Сказка о Воине

Давно это было да и было ли? В далёких горах раскинулась могущественная Империя. Империей управлял Великий, и правил Он мудро и справедливо. Помогали Ему советники – Высокие и Высшие. Титул Высокого можно было заслужить, совершив славные подвиги и укрепив могущество Империи, но титул Высшего простому смертному был недоступен – Высшим надо было родиться, хотя почести тем и другим оказывались одинаковые.

Трудолюбивы и самоотверженны были жители Империи. Труд для них был главной ценностью, и этой ценностью они щедро делились с государством, возделывая каменистую почву на горных склонах, строя дороги и ухаживая за домашними животными. Люди знали, что, если случится беда – война, засуха или ураган, – Империя позаботится о них, направив на помощь рабочих из других частей страны и прислав продукты из тайных хранилищ. Поэтому каждый житель Империи сознательно и добровольно отрабатывал положенное время на благо государства. «Не кради, не лги, не ленись», – таковы были их три главные заповеди.

Одним из Высоких, наиболее приближённых к императору, был Воин – сын простого крестьянина, проявивший редкий талант полководца и дипломата и совершивший много славных подвигов на благо своей страны. Часто мелкие народы, жившие по соседству с Империей, подвергались набегам кочевников, и тогда Великий посылал Воина, чтобы помочь им изгнать захватчиков. Завершив свою миссию, Воин предлагал жителям покровительство Империи с сохранением их культуры, веры и обычаев, и люди с радостью соглашались. Таким образом, границы Империи ширились и мощь её крепла.

…Так случилось, что полюбили друг друга смелый Воин и дочь Великого – Прекрасная Принцесса. Одно омрачало их счастье – для чистоты крови императорской семьи жениться на Принцессе мог только Высший по рождению. Однако огонь Любви всё ярче пылал в их сердцах, и однажды Воин и Принцесса бежали из дворца Великого, пожертвовав ради своего счастья почестями, богатством и высоким положением. Вместе с ними ушли, взяв свои семьи и нехитрое имущество, несколько десятков друзей, беззаветно преданных Воину и не мысливших себя без его поддержки. Великий не стал их преследовать. «Ты сама избрала свой путь, моя непокорная дочь, – сказал Он с грустью. – Живи как знаешь, да хранят тебя Боги!»

Беглецы остановились в небольшой горной долине, где зарастали травой развалины неизвестных святилищ. «Пусть на этих древних камнях вырастет Новый Город!» – сказал Воин. И работы начались.

Много ли, мало прошло времени – кто знает? Да только не ведало покоя сердце Великого. Каждый раз, когда до Него доходила весть о Новом Городе, расцветающем на глазах, зубы Его сжимались и глаза темнели. А население Города росло, люди приходили издалека, привлечённые слухами о мудром и справедливом правлении Воина, и тот всех встречал с открытым сердцем. Город жил радостно, потому что Великая Любовь лежала в его основе.

И вот однажды не выдержал Великий. «Почему они живут и здравствуют вместо того, чтобы умереть в безвестности?» Сказано – решено – сделано. Большую армию собрал Великий, ибо знал силу и опыт Воина. Храбро сражались защитники Города, но разве могла горстка смельчаков противостоять объединённым силам Империи? Ведь сам Воин в своё время создавал эту мощь. После кровавой схватки Город был захвачен, жители разогнаны, посевы вытоптаны.

Мужественно встретила беду Принцесса, как и подобает дочери Великого. Она склонилась над смертельно раненым Воином, уже чувствуя над ним дыхание Неизбежного. «Прощай, моя любимая, – прошептал умирающий. – Перед Вратами Вечности я не держу злобы на Великого. Всю жизнь я служил Ему верно и сейчас благодарен Ему за те годы счастья, что Он нам подарил, и за Жизнь, которую Он тебе дал. Позаботься о нашем сыне. Прощай, да хранят тебя Боги!» Он попытался ещё что-то сказать, но Смерть уже сжала холодной рукой его ослабевшее горло.

Окаменело от горя лицо Принцессы. Бережно погладила она безжизненную голову возлюбленного, закрыв невидящие глаза. «Ты сам растоптал сегодня своё могущество, отец, – сказала она, пронзив Великого пылающим взглядом сухих, без единой слезинки, глаз. – Твоя непомерная гордость настолько заглушила Голос сердца, что ты собственными руками убил счастье своей дочери, веру своего народа и будущее своей страны. Я не вправе судить тебя, но знай – не пройдёт и века, и кровь невинного, до конца преданного тебе человека падёт на весь твой народ, слепо исполнивший твою злую волю, и камня на камне не останется от Великой ныне Империи!»

Вздрогнул Великий, услышав из уст своей кроткой и ласковой дочери такие слова. «Замолчи! – воскликнул он. – Злые духи говорят устами твоими. Закон, установленный Древними, указует нам казнить мятежников. Так было и так будет всегда!» «Я повинуюсь, отец, – еле слышно выдохнула Принцесса. – Это были последние слова, которые ты от меня слышал. Отныне я замолкаю навеки. Я не могу последовать за любимым моим супругом, пока не окреп наш сын, но в молчании своём я буду с ним едина. Прощай!» С этими словами Принцесса, в последний раз поцеловав своего дорогого супруга и что-то тихо прошептав ему, вышла с гордо поднятой головой.

Больше Великий не видел ни отступницу-дочь, ни её подрастающего сына, и никто не знает, дожила ли Принцесса до исполнения своего Пророчества.