Глава десятая. На следующее утро меня разбудил будильник, и я, не открывая глаз, скорее нажала на кнопку, чтобы избавиться от назойливого пиканья

 

На следующее утро меня разбудил будильник, и я, не открывая глаз, скорее нажала на кнопку, чтобы избавиться от назойливого пиканья. Моё тело ныло от усталости, как будто я совсем не спала. Мне пришлось задержаться в баре, чтобы убрать разбитый стакан, а потом, когда я, наконец, попала в постель после двух часов ночи, мне долгое время не удавалось заснуть. Тревога за Кейда и ссора с Блейном болезненно сдавливали мою грудь, заставляя ворочаться до тех пор, пока я не провалилась в сон.

Через десять минут я на автопилоте приняла душ и собралась на работу. В гостиной я с удивлением увидела передвинутый чемодан Кейда и небрежно свёрнутое поверх ручки дивана лоскутное одеяло. Кейд, вероятно, заходил ночью после того, как я заснула, и к этому моменту снова ушёл.

Я заметила, что он сварил себе кофе, который всё ещё оставался тёплым. Налив себе кружку, я увидела лежавшую на столе записку.

«У меня есть неотложные дела. Возьми сегодня выходной. Вернусь к вечеру, чтобы отвезти тебя в бар».

Ладно… по крайней мере, прошлая ночь не спугнула Кейда до такой степени, чтобы он решил отказаться от обязанностей телохранителя, и это стало для меня большим облегчением. Хотя, если он ждал, что я просижу весь день в квартире, глядя шоу Опры и поглощая чипсы, то он сильно ошибался. Он дал мне новую работу, и я собиралась выполнять свои обязанности.

Порывшись в сумочке, я нашла клочок бумаги, на котором записала адрес Адрианы Уотерс, бывшей жены Кайла Уотерса. На время процесса она остановилась в отеле «Краун Плаза», и так как Адриана была свидетелем в суде, все издержки, вероятно, оплачивали ей налогоплательщики.

Надев пальто, я вышла из квартиры и уже через полчаса шла по лобби «Краун Плаза». Зная, что мне не скажут просто так, в каком номере она остановилась, я вытащила из сумочки пустой конверт, запечатала в нём листовку отеля и написала в строчке адресата имя Адрианы Уотерс.

– Извините, – дружелюбно улыбнулась я мужчине за регистрационной стойкой. – Могу я передать почту для Адрианы Уотерс?

Он с подозрением взглянул на меня, но я продолжала невозмутимо улыбаться. Взяв у меня конверт, он кивнул:

– Конечно.

– Спасибо. – Я отошла от стойки на несколько метров и, оглянувшись, наблюдала, как он поместил конверт в ячейку под номером «1282».

Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж, я прошла вглубь пустого коридора. В одном из номеров пылесосила горничная, совершенно не обратившая на меня внимание, и я, пройдя мимо неё, остановилась возле номера «1282». Когда я постучалась, мне не ответили, и я повторила попытку более настойчиво. На этот раз послышался поворот замка, и дверь в номер открылась. На пороге стояла молодая женщина.

– Да? – холодно произнесла она, окинув меня взглядом.

– Адриана Уотерс? – спросила я.

– А кто спрашивает?

– Меня зовут Кэтлин, – представилась я. – Следователь юридической фирмы «Кирк и Трент». Я хочу поговорить с вами по делу, заведённому на вашего бывшего мужа. Вы можете уделить мне время?

Она скованно кивнула, отступив в сторону, чтобы я могла пройти в номер.

Её апартаменты включали в себя большую гостиную с отдельной территорией, выделенной под обеденный стол с шестью стульями. Дальше располагалась дверь, ведущая в спальную комнату. Пройдя к небольшому бежевому дивану, я присела на край, в то время как Адриана разместилась в кресле напротив и закинула ногу на ногу. Её одежда показалась мне крайне простой: чёрные брюки, тёмный свитер и туфли на небольшом каблуке. Её кожа была почти фарфоровой, а цвет волос отличался почти неестественно белёсым оттенком.

– Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась она, взглянув на меня.

– Я надеялась, что вам известно что-нибудь о ком-то, кто может питать личную неприязнь к вашему мужу, – произнесла я, вытянув из сумочки блокнот с ручкой.

– Вы имеете в виду кого-то ещё, кроме семьи несчастного убитого? – вскинула она бровь.

– Да, – просто кинула я.

Адриана вздохнула.

– Я не удивлена, что до этого дошло. Эти парни считают, что только потому, что они «морские котики» и у них есть оружие, они могу делать всё, что хотят.

– Почему вы так говорите? – спросила я, застигнутая врасплох её обвинением.

– Вы что, совсем не смотрите новости, мисс Тёрнер? – снисходительно поинтересовалась она. – Мы вообще не должны были лезть в эту страну, но такие как Кайл в довершение ко всему ещё и убивают мирных граждан. А этот чёртов адвокат, на которого вы работаете, переворачивает все факты с ног на голову и пытается доказать, что правда за ними. – Она прожгла меня едким взглядом. – Все адвокаты – сплошные лживые ублюдки.

– Блейн Кирк пытается оправдать вашего бывшего мужа, – вступилась я в защиту Блейна. – Неужели вы хотите, чтобы Кайл оказался за решёткой? – У меня не укладывалось подобное в голове. Даже если они развелись, разве ей было всё равно, что с ним будет? Что случится с военным США, если его закроют в тюрьме с убийцами, ворами и прочей нечистью?

– Он заслужил всё, что с ним происходит, – со злостью бросила она.

Теперь уже я тоже начинала испытывать едкое раздражение.

– Мисс Уотерс, вам известен кто-нибудь, кто настолько сильно не хочет, чтобы мистер Кирк выиграл дело, что мог бы ему угрожать?

– Проигрыш этого дела стал бы большим прогрессом для нашей страны, – отрывисто произнесла она.

– Почему вы так говорите? – спросила я, удивляясь тому яду, который пропитывал её голос.

– Вы такая наивная, – с презрением заметила она. – Если Кайла осудят, это станет прецедентом. Военные больше не смогут безнаказанно убивать людей. Им придётся отвечать за свои поступки перед судом и членами семей, которые потеряли своих близких.

Её взгляд был твёрдым, и она говорила так, словно была абсолютно уверена, как именно завершится дело. От её злой интонации по моей коже пробежал мороз. Я сильно сомневалась, что её видение на ситуацию в армии, являлось правильным.

– Вам случайно не известно, где сейчас может находиться Брайан Бауэрс? – спросила я, меняя тему. – Он исчез несколько дней назад.

Она равнодушно пожала плечами.

– Брайан - приятель Кайла. Вам лучше у него спросить, хотя я не стала бы винить Бауэрса за то, что он проявил свою трусливую натуру и сбежал, не решившись показаться перед судом и общественностью.

Глядя на невозмутимое лицо Адрианы, я вдруг начала догадываться, что могло так сильно повлиять на её отношение к происходившему.

– Вы знаете, – осторожно заметила я, – на вашем месте мне было бы очень трудно справиться с ролью жены военного, который постоянно находится в горячих точках. Наверное, вам пришлось многое вытерпеть.

Адриана слегка поморщилась, но ничего не ответила. Уверенная, что двигалась в правильном направлении, я продолжила:

– Вы были замужем за ним два года. Это не так уж и мало…

Её губы поджались в тонкую линию, и я уже решила, что она промолчит, когда Адриана заговорила:

– Я ждала ребёнка.

– Прошу прощения? – переспросила я, уверенная, что ослышалась.

– Я ждала ребёнка, – повторила она приглушённым голосом. – И когда Кайл в очередной раз решил продлить контракт, я говорила ему, что не смогу справиться с ребёнком одна, находясь в постоянном страхе, что следующий звонок превратит меня во вдову, а нашего ребёнка в сироту. Вы представляете, что это такое? – спросила она с горечью. – Любить кого-то и осознавать, что вас не любят в ответ? Кайл никогда не ставил семью на первое место. Он говорил, что ему нужно вернуться к ним, что он нужен там. И неважно, насколько сильно нуждалась в нём я – они всегда были для него важнее.

В её голосе слышалась боль и горечь. В этот момент я поняла, что вся её агрессия и бравада являлись защитной реакцией на то, что никогда не сможет излечиться.

– Что случилось с вашим ребёнком? – спросила я, опасаясь, что уже знала ответ на этот вопрос. В её деле ничего не упоминалось о ребёнке.

– Я потеряла его через четыре месяца, после того как Кайл уехал, – ответила Адриана. – Через месяц я подала на развод.

– Мне очень жаль, – сочувственно покачала головой я, стараясь говорить как можно более ровно и деликатно.

Глаза Адрианы заблестели, но слёзы в них так и не появились.

– Когда влюбляетесь, удостоверьтесь, что тот, к кому вы испытываете чувства, любит вас больше, чем вы его, – с горечью посоветовала она.

– Значит, всё это только для того, чтобы отомстить Кайлу за недостаточную к вам любовь? – нахмурилась я, не сводя с неё глаз.

Адриана вспыхнула и резко поднялась на ноги.

– Боюсь, я больше ничем не смогу вам помочь, мисс Тёрнер, – со злостью отрезала она, и я поняла, что между нами снова была возведена стена. От той уязвимости, которую она только что проявила, не осталось и следа.

– Я понимаю. Спасибо за уделённое мне время, – кивнула я, поднявшись с дивана. Она без промедления проводила меня до двери.

Через несколько минут я уже спустилась в лобби, в нетерпении уйти подальше от душевного надлома и потерянных иллюзий Адрианы, которым я оказалась свидетелем. На это было крайне тяжело смотреть.

Неожиданно я осознала, что не говорила ей своей фамилии, но Адриана дважды назвала меня «мисс Тёрнер». Это могло означать только одно: она знала гораздо больше, чем делала вид, поэтому я решила, что стоило немного задержаться и посмотреть, не уйдёт ли она куда-нибудь в ближайшее время. Разместившись в одном из кресел на первом этаже, я купила «Пепси» и наблюдала за потоком людей, входивших и выходивших из отеля.

Время шло, я уже успела выпить больше «Пепси», чем планировала, и так как время близилось к обеду, мне пришлось заказать у раздражительного бармена сэндвич с картофелем фри. Наконец, моё терпение было вознаграждено, и я увидела, как Адриана вышла из лифта и направилась к выходу.

Положив деньги на стол, чтобы оплатить свой заказ, я поспешила к лифту. Поднявшись на двенадцатый этаж, я прошла на звук пылесоса и довольно быстро нашла тот номер, где работала горничная.

– Извините, – окликнула я её, пытаясь перекричать шум. Вздрогнув, она оглянулась и, увидев меня, выключила пылесос.

– Прошу прощения, – извинилась я, – но у меня случайно захлопнулась дверь, и я не могу попасть в свой номер. Вы не поможете мне?

– Сеньорита? – переспросила женщина, явно не понимая ни слова из того, что я ей сказала. Она, вероятно, совсем не знала нашего языка.

Я жестом изобразила ключ в замке и повторила:

– Захлопнулась дверь. Помогите мне, пожалуйста, её открыть.

На лице горничной появилось понимание, и она улыбнулась:

– Да. Да, конечно.

Я указала в направлении номера «1282» и подождала, пока женщина нашла нужный ключ и открыла мне дверь.

– Спасибо, – поблагодарила я её, протянув пятидолларовую купюру. Она кивнула и, положив деньги в карман, удалилась.

Пройдя в номер, я задержалась на некоторое время на пороге, чтобы убедиться, что действительно была здесь одна. В комнате стояла абсолютная тишина, и я на носочках прошла в спальную, где через открытую дверь заметила стол, заваленный бумагами. Почти все листы пестрили пометками, имеющими прямое отношение к делу Уотерса. Рядом с файлами лежали газеты, открытые на статьях о судебном процессе. В каждой из них было крупным планом напечатано лицо Блейна.

Перебирая газеты, я обнаружила под ними металлический сотовый. Подобрав его, я решила, что он вряд ли принадлежал Адриане. По крайней мере, было бы странно, если бы она ушла из отеля без него. После секундного колебания, я положила сотовый в свой карман.

Внезапный звук открывшейся двери заставил мою голову дёрнуться вверх, и я услышала доносившиеся из коридора голоса. Паника обожгла мою кровь, и я лихорадочно огляделась по сторонам в поиске убежища. Мне ничего не оставалось, кроме как забраться в шкаф.

Голоса становились всё отчётливее, и я пыталась успокоить своё дыхание, понимая, что меня мог выдать малейший шорох.

Теперь уже я могла различить, что это были женщина и мужчина. Мне казалось, я узнала Адриану, но мужчина говорил слишком тихо и неразборчиво.

– Тебе нельзя здесь находиться, – упрекнула его Адриана. – Что если кто-нибудь увидит? – Она сделала паузу, пока мужчина что-то ей отвечал. – Сюда приходила эта девушка Кирка. Что-то пыталась вынюхивать. По-моему, ты говорил, что разберёшься с ней.

Последние её слова были брошены с явной досадой, и я почувствовала мороз, пробежавший по моей коже.

Наконец, мне удалось расслышать то, что ответил ей мужчина.

– Я говорил тебе, что у меня есть план.

– Если Кирк выиграет суд…

– Не волнуйся об этом, – прервал он её. – У меня всё под контролем.

Голоса стали тише, видимо, из-за того, что они отдалились от спальной. Я с трудом могла дышать.

– Ты не видела, случайно, мой сотовый? – поинтересовался мужчина. – Я подумал, что, возможно, забыл его у тебя.

– Позвони на него. Если телефон здесь, то мы его услышим.

Испытав очередной приступ паники, я быстро нащупала в кармане сотовый и отключила звук. Через пару секунд телефон в моей руке завибрировал.

Я некоторое время смотрела на загоревшийся экран, а потом осторожно нажала на кнопку приёма вызова.

– Алло? – произнёс мужчина, и теперь, когда я слышала его голос отчётливее, мне показалось, что он мне был знаком. – Вы меня слышите? – Я пыталась, но так и не смогла вспомнить, где его слышала раньше. Мужчина больше ничего не сказал, и связь оборвалась.

– Сотового здесь нет, его кто-то забрал, – констатировал он.

– Купи новый, – отмахнулась Адриана. – Наверное, развлекается какой-то подросток.

После этого я услышала звук открывшейся и закрывшейся входной двери. Прислушиваясь, я пыталась понять, действительно ли они ушли из номера.

Выждав несколько минут, я осторожно выбралась из шкафа и приоткрыла дверь. В номере действительно никого не было, и уже через несколько минут я поспешно вышла на улицу, направляясь к своей машине, припаркованной в квартале от отеля.

Мои нервы были наэлектризованы до предела. Мне казалось, что я каким-то образом себя выдала и теперь за мной следили. Сотовый буквально прожигал мой карман, и я, беспрестанно оглядываясь, громко вскрикнула, когда с размаху на кого-то налетела. Я бы, вероятно, упала, если бы меня не удержали две руки.

Подняв извиняющийся взгляд, я почувствовала, как слова застыли в моём горле.

– Тебе следовало бы смотреть, куда ты идёшь, прелесть моя, – съязвил Джеймс.

– Что… ты здесь делаешь? – запнулась я, застигнутая врасплох его неожиданным появлением.

– Не твоё дело, – ответил он, сощурив глаза.

– Почему ты не в суде? – вскинулась я, пытаясь от него отступить, но его руки крепко удержали меня на месте.

– Закончили сегодня раньше, – усмехнулся он. – Пятница, знаешь ли. Судья решил лишний раз не утомлять присяжных на этом процессе.

Бросив беглый взгляд в сторону шумного проспекта, Джеймс отпустил меня, но прежде чем я успела отдалиться, снова схватил меня за запястье.

– Что ты делаешь? – процедила я, пытаясь выдернуть свою руку. Он проигнорировал меня и завернул за угол в узкий проулок между двумя зданиями. Территория оказалась абсолютно безлюдной и затенённой, отчего меня сразу же охватила пронизывающая паника. Что если это Джеймс был у Адрианы? Что если он знал о том, что я их подслушивала?

– Отпусти меня! – вскрикнула я, но Джеймс вместо этого швырнул меня на стену, прижав мои руки по бокам. Его тело с силой вжалось в моё, лишая меня всякой возможности дышать.

Его усмешка заставила меня содрогнуться.

– Жду с нетерпением завтрашний вечер, – прошипел он в моё ухо.

Моя кровь застыла, и мои глаза расширились.

– Завтрашний вечер?

– Я сказал Симоне, что забуду о тех деньгах, которые она мне задолжала, если она предоставит мне тебя. На одну ночь.

Я не могла говорить. На моём лице, видимо, в полной мере отразился весь ужас, который я испытывала, потому что он расхохотался.

– Не стоит так бояться, хотя я, конечно, планирую хорошенько тебя отхлестать. Ты вполне это заслужила.

Я, наконец, нашла свой голос.

– Ты безумен, если думаешь, что я буду с тобой спать.

Глаза Джеймса сузились, и его улыбка испарилась.

– Ты придёшь завтра, или я позабочусь о том, чтобы ты сильно об этом пожалела, – процедил он. – Джимми, возможно, и мёртв, но его место заняли другие. Ты будешь мечтать о смерти, когда они с тобой закончат.

Его рот резко опустился на мои губы, и его язык втолкнулся в мой рот. Внутри меня всё перевернулось от отвращения. Как же я ненавидела, когда он затравливал меня, и я не могла дать ему отпор. Сгорая от ярости, я с силой укусила его за нижнюю губу.

Джеймс с возгласом отшатнулся назад, и я с удовлетворением увидела проступившую на его губе кровь. Прежде чем я успела опомниться, он дал мне размашистую пощёчину. Мою щеку обожгла боль, и я ударилась головой о кирпичную стену. На мгновение перед моими глазами закружились звёзды, а потом я почувствовала во рту привкус крови. По всей видимости, перстень на пальце Джеймса порезал мою губу.

– Советую завтра хорошо подумать, прежде чем выкидывать нечто подобное, – рявкнул он. – Или просто синяками не отделаешься.

Он резко меня отпустил и уже через несколько секунд скрылся за углом. Некоторое время я стояла, вжавшись в холодную стену и чувствуя, что мои ноги совсем меня не держали. Закрыв глаза, я посылала вдогонку Джеймсу все проклятия, которые только знала. В конечном итоге, вытерев со своих губ кровь вместе с привкусом Гейджа, я поспешила к машине и через полчаса вернулась домой.

Подогрев пиццу, я посмотрела одно из теле-шоу, пытаясь восстановить душевное равновесие. Когда пришло время собираться на работу, я снова надела своё нелепое красное платье, а потом причесала волосы, позволив им упасть крупной волной на спину. К счастью, на щеке синяк не проступил, но моя нижняя губа заметно распухла, и я воспользовалась блеском, чтобы замаскировать порез.

– Добрый вечер, Принцесса.

Оглянувшись, я увидела Кейда, опиравшегося плечом о дверной проём ванной. Поглощённая своими мыслями, я даже не заметила, как он вошёл в квартиру. К счастью, его косая усмешка снова была на месте, отчего ком в моей груди, не дававший мне покоя весь день, наконец, исчез, и я поспешно опустила взгляд, надеясь, что Кейд не успел заметить промелькнувшего в моих глазах облегчения. Я даже не пыталась разобраться, была ли я рада его видеть, потому что чувствовала себя рядом с ним в безопасности, или же мне грело душу, что он больше на меня не злился. Хотя, если ему станет известно, что я почти весь день провела вне дома, его настроение могло снова значительно испортиться.

Откашлявшись, я выдохнула:

– Привет.

Видимо, он собирался игнорировать произошедший между нами вчера инцидент, и это меня вполне устраивало. Взглянув на него, я заметила, что порез на его губе начал заживать. И ещё я обнаружила, что под чёрным пальто на нём был фрак.

– Куда-то собираешься? – спросила я, испытывая некоторую нервозность.

– Сегодня рождественская вечеринка у Кенди, – ответил Кейд. Отстранённость его тона заметно контрастировала с пристальностью его взгляда, пока он наблюдал за тем, как я восприму эту информацию.

В моей груди снова образовался ком, ещё тяжелее, чем прежде. Я забыла. Сегодня мы должны были идти с Блейном на вечеринку, но вместо этого я работала.

– Блейн тоже пойдёт? – спросила я, стараясь говорить также отстранённо, как и Кейд. Пройдя мимо него, я направилась в коридор, чтобы надеть пальто.

– Насколько мне известно, да, – ответил Кейд, последовав за мной. Он взял у меня пальто и помог мне одеться.

– Что сегодня с тобой случилось? – спросил он, вскинув бровь.

– О чём ты? – машинально спросила я, всё ещё пытаясь воспринять информацию о том, что Блейн шёл на вечеринку в дом Кенди, где соберутся только представители семьи и друзья. Без сомнения, все гости решат, что они снова были вместе, раз уж Блейн придёт туда один.

Кейд приподнял мой подбородок, заставив меня посмотреть ему в глаза. Удостоверившись, что он завладел моим вниманием, его взгляд упал к моему рту. Его хватка ослабла, и его большой палец осторожно погладил мою напухшую губу, заставив меня поморщиться.

– Я об этом, – ровно произнёс он. – Я просил тебя остаться дома. Но вижу, у тебя, как обычно, проблемы с тем, чтобы слушать то, что тебе говорят.

Я понимала, что не могла рассказать ему о случившемся, хотя соблазн был большим. Но если Кейд узнает, что завтра мне придётся встретиться с Джеймсом, он либо сам расскажет обо всём Блейну, либо заставит это сделать меня, что только усугубит ситуацию. Ни моя гордость, ни мой здравый рассудок не позволяли мне идти на нечто подобное. Мне нужно было самой найти выход из той грязи, в которой я оказалась.

– Ничего страшного, – я освободилась от его руки и отступила за пределы досягаемости. Его синие глаза меня пронизывали, заставив отвести взгляд в сторону. – Ты повысил меня, помнишь? Я должна выполнять свою работу. – На этом я решила сменить тему, поинтересовавшись: – Разве ты не опаздываешь на вечеринку?

– Сначала хочу отвезти тебя, – ответил он, – чтобы быть уверенным, что ты приедешь на работу живой. – Поддразнивание в его голосе резко контрастировало с серьёзностью слов, и его глаза, прищурившись, продолжали меня изучать.

– Прекрасно, – быстро согласилась я, пожав плечами. – Тогда поехали. – Мне совсем не хотелось сейчас думать ни о Блейне, ни о вечеринке, ни о Кенди.

Через полчаса я уже сменила дневного бармена, и когда Кейд сел за стойку, я поставила перед ним кружку с кофе.

– Знаешь, ты не обязан здесь оставаться, – заметила я, поведя плечами. – Со мной всё будет в порядке.

Кейд не ответил, но в его взгляде, направленном поверх кружки, сквозил отчётливый скептицизм.

– У меня были кое-какие проблемы сегодня, – неохотно согласилась я, – но всё закончилось хорошо. Поэтому иди. Проведи хорошо время. – Моя улыбка вышла несколько натянутой, но это был максимум, на что я сейчас была способна.

Он помедлил несколько секунд, сделав ещё глоток чёрного кофе.

– Я вернусь к окончанию смены, – наконец произнёс он, соскользнув со стула.

Я кивнула, наблюдая, как он уходил. Эффектная элегантность фрака была не единственным, что выделяло его из толпы. Его движения были уверенными и гибкими, а еле уловимая аура опасности, которая его окружала, только сильнее увеличивала его притягательность. В результате, я провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за дверьми бара.

К этому часу посетителей в заведении уже было очень много. К счастью, я работала в паре со Скоттом, что должно было значительно облегчить ситуацию. Не без досады я заметила, что ему во время праздников не приходилось носить обтягивающую униформу, как всему остальному женскому персоналу. Он обошёлся всего лишь алой шёлковой рубашкой с чёрными брюками, и я не могла не заметить, что они были ему к лицу. Впрочем, Скотт почти во всём выглядел хорошо.

– Чёрт, Кэтлин, – произнёс он с косой усмешкой, – ты потрясающе выглядишь. – Его взгляд оценивающе прошёлся по моему телу, задержавшись дольше обычного на низком декольте.

– Кто бы говорил, – заметила я, заставив себя улыбнуться и кивнуть на его красную рубашку.

Он рассмеялся.

– Не думаю, что могу в этом соревноваться с тобой.

Как и следовало ожидать, предстоявшая смена оказалась абсолютно сумасшедшей. У меня не оставалось возможности даже просто о чём-то подумать в процессе работы, что меня вполне устраивало. Чувствуя себя совершенно одинокой, я не имела ни малейшего представления, как завтрашней ночью смогу избавиться от Джеймса, и это приводило меня в ужас. В моей голове одна за другой возникали новые идеи, каждая их которых была безумнее и безнадёжнее прежней. А ещё я очень старалась не гадать о том, чем сейчас занимался Блейн.

Стрелка часов двигалась невероятно медленно, и мне периодически хотелось кричать. Если бы только посетители вдруг начали рассасываться, я бы могла попросить Скотта меня прикрыть и ушла бы к Блейну. Он приглашал меня на эту вечеринку, значит, моё появление не стало бы для него неожиданностью. К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться, потому что время шло, а количество посетителей в баре только увеличивалось.

Уже было далеко за одиннадцать, когда меня окликнула Тиш, и я, завершив украшать очередной коктейль, поспешила к ней.

– Кто-то просит тебя к телефону, – сообщила она, удерживая на весу несколько бокалов с мартини.

– Спасибо, я сейчас подойду, – кивнула я, направляясь к телефону в администраторской и гадая над тем, кому я могла понадобиться в это время суток.

– Алло? – выдохнула я в трубку, но совершенно ничего не услышала в ответ. – Алло? – повторила я более громко.

– Могу поспорить, ты гадаешь, чем сейчас занят твой бойфренд. – Голос был мужским и сиплым, отчего по моей коже пробежал холод.

– Кто это? – потребовала я.

– Судя по тому, что я вижу, он очень хорошо проводит время, – продолжил мужчина, игнорируя мой вопрос.

Смысл его слов начал постепенно до меня доходить, и я осознала, что где бы этот человек не находился, он мог видеть Блейна. Меня затопила беспомощная ярость.

– Оставь Блейна в покое. – Мой тон был ледяным и угрожающим, но он только тихо рассмеялся мне в ответ. От презрительного звука его смеха я сильнее сжала телефонную трубку, чувствуя, как побелели мои костяшки. Когда он снова заговорил, моя кровь похолодела.

– Не волнуйся. Кирк получит по заслугам.

На этом связь оборвалась, и я некоторое время стояла, застыв от шока. Этот человек знал, где сейчас находился Блейн, и, вполне вероятно, планировал покушение. Охваченная паническим ужасом, я вернулась в бар и, выхватив из сумочки сотовый, набрала номер Блейна.

– Пожалуйста, возьми трубку, Блейн, – вслух молила я, слушая продолжительные гудки, которые вскоре переключились на голосовую почту. Я попыталась дозвониться Кейду, но получила тот же результат.

– Проклятье! – закричала я, испытывая желание запустить телефоном в стену. Какой смысл иметь сотовый, если на него всё равно никто не отвечал?

Выйдя из-за стойки, я на ходу развязала фартук.

– Мне нужно уйти, – бросила я Скотту через плечо, вытаскивая ключи из сумочки.

– Что? Почему? Без тебя здесь будет полный завал!

– Я понимаю, Скотт, и мне очень жаль, – поспешно возразила я, подняв на него извиняющийся взгляд, – но у меня критическая ситуация. Клянусь.

Не дожидаясь его ответа, я покинула бар и побежала к своей машине. Всё это время я была в настолько растерянных чувствах, что даже не захватила с собой пальто, и теперь холодный ветер безжалостно хлестал мою обнажённую кожу.

Из-за страха и паники у меня не сразу получилось вставить ключи в замок зажигания, чтобы завести машину. Наконец, отпустив педаль сцепления, я выехала со стоянки.

Мне без труда удалось вспомнить адрес дома Кенди, написанный на той листовке, которую дал мне Блейн. Я ехала туда, молясь, чтобы мне не встретился на пути полицейский патруль. Моя попытка дозвониться Блейну в очередной раз закончилась голосовой почтой, и я с отвращением отшвырнула сотовый на сидение.

Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы пересечь весь город и найти дом Кенди. Проезжая по эксклюзивному кварталу, я едва замечала искусные декорации, украшавшие двух и трёхэтажные дома с красивыми большими террасами. Возле дома Кенди на парковочной площадке стояло множество дорогих машин, одна из которых как раз выезжала со стоянки, позволив мне занять освободившееся место.

Выбравшись из машины, я захлопнула за собой дверь и побежала к дому. Мои высокие черные ботинки были не самой удобной обувью, но, к счастью, подъездная аллея оказалась не слишком длинной, и я умудрилась, не поскользнувшись, достигнуть продолжительной череды ступеней, ведущих к большой террасе с высокими колоннами и массивной дверью

Я прошла в холл, задыхаясь от быстрого бега, и меня почти сразу же встретил дворецкий, облачённый во фрак. Взглянув на меня, пожилой мужчина в неодобрении поджал губы.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он отчётливо недружественным тоном.

– Я ищу Блейна Кирка, – выпалила я, вглядываясь в длинный коридор поверх его плеча. – Это очень важно. Он здесь?

Дворецкий подошёл ко мне ближе, перекрыв собой весь обзор.

– Сожалею, мисс, но это частная вечеринка, – произнёс он. – Я уверен, Блейн Кирк уделит вам внимание в понедельник в своём офисе.

– Вы не понимаете, – с безысходностью воскликнула я. – Это очень важно! Дело жизни и смерти. Мне необходимо его увидеть.

Дворецкий, казалось, засомневался, и я попыталась закрепить достигнутый результат.

– Пожалуйста. Я вас умоляю.

Он вздохнул:

– Подождите меня здесь, мисс.

Я кивнула, в нетерпении наблюдая, как он пошёл по длинному коридору. Теперь уже до меня начал доноситься отчётливый шум голосов, звон стаканов и отголоски музыки.

Я кусала губу в ожидании, гадая, находился ли сейчас тот, кто мне звонил, в этом доме. Без сомнения, на такие мероприятия нанимали целый штат официантов. Вполне вероятно, он мог выдать себя за одного из них.

Не выдержав, я прошла по коридору, стремясь скорее найти Блейна. Он должен был знать, что за ним следили и возможно планировали совершить покушение.

Мои руки сжимались в кулаки в тщетной попытке восстановить самообладание. Мои шаги заметно ускорились, и стук каблуков о мраморный пол разносился гулким эхом по длинному коридору.

Я буквально ворвалась в просторную залу, но, казалось, никто на меня не обратил внимания. Гости были полностью поглощены общением или танцами под мягкую музыку, которую играла группа музыкантов на небольшом помосте. Я окинула взглядом людей в красивых одеждах в поисках знакомого силуэта Блейна, но его нигде не было видно.

– Мисс Тёрнер?

Вздрогнув, я обернулась и увидела сенатора Кестона, стоявшего в нескольких шагах от меня. Он был не меньше меня удивлён нашей встрече, и я испытала жгучую неловкость за свой внешний вид, но тревога за Блейна, в конечном итоге, перекрыла эти эмоции.

– Здравствуйте, сенатор, – кивнула я. – Вы, случайно, не видели Блейна? Мне нужно с ним увидеться. Это очень важно.

– Конечно, – искренне удивился он. – Кажется, он совсем недавно прошёл в библиотеку.

– Спасибо большое. – Я уже собралась выйти из залы, но тут же остановилась. – Подождите… а где находится библиотека?

– Пройди в западный холл, – он указал в противоположную сторону залы. – Последняя дверь слева.

Я в благодарность бросила ему быструю улыбку и поспешила в указанном направлении. Если кто-то и обратил на меня внимание, пока я пересекала залу, то я этого совершенно не заметила. Пройдя в холл, я остановилась у последней двери слева, которая оказалась закрытой. Два раза постучавшись, я повернула ручку и прошла в комнату.

Моё сердце тут же застыло в груди, и я пошатнулась от шока.

Блейн, действительно, находился в библиотеке, это оказалось правдой. Но сенатор забыл упомянуть о том, чего, вероятно, не знал: Блейн был здесь не один.

Он сидел в кожаном кресле в дальнем углу, а поверх его колен находилась женщина. Они были настолько поглощены поцелуем, что ещё не успели меня заметить. Руки Блейна сжимали талию женщины, и её платье из красной тафты задралось вверх до самых бёдер. В этот момент я с ужасом осознала, что, возможно, они больше чем целовались. Неужели я в действительности застала их за занятием сексом? От этой мысли моё горло сдавило от отвращения.

Вероятно, у меня вырвался возглас ужаса, потому что Блейн резко отстранил от себя женщину и подорвался на ноги. Его взгляд остановился на мне, в то время как женщина, явно пытавшаяся прийти в себя после того, как её ссадили с колен, расправляла скомкавшееся платье. Наконец, она повернулась, позволив мне увидеть её лицо.

Это была Кенди.

Я не знаю, было бы мне легче, если бы на её месте оказалась одна из бесчисленных безликих женщин Блейна… Я знала только одно: мою грудь полоснула жгучая боль, не позволявшая мне дышать. Время, казалось, застыло, и на несколько секунд мой поражённый взгляд встретился с триумфальным взглядом Кенди, а потом я посмотрела в сторону Блейна, застывшего посреди комнаты.

В библиотеке повисла подавляющая тишина, и я опасалась, что он мог слышать, как моё сердце грохотало о грудную клетку. Каждый удар напоминал о том, что происходившее вовсе не являлось кошмаром, от которого я могла очнуться.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и выражение его лица, как обычно, было непроницаемым, хотя, возможно, я заметила в его глазах отголосок сожаления. Закрыв рот, я решила, что ни за что на свете не соглашусь на роль несчастной дурочки, которая не имела ни малейшего представления о том, что ей изменяют.

– Полагаю, на этом я вас оставлю, – произнесла Кенди с усмешкой. Когда она проходила мимо меня, шорох тафты её платья заглушил брошенный мне ядовитый комментарий: – Очаровательный наряд.

Мои пальцы сжались в кулаки, и мне потребовалась каждая капля моего почти не оставшегося самообладания, чтобы не вцепиться ей в волосы. Вместо этого я продолжала смотреть на Блейна, слыша, как за ней закрылась дверь.

Повисшее между нами молчание буквально разъедало воздух.

– На тебе губная, – тихо заметила я, и мой собственный голос показался мне чужим.

Блейн достал платок из кармана фрака и вытер рот. Наблюдая за ним, я чувствовала себя изнутри совершенно замёрзшей и хрупкой.

– Что ты здесь делаешь? – наконец хрипло спросил он.

Я заставила себя сдавленно улыбнуться.

– Возможно, это ускользнуло из твоей памяти, но ты сам меня пригласил, помнишь? – Яд пропитывал каждое моё слово, пока я пыталась совладать со своей злостью и безысходностью. – Я думала, это будет частная вечеринка… семейное дело.

– Я тоже так думал, – ответил он. – И был удивлён не меньше, чем ты.

– Почему-то я в этом сомневаюсь.

Между нами снова повисла тишина, которая была настолько гнетущей, что, казалось, начинала меня душить.

– Кэт, это не то, что… – Блейн не смог договорить, потому что у меня вырвался судорожный всхлип.

– Замолчи! – закричала я, потеряв последние капли контроля. – Больше не называй меня так! – Звучание знакомого прозвища заставило меня трястись от ярости. Втянув рваное дыхание, я запустила обе руки в свои волосы, пытаясь восстановить самообладание. Когда я заговорила снова, мой голос звучал гораздо спокойнее, но всё с той же злостью. – Я ничего не хочу от тебя слышать.

Блейн молчал. Его губы поджались в тонкую линию, а челюсть нервно пульсировала.

Неожиданно я осознала, насколько жалко должна была выглядеть в его глазах. Блейн был одет в безупречный фрак, сшитый, без сомнения, на заказ. Я же – в своём едва прикрывавшем наготу платье – выглядела рядом с ним уличной дешёвкой. Мои волосы были растрёпаны, а ботинки настолько поношены, что на них нельзя было смотреть без сочувствия. Я никогда не принадлежала его кругу и никогда не смогу принадлежать.

Опустив глаза к полу, я прервала наше соревнование по пронизыванию друг друга взглядом. Меня неожиданно охватила усталость после всего, что пришлось увидеть и пережить. Меня слегка покачнуло.

– Нет. – Я вытянула руку ладонью вперёд, чтобы остановить Блейна. Он заметил момент моей слабости и приблизился, чтобы, вероятно, не дать мне упасть в обморок. Как если бы я позволила ему получить подобное удовлетворение.

У меня вырвался приглушённый отрывистый смех, лишённый всякого умора. Я подняла взгляд на Блейна, направив свои едкие слова прямо ему в грудь, потому что больше не могла заставить себя смотреть ему в глаза.

– В действительности, я пришла сюда, чтобы предупредить тебя, – ровно произнесла я. – Мне звонил какой-то человек… сказал, что он следит за тобой и собирается воздать тебе по заслугам.

– Я знаю, – мягко ответил Блейн.

Я снова засмеялась.

– Ну, конечно, ты знаешь. – Мне не удалось скрыть горечь в своём голосе. Значит, всё было напрасно: моя спешка, мой страх и моя паника. В качестве вознаграждения за все свои усилия я застала Блейна с другой женщиной. От меня не ускользнула отвратительная ирония этой ситуации.

– Спасибо, – мягко произнёс он.