ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ОХОТЕ!!! 4 страница

Я с удивлением понимаю, что Дэни стала немного быстрее. Она ела мясо Невидимых? Если она это делала, я буду гонять ее пинками по всему Дублину.

– Почему ты не остановила ее, МакКайла? Ты могла воспользоваться ее доверием и узнать о Книге.

Я пожимаю плечами.

– Она всегда действовала мне на нервы. Давай поймаем взрослую ши‑видящую. А если не получится, люди Джайна наверняка в курсе, что происходит.

Я отворачиваюсь от «Книг и сувениров Бэрронса» и смотрю на то, что когда‑то было самой большой Темной Зоной Дублина. Теперь это пустыня, где не осталось ни единой Тени. Когда Дэррок на Хеллоуин обрушил стены и город погрузился во тьму, аморфные вампиры вырвались из своей световой тюрьмы и разлетелись по зеленым пастбищам.

Чтобы обидеть Дэни, мне понадобилось собрать все силы. Сейчас я не в настроении шагать мимо «КСБ». Мне придется столкнуться с очевидным: магазин темный, пустой и мертвый, как и его хозяин.

Если я буду идти мимо, мне придется заставлять себя не смотреть на него жадным взглядом. Не думать о том, что в этой реальности я никогда уже не войду в его дверь.

Его нет. По‑настоящему, правда нет.

Мой книжный магазин потерян для меня так же безвозвратно, как если бы его поглотила Темная Зона.

Мне никогда не владеть им. Я никогда не открою вишневые двери, чтобы снова запустить бизнес.

Я никогда не услышу, как звенит колокольчик на кассе, не устроюсь на диване с чашкой какао и книгой, греясь рядом с газовым камином и зная, что скоро вернется Бэрронс. Я никогда не буду дразнить его, учиться у него Гласу, пробовать свои силы со страницами «Синсар Дабх». Я никогда не смогу жадно поглядывать на него, когда он не смотрит в мою сторону, не услышу его смеха, не поднимусь по темной лестнице в свою спальню, которая иногда находится на четвертом этаже, а иногда на пятом, где можно лежать и думать, что ему сказать, а в итоге отбросить все надуманное, поскольку Бэрронсу плевать на слова.

Его интересуют только действия.

Я никогда не буду сидеть за рулем его машины. Не узнаю его секретов.

Дэррок берет меня за руку.

– Сюда. – Он разворачивает меня. – На Темпл Бар Дистрикт.

Я чувствую, как он смотрит на меня, ведя в сторону книжного магазина.

Я останавливаюсь и поднимаю на него глаза.

– Я думала, что в доме на ЛаРу осталось то, что может тебе понадобиться, – спокойно говорю я. Я действительно не хочу проходить мимо «КСБ». – И мне казалось, что было бы неплохо собрать твоих. Нас долго не было в Дублине.

– Я держу припасы во множестве разных мест, а моя армия всегда рядом со мной. – Дэррок разрезает жестом воздух и бормочет несколько слов на языке, которого я не понимаю.

Ночь внезапно становится градусов на десять холоднее. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что за спиной появились Невидимые Принцы, а с ними – бесчисленное количество других Невидимых. Ночь становится гуще от Темных Фейри. Даже при выключенной «громкости» восприятия их слишком много и они слишком близко, я чувствую их, как язву в животе. Дэррок держит их на расстоянии одного перемещения? И все это время Принцы парили рядом, ждали зова в измерении от моего восприятия?

Нужно это запомнить.

– Я не пойду по Дублину с Принцами за спиной.

– Я сказал, что не позволю им причинить тебе вред, МакКайла, и сдержу слово.

– Верни мое копье. Отдай его сейчас же.

– Я не могу этого позволить. Я видел, что ты сделала с Мэллисом.

– Я сказала, что не причиню тебе вреда, Дэррок, и сдержу слово, – передразниваю я его. – Видишь, каково это? Сложновато проглотить? Ты требуешь, чтобы я доверяла тебе, но сам мне не доверяешь.

– Я не могу рисковать.

– Неверный ответ. – Стоит ли настаивать и пытаться вернуть копье? Если я в этом преуспею, станет ли он меньше мне доверять? Или будет больше уважать?

Я тянусь к бездонному озеру в своей голове и даже не закрываю глаза при этом. Просто слегка расфокусирую зрение. Мне нужна сила, власть, и я знаю, где их найти. Почти без усилий я оказываюсь на черной гальке берега. Озеро всегда ждало меня. И будет ждать.

В отдалении Дэррок что‑то говорит Принцам. Я вздрагиваю. Я не могу смириться с мыслью о том, что они будут идти сзади.

В глубине черной воды что‑то смещается и начинает бурлить.

Серебристые руны вроде тех, которыми я окружила себя на утесе, всплывают на поверхность, но вода продолжает кипеть, и я знаю, что это еще не все. Есть нечто большее... если я хочу его взять. А я хочу это сделать. И несколько секунд спустя озеро выталкивает пригоршню алых рун, которые пульсируют в чернильной воде, словно маленькие сердечка неправильной формы. Кипение прекращается. Поверхность снова становится гладкой, как черное стекло.

Я наклоняюсь и зачерпываю руны. Они истекают кровью и трепещут в моих руках.

В отдалении я слышу, как начинают звенеть Принцы Невидимых, но это не прежний мягкий звук. Это звук разбитого зазубренного кристалла, скребущего по металлу.

Я не оборачиваюсь к ним. Я и так знаю все, что нужно: что бы мне ни подарило озеро, им это не нравится.

Мое зрение снова становится четким.

Дэррок смотрит на меня, потом на мои руки и замирает.

– Что ты делаешь? Что ты делала в Зеркалах, пока я не нашел тебя? Ты входила в Белый Особняк без меня, МакКайла?

Принцы за спиной звенят громче. Это какофония, которая режет душу, словно бритва, рвет сухожилия и раскалывает кости. Возможно, это последствия неполной Песни Творения, мелодии, которая может разрушать, уничтожать, отменять созданное на молекулярном уровне.

Они ненавидят мои алые руны, а я ненавижу их темную музыку.

Не мне же одной страдать.

– А что? – спрашиваю я у Дэррока.

Или руны, которые я зачерпнула, родом оттуда? Что он о них знает? Я не могу спросить, не выдав при этом, что понятия не имею, что они такое и как ими пользоваться. Я поднимаю кулаки и разжимаю их. С моих рук капает густая красная жидкость. Тонкие трубчатые руны вздрагивают на ладонях.

За моей спиной скрипучий звон Принцев переходит в адский вопль, от которого вздрагивает даже Дэррок.

Я понятия не имею, что делать с этими рунами. Я думала о Принцах Невидимых, о том, что мне нужно оружие против них, и руны просто появились в моем сознании. Я не знаю, как я перенесла их из темного озера в реальность. И я понимаю эти алые руны не больше, чем серебристые.

– Когда ты научилась этому, МакКайла? – требовательно вопрошает Дэррок.

Я едва слышу его за воплем Принцев.

– Как ты собираешься слиться с Книгой? – отвечаю я вопросом на вопрос.

Мне приходится повышать голос почти до крика, чтобы он меня услышал.

– Ты хоть понимаешь, на что они способны? – спрашивает он. Я читаю по его губам. Я его не слышу.

Крик за моей спиной переходит в нечеловеческий вопль, который впивается в барабанные перепонки ледяными иглами.

– Отдай мне копье, и я уберу руны! – ору я.

Дэррок подходит ближе, пытаясь меня расслышать.

– Невозможно! – вопит он. – Мои Принцы не станут защищать тебя, если у тебя будет копье. – Его взгляд скользит по рунам на моих ладонях. – Не с этим.

– Думаю, мы сами можем о себе позаботиться!

– Что? – кричит он.

– Принцы нам не нужны!

Ледяные иглы в ушах начинают ввинчиваться в мозг. Я на пороге сильнейшей мигрени.

– Они нужны мне! Я еще не стал Фейри. Моя армия следует за мной только потому, что ее ведут Принцы Фейри!

– Кому нужна армия? – Нас разделяют несколько дюймов, но мне приходится кричать, слова теряются в шуме.

Дэррок трет виски. Из его носа течет кровь.

– Нам! Видимые собирают силы, МакКайла. Они тоже начали охоту за «Синсар Дабх». Тут многое изменилось, пока тебя не было!

– Откуда ты знаешь? – Что‑то я не видела стендов с новостями, пока была в Зеркалах.

Дэррок хватает мою голову, притягивает к себе.

– Я стараюсь быть в курсе дел! – рычит он мне в ухо.

Звон превращается в невыносимую какофонию, не предназначенную для человеческих ушей. Моя шея становится влажной. Я понимаю, что из моих ушей течет кровь. И слегка удивляюсь. В последнее время мне нелегко пустить кровь. С тех пор как я ела плоть Невидимых.

– Ты должна подчиниться мне, МакКайла! – кричит Дэррок. – Если хочешь остаться со мной, избавься от рун. Или ты хочешь войны между нами? Я думал, ты искала союза! – Он вытирает кровь с губ и бросает взгляд на Принцев.

После того как звон прекращается, я испытываю блаженство. Ледяные иглы исчезают.

Я глубоко вдыхаю, жадно глотая свежий воздух, словно пытаясь очистить клетки от осадка жуткой симфонии.

Но передышка оказывается короткой. Так же внезапно, как прекратилась музыка, мои плечи и руки замерзают. Мне кажется, что, как только я пошевелюсь, с меня посыплются слои льда.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять – Принцы сменили позицию, теперь один слева, другой справа от меня. Я чувствую их. Я знаю, что их нечеловечески прекрасные лица в дюйме от моего лица. Если я поверну голову, они заглянут в меня своими завораживающими, пронзительными, древними глазами, которые видят не пределы человеческой души, а самую ее суть – и могут разорвать ее на кусочки. Как бы им ни были отвратительны руны, они все равно готовы меня изнасиловать.

Я смотрю на Дэррока, думая о том, какой будет его реакция, если я попытаюсь отнять копье. И вижу в его глазах то, чего еще совсем недавно не было. Я одновременно и большая угроза, чем он предполагал, и более ценное приобретение – и это ему нравится. Ему нравится сила и нравится обладать женщиной, которая может использовать силу.

Мне отвратительна мысль о том, что Принцы будут шагать у меня за спиной. Но слова Дэррока о том, что Видимые собирают армию, незнание того, что за руны я держу в руках, и ледяные Темные Фейри, сжавшие меня с двух сторон, – хорошие аргументы. Я склоняю голову, отбрасываю с глаз темные кудряшки и смотрю на Дэррока. Ему нравится, когда я называю его по имени. Думаю, при этом он вспоминает мою сестру. Алина была мягкой, южанкой до мозга костей. Мы, женщины Юга, кое‑что знаем о мужчинах. Мы знаем, что их нужно часто называть по имени, чтобы они чувствовали себя сильными, нужными. Они должны быть убеждены в том, что последнее слово всегда остается за ними, даже если это не так. И мы всегда, всегда поддерживаем в них уверенность в том, что они получили главный приз в единственном по‑настоящему важном соревновании, когда сказали «согласен».

– Если мы ввяжемся в битву, Дэррок, ты обещаешь вернуть мне копье, чтобы я могла защитить нас? Это ты позволишь?

Ему нравятся слова «защитить нас» и «позволишь». Я вижу это в его глазах. Он улыбается. Касается моей щеки и кивает.

– Конечно, МакКайла.

Он смотрит на Принцев, и они исчезают.

Я не знаю, как вернуть эти руны. Я не уверена, что их вообще можно вернуть.

Когда я бросаю их за спину, в сторону Принцев, те издают звук, напоминающий звон разбитых хрустальных кубков, и быстро телепортируются, уворачиваясь. Я слышу, как руны шипят и дымятся на мостовой.

Я смеюсь.

Дэррок косится на меня.

– Я хорошо себя веду, – мягко отвечаю я. – И не говори мне, что Принцы этого не заслужили.

Я начинаю лучше понимать Дэррока. Он находит меня забавной. Я вытираю ладони о кожаные штаны и рубашку, пытаясь избавиться от кровавого следа. Бесполезно, красный оттенок уже впитался.

А потом Дэррок берет меня за руку и ведет по аллее между «КСБ» и гаражом Бэрронса, где спрятана коллекция машин, которую я так хотела заполучить, и я не смотрю по сторонам. Я смотрю только перед собой.

Я потеряла Алину, не смогла спасти Кристиана, убила Бэрронса, стала близка с любовником своей сестры. Я причинила боль Дэни, чтобы прогнать ее, а теперь объединилась с армией Невидимых.

Я смотрю только на цель, и у меня нет пути назад.

 

 

 

 

Пошел снег, укутывая ночь мягким белым безмолвием. Мы направлялись к Темпл Бар Дистрикт: топающая, ползущая, скользящая мерзость Невидимых. За мной двигались касты, которые я видела лишь однажды, в ту ночь, когда Дэррок провел их через дольмен. Я не хотела рассматривать их ближе, чем в ту ночь. Некоторые Невидимые не так уж плохи. Носороги отвратительны, но из‑за них я не чувствую себя... грязной. Другие же... ну, даже от того, как они двигаются, по коже бегут мурашки, а их взгляд словно оставляет слизь.

Мы проходим под фонарем, и я смотрю на прикрепленную к нему листовку: «"Дэни дейли", 97 дней ППС».

Заголовок хвастливо сообщал о том, что Дэни убила Охотника. Я попыталась думать, как она, чтобы определить, какой сегодня день. На это ушла минута, но я наконец поняла: ППС означает «после падения стен». Я быстро подсчитала в уме. В последний раз я была в Дублине 12 января.

Девяносто семь дней после Хеллоуина – ночи падения стен – это пятое февраля.

Значит, меня не было, как минимум, двадцать четыре дня, вероятно, дольше. Листок был поблекший, полинявший от дождя и снега. Еще немного, и я бы не смогла его прочитать.

Сколько бы я ни пропадала, Дублин не сильно изменился.

И хотя многие фонари, которые были вырваны из земли и уничтожены, теперь заменили и вставили разбитые лампочки, провода остались рваными. То тут, то там шумели генераторы, поддерживая жизнь в забаррикадированных домах или под землей.

Мы шли мимо красного фасада одноименного бара – «Темпл Бар Дистрикт». Я заглянула туда. Ничего не могла с собой поделать. Я любила это место ДПС – до падения стен.

Теперь это была темная пустая коробка с разбитыми окнами, перевернутыми столами и стульями и пергаментными останками людей. По их расположению я поняла, что в самом конце клиентов загнали сюда. Бар был переполнен.

Я представила, как выглядела Темпл Бар Дистрикт, когда я впервые ее увидела: ярко освещенная, с множеством людей. Из‑за открытых дверей на мостовую лилась музыка. Парни свистели мне вслед. Я даже на пару благословенных секунд забыла о том, как горевала по Алине. Потом, конечно, возненавидела себя за это.

Я помню, как проводила долгую неделю до Хеллоуина: гуляла по улицам Дублина из конца в конец, от рассвета до заката, чувствуя себя бесполезной, беспомощной при всех своих якобы талантах ши‑видящей. Я не знала, переживу ли Хеллоуин и переживет ли его мир, поэтому пыталась вложить как можно больше в последние дни.

Я болтала с праздными гуляками и играла в триктрак с беззубыми стариками, английский которых был так искажен диалектом и идиоматическими выражениями, что я понимала их с пятого на десятое, но нам это не мешало. Старики были рады вниманию симпатичной девушки, а мне не хватало домашнего уюта.

Я посетила все достопримечательности. Ела в винных погребках и пила виски с теми, кто был не против.

Я влюбилась в город, который не смогла защитить.

После того как Невидимые вырвались из тюрьмы и изувечили Дублин – оставив тьму, разруху и пепелища, – я мечтала увидеть его восстановленным.

Теперь же я хотела заменить его.

– Ты чувствуешь ее, МакКайла? – спрашивает Дэррок.

Я все еще сдерживаю свои способности ши‑видящей, насколько могу. Я устала и не хочу искать «Синсар Дабх». До тех пор пока не узнаю все, что ему известно.

– Нет.

– Там много Фейри?

– Город кишит ими.

– Они принадлежат к Светлому или Темному Двору?

– Мое чутье не может этого определить. Я способна только засечь Фейри, но не могу определить их касту или принадлежность.

– Сколько их?

Я устанавливаю громкость на «три с половиной». Раньше десятая доля такого количества Фейри в непосредственной близости заставила бы меня схватиться за живот и бороться с тошнотой. Сейчас меня это заряжало. Делало более живой, чем мне хотелось бы.

– Они со всех сторон, по двое и по трое. Они вверху, на крышах и в небе. Я не думаю, что они наблюдают именно за нами, скорее они следят за всеми.

Они тоже охотятся за Книгой? Я убью их всех. Она моя.

– Сотни? – уточняет Дэррок.

– Тысячи, – поправляю я.

– Они организованы?

– Есть группа на востоке, определенно больше остальных, если ты об этом.

– Значит, идем на восток, – говорит Дэррок.

Затем оборачивается к Принцам и выкрикивает приказ. Они исчезают.

Я озвучиваю растущее подозрение:

– Они ведь не ушли на самом деле? И никогда не уходят, когда ты их отсылаешь?

– Они остаются поблизости, внимательные, но невидимые. В одном перемещении отсюда, с большей частью моей армии.

– А когда мы найдем эту группу Фейри?

– Если они Невидимые, они мои.

– А если Светлые?

– Мы вышвырнем их из Дублина.

Хорошо. Чем меньше Фейри на моем пути, тем лучше.

 

Мало кто видел Светлых Фейри, не считая тех немногочисленных людей, которых похищали и держали при Дворе Фейри, и, естественно, Бэрронса, который когда‑то провел там немало времени, спал с Принцессой, а потом убил ее, чем навек разозлил В'лейна.

Я видела тысячи Невидимых, но до сих пор даже я – выдающаяся ши‑видящая – видела только одного Светлого.

Я начала размышлять почему.

В самые темные часы ночи я думала о том, что он мог остаться один, что он что‑то скрывает, возможно, он и вовсе не Видимый, несмотря на доказательства.

Когда я увидела его сейчас, все мои сомнения развеялись. Вот Светлые.

Они наконец вытащили свои задницы в наш мир и заметили бардак, который здесь устроили. Думаю, до сих пор их это не волновало.

При всей моей ненависти к Фейри я не могла отрицать, что В'лейн выглядит как ангел мщения, спустившийся с небес, чтобы вернуть мой мир на орбиту и очистить его от грязи. Сияющий, золотой, завораживающий, он вел за собой армию таких же ангелов. Высокие, грациозные, мускулистые, они стояли плечом к плечу, заполонив улицу. Великолепные, с бархатной кожей, словно присыпанной золотом, они были настолько прекрасны, что мне тяжело было смотреть на них, хотя у меня выработался иммунитет к их сексуальности после того, как я стала при‑йа. Они были божественными, неземными.

Десятки представителей касты В'лейна, мужчины и женщины. Все они излучали эротизм, смертельный для людей. Если бы ученые смогли поймать и изучить одного из них, я бы не удивилась, узнав, что их кожа источает феромоны, от которых мы сходим с ума.

Постоянное обещание улыбки парило на прекрасных губах В'лейна. Он смотрел на меня древними, радужными, чуждыми глазами. Несмотря на все, что мне пришлось пережить из‑за Фейри, я хотела бежать к ним, упасть на колени перед ними. Я хотела провести ладонями по их безупречной коже, проверить, так ли они чудесны на вкус, как чудесен их запах. Я хотела оказаться в их объятиях, отречься от памяти, сознания, воли и отправиться к их Двору, где я буду вечно молодой, в коконе иллюзий.

С флангов касты В'лейна – я предположила, что чем сильнее касту защищают, тем выше она стоит, – начиналась сказка. Там были радужные крошечные Фейри с крылышками, парившие, как колибри, серебристые нимфы, танцующие на изящных ножках, и другие, я не могла их рассмотреть, только цветные хвосты света тянулись за ними во время движения. Они были красивы, чудесны, словно рожденные на земле звезды.

Я фыркнула, глядя на эту изящную армию. Они полуреальны, созданы для обмана, соблазна, служения.

Моя армия вполне земная и прочная. Рожденная, чтобы пожирать, убивать и править.

Мы идем по заснеженной улице навстречу друг другу. Там, где Светлые касаются земли, снег с шипением тает. Поднимается пар, и сквозь трещины на мостовой прорастают яркие цветы, наполняя воздух запахом жасмина и сандала. Светлая часть улицы купается в золотом сиянии.

Там, где по камням ступают копыта и проползают чешуйчатые брюха моих воинов, нарастает корка черного льда. Ночь обнимает нас, мы плотными тенями сочимся вперед из тьмы.

Только однажды Видимые и Невидимые встречались вот так – и в тот день умерла Королева Светлых. Это событие из разряда легенд, ни один человек не мог такое видеть, разве что во сне.

Монстры и демоны мрачно смотрят горящими ненавистью глазами на свою прекрасную золотую противоположность.

Ангелы с отвращением взирают на мерзость, которая никогда не должна была появляться на свет, которая омрачает идеальность расы Фейри, самим своим существованием пятнает ее. Интересно, о чем думал Дэррок, сводя их вот так? Мы останавливаемся в десятке шагов друг от друга. Лед и жара сталкиваются на улице.

Мое дыхание сначала замерзает, а затем превращается в пар, переходя невидимую границу. На брусчатке между нами танцуют вихри, треплют бумажные останки людей, сожранных Тенями, и собираются в небольшие торнадо.

Я понимаю, что кто бы ни пустил слух о том, что Фейри не чувствуют, он нагло соврал. Им доступен весь спектр человеческих эмоций. Просто они иначе подходят к вопросу: с терпением, порожденным вечностью. Безукоризненные придворные манеры позволяют им носить маску бесстрастности, поскольку у Фейри есть вечность для совершенствования своих игр.

Мы смотрим друг на друга поверх быстро растущих торнадо. Я помню, как В'лейн говорил мне, что Фейри уничтожили свой мир в битве. Он треснул от края до края. Из‑за этого? Природные катаклизмы, которые возникли от столкновения двух могущественных дворов, будут разрастаться, пока не разорвут и этот мир? Не то чтобы меня это действительно волновало, я все равно воссоздам этот мир с помощью Книги, но Книга нужна мне до того, как мир будет разрушен.

А это значит, что штормовые демонстрации нужно остановить.

– Хватит мелодрам, В'лейн, – холодно говорю я.

Он взирает на меня с тем же выражением, что и на монстров за моей спиной. Я слегка злюсь на то, что он не смотрит на Дэррока. Взгляд В'лейна скользит по нему, как по пустому месту. Он же падший Фейри, предатель их расы, тот, кто разрушил стены. А я просто ши‑видящая, которая пытается выжить.

Припорошенный золотом греческий бог, стоящий справа от В'лейна, презрительно фыркает.

– Это... существо... и есть человек, которого мы, по твоим словам, должны защищать? Она якшается с мерзостью!

Богиня с золотой кожей, стоящая слева, рычит:

– Уничтожь ее сейчас же!

Сотни Видимых, идущих, танцующих, летящих, начинают требовать моей смерти.

Не сводя с них глаз, я бросаю Дэрроку:

– Мне бы сейчас действительно пригодилось копье.

Раз уж оно до сих пор у него, я предполагаю, что В'лейн не мог утащить оружие у Дэррока так же легко, как у меня.

Крошечная прозрачная Фея начинает предлагать способы моей казни, одна медленнее и мучительнее другой, бог и богиня требуют от В'лейна тогo же.

– Она человек и выбрала Темных! Посмотри на нее! Она носит их цвета!

– Ты сказал, что она поклоняется нам!

– И она должна подчиняться нам во всем!

– Они касались ее! Я чувствую это по запаху ее кожи! – Бог кажется возмущенным и – возбужденным. Радужные глаза мерцают золотыми искрами.

– Они ее использовали! – рычит богиня. – Она испорчена. Я не потерплю ее при Дворе!

– Тихо! – гремит В'лейн. – Я веду Истинную Расу для нашей Королевы. Я говорю от имени Эобил!

– Это неприемлемо!

– Отвратительно!

– Это переходит всякие границы, В'лейн!

– Ты будешь делать то, что я скажу, Дрии'лья! Я распоряжаюсь ее судьбой. И только мне это решать.

Я бормочу Дэрроку:

– Тебе тоже лучше принять решение, и быстро.

– Они всегда слишком бурно реагируют, – шепчет он. – Это одна из особенностей, которые я терпеть не мог при Дворе. Заседание Верховного Совета могло тянуться несколько человеческих лет. Дай им время. В'лейн их усмирит.

Один из крошечных крылатых Светлых прорывает границу и несется прямо мне в голову. Я уклоняюсь, Фейри жужжит возле меня.

И я с удивлением слышу свой смех.

Еще два таких же Светлых вырываются из строя и начинают кружить над моей головой.

Они летят мимо, а мой смех переходит в истерический хохот. В происходящем нет ничего смешного – и все же я фыркаю и хохочу. Я ничего не могу с собой поделать. Ни разу в жизни мне не было так весело. Я хватаюсь за бока и сгибаюсь пополам, задыхаюсь от смеха, давлюсь всхлипами вынужденной радости, а они подлетают все ближе и ближе ко мне. Я в ужасе от звуков, которые издаю. В ужасе от их неконтролируемой природы. Я ненавижу Фей за то, что они лишают меня воли.

– Прекрати смеяться! – рычит Дэррок.

Веселье держит меня на грани истерики, и это больно. Мне удается поднять голову и бросить на него сердитый взгляд. Я бы с радостью прекратила. Но не могу.

Я хочу сказать ему, чтобы отогнал проклятых тварей, вот только я не могу дышать, не могу сомкнуть губы и произнести хотя бы слово. Чем бы ни были милые маленькие Светлые монстры, их специализация – явно смерть‑от‑смеха. Ну и жуткий же способ умереть! Спустя всего несколько минут мои бока болят, внутри все жжет, я задыхаюсь до головокружения. Интересно, сколько нужно времени, чтобы умереть от навязанной радости? Несколько часов? Дней?

Четвертый маленький Фейри присоединяется к игре, и я собираюсь с силами, чтобы нырнуть вглубь, найти оружие в моем темном внутреннем озере. И тут внезапно длинный язык, истекающий ядом, выстреливает мимо моего уха и выхватывает крошечного Фейри из воздуха.

За спиной раздается хруст и чавканье.

Я беспомощно хихикаю.

– В'лейн! – кричит золотая богиня. – Это существо, это жуткое существо съело М'рии!

Я слышу еще один хлопок и снова чавканье. Второй мелкий Фей исчезает. Я хихикаю, как сумасшедшая.

Оставшиеся двое отступают, потрясая крошечными кулачками и крича на языке, который мне непонятен. Даже когда они в ярости, он звучит прекраснее любой арии.

Мой смех теряет навязанную силу.

Спустя долгую минуту я могу расслабиться и перестаю издавать жуткие звуки радости. Смех переходит в стон и стихает. Я отпускаю бока и глотаю холодный свежий воздух.

Я встаю, внезапно разозлившись, и эта эмоция полностью принадлежит мне. Мне осточертело быть уязвимой. Если бы у меня было копье, эти мелкие убийцы не осмелились бы приблизиться ко мне. Я бы проколола их в воздухе и приготовила Фейри‑кебаб.

– Мы друзья, – шиплю я Дэрроку, – мы доверяем друг другу. Он мне не доверяет. Это видно по его лицу.

– Ты сказал, что отдашь мне копье, чтобы я могла защитить нас.

Дэррок слабо улыбается, и я знаю, что он вспоминает, как умирал Мэллис: медленно, жутко, разлагаясь изнутри. Копье убивает все, что относится к Фейри, а, поскольку Дэррок съел столько их плоти, он пронизан Невидимыми насквозь. Один легкий укол кончиком копья станет для него смертельным приговором.

– Пока что на нас не нападали.

– С кем ты беседуешь, человек? – требовательно вопрошает богиня.

Я смотрю на Дэррока, который пожимает плечами.

– Я же говорил тебе, что любой Светлый, завидев меня, тут же попытается меня убить. Поэтому я невидим для них. Мои Принцы скрывают меня от их глаз.

Теперь я поняла, почему взгляд В'лейна скользил по нему, как по пустому месту. Место и казалось ему пустым.

– Они думают, что здесь стою только я? Они думают, что это я веду твою армию?

– Не бойся, ши‑видящая, – холодно говорит В'лейн. – Я чувствую вонь того, кто когда‑то был Фейри, а теперь стал каннибалом нашей расы. Я знаю, кто ведет эту армию. А что до дружбы... Тот, с кем ты столь неразумно связалась, не ведает, что это такое. Он всегда преследует только собственные цели.

Я склоняю голову.

– А ты мне друг, В'лейн?

– Я мог бы им стать. Я неоднократно предлагал тебе защиту.

Богиня ахает.

– Ты предлагал ей защиту, а она отказалась? Она предпочла нам этих... существ?

– Молчи, Дрии'лья!

– Туата де Данаан не предлагают дважды! – надувает щеки она.

– Я велел тебе молчать! – огрызается В'лейн.

– Ты явно не понима...

Я ахаю.

У Дрии'льи нет рта. Там, где только что были губы, теперь гладкая кожа. Тонкие ноздри раздуваются под древними, полными ненависти глазами.

Золотой бог обнимает ее. Она утыкается лицом в его шею и съеживается.

– В этом не было необходимости, – чопорно говорит он В'лейну.

Меня изумляет абсурдность момента. Я стою между противоборствующими сторонами самой могущественной из рас. А они воюют друг с другом. Презирают друг друга и стремятся к одной цели.

И Видимые – те, кто целую вечность наслаждался абсолютной свободой и силой, – ссорятся по пустякам, когда Невидимые – которые были в тюрьме, голодали и мучались сотни тысяч лет – терпеливо держат ряды в ожидании приказа Дэррока.

Я вижу в них себя. Такой же, как Видимые, я была до смерти сестры: розовая, милая, легкомысленная Мак. А Невидимой я стала от потерь и отчаяния. Черная, грязная, одержимая Мак.

Невидимые сильнее, их труднее сломать. Я рада, что похожа на них.

– Я буду говорить только с ши‑видящей, – заявляет В'лейн.

– Не будешь, – ворчит рядом со мной Дэррок. В'лейн протягивает руку, но я не двигаюсь с места.

– Пойдем, мы должны побеседовать наедине.

– Зачем?

– Что именно в слове «наедине» тебе не ясно?

– Возможно, то же, что тебе не ясно в слове «нет». Я никуда с тобой не телепортируюсь.

Бог справа от него ахает от такой непочтительности к Принцу, но я вижу, как уголки рта В'лейна изгибаются в улыбке.