Глава шестая. Мои колени подогнулись от облегчения, и руки Кейда оказались единственным, что удерживало меня на ногах.

 

Мои колени подогнулись от облегчения, и руки Кейда оказались единственным, что удерживало меня на ногах.

– Кто-то гонится за мной, – выдавила я, пытаясь восстановить дыхание.

Выражение лица Кейда изменилось, и его усмешка начала меркнуть по мере того, как он всматривался в моё лицо. Что бы он ни увидел, это явно его убедило, потому что в его руке появилось оружие, и он подтолкнул меня за свою спину. Воспользовавшись моментом, я быстро подхватила на руки Бекона, который всё это время наблюдал за нами, вывалив язык.

– Держись рядом, – коротко бросил Кейд.

Я кивнула. Без проблем. Он был вооружён, а я – нет. Этого было достаточно, чтобы убедить меня приклеиться к нему намертво.

По пути назад я не отставала от Кейда ни на шаг, крепко ухватившись за его кожаную куртку. Возможно, мне следовало его отпустить, но я не могла себя заставить. Мне было известно, что он не питал ко мне тёплых чувств, но я также знала, что он мог меня защитить.

Около дома никого не оказалось, и тёмная улица буквально оглушала ночной тишиной. Моё сердцебиение постепенно вернулось к нормальному ритму, как только я увидела свой подъезд. Теперь меня уже беспокоил совсем другой вопрос. Что здесь делал Кейд?

– В округе никого нет, – произнёс он, убрав револьвер.

– Я точно кого-то видела раньше, – значительно возразила я, указав в сторону угла дома. – Вот там.

Мы прошли к небольшому скоплению деревьев, и Кейд, присев на корточки, начал разглядывать что-то на земле.

– Что это? – спросила я приглушённым голосом.

– Окурки сигарет, – ответил Кейд, подобрав один из них, после чего он кивнул в сторону подъезда. – Тебе следует вернуться домой.

Когда я начала подниматься по лестнице, он последовал за мной. Прижимая к себе таксу, я оступилась в темноте на заснеженных ступенях и уже приготовилась упасть, когда рука Кейда подцепила меня за талию.

Замерев, я осознала, что, вероятно, всё ещё не пришла в себя, и Кейд, разумеется, считал меня одной из самых неуклюжих после того, как я дважды за последние десять минут повисла у него на руках.

– Спасибо, – поблагодарила я, пытаясь освободиться и дать ему понять, что со мной всё в порядке. Кейд тут же отпустил меня, и я склонилась, чтобы выпустить таксу из своих рук. Бекон послушно побежал домой, и Кейд, проведя меня в квартиру, закрыл за нами дверь.

Такса сразу же устроилась в углу на своей розовой подушке и рядом с ней, к моему удивлению, уютно свернулся Тигр. Сняв пальто и ботинки, я провела пальцами по спутавшимся волосам, наблюдая, как Кейд окидывал взглядом гостиную. Его присутствие в моей квартире заставляло меня нервничать. Я знала, что он с трудом меня переносил, поэтому не имела ни малейшего представления, как себя с ним вести.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спросила я из вежливости, держась от него на существенном расстоянии. Услышав мой вопрос, он перевёл свой взгляд от рождественской ёлки на меня. В этот момент мне почему-то сразу же вспомнилось, как он помог мне избавиться от Эвери, как он нёс меня на руках, когда я не смогла передвигаться из-за отсутствия туфель, и как он угрожал меня убить, если я откажусь передать необходимую ему информацию.

А ещё я вспомнила, как он меня целовал в баре, когда я ещё не знала, что он был братом Блейна.

Меня терзали подозрения, не думал ли он в этот момент о том же самом, но понять это было просто невозможно. Судя по непроницаемому выражению его лица, он вообще мог сейчас размышлять о погоде. Переминаясь с ноги на ногу под его ровным взглядом, я нервно скрестила руки на груди, неловко опустив глаза к полу.

– Да, кофе, пожалуйста, – наконец произнёс он.

Я кивнула и поставила кофеварку на огонь. Стремясь избежать его общества, я зашла в ванную, чтобы умыться и причесать волосы. Закончив с этой процедурой, я подняла взгляд к своему отражению, обнаружив, что моё лицо было бледнее обычного, а под глазами пролегли заметные тени. Несколько минут я просто стояла у раковины и глубоко дышала, пытаясь восстановить душевное равновесие. Мне казалось, что я шла по грани. Каждый день со мной что-то случалось, и игнорировать это становилось всё сложнее. Мне не хотелось поддаваться истерии и без конца беспокоить Блейна, но после утреннего преследования восстановить самоконтроль становилось всё сложнее. И как если бы стресса для меня и так не было достаточно, в моей гостиной должен был сейчас находиться Кейд Деннон.

Я понимала, что не могла прятаться от него вечно, хотя для меня это было бы самым простым решением. Когда я, наконец, смогла заставить себя выйти из ванной, кофе уже сварился, и мне оставалось только разлить его по двум кружкам.

– Ты какой кофе, обычно, пьёшь? – спросила я, предполагая, что мне уже был известен ответ.

– Чёрный, – ответил он, подтверждая мои мысли.

Я добавила в свою порцию сливки с сахаром и отнесла кружки в гостиную. За время моего отсутствия Кейд разместился на диване и успел снять куртку. На поясе джинсов под его чёрным пуловером-хенли, надетым поверх футболки, отчётливо просматривалась кобура.

Протянув ему кофе, я села в дальнем конце дивана, подобрав под себя босые ноги.

– Почему ты здесь? – спросила я через несколько минут, прерывая напряжённое молчание.

– Всё думал, когда ты к этому перейдёшь, – произнёс он с хриплым высокомерием, которое я так ненавидела. – Что такое? Я не могу заехать в гости с дружеским визитом?

У меня вырвался презрительный смешок:

– В последний раз, когда ты здесь был, ты собирался меня убить, поэтому нет, мысль о дружеском визите не приходила мне в голову.

– Это не совсем правда, – возразил Кейд, и то как он это сказал, заставило меня вскинуть на него взгляд. Он, разумеется, упоминал об оставленных им деньгах. Я открыла рот, в попытке что-то сказать, не совсем уверенная, что именно, когда он вдруг меня прервал:

– Поверь, меня бы здесь не было, если бы это не являлось необходимостью, – его тон был сухим, и он отвёл от меня взгляд, сделав глоток кофе.

– Тогда зачем ты здесь?

Не ответив на мой вопрос, он бросил на меня взгляд, который явно ставил под сомнение мою способность мыслить. И тут я поняла.

– Тебя попросил приехать Блейн, верно? – спросила я, заранее зная, что была права, несмотря на то, что Блейн ничего мне об этом не говорил.

– Динь-динь-динь, – издевательски усмехнулся Кейд.

Я проигнорировала его, чувствуя, как загорелись мои щёки. Неожиданно мне вспомнился телефонный разговор Блейна прошлым вечером, когда я очнулась в его офисе. Он, должно быть, говорил с Кейдом, и это значило, что Кейд в буквальном смысле бросил всё, чтобы приехать ранним утром в Индианаполис.

– Зачем? – спросила я, хотя уже и сама догадывалась об ответе.

На этот раз Кейд даже не удостоил меня взглядом.

– Тебе Блейн объяснит, – сухо произнёс он. – Кстати, где он сейчас?

– Спит.

Кейд ничего не ответил, глядя на мерцавшую ёлку. После нескольких минут молчания, он снова заговорил.

– Похоже, ты стоишь моему брату всё больших и больших проблем, – отрывисто заметил он.

Я замерла от пронизывавшей его слова едкой подоплёки, по моему мнению, совершенно мной незаслуженной.

– Он уже раз рисковал своей жизнью ради тебя, – продолжил Кейд, и его голос подёрнулся ощутимой неприязнью. – Ты хочешь, чтобы он сделал это снова?

Я почувствовала себя так, словно меня только что пнули. Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, но я была слишком ошеломлена его инсинуацией, чтобы что-то сказать в ответ.

– Поищи себе другого богатого парня, под которого сможешь лечь.

За какие-то секунды меня бросило из состояния полнейшего шока в состояние беспросветной ярости. Если у меня и были до этого мысли о том, чтобы поблагодарить его за оставленные деньги или за то, что он помог мне уйти от преследователя, то теперь об этом не могло быть и речи. А я ещё наивно верила, что между нами установилось перемирие. Похоже, это было самое недолгое перемирие за всю историю.

– Мои отношения с Блейном тебя не касаются! – со злостью отрезала я, ненавидя слёзы, подступившие к моим глазам. Я с трудом сдерживалась, чтобы не запустить ему в голову кружку с кофе. – Мне всё равно, сколько у Блейна денег, но ты, конечно, мне не поверишь, и если честно, мне плевать на твоё мнение! Я даже не знаю, зачем ты здесь! Почему бы тебе просто не убраться отсюда куда подальше? Давай! Проваливай!

Глаза Кейда угрожающе сузились, и он неожиданно придвинулся ко мне, нависая надо мной всем телом. Меня ознобом окатил запоздалый страх, и, я, не успев подавить предательский импульс, отшатнулась от него назад. Его синие глаза полоснули меня едкой неприязнью, но когда он заговорил, его голос оказался обманчиво спокойным.

– Не… испытывай… меня, – отчётливо выговаривая каждое слово, процедил он.

Напряжение тяжелой завесой повисло в воздухе, и мы продолжали мерить друг друга злыми взглядами до тех пор, пока звук неожиданно открывшейся двери спальной не заставил меня вздрогнуть. На пороге появился Блейн – в джинсах с голым торосом и босыми ногами, в его руке был пистолет, а на его лице застыло холодное и жёсткое выражение. Когда он увидел меня с Кейдом, его тело заметно расслабилось, и он засунул пистолет за поясницу.

Я тут же поспешила к нему, чувствуя себя намного увереннее теперь, когда он мог стать буфером между мной и его братом.

– Пожалуйста, больше так не делай, – нахмурился он, обхватив меня рукой за талию и притянув к себе.

– Не делать что?

– Не уходи, не сказав мне ни слова, – уточнил он.

– Это из-за Бекона, – оправдывалась я. – Его нужно было выгулять.

– Ты выходила на улицу? – недоверчиво переспросил Блейн. – Одна?

Я закусила губу, взглянув на него с некоторой неуверенностью. Похоже, сейчас был тот самый момент, когда он думал: «она-слишком-глупа-чтобы-ходить-прямо».

Блейн воспринял моё молчание, как подтверждение, и его губы поджались в тонкую линию.

– И, конечно, ты не взяла с собой пистолет.

– Я подумала об этом, – быстро возразила я, понурившись, – после того, как вышла.

– Она бежала, – вмешался Кейд, говоря обо мне так, словно меня здесь не было. Он прошёл на кухню и опёрся бедром о стойку, скрестив руки и ноги в той же манере, как это часто делал Блейн. – Говорит, что кто-то её преследовал.

– Ты обнаружил кого-нибудь, – спросил Блейн, переведя внимание на брата. Его рука отвлечённо притянула меня за плечи, и я прижалась к нему, обхватив его руками за поясницу. Его кожа была тёплой вопреки холодному воздуху в квартире, и хотя я всё ещё испытывала раздражение, его прикосновение меня успокаивало.

– Нет, – ответил Кейд, и его взгляд на мгновение опустился к моим рукам, обнимавшим Блейна. – Только несколько окурков. Похоже, кто бы это ни был, он долгое время наблюдал за её квартирой.

– Что здесь делает Кейд? – спросила я, подняв на Блейна взгляд. – Он сказал, что его просил приехать ты.

– Пожалуй, на этом я выйду, – произнёс Кейд, и угол его рта дёрнулся в характерной усмешке. – Осмотрю квартал в более светлое время суток.

Мы молча наблюдали, как Кейд выходил из квартиры, и когда дверь за ним закрылась, я снова подняла глаза на Блейна.

– Итак? Зачем ты его позвал?

Блейн опустил на меня взгляд, и выражение его глаз вселило в меня опасение, что мне вряд ли понравится то, что он скажет.

– У меня нет возможности всё время находиться рядом с тобой, – произнёс он. – Тебя сделали мишенью из-за меня. Поэтому я попросил Кейда помочь мне обеспечить твою безопасность.

Я была права. Мне совсем не нравилось то, что я слышала. Ни на йоту.

– Кейд будет присматривать за мной, словно за ребёнком? – со злость вскинулась я, отступая назад за пределы его досягаемости.

– Никто не считает тебя ребёнком, – ровно возразил Блейн. – Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, но я не могу защитить тебя лично. А Кейд – единственный, кому я доверяю.

– А я нет! – Эти запальчивые слова вырвались у меня быстрее, чем я успела подумать.

Глаза Блейна сузились:

– Ты не доверяешь моему брату?

Его реакция заставила меня пойти на попятную.

– Дело не в том, что я считаю его неспособным, – я пыталась нескладно обличить в слова свои скомканные чувства, – просто мы с ним не слишком… ладим.

– Вам не обязательно ладить друг с другом, – ровно произнёс Блейн. – Он здесь для того, чтобы обеспечить тебе безопасность.

– Может, ты принимаешь всё слишком близко к сердцу? – это была моя последняя попытка, на которую приходилось не слишком рассчитывать. – Ты нуждаешься в охране гораздо больше, чем я.

– Близко к сердцу, говоришь? – резко переспросил Блейн, и его голос был похож на приглушённое рычание. – Он вторгся в моё персональное пространство, и я отступала от него до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. – Мне следует напомнить тебе, что ты была бы мертва, если бы я вчера вовремя не увидел на тебе лазерную наводку?

Хорошо, возможно, он, действительно, не преувеличивал, и нет, мне не нужно было напоминать о случившемся, но это не значило, что я хотела находиться на попечении у Кейда. Я не могла с ним просто находиться в одной комнате и пить кофе, не говоря уже о том, чтобы позволять ему контролировать свою жизнь, в особенности, когда я знала, что он вряд ли расстроится, если со мной что-то случится.

– Он презирает меня, – наконец произнесла я, молясь, чтобы Блейн понял, о чём я пыталась ему сказать.

Взгляд Блейна смягчился, но его тон всё ещё оставался непреклонным.

– Я сомневаюсь, но в любом случае это не имеет никакого значения. Я доверяю ему.

По всей видимости, у меня просто не оставалось выбора, и мне это совсем не нравилось, несмотря на все доводы Блейна. И тут у меня промелькнула ещё одна, более тревожная мысль, заставившая меня сжаться от нехорошего предчувствия.

– А где Кейд планирует остановиться? – спросила я, опасаясь, что уже знала ответ.

Блейн перевёл взгляд к дивану.

– О, нет, – запротестовала я. – Он здесь не останется. Ни за что. – Это была настолько нехорошая идея, что я с трудом понимала, как Блейн вообще мог рассматривать подобную возможность.

– А как ещё он сможет тебя защитить?

– Он мне здесь не нужен, – наотрез отказалась я, замотав головой, чтобы усилить значение своих слов. – Мы убьём друг друга. Он считает меня белой рванью лёгкого поведения, которая охотится за состоянием…

– Не говори о себе так, – резко прервал меня Блейн, и его голос был настолько жёстким, что я невольно вздрогнула. Его тон тут же смягчился. – О тебе многое можно сказать, – произнёс он, пригладив прядь волос у моего лица, – но только не это. Никогда это.

Наши взгляды встретились, и обжигавшие меня досада и страх отступили, смягчённые его словами. Мне было всё равно, если Кейд думал обо мне самое худшее, главное, чтобы так обо мне не думал Блейн.

Дверь открылась, и когда в квартиру вошёл Кейд, моё напряжение тут же вернулось. Блейн подошёл к брату, чтобы что-то с ним обсудить, и я, воспользовавшись моментом, поспешно скрылась в ванной.

После душа я почувствовала себя намного лучше и, завернувшись в розовый банный халат, вышла в гостиную. Блейн уже успел переодеться в костюм и намеривался уходить.

– Мне нужно заехать домой, Кэт, – пояснил он, надевая пальто. – Увидимся после суда. Никуда не ходи без Кейда, хорошо?

Я несчастно кивнула.

– Он будет сопровождать меня даже в бар? – У меня в последние дни выпадало несколько выходных в «Дроп», но сегодня была моя рабочая смена.

– Мне бы хотелось, чтобы ты оставила эту работу, – выдохнул Блейн. – Особенно сейчас.

Мы постоянно спорили по этому поводу. Блейн хотел, чтобы я оставила работу бармена, а я нет. Мне нужны были деньги, и я отказывалась брать их у Блейна.

– Давай не будем снова поднимать эту тему, – понизив голос, попросила я, понимая, что Кейд, скорее всего, нас слышал. – Ты знаешь, что мне нужна моя работа. Обе мои работы.

– Я же говорил, что позабочусь о тебе.

– Было бы глупо с моей стороны увольняться, – уклончиво возразила я, потому что не могла сказать ему открыто: «Да-а, Блейн, конечно, ты обо мне позаботишься, только что я буду делать, когда ты меня бросишь?»

– Тебе лучше поспешить, – быстро возразила я, пытаясь избежать его последующих доводов. В конце концов, ему ещё нужно было проехать через весь город, чтобы переодеться.

Судя по его напряжённой челюсти, Блейн понимал, что я делала, но больше спорить не стал. Вместо этого он притянул меня к себе и поцеловал.

Остро ощущая присутствие в квартире Кейда, я попыталась быстро от него отстраниться, чувствуя неловкость, но Блейн только усилил хватку и углубил поцелуй. Через мгновение я забыла о том, что Кейд мог за нами наблюдать.

Когда Блейн от меня отстранился, я увидела, что Кейд нас игнорировал, отвернувшись к окну. Когда Блейн вышел из квартиры, меня окатила мгновенная паника, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не поддаться порыву и не позвать его назад. Мне было страшно. Я боялась, что Блейн мог пострадать, и ещё больше боялась оставаться один на один с Кейдом. Не то чтобы я опасалась, что он мог причинить мне физический вред, нет, я боялась того, что он мог мне сказать, потому что это сводило мои зубы от злости и разъедающей обиды. Я очень сильно сомневалась, что могла вынести сегодня больше, чем уже случилось за утро. Возможно, на следующий день, на следующей неделе, но точно не сегодня. Поэтому я должна была избавиться от общества Кейда, если не навсегда, то хотя бы на какое-то время.

– Тебе бы следовало больше беспокоиться о безопасности Блейна, – прервала напряжённое молчание я, складывая кружки в посудомоечную машину. – Дело, над которым он сейчас работает, заставляет многих людей… вести себя неадекватно.

– Блейн в состоянии о себе позаботиться, – ровно возразил Кейд, погладив за ухом Тигра, запрыгнувшего на стойку.

Ладно, эта тактика не увенчалась успехом. С внутренним вздохом я налила себе ещё одну кружку кофе и вернулась в свою спальную. Кейд мог смотреть телевизор, гладить кота или выпрыгнуть из окна, мне было всё равно. Я потратила достаточно времени на макияж и причёску, желая выглядеть во всеоружии, когда в следующий раз столкнусь с его издёвками.

Когда настало время ехать на работу, я вышла из спальной и, прихватив сумочку, надела пальто. Отсутствие завтрака казалось сейчас очень хорошей идеей, потому что мой желудок всё время сжимало от нервозных спазмов. Когда я вышла из квартиры, Кейд молча последовал за мной, и я закрыла за нами дверь на ключ.

Кейд проводил меня до машины, после чего сел в свой чёрный «Мерседес», на фоне которого моя скромная «Хонда» смотрелась совсем жалко. Но, по крайней мере, сегодня меня не ожидало рядом с машиной никаких истерзанных созданий. В течение дня я планировала объехать тех людей, которых включила в список, но пока не имела ни малейшего представления, как это сделать. Что-то мне подсказывало, что Кейд вряд ли оценит мои самостоятельные попытки расследования.

Я не сказала ему ни слова, когда он провёл меня в здание фирмы, и наше обоюдное молчание стало ещё более ощутимым, пока мы поднимались в лифте на верхний этаж. Клэрис успела оповестить меня о том, что всё ещё болела, поэтому мне снова предстояло её замещать. Заняв место за её столом, я наблюдала из-под полуопущенных ресниц, как Кейд осмотрел офис, прежде чем разместиться на угловом диване.

Когда его голова устало легла на спинку, я поняла, что он, вероятно, сильно устал после ночи проведённой на ногах. Могло ли для меня всё быть настолько легко?

– Ты будешь здесь весь день? – спросил он, не открывая глаз.

– Да, – солгала я с едва сдерживаемой надеждой в голосе.

– Хорошо, тогда я немного посплю. Разбуди меня, если тебе понадобится уехать из офиса.

– Хорошо, – кивнула я, наблюдая, как Кейд лёг на диван, закинув руку за голову.

Следующие сорок пять минут я печатала документы и отвечала на телефонные звонки, поглядывая время от времени на Кейда. Он заснул моментально, и я старалась вести себя максимально тихо, чтобы его не потревожить. Переведя телефон на автоответчик, я выключила компьютер, тихо взяла сумочку с пальто и на носочках прошла к лестничной площадке.

Выдохнула спокойно я только тогда, когда села за руль машины.

Вытащив лист со списком, я прочитала адрес Стейси Уиллоу. Она жила в северной части Индианаполиса, и мне понадобилось около часа, прежде чем я нашла необходимый дом, расположенный почти за городом. Пройдя на небольшое крыльцо, я нажала на звонок. Через некоторое время послышались шаги, и мне открыла дверь девушка лет тридцати, одетая в джинсы и красный вязаный свитер.

– Да? Чем я могу вам помочь?

Я приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, меня зовут Кэтлин Тёрнер. Я работаю на юридическую фирму «Кирк и Трент». Мне необходимо переговорить с вами по делу Уотреса. Вы – Стейси Уиллоу?

– Да, – ответила она настороженно.

– У вас есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?

– Мм, думаю, да, – кивнула она.

Я счастливо улыбнулась.

– Прекрасно. Могу я войти?

Стейси провела меня в гостиную, обставленную чистой, но старенькой мебелью.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – вежливо спросила она.

– Спасибо, ничего не нужно, – покачала головой я, присев на диван, в то время как она села в ближайшее кресло.

Взяв ручку и блокнот, я постаралась выглядеть профессионально.

– Насколько мне известно, вы встречаетесь с сержантом Мартином, верно?

– Да, – подтвердила Стейси. – Мы вместе уже несколько лет.

– Но не женаты? – уточнила я больше из любопытства, чем по необходимости.

– Я сказала ему, что не выйду за него замуж до тех пор, пока он не уйдёт из ВМС, – честно призналась она. – Мне не хочется быть вдовой.

Я не могла её за это винить.

– Он рассказывал вам что-нибудь о судебном преследовании?

Она кивнула.

– Слава Богу, они не выдвинули против него обвинение. Это бы сломало его.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.

– Понимаете, он где-то там рискует своей жизнью, защищая интересы своей страны… – на её глазах навернулись слёзы. – И если они вдруг отвернутся от него, осудив за то, что он выполнял свой долг, он посчитает это предательством.

– Он планирует служить в ВМС и дальше?

Стейси покачала головой.

– Нет. Как только закончится текущий контракт, он больше не станет его продлевать. – Стейси улыбнулась. – Мы уже назначили дату свадьбы на июль.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Я решила, что всё же стоило попытаться перейти непосредственно к тому, что меня интересовало, и я осторожно начала:

– Послушайте, Стейси… недавно нашей фирмой были получены угрозы из-за того, что мы защищаем Кайла Уотерса. В течение недели случилось… несколько происшествий. Знаете ли вы кого-нибудь, у кого могли бы быть мотивы совершать нечто подобное?

– О каких происшествиях вы говорите? – спросила Стейси, нахмурившись.

– Несколько покушений, – честно призналась я. – Стреляли из военного оружия. Никто, к счастью, не пострадал, но пострадавшие могли быть.

– Я сожалею, – покачала головой она, – это ужасно, но… честно, я не имею ни малейшего представления, кто бы это мог делать. Спецназовцы ВМС… они как братья друг другу.

Я глубоко вздохнула. Надежда на то, что Стейси могла что-то знать, была крайне призрачной.

– Что ж, спасибо за то, что уделили мне время, – поблагодарила её я, поднимаясь на ноги. – Примите ещё раз мои поздравления.

– Я только молюсь, чтобы он вернулся ко мне невредимым, – тихо призналась она. – Это по-настоящему тяжело – не знать, жив ли он, не пострадал ли он… – Стейси не закончила предложение, но ей и не нужно было этого делать, я знала, о чём она думала.

Подавшись порыву, я протянула ей лист из блокнота:

– Возьмите мой номер. На всякий случай. Возможно, вы вспомните о чём-нибудь ещё… или просто вам понадобится с кем-то поговорить.

Стейси кивнула и взяла протянутый лист.

– Спасибо. Я буду иметь в виду.

Выйдя на улицу и вернувшись к своей заснеженной машине, я с трудом сдерживала пронизывающую дрожь. Такие дни, как этот, наводили на мысли о домашнем чили, приготовленном мамой, и яблочном пироге. Магазинные пироги были совсем не похожи на домашние.

Следующим по списку шёл Райан Шефилд, который жил в часе езды от дома Стейси на ферме, расположенной за городом. Из-за плохой погоды я потратила на дорогу гораздо больше времени, чем планировала. А это значило, что визит к Шефилду следовало сократить до минимума, потому что мне даже думать не хотелось о том, в какую ярость впадёт Кейд, если, проснувшись, не обнаружит меня в офисе.

Когда Райан открыл дверь, я была застигнута врасплох тем, что увидела. В суде он выглядел очень официально в военной форме, но сейчас в джинсах и футболке, он выглядел повседневно и привлекательно. Его бицепсы массивно выделялись под рукавами футболки, когда он, придерживая дверь, пригласил меня войти.

– Вы работаете на юридическую фирму? – спросил Шефилд. Проведя меня в гостиную, он сел в кресло, жестом предложив мне последовать его примеру.

– Да. В данный момент я работаю над… полученными нашей фирмой угрозами.

– Какими угрозами? – спросил он, прищурившись.

– Похоже, кто-то считает, что мы не должны защищать Кайла Уотерса, – ответила я. – Нами были получены угрозы в адрес мистера Кирка и… других сотрудников фирмы, предположительно, от кого-то из служащих в ВМС. Вам известно, кто бы это мог быть?

Райан обдумывал мои слова с минуту, прежде чем ответить.

– Всегда есть люди, настроенные враждебно к нам, к тому, чем мы занимаемся. Возможно, это делает кто-то, не имеющий отношение к суду, но решивший, что он возьмёт правосудие в свои руки… кто-то, кто считает, что никто не должен защищать Кайла за то, что он сделал. Мне с трудом верится, что это может делать кто-то из ВМС.

Моё сердце опустилось. В глубине души я думала точно так же. И если это было так, то найти того, кто нас преследовал, было крайне сложно.

– Вы, наверное, правы. Я просто предполагала, что, возможно, это кто-то, имеющий непосредственное отношение к убитому, или кто-то, кто… недоволен ходом процесса.

– Мне жаль, – искренне произнёс Райан.

Я ответила ему слабой улыбкой.

– Полагаю, мне просто придётся оставить решение этой проблемы в руках полиции. Будем надеяться, они найдут того, кто за этим стоит.

– Если я чем-то могу вам помочь, пожалуйста, дайте мне знать, – произнёс Райан. – Я буду здесь до следующего заключения контракта.

– Вы родом отсюда? – спросила я, оглядевшись.

– Да, – подтвердил он. – После долгих лет службы приятно снова вернуться на родную землю.

Его слова заставили меня вспомнить о Розвелле и о родителях, из-за чего я с неловкостью осознала, что к моим глазам подступили слёзы.

– Эй, вы в порядке? – нахмурившись, спросил Райан, подавшись вперёд, чтобы взять меня за руку. – Я не хотел вас расстраивать.

– Нет, всё в порядке, – быстро заверила его я. – Всё в порядке.

– И как идут дела на фермерском хозяйстве в наши дни? – спросила я, стремясь сменить тему.

– Эта ферма находится в собственности моей семьи шесть поколений. Год на год не приходится.

Я кивнула, понимая, что он имел в виду. Я бы никогда не смогла стать женой фермера. Слишком много стресса приходилось перенести в попытке предугадать принесёт ли следующий год бедность или процветание.

Мы говорили с лейтенантом Шефилдом ещё несколько минут, потому что мне, если честно, не слишком хотелось возвращаться на мороз. И да, мне понравилось с ним общаться – он был очень похож на тех провинциальных парней, среди которых я выросла.

Вскоре Райан проводил меня к двери, и когда я вышла на крыльцо, оказалось, что на улице снова повалил густой снег.

– Будьте осторожнее, – предупредил меня Шефилд. – По такой погоде дорогу почти не видно.

Я пожала ему на прощание руку и заверила, что со мной всё будет в порядке.

– Я знаю, наверное, с моей стороны это прозвучит слишком самонадеянно, – неожиданно произнёс он, удерживая мою руку, – но, возможно, вы согласитесь со мной как-нибудь поужинать?

Удивившись, я не сразу нашлась, что ответить.

– Спасибо за приглашение, – наконец, ответила я, – но… я не свободна.

– Конечно, – кивнул Райан с лёгкой усмешкой, которая смягчила его карие глаза, – такая красивая девушка просто не может быть одна.

Комплимент заставил мои щёки вспыхнуть, и так как мой язык просто не поворачивался, чтобы ответить хотя бы что-то, я неловко махнула ему рукой на прощание.

Обратный путь в город оказался крайне сложным и занял у меня почти два часа. Из-за аварий на дорогах образовались жуткие пробки, и я по пути свернула к одной из придорожных забегаловок, чтобы купить поздний ланч или ранний ужин – в зависимости от того, с какой точки зрения посмотреть. Взглянув на часы, я поняла, что как раз успевала вернуться в офис к приезду Блейна, после чего мне нужно было сразу ехать в «Дроп».

Вспомнив о Клэрис, я достала из сумочки сотовый, чтобы узнать, стало ли ей лучше. На дисплее высветилось несколько пропущенных звонков с неизвестного номера, и я осознала, что забыла включить звук на своём сотовом. Чёрт.

Позвонив Клэрис, я выяснила, что она чувствовала себя гораздо лучше и уже завтра собиралась выходить на работу. Мне, конечно, было жаль снова видеть Диану в качестве начальницы на регулярной основе, но я спрятала своё разочарование за жизнерадостным тоном.

Уже было после пяти, когда я припарковалась на стоянке у здания фирмы. Мои руки ныли от того, что я полдня слишком крепко держала руль.

Выйдя из машины, я старательно смотрела под ноги, чтобы ненароком не оказаться в сугробе. Закрыв дверь, я неожиданно оказалась развернутой спиной к машине, и мои предплечья сдавили чьи-то руки.

– Где тебя черти носили? – рявкнул Кейд, заставив меня сжаться, когда я взглянула в его разъярённое лицо, находившееся в сантиметрах от моего.

– Я… прошу прощения, – запинаясь, произнесла я. – У меня были дела. А ты спал. Мне не хотелось тебя будить.

– Дела, которые заняли весь чёртов день? – рявкнул Кейд.

– Это из-за погоды, – запротестовала я. – На дорогах ужасные пробки. Я не собиралась уезжать так надолго. – И это действительно было правдой.

– Мне пришлось лгать, – процедил Кейд, – и, обычно, мне плевать на это, но мне пришлось лгать Блейну, когда он звонил, чтобы спросить о тебе.

Его глаза блестели синим пламенем, и он склонился ко мне ближе.

– Я ненавижу лгать своему брату, – добавил он сквозь зубы.

– Тебя никто не заставлял это делать, – парировала я, устав от его постоянных нападок. Я с силой оттолкнулась от него, но он, дёрнув меня за руку, заставил меня остановиться.

– Если ты выкинешь что-нибудь подобное ещё раз, – с обманчивой мягкостью предупредил он, – я избавлю кого-то от излишних хлопот и убью тебя собственноручно.

Я предусмотрительно держала рот закрытым. В таком разъярённом состоянии, в котором он сейчас был, я верила каждому его слову.

– Пойдём, – произнёс он, резко отступив назад и потянув меня за локоть.

– Подожди! – бросила я, поскользнувшись на снегу в попытке за ним успеть. – Куда мы идём? Я хочу увидеть Блейна.

– Блейн не приедет сюда, – коротко бросил Кейд, не замедляя шага. – Он сказал, что позвонит тебе позже.

Я следовала за ним до его машины, удивившись, когда он, открыв дверь, затолкнул меня на пассажирское сидение.

– Куда мы едем? – спросила я, когда он сел за руль. – Я могу ехать на своей машине, а ты можешь меня сопровождать.

– Забудь об этом, Принцесса, – отрывисто произнёс он. – Я не доверяю тебе.

– Но ты не можешь просто взять и бросить мою машину здесь! – возмутилась я, понимая, что его намерения были именно такими.

– Никому не придёт в голову её угонять, если ты беспокоишься об этом, – ответил он с издёвкой.

Я, молча, проглотила досаду, не в силах сделать ничего, чтобы как-то на него повлиять. Теперь у меня не было машины, и я понятия не имела, как собиралась встретиться с остальными людьми своего списка – Бауэрсом и Фримэном.

Я отказывалась говорить с ним на протяжении всего пути домой и выпрыгнула из машины сразу же, как только Кейд припарковался. Уже находясь на середине лестницы, я почувствовала, как меня подняли вверх и перекинули через плечо.

– Какого чёрта ты делаешь? – вскрикнула я, вцепившись в его куртку, как только мои ноги оторвались от земли.

– Если ты не даёшь мне выполнять обязанности телохранителя, – спокойно возразил Кейд, поднимаясь по лестнице, – тогда я буду делать это по своему усмотрению.

– Мне. Не. Нужен. Телохранитель.

Кейд поставил меня на ноги у самой двери моей квартиры.

– Тогда мы в полном согласии друг с другом, – процедил он. – Потому что я не хочу им быть. А сейчас дай мне твои ключи.

Я бросила на него полный ненависти взгляд и, вытянув из сумочки ключи, сунула их ему в руку. Край его рта дёрнулся в ухмылке, которую мне очень хотелось стереть. Подтолкнув меня в угол подъезда, где меня никто не мог видеть, он открыл дверь и, вытянув револьвер, прошёл в квартиру.

Я послушно ждала его возвращения, теряясь в догадках, как долго мне предстояло всё это терпеть. Мне нужно было найти того, кто за всем этим стоял, не только для того, чтобы сохранить себе жизнь, но и для того, чтобы не сойти с ума.

Переминаясь с ноги на ногу, я заметила оставленный на пороге толстый конверт. Смахнув с него снег, я положила его в сумочку в надежде, что содержимое не успело промокнуть от сырости.

В этот момент Кейд вышел из квартиры и кивком позволил мне войти. Я прошла мимо него, стараясь его не задеть, и сразу же прошла в спальную, громко захлопнув за собою дверь. Со вздохом прислонившись к двери спиной, я подумала о том, что мне следовало сегодня же поговорить с Блейном и убедить его в том, что Кейд мне не нужен.

Бросив свои вещи на кровать, я стянула с себя ботинки и брюки, промокшие от снега. Услышав шум воды, доносившийся из ванной, я с раздражением поняла, что Кейд решил чувствовать себя как дома. В этот момент мой взгляд привлёк выпавший из сумочки конверт, и я забралась на кровать, чтобы его открыть. Просмотрев поле адресата, я не обнаружила никакой записи, что меня насторожило, и когда я вскрыла конверт, оказалось, что в нём лежала небольшая белая коробка. Озадаченная, я осторожно приоткрыла крышку, и её содержимое вывалилось прямо мне на ладонь.

Это был окровавленный человеческий глаз.

Секунду я просто смотрела на него с парализующим ужасом, а потом начала кричать, судорожно отшвырнув его на покрывало и соскочив с кровати, словно ошпаренная. На моих руках осталась кровь, и я истерично вытерла её об блузку, не в состоянии остановить собственный крик.

Несколько секунд спустя дверь в мою спальню с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Кейд, держа в руке револьвер. Его глаза остановились на моей блузке, и уже через секунду он стоял прямо передо мной.

– Кэтлин, что с тобой случилось? Откуда кровь? – Его глаза быстро осматривали моё тело в поисках травмы.

Всё ещё находясь в состоянии паники, я не могла понять, о чём он говорил. Мой крик постепенно стих, и я продолжала онемело стоять на месте, чувствуя, как слёзы катились по щекам. Мой взгляд медленно опустился, и я увидела, что вся моя блузка была испачкана в крови.

– Сними её с меня! Сними её! – закричала я, стягивая блузку через голову и отбрасывая её прочь. Мои колени подогнулись, и я с судорожной дрожью съехала по стене на пол.

– Кэтлин, скажи что-нибудь! – потребовал Кейд, сев рядом со мной на корточки. – Тебе больно?

Я затрясла головой.

– Кровь не моя, – сипло произнесла я. – Это кровь от глаза.

– От чего? – его брови непонимающе нахмурились. Я без слов указала туда, где валялся глаз.

Кейд поднялся и прошёл к кровати, на которой лежали коробка со страшным содержимым. Он осмотрел их, после чего поместил глаз назад в коробку и, потянувшись к конверту, достал оттуда свёрнутый лист бумаги. Прочитав то, что там было написано, он снова свернул его и вернулся ко мне.

– Что там написано? – спросила я, всё ещё сидя на полу и поджимая колени к груди. Конечно же, там была записка. Когда это маньяк не оставлял мале