The Modal Verb MAY

The modal verb may has two tense forms: may (the Present Simple) and might (the Past Simple). May has the equivalent to be allowed to which is used in different tense forms. The form might is used in two ways: a) in past-time contexts,
mainly in reported speech in accordance with the rules of the se-
quence of tenses (e.g. He told me that it might be true) and b) in
present-time contexts as a milder and more polite form of may, or
as a form implying more uncertainty than may (e.g. Might I come
and see you? It might be true), or to express unreality (e.g. He
might have fallen ill if he hadn't taken the pills).

May can express the following meanings:

1. permission, request (more formal than can). In negative sentences it expresses prohibition. (it is not common ).

· You may take the exam now.

· Мay I use your telephone, please?

· You may not leave this house.

In this meaning may is combined only with the simple infinitive.
In interrogative sentences the form might is also found when
we wish to express a more polite request.

• Might I join you?

In reported speech the form might is used.

• He told me that I might smoke in the room.
  He asked me if he might join us.

 

2. supposition implying uncertainty. In Russian this meaning is generally rendered by means of the modal adverbs возможно and может быть. In English this meaning may also be rendered by means of the adverbs perhaps and maybe. In this meaning may can be followed by different forms of the infinitive, depending on the time reference expressed in the sentence.

· They may be at home. It may be true.

· He may be working.

· She may have fallen ill.

· He may have been waiting for us for an hour.

In the meaning of supposition implying uncertainty, the form
might is also found. It differs from the form may in that it em-
phasizes the idea of uncertainty. It may be followed by the sim-
ple, Continuous or Perfect infinitive.

· He might come soon.
He might be ill.

He might be doing his lessons now.
He might have spoken to her yesterday.

 

3. possibility due to circumstances. May in this meaning occurs only in affirmative sentences and is followed only by the simple infinitive.

The form might is used in past-time contexts in accordance
with the rules of the sequence of tenses.

· You may order a taxi by telephone.

Might followed by the Perfect infinitive indicates that the ac-
tion was not carried out owing to certain circumstances (expressed in the sentence or implied).

· He might have fallen ill if he hadn't taken the medicine.

· Luckily he wasn't driving the car. He might have been hurt.

· You are so careless. You might have broken the cup. (Ты чуть
было не разбил чашку.)

 

4. reproach, blame. Might is used only in statements with all forms of the infinitive.

· You might have warned me about it beforehand.

 

The form might which expresses unreality is not always
parallel to may. Might expresses unreality only in combination with the Per-
fect infinitive.

• You might have let me know about it last week.
• There was a car accident in front of our house. Luckily
  Tommy was at school. He might have been killed.

In most cases might is used as a milder and more polite form than
may (a) or as a form implying a greater degree of uncertainty (b):

a) permission — May I speak to him now?

Might I speak to him now? (very polite)

b) supposition — He may come a little later.

He might come a little later (less certain)

The two forms are not opposed in the meaning of possibility
due to circumstances where only may is used, nor in the meaning
of disapproval or reproach where might alone is found.

• You may find the book at the library.
• You might have considered your parents' feelings.

Note: may and might are used to say that something is possible. There is no important difference between may and might. The negative is may not and might not. To say what was possible in the past, we use may have (done) and might have (done). You can use could instead of mayormight. But with could the possibility is smaller. May or might are used to talk about possible happenings or possible actions in the future. It doesn’t matter whether you use mayor might.

· He might not have talked with the doctor yet.

· He may not come back soon.

· I’m not sure where to go for my holidays but I may go to Spain.

· The weather forecast is not very good. It might rain this afternoon.

 

There is also a continuous form: may/might be doing:

• Don’t come at 7 p.m. I may/might be skyping with Sarah

The form to be allowed to (not may or might) is used when we emphasize getting permission on a specific occasion and in all the phrasal modal structures.

• That day was the first time I was allowed to make my own breakfast.
• No one has been allowed to see the test results.

Note the combination: You may(might) be allowed to go. (It’s possible you’ll get the permission to go)

In most instances, might is interchangeable with may (accepting that might is a little less certain than may):

· It might rain It may rain.

· You might be right You may be right.

· She might have got lost. She may have got lost.

· Might I use the phone? May I use the phone?

 

However, in some cases it is not interchangeable:

· Hypothetical statements: If I had the time, I might learn Russian. You might have been killed! World War II might have lasted another two years. (A British newspaper once headlined an article: Chernobyl: What could have happened and what might have happened. Work it out!)

· Complaints (which are also hypothetical): You might have phoned and said you were going to be late!

· may not (= no permission) can’t be substituted with might not: You may not smoke in here.

· Likewise, may in the sense of I wish: May he rest in peace.

Note: Remember the following set-phrases with the verb may:

· May as well (might as well, might just as well) + infinitive
is a very mild and unemphatic way of expressing an intention. It is also used to suggest or recommend an action. e.g. I may as well take the child with me. (Я, пожалуй, возьму ребенка с собой. Пожалуй, будет лучше, если я возьму ребенка с обой.)

• It might have been worse means 'Things are not so bad after
  all.' In Russian it is rendered as: Могло бы быть и хуже or В
  конце концов дела обстоят не так уж плохо.
• Не might have been a... means 'He might have been taken
  for a...' e.g. Roy Wilson, the new doctor, was twenty-eight, large, heavy
  mature and blond. He might have been a Scandinavian sailor.

_____________________________________________________________________________

Глагол may имеет форму прошедшего времени might и употребляется с инфинитивом смыслового глагола без частицы to.

Глагол might в контексте прошедшего времени означает - "мог, могла,…и т.п.". А употребленный в контексте настоящего или будущего времени является формой сослагательного наклонения (Subjunctive II) "мог бы, могли бы,…" и употребляется для выражения более вежливой просьбы или для выражения большей степени сомнения. Полная отрицательная форма may/might not, краткая отрицательная форма mayn't и mightn't. Глагол may имеет модальный эквивалент to be allowed (страдательный залог глагола allow – разрешать, позволять), который употребляется с инфинитивом с частицей to. Он может употребляться как в недостающем будущем времени, так и в любом другом.

 

Употребляется:

1. Для выражения объективной возможности совершить действие, выраженное инфинитивом - могу, можно. В этом значении may употребляется только в утвердительных предложениях с неопределенным инфинитивом, относясь к настоящему и будущему (а can не имеет каких-либо ограничений).

 

I may/ (can) go there today.	Я могу пойти туда сегодня.
You may order a taxi by telephone.	Ты можешь заказать такси по телефону.
He may find this book in the library.	Он может найти эту книгу в библиотеке.
В этом же значении может употребляться и might, здесь - как форма сослагательного наклонения, делая предполагаемую возможность менее реальной.
You might find him in between eleven and twelve.	Вы могли бы застать его дома между одиннадцатью и двенадцатью часами.
She might have done it easily.	Она могла сделать это легко.
Глагол may, как и can, может употребляется для выражения объективной возможности (возможности, зависящей от определенных обстоятельств). Некоторое различие состоит в том, что глагол can подразумевает вполне реальную возможность, а употребление may означает, скорее, предполагаемую возможность.
A fool may ask more questions than a wise man can answer.	Глупец может задать больше вопросов, чем мудрец может ответить.

 

2. Глагол may (might) в вопросах, просьбах, запрещениях и разрешениях. В этих случаях могут употребляться как may так и can. Глагол may стилистически более официален, а can чаще употребляется в разговорной речи.

В вопросительном предложении: вопрос о разрешении на действие или просьбу. В значении попросить разрешения что-либо сделать самому (или другим лицам).

May I help you?	Разрешите вам помочь?
May I open the window?	Можно мне открыть окно?

 

В отрицательном предложении: запрещение совершать действие, выраженное инфинитивом.

You may not enter the room until I say so.	Не смей входить в комнату пока я не скажу.
You may not go.	Вы не можете уйти. (не разрешено)
You may not smoke in here.	Здесь нельзя курить.
May довольно редко употребляется в отрицательных ответах на вопросы о разрешении. Чаще в ответах встречается can’t или более категоричное mustn’t:
May I smoke here? No, you can’t. No, you mustn’t.	Можно (мне) закурить здесь? Нет, нельзя. Нет, нельзя. (категорический запрет)

В утвердительном предложении: разрешение совершить действие, выраженное инфинитивом. Чаще в официальной устной и письменной речи; в разговорном языке - can.

Настоящее:

You may go.	(ты/вы) Можешь/Можете идти.
You may take the keys.	Вы можете взять ключи.

Будущее: Для выражения разрешения, относящегося к будущему употребляется словосочетание to be allowed (to):

I think they will be allowed to go with us.	Я думаю, им разрешат поехать с нами.
We shall be allowed to use dictionaries.	Нам позволят пользоваться словарями.

Прошлое: Форма прошедшего времени might в этом значении встречается только в придаточных предложениях (в основном в косвенной речи), когда глагол в главной части стоит в прошедшем времени.

He said you might take the books.	Он сказал, что вы можете взять книги.
I asked if they might return home soon.	Я спросил, могут ли они скоро возвратиться домой.

 

В простых предложениях используется его модальный эквивалент to be allowed (to):

He was allowed to stay here.	Ему разрешили остаться здесь.
We were allowed to use dictionaries.	Нам разрешали пользоваться словарями.

 

3. Для выражения неодобрения, упрека, осуждения – мог бы (но не сделал). В этом случае употребляется только форма might в утвердительном предложении.

might + Simple Infinitive - относится к настоящему или будущему времени. Как и в русском языке, имеет двойной смысл: во-первых – упрек, что что-либо не сделано, не делается; во-вторых – откровенный намек, что пора бы это сделать.

You might come to see me.	Вы могли бы прийти навестить меня.
You might go and help him.	Ты мог бы пойти и помочь ему.
You might tell me what he said.	Ты мог бы рассказать мне о том, что он сказал.

 

might + Perfect Infinitive – относится к прошлому. Выражает сожаление и раздражение по поводу того, что какое-то действие оказалось невыполненным в нужный момент (как и с could).

He might have phoned the same day.	Он мог бы позвонить в тот же день. (но не позвонил)
She might have helped you to do your homework.	Она могла бы помочь тебе сделать домашнее задание. (но не помогла)