд отбросила капюшон, но продолжала кутаться в накидку, чтобы никто не заметил меч на ее поясе.

— Бьерн? — пробормотала она. — Ты… тут?

Ее голос дрожал. Урд была великолепной притворщицей, но Тор и раньше об этом знал.

Бьерн смерил ее долгим взглядом, однако Тор не заметил гнева на его лице, лишь разочарование и грусть.

— Так, значит, Сигислинда права? — спросил ярл.

Урд хотела ответить, но Тор опередил ее. Бьерн ничего не знал о смерти Сигислинды, иначе они со Сверигом уже вступили бы в бой. Возможно, жизнь Урд и ее детей зависела от того, чтобы ярл пока ничего не узнал.

— Нет, — поспешно произнес Тор. — Конечно же, нет. Урд — не одна из них.

— Конечно же, нет, — насмешливо повторил Свериг. — И поэтому ее дочь сказала нам об этом, да?

Тор медленно повернулся к помощнику ярла и презрительно посмотрел на него.

— Она вам это сказала?

— Именно так.

— Меня это не удивляет. Если двое выведенных из себя воина запугают ребенка и начнут задавать ему множество вопросов, то малышка скажет вам все, что вы только захотите. Насколько я понимаю, девочка сказала то, что вы хотели услышать… и вам было совершенно все равно, правда это или нет.

Свериг зло блеснул глазами, но по выражению лица Бьерна Тор понял, что его догадка соответствовала истине.

— Ты мог бы спросить у нас, — сказал он ярлу.

— Я думаю, вы уже ответили на все наши вопросы, когда попытались сбежать, — фыркнул Свериг и нервно постучал кончиками пальцев по рукояти топора.

Бьерн нетерпеливо махнул рукой, приказывая помощнику замолчать. А может быть, он подавал знак вовсе не Сверигу.

Эти воины прекрасно разбирались в своем ремесле, в этом Тор им отказать не мог — несмотря на остроту его слуха и зрения, он не видел и не слышал их, но все равно чувствовал приближение воинов: двое, трое… нет, четверо скрывались в темноте за спинами Бьерна и Сверига.

И как он только мог подумать, что они придут сюда вдвоем, чтобы остановить его!

— Давай поговорим об этом, Тор, — предложил ярл. — Возможно, все это просто недоразумение. Но сейчас я вынужден попросить тебя последовать за мной.

— Ты же знаешь, законы гостеприимства священны для нас, — насмешливо заявил Свериг. — Ты оскорбишь нас, если откажешься от нашего приглашения.

— Мы не можем вернуться, Бьерн. — Тор предпочел не обращать внимания на слова Сверига. — Отпусти нас. Даю тебе слово, что мы не желали вам зла и никогда не навредим вам.

Ярл молча покачал головой, распахивая накидку, под которой скрывался меч.

— Отпусти нас, Бьерн, или мне придется убить тебя.

— Значит, придется.

Но Тор не хотел этого. Он сказал правду — ему никогда не хотелось чинить зло людям, живущим в этой долине, и сейчас он тоже не испытывал такого желания. Тору даже не хотелось проливать кровь Сверига. Он просто хотел уйти.

Но, конечно, все сложилось иначе. В этот раз Урд уловила звук за мгновение до Тора, а потом и он услышал топот копыт, эхом отражавшийся от стен Пути Богов. К ним скакал всадник, а может быть, два.

— Сигислинда! — Странная акустика в расщелине искажала голос всадника, придавая ему истерические нотки.

И вновь все случилось очень быстро. Тор был готов к бою и именно по этой причине сумел отреагировать на удар. Свериг с молниеносной скоростью поднял топор и замахнулся на Тора, так что тот не успел поднять Мьелльнир. Тем не менее Тор смог повернуть оружие так, что железная рукоять молота приняла на себя удар. Тор парировал атаку и отвел от себя лезвие топора. Во все стороны полетели искры, и к скрежету металла примешался удивленный возглас Сверига — воин не рассчитывал на то, что Тор сумеет защитить себя.

Краем глаза Тор заметил, что Бьерн поднимает меч, и свободной рукой толкнул ярла в грудь, отбросив его в снег. Пока Бьерн падал, Тор успел повернуться к Сверигу, отобрать у него топор и ударить кулаком по голове.

Помощник ярла потерял сознание и медленно осел на землю. За его спиной из тени вышли два других воина, вооруженных мечами. Тор чувствовал их мрачную решимость, рожденную страхом. В таком состоянии они были опасны.

Из серого тумана вылетело копье, но Тор успел отвести его рукой в сторону, уклонился от удара первого нападавшего и парировал атаку второго Мьелльниром. Лезвие разбилось, словно стекло, и бедняга охнул от боли и неожиданности, когда стальные осколки вонзились ему в ладонь. Схватив первого воина за ведущую руку, Тор резко провернул ее, так что парень перекувыркнулся в воздухе, с глухим стуком упал на оледенелую землю и наконец-то выпустил меч из рук.

Тор повернулся к остальным врагам. Их было четверо, все они были ростом с Тора и умели обращаться с оружием, но, к несчастью для них, не были настоящими воинами. Будучи крестьянами и ремесленниками, обученными обращению с мечом и щитом, они, вероятно, впервые в жизни вступили в настоящее сражение. Вместо того чтобы напасть на Тора одновременно с разных сторон, каждый делал то, что считал правильным. В результате Тор тут же раздробил щит одного из нападавших и сломал руку другому. Сбив второго противника с ног, Тор почувствовал сзади какое-то движение и, пригнувшись, обернулся.

Возможно, он все-таки недооценил парней Сверига, по крайней мере в том, что касалось их решимости. Тор сломал меч одного из воинов, но это не помешало тому