ВЕСTНО. 2 страница

Пеэтер хотел еще что-то сказать, но Рихо уже протянул руку к самому звонку.

— Быстро! — шепнул он.— Как можешь быстрее!

Пеэтер выскочил во двор, и в несколько прыжков оказался возле белья, Так. Теперь скорее за простыни. Так. Секунду спустя цветастое платьице исчезло у него за пазухой.

Видишь, все было разыграно как по нотам,— сказал Ри­хо, когда они шли рядом по улице к автобусной остановке.— (Самое главное, чтобы башка варила.

Пеэтер ничего не ответил.

Юрнас вернулся из разведки, и черная туча тревоги покры­ла все надежды. Юрнас ясно слышал, как Пеэтер соврал мате­ри, что отвез Мадиса в деревню к тете. Пеэтер поступил точно так, как они договаривались. Похоже было, что ребенок дейст-вильно пропал. Теория Меэлика рассыпалась, как говорится, словно карточный домик.

Но несмотря ни на что Меэлик сказал:

— Дайте мне еще последнюю возможность.

Ребята смотрели на Меэлика недоуменно и вопросительно. О какой последней возможности он говорит?

— Сделаем еще одну попытку,— объяснил Меэлик.— Если
и она не даст результата, тогда сомнения, что Пеэтер куда-ни­
будь спрятал ребенка, отпадут.

Каур пожал плечами.

— Ты упрям, как? козел,— сказал Юрнас.— И так все со-
вершенно ясно.

— Что за попытку ты хочешь сделать? — спросила Кярт.
Меэлик объяснил, что время от времени малышей вызывают

и поликлинику для профилактических прививок или просто на осмотр. Вот и надо вызвать туда Мадиса. А самим выставить вокруг поликлиники сторожевые посты. Каур снова пожал плечами.

— Напрасный труд,— считал Юрнас.
Но Кярт сказала просто:

— Не мог же все-таки ребенок исчезнуть среди бела
дня!

Постепенно все согласились с Меэликом. В глубине души они вынуждены были признать, что его новый план действи-тельно не столь уж плох. Ладно, пусть Меэлик осуществит свой замысел.

Вызов Мадису был приготовлен, отнесен и опущен в поч­товый ящик квартиры Кольк без приключений, но после этого все спали беспокойно...

— Сторожевые посты надо расставить таким образом, чтобы

.. 41

ребенка ни в коем случае не могли незаметно провести в поли­клинику,—сказал Каур.

— Само собой разумеется,— ответил Меэлик.

Меэлик был сегодня замкнутым. Он знал, что никто по-на­стоящему не верит в его затею. Да и сам он не очень-то верил. Но это была, по его мнению, последняя возможность. Крючок с наживкой был, как говорится, заброшен в воду. Требовалось лишь терпеливо выждать. Если, несмотря ни на что, клюнет, то они, может быть, сразу поймают две рыбки: большую, по имени Пеэтер, и маленькую — Мадиса.

Время приближалось к половине двенадцатого. Пора было занимать наблюдательные пункты.

— Ты, Юрнас, войдешь в поликлинику,— распределял обя­
занности Меэлик,— и будешь караулить в вестибюле у входа.
И если покажется Мадис — все равно с кем, с Пеэтером, или с
матерью, или еще с кем-нибудь,— ты подойдешь и вежливо
скажешь: «Извините, но сегодня прививок не будет». Что гово­
рить дальше, зависит от того, как тебе ответят.

Юрнас понимал, что ему доверено довольно ответственное задание, и был этим доволен. Ясно. Ведь вчера он все-таки до­казал, что умеет подкрадываться лучше всех в поселке. Уж от его орлиного взора никто не спрячется. Если остальные все-таки не заметят ребенка, то уж он, Юрнас, поймает его прямо в вестибюле поликлиники.

— Мы же — Кярт, Каур и я — образуем вокруг поликлини­
ки железный заслон,— продолжал Меэлик.— Каждый должен
караулить со своей стороны и внимательно ко всему присмат­
риваться. Тот, кто заметит Мадиса, незаметно войдет за ребен­
ком и его сопровождающим в поликлинику и встретится
там с Юрнасом и Пеэтером или тем, кто приведет Мадиса.
Так у нас будет два свидетеля, и отпереться Пеэтер не смо­
жет.

— А если Мадис вообще не появится на горизонте? —
спросил Каур.— По-моему, такой вариант тоже не исклю­
чается.

Меэлик уловил легкую иронию в тоне Каура, но ответил со­вершенно спокойно:

— В таком случае встречаемся все после двух часов перед

поликлиникой.

— Что же, пойдем занимать позиции,— сказал Каур.
Задание было ясным, и они отправились в путь, чтобы при­
ступить к наблюдению.

Поликлиника находилась посередине поселка на маленькой площади. Поблизости располагались и другие важнейшие учреждения: почта, магазин культтоваров, аптека, часовая мас-

примни. Рядом находилась и автобусная остановка. Вообще идш'ь был главный узел, в котором сходились три самые ожив­ленные улицы поселка, и это было весьма кстати, потому что мтмую слежку и наблюдение вести в толпе гораздо удобнее, «it»M на пустынной улице.

Меилик, Каур и Кярт договорились, кто за какой улицей Йудот наблюдать, и не торопясь разошлись в разные стороны. Л Юрнас вошел в дверь поликлиники и принялся изучать пе-t трый плакат, который был вывешен в вестибюле для того, что-Гми уГ>едить людей пить только кипяченую воду.

Когда ждешь, время обычно тянется долго, но на сей раз оно буквально ползло. Меэлик, Каур и Кярт находились по мрпйпей мере на свежем воздухе, им не требовалось стоять на идиом месте. А Юрнасу не оставалось ничего другого, как рас­сматривать плакат, и восхищение от важности порученного ему иллинии стало вскоре утихать. Правда, Юрнас слыхал, что на художественных выставках знатоки искусства рассматривают некоторые картины ужасно подолгу, потому что, как говорят, при беглом осмотре не всегда складывается верное впечатле­ние. По, во-первых, Юрнас вовсе не был знатоком искусства, и, но иторых, ему не верилось, что и знаток стал бы рассматривать итог плакат слишком долго. Впечатление было ясным с самого лл'шла — надо пить только кипяченую воду.

Прошло полчаса. Час. Делать было нечего. И пост; нельзя пило бросить. Да, хорош наблюдательный пункт, где ты дол­жен непрерывно наблюдать лишь один и тот же плакат! Со млл Юрнас стиснул зубы и решил никогда больше в жизни не нить кипяченую воду.

Конечно, время от времени в поликлинику входили и выхо­дили из нее разные люди, но они не отвлекали Юрнаса от его мрлчных дум. А кое-кто из посетителей и сам бросал на Юрна-1'.л изучающий взгляд, и от этого наблюдатель чувствовал себя еще более неуютно.

Юрнас подумал, что не должен был все-таки Меэлик назна­чить его сюда в засаду. Он умеет лучше всех подкрадываться, л мдесь с его умением совершенно нечего делать. Здесь могла пыл. хотя бы и Кярт. Иди знай, справится ли Кярт со своим паданием на улице. Пеэтер может заметить Кярт раньше, чем шш его, и тогда все пропало! Тогда Пеэтер с братцем мгновенно /ми'т задний ход, и вся их сложная операция плачевно прова­ли 1С И...

Прошло минут двадцать. Было уже половина второго. По улице Победы, где нес дозорную службу Меэлик, ехал автобус. Меилик по обратил на автобус никакого внимания. Ему даже и голому не могло прийти, что в этом автобусе едут Пеэтер и

Рихо, а вместе с ними переодетый в девчачье платье Мадис. Если бы он только знал, что они проедут почти рядом с ним, в нескольких шагах!

Когда автобус прибыл на остановку, Рихо, держа Мадиса за руку, стал пробираться к выходу. А Пеэтер остался сидеть в автобусе. Они условились заранее, что, для надежности, Пеэтер проедет еще одну остановку и пойдет прямо домой. Было реше­но, что Пеэтер не должен показываться в поселке вместе с ре­бенком — это могло привлечь внимание нежелательных лично­стей. Ведь маскировка Мадиса все же не была стопроцентно надежной. Меэлика, Каура и Юрнаса они еще могли кое-как ввести в заблуждение, но эту девчонку... Девчонки в таких де­лах очень зоркие. После поликлиники Рихо должен привести Мадиса к Пеэтеру домой. А если от прививки у малыша под­нимется температура, то в ближайшие дни его не надо будет выводить гулять, и скрывать Мадиса окажется не слишком трудно.

Рихо уверял, что они прилично заработают. «Таксометр» стучит...

Рихо подошел к поликлинике и толкнул дверь...

— Здравствуй!

— Здорово, старик! А что ты тут делаешь?

Эта неожиданная встреча явилась сюрпризом для обеих сто­рон. И Юрнас оказался весьма неподготовленным к ней. Что он должен ответить? Что он тут делает? Отвечать требовалось сразу, чтобы не вызвать подозрения.

— Должен идти к врачу.

— И чего же ты не идешь?

Юрнас напряженно думал. Ну, ну?.. Действительно, чего он тут толчется? Чего же не идет он к врачу, если должен идти? К счастью, Рихо сам выручил его:

— Струхнул, что ли?

— Немножко.

— Что у тебя? Зуб?
Юрнас кивнул.

 

— Да-а,— сказал Рихо сочувственно.— Зуб — это не шутка.
Особенно, если он уже пустил корни.

— А ты Пеэтера видел? — спросил в свою очередь Юрнас,
чтобы уйти от допроса.

— Сегодня не видел. Да он, конечно, ищет своего братца.
Вы ни на какой след не напали?

Юрнас покачал головой.

— Жуткая история. Я хотел было с утра отправиться на
помощь Пеэтеру, да, вишь, оказалось, что малышку племянницу
надо вести к врачу.

— Да-да,— сказал Юрнас и бросил рассеянный взгляд на
«малышку племянницу» Рихо.

— Ну ладно. Возьми себя в руки и наберись храбрости.
А мы пойдем посмотрим, что скажет нам тетя доктор.

Рихо с «девочкой» скрылся в регистратуре, и Юрнас вздох­нул облегченно. Все сошло хорошо. И даже через несколько ми­нут, когда Рихо с ребенком вышел из регистратуры, похоже было, что у него не возникло ни малейших подозрений в отно­шении Юрнаса.

— Все еще набираешься смелости?

— Да.

— А нам, вишь, не повезло, доктора не было на месте. При­
дется прийти еще раз. До свиданья, старик!

— До свиданья!

Юрнас чувствовал, что в горле у него пересохло. Он бы с удовольствием выпил сейчас стакан холодной некипяче­ной воды.

Время тянулось и тянулось. Но наконец Меэлик просунул голову в дверь и объявил:

— Хватит! Уже больше двух!
Юрнас вышел на улицу.

.— О Мадисе ни слуху ни духу? — спросил он, щуря глаза на ярком солнечном свету.

— Ни малейшего.
Меэлик был мрачен.
Подошел Каур.

— Ну? Все оказалось напрасным трудом и пустыми на­
деждами?

— Как видишь,— процедил Меэлик сквозь зубы.

— А где же Кярт?

Прошло минут пять и потом еще примерно столько же, но Кярт даже не было видно.

— А ведь у нее часы на руке! — удивился Меэлик.— Что-
то тут не сходится.

Они пошли к Рыночной улице, где полагалось находиться Кярт, но здесь не было видно ни одной девочки, похожей на Кярт.

— Странно, мы ведь четко договорились, что после двух
часов соберемся все перед поликлиникой,— сказал Каур.

— В случае, если Мадис не появится на горизонте,— уточ­
нил Меэлик.

— Значит, ты думаешь, что...

— Ничего я не думаю. Прежде всего надо разыскать Кярт.

— Может, она почему-либо ушла вместе с Рихо,—сказал
Юрнас.

(1 Рихо?! —воскликнули Меэлик и Каур разом. Ну да. Рихо приходил со своей племянницей к врачу, но нриимн но было.

Дсит становится все удивительнее,— сказал Меэлик. Гл<)д<^ж".п() немедленно разыскать Кярт.

Кнрт нромя от времени останавливалась возле большой вит-jihiii.i, по не видела, что там выставлено. Она долго изучала ил ион то объявление о каком-то вечере, но так и не узнала, что ни»;ш номер и где он должен был проводиться. Она рассматри-1ы,ш н киоске «Союзпечати» газеты и журналы, но даже не ни мстили, есть ли свежая «Сяде» или еще нет.

Конечно, Кярт не была рассеянной. Совсем наоборот: Кярт Гнили внимательна и внутренне собранна. Но витрина, афиша и галнтм сейчас совсем не интересовали ее. Сейчас ее интере-гоипли лишь люди на улице, а особенно дети, и она, косясь по г тронам, внимательно следила за тем, что творилось вокруг.

Кнрт не верила, что в наши дни ребенок мог бесследно ис-Ч1«;и|уть непонятным образом. В старину, может, еще и могло in icon случиться. Тогда будто бы повсюду встречались бродя­чий цыгане, которые иногда, говорят, воровали детей. И за гра­ницей бывают гангстеры, которые крадут детей у богатых ро­ди гелей, чтобы получить выкуп. Но ведь в нашей стране таких гангстеров нет. И бродячих цыган почти не осталось. Куда же \rnrv Мадис мог деться? Чем больше Кярт раздумывала, тем Гмим.ше она начинала верить, что теория Меэлика все-таки вер­па, и тем внимательнее наблюдала она за улицей.

Нитрина. Афиша. Газетный киоск. Снова витрина. Опять афиша. Опять газетный киоск. По улице шли люди. Кое-кто спншил. У некоторых, похоже, времени было вдосталь. Случа­лись и взрослые с маленьким ребенком. Но Мадиса среди этих дитей не было.

Минул час, а затем и порядочная часть второго часа. Кярт ни спеша дошла до первого перекрестка и повернулась, чтобы 14цп раз пройти свой путь: витрина, афиша, газетный киоск. Они повернулась... И застыла на месте.

Издалека приближался Рихо.

Приближался, ведя за руку маленького ребенка!

Уны! Рихо вел девочку. Даже издали было видно, что на ней косинка, а неглаженое цветастое платье немного велико. Рихо ним так быстро, что ребенок не поспевал за ним, и Рихо почти ми, тчил его.

Первое волнение Кярт улег­лось. В данном случае девочки ее не интересовали, с кем бы они ни шли, с Рихо или еще с кем-нибудь. Причем Рихо шел от поликлиники — следователь­но, другие уже наверняка виде­ли его.

Однако на всякий случай Кярт шмыгнула за угол. Рихо был уже довольно близко. Еще шагов двадцать...

И тут...

— Ах ты щенок бесстыд­
ный! Или совести у тебя нет
ни на копейку?!

Слова прогремели на всю улицу, словно из репродуктора. Высокая, мощная женщина катилась на Рихо, как танк.

— Разве твой отец так ма­
ло зарабатывает, что ты стал во­
ровать у людей одежду?! —
продолжала она гневно.

Могучая рука схватила Ри­хо за челку и затрясла ее, как кудель.

— Сам еще пацаненок, не­
бось еще мозги молочные, а во­
ровать, вишь, это он уже сооб­
ражает!

Люди останавливались. И те, у кого времени, казалось, вдо­воль, и те, кто спешил. Ведь не каждый день случается, что прямо на улице ловят вора.

— А говорят, что волк воз­
ле своего логова овцу не заде­
рет! — орала тетка.— Так на
тебе! Даже соседским детям те­
перь доверять нельзя!

Она отпустила челку Рихо и... Шлеп! Шлеп! Шлеп!.. — Вот тебе, вот тебе!..

Шлепки раздавались звонко, словно кололи сухие дрова.

Меть у тебя совесть, а?

Ждать здесь ответа на этот вопрос не имело смысла: Рихо со своей совестью или без нее рванулся в переулок, промчал-ся, словно молния, мимо Кярт и исчез, перескочив через бли-жайший набор.

Ничего,— сказала пылкая тетка, которая так и не вы-яснила, имеется ли у Рихо совесть,—мальчишка никуда от меня не денется. Он живет в нашем доме...

А что он у вас украл? — спросила какая-то женщина в очках.

Да вот это самое платье, что на ребенке надето. Исчезло прямо с веревки, только прищепки на земле нашла. А я-то голову ломала, куда оно могло деться. И тут вдруг вижу: идет мальчишка с ребенком, а на ребеночке-то украденное

платье.

А вы уверены, что это то самое платье? — поинтересовал-ся кто-то.

Ну как же не то самое! Я же сама его шила! Я же каж­дый свой шов знаю!

Она наклонилась к ребенку и взяла в руки подол платьица. Господи помилуй! Да на ней же еще мальчиковый костюм! — завопила она. — Это же совсем криминальное дело!

До сих пор малыш довольно спокойно наблюдал за ходом событий, но теперь, когда история сделалась почти криминаль­ной, он вдруг расплакался. — Да это же мальчик!

— Вот так история?! — удивилась женщина в очках.

— Не плачь, маленький! — принялась утешать малыша тол-
стая тетка.— Не бойся.

Однако унять его было не так-то просто.

— Чей же это ребенок? — спросила женщина в очках.—
Знает кто-нибудь, где он живет?

Никто ничего о ребенке не знал, и Кярт почувствовала, что пришла пора ей вмешаться. Она подошла к ребенку и ска-зала:

— Я его знаю. Могу отвести его домой. Хочешь домой, Ма-

ди c?

— Хочу домой,— ответил Мадис и тотчас же перестал пла-
кать.

Очевидно, он узнал Кярт.

— Вот спасибо,— со вздохом сказала толстая тетка.— А то
и не знаю, что мы стали бы делать с этим ребенком.

Кярт сняла с Мадиса платье и отдала женщине.

— Я не думаю, что они в самом деле украли это платье,—•
сказала Кярт.— Тот большой мальчишка — друг старшего бра­
та этого малыша. Они, наверное, хотели кого-то разыграть, а
потом вернули бы платье.

— А уж это я хотела бы услышать от него самого. И услы­
шу! — сказала тетка.— И еще я хочу знать, что думают его
родители! И в школу пойду! И в пионеры!

Кярт поняла, что полученной тут нахлобучкой эта крими­нальная история для Рихо еще не кончилась. Она взяла Ма­диса за руку и повела домой. Но, пройдя совсем немного, встре­тилась с Меэликом, Кауром и Юрнасом, которые застыли на месте и смотрели на нее и Мадиса, как на сверхъестественное явление.

12.

Пеэтер ждал у калитки своего дома, и чем дольше он ждал, тем сильнее мучило его беспокойство. Куда запропастился Ри­хо? Давно уже пора ему быть здесь. Не случилось ли чего с Мадисом?

Постепенно нетерпение Пеэтера обращалось в недовольство против Рихо. Разве не Рихо, в конце концов, был главным ви­новником того, что все так обернулось? Именно Рихо приду­мал «включить таксометр», спрятать Мадиса и все остальное. А теперь он сам пропал вместе с малышом. Уже давно пора ему быть здесь, а его нет и нет. И Пеэтер -рассерженно плю­нул.

Впрочем, Мадис-то его брат. И отвечает за Мадиса в пер­вую очередь он, Пеэтер. Рихо имеет, так сказать, лишь сове­щательный голос. А уж его, Пеэтера, дело — прислушаться ли к советам Рихо или нет. Абсолютно личное дело... И Пеэтер при­нял решение: он прекратит всю эту кутерьму. Меэлик, Каур и Юрнас ничего плохого ему не сделали. Ничегошеньки. Он пой­дет к ним, сознается во всем и скажет примерно так: «Ребята, простите! Это была лишь небольшая шутка, вроде игры в раз­ведчиков. И никакой платы от вас я, конечно, не хочу». Имен­но так он скажет.

Пеэтер и вообразить не мог, как скоро появится у него воз­можность во всем сознаться. Да, они уже приближались: Меэ­лик, Каур и Юрнас. И эта девчонка. И... Мадис! Мадис шел с ними! Пеэтер понял, что теперь действительно конец ку­терьме. Но ясно было и то, что предстоит еще сколько-то горь­ких минут. Он ждал. Он должен был дождаться и вытерпеть эти горькие минуты.

Здравствуй,— сказал Меэлик. Здравствуйте,—ответил Пеэтер.

1141 некоторое время воцарилось молчание. Затем заговорил А1п;>.лик:

■■- Нидишь, мы нашли твоего братика.

Пе:>тер понял, что лучше сразу облегчить душу, и выпалил одним духом:

- Ребята, это же только шутка. Вроде игры в разведчиков. 11и какой платы я у вас все равно не взял бы.

— До чего великодушным ты стал в последнее время,—
;шмптил Каур.— Может быть, ты еще нам подбросишь какое-
миПудь вознаграждение? Мы ведь нашли Мадиса.

■— Нашли?

— Кярт нашла.

— Кярт?

— Да,— сказала Кярт.— Твой друг бросил его прямо посре­
ди улицы.

Кярт коротко сообщила, как было дело, и нельзя сказать, что после этого лицо Пеэтера приняло радостное выражение.

— Ладно, ответим великодушием на великодушие,— сказал
Меэлик.— Ты не берешь с нас платы, и мы не требуем у тебя
благодарности за то, что нашли Мадиса. Мы только просим,
чтобы ты нас сфотографировал.

— Ну да. Нам нужен сувенир, или как там это называется.
<Фотоаппарат у меня с собой. Мы хотим все вместе сняться.
Вместе с Мадисом. Понял? Нам пришлось поволноваться, и те­
перь мы рады, что он нашелся.

Пеэтер не противился, он понимал, что они вправе желать такого снимка на память. Меэлик на глаз определил-яркость освещения и сам установил нужную выдержку. Ему страстно хотелось, чтобы снимок получился безупречным.

Кярт взяла Мадиса на руки, а мальчики стали рядом с нею.

— Прямо здесь, у калитки, и снимать? — спросил Пеэтер.

— Прямо здесь,— сказал Меэлик.— Самое подходящее ме­
сто.

Щелк!

— Сделай еще дубль! — велел Меэлик.
Щелк!

— Это будет мировая фотография,— сказал Юрнас— Сви­
детельство того, что сообща можно одолеть любое дело.

Пеэтер протянул Меэлику фотоаппарат и вдруг вспомнил: Рихо хотел выманить этот аппарат у Меэлика. И каким подлым приемом! Да разве один Рихо? Ведь и он тоже участвовал в:>том. И Пеэтер почувствовал, как сердце его сжимается.

— Ребята, поверьте, я, правда, не хотел...

Он не закончил, потому что теперь сжималось не только сердце, но и горло...

— Да ладно! — сказал Меэлик.— Чего там... Сам знаешь,
что ты сделал.

Пеэтер понял, что примирения не будет. По крайней мере, сегодня не будет. А позже? Может, позже будет?

Сейчас они уходили. И Пеэтер не услыхал, как Каур сказал:

— Знаешь, Кярт, приходи и ты обязательно на мой сотый
день рождения!

— Обязательно приду! — ответила Кярт, и все рассмеялись.
Конечно, они смеялись не над сотым днем рождения Каура.

Они просто радовались тому, что успели так быстро стать друзьями, а настоящая дружба может выдержать и сто лет.

И еще они подумали о том, что впереди славное лето, кото­рое им предстоит провести вместе.

День рождения Юрнаса, которым отмечалась середина года, остался позади. Другими словами: лето достигло апогея, а Юр-нас стал на год старше и умнее. Поздравительный морс был выпит, и Каур установил рекорд: съел двенадцать пирожных. Прежний рекорд принадлежал Меэлику, но кто знает, долго ли продержится и результат Каура. Ладно, рекорд рекордом, а самое важное то, что теперь Юрнас сделался полноправным владельцем велосипеда «Рига» латвийского производства. Дав­няя мечта Юрнаса сбылась.

Сейчас велосипед стоял прислоненный к кряжистой сосне, в полутора километрах от поселка, а мальчишки лежали тут же, в песчаном карьере. Они наслаждались горячими лучами июльского солнца и рассматривали фотоснимки, которые сде­лал Меэлик на дне рождения Юрнаса. Последний глянец на фотографии был наведен под прессом всего лишь несколько часов назад.

Кярт с ними не было: она отправилась в лес разведать зем­ляничные места.

— Современная фотография — это не просто: щелк — и го­тово! — сказал Меэлик.— Теперь фотография считается искус­ством.

Ребята не спорили. Они просто рассматривали снимки и вспоминали, как праздновали день рождения. Правда, снимки, сделанные в комнате, были немного нечеткими и темноватыми. Но, как объяснил Меэлик, это произошло от недостаточного освещения. Зато снимки, сделанные в саду, действительно могли считаться искусством: здесь каждого можно было узнать сразу,

особенно Кярт, которая присутствовала почти на всех фотогра­фиях.

— Посмотрите-ка! — сказал Юрнас.— Разве я не похож
здесь на мастера спорта?

Снимок был сделан в тот момент, когда он подбросил мяч. Каур нагнулся поближе.

— На мастера спорта?

— Точно. Видишь, какой у меня волевой подбородок на
снимке?

Каур посмотрел. Но не волевой подбородок Юриаса привлек его внимание.

— Почему-то на фотографии два мяча,— сказал он.
Тут и Меэлик придвинулся.

— Как два?

— А вот,— указал Каур пальцем.— Один — мяч Юрнаса, и
второй — в небе.

Действительно, в небе видно было какое-то круглое пятно, напоминавшее мяч.

— Странно,— сказал Юрнас.
Меэлик пожал плечами.

— Это просто какой-то дефект,— сказал он.— Дефект плен­
ки или проявления.

Подобное пятно было обнаружено и на другой фотографии, на которой никто не играл с мячом,—там были запечатлены Кярт, Юрнас и Каур, лакомящиеся домашним мороженым.

— Между прочим,— сказал Меэлик,— после дня рождения
Юрнаса мы не устраивали Кярт никаких развлечений.

Так оно и было. Вот и сейчас девочка сама гуляет по лесу.

— Да,— сказал Юрнас.— Стыдно. В конце концов, она все-
таки наша гостья.

— Даже в кино не попадешь,— проворчал Каур.— Что ни
фильм, то до шестнадцати лет не допускаются!

Шестнадцать! Еще не раз побьют они рекорд по количеству съеденных пирожных, прежде чем достигнут этой заветной черты.

— Скучное время,— констатировал Меэлик.

— Детский сад закрыт на ремонт! — Каур хихикнул.— Сей­
час бы самое время собрать малышей. Кярт поставила бы с ни­
ми ну, скажем, маленький спектаклик...

— Оставь,— перебил Меэлик.
Детей с них было достаточно.

— Но что-то все же следует придумать,— сказал Юрнас,—
Сегодня утром дело дошло до того, что Кярт со скуки читала
какую-то научно-популярную книгу.

— Какую? — Меэлик хотел знать точно.

 

— «В мире звезд».

— Я читал,— сообщил Меэлик.
Каур поднял голову.

— А что, если организовать встречу с автором этой книги?
Пее-таки было бы какое-то разнообразие для Кярт.

Юрнас просиял:

— Конечно! Так и сделаем! Встреча юных читателей с
писателем! И пригласим весь класс... Всю школу! Вот это бу­
дет по-пионерски! А он расскажет о своей жизни и творчестве.
Как у него вообще возникла мысль стать писателем и каким
образом у него пробудился интерес к миру звезд. Вот здорово,

ШфНО?

Но Меэлик не разделял восхищения Юрнаса.

— Не выйдет,— сказал он спокойно.— Автор — немец.
Каур присвистнул.

— Ясно. Немца мы пригласить не сможем. Да и не поняли
иы, что он говорит.

— Тогда пригласим какого-нибудь другого писателя,— ска-
л'лл Юрнас.— Или какого-нибудь выдающегося человека. Во
иенком случае встречу надо организовать.

— Может быть, пригласим какого-нибудь ученого, астроно­
ма? — предложил Каур.— Астроном должен лучше всех знать
:t вещный мир.

— Верно,— согласился Юрнас.— Ученые служат народу
точно так же, как и писатели. Только... есть ли астрономы у нас
и Эстонии?

— Есть. Один даже очень знаменитый.— Меэлик был в кур­
се дела.— Георг Вйперманн. Он исследует звезды и еще светя­
щиеся ночные облака.

— Ну видите! — гордо сказал Юрнас.— Эстонцы такой ма­
ленький народ — всего миллион человек. Однако у нас есть Кё-
|юо, и Яан Тальтс, и Георг Отс, и еще этот... Как его фамилия?

— Вйперманн.

— Ну да. Вйперманн, спец по светящимся звездам.

— Облакам,— поправил Меэлик.

Он кое-что читал о Виперманне в газете и знал даже, *то известный ученый работает в Тыраверской обсерватории, где установлена специальная исследовательская аппаратура.

Однако именно Меэлик и отверг план приглашения Випер-мапна.

— Это совсем не просто,— сказал он.— Если мы пригласим
ученого в гости, то должны будем оплатить ему хотя бы билеты
сюда и обратно, не говоря уже о том, что надо будет устроить
гму ночлег. А где мы все это возьмем?

Мальчики мрачно молчали.

— Сам же завел речь о Виперманне,— пробурчал Юрнас.—
Я уже представил, как он приедет и расскажет нам о звездах,
о всяких там тайнах космоса, «летающих тарелках» и...

— Ребята! — заорал Каур.
Юрнас даже вздрогнул.

— Ну?

— «Летающие тарелки»!!!

— Что с тобой? — удивился Меэлик.

— Эти круглые пятна на фотографиях...— Каур вскочил на
ноги.— Неужели вы не понимаете? Это же «летающие та­
релки»!

Меэлик принялся перебирать фотоснимки.

— Невозможно,— бормотал он.

— «Летающие тарелки»! — сказал Юрнас мечтательно.—
Таинственные посланцы космоса! Неужели нам действительно
удалось их сфотографировать?

— Не нам, а Меэлику! — уточнил Каур.

— Все равно,— сказал Юрнас.— Мы ведь тоже были при
этом.

Меэлик нашел снимки с пятнами — и тот, где Юрнас под­брасывает мяч, и тот, где едят мороженое. Теперь ребята рас­сматривали их совсем другими глазами. Пятно на обеих карточ­ках было светлым и аккуратно овальным, как раз таким, каким, очевидно, должна быть «летающая тарелка».

— Если подумать, действительно странно,— соглашался те­
перь и Меэлик.— Оба пятна совершенно одинаковые. Так что
дефектом пленки это вроде быть не может.

— Ясно,— констатировал Каур.— И смотрите: на обеих кар­
точках «тарелка» на одном и том же месте. Видать, заинтере­
совалась днем рождения Юрнаса. Иначе чего бы ей так долго
торчать на одном месте? Только членов экипажа почему-то не
видно. Небось спрятались внутри.

Сравнительно недавно Каур слышал радиопередачу о «ле­тающих тарелках» и так заинтересовался, что несколько раз ходил в библиотеку и читал там дополнительно газетные статьи об этом явлении. Тогда-то он и вычитал о странных маленьких существах, которые якобы путешествуют в «тарелках» и кото­рых в Америке будто бы уже видели собственными глазами несколько человек.