Характерной чертой человека современной цивилизации является стремление людей к безграничному потреблению ресурсов. Экономический рост представляет собой постоянное и ускоряющееся природопользование. В современном «обществе потребления» статистика оценивает людей как потребителей, а не как граждан. В настоящее время важную роль имеют пять новейших факторов: социальное давление на людей, реклама, культ вещей, политика правительства, вторжение рынка в домашнюю сферу. Специалисты по маркетингу нашли множество способ стимулирования сбыта товаров своих фирм. Рекламные щиты повсюду, рекламные призывы звучат на всех государственных радиостанциях и телеканалах, в самолетах, метро. Расходы на рекламу растут во всем мире. Однако чем больше производится и потребляется товаров, тем выше объемы потребления ресурсов и производственные издержки. Основной проблемой природопользования в настоящее время является снижение социальных издержек общества.
Экологизация экономики возможна путем изменения структуры и стереотипа потребностей людей. Необходим отказ каждого человека от потребностей, обеспечение которых, начиная с производства, обладает высокой природоемкостью. В большинстве случаев ограничение потребностей связано в основном с внутренними побуждениями людей, с пропагандой, с экономическими обстоятельствами. Например, главным мотивом отказа жителей США от курения явилась высокая стоимость медицинского обслуживания.
Наиболее трудно преодолимы стереотипы престижного потребления, например престиж обладания новым легковым автомобилем часто намного важнее потребности в перемещении. В производство автомобилей вовлечено почти 25% всего промышленного потенциала развитых стран мира, почти все отрасли промышленности. Производство одного автомобиля сопровождается образованием 15-18 тонн твердых и 7-8 тонн жидких отходов, используется земля под автострады, гаражи, стоянки, ремонтные базы и т. д. Из всех наземных средств передвижения автомобиль обладает самой низкой экономической эффективностью, однако он обладает высокой степенью загрязнения окружающей среды.
На развитое потребительское общество приходится до 75% мирового расхода материальных и энергетических ресурсов. Из этого следует, что значительная часть загрязнения окружающей среды обусловлена обеспечением вторичных потребностей меньшинства человечества.
