Глава третья. – Сумасшедший? – он покачал головой

– Сумасшедший? – он покачал головой. – Нет. Это единственное логичное решение. Посмотри вокруг. Посуду нужно мыть, одежду стирать, повсюду толстые слои пыли. Нам с Бадди нужен кто-то, кто помогал бы со всем этим. Прямо сейчас я провожу половину своего времени в заботах о доме, когда мне следовало бы работать на ранчо и обрабатывать землю.

Эбби смотрела на его спину, в то время как он вытирал полотенцем разлитый сок. Её желудок снова крутило, но в этот раз виной была не утренняя тошнота.

– Если говорить правду, ты бы сделала нам одолжение. Я определённо не могу позволить себе кого-то нанять, – он бросил полотенце в раковину и сел обратно.

– И есть ещё кое-что. Ты вынашиваешь моего ребёнка. Я буду заботиться о тебе, вне зависимости от того, что ты решишь делать. Если ты не хочешь выходить за меня замуж, тогда я буду помогать тебе с арендой, едой и медицинскими счетами. Из-за поддержания двух домов будет большое напряжение с ранчо, но я как-нибудь выкручусь. Было бы намного легче, если бы ты жила здесь.

Эбби слышала его. Слова даже имели смысл. Но странное жужжание заполнило её голову, вопросы крутились слишком быстро, чтобы что-то разобрать. Только одна вещь была ясной в её запутанных мыслях. Тейт сказал, что они нуждаются в ней. Это будет не благотворительность. Она на самом деле будет помогать им. И всё же...

– Что подумает твой брат?

Это было не то, что она действительно хотела узнать, но с этого можно было начать.

Тейт пожал плечами.

– Я расскажу ему, что происходит. Бадди довольно умный. Он поймёт, – выражение его лица на мгновение стало печальным. – Думаю, ему не хватает женского внимания с тех пор, как умерла мама. Если ты будешь здесь, ему будет лучше.

Эбби сделала глубокий вдох и выдавила из себя следующий вопрос.

– Ты ничего не забываешь? Ты уже помолвлен. Может быть немного сложно вести ухаживания, когда дома жена.

Он опустил голову, но не раньше, чем Эбби заметила, как на его лице промелькнула боль.

– Я не помолвлен, – его голос был таким тихим, что ей пришлось напрячься, чтобы расслышать его слова. – Но даже если бы был, сейчас это не имело бы значения. Она уехала из города на две недели. Как только она вернётся, я всё ей расскажу.

В Эбби смешались злость и боль за себя и за Тейта.

– Ты действительно думаешь, что я позволю тебе это сделать? Ты любишь Диану. Все в городе это знают. Что, если она снова разорвёт помолвку? Она делает это чуть ли не каждый день. Мы оба знаем, что она прибежит к тебе обратно. Это... – она положила руку на свой живот. – Это было случайно. Этого не должно было быть. Я не позволю тебе разрушить свою жизнь из-за этого. Может, я пока ещё не знаю как, но я справлюсь со всем сама. Я всегда со всем справлялась.

Она снова взяла сумку. Капля сока упала на одну сторону сумки, оставив после себя тёмное пятно.

– Пожалуйста, просто отвези меня домой и забудь обо всём этом. Женись на Диане, как и хотел.

– Нет, – он перегнулся через стол и схватил её за запястье своей большой рукой. – Я сказал тебе, это мой ребёнок, моя кровь. Меня растили не так, чтобы я игнорировал свои обязательства, не важно, появились они случайно или нет. Не важно, что ты сделаешь, между мной и Дианой всё будет кончено, как только я всё ей расскажу. А я расскажу ей, Эбби. Я не собираюсь игнорировать своего ребёнка. И что, если моя жизнь станет не совсем такой, как я планировал? Она не разрушена, она просто будет другой.

Эбби вырвала руку из его хватки, но Тейт, как оказалось, ещё не закончил.

– Ты можешь быть эгоисткой, если хочешь, и заставить меня потратить деньги, которые я не могу позволить себе тратить, чтобы помочь тебе. Или же ты можешь сделать всё легче для нас обоих и одновременно помочь мне, – он сделал паузу. – Ты действительно хочешь, чтобы ребёнок рос ублюдком?

Последнее слово пробило её щит, вытащило болезненные воспоминания из её собственного детства. Голоса, которые дразнили её раньше, чем она стала достаточно взрослой, чтобы понимать значение этого слова. Её глаза закрылись от силы нахлынувшей боли. Её гордость стоила того, чтобы позволить своему собственному ребёнку страдать от таких же мучений? Особенно, если она будет знать, что могла предотвратить это?

На неё нахлынул сильный всплеск желания защитить своего малыша. Внезапно то, что рушились планы Тейта, перестало быть важным. Как и её гордость. Единственное, что было важно – крошечная жизнь, растущая внутри неё. Это существо должно стать самым главным, важнее их обоих.

Эбби открыла глаза и посмотрела на него.

– Хорошо, – прошептала она. – Я выйду за тебя.

 

* * *

 

Амбарные двери, ведущие к стойлам, были открыты, когда подошёл Тейт. В каждом стойле стояла довольная жующая свою пищу лошадь. В воздух поднялась пыль из дальнего конца здания, и он услышал свист Бадди.

Остановившись лишь для того, чтобы взять гребень и щётку, он подошёл к стойлу, соседнему с тем, возле которого стоял Бадди, и принялся за работу.

Свист прекратился, как только появился Тейт, и некоторое время они работали в тишине.

– Даймонд снова каталась в грязи у ручья, – проговорил его брат.

Тейт кивнул.

– Она всегда так делает, когда погода становится жаркой. Охлаждается.

– Да, но вычистить грязь из её шерсти чертовски сложно.

– Может, тебе следует для начала полить её из шланга, – он призадумался, затем прочистил горло. Он сказал Эбби, что Бадди поймёт. Он мог только молиться, чтобы это оказалось правдой. – Та девушка, которую ты слышал наверху сегодня утром, – это Эбби Грейсон. Мы женимся в понедельник, как только получим разрешение суда в Остине.

Гребень резко остановился, и голова Бадди показалась из-за спины Даймонд.

– Эбби Грейсон? – на его лице отразился шок. – Ты женишься на Эбби Грейсон?

– Ты знаешь её?

– Не совсем. В смысле я видел её в городе, но мы никогда не встречались, – его тон стал беспокойным. – Я просто слышал, что говорят о ней некоторые парни в школе.

– Не верь всему, что слышишь.

Гребень Бадди начал двигаться снова.

– Я и не верю. Но иногда это сложно. Она беременна, да? Вот из-за чего всё это.

– Да, – Тейт бросил притворяться, что расчёсывает кобылу, и прислонился к стене стойла. – И прежде чем ты спросишь, ребёнок мой.

– Откуда ты знаешь?

Он опустил взгляд на зубчатые металлические края инструмента, который всё ещё держал в руках.

– Потому что я единственный, с кем она когда-либо спала. Она была девственницей, Бадди. Я знаю, всё происходит слишком быстро, но я бы оценил, если бы ты хотя бы попробовал вести себя с ней достойно. У неё больше никого нет.

Единственным звуком в амбаре был свист машущих хвостов и, время от времени, топот копыт. Где-то недалеко от двери фыркнула лошадь.

– Когда она переезжает к нам?

– Я думал, мы заберём её вещи сегодня днём, когда поедем в город. Она будет жить в комнате мамы и папы.

– Помощь нужна?

У него появилось такое чувство, будто великан сжал его сердце, и он ответил за секунду:

– Конечно. Лишние руки всегда понадобятся.

Бадди задумчиво кивнул.

– Знаешь, может быть не так уж и плохо, если в доме появится ребёнок, – он снова взглянул на Тейта. – Я просто чертовски надеюсь, что он будет похож на неё, потому что я не хочу, чтобы моя племянница была такой же уродливой, как ты.

Тейт усмехнулся и перегнулся через перегородку между стойлами, чтобы натянуть шляпу брата ему на глаза.

– Если мы с тобой похожи, разве это не говорит то же самое о тебе? Кроме того, это может быть мальчик.

– В любом случае, по крайней мере, у тебя будет, кем покомандовать. Может у меня будет перерыв.

– Не рассчитывай на это. Ты уже сделал своё домашнее задание?

– Ох, ради Бога, Тейт. Сегодня суббота. У меня есть весь завтрашний день, чтобы сделать уроки.

– Главное, чтобы ты их сделал. До конца учебного года осталось всего три недели, и я не хочу видеть никаких неудовлетворительных оценок, когда ты принесёшь домой свой табель успеваемости.

– Не увидишь. У меня всегда хорошие оценки.

Тейт вернулся к уходу за кобылой.

– Бадди? Будешь моим шафером?

– Конечно, но я думал, что уже им являюсь.

Гребень пролетел над стойлом в сторону Бадди и тот увернулся, рассмеявшись.

Тейт улыбнулся.

– Прекрати. Давай уже закончим здесь и вернёмся домой, чтобы ты мог познакомиться с Эбби.

 

* * *

 

Эбби сидела за кухонным столом и наблюдала за Тейтом через открытую заднюю дверь, пока он не скрылся из вида. Её муж. Он скоро станет её мужем. Она крутила в голове это слово, раздумывая, звучит ли оно так же странно для всех.

– Муж.

Этот слог звучал ещё хуже, когда она произносила его вслух. Она поднесла одну руку к своему лбу. У неё должно быть, был жар. Такие вещи не происходили с ней.

Она никогда не думала о замужестве. Но она и не думала о том, чтобы заводить ребёнка. Каждый день был борьбой за выживание, и она не думала ни о чём, кроме получения диплома. До прошлой недели это было её единственной целью.

Она всё ещё не могла поверить, что согласилась на это. Её взгляд прокатился по комнате. Настоящий дом, с приличной мебелью, плитой, у которой работали все четыре конфорки, и даже камином. И она будет жить в нём. По крайней мере, некоторое время.

Тейт не сказал, как долго это будет длиться. Может быть, после рождения ребёнка он с ней разведётся и продолжит дальше жить отдельно. Это давало ей около девяти месяцев, при условии, что он даст ей время восстановиться после родов. К этому времени она успеет закончить учёбу и получит диплом о среднем образовании.

И тем временем у неё будет работа. Ей не нужно будет переживать из-за еды или бояться, что с ребёнком что-то случится без медицинского внимания. Он позаботиться об этом. Её взгляд остановился на грязной посуде, и она поднялась на ноги. Сумка, которая лежала на её коленях, незамеченной упала на пол.

Чтобы опустошить раковину понадобилось всего мгновение. Она нашла затычку и моющее средство в шкафчике над раковиной и мочалку для мытья посуды в выдвижном ящике рядом. Вскоре сушилка для посуды была полна сверкающих стаканов и тарелок.

Она решила следующим убрать пол, но для этого ей нужна была метла. Рядом с задней дверью была ещё одна, и она потянула за фарфоровую ручку, чтобы открыть её. Глаза Эбби расширились. Это была кладовка, заполненная едой сверху донизу. Она никогда не видела так много еды нигде, кроме продуктовых магазинов.

Комната была богата ароматными специями и яблоками, и она сделала глубокий вдох, втягивая в себя запахи. Для людей, которые не готовят, они определённо держали слишком много еды.

Запах яблок доносился из открытого мешка на полке. Её рот наполнился слюной при виде свежих зелёных яблок. Они ведь не заметят пропажу всего одного яблока? Она взяла самое маленькое в мешке и на мгновение поднесла его к носу, прежде чем впиться в него зубами. На вкус оно было одновременно и кислым, и сладким, и по её подбородку стал стекать сок.

Она как раз собиралась сделать второй укус, когда открылась задняя дверь. Она ударилась о дверь кладовой, закрыв её и оставив Эбби в полной темноте. Запаниковав, она бросила яблоко обратно на полку.

– Эбби?

Это был голос Тейта, и она приоткрыла дверь, чтобы посмотреть сквозь щёлку. Он искал её в гостиной, и младшая версия Тейта стояла прямо рядом с ним. Эбби открыла дверь полностью, к её лицу прилил жар. Они оба повернулись, когда скрипнула дверь кладовой.

Взгляд Тейта обратился к ней.

– Я вижу, ты нашла кладовку. Прости, там есть не всё. Мы можем заехать в магазин, когда будем в городе.

Он шутил? Еды находящейся там, хватило бы на год.

– Я просто искала метлу, – произнесла она, запинаясь от стыда.

– Она в подсобке. И на заднем крыльце морозилка с мясом, – его взгляд переместился к чистой посуде, а затем вернулся обратно к ней. – Я не имел в виду, чтобы ты начинала работать прямо сейчас.

Она едва заметно пожала плечами, хорошо зная о присутствии парня, который смотрел на неё, стоя рядом с Тейтом.

– Эбби, это мой брат Бадди. Бадди, это Эбби.

– Привет, – он усмехнулся ей. – Теперь, когда мы закончили с любезностями, ты умеешь готовить?

Несмотря на нервозность, Эбби не смогла не ответить ему:

– Да.

– Слава Богу, – он театрально пошатнулся. – Мы спасены.

Тейт закатил глаза.

– Ты быстро поймёшь, что для Бадди главное в его жизни – его желудок. Кстати, он поможет нам перевезти твои вещи. Ты знаешь, сколько тебе понадобится коробок?

– Не много. По большей части мне нужно забрать только одежду.

Он кивнул.

– Готова ехать?

Она должна была попробовать ещё раз.

– Ты уверен насчёт этого?

Его голубые глаза встретились с её.

– Уверен.

– Тогда, думаю, я готова.

 

* * *

 

Локти Эбби были прижаты к бокам, руки лежали на коленях, а ноги были плотно сжаты вместе, но она чувствовала себя раздавленной между двумя мужчинами в кабине пикапа. Они оба были полностью расслабленны и говорили о работе на ранчо, будто не замечая её. Она слушала в пол уха и старалась уменьшить занимаемое ею пространство ещё больше.

Это не работало. По обеим сторонам от неё к её ногам прижимались длинные мужские ноги. Ноги Бадди она ещё могла игнорировать, но ноги Тейта были другим делом. Каждый раз, когда он переключал скорость, она чувствовала, как сжимаются под джинсами его мускулы.

Она изучала его так, как могла, не поворачивая головы. Нога на педали была обута в грязный чёрный ботинок, который выглядел так, будто видал дни и лучше. Немного грязи было и на боковой стороне подошвы. Штанины его джинсов были расклешены снизу, где касались кожи ботинок, и сужались там, где приближались к коленям.

Его бёдра казались очень твёрдыми, и ей было интересно, что будет, если она нажмёт на них пальцем. От этой мысли на её щеках появился румянец. У неё был шанс это выяснить, но, как бы ей ни хотелось, она слишком боялась это сделать. Вероятно, что другой возможности не будет. Он ясно дал понять, что она будет жить в комнате, где спала прошлой ночью, даже после свадьбы.

Не то чтобы она была против. Он был для неё незнакомцем, несмотря на то, что было между ними. И если поцелуи были в пределах нормы то, что было после, было очень болезненно. По крайней мере, некоторое время. Это только начиналось мило, а затем вдруг изменилось. Она была не достаточно наивной, чтобы верить, что так будет каждый раз – даже она знала, почему было больно – но от этой мысли ей всё ещё было не комфортно. Прикасаться к нему было не комфортно, от этого её желудок снова крутило. Она осторожно попыталась отодвинуть свою ногу подальше от него. Его бедро всё ещё прижималось к её.

С едва заметным вздохом Эбби сосредоточилась на том, где они находятся. Тейт решил сначала заехать в продуктовый магазин, чтобы они могли заодно взять пару пустых коробок с едой. И разве это не было опытом для её будущей работы? Она ходила за ними по магазину, находясь в шоке от того, как они бросают продукты в корзину, не задумываясь о цене. Она поморщилась, когда на кассе итоговая сумма получилась почти сто долларов, но Тейт и глазом не моргнул. Он просто расплатился, и они загрузили всё это в грузовик под внимательным наблюдением кассирши. Глядя на выражение её лица, Эбби не сомневалась, что эта девушка разнесёт новости о том, что Тейт МакКаллом закупал продукты в компании городской шалавы.

Она взглянула на его лицо, задаваясь вопросом, смущён ли он так же, как она. Его левый локоть лежал на раме открытого окна грузовика, а правая рука была на руле. Он посмотрел на неё, его голубые глаза на мгновение встретились с её глазами, затем вернулись обратно к дороге. Машина стала замедляться, когда он свернул на её улицу. Если он и чувствовал что-то из-за всей этой ситуации, она не могла этого сказать, глядя на него. Его грубые, точёные черты лица оставались такими же, какими были всегда.

Нервничая, она разжала сцепленные руки и вытерла пот с ладоней о свои колени, в то время как грузовик остановился, и Бадди и Тейт вышли из кабины. Она не была уверена, в какую из двух дверей ей выходить, но Тейт придержал свою дверь открытой, ожидая её. Она проскользнула мимо руля и вышла из машины, чувствуя себя крошечной и хрупкой рядом с ним.

Дверь за ней закрылась.

– Уверена, что тебе не понадобится больше коробок, чем есть?

Эбби взглянула на кучу коробок в кузове.

– Да, этого достаточно.

Больше, чем достаточно. Она не думала, что сможет заполнить и половину из этих коробок.

Бадди взял столько коробок, сколько смог, и Тейт взял оставшиеся, не оставив Эбби никакого дела, кроме как идти за ними в дом.

– Что берём из кухни? – Бадди остановился в дверном проёме.

– Только посуду.

«И то не всю», – подумала она. Только ту, которую она сохранила после смерти мамы.

Подросток кивнул.

– Я начну отсюда.

Тейт всё ещё стоял посреди гостиной, осматриваясь вокруг.

– Ничего из этого мне не принадлежит, так что оно останется здесь, – она вытянула коробку из его рук. – Я пойду, соберу одежду.

Она не осознавала, что он идёт за ней, пока он не уронил на пол остальные коробки. Она молча открыла ящики комода и стала складывать их содержимое в коробку. Времени на это ушло не много.

– Постельное бельё твоё?

– Да.

Она купила его на распродаже случайных вещей год назад. Розовые цветы на простынях исчезли, но ткань всё ещё была в приемлемом состоянии. Это был её единственный комплект постельного белья.

Она передвинулась к шкафу, краем глаза наблюдая за Тейтом. Он сложил синелевое покрывало и одеяло, и положил их в коробку. Следом за ними легла подушка, а затем он снял с кровати простынь. Внезапно он замер, его взгляд застыл на кровати.

Эбби отступила на шаг от шкафа, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. Когда она это увидела, у неё появилось чувство, что вся кровь исчезла из её тела. Она пыталась вывести пятно, действительно пыталась. Как только он ушёл той ночью, она стащила простынь с кровати и стала оттирать кровавое пятно, пока у неё не заболели пальцы. Но, несмотря на её попытки, остался едва заметный коричневый контур.

Даже если бы она придумала, что сказать, она не успела бы этого сделать. Тейт поднял взгляд и уставился на неё, и эмоции в его кристально-голубых глазах разобрать было невозможно.

Он резко отвернулся, наклонившись, чтобы поднять коробку, которую она уже заполнила.

– Я отнесу эту коробку в грузовик, – его голос был сдавленным и хриплым, и Эбби внутренне сжалась. Как только он вышел из комнаты, она схватила простынь и засунула её на дно другой коробки.

 

* * *

 

Что с ним было не так? Тейт бросил коробку с одеждой в кузов машины и прислонился к ней. Он сошёл с ума?

Он понял, что это за пятно, как только увидел его. Если бы он действительно подумал об этом, то ожидал бы увидеть это пятно. Чего он не ожидал, так это шквала изображений, которые оно вызвало у него. На самом деле, это были больше впечатления, чем изображения. Ощущение гладкой как шёлк кожи под руками. Мягкость её волос. Запах мыла. То, как его губы двигались вместе с его губами, так чертовски невинно, так мило.

Он простонал и прислонился лбом к холодному металлу перед собой. Когда в спальне на него нахлынули воспоминания, его эрекция появилась мгновенно и болезненно.

Боже. Он был сумасшедшим. Он хотел Диану, а не какую-то незнакомку, с которой переспал всего раз. Он решил, что это как-то было связано с её девственностью. Какая-то его примитивная, сходящая с ума от тестостерона часть брала над ним контроль каждый раз, когда он думал об этом. А он много об этом думал. Каждую ночь последние шесть недель, если быть точным. Всегда с такой же реакцией, как и сейчас.

Он никогда раньше не лишал девушку девственности, так что понятия не имел, уникальны эти эмоции или нет, ему не с чем было сравнить. Он никогда даже не думал об этом. Бог знает, Диана была не девственницей. Глубоко внутри он сомневался, что она вообще ею была. Это не имело значения. Она с лихвой занималась тем, где не нужна была девственность. И всё же было что-то в Эбби, что влекло его, с чем он не мог бороться...

– Эй, я думал, что буду помогать, а не делать всё сам.

Тейт поднял голову и посмотрел на брата.

– Я просто проверял колесо. Подумал, что оно спустило.

Бадди обошёл грузовик и посмотрел на колёса.

– По-моему, всё в порядке. Пошли, Эбби почти закончила.

Тейт посмотрел в сторону дома с тревогой, а затем кивнул.

– Уже иду.