Неправда, прекрасная незнакомка, будто жизнь каждого из нас уже ссамого нашего появления на свет или даже от века целиком и полностьюпредопределена силой, которую нельзя ни понять, ни сломить. В какой-то мереэто несомненно так. Родись вы дурнушкой, жизнь ваша была бы иной, а вашакрасота -- результат сочетания хромосом ваших родителей, повлиять накоторый не в ваших силах. К этому надо добавить, что лицо в наши дни можетизменить к лучшему хирург, что обаяние и ум красят людей и что душевныйпокой читается в чертах. Кому принадлежат слова о том, что после сорока летвсякий человек ответственен за свое лицо? Человеческая способность"подправлять судьбу" коренится прежде всего в том, как мы реагируем насобытия. События эти идут своим чередом. Кто-то любит вас и вам в этомпризнается. Но война похищает его у вас; экономический кризис разоряет его; в его жизнь вторгается другаяженщина. Таковы факты. Но не в этих голых фактах причина ваших невзгод иливашего счастья. Каково будет ваше поведение перед лицом этих событий? Вотвопрос вопросов. Во многих ситуациях бывает такая минута -- единственная, --когда от принятого вами решения будет зависеть весь ход вашей жизни. Яименую ее минутой, определяющей судьбу. Почему речь идет всего лишь об однойминуте? Так уж устроен мир. Благоприятный случай редко представляетсядважды. На войне бывает именно так. Сражение на Марне было единственным шансомизменить ход войны, и реализовать его нужно было мгновенно. Фон Клукпродвигался вперед слишком быстро. Жоффр и Галье-ни сумели этимвоспользоваться. В тот день, хотя об этом еще никто не подозревал, Германияпроиграла войну. То же самое происходит и в "войне" полов. Однажды наступаеттакой миг, когда мужчина, который уже давно ухаживает за женщиной, внезапнозамечает в ее глазах что-то кроткое и беспомощное: это -- предвестие его победы. Множество причин сыграли тут свою роль:благоприятный случай, отсутствие посторонних, тон беседы, предгрозье,прочитанная книга, какой-нибудь жест. Словом, она -- в его власти. Но если в этот единственный, благословенный вечер мы упустим случай,подумав, что он не раз еще повторится и при более благоприятныхобстоятельствах, мы потеряем выпавший на нашу долю шанс, причем навсегда.Женщина или спохватится, или вспомнит о возможных опасностях, или начнетпрезирать нас за нерешительность. А главное -- она выйдет из-под влияниянеобычайного стечения обстоятельств, склонившего ее к капитуляции. Сегодняпобеда не требовала усилий, не вызывала сомнений; завтра она будетнедостижима. Я размышлял о такой минуте, определяющей судьбу, перечитывая вчерапревосходный роман Мередита "Трагические комедианты". Это -- жизнеописаниеФердинанда Лассаля, немецкого социалиста и трибуна, полюбившего юнуюдевушку благородного происхождения и сумевшего покорить ее своею красотой италантом, несмотря на то что она уже была невестой другого. Однажды онасказала ему: "В моей семье относятся к вам с неприязнью; убежим вместе!" Онмедлил: "Зачем омрачать вашу жизнь скандалом? Потерпим несколько месяцев,и мы поженимся с согласия ваших родителей". Он так никогда и не получил нисогласия, ни жены; он был убит на дуэли женихом девушки. О, причудливая играгордости и страсти! Злосчастный Лассаль погиб нелепо, защищая свою честь; возлюбленная оплакала его, но было уже слишком поздно, затем она вышлазамуж за убийцу. Слишком поздно. Остерегайтесь, сударыня, стать жертвой этих ужасныхслов. Мне знаком и другой подобный случай: во время последней войны однаженщина получила от любившего ее офицера предложение выйти за него замуж.Она попросила всего одну ночь на размышление и на следующий день написалаему, что согласна. Однако в тот день, 10 мая 1940 года, началось немецкоенаступление. Офицер был послан на фронт, ее письмо затерялось. Придя вотчаяние из-за двойного краха -- своей страны и своего чувства, -- онпринялся ухаживать за Смертью. Эта податливая особа, как правило, неоставляет без внимания своих кавалеров... Горькие раскаяния, сожаления сталиуделом той женщины. Ибо она всегда желала этого брака и попросила отсрочкилишь из чувства приличия и самолюбия. Не лучше ли было тотчас же ответить"да"? Мораль: Ответьте мне без промедления. Прощайте.
