Выходным сигналом нейрона является спайк, или «потенциал действия», который распространяется вдоль его аксона. Аксон начинается из тела клетки и почти всегда разделяется на две ветви. Одна из них направляется горизонтально и создает множество связей с другими близлежащими клетками. Другая ветвь проектируется в другие уровни клеток или даже в другие области и структуры мозга. На рисунке нейрона вверху его аксон изначально не был показан. Поэтому мы добавили линию и две стрелки для его схематического обозначения.
Хотя реальным выходным сигналом нейрона всегда являются его спайки, существует несколько различных точек зрения, как их можно интерпретировать. Доминирующей точкой зрения (особенно, что касается коры головного мозга) является то, что основное значение имеет частота спайков. Таким образом, выход нейрона можно представить с помощью некоторой скалярной величины (равной этой частоте).
Кроме того, некоторые из нейронов демонстрируют «взрывное» поведение, проявляющиеся в быстрой серии из нескольких спайков, которая существенно отличается от регулярной импульсной активности.
Данное нами здесь описание биологического нейрона является лишь чрезвычайно кратким, начальным введением в некоторые выделенные его свойства. Оно фокусируется только на тех аспектах деятельности нейронов, которые имеют отношение к свойствам клеток НТМ, и опускает великое множество прочих деталей. При этом, далеко не все из описанных здесь свойств широко воспринимаются сейчас научной общественностью. Тем не менее, мы включили их сюда, поскольку они необходимы для обоснования наших моделей. Все те знания, которые сейчас вообще известны о нейронах мозга, могут легко стать содержанием нескольких весьма толстых книжек. Кроме того, дальнейшие активные исследования свойств нейронов продолжаются и в настоящее время.
