Две девушки по обе стороны от Марси демонстративно надули губы. Это были Эддисон Хейлз и Кэсси Суини. Эддисон была из группы поддержки, как и Марси, но как-то раз я слышала, как Марси признавалась, что единственная причина, по которой она дружит с Кэсси - то, что они живут в одном районе. Их связывал только тот факт, что обе они вели одинаковый образ жизни. Как горошины в стручке – очень богатом стручке.
-Даже не начинайте, - сказала Марси, но улыбка в ее голосе ясно давала понять, что ей льстило их разочарование. – Я нужна маме. Так что девочки гуляют.
-Она... Ну ты знаешь... В депрессии? - спросила одна из девушек, по-моему, Эддисон.
-Серьезно? - рассмеялась Марси.- Она принялась за домашнее хозяйство. Она все еще член яхт-клуба. Плюс она заставила моего отца купить ей Лексус SC10. Это тааак мило! И я клянусь, половина одиноких парней в городе уже ей позвонили или даже заскочили на минутку.- Марси отмечала каждый пункт, изображая пальцем галочку так плавно, что я подумала о том, что речь была тщательно отрепетирована.
-Она такая красивая, - вздохнула Кэсси.
-Точно. Кого бы ни подцепил мой папочка, этот кто-то будет на порядок ниже.
-Он с кем-то встречается?
-Нет. У моей мамы везде друзья. Кто-нибудь обязательно бы их увидел. Итак, - продолжила она голосом сплетницы. – Вы слышали новости?
-О Норе Грей?
При упоминании собственного имени мои колени подогнулись, и я оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.
-Они нашли ее на кладбище и говорят, что она ничего не помнит, - продолжала Марси. – По ходу дела, она настолько перепугалась, что пыталась сбежать от полиции. Она думала, что они хотели ей навредить.
-Моя мама сказала, что ее похититель, наверное, промыл ей мозги, - сказала Кэсси. – Типа какой-то стремный парень заставил ее думать, что они женаты.
-Фу! – проговорили все разом в унисон.
-Что бы ни случилось, она теперь бракованный товар, - проговорила Марси. - Даже если она говорит, что ничего не помнит, подсознательно она знает, что произошло. Ей придется тащить на себе этот груз всю оставшуюся жизнь. Наверное, ей стоило бы даже обернуться желтой лентой с надписью «Не приближаться и не пересекать».
Они захихикали. Затем Марси сказала:
- Пошли в класс, девчонки. Я уже исчерпала лимит пересдач. Секретарши запирают их в стол. Шлюхи.
Я долго ждала после того, как они ушли, просто чтобы убедиться, что туалет и коридор пусты. Потом выскользнула в дверь. Я быстро дошла до конца коридора, протиснулась через уличную дверь и по дороге к стоянке для студентов сорвалась на бег.
Я нырнула в Фольксваген, задаваясь вопросом, с чего я решила, будто смогу вернуться к обычной жизни и именно с того места, где из нее вывалилась.
Потому что вот в чем суть. Жизнь не останавливалась.
Она двигалась дальше без меня.
Глава седьмая
Моя подготовка к ужину с Хэнком и мамой свелась к тому, что я натянула балетки и короткое платье с неровным подолом в цыганском стиле.
Больше, чем Хэнк того заслуживал, но я сделала это неспроста. Сегодняшняя цель была двойной. Во-первых, заставить маму и Хэнка пожалеть, что они меня пригласили.
Во-вторых, предельно ясно выразить свою позицию по поводу их отношений. Я уже мысленно репетировала свою речь, которую собиралась произнести в полный голос и стоя, а в завершение оболью Хэнка вином из своего бокала. Сегодня я намеревалась узурпировать королевский трон Марси, а приличия пусть катятся ко всем чертям.
Но сначала нужно было заняться другим. Мне нужно было убедить маму и Хэнка в том, что я в достаточно здравом уме, чтобы меня можно было выводить в люди. Если бы я вышла из своей комнаты с пеной у рта, одетая в черную майку с надписью «ЛЮБОВЬ-ДЕРЬМО», мой план никогда бы не сработал.
Я провела тридцать минут в душе, впитывая капельки горячей воды каждой клеточкой своего тела, и после энергичного скрабирования и бритья, побаловала кожу детским маслом. Крошечные порезы и синяки, покрывавшие руки и ноги, заживали быстро, но они проливали хоть какой-то свет на то, что происходило во время моего похищения. Моя отвратительно грязная кожа, порезы и синяки, с которыми я приехала в больницу, наводили на мысль, что меня держали в лесу. Где-то настолько далеко, где на меня не мог наткнуться какой-нибудь турист. В каком-то настолько богом забытом месте, что мои шансы на спасение и выживание стремились к нулю.
Но мне, скорей всего, удалось сбежать. Как еще иначе можно объяснить то, что я вернулась домой? Вдобавок к этой гипотезе я рисовала в своем воображении густые леса, охватывающие северный Мэн и Канаду. Хотя у меня не было доказательств того, что меня держали именно там, это было мое самое правдоподобное предположение. Я спаслась, и, вопреки всему, выжила. Это была моя единственная рабочая версия.
Прежде, чем выйти из комнаты, я задержалась перед зеркалом, укладывая волосы. За прошедшее время они отросли, ниспадая теперь до середины спины и переливаясь карамельными бликами под лучами солнца. Меня определенно держали где-то на свежем воздухе. Кожа отливала естественным бронзовым оттенком, и что-то подсказывало мне, что прошедшие недели я провела не в солярии. У меня появилась безумная идея купить новую косметику, но потом я от нее отказалась. Я не хотела новую косметику, чтобы соответствовать новой мне. Я просто хотела обратно старую меня.
Внизу, в холле, я встретила Хэнка и маму. Я смутно отметила про себя, что Хэнк выглядел, как кукла Кен в натуральную величину - льдисто-голубые глаза, золотистая кожа и зачесанные на косой пробор волосы. Единственное отличие состояло в отсутствии у Хэнка грациозности. В драке Кен выиграл бы в два счета.
-Готова? – спросила мама. Она тоже принарядилась в легкие шерстяные брюки, блузку и шелковый палантин. Но я также заметила, чего на ней не было. В первый раз на ней не было обручального кольца: вместо него на безымянном пальце бледнела полоска.
-Я поеду отдельно, - отрезала я.
Хэнк игриво сжал мое плечо. Прежде, чем я успела увернуться, он сказал:
-Вот и Марси так же. Теперь, когда у нее есть водительское удостоверение, она хочет объездить все. - Он поднял руки, как будто сдаваясь. – Твоя мама и я встретимся с тобой там.
Я обдумывала, стоит ли сообщить Хэнку о том, что мое желание ехать отдельно не имеет ничего общего с кусочком пластика в моем кошельке. Истинная причина пребывания рядом с ним заставила мой желудок скрутиться.
Я повернулась к маме.
-Ты дашь мне денег на бензин? Бак пустой.
-На самом деле, - произнесла мама, адресуя Хэнку взгляд под названием «помоги мне с этим», - я надеялась использовать это время, чтобы пообщаться втроем. Почему бы тебе не поехать с нами, а денег на заправку я дам тебе завтра?
Ее тон был вежливым, но недвусмысленным. Она не оставляла мне выбора.
-Будь хорошей девочкой и слушайся свою мать, - сказал Хэнк, сверкнув идеально ровной, идеально белоснежной улыбкой.
-Уверена, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить за обедом. Не вижу ничего криминального в том, чтобы мне поехать одной, - парировала я.
-Верно, но тебе все равно придется поехать с нами, - проговорила мама. - Оказывается, у меня совсем нет наличных. Новый сотовый телефон, который я сегодня тебе купила, не из дешевых.
-А я не могу заплатить за бензин с твоей кредитной карты? - Но я уже знала ответ. В отличие от мамы Ви, моя мама никогда не давала мне свою кредитную карту, а у меня не хватало духу «позаимствовать» ее. В принципе, я могла бы использовать свои собственные деньги, но я решила стоять на своем и не отступать. И прежде, чем она меня обломала, я добавила:
-А как насчет Хэнка? Уверена, он одолжит мне двадцать долларов. Да, Хэнк?
Хэнк откинул голову назад и рассмеялся, но я не упустила из виду морщинки раздражения, появившиеся вокруг его глаз.
-Да у тебя тут переговорщик, Блайт. Инстинкт подсказывает мне, что она не унаследовала твой мягкий, скромный характер.
Мама сказала:
-Не груби, Нора. Ты делаешь из мухи слона. Совместная поездка в машине за один вечер тебя не убьет.
Я посмотрела на Хэнка, надеясь, что он может читать мои мысли. Я бы на вашем месте не была так уверена.
-Нам лучше уже выехать, - сказала мама. – Столик заказан на восемь и нам бы не хотелось потерять эту бронь.
Прежде, чем я успела озвучить им еще один аргумент, Хэнк открыл входную дверь и жестом указал на нее мне и маме.
-Ух ты, так это твоя машина, Нора? Фольксваген? - спросил он, глядя через дорогу. - В следующий раз, когда соберешься покупать машину, загляни в мой дилерский центр. Я мог бы подобрать тебе Селику с откидным верхом по той же цене.
-Это подарок друга, - объяснила мама.
Хэнк тихо присвистнул.
-Ничего себе друзья у тебя.
-Его зовут Скотт Парнелл, – сказала мама. - Старый друг семьи.
-Скотт Парнелл, - размышлял Хэнк, вытерев рот рукой. – Знакомое имя. Я знаю его родителей?
-Его мама, Линн, живет дальше по Дикон Роуд, но Скотт уехал летом из города.
-Интересно, - пробормотал Хэнк. – Есть хоть какие-то представления, где он в конечном итоге?
-Где-то в Нью - Хемпшире. Ты знаешь Скотта?
Хэнк ответил ей, лишь покачав головой.
-Нью - Хэмпшир – милая деревушка, - одобрительно пробормотал он. Его голос был настолько ровным, что немедленно взбесил.
Не менее раздражающим было то, что он походил на младшего брата мамы. В самом деле. У него были волосы на лице, тонкий подшерсток, покрывающий большую часть его лица, но везде, куда дотягивался мой взгляд, у него был идеальный тон кожи и очень мало морщин. Я, конечно, думала о том, что моя, в конце концов снова, начнет с кем-то встречаться, и, возможно, даже снова выйдет замуж, но я хотела, чтобы ее муж выглядел не так. Хэнк Миллар с успехом сошел бы за богатенького плейбоя в сером шелковом костюме.
У Куперсмит, Хэнк припарковался на стоянке позади ресторана. Стоило нам выйти из машины, как мой новый сотовый защебетал. Я послала Ви сообщение со своим новым номером перед отъездом, и, судя по всему, она его получила.
ДЕТКА, Я У ТВОЕГО ДОМА. ТЫ ГДЕ?
-Я найду вас внутри, - сказала я маме и Хэнку. – Сообщение, – пояснила я, помахав телефоном.
Мама послала мне злобный взгляд, означавший Давай быстрее, затем взяла Хэнка под руку и позволила проводить себя к двери ресторана.
Я начала печатать ответ Ви.
УГАДАЙ, ГДЕ Я.
ПОДСКАЗКУ? – написала она в ответ.
КЛЯНЕШЬСЯ, ЧТО НЕ СКАЖЕШЬ НИ ОДНОЙ ЖИВОЙ ДУШЕ?
СПРАШИВАЕШЬ?!
Я неохотно напечатала: УЖИНАЮ С ОТЦОМ МАРСИ.
#?@#$?!&
МОЯ МАМА С НИМ ВСТРЕЧАЕТСЯ.
ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! ЕСЛИ ОНИ ПОЖЕНЯТСЯ, ТЫ И МАРСИ...
ТЫ МОГЛА БЫ И ПОСОЧУВСТВОВАТЬ!
ОН ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ СО МНОЙ ПЕРЕПИСЫВАЕШЬСЯ? – спросила Ви.
НЕТ. ОНИ ВНУТРИ. Я НА ПАРКОВКЕ У КУПЕРСМИТ.
СВОЛОЧЬ. СЛИШКОМ «ХОРОШ» ДЛЯ ЭППЛБИ*, Я ТАК ПОНИМАЮ
Я СОБИРАЮСЬ ЗАКАЗАТЬ САМОЕ ДОРОГОЕ БЛЮДО В МЕНЮ. ЕСЛИ ВСЕ ПОЙДЕТ ХОРОШО, Я ВЫПЛЕСНУ НАПИТОК ХЭНКА ЕМУ В МОРДУ.
ХА! НЕ КИПЯТИСЬ. Я ТЕБЯ ЗАБЕРУ ОТТУДА. НУЖНО ПОБОЛТАТЬ. СЛИШКОМ ДОЛГО ТЕБЯ НЕ ВИДЕЛА. УМИРАЮ КАК ХОЧУ УВИДЕТЬСЯ!
ВСЕ ХРЕНОВО! – ответила я. ПРИДЕТСЯ ОСТАТЬСЯ. МАМА ОЧЕНЬ ЗЛА.
КИДАЕШЬ МЕНЯ?!
НАДО ОТДАТЬ ДОЛГ СЕМЬЕ. ДАЙ МНЕ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ.
Я УЖЕ ГОВОРИЛА, ЧТО УМИРАЮ КАК ХОЧУ ТЕБЯ УВИДЕТЬ?
Я ТОЖЕ.ТЫ ЛУЧШАЯ, ТЫ В КУРСЕ,ДА?
А ТО.
ВСТРЕТИМСЯ ЗАВТРА У ЭНЗО ЗА ЛАНЧЕМ? В ПОЛДЕНЬ?
ЗАМЕТАНО.
Убрав телефон, я пересекла парковку и вошла внутрь. Свет был тусклым, декор – мужланским и грубым: с кирпичными стенами, красными кожаными кабинками и люстрами в форме рогов. Воздух был перенасыщен запахом жареного мяса, а телевизор над барной стойкой ревел спортивными новостями дня.
-Моя компания пришла минуту назад, - сообщила я администратору. - Предварительный заказ на имя Хэнка Миллара.
Она просияла.
-Да, Хэнк только что пришел. Мой отец часто играет с ним в гольф, поэтому я очень хорошо его знаю. Он мне как второй отец. Уверена, что недавний развод огорчил его, так что очень приятно видеть, что он снова с кем-то встречается.
Я вспомнила комментарий Марси о том, что у ее мамы везде друзья. Я молилась, чтобы на Куперсмит это не распространялось, опасаясь того, насколько быстро распространятся новости об этом свидании.
-Думаю, это зависит от того, с кем вы это обсуждаете, - пробормотала я.
Улыбка администратора стала растерянной.
-О! Как неосмотрительно с моей стороны. Вы правы. Уверена, его бывшая жена с этим не согласилась бы. Мне не стоило ничего говорить. Сюда, пожалуйста.
Она не уловила сути моего высказывания, а я не стала заострять внимание. Я последовала за ней мимо бара, вниз по короткому лестничному пролету и в обеденный зал на нижнем уровне. Кирпичные стены здесь украшали черно-белые фотографии известных бандитов. Столешницы были сделаны из старых крышек корабельных люков. Ходили слухи, что сланцевый плиточный пол был привезен из развалин замка во Франции и датировался ХVI веком. Я мысленно отметила, что Хэнк любил старые вещи.
Хэнк встал со стула, когда увидел меня. Типа джентльмен. Если бы он только знал, что я для него припасла.
-Тебе писала Ви? – спросила мама.
Я плюхнулась на стул и загородилась меню, чтобы не видеть Хэнка.
-Да.
-Как она?
-Нормально.
-Все та же старая добрая Ви? – поддразнила мама.
Я издала звук, означающий согласие.
--Вам надо встретиться в эти выходные, - предложила она.
-Уже договорились.
Наконец мама взяла свое меню.
-Что ж… Все выглядит замечательно. Трудно будет выбрать. Что ты думаешь заказать, Нора?
Я просканировала взглядом колонку с ценами, ища самые непомерные цифры.
Внезапно Хэнк закашлялся и ослабил галстук, как будто бы вода попала ему не в то горло. Повел глазами в недоверии. Я проследила за его взглядом и увидела, как в ресторан входит Марси Миллар со своей мамой. Сюзанна Миллар повесила свой кардиган на антикварную вешалку у входной двери и вместе с Марси последовала за администратором к столику за четыре от нашего.
Сюзанна Миллар выбрала стул, стоявший спиной к нам, и я была уверена, что она нас не заметила. А вот Марси, севшая напротив матери, взяв стакан с водой, вдруг уставилась на нас. Стакан остановился в дюйме от ее рта. Ее глаза в точности скопировали глаза ее отца, расширившись от шока. Ее взгляд переместился с Хэнка на мою маму и, наконец, остановился на мне.
Марси перегнулась через стол и прошептала несколько слов матери. Сюзанна застыла на месте. Стойкое чувство надвигающейся катастрофы скользнуло по желудку и не остановилось, пока не добралось до пальцев ног. Марси резко вскочила со стула. Ее мама схватила ее за руку, но Марси была быстрее. Она двинулась к нам.
-Итак, - начала она, остановившись у края нашего стола. – Тихий семейный ужин?
Хэнк прочистил горло. Он бросил взгляд на мою маму, на мгновение прикрыв глаза в молчаливом извинении.
-Можно я выражу мнение стороннего человека? – продолжала Марси странно веселым голосом.
-Марси, - сказал Хэнк с предупреждением, скользящим в его голосе.
-Теперь, когда ты имеешь на это право, папа, я бы на твоем месте была осторожнее, выбирая, с кем встречаться. – Несмотря на всю ее браваду, я заметила, что руки Марси начали дрожать. Может быть, из-за гнева, но как ни странно, это выглядело скорее как страх.
Едва шевеля губами, Хэнк пробормотал:
-Я по-хорошему тебя прошу вернуться к матери и насладиться ужином. Мы можем поговорить об этом позже.
-И не подумаю, - продолжала Марси. - Это прозвучит жестко, но это сэкономит тебе много нервов в конце концов. Некоторые женщины - авантюристки. Им нужны только деньги. - Ее взгляд выразительно остановился на моей маме.
Я уставилась на Марси, и даже я сама почувствовала, какой враждебностью сверкают мои глаза. Ее отец торговал машинами! Может быть, в Колдуотере это было впечатляющим выбором карьеры, но она вела себя так, словно у ее семьи была обширная родословная и на них пахала куча трастовых фондов! Если моя мама и была авантюристкой, она бы выбрала кого-то гораздо-гораздо лучше, нежели ничтожного торговца автомобилями по имени Хэнк.
-И из всех мест ты выбрал именно Куперсмит, - продолжала Марси с отвращением, затмевающим веселые нотки в ее голосе. - Удар ниже пояса. Это наш ресторан. Мы отмечали здесь дни рождения, субботники, юбилеи. Как ты мог так отвратительно поступить?
Хэнк давил на нее взглядом из-под полуприкрытых век.
Мама тихо сказала:
-Я выбирала ресторан, Марси. Я не знала, что он имеет особый смысл для вашей семьи.
-Ничего не говорите, - рявкнула Марси. - Это касается только меня и моего отца. Не надо вести себя так, как будто Вам есть что сказать.
-О`кей, - произнесла я, вставая со стула. - Я иду в туалет. - Я послала маме быстрый взгляд, намекая, чтобы она присоединилась ко мне. Это не наша проблема. Если Марси и ее отец хотели наброситься друг на друга, да еще и на публике - отлично. Но я не собиралась сидеть здесь и выставлять себя на посмешище.
-Я с тобой, - сказала Марси, застигнув меня врасплох.
Прежде, чем я смогла сообразить, что делать дальше, Марси подхватила меня под руку и потащила в основной зал ресторана.
-Ну и что все это значит? – спросила я, когда мы были вне пределов слышимости. Я выразительно посмотрела на наши переплетенные руки.
-Перемирие, - многозначительно заявила Марси.
События становились все более и более интересными с каждой минутой.
-Ух ты! И как долго это будет продолжаться? - спросила я.
--Пока мой отец не расстанется с твоей матерью.
-Удачи тебе в этом, - с усмешкой сказала я.
Она отпустила мою руку, так как в дамскую комнату можно было протиснуться только по одному. Когда дверь за нашими спинами захлопнулась, она быстро проверила все кабинки, заглянув под двери, чтобы убедиться, что мы одни.
-Не притворяйся, что тебе все равно, - сказала она. - Я видела, как ты сидела с ними. Ты выглядела так, как будто тебя сейчас будет рвать до тех пор, пока глаза не вывалятся.
-Ну и что ты хочешь этим сказать?
-Я хочу сказать, что у нас есть кое-что общее.
Я рассмеялась, но мой смех был сухим, без юмора.
-Боишься примкнуть со мной к противоположной стороне? - спросила она.
-Скорее, осторожничаю. Не особенно люблю получать удар ножом в спину.
-Я не ударю в спину, - она нетерпеливо отмахнулась. - Не в такой серьезной ситуации.
-Помечу для себя: Марси вероломна только в тривиальных вещах.
Марси присела на край раковины. Теперь она была на полголовы выше, глядя на меня сверху вниз.
–Это правда, что ты ничего не помнишь? Типа, у тебя на самом деле амнезия?
Сохраняй спокойствие.
-Ты притащила меня сюда, чтобы поговорить о наших родителях, или на самом деле тебя интересую я?
На ее лбу появились морщинки сосредоточенности.
-Если что-то произошло между нами... Ты ведь этого не помнишь, так? Как будто этого не было. По крайней мере, у тебя в голове. – Она внимательно смотрела на меня, сосредоточившись на моем ответе.
Я закатила глаза. С каждой минутой мое раздражение росло.
-Выкладывай. Что между нами произошло?
-Я говорю чисто гипотетически.
Я ни на секунду в это не поверила. Марси, скорее всего, сильно опозорила меня перед тем, как я исчезла, но теперь, когда ей нужна была моя помощь, она надеется, что я об этом забыла. Что бы она ни натворила, я была почти рада, что я об этом не помнила. У меня и без переживаний о последнем оскорбительном наезде Марси голова шла кругом.
-Получается, это правда, - произнесла Марси, не улыбаясь, но и не хмурясь. - Ты действительно не можешь вспомнить.
Я открыла было рот, но крыть было нечем. Ложь и последующая поимка на месте преступления сказали бы намного больше о моей неуверенности, чем прямолинейность.
-Мой папа сказал, что ты не можешь вспомнить ничего из последних пяти месяцев. Почему амнезия простирается так далеко? Почему не с момента, когда тебя похитили?
Мое терпение достигло своего предела. Если я и собиралась обсуждать это с кем-то, Марси явно не числилась первой в списке кандидатур. Ее вообще не было в списке, и точка.
-У меня нет на это времени. Я возвращаюсь к столику.
-Я просто пытаюсь получить информацию.
-Даже с учетом того, что это не твое дело? - сказала я свое прощальное слово.
-Ты хочешь мне сказать, что не помнишь Патча? - выпалила она.
Патч.
Как только его имя сорвалось с уст Марси, уже знакомый оттенок черного затмил глаза. Он исчез так же быстро, как и появился, но оставил след. Горячее, необъяснимое чувство. Как неожиданная пощёчина. Я на мгновение потеряла способность дышать. Жало, проникающее до костей. Я знала это имя. В нем что-то было...
-Что ты сказала? – медленно спросила я, оборачиваясь.
-Ты меня слышала. - Ее глаза изучали мои. - Патч.
Я пыталась, но не смогла сдержать румянец растерянности и неуверенности, заливавший лицо по мере проникновения ее слов в мой разум.
-Так, так, - сказала Марси, выглядевшая отнюдь не такой счастливой, как я ожидала, от того, что застала меня безоружной и растерянной.
Я знала, что должна уйти, но эта неуловимая вспышка узнавания пригвоздила меня к месту. Может быть, если я продолжу разговаривать с Марси, вспышка вернется. Может быть, на этот раз она будет бродить вокруг достаточно долго, чтобы я извлекла из этого какую-то пользу.
-Ты так и собираешься стоять там и «так-такать» мне или все же намекнешь?
-В начале лета Патч дал тебе кое-что, - без предисловий выпалила она. - То, что принадлежит мне.
-Кто такой Патч? - Мне наконец удалось справиться с собой. Вопрос казался излишним, но я не собиралась позволить Марси опередить меня, пока она застала меня врасплох, по крайней мере, пока я окончательно не увязла. Пять месяцев были слишком большим сроком, чтобы покрыть их за время короткой вылазки в дамский туалет.
-Парень, с которым я встречалась. Летняя интрижка.
Внутри меня поднялась еще одна мощная волна возбуждения, ужасно близкая к ревности, но я засунула это чувство подальше. Марси и я никогда не могли бы заинтересоваться одним и тем же парнем.
Черты характера, которые она ценила, такие как недалекость, невежество и эгоизм, не вызывали у меня интерес.
-Что он дал мне? - Я знала, что многое упустила, но в этот раз она действительно сильно утрировала, утверждая, что ее парень мог дать мне что-то. У меня и Марси даже не было общих друзей. Мы не состояли в одних и тех же клубах. Ни одно из наших внеклассных мероприятий не пересекалось. Короче говоря, у нас не было ничего общего.
-Ожерелье.
Смакуя тот факт, что на этот раз мне не надо было защищаться, я одарила ее победной ухмылкой.
-Могу поклясться, Марси, что украшение в подарок другой девушке – знак того, что парень тебя обманывает.
Она откинула голову назад и захохотала так убедительно, что я моментально ощутила беспокойство.
-Я даже не могу решить, грустно ли то, что ты в таком неведении, или забавно.
Я скрестила руки на груди, стремясь разыграть хотя бы слабое раздражение и нетерпение, но правда была в том, что внутри меня царило холодное безразличие. Холод, не имевший ничего общего с температурой. И я даже не стремилась от него избавляться. Меня накрыло быстрым и ужасным чувством, что моя стычка с Марси была только началом, слабым предзнаменованием того, что ожидало меня впереди.
-У меня нет никакого ожерелья.
-Ты думаешь, что нет, потому что не можешь его вспомнить. Но оно у тебя. Лежит себе, наверное, сейчас в шкатулке для драгоценностей. Ты обещала Патчу передать его мне.
Она протянула мне клочок бумаги.
-Мой номер. Позвони, когда найдешь ожерелье.
Я взяла листок, но меня так просто не купить.
-Почему он просто не отдал тебе ожерелье сам?
-Мы обе общались с Патчем. - На мой взгляд, полный глубокого скептицизма, она добавила – Все бывает впервые, не так ли?
-У меня нет ожерелья, - безапелляционно повторила я.
-Есть, и я хочу его вернуть.
Интересно, она может быть еще более упёртой?
-В эти выходные, если у меня будет немного свободного времени, я поищу его.
-Лучше раньше, чем позже.
-Это мое последнее слово, либо так, либо никак.
Она отмахнулась.
-И почему ты такая нудная?
Я изобразила приятную улыбку, на самом деле означающую то же, что и средний палец.
-Я, возможно, не могу вспомнить последние пять месяцев, но шестнадцать лет до этого помню кристально четко. В том числе те одиннадцать, которые мы друг друга знаем.
-Ага, вот и типа, недовольство. Вовремя.
-Это дело принципа. Я тебе не доверяю, потому что ты никогда не давала мне повода для этого. Если хочешь, чтобы я тебе поверила, тебе придется продемонстрировать мне, почему я должна это делать.
-Ты такая идиотка. Постарайся вспомнить. Если и было что-то хорошее, что сделал Патч, так это то, что он свел нас вместе. Ты в курсе, что ты была на моей летней вечеринке? Поспрашивай других. Ты была там. Как мой друг. Патч заставил меня посмотреть на тебя с другой стороны.
-Я пришла на одну из твоих вечеринок? – Мой голос немедленно стал скептическим. Но зачем ей врать? Она права - я ведь могу расспросить кого-то. Глупо предъявлять претензии, когда правду так легко доказать.
Видимо, прочитав мои мысли, она сказала:
-Не верь мне на слово. В самом деле. Поспрашивай и убедись сама. - Затем она накинула ремешок сумочки на плечо и продефилировала к выходу.
Я помедлила несколько минут, собирая в кучу все мое хладнокровие. Меня переполняли в равной степени недоумение и усиливающаяся мысль, стучащая в моей голове. Возможно ли, что Марси говорила правду? Неужели ее парень – Патч? - разбил годами накапливавшийся между нами лед и свел нас вместе?
Мысль была практически смехотворной. Фраза «надо увидеть самой, чтобы поверить» танцевала в моей голове. Более чем когда-либо я злилась на испорченную память, которая поставила меня в невыгодное положение перед Марси.
И если Патч был одновременно ее летней интрижкой и нашим общим другом, где он теперь?
Покидая туалет, я заметила, что Марси и ее матери нигде не видно. Я предположила, что они попросили их пересадить, или поставили Хэнку условие уйти отсюда вместе. В обоих случаях жаловаться я не буду.
Как только наш столик попал в поле моего зрения, мой шаг замедлился. Хэнк и моя мама держались за руки через стол и очень интимно смотрели друг другу в глаза. Он протянул руку, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся прядь волос. Она покраснела от удовольствия.
Я бессознательно попятилась. Меня затошнило. Банальность, конечно, но уж больно точно. Это слишком для обливания Хэнка вином. Это слишком для трансформации в диву эпических масштабов.
Развернувшись, я побежала к входной двери. Попросила администратора передать сообщение моей маме, что я попросила Ви меня забрать, а затем поспешила в ночь.
Я сделала несколько глубоких вдохов. Мое давление нормализовалось и в глазах перестало двоиться. Несколько звезд уже блестели над головой, хотя горизонт на западе все еще светился от недавнего заката. Уже похолодало настолько, что я пожалела, что мне нечего было накинуть поверх, но стремясь убраться оттуда как можно быстрее, я оставила свою джинсовую куртку висящей на спинке своего стула. И сейчас я явно не собиралась за ней возвращаться. Соблазн вернуться засотовым был больше, но если я пережила без него последние три месяца, я была практически уверена, что переживу еще один вечер.
В паре кварталов отсюда был 7-Eleven, и, хотя я серьезно размышляла о том, что не очень умно находиться ночью на улице одной, я также знала, что не могу провести остаток своей жизни, съежившись от страха. Если жертвы нападения акулы могут снова вернуться в океан, конечно, я определенно могу в одиночестве пройти пару кварталов. Я находилась в довольно безопасной, хорошо освещенной части города. Если я хотела заставить себя пробиться сквозь страх, выбрать лучшее место я просто не могла.
Шесть кварталов спустя, я вошла в 7-Eleven, сопровождаемая позвякиванием дверного колокольчика. Я была настолько погружена в свои мысли, что мне потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что что-то не так. В магазине было устрашающе тихо. Но я знала, что я не одна; я видела головы людей сквозь зеркальные окна, пока пересекала стоянку.
В магазине находилось, по крайней мере, четыре парня. И все они внезапно и стремительно быстро исчезли. Даже за прилавком у входа никого не было. Я не помнила, чтобы когда-либо в магазине этот прилавок пустовал. Он просто напрашивался, чтобы его ограбили. Особенно после наступления темноты.
-Эй, - позвала я. Я шла вдоль витрины, всматриваясь в проходы, заполненные всем подряд - от пряников с инжиром Ньютонс до Драмамина.
-Здесь есть кто-нибудь? Мне нужно разменять деньги для телефона-автомата.
Из коридора в глубине магазина донесся приглушенный звук. Коридор был неосвещен и предположительно вел к туалету. Я напрягла слух, пытаясь снова различить звук. Учитывая все ложные тревоги, посещавшие меня в последнее время, я боялась, что это начало еще одной галлюцинации.
Потом я услышала второй звук. Слабый скрип закрывающейся двери. Я была уверена, что этот звук был реальным, что означало, что кто-то скрывается там, вне поля зрения. В животе всколыхнулась тревога, и я заторопилась на улицу.
Обогнув здание, я обнаружила телефон-автомат и потыкала в кнопки, набирая 9-1-1. Я успела услышать только один гудок, прежде чем через мое плечо протянулась рука и нажала на отбой, оборвав связь с внешним миром.
* Эпплби - сеть ресторанов быстрого питания в США.
