-- Думаешь, это он? -- Уверен. -- С виду он, однако, не похож на писателя. -- У него вид озабоченного человека... Он ищет нас... Здравствуйте,дорогой мэтр. -- А! Здравствуйте... Вы господин Бернар? -- Он самый. А это моя супруга... Она все никак не хотела поверить вто, что вы -- это вы... Вы кажетесь старше, чем на фотографиях... Поездкавас не слишком утомила? -- Устал как собака... Целый день в дороге... Сомнительный обед...Словом... Но у меня еще целых два часа до начала лекции, так что успеюотдохнуть. -- Положим, двух часов у вас нет... Перед тем как проводить вас вгостиницу, я хотел бы показать вам зал... Вам будет приятно увидеть его. -- Право же, нет... Ведь он от этого лучше не станет... -- Крайне огорчен, дорогой мэтр, но нам необходимо туда заглянуть. Яусловился о встрече с господином Блавским, владельцем кинотеатра; он ждетнас... А господин Блавский человек необыкновенно обидчивый... К тому же,дорогой мэтр, лучше, чтобы я на месте вам кое-что разъяснил... Зал у насбольшой, но акустика в нем неважная... Говорить следует очень громко и все время держаться возле стола, чуть повернувшись влево... -- Надеюсь по крайней мере, что сцена у вас отапливается, я недавнопереболел гриппом, и мой доктор... -- Увы, нет. Центральное отопление, конечно, есть, но оно недействует... Впрочем, когда зал полон, он быстро нагревается... На беду,нынче вечером нас будет не слишком много. -- Что, мало продали билетов? -- Очень мало, дорогой мэтр... Всего двадцать пять или тридцать... Ноне тревожьтесь; когда я узнал об этой незадаче, я велел разослать бесплатныевходные билеты по школам и казармам, чтобы зал не казался таким уж пустым. -- У вас всегда так? -- О нет, уважаемый мэтр, случалось, лекции проходили с большимуспехом... Однако нынче вечером в концертном зале мэрии играет Жак Тибо*, ав Муниципальном театре дают "Трудные времена"* в исполнении гастролирующейздесь труппы Баре... Так что лекция, естественно... -- А вы не могли предварительно сговориться с устроителями концертов ис директором театра? -- Тут в некотором роде вопрос политики, уважаемый мэтр... Вы ведьсами знаете, что такое местные распри... Так или иначе, мы все равно несобрали бы много публики... Тема лекции -- "Романы Стендаля" -- мало когопривлекает... Не хотел бы вас расстраивать, дорогой мэтр, но согласитесь...Нет, в наших местах нравятся лекции на другие темы, например "Песня в 1900году" с прослушиванием пластинок или, скажем, "Любовь в Турции"... Впрочем,я не сомневаюсь, что все будет прекрасно и те, кто придет, не пожалеют...Вот только для нашего общества это несколько накладно, оно ведь небогато. -- Я крайне огорчен... По правде говоря, прочитав на бланке вашегоприглашения, что вы именуете себя Литературно-художественным обществом, ярешил, что Стендаль... -- Сейчас я вам все объясню... Литературное общество -- это группадрузей, которой я руковожу; каждая лекция дает нам приятную возможностьближе познакомиться с человеком знаменитым... или хотя бы известным...Например, нынче вечером, даже если лекция не будет иметь особого успеха, мыбудем просто счастливы поужинать с вами... -- Как? Будет еще и ужин? -- Да, дорогой мэтр, в половине восьмого. -- Но я никогда не ем перед лекцией. -- А это уж как вам будет угодно, дорогой мэтр... Мы станем есть, а вы-- говорить. -- Ужин в половине восьмого?.. Но ведь скоро уже семь! Могу ли я покрайней мере остаться в дорожном платье? -- Члены общества будут в костюмах, но лектор облачается в смокинг...Так уж здесь заведено... Впрочем, времени у вас достаточно... Лекцияназначена на половину девятого, но публика у нас весьма непунктуальная...Если мы начнем в четверть десятого, большая часть ваших слушателей все равноявится позднее. -- Стало быть, я буду свободен в четверть одиннадцатого? -- Да, но после лекции многие наверняка обратятся к вам с просьбойнадписать им книги... А затем в одиннадцать часов господин Перш собираетсяпредложить вам бокал-другой шампанского. -- Кто он, этот господин Перш? -- Как, дорогой мэтр?.. Вы не знакомы с господином Першем? А он сказалнам, что вы с ним друзья детства. Вы, мол, вместе учились в шестом классе. -- Раз он так сказал, стало быть, так оно и есть... Но умоляю вас,упросите господина Перша отказаться во имя нашей старой дружбы от стольвеликодушного намерения... Я нуждаюсь в отдыхе. -- Невозможно, дорогой мэтр... Господин Перш -- один из нашихмеценатов... А вот и зал... Нет, это афиша кинофильма... Нужно вам признаться, guerida, что на этой неделе я ездил читать лекциии возвратился в полном изнеможении. Прощайте. ________________________________________________________________
