ИСТОРИЯ. Меэлик с прической ежиком — самый старший

Их было трое.

Меэлик с прической ежиком — самый старший. Юрнас — средний. Он и родился как раз в середине года — в последний день июня. Каур был самым младшим, и у него не хватало од­ного переднего зуба.

Каждый из них был чем-то знаменит.

Меэлик писал приключенческий роман. Вернее, еще только начал писать, но Юрнас и Каур уже знали конец — трое друзей-мальчишек поймают чрезвычайно опасного и до зубов воору­женного шпиона.

Зато Юрнас видел коростеля.

— Я просто подкрался к нему близко-близко, когда он тре­
щал на лугу,— рассказывал, бывало, Юрнас.— Он не взлетел,
убежал в траву.

— Ну и какой он? — обычно спрашивали при этом слуша­
тели.

— Коростель как коростель,— отвечал Юрнас.

А Каур был знаменит тем, что происходил из рода долгожи­телей. Его прабабушка не только была еще жива, но даже хо­дила каждый день гулять, хотя и с клюкой. Каур уже пригла­сил Меэлика и Юрнаса на празднование своего сотого дня рождения. Он обещал устроить мощный праздник и заказать такой громадный именинный крендель, что на нем поместятся все сто свечей.

Меэлик, Юрнас и Каур всегда были заодно и поровну дели­ли между собой все — и радости и огорчения. Сегодня они де­лили только огорчения.

— Лето у меня будет испорчено,— сказал Юрнас и вздох-

Меэлик и Каур тоже вздохнули — похоже, лето будет испор­чено и у них.

— Когда она приедет? — спросил Меэлик.

— Завтра,— ответил Юрнас.— В обед. Автобусом.
И они снова вздохнули все втроем.

Итак, через двадцать четыре часа приедет девчонка, кото­рая испортит им все лето.

— Мама сказала, что она будет моей подругой в играх,-—
сообщил Юрнас сокрушенно.— И что я должен буду позабо­
титься о том, чтобы она не скучала.

Они помолчали. Каур пошевелил пальцами босых ног.

— Как ее зовут? — спросил Меэлик.

— Кярт!

— Ну и имечко! — удивился Каур.— Кярт... черт!
Никто не засмеялся.

— Если бы она мне хоть родственницей доводилась,— жало­
вался Юрнас.— Это я еще как-нибудь понял бы. Ну родствен­
ные отношения, обязанности, что ли! А то представляете? Со­
вершенно чужой человек!

Молчание.

— Какой-то друг отца должен ехать за границу,— продол­
жал Юрнас— А я поэтому должен целое лето разыгрывать из
себя няньку!

Снова молчание. Долгое и гнетущее. Наконец Меэлик сказал:

— Я тебя не брошу. Мы будем с тобой.

— Я с тобой и с этой... Кярт,— подтвердил Каур.
Юрнас вздохнул.

— Надо идти навстречу своей судьбе, высоко подняв голо­
ву,— сказал Меэлик.— Ворчать бесполезно.

Юрнас снова вздохнул и подумал: «Меэлик и Каур — на­стоящие друзья».

Меэлик тут же проявил решительность и деловитость.

— Мы должны как-то подготовиться,— сказал он.— Надо
сразу брать быка за рога.

— Кярт, к сожалению, не бык, а девочка,— заметил Каур.

— В том-то и дело.— Меэлика не смутило замечание Кау­
ра.— Нам необходимо сейчас поскорее и получше изучить, чем
девчонки интересуются, увлекаются, во что играют... Иначе мы
не будем знать, что делать с этой Кярт.

— Некоторые девчонки, даже когда ходят в школу, не пе­
рестают играть в куклы,— поделился своими знаниями Юрнас.
Настроение у него стало улучшаться.

 

— Сомнительно,—заметил Меэлик.— А сколько ей лет?

— Примерно Как нам.

— В таком случае куклы исключаются.

— А у меня сохранилась с детства старая резиновая кош-
ка,— объявил Каур.— Резиновые зверюшки очень миленькие.
Например, можно брать с собой в баню...

— Беда да и только...— вздохнул Юрнас. Настроение у него
снова стало портиться.

Но старая пословица недаром гласит: где беда, там и по­мощь. Сейчас помощь явилась с совершенно неожиданной сто­роны — с тыла.

— Здравствуйте! — звонко сказал кто-то позади мальчи­
шек.

Мальчики мгновенно повернулись.

— Марью! — воскликнул Меэлик.— Какое счастье!

— Вот ты-то нам как рази нужна,— оживился и Юрнас.
А Каур съязвил:

— Мы сейчас же возьмем тебя за рога!

Такое обращение оказалось для Марью неожиданным. Ни­когда прежде не случалось, чтобы она вдруг понадобилась маль­чишкам.

— Чего же вы хотите? — спросила она, все еще пребывая
в изумлении.

— Нам требуется консультация,— объяснил Меэлик.

— У вас какая-нибудь переэкзаменовка?

— Да нет! — взорвался Юрнас, который весной действи­
тельно едва не провалился по математике.— Нам нужна совсем
другая консультация.

Меэлик сразу перешел к делу:

— Предположим, у тебя в гостях подруга. Чем вы тогда за­
нимаетесь?

Марью развела руками.

— Все равно чем. Как когда, Зависит от настроения!

— Во всяком случае, не дрова же колете! — сказал Каур
подчеркнуто.

— Конечно.

— Ну видишь! — Меэлик снова взял руководство беседой
и свои руки.— А что же вы все-таки делаете?

— Ну,—сказала Марью,—беседуем, говорим об общих по-
другах...

— Этот вариант не годится,— перебил ее Меэлик.— Возьмем
такой вариант: у тебя в гостях совершенно незнакомая девочка.
Что вы тогда станете делать?

— Совершенно незнакомая девочка не придет ко мне в го­
сти,-— резонно заметила Марью.

— Да ты пойми,— сказал Меэлик.— Мы предполагаем,
что она все-таки пришла.

— Может быть, поиграем во что-нибудь,— сказала Марью.

— Ага, это уже подходит! — воскликнул Юрнас.— А во что?

— Все равно во что.

— Ну не в футбол же! — снова съязвил Каур.

— Конечно.

— Так во что же вы играете? — приставал Меэлик.—
В «классы»?

— Можно и в «классы»,— вяло сказала Марью. Вопросы уже надоели ей.

— Ура! — закричал Меэлик.— Наконец что-то опреде­
ленное. Будь ангелом, Марьюкене, научи нас играть в «клас­
сы»!

Марью не оставалось ничего другого, как тут же на пыльной улице начертить «классы» и «рай», куда должны были попасть играющие. И вскоре над улицей начала подниматься все выше серая туча ныли.

Время от времени слышался голос Марью:

— Он! Или:

— Не тот «класс»!

Или:

— Наступил на черту!

Когда камушек Марью точно упал в «рай», мальчики были еще где-то в средних «классах».

— Вот я и стала ангелом,— улыбнулась Марью.— Я ведь
попала в «рай».

С нее было достаточно. Ей стало скучно играть с мальчиш­ками. Они оказались слабыми противниками. Но мальчишек охватил азарт. Они даже толком не заметили, как Марью уш­ла. Они стремились поскорее попасть в «рай». И в конце концов они попали туда один за другим — Меэлик, Юрнас и Каур.

Они устали и пропылились.

Наступал вечер.

— Сообща можно одолеть любое дело,—сказал Юрнас и счастливо улыбнулся.

— Да,—согласился Каур.—Сам с собой долго в «классы»
не поиграешь.

. Но Меэлик сказал серьезно:

— Это только начало.

— В каком смысле? — спросил Юрнас.

— Одними «классами» мы целое лето не вытянем.
Увы, Меэлик был прав.

— Надо еще что-нибудь придумать,— сказал Юрнас и вздох­
нул.

Но сегодня уже не было времени придумывать.

— Пора домой,— заметил Каур.

— Она приедет завтра в обед. Автобусом,—сказал Юрнас.
Остальные знали это и так.

— Нам предстоит трудное лето,— считал Меэлик.— Очень
трудное.

Они еще раз подтвердили друг другу, что будут держаться вместе, все равно, каким бы тяжким ни оказалось это лето.

Затем разошлись каждый в свою сторону, но в сердце — об­щая забота.

А горизонт затягивала темная туча.

Крыша автобуса дрожала от дождевых капель, окошки за­стилала серая вода. Сильно лило. Так лило, что от этого полям должна была быть большая польза, утверждал дедушка в ко­жаном пальто, сидевший позади всех.

— Никакая засуха не вечна,— философствовал мужчина,
который сидел нагнувшись, потому что не снял со спины рюк-
зак.

— Лишь бы успели сено скосить да убрать,— беспокоилась
толстая краснолицая пожилая тетушка. На коленях у нее в за­
тянутом материей лукошке попискивали цыплята.

— И этот дождь будет идти не вечно,— успокаивающе за­
метил мужчина с рюкзаком.

Слушая разговоры людей в автобусе, Кярт подумала, что и лото не вечно. Будут дожди, будет и солнце, и она снова вер-нется домой. Довольно слабое утешение! Ведь на лето были со-всем другие планы. Путешествие всей семьей с палаткой! Озеро Пюхаярв, гора Суур Мунамяги и речка Койва. Вечерами костер. Шашлык на вертеле. Восходы солнца и утреннее ликование птиц в мокром от росы лесу. Но в последнюю минуту пришло известие, что отец должен ехать за границу. И мама могла по­охать с ним. Так на прекрасном плане путешествия всей семьей был поставлен крест. Ладно, допустим, родители привезут ей оттуда что-нибудь, например какой-нибудь нейлон. Но ведь это но может перевесить костер, и шашлык, и восходы солнца на берегу Койвы...

Само по себе, конечно, здорово, что отец и мать смогут по-ехать за границу. Ну а как же Кярт? Путевку в пионерлагерь ужо по достанешь — поздно. Вот тут-то и нашли выход — куда-то

в какой-то поселок, к какому-то папиному приятелю. К совер­шенно чужим людям!

— Главное все-таки — поле,— говорило кожаное пальто на
заднем сиденье.

— Наши как раз скосили большой луг,— сказала тетушка
с цыплятами.— Могли бы обождать денька два да посмотреть,
куда повернет погода.

— Не стоит расстраиваться раньше времени,— успокаивал
человек с рюкзаком.— Пока что никакой беды еще нет.

«Действительно! — подумала вдруг Кярт.— Зачем прежде­временно расстраиваться?» Ей не хотелось быть такой пани­кершей, как эта пожилая тетушка с цыплятами. Главное, что­бы отец и мама смогли спокойно съездить. А уж она, наверное, как-нибудь справится.

— Может быть, еще выдастся очень хорошее лето! — сказал
мужчина с рюкзаком.

Кярт казалось, что мужчина с рюкзаком обращается вовсе не к тетушке с цыплятами, а к ней самой. Но вскоре, на оста­новке, тетушка с цыплятами сошла, и разговор в автобусе пре­кратился. И хотя Кярт продолжала размышлять о том же, че­ловек с рюкзаком больше ничего не сказал.

Кярт поглядела на часы— половина второго. Она измеряла расстояние только временем, потому что эти места были ей не­знакомы. И там, куда она ехала, все было чужим. В том семей­стве, где ей предстояло гостить, вроде бы есть сын, какой-то Юрнас. Но у него, конечно, свои игры и свои друзья. Мальчи­шеские дела, известно.

Дождь продолжал барабанить по крыше автобуса. Кярт хму­ро глядела в окошко. Автобус мчался, расплескивая лужи.

Вдруг человек с рюкзаком поднялся со своего места и встал возле двери. Завозились и еще некоторые пассажиры, приня­лись собирать свои пакеты и сумки. Автобус въезжал в посе­лок.

— Стоянка восемь минут! — объявил водитель.

Кярт некуда было спешить. Она дождалась, пока окончится толкотня, надела плащ и вышла, держа большой чемодан.

Адрес она помнила наизусть. Но в какой стороне находится здесь Садовая улица, она, конечно, не знала. Огляделась: у ко­го бы спросить? И заметила трех мальчишек, которые стояли в нескольких шагах от нее.

Мальчишки выглядели очень забавно. «Похожи на мокрых котят,— подумала Кярт,— и смотрят испуганно». Самый ма­ленький держал букет полевых цветов.,

— Мальчики, вы знаете, где Садовая улица? — спросила
Кярт,

Казалось, мальчишки напря­женно обдумывают ее вопрос.

— Почему же не знаем, зна­ем, конечно,— сказал наконец самый высокий мальчик с при­ческой ежиком и почему-то под­толкнул среднего мальчишку.

Тот в свою очередь подтол­кнул самого меньшего, который держал букет. Этому уже неко­го было толкать. Он вышел впе­ред, протянул букет Кярт и сказал торжественно:

— Добро пожаловать.

— Ты Юрнас? — спросила Кярт, догадываясь, что эта встреча не случайна.

— Нет, — ответил малень­
кий.— Я — Каур. Но мне веле­
ли вручить цветы, Юрнас сам
не осмелился.

— Спасибо, Каур,— сказала
Кярт.

— Мы все вместе собира­
ли,— сказал средний мальчиш­
ка и погрозил Кауру кулаком.

Кярт поняла, что это и есть Юрнас.

— Зато Юрнас умеет заме­
чательно подкрадываться,—
объяснял Каур.— Он даже ви­
дел коростеля.

— Правда? — удивилась
Кярт.— Но разве коростель не
очень трусливая птица?

— Не то чтобы трусли-
вая,—уточнил Юрнас,—а ужас­
но хитрая и осторожная. Он во­
обще почти не летает.

Юрнас подумал, что ему следовало бы самому вручить цветы. Уж если Кярт сочла ко­ростеля очень трусливым, то что же она должна была теперь подумать о нем, Юрнасе?

— Может, будем двигаться? — предложила Кярт.

— Да, конечно,— сказал Юрнас. Он был несколько разо­
чарован, что Кярт не захотела ничего больше узнать о коро­
стеле.

Они пошли: Каур с Юрнасом впереди, затем Кярт с че­моданом и позади всех Меэлик. Разговор совсем не клеился.

— Далеко еще идти? — спросила наконец Кярт и поставила
чемодан на землю, чтобы сменить руку.

— Еще немного,— сказал Юрнас.

А Меэлик подошел к Кярт и взялся за ручку чемодана.

— Дай, я помогу.

Вскоре они остановились возле калитки сада Юрнаса.

— Может, вы зайдете к нам? — с растерянным видом
обратился Юрнас к Кауру и Меэлику.

Но друзья сказали, что в комнату они не пойдут.

— Может быть, отнесем чемодан и потом немножко поиг­
раем в «классы»? — предложил вдруг Юрнас.

— В «классы»? — удивилась Кярт.— Но ведь дождь...
Действительно шел дождь. И довольно сильный.

Выход из затруднительного положения нашелся неожидан­но. Отворилось окно, и выглянула мать Юрнаса.

— Веди же гостью в дом, Юрнас! Этак она у тебя совсем
размокнет! И еда уже на столе!

Юрнас вздохнул и взялся за чемодан. — До свидания,™ сказала Кярт. Меэлик протянул руку.

— Меня зовут Меэлик. Мы, вероятно, еще увидимся.
Затем Кярт и Юрнас исчезли в доме.

— Вполне удачно все получилось,— считал Каур.— И цветы
и все...

— Это ты зря сказал, что Юрнас сам не осмелился вручить
цветы.

— Но я сказал ведь также, что он умеет замечательно под-
крадываться,— оправдывался Каур.—И что он коростеля ви­
дел.

— Коростель, кажется, не очень-то заинтересовал Кярт,—
сказал Меэлик задумчиво.— Но давай начнем шагать все-таки.
А то еще увидят и подумают, будто...

— Что?

— Будто мы втюрились в эту Кярт, или вроде...

И они зашагали домой. Несмотря на дождь, они но торопи­лись, потому что и так уже промокли с головы до ног.

— А с чемоданом это ты ловко...— похвалил Каур.— Только
она чемодан поставила, ты сразу — хвать! Как кавалер, честное
слово!

На это Меэлик ничего не ответил. Меэлик вообще был сего­дня неразговорчив.

На следующем углу они разошлись.

Библиотека еще не открылась, но заведующая уже была на месте и возилась с каталожными карточками.

С заведующей библиотекой Меэлик имел доверительные от­ношения. Они оба преклонялись перед литературой, и Меэлик под большим секретом признался, что и сам пробует перо.

— Это очень интересно,— сказала заведующая библиоте­
кой.— Покажи мне, когда напишешь.

Но приключенческий роман Меэлика был еще едва начат, и Меэлик решил не рассказывать заведующей библиотекой, что книга окончится поимкой опасного шпиона, которую совершат три мальчика. Если конец известен наперед, читать неинте­ресно.

Скрепя сердце Меэлик постучал в дверь библиотеки. Он на­деялся, что ему удастся, благодаря знакомству, поговорить с заведующей, хотя библиотека еще и закрыта.

— Извините, что я так рано вас беспокою,— сказал он, ког­
да заведующая открыла дверь.

— Неужели ты уже прочел те книги, что взял позавчера? —
удивилась заведующая.

— Нет еще,— признался Меэлик.— Но мне очень нужно по­
говорить с вами с глазу на глаз.

Просьба вызвала у заведующей еще большее изумление, но она любезно попросила Меэлика пройти в библиотеку.

В помещении, где выдавали книги, он сел и принялся ерзать на стуле. Он чувствовал себя не очень уверенно, несмотря на доверительные отношения с заведующей библиотекой.

— Извините,— сказал наконец Меэлик.— Вы помните еще
то время, когда были девочкой?

— Как сказать...— Заведующая слегка задумалась.— Сей­
час мне восемнадцать лет...

— Только? — удивился Меэлик.

— Да. В прошлом году я окончила училище.

— Ну тогда вы должны кое-что помнить,— обрадовался Ме-
элик.— Чем вы занимались в свободное время?

— У меня много братиков и сестричек. Они были маленьки­
ми, и я должна была приглядывать за ними.

— Вам это нравилось? — спросил Меэлик.

— Да, дети мне и тогда нравились и нравятся теперь. Одно

время я даже хотела стать воспитательницей детсада, но полу­чилось так, что я выучилась на библиотекаря.

— Стало быть, нам придется обзавестись ребенком,— про­
бормотал Меэлик.

— Что? — спросила заведующая библиотекой, как бы слег­
ка испугавшись.

— Нет, ничего,— уклончиво ответил Меэлик.— Я просто по­
думал вслух.

— Меэлик, что у тебя на сердце?

В голосе заведующей рщущалось и тепло, и сочувствие, и легкая озабоченность.

Меэлик понял, что проявил невежливость. Не годится сразу вот так допрашивать человека старше себя. Прежде следует все-таки объяснить, в чем дело.

— Извините,— сказал он.— Видите ли, я интересуюсь ду­
ховной жизнью девочек.

— Ты собираешься что-нибудь писать о девочках?

— Об этом я как-то не подумал,— признался Меэлик.— Но не исключено, что я вставлю в свой роман образ одной де­вочки.

Ему внезапно пришло на ум, что при поимке шпиона дей­ствительно в чем-то может помочь и какая-нибудь девочка.

— Тогда почему же тебя вдруг заинтересовала духовная
жизнь девочек? — спросила заведующая.— Или это тайна?

— Нет, не особенно,— ответил Меэлик.— К Юрнасу при­
ехала одна девочка, и мы должны позаботиться, чтобы ей не
было скучно.

— Так вот оно что! — Заведующая почему-то засмеялась.
Меэлику ее смех не понравился. По его мнению, дело было

более чем серьезным.

— Знаешь что,— продолжала заведующая.— У нас в биб­
лиотеке есть книжка «Увлечения девочек». Это старая книжка,
она имеется у нас лишь в одном экземпляре. Как раз вчера ее
вернули. Там описано кое-что, чем могут заниматься девочки.

— А нельзя ли мне взять ее? — спросил Меэлик.— Я бы хо­
тел почитать ее вместе с друзьями.

Он покинул библиотеку, держа под мышкой книгу «Увлече­ния девочек». Долго противиться искушению не было сил, и Меэлик, шагая по улице, раскрыл ее наугад посередине. Это была глава о фотографировании. Меэлику сразу стало ясно, что в вопросах фотографии автор пользовался весьма устаревшими данными. Чему удивляться! Ведь книжка была издана три­дцать лет назад. Но все-таки здесь нашлось кое-что важное, очень важное. А именно: выяснилось, что девочкам рекомен­дуется фотографировать детей.

Итак, все равно придется обзавестись ребенком, решил Меэ-лик. Фотоаппарат, к счастью, у него имелся.

Меэлик хорошо понимал, что обзавестись ребенком будет во-псе не так просто. Дети — радость родителей и самое дорогое достояние. Дети —наше будущее. Детей берегут как зеницу ока и заботятся о них на каждом шагу. Вряд ли хоть один родитель согласится отдать своего бесценного ребенка маль­чикам, пусть даже для фотографирования. А ни у Меэлика, ни у Каура, ни у Юрнаса не было меньших братьев и се­стер.

Меэлик свернул к Кауру.

— Отправимся к Юрнасу и Кярт? — спросил Каур.

— С пустыми руками идти не годится.

— Ну да, а что же мы им... отнесем?

— Нужен ребенок.

— Ребенок?

— Именно.

— Какой ребенок?

— Абсолютно обыкновенный, о котором Кярт могла бы за­
ботиться и которого могла бы фотографировать.

Каур вытаращил глаза:

— Ты серьезно, что ли?

— Такими вещами не шутят. И что здесь странного? Девоч­
ки любят заботиться о детях. И во-вторых... Если ты мне не
веришь, то послушай, что говорится в специальной научной
книге.

Меэлик быстро полистал «Увлечения девочек», нашел нуж­ное место и прочитал вслух:

⁴ — «Фотографирование маленьких детей во время их раз­личных занятий и в разных настроениях, как, например, игры, смех, плач, серьезность, плутовство и т. д., является благо­дарным материалом для всякого увлекающегося фотоискус­ством».

— Ну, видно, ты и в самом деле прав,— согласился Каур.—
По где же мы возьмем ребенка?

— Надо поискать. Чтобы поймать мышь, кошка должна

поохотиться.

Упоминание о кошке дало мыслям Каура совсем другое на­
правление. -

— Послушай, а не попробовать ли ей фотографировать жи­вотных? Хотя бы, например, кошку? Сначала она могла бы по­упражняться с моей резиновой. Это и гораздо удобнее— нечего опасаться, что она не вовремя! пошевелится или убежит.

Меэлик нахмурил брови.

— Пойми же ты наконец — между человеком и животным

есть все-таки маленькая разница. Есть глубокий смысл в том, что девочкам советуют фотографировать именно детей.

— Ничего не понимаю. Какой глубокий смысл?

— Девчонки должны будут когда-нибудь начать воспиты­
вать детей. Из них выйдут матери. И, фотографируя детей, они

готовятся к этому призванию. Понял теперь?

— А может быть, Кярт не выйдет замуж и не начнет вос­
питывать детей! — возражал Каур.— Может быть, она вовсе
останется старой девой, как Матильда Мяэ! В таком случае ей
было бы полезно уже теперь упражняться с кошкой.

— Она выйдет замуж,— сказал Меэлик.— Я знаю.
Теперь наконец Каур уступил:

— Ладно.

И они пустились в путь, чтобы раздобыть ребенка.

Юрнас и его родители немного потеснились, чтобы поселить Кярт в отдельной комнате. Это была маленькая удобная комна­та с большим окном в сад. На столе — несколько книг, поло­женных сюда специально для Кярт, и ваза с цветами. Теми са­мыми, которые преподнесли ей мальчики, когда встречали у автобуса.

Но пока Кярт довелось побыть в своей комнате не слишком долго: большую часть времени она провела во дворе, играя с Юрнасом в «классы». Кярт не особенно любила эту игру, но что оставалось делать, если Юрнас так упорно настаи­вал.

— Поиграем, а то скучно станет! — канючил он.
И Кярт у ступила.

Так они и играли все в «классы» да в «классы». А потом для разнообразия Кярт стала учить Юрнаса играть в «присте-ночку» мячом.

Сейчас у Кярт впервые выдались минуты полного покоя. Юрнас куда-то исчез. В доме царила тишина.

Кярт удобно уселась в кресле и вытянула ноги. Босые ноги приятно вытягивать, если в комнате нет мух. В комнате Кярт мух не было. Еще утром Юрнас истребил их все до единой с по­мощью мухобойки. Юрнас вообще был очень заботлив.

Иногда хорошо побыть одной. Можно спокойно подумать, или чем-нибудь заняться, или вообще ничего не делать и ни о чем не думать. Как хорошо, когда окно распахнуто настежь и из сада проникают в комнату запахи политых дождем цветов и земли.

Кярт собиралась было взять со стола книгу, когда в дверь

постучали.

«Снова придется играть в «классы»,— подумала Кярт почти грустно. Но она ошиблась. Хотя Юрнас и прыгал сейчас на од­ной ноге, у него совсем не было желания играть в «классы». Сейчас он прыгал от радости, что для Кярт придумано новое интересное развлечение.

Следом за Юрнасом в комнату вошел Каур с улыбкой до ушей и по пятам за ним Меэлйк. На руках он нес маленького ребенка.

> — Какой хорошенький мальчик! — сказала Кярт, и все по­няли, что она имела в виду малыша, хотя в комнате находилось сейчас четыре мальчика.

— Верно! — засиял Юрнас еще больше. — Как настоя­
щий!

— Сколько ему лет? — спросила Кярт.
Друзья задумчиво переглянулись.

— Кто их знает, этих детей,— изрек наконец Каур.

 

— Как? — изумилась Кярт.— Не знаете? А я-то подумала,
что это братишка Меэлика.

— Он вовсе братик Пёэтера Кольк,—объяснил Каур.

— Пеэтер отпустил его с нами,— включился в разговор Меэ­
лик и поставил малыша на пол.

— Ребенок как ребенок,— одобрительно заметил Каур.

— Чудно! — удивилась Кярт.— Зачем он вам понадобился?

— К детям надо привыкать с малолетства,—заметил Меэ-
лпк коротко. Он не стал объяснять, что вовсе не для себя, а
именно ради Кярт они и раздобыли ребенка.

Самого младенца ничуть не занимало, для чего им хотят воспользоваться. Видимо, он был всем полностью доволен и ко­вылял по комнате, не испытывая ни малейшего стеснения.

— Как тебя зовут? — обратилась Кярт к ребенку.

— Мадис,— тоненьким голоском произнес тот, затем про­
тянул руки к Кярт и добавил: — Спасибо!

— Вишь, какой сообразительный!—покачал головой Юр­
нас.

— Он чего-то хочет,— сказала Кярт.— Жаль, что у нас нет
ни одной игрушки.

Юрнас тотчас присел на корточки, приставил руки к ушам и принялся подпрыгивать.

— Смотри, зайчик! — крикнул он.—Смотри, как зайчишка
скачет! Хоп-саа! Хоп-саа!

Малыш тоже присел и попытался прыгнуть, как Юрнас. Но он был слишком мал и упал на четвереньки. Немножко пораз­мыслив над своим положением, он решил расплакаться.

— Игра в зайчика ему еще не по возрасту,— считал Каур.—
Все-таки понадобится резиновая кошка.

На сей раз никто Кауру не возражал, и он заторопился до­мой, чтобы принести свою резиновую кошку.

А Кярт взяла малыша на руки и принялась утешать его.

— Мадис еще маленький,— говорила она.— Мадис еще ма­
ленький и не умеет прыгать, как зайчишка. Но Мадис вырас­
тет большим. Он станет большим и сильным, и тогда он сможет
прыгать, как кенгуру.

Вскоре малыш утих.

— Начинает уже получаться,— многозначительно заметил
Меэлик.

— Что начинает получаться? — спросила Кярт.

— Да это... с ребенком,— сказал Меэлик.— А не думаешь
ли ты, что его следовало бы сфотографировать?

Кярт ничего такого не думала. Она вообще не понимала, зачем сюда привели чужого ребенка,

— Ты хоть немного знакома с фотоаппаратом? — спросил
Меэлик.

— У моего отца «Зоркий»,— ответила Кярт.— Я несколько
раз фотографировала.

— Великолепно! У меня «Смена», для любителя она еще
удобнее, чем «Зоркий». Меньше тонкостей.

Вопрос был решен, и Меэлик поспешил домой за своим фо­тоаппаратом. Он был вполне доволен ходом событий.

Кярт осталась вдвоем с Юрнасом. Точнее, втроем, потому что нельзя же было не учитывать ребенка. Мадис снова протя­нул руку к Кярт и сказал:

— Спасибо!

— Надо сходить в магазин, принести ему конфет,— сказала
Кярт.— А то просто неловко смотреть ребенку в глаза, он так
мило просит.

— Ну вот,— огорчился Юрнас.— Теперь еще иди в магазин
и стой там в очереди... Вообще-то, конечно, я бы мог и сходить,
но надо дождаться, когда вернется мама. Тогда я возьму у нее
деньги...

Но Кярт не дослушала Юрнаса.

— У меня деньги есть, не беспокойся,— сказала она, подо­
шла к шкафу и достала маленький кошелек.—Я скоро вер­
нусь.

Юрнас помрачнел. Теперь они все смылись. Удрали и оста­вили его одного вместо няньки. Словно именно ему больше все­го нужен этот ребенок! А Кярт, ради которой и привели сюда малыша, совсем им не занимается! Не будь Юрнас в комнате, он бы плюнул с досады... А собственно говоря, почему он дол-

жен караулить в комнате, к тому же в комнате Кярт? По­чему бы не выйти во двор, где можно хотя бы свободно плю­нуть!

Юрнас взял малыша на руки и пошел в сад. И повесе­лел. Совсем другое дело! Остальные все равно моментально вер­нутся.

Он пустил малыша на траву. Тот по собственной инициати­ве сразу же засеменил по саду, и, похоже, особого присмотра за ним не требовалось.

На траве валялся мяч. Но, очевидно, это была игрушка, не вполне соответствующая возрасту ребенка. Малыш не обратил на настоящий волейбольный мяч ни малейшего внимания. «Ну что же»,— подумал Юрнас. Он сам взял мяч и подошел к стене дома, чтобы потренироваться. Ему уже надоело проигрывать Кярт, да еще так сильно. И он чувствовал, что и Кярт надоело легко выигрывать. «Чтобы стать мастером, надо упражняться,— думал он.— Надо тренироваться. Прежде всего — трениров-ка!» И он принялся старательно упражняться в «присте-ночку».

Наконец скрипнула калитка. Меэлик, Каур и Кярт верну­лись одновременно.

— А ребенок где? — спросил Каур.

— Где-то здесь бегает,— ответил Юрнас.

Но Мадиса нигде не было видно. Юрнас испуганно озирал­ся — действительно, где?

— Что за шутка? — нахмурил брови Меэлик.

Фотоаппарат был здесь. Резиновая кошка тоже. Даже кон­феты были принесены для ребенка. Зато самого ребенка не было.

— Он только что резвился вот тут,— сказал Юрнас.— Ка­
литка была на крючке?

Все подтвердили, что калитка была аккуратно закрыта на крючок.

— Тогда он в саду,— успокоился Юрнас.— Он должен быть
в саду.

Они обыскали весь сад. Обшарили все до последнего кусти­ка. Но ребенка не нашли.

— Это невероятно,— сказал Юрнас— Не мог же он пере­
лезть через ограду.

— Может, он нашел в заборе какую-нибудь дырку и про­
лез через нее? — высказал предположение Меэлик.

Они обошли весь забор шаг за шагом. Правда, одна дыра нашлась, одна-единственная,— доска была снизу немного об­ломана. Тут могла бы пролезть кошка или собака поменьше. Но ребенок — ни за что!

— А не ушел ли он в комнату? — предположила Кярт.

Вряд ли такой малыш без чьей-либо помощи смог бы от­крыть дверь в дом, но никакой другой возможности объяснить исчезновение Мадиса не оставалось. Они обшарили все комна­ты, даже кухню, ванную и кладовку... Никаких следов Мадиса не обнаружили.Не было его и в погребе. Юрнас хотел на вся­кий случай посмотреть и на чердаке, но дверь на чердак ока­залась на замке.

Они снова вернулись в сад. Теперь они осмотрели даже вер­хушки деревьев. Они звали Мадиса поодиночке и хором. Все напрасно.

— Он мог выбраться отсюда только на вертолете,— сказал
Юрнас.

— Жаль, что ты не догадался записать номер вертолета,—
съехидничал Каур.

Юрнас обиженно молчал. Молчали и все остальные. Положение было более чем серьезным.

Никто не произнес ни слова. Да и что тут скажешь! Было ясно: искать малыша больше негде. И надежды больше не бы­ло. И не было ни одного конца, за который можно было бы ухватиться.

— Но где-то же этот ребенок должен быть! — сказала Кярт
после долгого молчания.

Юрнас тяжело вздохнул:

— Да, где-то...

Они сидели на траве. Меэлик лежал и грыз стебелек. Да, где-то, но где?..

Купленные Кярт конфеты лежали рядом. Никто не хотел их есть.

Каур уставился на свою резиновую кошку. Ему вдруг показа­лось, что она во всем виновата. Если бы не понадобилась кош­ка, он бы не покинул Мадиса. И тогда малыш никуда бы не дел­ся, в этом Каур был уверен. Уж он-то сумел бы проследить за ребенком. Он не такой, как некоторые, как этот Юрнас! Про­клятая резиновая кошка! Проклятый Юрнас! Но Каур все же понимал, что от проклятий мало проку.

Скрипнула калитка.

Юрнас даже вздрогнул от неожиданности. Меэлик момен­тально сел. «Проклятая история!» — подумал Каур.

Послышались шаги. Кто-то переговаривался. Из-за дома

вышел Пеэтер Кольк. Следом за ним появился и Рйхо Рыук, друг Пеэтера.

— Привет, мужики! — сказал Рихо Рыук.— Как живете-
можете?

— Привет! — сказал Юрнас. Остальные молчали.

— Мы пришли за Мадисом,— сообщил Пеэтер.

Меэлик понял, что лучше всего сразу сказать Пеэтеру правду.

— Его тут нет,— произнес он тихо.— Он куда-то исчез.

— Ну и ну,— произнес Рихо.
А Пеэтер воскликнул:

— Вот так так! — и заметил на себе изучающий взгляд
Кярт. Пеэтер не знал, кто такая Кярт. Он ничего не знал о
Кярт. Но взгляд девочки ему не понравился. Этот взгляд хотел
слишком много узнать, хотел как бы пронизать человека на­
сквозь.

Пеэтер подсел к ребятам на травку, и Рихо последовал его примеру.

— Дело серьезное,— сказал Каур.

— Дело более чем серьезное,— согласился Пеэтер.— Я сра­
зу опасался, что у такого раззявы, как Юрнас, каждый может
украсть ребенка!

— Надо решить, что делать дальше,— сказал Меэлик.—
Я думаю, следует сообщить в милицию.

Пеэтер помедлил с ответом.

— Как же это у вас случилось? —спросил Рихо Рыук.
Каур коротко объяснил, как Юрнас ненадолго остался с ре­
бенком и как Мадис в это время исчез, словно в воду канул.

— Калитка была на крючке, в заборе нет ни одной дыры,—
закончил он свое сообщение.— Исчез, будто его вертолет
унес.

— Чудно,— сказал Рихо и присвистнул сквозь зубы.— В са­
мом деле — чудно.

— В милицию спешить не следует,— считал Пеэтер.— Мо­
жет быть, Мадис где-нибудь найдется.

Меэлик пожал плечами..

— Ты его брат, вот и решай. Чем раньше милиция нач­
нет его искать, тем больше надежды, что с ним ничего не слу­
чится.

— Но с другой стороны,— сказал Пеэтер,— если заявить
в милицию, моя мать и отец сразу узнают, что ребенок пропал.
И у меня могут возникнуть большие неприятности.

— Они все равно ведь узнают.— Слова Пеэтера удивили
Каура.

 

— А вот и не узнают,— объяснил Пеэтер.— Я, например,
могу сказать родителям, что отвез братика к тете в деревню.
В Канавере живет наша тетя. Там Мадис может пробыть хоть
несколько дней. Он уже несколько раз у нее гостил.

— Он может пробыть там даже целую неделю,— уточнил
Рихо.

— Вот это было бы здорово! — восхитился Юрнас.— Тогда,
конечно, можно не заявлять.

— Естественно,— сказал Рихо.— И никого из родителей
впутывать в это дело пока не стоит.

— А может быть, вам стоит посоветоваться об этом с вашей
пионервожатой? — предложила Кярт.— Может, она знает, как
быть?

— Этого еще не хватало! — отмахнулся Рихо.— Да так вы
все с треском вылетите из пионеров. Нет уж, никаких посторон­
них в это дело вовлекать нельзя. Сами натворили, сами и ис­
правляйте. Так-то вот.

— Точно,— подтвердил Пеэтер.

— А что, если Мадис и завтра не найдется? — спросил
Каур.

— Тогда подождем до послезавтра,— ответил Рихо.— Где-то
он должен быть. Не мог ведь живой ребенок бесследно исчез­
нуть. Может быть, вскорости появится в газете объявление:
мол, найден ребенок с такими-то приметами. Тогда просто возь­
мем малыша у того, кто его нашел, и отвезем еще дня на два
к тете Пеэтера. Никому вообще не будет известно, что он про­
падал. Все будет шито-крыто.

Тут Кярт решила вставить слово.

— А что ты, Пеэтер, думаешь об этом плане? — спросила
она.

— То же, что и Рихо,— ответил Пеэтер сухо. Эта Кярт нра­
вилась ему все меньше и меньше.

— Естественно, всем нам придется пока старательно искать
ребенка,— наставительно сказал Рихо.

— Почему всем?— спросил Каур.— Ты-то не имеешь к это­
му делу ни малейшего отношения.

— Пеэтер мой друг,— напомнил Рихо многозначительно.

— Ну что поделаешь,— сказал Меэлик.— Будем ждать и
искать.

Рихо кашлянул.

— Остается решить еще это... насчет оплаты.
Все сразу напряженно уставились на Рихо.

— Ну да,— продолжал он,— двадцать копеек в час... Или
как там у вас был уговор? Ведь таксометр, так сказать, вклю-
чен.

Наступило молчание. Но за время этого недолгого молчания подумали о многом.

— Не думайте ничего плохого,— сказал Пеэтер.— Вы ведь
сами виноваты.

— Уговор дороже денег,— заметил Рихо.
Меэлик сунул руку в карман.

— Сорок копеек. Больше у меня сейчас нет.— Он протянул
деньги Пеэтеру.— Двадцать было уплачено вперед.

— С этим ты мог и не спешить,— сказал Пеэтер.— Мы ведь
не какие-нибудь грабители. Отдадите, когда сможете.

— Когда ребенок найдется, тогда рассчитаетесь,— добавил
Рихо.— Сколько уж там получится.

— Ну да,— согласился Меэлик.
Что он еще мог сказать.

— Если у вас не хватит денег,— сказал Рихо,— можете
дать какую-нибудь вещь.— Его взгляд остановился на фото­
аппарате Меэлика.— Как-нибудь договоримся.

— В