Для повышения доходов несколько ведущих компаний — производителей компьютерной техники в конце 1997 и начале 1998 года расширили ассортимент своей продукции и включили в него другие товары, кроме компьютеров. Резкое снижение цен на компьютеры привело к снижению доходов компаний и заставило таких производителей, как Dell, Compaq, Gateway, Hewlett-Packard и IBM, взглянуть на торговлю компьютерами как на базу для последующего расширения спектра товаров.
Кроме производства компьютеров, Compaq в конце 1997 года приобретает Digital Equipment Company (DEC), которая зарабатывает 6 млрд. долл. в год на оказании связанных с ПК услуг корпоративным клиентам. Hewlett-Packard и IBM и раньше рассматривали производство компьютеров как часть более широкого спектра товаров и услуг. Существенную часть доходов Hewlett-Packard давала торговля серверами и принтерами. IBM получала значительную долю прибыли от продажи мэйнфреймов, разработки программного обеспечения, технической поддержки и обслуживания.
Dell, Gateway и некоторые производители компьютеров, работающие на внутреннем рынке, стали предлагать покупателям компьютеров и подключение к Internet. Тэд Вейтт, глава компании Gateway, сказал однажды: “Взаимоотношения с клиентами для нас важнее компьютеров. 5%-ная прибыль от продажи компьютера за 1,5 тыс. долл. дают нам 75 долл. Но если к этому добавить еще 3 долл. ежемесячно за доступ в Internet, то это еще 100 долл. в ближайшие 3 года. Ведь за 3 года на продаже одних компьютеров бизнес не сделаешь”292. Производители компьютеров продают через свои сайты принтеры, сканеры, устройства для чтения zip-дисков, программные пакеты и прочие связанные с ПК товары, повышая свои доходы и чистую прибыль. Некоторые производители даже предоставляют компьютеры индивидуальным пользователям и семьям в аренду или продают в кредит с минимальным ежемесячным взносом, надеясь, что к моменту истечения срока аренды или выплаты кредита клиент захочет обменять старый компьютер на новый с доплатой.
