С тех пор как Генри Форд придумал конвейер, автомобильную промышленность формируют крупные изобретения, каждое из которых означает серьезное изменение в отрасли. Например, после Второй мировой войны, во время нефтяных кризисов 1973 и 1979 годов, японские автомобилестроители предложили экономичные модели с хорошим соотношением цены и качества. За 15 лет японские автомобильные компании захватили приблизительно 30% американского рынка и значительную долю европейского (хотя этому проникновению и препятствовали протекционистские меры). Успех японцев позже повторили корейские производители, хотя и не в таких масштабах.
Следующим поворотным моментом было изобретение “экономичных систем производства” и их распространение по всему миру. Проведенное в 1990 году исследование показало, что японские производители затрачивают на изготовление одного автомобиля в два раза меньше времени, чем их европейские коллеги, а на управление запасами — в 10 раз меньше. Чтобы выжить, автомобильным компаниям пришлось за несколько лет оптимизировать свое производство (на рис. 1.1 представлена цепочка ценности в стандартной автомобильной компании).
