33 Приблизились они к проклятой сфере,Где злыдень окаянный обиталВ глухой, угрюмой сумрачной пещере,Похожей на могилу в толще скал,Как будто зев зияющий глоталТела умерших, а над горной кручей,Пугая пташек, филин хохоталИ выл, не вынося других созвучий;Лишь духи вторили ему в тени дремучей. 34 Внушала ужас мрачная скалаИ на деревьях странные предметы;Везде висели мёртвые тела,Над пустотой безжалостно воздеты;Валялись под деревьями скелеты,Заросшие зелёною травой;Узрел приезжий эти силуэтыИ скрылся бы, от страха сам не свой,Однако рыцарь удержал его другой. 35 Они вошли во мрак пещеры гнусной,Где на полу проклятый кровососСидел, привычно тешась мыслью грустной;Костлявый череп у него заросНечёсаными космами волос;Глазницы были бедственно глубоки,И заострился, вытянувшись, нос,До самых челюстей ввалились щеки,И в жилах, кажется, давно иссякли соки. 36 Тряпьём прикрыты тощие бока,Шипами сшиты тряпки неумело,И стоит клок дырявого клока,А на полу в грязи валялось тело, Которое уже окоченело,Однако кровь ещё лилась, и что ж!В крови зловеще лезвие чернело:Заржавленный торчал из раны нож;Такое зрелище и впрямь бросало в дрожь. 37 Уверившись, что Тревизан правдивоРассказывал о гибели людей,Вскипел отважный рыцарь, и не диво:Для преступлений не было судей,При этом, как собою не владей,При виде жертв нельзя не возмутиться,И крикнул рыцарь в бешенстве: "Злодей!"Ты за убийство должен поплатиться,И с жизнью самому тебе пора проститься!" 38 "Как смеешь ты, - в ответ воскликнул тот, -Мне угрожать бессмысленным укором?Как будто каждый смертный не умрётВо времени безжалостном и скором?Зачем дразнить судьбу напрасным спором?Не лучше ли виновному умуСмириться с неизбежным приговором?Сам воздух не противен ли тому,Кто, выбрав смерть, отверг постылую тюрьму? 39 Неужто путь окажется напрасным,Хоть человек спешил среди тревогДомой, измучен странствием опасным,А перед ним бушующий поток?Ты сам подумай: разве не жестокК завязшему в губительном болотеТот, кто ему при этом не помогИ отказал в участливой заботе,Мол, пропадает пусть он по своей охоте? 40 Усопший только может отдохнуть;И ты признайся: разве не того жеХотел бы ты, земной изведав путь,Когда покой тебе всего дорожеИ ты дрожишь в твоей непрочной коже,А жизнь твоя мучительней вины?Не бойся боли; сладостное ложе -Могила, брег спасительной страны,И после жизни смерть как мир после войны". 41 Замысловатой речью озадачен,Ответил рыцарь: "Жизнь - военный стан,Где часовому точный срок назначен,Приказ ему прямой и чёткий дан;А часовых сменяет капитан".Ответил тот: "Однако часовогоСменяют, как бы не был воин рьян;Так Провиденье Божие готовоВ один прекрасный день освободить живого. 42 Не Бог ли сотворил Свой мир такимНа небе и земле, где всё живоеКогда-нибудь умрёт? НеобходимЕго конец, мгновенье роковое;Всё движется в пространство гробовоеСреди многообразных перемен,Не оставляя никого в покое.Предотвратишь ли неизбежный тлен?Безоговорочно сдаются смерти в плен. 43 Чем дольше жизнь, тем более ты грешен;Чем тягостнее грех, тем строже суд;И потому твой подвиг безуспешен:Твои победы скорбь тебе несут,И значит, побеждать - напрасный труд;Ты всё равно за кровь заплатишь кровью;Неужто доблести тебя спасут?Ты подчинён смертельному условью:Заблудший не придёт к надёжному становью. 44 Зачем стремиться к мнимому становью?Не лучше ли прилечь и отдохнуть?Подобна затяжному нездоровьюЖизнь: у неё обманчивая суть.Не лучше ли зловредный гнёт стряхнуть?Что значит жизнь: труды, нужда, недуги,Жар, холод, голод, боль, гоненья, жуть;Что для фортуны все твои заслуги!Жизнь отвратительна, и тщетны все потуги. 45 Взвесь, рыцарь, весь непоправимый вред,Которым подвиг твой вознаградилаСудьба, не оценив твоих побед;Она тебя на муки осудила,Во мрак тюрьмы тебя препроводила,Где жизнь твоя на помощь смерть звала;Пускай судьба тебя освободила,Не избежишь ты пагубного зла,И, право, лучше смерть, чем эта кабала. 46 Неужто, грешник, лучше длить мороку,Страдать и ждать плачевного конца?Привык ты, что ли, к тяжкому оброку,Который гложет нищего глупца?Суд покарает лживые сердца.Не изменил ты разве деве нежной?Дуэсса не прельстила ли слепцаРастлением и суетой мятежной?И как же избежишь ты смерти неизбежной? 47 Ты думаешь, Господь несправедлив?Но взгляд Его неколебимо ровен,А жизнь твоя - преступнейший извив...В твоих грехах, ты скажешь, Он виновен?Его закон, однако, безусловен,И все умрут, герои и цари;Бежит песок... Так будь же хладнокровен!Зачем тебе последней ждать зари?Cмерть - всем скорбям конец. Чего ты ждёшь? Умри!" 48 Был хитроумным словом рыцарь тронут;Отважного незримый ранил меч;Казалось, в нём грехи былые стонут,Их все разбередила эта речь;А встреча с прошлым - худшая из встреч;Всегда укор былого обоснован,Хоть из него уроков не извлечь;Был рыцарь обессилен, зачарован,Как будто сладостный исход ему дарован. 49 А злой безбожник всё это узрел;Поверг он душу рыцаря в кручинуИ, не жалея смертоносных стрел,Разверз пред ним загробную пучину,Явив ему ужасную картину;Утратив навсегда сиянье дня,Свирепому предавшись властелину,Терзались души, жалобно стеня,Язвимы бесами средь серы и огня. 50 Очам погибель вечная предстала,Как будто злую казнь сулил закон,Всем полыханьем адского накалаБолезненно-тоскливый вызвав стон,А негодяй лукаво сбавил тонИ показал мечи, верёвки, яды,Мол, дожидаться смерти не резон,К твоим услугам все её снаряды,А гневу Божьему нет на земле преграды. 51 Однако рыцарь мешкать продолжал;Тогда злодей снабдил его кинжалом,И тот, как лист осиновый, дрожалПеред стальным, кровопролитным жалом;Стремительно, в смятенье небывалом,Бежала, не предвидя тупика,И в сердце билась кровь девятым валом,Ни дать, ни взять, гонец издалека,И поднялась уже, но дрогнула рука. 52 Сознание едва не потерялаКрасавица от страха и тоски,Когда на это зрелище взирала,Однако потрясенью вопрекиНож выбила из рыцарской руки,Воскликнув: "Кто тебе грозит уроном?Тебя же убивают пустяки,И никнешь ты пред жалким пустозвоном,Хоть переведаться поклялся ты с драконом. 53 Злодей! Каким стращаешь ты закономОтважного, чья длань в бою крепка?Он доблестен, а ты долдон долдоном,Хоть каплет яд бесовский с языка;Как благодать Господня велика,Ты знаешь? Милосерден справедливый,И как вина земная ни тяжка,Прощён бывает грешник терпеливый;Встань, рыцарь, и покинь вертеп сей нечестивый". 54 И рыцарь встал, пустился вновь он в путь;Едва поверить мог хитрец пещерный,Что жертва умудрилась ускользнуть;Повеситься пытался хищник скверныйВ который раз, но грех неимоверныйНе позволял злодею умереть;Ад перед ним зиял огнисто-серный,Но как ни жутко заживо гореть,Ждать вечной гибели он должен был и впредь.
