ДВИЖЕНИЯ ПЕШЕК

 

Первым селением в Земле Воды, которое встретилось Адхаре на ее пути из Земли Ветра, была маленькая деревня Ферджан. Оказавшись здесь, девушка заметила, что местные жители смотрят на нее с недоверием и страхом. Это было странно. Она не могла понять, что из множества необычных черт ее внешности так их напугало? То, что у нее, такой молодой, столько седых прядей в волосах? Ее почти белые глаза? Или они слышали о ней и узнали в ней Сирен?

Несмотря на их подозрительность, Адхара заметила, что в воздухе словно веяло чем-то новым. Теперь, когда болезни больше не было, на лицах людей зажегся слабый свет надежды. Жизнь стала робко возвращаться в прежнее русло. Люди все еще предпочитали сидеть дома, но изголодались по общению и постепенно начали наполнять жизнью улицы.

Деревенская гостиница была полна людей, и среди них был даже певец. Он занимал место в дальнем конце зала и пел известное всем сказание о жизни Ниал. Адхара подавила горькую улыбку. Кто знает, известно ли этим людям, что все повторяется, что среди них находится новая Сирен, а Марваши совсем близко? Возможно, миру скоро настанет конец, но здесь еще рассказывают повести и легенды, чередуя их с песнями и пирами.

Когда она подошла к стойке, мгновенно наступила угрожающая тишина, и десятки глаз недоверчиво взглянули на Адхару.

– Тарелку супа и черный хлеб, – почти робко заказала она.

Хозяин в ответ лишь пробормотал что-то неразборчивое, но румяная девушка с золотистыми волосами, которая прислуживала посетителям у столов, оказалась добрей. Она взяла Адхару за руку и отвела к столу, где было свободное место. Вокруг стола стояло четыре стула.

– Сейчас я принесу тебе еду, – сказала она с улыбкой и ушла на кухню.

Адхара оглядела зал. Здесь сидели почти одни только люди. За одним из столов расположились две нимфы, но им явно было не по себе, и все остальные посетители держались от них в стороне. Однако никто не жаловался и не смотрел на них враждебно. Адхара подумала, что времена в конечном счете становятся лучше: всего месяц назад такое было немыслимо…

Ей подали суп и ломоть ржаного хлеба. Адхара быстро съела его, расплатилась и направилась к двери. Молодая служанка, привычно улыбаясь, пошла ее провожать. У Адхары от этого стало тепло на сердце. Ей отчаянно захотелось поболтать с кем-нибудь. Как ей сейчас не хватало Амины и их обмена признаниями: Адхара уже давно вступала в разговор только для того, чтобы получить нужные сведения.

Она повернулась к девушке:

– Суп был отличный.

– С тех пор как эпидемия отступила, наш повар снова стал вкусно готовить, – с воодушевлением заговорила служанка.

Она объяснила Адхаре, что люди наконец снова выходят из домов и не чувствуют такого страха, как раньше.

– Нас осталось мало, и мы должны держаться вместе, чтобы не слишком унывать, – сказала она и рассмеялась.

Этот смех показался Адхаре великолепным.

– Правда, – продолжала девушка, – когда умерла королева, мы опять немного упали духом. Но ее внучка Амина сумела нас ободрить.

Сердце замерло в груди у Адхары. Амина, ее Амина, кажется, нашла свой путь и совершила героический поступок. Молодая служанка с восторгом говорила о подвиге принцессы, вспомнила слова, которыми та воспламенила толпу.

– Ее слова стали известны всему Всплывшему Миру, и ее поступок стал примером для нас всех, – закончила девушка.

Адхара растроганно улыбнулась. Кто знает, сможет ли она, когда настанет ее час, быть такой же мужественной, как Амина.

– Ты мне сказала, что фронт приблизился к Новому Энавару? – спросила она.

Девушка кивнула и добавила:

– Во всяком случае, мы здесь не чувствуем себя в безопасности.

Адхара вопросительно взглянула на нее.

– Ты, наверное, тоже заметила, что люди смотрели на тебя как на врага. Так вот, уже несколько дней ходят слухи, что над западной частью нашей страны летают эльфы на своих странных драконах. А дракон, на котором ты прилетела, наполовину черный, как эти крылатые чудища.

Так вот откуда эта подозрительность!

Адхара улыбнулась и объяснила:

– Не волнуйся, я на вашей стороне. Мой дракон такой потому, что был создан с помощью магии. Но я тебя уверяю: он очень смирный.

– Я в этом не сомневаюсь. Но те, кто летает над нами, точно не наши друзья, – тихо ответила молоденькая служанка.

Тут кто-то позвал ее из кухни.

– Иду! – крикнула девушка и поспешно договорила:

– Рассказывают, что этими войсками командует женщина.

И тут Адхару осенило: должно быть, это Шира переправилась через Саар.

– Где они сейчас? – спросила она на одном дыхании.

– Не знаю, но, кажется, они улетели в сторону деревни Джареа.

Адхара порылась в своей сумке, вынула оттуда серебряную монету и положила ее в ладонь девушке.

– Спасибо и удачи тебе! – пожелала она служанке, выбежала из двери и помчалась к Джамиле.

 

Крисс открыл глаза. В палатку проникал слабый свет первых лучей зари. Уже рассвело, а он и в эту ночь не смог уснуть. Он дышал с трудом: так происходило с ним по утрам уже несколько дней. Король устало протянул руку к колокольчику, который стоял рядом, сильно потряс им и снова упал на постель. Бешеный гнев словно приковал его к этой кровати. И чем тяжелей ему становилось дышать, тем сильней становился гнев. Почему именно сейчас? Почему тело предало его за один шаг от цели?

Крисс не боялся умереть. Но он с детских лет боялся забвения.

Впервые он увидел смерть еще в детстве, когда болезнь отняла у него мать.

Он помнил черные занавески на окнах и запах комнаты, где лежало ее тело в своей воздушной красоте. Это была она и все же не она. Этот труп больше не мог ласкать его, целовать и утешать. И маленький Крисс, стоя перед ним, чувствовал в душе бездонную пустоту.

Через несколько лет его отец нашел себе другую жену. Крисс не смог полюбить мачеху и всегда считал, что она незаконно заняла место его матери. А память о его матери постепенно исчезала. Все во дворце, кажется, забыли ее и слишком старательно восхваляли красоту новой королевы. Даже из памяти самого Крисса каждый месяц исчезала какая-то частица умершей.

Крисс нарисовал ее портрет, пока еще не стало слишком поздно. Когда он, со слезами на глазах, создавал ее черты, он осознал, в чем суть смерти. Смерть – бесконечное расстояние, и только память может его преодолеть.

И тогда он понял: если он не хочет исчезнуть, как его мать, он должен стать бессмертным в памяти народа, потому что другого бессмертия нет на этой земле. А для этого он должен совершить что-то великое.

Крисс захотел, чтобы его имя было написано рядом с именами героев, о которых говорят сказания. Захотел, чтобы в зале памяти предков часовня, посвященная ему, была огромной и выделялась среди всех остальных и простояла много столетий. Чтобы в будущем все, глядя на его изображение, сожалели, что его больше нет, и вспоминали его как величайшего из королей.

Но если болезнь победит его, все будет бесполезно. Поражение – самый сильный враг вечной памяти. Поэтому Крисс убедил себя, что может умереть и молодым, но лишь после того, как завершит то, что должен.

Задыхаясь от бега, в палатку вошел его лекарь-жрец.

– Доброе утро, мой господин, – сказал он и поклонился.

Затем жрец взглянул на бледное, осунувшееся лицо и посиневшие губы короля, торопливо достал из складки своей туники флакон и влил из него несколько капель жидкости в рот королю. Жидкость вызвала у короля судороги, от которых его тело затряслось. Она была такой горькой, что от нее болело горло. Приняв лекарство, Крисс какое-то время лежал обессиленный, но его лицо порозовело.

Жрец начал жечь в курильнице травы, и палатку наполнил их свежий резкий запах. Крисс стал полной грудью вдыхать ароматный дым.

– Мой господин, вы должны признать то, что очевидно: ваше тело пострадало от яда.

Горло Крисса сжалось от укола бешеной ярости. В его глазах, пристально смотревших на жреца, сверкнул гнев. Но лекарь продолжал:

– Я не считаю, что положение безнадежно, но вы должны беречь себя. Эта ледяная зима и суровые условия военного лагеря не приносят пользы вашему утомленному болезнью телу. Почему бы вам не вернуться домой? Или хотя бы не сделать перерыв в боевых действиях до весны, когда погода станет более благоприятной? Это было бы лучше и для наших солдат, а я за это время смог бы позаботиться о вашем здоровье.

Крисс, к которому успели вернуться силы, схватил его за горло.

– Ты просишь меня сдаться, червяк? Ты говоришь мне, чтобы я остановился? Это невозможно. Меня не остановит никто – ни люди, ни их драконы, ни их маги, ни даже мое проклятое тело! Я доведу то, что задумал, до конца, и лишь после этого позволю себе отдохнуть.

– Мой господин, вы рискуете жизнью, – пробормотал жрец.

– Это меня не интересует. Мне важно лишь одно – довести мое дело до конца. А если я не сделаю это сейчас, пока люди еще дезорганизованы и разделены, я не сделаю этого никогда. Твоя задача – ставить меня на ноги, и ничего другого.

Жрец отвел взгляд в сторону и прикусил губу.

– Уходи и позови ко мне Сана, – приказал король, садясь на своей походной кровати.

Жрец молча удалился.

Прошло столько времени, сколько надо, чтобы одеться, и Сан явился к королю. Разрушитель вошел твердым шагом и неохотно наклонил голову в знак приветствия. Его лицо осунулось, под глазами появились черные круги. Было похоже, что он похудел. Крисс думал, что, увидев Идо, Сан почувствует прилив новых сил. Но кажется, воспоминание об этой короткой встрече едва ли не грызло его изнутри. Вначале Криссу казалось, что обещание, данное Сану, будет великолепным оружием, потому что даст ему в руки огромную силу Марваша. Но теперь оно становилось двуострым мечом. Королю не нравилась одержимость, которую он видел в глазах Сана в последние дни: она могла стать опасной.

– Ты плохо выглядишь, – заметил Крисс, с трудом подавляя приступ кашля. – Ты должен отдыхать, чтобы твое тело работало как можно лучше.

– Не тебе говорить мне об этом! – усмехнулся Сан. – Думаешь, я не знаю, как ты себя чувствуешь?

Крисс стиснул зубы.

– Я вызвал тебя, чтобы сказать, что мне снова нужны ты и Амхал.

– Ты знаешь: я в твоем распоряжении.

– Я сосредоточиваю свои усилия на завоевании Нового Энавара.

– Я приму это к сведению.

– Почему ты ничего не спрашиваешь?

– Ты взял меня с собой не для того, чтобы обсуждать со мной стратегические планы. Смысл договора был ясен: я подчиняюсь, и только.

Крисс зло улыбнулся:

– В любом случае я должен объяснить тебе свой план. Мне нужна Большая Земля. Новый Энавар имеет для противника огромное значение: это духовная столица Всплывшего Мира. Поэтому я рассчитываю, что наши враги направят на его защиту значительную часть своих войск.

– Должны направить, – сухо согласился Сан.

– Сражение будет долгим и кровопролитным. Наши враги потратят на него все свои силы.

– Это очевидно и без твоих слов.

Крисс так стиснул зубы, что они заскрипели, но снова сдержался.

– Я хочу, чтобы ты и Амхал вместе со мной и моими лучшими солдатами проникли в Новый Энавар. Тебе знаком этот город. Может быть, ты даже сможешь указать мне какой-нибудь тайный путь.

– Ты переоцениваешь нашу силу, – с улыбкой ответил Сан. – Вдвоем с Амхалом мы не сможем захватить целый город.

– Я и не прошу тебя об этом, – ответил Крисс, немного помолчал, чтобы придать больше веса своим словам, и произнес: – Войдя туда, мы поставим в городе ашкар. После этого вы с Амхалом произнесете заклинание.

Улыбка исчезла с лица Сана.

Крисс сделал шаг к нему:

– Подумай! Они будут стоять там все в боевом строю, готовые сражаться насмерть. Там будут командующие, может быть, будут даже несколько королей. И одного твоего слова хватит, чтобы стереть с лица земли всех, от первого до последнего.

Сан едва заметно наклонил голову, потом поднял взгляд на короля и сказал:

– Я растоптал все самое дорогое, что есть в мире. Я предал тех, кто принял меня. Я отрекся от себя самого и от своей крови, и все это ради Идо. Ты знаешь, что я не остановлюсь даже теперь. Я сделаю то, чего ты хочешь.

Крисс удовлетворенно улыбнулся.

– Наконец-то ты понял, что можешь мне верить. – Он на мгновение помрачнел и добавил: – Но я не уверен в Амхале так, как в тебе. Я вижу, что в последнее время он рассеян и думает о чем-то своем. Что ты мне скажешь о нем?

– Что его время подходит к концу. Талисман уже не действует так, как раньше, и скоро расколется.

– Он выполнит мое поручение?

– Думаю, да, но надо поторопиться, – пожал плечами Сан.

– Если все получится так, как я рассчитываю, после этого завоевание Большой Земли будет детской игрой. И к тому же он полностью у тебя в руках. Я знаю, ты меня не подведешь.

– Я не посрамлю память моего учителя! – резко ответил Сан, наклонил голову в знак прощания и ушел.

 

СОЮЗЫ

 

Теана проснулась с первыми лучами рассвета. Ее руки, связанные за спиной, невыносимо болели. Бедра болели также мучительно, и на них была видна красная полоса там, где в тело впилась веревка. Она попыталась приподняться, но это оказалось невозможно. Потом кто-то схватил ее за плечо и поднял на ноги так грубо, что она ударилась спиной о ствол дерева. Сан сунул ей в рот чашку и, потянув за волосы, заставил пить. Часть воды попала Теане в горло и показалась горькой, а часть стекла струйками по подбородку.

Когда это закончилось, Верховная Жрица с ненавистью взглянула на своего тюремщика.

Она попала в плен накануне, когда ехала в Лаодамею на заседание Совета.

Ночью, когда она и сопровождавшая ее охрана отдыхали, на них напали враги. Крик виверн разорвал небо, потом ночная тьма вспыхнула огнями, словно начался пожар. Это был патруль эльфов, облетавший свой участок.

Эльфы были быстрыми, как тени. При ярком свете костра Теана увидела, как они яростно налетели на двух сопровождавших ее солдат и убили их. Прежде чем она успела произнести заклинание защиты, ее оглушил удар копья. Командир патруля узнал Верховную Жрицу. Он решил сохранить Теане жизнь и отвезти ее как пленницу в лагерь Крисса.

Но здесь они случайно встретились с Саном, и Сан уговорил двух захвативших Теану эльфов оставить пленницу ему с условием, что позже он передаст ее королю.

И теперь Теана была здесь, бессильная. Если бы у нее была возможность, она попыталась бы защититься с помощью магии, хотя и знала, как велика магическая сила Сана. Но веревки, которыми она была связана, находились под действием заклинания, которое уничтожало ее магическую силу.

– Почему ты не убьешь меня и не покончишь с этим? – прошипела она.

– А зачем? Если я убью тебя здесь и брошу на съедение лесным зверям, никто не узнает об этом. А ты символ для своего народа. Таким же символом была Дубэ. Ты знаешь, что король эльфов сделал с ее телом.

При одном воспоминании об этом Теану охватил гнев.

– К нему же я отведу и тебя, и он решит, как поступить с тобой. Но сначала я доставлю себе удовольствие – буду унижать и оскорблять последнюю из великих людей Всплывшего Мира и полюбуюсь на то, как она будет при этом выглядеть.

Теана едва не задохнулась от гнева. Лицо Сана и теперь еще было очень похоже на лицо мальчика, которым он был когда-то. Под морщинами ярости в глубине его глаз мелькнул взгляд того испуганного, но стойкого мальчика, с которым она встретилась так много лет назад и которого даже защищала, хотя уже тогда почувствовала в нем тьму.

– Как ты мог… – прошептала она. – Дубэ, Леарко… Они ведь спасли тебе жизнь. Если бы не они, ты не был бы здесь сейчас. А что можно сказать о твоем народе, которому Идо отдал всего себя?

Сан мгновенно повернулся к ней:

– Не смей произносить его имя!

– А я его произношу! Это ты не достоин даже думать о нем. Ты его предал, и самым худшим образом.

Сан вынул меч из ножен и приставил его к горлу Теаны. На лезвии появилась капля крови.

– Ты ничего не знаешь! Ты не знаешь, через что я прошел за эти годы, какой пустыней была моя жизнь! И прежде всего ты ничего не знаешь об Идо и о том, чем он был для меня!

Теана не испугалась. То, что она видела в Земле Ветра, выжгло из ее души страх. Она уже умерла там, в тот день, когда не смогла спасти свой народ.

– Значит, он не так много значил для тебя, раз у тебя хватило мужества продать и его, и память о нем. Какую цену тебе предложили – власть? Или славу?

– Мне жаль тебя. – Сан язвительно усмехнулся и медленно вложил меч обратно в ножны. – Ты совсем не изменилась. В душе ты осталась той же глупой девчонкой. Все это я делаю для него. И скоро все мои поступки обретут смысл. Скоро он снова будет со мной.

Теана вопросительно взглянула на Сана, потом смутно поняла, что он имел в виду, и пробормотала:

– Не мог же он пообещать тебе, что…

Сан улыбнулся:

– Твоя глупая магия не допускает такого, верно? Все из-за проклятых правил, которые вы установили для себя и которым упрямо следуете, – не искажать естественный порядок вещей, не нарушать законы Вселенной. Это бесполезные ограничения, которые сковывают магическую силу. Крисс добивается успеха там, где вы боитесь даже сделать попытку!

– Это невозможно, Сан. Мертвые не могут вернуться.

– Так говоришь ты. Крисс думает иначе.

– Дело не в том, запретные формулы применяются или разрешенные. Даже Тиранно не смог вернуть мертвых к жизни. Он вызвал в наш мир и зачислил в свое войско лишь их тени, лишенные собственной воли. А он применял Запретную магию. Иешоль посвятил всю свою жизнь Гильдии убийц и безумным мечтам о том, чтобы вернуть Астера к жизни, и тоже потерпел неудачу.

– Я видел его! – взревел Сан. – Крисс показал мне его. Идо висел в пространстве между двумя мирами и звал меня к себе. Идо узнал меня.

Теана покачала головой. На этот раз улыбнулась она:

– И ради этого ты продал свою душу? Ради этого истребил нас? Сан, между нашим миром и миром умерших стоит преграда, которую не может разрушить даже самая сильная магия. Только мертвые могут общаться с мертвыми. То, что показал тебе Крисс, иллюзия. Твой дед сделал то же самое, чтобы снова увидеть любимую женщину. Он дошел до края пропасти, которая отделяет нас от загробного мира, и встретился с Ниал между двумя мирами. Но он не смог ни позвать ее к себе, ни сам уйти к ней.

Сан рванулся вперед, схватил ее за горло и ударил головой о дерево.

– А Крисс может! Он обещал мне это! И я верну Идо! Верну его!

Все вокруг Теаны почернело. Чем шире она раскрывала глаза, тем сильней расплывались перед ними очертания предметов. И лишь когда она решила, что ей настал конец, Сан разжал руки.

Он стоял перед ней, тяжело дыша, и то сжимал, то разжимал кулаки. А потом нацелил на нее палец и сказал:

– Ты не добьешься, чтобы я тебя убил. Это тебе не удастся. А Крисс засунет тебе обратно в глотку твою ложь! – После этого он отошел от пленницы и начал складывать свои вещи: пора было уезжать.

Теана растирала горло и старалась отдышаться.

– Это ты увидишь, когда разобьется твоя мечта. И тогда тебе сразу станет ясно, каким бесполезным было все, что ты сделал за эти годы, – тихо произнесла она.

 

Совет впервые заседал не в Новом Энаваре. Даже в самые худшие дни эпидемии маги, правители и военачальники продолжали встречаться в столице. Но теперь, когда Большая Земля была окружена вражескими войсками, они посчитали, что будет благоразумней собраться в Лаодамее.

Среди участников заседания были королева Калипсо, король Земли Скал и Калт. Их взгляды были мрачными и тревожными. Но дело было не только в том, что Теана все еще не прибыла и от нее не было никаких известий. Все взгляды были нацелены на высокую и мускулистую бритоголовую эльфийку с копьем в руке. Адхаре было нелегко добиться, чтобы Ширу допустили на заседание. Но в конце концов Калт согласился включить эльфийку в число участников.

– Ты знаешь, чем ты рискуешь, Адхара. Ты готова поклясться собственной жизнью, что мы можем доверять этой эльфийке и что она не сторонница Крисса?

– Мы сражались вместе в Орве. Я не знаю никого, кто бы так сильно ненавидел короля эльфов, как она, – ответила девушка.

Остальные участники заседания отнеслись к ее словам настороженно, но Калт, несмотря на это, поверил Адхаре.

– Раз так, пусть она будет с нами. Нам нужен кто-нибудь, кто хорошо знает нашего врага.

Всю первую половину заседания собравшиеся задавали Шире вопросы. Члены Совета были настроены так враждебно, что эта часть собрания напоминала долгий допрос. Но Адхара не обижалась на это: уже много месяцев эльфы воевали против жителей Всплывшего Мира с единственной целью – истребить их всех. А теперь эльфийка просит разрешения находиться среди тех, кто управляет народами Всплывшего Мира, и предлагает им свои услуги. Но Шира повела себя очень умело. Вначале она сухо и коротко рассказала им историю своей жизни. Адхара знала, как тяжело это далось эльфийке. Потом Шира просто и ясно описала, как зародилось движение сопротивления, перечислила причины его возникновения и рассказала о борьбе повстанцев против Ларшара в Орве.

– Значит, город теперь в ваших руках?

– Да, и Ларшар повешен на стене Орвы, – ответила Шира.

– Объясните мне, как Крисс сумел дойти сюда, если не имел поддержки своего народа? – спросил один из командующих.

– Когда Крисс уходил, он имел эту поддержку. Но это было давно. С тех пор его связь с родиной ослабла. В Мхерар Тхаре неурожай, и многие думают, что в таких трудных обстоятельствах король должен быть со своим народом, а не тратить силы и средства страны на бесполезную войну далеко от дома.

– Вы хотите сказать, что он потерял поддержку своего родного города?

Шира кивнула и ответила:

– Народ с нами. Криссу больше некуда возвращаться.

Собравшиеся враждебно молчали. Адхара уже сделала все, что было в ее силах, – рассказала о той части событий, которая касалась ее самой. Она описала бой, в котором она и Шира сражались рядом, и объяснила как можно понятней, что моровая болезнь прекратилась именно благодаря Шире.

– Поймите, я знаю, что эльфы и люди не встречались друг с другом уже много, даже слишком много столетий, – вдруг вмешалась в разговор Шира. – И я так же хорошо знаю, как много нас разделяет и что было между нашими народами в прошлом. Вы думаете, мне было легко поверить Адхаре? А пройти через портал и потом пересечь Саар, чтобы попасть сюда, было еще тяжелей. Буду говорить честно: ваша судьба меня не интересует. Мы разные народы и живем далеко друг от друга. Но сейчас у нас есть общий враг. Крисс не только враг всех народов Всплывшего Мира, он враг и для эльфов. Он начал братоубийственную войну, восстановил нас друг против друга. Бои шли за каждый дом, за каждую улицу. По его вине мы пролили кровь своих братьев. Вы понимаете, что это значит? Я рассказала вам о своей жизни. Но многие из нас, так же как я, потеряли все, что любили. Во имя этой общей боли я прошу вас объединить наши силы с вашими. Я могу помочь вам победить Крисса, могу предоставить в ваше распоряжение своих солдат и свои знания о моем народе. А вы можете помочь мне разбить Крисса здесь и сейчас, пока он не вернулся в Орву сильным, завоевав мир, который очень давно не принадлежит нам и теперь давно уже ваш. – Она немного помолчала. – Объединимся ради этой цели, а когда все закончится, каждый вернется туда, откуда пришел. Меня не интересует Эрак Маар, то есть Всплывший Мир. И большинство эльфов могут сказать то же самое. Какое-то безумие заставило нас поверить словам Крисса. То, что он говорил, казалось благородным, прекрасным и справедливым. От этих слов мы казались себе значительными. И главное, они давали нам надежду в мрачные времена упадка. Но прекрасный сон превратился в кошмар. Мы больше не желаем владеть этой землей: за это приходится платить слишком дорого. Мы любим запахи Орвы и ее деревянные здания. Нигде, кроме нее, мы не сможем чувствовать себя дома. Мхерар Тхар – не Земля Слез, а наш дом, и уже очень давно. Но хотя нас разделяет целый мир, я думаю, что было бы безумием не объединиться сейчас. Вместе мы можем победить.

Когда она смолкла, стало тихо: все задумались. Казалось, воздух в зале заседаний стал гуще от мыслей.

Первой нарушила молчание Калипсо:

– Еще недавно люди и нимфы были врагами. Вы убивали нас ради нашей крови, и мы научились бояться и ненавидеть вас. Но Теана дала нам совет объединить наши силы и силы людей, преодолеть ненависть и вместе искать средство против того, что нас убивало. И мы справились с этим. Мы поняли, как люди и нимфы могут начать новую жизнь. Поэтому я думаю, что сейчас настало время еще раз отказаться от предрассудков. Если бы Шира хотела причинить нам зло, она бы уже это сделала. – Калипсо указала на участников собрания. – Здесь собрались те, кто сейчас управляет Всплывшим Миром. Она пришла сюда без оружия, открыла нам свою душу и была с нами честна. Поэтому я говорю, что мы можем ей доверять. Всплывший Мир умирает, и нам почти нечего терять. – Она на мгновение замолчала, потом подняла руку и решительно заявила: – Я верю ей!

Сразу же за этой рукой поднялась вторая – рука Калта.

– Калипсо хорошо сказала. Шира доказала, что заслуживает доверия, и я чувствую, что она говорит правду. Я тоже верю ей.

Несколько мгновений казалось, что больше никто не присоединится к ним. Потом робко поднялись еще две руки, за ними еще. И постепенно поднятых рук стало больше, чем опущенных.

– Совет постановил: Шира будет сражаться вместе с нами, – объявил Калт, потом взглянул на участников заседания и сказал: – Мы должны составить план военных действий.

Это обсуждение заняло мало времени. Оно не было оживленным: всем уже было ясно, что Крисс стремится завоевать Большую Землю. Так же очевидно было, что Новый Энавар ни в коем случае не должен пасть.

– Этот город – все, что осталось от нас, он устоял даже перед моровой болезнью. Это последний оплот нашей цивилизации, – сказал Калт. – Потерять его – значит потерять себя самих. Поэтому мы стянем к нему все наши военные силы, разумеется не оголяя при этом границу с Землей Ветра.

Шира только кивнула в ответ.

Потом Калт внезапно повернулся к Адхаре:

– На последнем заседании Совета ты сказала нам, что займешься Марвашами. А вместо этого ты сидишь здесь. Конечно, ты привезла нам драгоценный подарок, – с улыбкой добавил он. – Но как обстоят дела с тем, для чего ты предназначена?

Адхара знала, что мало кто из членов Совета по-настоящему верил в сказание о Посвященных воительницах. Для всех Посвященная была только одна – Ниал. Все, что они слышали о других Посвященных, было для них сказкой, в которую может верить только Верховная Жрица. Но сейчас это было не важно. Адхара знала, как и что она должна играть на этой сцене. И понимала, что ее роль – одна из главных. Девушка набралась мужества и рассказала о том, как добыла Кинжал Феноры, но умолчала о том, что собирается сделать с помощью этого талисмана.

– Я думаю, что этот кинжал и есть оружие, которое было мне необходимо для победы над Марвашами. Оружие, предназначенное мне как Посвященной воительнице.

– И что теперь? – спросил Калт.

Адхара проглотила комок в горле:

– Теперь я собираюсь найти Амхала и Сана и сделать то, что должна.

– Одна? – спросила Калипсо.

– Я единственная, кто может их победить.

– Если это так, тем более ты не должна идти туда одна. Вдруг с тобой что-то случится до того, как ты встретишь их? Вдруг ты умрешь?

– Сразиться с ними – моя судьба. Тенаар будет защищать меня до тех пор, пока я не окажусь перед Марвашами. А после этого или я убью их, или они убьют меня.

Адхара ненавидела себя за эти слова, потому что не верила в них. Но она должна была идти одна, потому что только она могла спасти Амхала. Любой, кто пошел бы с ней, попытался бы уничтожить его.

Заседание закончилось, и все его участники постепенно стали расходиться по своим спальням. Завтра каждый из них должен был вернуться туда, откуда приехал, к своим обязанностям. Адхара тоже направилась в ту часть дворца, где были спальни, но она завтра должна была отправиться на фронт. Вдруг чьи-то пальцы сжали ей руку, и Адхара увидела рядом с собой Ширу. Лицо эльфийки словно вытянулось от усталости и беспокойства.

– Я знаю, что ты идешь на верную смерть, – начала она прямо с сути дела. – Почему ты солгала на заседании?

Адхара схватила ее за руку и вывела из дворца. Они оказались на крепостной стене, под холодным ветром, разрезающим сухой вечерний воздух. Луны не было видно: небо было укутано плотным покрывалом из облаков.

– У меня были свои причины не говорить всю правду, – объяснила девушка и оглянулась вокруг. – Но ты знаешь все. И я думала, что ты меня поняла.

Шира взглянула на нее и ответила:

– Я тебе уже говорила, что я думаю об этом.

– Вот именно. И так же, как ты, думают многие – все, кроме меня. Но Посвященная воительница – я, а не кто-то из них. Я сделаю то, что должна, и спасу этот мир, но сделаю это по-своему.

– А я здесь не для того, чтобы помешать тебе.

– Тогда для чего? – удивленно спросила Адхара, ничего не понимая.

– Я пойду с тобой.

 

НАЧАЛО

 

Осада началась внезапно.

Жители Нового Энавара ждали ее. С того дня, как Амина вернулась в их город с телом Дубэ и произнесла свою речь, все жители были заняты лишь тем, что готовились к новому сражению.

С городских стен уже можно было разглядеть на горизонте вражеское войско. Оно казалось черной линией. Сначала эта линия было тонкой, но постепенно становилась все толще. Неотвратимая беда надвигалась на горожан, но это не вызывало у них такого страха, как раньше. После того, что случилось в Земле Ветра, после моровой болезни и прежде всего после подвига Амины в их душе не осталось места для страха. Они побывали на самом дне пропасти, и это их освободило. Смерть стала чем-то повседневным и потому пугала меньше, чем в то время, когда была далеким будущим.

И все же это произошло слишком быстро. Накануне вечером все, засыпая, были уверены, что Крисс еще далеко. Дымы от костров его войска были едва видны на горизонте, над той черной линией.

На следующее утро жителей Нового Энавара разбудили гулкие удары тарана: эльфы были уже под стенами города и начали взламывать ворота. Но люди были готовы дать им отпор на своей еще свободной земле.

 

Амхал смотрел на свое отражение в зеркале. Он не делал этого уже очень давно. Вместе с человечностью ушел и этот жест – способ осознать, кто ты и какой. Теперь ему было незачем смотреть на себя, потому что его тело было лишь пустой оболочкой.

Но в это утро он глядел на себя. На сердце у него было тяжело: так бывало каждое утро, когда он просыпался. Бесчувственность не просыпалась вместе с ним, она приходила позже. А ночи оставляли в его душе следы боли и переживаний и жгучее воспоминание о ней. Амхал перестал лгать самому себе: воспоминание о Сирен было одновременно грозным и невероятно сладким. Из мрака и пустоты, заполнявших его душу, выныривали, словно из черной ямы, обрывки воспоминаний – мягкость ее губ, ощущение ее волос под его пальцами, буря чувств, когда он прикоснулся к ней в тот, такой далекий, вечер. И должен был остановиться, потому что любовь погубила бы ее.

Он снова хотел ее. Он отчаянно желал ее. Вот она, подлинная правда, которая осталась ему после всех уловок. Сколько он ни старался ее отрицать, сейчас она возникла перед Амхалом с потрясающей ясностью.

Он видел в зеркале свое лицо – впалые щеки, круги под глазами, боль во взгляде. А он помнил, что был другим. Долгие месяцы боев изменили его, оставили след на его теле. В центре груди сверкал медальон. Его свет медленно пульсировал в такт с биением сердца. Это сердце продолжало биться от чувств, которые медальон не мог подавить, и каждую ночь словно обливалось кровью.

Амхал сжал пальцами края медальона: тот не сдвинулся с места. Талисман прочно прирос к груди: тонкие металлические щупальца вросли в тело.

«Даже этого мало. Даже магии короля недостаточно, чтобы вырвать из моей души ее и чувство вины».

Амхал знал, что скоро опять забудет обо всем. Бесчувственность сойдет на него, заглушит эту боль, и он сможет быть Марвашем еще один день. Но в последнее время он часто становился чувствительным и во время сражений, и после них, а это было еще хуже. Тогда он испытывал ужас от того, что он делал, – тот самый ужас, который он испытывал все годы своего детства и потом до того дня, когда убил Неора и этим создал пропасть между Амхалом, которым был до сих пор, и тем, кем должен был скоро стать.

Он больше не мог убивать, не думая об этом. Не мог по-прежнему равнодушно истреблять людей. Воспоминание о том, что произошло в Земле Ветра, просачивалось сквозь преграду его бесчувственности, словно жидкость сквозь швы в стене. И промывало в этой преграде все более глубокие борозды, проделывало в ней бездонные проломы, наполненные ужасом. Он еще мог какое-то время подавлять эти чувства. Но долго ли он продержится?

Но еще хуже было то, что Амхал снова желал чувствовать. Он захотел чувствовать ее и то, что она значила для него. Ему хотелось переживать даже горе и чувство вины. Он желал вернуться к жизни, даже если это будет мучительно.

Сан сказал ему, что его настоящий путь – тот, по которому он идет сейчас. Сказал, что со временем он привыкнет к своей истинной природе и станет уничтожать, убивать и истреблять без боли, даже с радостью. Тогда почему самый сладкий плод из всех, которые он пробовал за свою жизнь, вдруг стал горьким, как желчь? Почему бесчувственность, чудесное лакомство, полученное от Крисса, кажется ему такой горькой?

В палатку вошел Сан.

– Там уже начали готовиться. Скоро Крисс отправится в город, и мы пойдем с ним.

Амхал кивнул в ответ и ответил:

– Я сейчас приготовлюсь и выйду к вам.

Сан ушел.

Вот оно. Медальон начал действовать. Чувства улетучились, самосознание ослабло и уступило место желанию только подчиняться. Марваш вернулся, и прежний Амхал отступил перед ним. Осталось только смутное воспоминание, словно нежный запах, который исчез, но оставил в воздухе легкий ароматный след.

Адхара.

Он вскочил с кровати, обеими руками схватил меч, крепко сжал рукоять, и неуверенность исчезла.

Пора идти в бой.

 

Адхара оделась, как всегда, поскольку не привыкла сражаться в доспехах и считала, что в них будет двигаться медленней. Она взяла с собой меч для первого этапа боя, когда должна будет прокладывать себе путь среди врагов, чтобы найти Амхала. Но самым важным был кинжал. Она медленно, как священную реликвию, взяла его в руки и старательно укрепила на боку.

Земля вздрагивала. Воздух дрожал от криков. В воздухе стоял тошнотворный сладковатый запах. Так пахнет смерть.

Значит, вот она какая – война.

Адхара вышла из палатки, чтобы встретиться с Широй. Ночью они вместе улетели на Джамиле. Спутники Ширы прибудут сюда позже вместе с войсками Всплывшего Мира.

Они прилетели в Новый Энавар, в расположение собравшихся там войск. В самом городе находилось не так уж много солдат, хотя сюда было отправлено достаточно большое подкрепление, как только стало ясно, что этот город стал следующей целью Крисса. Адхара и Шира смешались с этими солдатами и ждали подходящего часа. Ждали до этого утра.

Войдя в палатку Ширы, Адхара едва узнала эльфийку. Шира надела доспехи, которые носили эльфы, – легкую кирасу с большими наплечниками, два нарукавника, доходившие до локтей, и высокие, почти до пояса, кожаные сапоги. Но нагрудная часть кирасы была расписана. На ней был нарисован круг и внутри него восемь меньших кругов – синий, черный, серый, коричневый, белый, голубой, красный и золотой. Это были цвета камней Талисмана власти, а узор из кругов был знаком войск Всплывшего Мира в этом сражении. На голове у Ширы был шлем, украшенный изображениями скрещенных молний. Эльфийка выглядела впечатляюще. Она внушала ужас и была невероятно красива – воин, рожденный для битвы.

– Ты готова? – спросила она у Адхары.

Сердце задрожало в груди у девушки. Она кивнула и сказала:

– Значит, час настал.

 

Крисс наблюдал за сражением с вершины маленького холма, который поднимался позади города. Небо было свин