НЕПРИЯТНОСТИ НА ДОРОГЕ
Нэнси направилась было в сторону леса, чтобы выяснить, что это там щелкает, но Рик остановил ее: — Тебе лучше побыть здесь. А я пойду. В это время щелчки прекратились и из-за деревьев появился Росс Монтейс. В его руке была трость. — О, я вас и не заметил!—воскликнул он, чуть было не налетев на ребят. — Вы любите гулять в лесу после наступления темноты?—спросил Рик. Росс Монтейс непринужденно рассмеялся. — У меня с собой хороший фонарик,— сказал он и похлопал себя по карману.— Одри показалось, что утром она потеряла в лесу сережку, и я Решил попробовать найти ее. Мне, однако, не повезло. Он собрался было уходить, но Нэнси остановила его: — А вы не слышали странные щелчки, когда ходили по лесу? — Щелчки?— переспросил Росс.— Нет. не слышал. А что? — Мы слышали какие-то тихие звуки и не можем понять, что бы это могло быть. — К сожалению, ничем не могу помочь,— ответил Росс и поспешил уйти. Рик и Нэнси обсудили разговор с Россом. По их нахмуренным лицам нетрудно было догадаться, что они ему не поверили. «Зачем он приходил в лес? И как это он мог не слышать щелчков?» Вдруг Рик фыркнул. — Нэнси,— сказал он.— Не хочешь ли ты выслушать некоторые умозаключения начинающего детектива? Я думаю, счетчик Гейгера спрятан в трости Росса Монтейса. После наступления темноты он бродит вокруг, пытаясь разыскать ценные минералы. Нэнси рассмеялась. — Знаешь,— сказала она,— лучше уж эта версия, чем предположение, что в трости Росса спрятано смертельное оружие. Лежа в постели, Нэнси еще долго думала о тайне, которую пыталась разгадать. Она хотела найти ответ на следующий вопрос: была ли назойливость постоянно присуща Моктейсам или, может, в их стремлении быть все время рядом с ней, Нэнси, крылось что-то другое? Засыпая, она решила, что будет по возможности держаться от них подальше. «Надо предупредить Бесс и Джорджи, чтобы в их присутствии они не говорили ни о чем, что могло бы выдать наши планы». Проснувшись на следующее утро пораньше, Нэнси решила сразу же приступить к выполнению своих планов по сохранению секретности. Нужно отогнать машину на безлюдную дорогу, проходящую неподалеку от лагеря и спрятать ее там. «Тогда Россу и Одри будет не так легко шпионить за мной». Она быстро оделась и вышла на улицу. Вокруг не было ни души. Нэнси быстро отогнала машину и уже через пятнадцать минут пешком вернулась в лагерь. Бесс и Джорджи только что проснулись. Нэнси рассказала им о том, что она проделала, и поделилась своими подозрениями относительно Монтейсов. — В общем, они ничего такого не сделали,— заключила она.— Но я считаю, что нам все равно нужно постараться сбить их со следа. — Конечно,— согласилась Джорджи.— Нам нужно уходить из лагеря так, чтобы они нас не видели. Можно, скажем, одеваться будто для игры в теннис, а в сумках брать с собой юбки. — Неплохая мысль,— согласилась Нэнси. Когда они добрались до теннисного корта, там никого, кроме мальчишки, натягивающего сетки, не было. А он так увлекся своим делом, что не обратил никакого внимания на Нэнси и ее подружек, которые, обойдя корт, вышли на тропинку, ведущую к шоссе, и прошли к тому месту, где Нэнси оставила свою машину. Здесь они переоделись и, подняв верх машины, отъехали. Бесс вдруг хихикнула: — Как будто мы играем в кошки-мышки. И на этот раз мы — мышки, хотя обычно мы — кошки. Нэнси попросила Джорджи достать из отделения, где у нее хранились инструменты, карту. — Когда мы подъедем к дороге, которую пометила миссис Струк, скажи мне об этом,— попросила она. Нэнси проехала несколько миль, сворачивая с одной дороги на другую в поисках обозначенного на карте места. Наконец Джорджи воскликнула: — Вот она, эта дорога, если, конечно, это можно назвать дорогой! Но мне кажется, это здесь. Ухабистая дорога была настолько узкой, что по ней могла проехать только одна машина. Рытвины и камни не позволяли ехать на большой скорости, и Нэнси поехала медленней. Часть дороги заросли такой высокой травой, что, по выражению Джорджи, казалось, будто они едут по пшеничному полю. Девушек бросало из стороны в сторону. Бесс не выдержала и сказала, что просто глупо ехать дальше. — Ты, Нэнси, сломаешь у машины рессоры или еще что-нибудь,— предупредила она. — Правильно,— отозвалась Нэнси.— Но ведь и развернуться здесь невозможно. Придется ехать дальше, пока не доберемся до более широкого места. Обратите внимание — по краям дорогу развезло, очевидно, после вчерашнего дождя. Как бы нам здесь вообще не застрять! Чуть дальше дорога резко сворачивала в сторону, а за поворотом ее преграждала цепь. На цепи болталась фанера, на которой большими буквами было написано: СОБСТВЕННОСТЬ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ. ВХОД ЗАПРЕЩЕН. — Посетителей здесь явно не ждут,— заметила Бесс.— Должно быть, тут располагается какая-нибудь экспериментальная станция. Нэнси с большим трудом удалось развернуть машину. Поворачивать не более чем на один дюйм за один раз, она, наконец, развернулась на сто восемьдесят градусов и поехала в сторону шоссе. — Ну, если это не та дорога, которая нам необходима, то где же наша? Та, что приведет к ферме Зукеров? Может, до нее еще далеко?—гадала Бесс. — Миссис Струк была уверена, что это где-то здесь. Я думаю, правильная дорога совсем близко,— ответила Нэнси. — Будем надеяться, что она лучше, чем эта,— огорченно произнесла Бесс, когда ее в очередной раз так тряхнуло, что она еле усидела на своем месте.— Я лучше помолчу, а то можно откусить язык,— добавила она, хихикая. Но едва она произнесла эти слова, как машина резко остановилась. Мотор замер. — Господи, в чем дело?—воскликнула Бесс. Нэнси уже все было ясно — прибор показывал, что горючее на нуле. — Но ведь мы заправились во Фрэнсисвилле,— сказала Джорджи. — Это так,— ответила Нэнси.— Наверное, камнем пробило бензобак. — Неужели весь бензин вытек?—ужаснулась Бесс. — Очень может быть. Девушки вышли из машины и оглядели дорогу. По траве тянулась влажная полоса пролившегося горючего. — Ну и влипли мы! У черта на куличках! Что же нам теперь делать?!—воскликнула Бесс. Она огляделась и вдруг истошно завопила: — Смотрите! Нэнси и Джорджи обернулись и увидели огромного черного медведя, который, оскалив Зубы, направлялся в их сторону. И до него было всего несколько метров!
|