СВЯТОСЛАВ КАРАВАНСЬКИЙ 8 страница

- Да потому, что долбаными королями и королевами бала выходят только из той комнаты.

Заинтересованно посмотрев в указанном направлении, Микелина загадочно улыбнулась.

- И что там?

- Что-то вроде закрытого клуба, – шумно вздохнула подруга. – Забудь, Мике. Нас туда не пустят. Там вход строго по приглашению.

Но раззадоренную словами подруги Микелину было уже не так просто остановить. Решительно развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка чудом не лишилась равновесия, вовремя подхваченная за локоть младшей сестрой.

Мгновенно поняв намерения своей взбалмошной кузины, Изабель протестующе потянула ее за руку.

- Не надо, Мике. Уже почти два ночи. Поехали домой.

- Конечно, – проронила собеседница, даже не думая останавливаться, – мы только зайдем туда на пять минут, и сразу же поедем домой.

Подойдя к неприметной двери, арочный вход которой был занавешен плотным слоем золотистых ниток и перламутровых бусин, девушки остановились около двух верзил, бдительно охраняющих спокойствие приватной комнаты.

Решительно шагнув в небольшой проход, Микелина высокомерно вздернула подбородок, почувствовав мужскую руку на своем плече.

- В чем дело? – вынужденно отступив назад, девушка поспешно сбросила с себя тяжесть довольно большой ладони. – Что вы себе позволяете?

- Лишь свою работу, – холодно отозвался один из охранников. – Что вам угодно?

- Мы с подругами хотели бы поиграть в этой комнате.

- У вас есть приглашение? – таким же бесстрастным голосом отозвался второй мужчина.

Понимая, что так просто ей не пройти, Микелина воинственно уперла руки в бока. Во всем мире не было такого места, где бы ей отказали в посещении. Такое обращение было ей в новинку, притом, весьма неприятную.

- Мне не нужно никакого приглашения, – самоуверенно заявила она. – Да вы хоть имеете представление, кто стоит перед вами?

Впервые проявив человеческие эмоции на своем бесстрастном лице, один из охранников насмешливо изогнул губы.

- Да хоть королева Великобритании. Все равно без специального приглашения, выданного лишь членам закрытого клуба, мы не имеем права вас пропустить.

Едва не поддавшись детскому желанию раскрыть рот от изумления, Микелина со всей силой сжала ладони в кулаки.

- Я Микелина Горнели! И я требую, чтобы вы немедленно пропустили меня внутрь, - на тон выше обычного строго приказала она.

Однако на двоих высоких мужчин в черных костюмах ее слова явно не произвели должного впечатления. Продолжая стоять бесчувственными истуканами, они лишь равнодушно смотрели перед собой.

- Пропустите ее,– внезапно послышался из глубины темной комнаты ровный мужской голос. – Если молодая синьорина так жаждет с нами сыграть, мы лишь почтем за честь ее участие в нашей скромной игре.

Непроницаемый взгляд широкоплечих верзил стал немного теплее.

- Вы все будете играть? – все ещё преграждая путь, осведомился первый охранник.

Оглянувшись на своих молчаливых спутниц, Мике задержала взгляд на слегка побледневшем лице сестры.

- Она со мной, – строго сказала воинственная синьорина, – и это даже не обсуждается.

- А я, пожалуй, все же поеду домой, – с виновной улыбкой изрекла Лети, – у меня сегодня получился довольно скромный выигрыш, чтобы я могла позволить себе проиграть его в этой комнате. К тому же, я уже порядком насытилась азартными играми. Так что веселитесь без меня.

Немного расстроившись из-за столь неожиданного поворота, Мике все же мягко улыбнулась, обнимая на прощание темноволосую девушку.

- Было весело, – Тихо шепнула она, отдаляясь от подруги.

- Мне тоже, – Улыбнулась Летиция, постепенно отходя в сторону выхода из зала. – Жду приглашения на свадьбу.

Едва заметно кивнув в ответ, Мике вновь посмотрела на стоящих перед ней охранников и, раздвинув длинные нити занавеса, решительно прошла вглубь темной комнаты.

Зайдя в небольшое помещение, в котором хорошо освещался лишь продолговатый стол, Микелина тотчас отметила трех играющих в покер мужчин, стоящего у стола крупье и одного официанта, держащего наготове поднос с заранее приготовленными напитками. Встроенное в стену одностороннее зеркальное стекло открывало прекрасный вид на просторный зал, в котором она только что находилась.

Отрицательно покачав головой, девушка отказалась от предложенных ей напитков, благодаря чему услышала облегченный вздох стоящей рядом сестры. Ободрительно сжав ее руку, Микелина присела в свободное шикарное кресло у игрового стола. Заняв место за ее спиной, Изабель как никогда напоминала маленькую серую мышку, невольно оказавшуюся на пирушке среди жирных котов. Втайне радуясь бесстрашной натуре старшей сестры, девушка немного успокоилась, черпая исходящую из Микелины уверенность в собственных действиях.

- Что ж, нам всем, безусловно, приятно видеть среди довольно немолодых синьоров столь очаровательную синьорину, - приспуская очки, посмотрел на нее один из мужчин в дорогом темном костюме, на вид которому было не меньше пятидесяти лет. - Прошу прощения за несколько бестактный вопрос, но хватит ли у вас средств играть за этим столом? Должен предупредить: здесь несколько иные правила ставок в отличие от общего игрового зала, к тому же за этим столом игра ведется без лимита.

Заметив стопки фишек, рядом с которыми также лежали плотные пачки денежных банкнот, Мике протянула руку Изабель, намереваясь показать свой выигрыш. Чувствуя себя героиней дешевого пафосного кино, она высыпала содержимое пакета на свою сторону стола.

- Этого хватит?

Оценив достаточно впечатляющий куш молодой синьорины, мужчина в темном костюме обратился к крупье.

- Марио, будь любезен, разложи стек синьорины должным образом.

В считанные минуты молодой человек быстро рассортировал беспорядочную гору законного выигрыша, обменяв его для удобства на фишки более крупного достоинства, после чего разложил по небольшим стопкам одного цвета.

- Ваш счет составляет пятьдесят пять тысяч, – любезно известил он сидящую поблизости девушку.

- Итак, я могу играть? – приподняв брови, Мике посмотрела на каждого из трёх мужчин.

Двое из них были достаточно похожи за счет своих дорогих темных костюмов и элегантных кремовых бабочек, украшающих накрахмаленные воротники их белоснежных сорочек. Третий игрок разительно отличался своим внешним видом. Одетый в черные джинсы и черную рубашку без галстука, он казался вполне уверенным в себе. Повесив кожаную куртку на спинку кресла, мужчина сел, небрежно расположив локти на широких подлокотниках. Единственное, что объединяло всех троих игроков, так это невероятная уверенность в своей победе.

- Если только вы не боитесь проиграть эту крохотную сумму в одно мгновение, - наконец соизволил отозваться второй мужчина с сильно ощутимым английским акцентом.

Усмехнувшись в ответ, Микелина приняла беззаботную позу, отклонившись на спинку своего мягкого кресла.

- Можете не волноваться за мой сон. Эти деньги для меня ничего не значат.

Дав знак дилеру, мужчина в очках вновь посмотрел на нее.

- Во что вы играли в зале?

- Техасский холдем.

- Мы играем в Омаху. Вы знаете правила?

Подняв взгляд, Мике раздраженно улыбнулась. Ей уже порядком надоедало чувствовать себя круглой дурой среди самовлюбленных индюков. Начав играть в покер с четырнадцати лет, она не раз превосходила ожидания даже самых заядлых игроков покер-клуба, в котором раз в неделю играл отец.

- Естественно.

- Желаете сделать начальные ставки? – вновь подал голос молодой крупье.

Все трое мужчин согласно кивнули.

- Конечно, - усмехнулся мужчина в очках, - но так, чтобы не сильно обременять нашу гостью. Думаю, пять тысяч в самый раз.

Безмолвно выложив на центр стола условленную сумму, Мике дождалась раздачи дилера и нетерпеливо подняла свои четыре карты. Оценив ситуацию, она согласно повторила ставку вслед за остальными игроками. Пока крупье поэтапно выкладывал на стол пять новых карт, Микелина окончательно втянулась в игру, не заметив, как в торгах весь свой выигрыш положила в банк.

Когда же в игре осталось лишь два игрока, Мике, сохраняя на лице маску невозмутимого спокойствия, медленно подняла взгляд на мужчину в очках.

- Вскрывайте карты, – словно издали послышался тихий голос крупье.

Медленно положив карты на стол, оба игрока одновременно раскрыли окружающим свои комбинации.

- Сет из трех тузов и флэш, – ровным тоном констатировал дилер. - Поздравляю вас, синьорина. Вы выиграли.

Едва удержавшись, чтобы громко не захлопать в ладоши от переполнившей грудь радости за сестру, Изабель лишь облегченно вздохнула, хотя до сих пор не понимала, как могут быть один король и мелочь выше трех тузов?

После очередной пары выигранных игр, Мике с некоторой долей ехидства посмотрела на сидящих по правую руку примолкших мужчин.

От дальнейшего злорадного ликования ее вывел голос крупье:

- С учетом процента казино ваш выигрыш составил триста пять тысяч. Хотите продолжить или разменять фишки?

Мысленно поблагодарив свою спутницу-удачу, Мике все же посмотрела в направлении двери. На сон оставалось менее семи часов, а им ещё предстояла неблизкая поездка до дома.

- Что ж, синьоры, с вами было очень приятно провести…

- Вам сегодня необычайно везет, – внезапно перебил ее до сих пор молчавший мужчина в черной рубашке и джинсах. – Неужели вы собираетесь покинуть нас на финишной прямой?

Узнав голос, приказавший охранникам пропустить ее внутрь, Мике внимательно посмотрела на своего нового собеседника. Не спеша потягивая светлое пиво из высокого стакана, мужчина с легким интересом посмотрел ей прямо в глаза.

- Действительно, - с сильным акцентом проговорил второй игрок, - мы собирались играть до трех. Так что ещё одну игру я вполне могу себе позволить.

- Вы должны дать нам шанс отыграться, – подтвердил мужчина в очках. – Вы же сами сказали, что деньги для вас ничего не значат.

Заметив ощутимое колебание рыжеволосой девушки, мужчина в черной рубашке допил пиво и посмотрел на свой стек.

- Сыграем по-крупному, – заманчиво предложил он, - если, конечно, вы не лукавили насчет денег.

Задетая такими словами, Микелина решительно приняла вызов.

- Начальная ставка? - дерзко спросила она.

- Пятьдесят тысяч, – с кривой ухмылкой отозвался собеседник.

Поймав себя на мысли, что этот мужчина нравился ей куда больше, когда просто молчал, девушка согласно подвинула указанную сумму фишек на центр стола.

- Боюсь, мне сегодня уже не потянуть такие ставки, – приподняв ладони, отступил от игры британец.

- Я играю, – кинув пять пачек банкнот на стол, подтвердил свое участие второй мужчина.

Взяв со стола выложенные четыре карты, девушка внимательно изучила их содержимое. Возложив надежды на две выпавшие дамы, Мике вслед за остальными игроками подтвердила ставку. На столе открылись три новые карты. Увидев ещё одну даму, девушка поспешно подавила невольную улыбку, снова бросая на центр заданную ставку. Дождавшись пока мужчины окончат торг, Микелина с нетерпением ожидала новую карту. Увы, король треф ей мало чем смог помочь.

- Рэйз. – Внезапно послышалось с дальнего конца стола. – Увеличиваю ставку вдвое.

- Фолд. – Покачав головой, мужчина в очках отказался от дальнейшего участия и сбросил карты.

Ещё раз внимательно оценив карты на руках и карты, лежащие на столе, девушка напряженно прикусила губу. Мельком взглянув на совершенно расслабленного мужчину в противоположном конце стола, Микелина на миг подумала про блеф, которым он, наверняка, владел безупречно.

В ее стеке оставалось всего сто пятьдесят пять тысяч и если она сейчас отдаст сотню, то что будет ставить потом?

Резко выбросив посторонние мысли из своей головы, роковая девушка все же решила рискнуть.

- Колл, – твердо произнесла она, подтверждая удвоенную ставку.

С каждой новой минутой игра становилась все более напряженной и оттого более захватывающей. Каждый хотел заполучить лежащий по центру стола соблазнительный куш.

И вот, когда последняя карта была вскрыта, Микелина едва ли не вскочила с кресла, чтобы с радостными воплями броситься на шею сестре. С трудом переборов свои желания, девушка мысленно подбирала возможные комбинации противника, которые могли бы быть выше ее. Кое-как заставляя свою голову интенсивно работать, Мике наконец-то расслабленно вздохнула, полностью уверенная в своей победе.

- Ставлю всё, – снова послышался с противоположной стороны стола мужской голос.

Совершенно не ожидая такого упорства, девушка изумленно посмотрела на гору фишек, денежных банкнот и каких-то бумаг, придвинутых в центр стола ее игровым партнером.

- Я так понимаю, здесь намного больше моих оставшихся пятидесяти пяти тысяч, – чувствуя себя задавленной огромной ставкой противника, с нескрываемой горечью в голосе проронила она. – Что ж, мне нечем ответить. Поздравляю с победой.

- Здесь общая сумма на семьсот тысяч евро, – спокойно произнес мужчина. – Если вы так хотите продолжить, то можете поставить на кон снятые с кредитной карточки деньги, драгоценности, ценные бумаги. Все, что угодно, лишь бы это было у вас с собой.

- А разве так можно?

- Синьорина, - вмешался в разговор мужчина в очках, который все это время внимательно следил за игрой, - я же предупреждал вас с самого начала: это не совсем обычная игра, в которую вы играли в зале.

Понятливо кивнув, Мике оглянулась назад. Заметив округлившиеся глаза Изабель, в которых явно читалась тревога, Мике бодро улыбнулась, желая передать сестре свой позитивный настрой.

Не имея понятия, какой максимальный счет может выдать наличными ее кредитка, Микелина внезапно вспомнила о красной папке, лежащей в машине.

- Бумаги на весьма прибыльный ресторан в Риме вас устроят?

- Мике, ты с ума сошла?! – послышался стон не выдержавшей двоюродной сестры. – Твой отец…

- Это мой ресторан, – четко произнесла девушка, пристально глядя на застывшее лицо кузины, – и как я хочу, так я им и распоряжаюсь.

Достав из сумочки мобильник, Микелина решительно набрала номер Энрико. Кратко объяснив ему, что нужно сделать, молодая девушка беззаботно улыбнулась сидящим рядом с ней мужчинам.

- Мой человек с минуты на минуту принесет сюда всё необходимое.

Беспечно пожав плечами, мужчина в черных джинсах заказал себе новое пиво.

Заметив, как крупье протягивает к ней широкий лист, Микелина непонимающе свела брови.

- Что это?

- Вексель нашего казино, – ответил молодой человек. – Так вы подтверждаете, что сделка состоялась на самом деле.

- То есть, я должна подтвердить, что в случае проигрыша действительно отдаю свой ресторан этому… синьору?

- Так и есть, – кивнул работник казино. – А этот синьор в свою очередь подпишет вексель на свои бумаги вам.

Микелина с интересом посмотрела на широкие листы, лежащие поверх горы фишек и денежных банкнот.

- И что же предлагаете вы?

- Достаточно неплохой бутик модной одежды в Майами, который зачастую любят посещать звезды Голливуда, – слабо усмехнулся прежний собеседник. – Вас заинтересовало мое предложение?

Не желая выдать свое слабое место, Микелина холодно улыбнулась в ответ.

- Вполне.

Вежливо подав ей шариковую ручку, крупье обратил внимание синьорины на лежащий перед ней листок.

- Пожалуйста, ознакомьтесь и распишитесь вот здесь. Имя и фамилию второй стороны можно заполнить позже.

Закатив глаза от столь нудной процедуры, Мике наспех поставила свою роспись в указанном месте, тотчас протягивая вексель обратно.

- Что ж, как только станет известен победитель, так сразу же оба векселя перейдут к выигравшей стороне, – терпеливо ожидая подписанный документ от второго участника игры, проговорил молодой мужчина.

- Простите, - послышался со стороны входа робкий голос Энрико, – мне сказали, что синьорина Горнели находится в этой комнате.

Выглянув из-за широкой спинки кресла, Мике нетерпеливо подозвала к себе своего шофера и, взяв из его рук красную папку, беспечно бросила ее поверх общего банка.

- Будете проверять? – с бравадой спросила она своего противника.

- Это ни к чему. Я вам полностью доверяю, – ровным голосом отозвался мужчина.

Когда же внимание всех собравшихся вновь обратилось к незаконченной игре, дилер спокойным голосом попросил вскрыть карты.

Первой выступила Микелина. Раскрыв свою комбинацию, девушка горделиво заявила о своем фул-хаусе. Три дамы и два туза как никогда радовали ее душу.

Одобрительно кивнув, мужчина в очках был готов поздравить девушку с прекрасной игрой.

Наконец второй игрок выложил на стол свои карты.

До этого момента Мике была готова поклясться, что он блефует, ведь, судя по выпавшим картам, шансов у ее противника быть не могло… Но она совершенно не учла свой собственный расклад.

- Две комбинации фул-хаус, – вновь заговорил дилер. – Выигрывает комбинация со старшей картой. Поздравляю вас, синьор.

- Запиши выигрыш на мой счет, Марио, – принимая аплодисменты мужчин, спокойным тоном произнес победитель. - Я позже расплачусь с казино.

- Как вам будет угодно, синьор.

Чувствуя, как перед глазами все поплыло, Микелина изо всех сил пыталась сосредоточить свой затуманенный взгляд на трех королях, лежащих рядом с дамами. Она перечислила в уме всевозможные комбинации, но до своей собственной так и не додумалась. И с чего вдруг она взяла, что в игре может быть лишь один фул-хаус?

Оглушающий гул в ушах начал нарастать. Почувствовав слабость, Мике резко зажмурилась, спрятав лицо в ладонях. С болью осознав, что завтра ее голова будет гудеть не меньше, чем сейчас, девушка мучительно простонала.

- Мике, с тобой все в порядке?

Словно в тумане увидев перед собой нечеткую фигуру взволнованной сестры, Микелина слабо кивнула головой.

- Да, все в порядке.

- Выпей воды, – заботливо предложила Изабель, поставив перед ней стакан с прозрачной жидкостью.

Благодарно улыбнувшись, Мике с трудом сделала небольшой глоток.

Когда же к ней вновь вернулся былой самоконтроль, девушка осмотрелась по сторонам.

Комната была пуста. Отстраненно посмотрев на опустевшие кресла, в которых ещё недавно сидели другие игроки, Микелина удивленно проронила:

- Сколько же времени я была не в себе?

- Где-то около пятнадцати минут. Я разговаривала с тобой, но ты словно не слышала моего голоса.

Пораженно изогнув брови, девушка встряхнула головой, отгоняя от себя предательскую слабость.

- Энрико, - посмотрев на стоящего поблизости шофера, тихо произнесла она, - подгони машину к парадному входу. Мы уезжаем.

Слегка поклонившись, мужчина вышел из опустевшей комнаты, спеша выполнить приказ хозяйки.

- Ты так расстроилась, - помогая сестре встать с кресла, печально произнесла Изабель.

С грустью улыбнувшись, девушка сокрушенно кивнула.

- Да. Глупая ошибка. Я совсем забыла о королях, – окончательно признав поражение, со вздохом проронила она. – На самом деле, я многого не учла. Как и любой другой игрок, я лишь слепо надеялась на удачу. К тому же алкоголь, как ничто другое, придает человеку ненужной мужественности в самый решительный момент. Я сама виновата. Слишком небрежно отнеслась к игре. Мне ещё повезло, что у него четырех тузов не оказалось. Хотя, какая уже разница…

- Так ты из-за карт так расстроилась? – выйдя из мрака в более светлое помещение, Изабель невольно зажмурилась. – А я думала, из-за ресторана. Не представляю, что ты теперь скажешь отцу.

Пожав плечами, Микелина тихо хмыкнула.

- Ресторан? Он для него ничего не значит, ведь это не…

Внезапно запнувшись на полуслове, Микелина крепко вцепилась в руку сестры. Почувствовав, как по ее телу пробежал легкий озноб, девушка начала интенсивно дышать через рот, словно ей катастрофически не хватает воздуха.

Красная папка! Она только что отдала незнакомцу свою красную папку с акциями семейной компании!

- Ведь это не что? – непонимающе переспросила Изабель.

Заметив, что Мике начала плавно оседать вниз и вот-вот потеряет сознание, она крепко обхватила сестру. – Тебе опять плохо? Мике, ты так меня за сегодняшний вечер до инфаркта доведешь!

Яростно встряхнув головой, Микелина хотела закричать во все горло, но вместо должного крика ужаса с ее губ слетел лишь хриплый шепот:

- Где он?

- Кто? – продолжала недоумевать молодая девушка.

- Тот мужчина, выигравший мой ресторан. Мне нужно срочно найти его.

Однако, стоило ей только сделать шаг в сторону, как измученное постоянным напряжением сознание стремительно покинуло ее тело.

 

Сидя за широким игровым столом, Мике едва сдерживала бушующий шквал триумфальных эмоций, которые, словно кипящие молекулы воды, так и порывались выплеснуться из ее возбужденного до дрожи тела. Послав снисходительный взгляд своему молчаливому сопернику, девушка изогнула губы в коварной улыбке.

- Ты сегодня просто бомба, малышка! – страстно прошептал Марко, крепко сжав ее прохладные пальцы, на одном из которых блистал огромный бриллиант обручального кольца. - Давай, раздави этого неудачника!

Еще раз заглянув в непроницаемые глаза мужчины в черной кожаной куртке, Микелина, будто в оправдание, слегка пожала плечами, выкладывая карты на стол.

Вновь повернувшись к веселящимся друзьям, девушка на секунду забыла об игре. Встретившись глазами с улыбающейся Изабель, Микелина радостно кивнула головой, однако, привлеченная звонким хохотом, медленно перевела взгляд на стройную блондинку у противоположной стены небольшой комнаты. Потягивая игристое вино из высокого фужера, Мари беззаботно смеялась очередной шутке своего нового собеседника, стоящего спиной к игровому столу. Заметив на себе взгляд рыжеволосой особы, она что-то прошептала темноволосому мужчине, отчего его торс слегка отклонился назад, открывая взгляду свое ухоженное лицо. Удивленно узнав в спутнике бывшей подруги Марко, Мике беспечно улыбнулась ему, как вдруг резко уронила взгляд на свою ладонь, которая по-прежнему покоилась в крепкой мужской руке.

Внезапно комната изменилась, унося с собой игровой стол казино с его азартными игроками. Стоя на огромном белом квадрате, окруженном черными фигурами стоящих на дыбах коней, Микелина почувствовала, как ее висок обдало чье-то теплое дыхание, из-за которого гладкую кожу спины вмиг накрыла сладостная волна мурашек.

Так действовал на нее только один мужчина.

- Шах и мат, дорогая, - послышался у самого уха до боли знакомый голос. - Мне будет очень приятно обанкротить компанию твоего отца с помощью его же собственной дочери.

Беспомощно взглянув на документы, лежащие в руках кареглазого мужчины, Микелина в ужасе затрясла головой.

- Мике, проснись! - сквозь плотную пелену невидимой мембраны глухо прозвучал настойчивый голос младшей сестры. - Твой отец уже как десять минут ожидает нас внизу.

Резко раскрыв глаза, Микелина растерянно посмотрела по сторонам. Рассеянно пробежавшись взглядом по родным стенам своей комнаты, девушка вновь расслабленно откинула голову на подушки.

Она дома под защитой отца, где ей ничего не угрожает.

- Слава богу, это был всего лишь сон, - не сдержав облегченного вздоха, хрипло прошептала она.

Слабо ухмыльнувшись в ответ, Изабель присела на мягкий матрас рядом с сестрой.

- И что тебе снилось?

Нехотя вспомнив приснившийся кошмар, Микелина скривила губы, будто только что облизала кислую дольку лимона.

- Поначалу все было не так уж плохо. - Честно признала она, потирая ладонью раскалывающийся от головной боли лоб. - Мне приснилось, что Марко сделал мне предложение, и мы все вместе поехали веселиться в казино, где я проиграла…

Заметив на безымянном пальце элегантное кольцо, точь-в-точь напоминающее то, что было в ее сне, Микелина оцепенело замерла на месте. Не желая признавать нахлынувшую на нее правду, девушка из последних сил пыталась укрыться за отголосками своего ночного кошмара.

- Где ты проиграла свой ресторан, - безжалостно договорила за нее младшая сестра. - Увы, но вынуждена тебе сообщить, что это не сон. Ты действительно проиграла в последней игре, после чего мы с Энрико кое-как донесли тебя до машины.

Почувствовав, как задрожало ее тело под мягким покровом теплого одеяла, рыжеволосая девушка ошеломленно присела посреди широкой постели. С трудом осознав произошедшие накануне последствия ее неутолимого азарта в казино, Мике крепко обхватила согнутые ноги руками, спрятав лицо в коленях.

И что, ради всего святого, она теперь скажет своему отцу? Как она вообще могла быть такой безответственной? О чем только думала и почему не остановилась, когда ещё был шанс?!

Миллионы вопросов кружили в ее голове, угнетая своими упреками, но, увы, ни на один из них ответа у нее так и не нашлось.

- Так что, мы идем? - вновь послышался звонкий голос Изабель за ее спиной.

Услышав не в меру жизнерадостный тон собеседницы, Микелине захотелось громко застонать, плотно закрыв уши руками. Так, по крайней мере, она могла бы хоть как-то облегчить ту боль, скрутившую в тугой узел все ее внутренности.

- Куда?

- К твоему отцу, - как ни в чем не бывало отозвалась сестра, - он ждет нас за завтраком.

Мгновенно встрепенувшись, Мике резко обернулась.

Отец! Он все знает? Ему уже доложили? Чего он хочет от нее? Выгнать из дома? Избить или же просто расстрелять?

От последнего предположения Микелина едва не забилась в истеричном смехе. Отец никогда не поднимал на нее руку, даже когда ее поступки выходили за рамки дозволенного. Но останется ли его невозмутимое самообладание при нем сейчас? Надеясь, что она значит для него намного больше денег и своего бизнеса, Мике со вздохом сбросила с себя одеяло. Что ж, делать нечего, придется отвечать за собственные поступки. По крайней мере, лучше сразу во всем признаться и все решить, чем весь день мучиться угрызениями совести, ожидая неизбежного разговора.

Заметив нервное состояние резко соскочившей с кровати сестры, Изабель ошеломленно следила за ее поспешными действиями утреннего туалета.

- А сколько уже времени? - раздался из ванной приглушенный зубной щеткой встревоженный голос.

Взглянув на электронные часы, расположенные по центру прикроватной тумбочки, Изабель не спеша поднялась на ноги и подошла к распахнутому окну, из которого струились яркие лучи утреннего солнца.

- Почти девять.

- Девять?! - обеспокоенно переспросила Мике, голос которой уже звучал из глубины гардеробной комнаты. - Отец никогда так поздно не завтракал.

Пожав плечами, Изабель наконец отошла от тяжелых кремовых занавесок, упершись взглядом в стоящую поблизости молодую девушку в светло-голубых джинсах и ярко-синей расклешенной кофточке. Наспех расчесывая щеткой для волос свои свисающие до поясницы рыжие локоны, Микелина взволнованно посмотрела на стоящую перед ней кузину.

- Ну, может, он просто хочет попрощаться с тобой перед дорогой? - неуверенно предположила Изабель, охватив взглядом стройную фигуру сестры. - И как тебе только это удается?

Несколько выбитая из колеи неожиданным вопросом, Микелина непонимающе посмотрела на свое отражение в огромном трюмо.

- Ты о чем?

- О твоей внешности. Ты же просто умылась, наспех одела первые попавшиеся под руку вещи, абсолютно не накрасилась, но все равно выглядишь так, как будто только что сошла с обложки модного журнала.

Впервые расслышав восторженные нотки в голосе чопорной сестры, Микелина неожиданно для себя зарделась от столь, казалось бы, обычного комплимента. Ещё никогда прежде Изабель так открыто не выражала свое восхищение ее внешности.

Резко стряхнув с себя не к месту разыгравшееся тщеславие, Мике вновь мысленно вернулась к предстоящему разговору с отцом.

- Годы практики. Ничего более, - отстраненно отозвалась она, перебирая в голове всевозможные оправдания своему вчерашнему безумию.

Слабо кивнув головой, Изабель нервно поежилась, словно ей невольно передалась взвинченность не в меру отчужденной сестры.

- Скажешь ему про ресторан? - почти шепотом спросила она.

Молчаливо сглотнув подступивший к горлу ком, Микелина, наконец, убрала расческу и, даже не обратив внимания на собственную внешность, решительно направилась к двери.

- Зависит от обстоятельств, - безжизненным голосом изрекла она, после чего на ватных ногах вышла в узкий коридор второго этажа.

Впервые в жизни не узнавая себя от собственного страха, Микелина готова была признаться, что ещё никогда так не волновалась перед встречей с собственным отцом. Возможно, ей вообще не стоило нежиться в теплой постели до столь позднего часа, а ещё ночью сбежать из Неаполя? Но что толку: рано или поздно он все равно узнает о ее выходке, и уж тогда ярость Лукаса Горнели выплеснется наружу во всем своем неистовстве. Ей лучше признаться во всем самой, нежели сидеть и ждать, покуда новый хозяин акций изъявит желание представиться ее отцу. Едва подумав об этом, Микелина почувствовала сильную дрожь в коленях.

Предварительно остановившись перед двустворчатыми дверьми, ведущими в обширную столовую залу, девушка сделала глубокий вдох, после чего как можно безмятежнее улыбнувшись стоящей поблизости сестре, решительно прошла за порог.

Сидя во главе прямоугольного стола, способного собрать за собой около двадцати персон, Лукас Горнели выглядел, как и всегда: собранным, деловым и до жути серьезным. Однако, как только он завидел вошедшую в комнату дочь, черты его лица заметно смягчились, губы разошлись в приветливой улыбке, а глаза наполнились особой родительской теплотой, отчего впервые за минувшие полчаса Микелина смогла расслабленно выдохнуть, чтобы перевести дух. Вполне очевидно, что отец до сих пор пребывал в неведении о ее ночных приключениях.