Глава 5. Идя по длинному коридору, Лина ловила на себе восхищенно-изумленные взгляды

Идя по длинному коридору, Лина ловила на себе восхищенно-изумленные взгляды. Всю оставшуюся половину дня, подруги готовились к приему, выбирая платья, прически и все остальное, без чего не обойдется ни одна уважающая себя девушка, так что, когда в комнату постучали пришедшие, дабы сопровождать их, Дрейк и герцог Миларский, из Клана Верховной Богини, девушки с наслаждением поняли, что добились желаемого эффекта. Гвендалин, в длинном черном обтягивающем платье из непонятного материала, с собранными в высокую прическу волосами, была поистине прекрасна, Лина же, решив, что про ее выбор и так все уже знают, тоже обрядилась в цвета Клана: длинное черное шелковое платье, открытое со спины, но приталенное спереди, по краям вышитое серебристым узором. Волосы девушка оставила распущенными, украсив их диадемой, а образ завершал кулон на серебряной цепочке с изображением пентаграммы, украшенной камнями. Выпровадив из комнаты паренй, сообщив, что в сопровождении они не нуждаются, девушки еще раз обсудили свое появление. План состоял в том, что подруги явятся на прием самыми последними, для пущего эффекта, только вдвоем и в цветах своего Клана. На вопрос Райлин о том, зачем все это нужно, Гвен сказала, что этим они официально объявят ее выбор, а иначе расползутся слухи о том, что «дитя пророчества». снова скрывает от всех свой Клан, что вызовет страх и панику.

И вот сейчас, стоя перед дверьми, ведущими в большой зал, Райлин с ужасом поняла, что после того, как перешагнет порог, назад хода уже не будет.

— Гвен, я правильно поступаю? — голос принцессы звучал напряженно.

— Что ты имеешь в виду? — обернувшись, Гвендалин с удивлением посмотрела на подругу.

— Я боюсь, что сделаю ошибку, оступлюсь.

— Это из-за Клана? — нахмурившись, Гвен развернула принцессу к себе. — Ты считаешь, что сделала неправильный выбор?

— Нет, что ты! — Лина пристально посмотрела ей в глаза. — В своем выборе я абсолютно уверена. Просто мне кажется, что вокруг много разных путей, на которые можно свернуть и тогда все измениться, однако в какую именно сторону, хорошую или плохую, я не знаю. Я запуталась…

— Слушай свое сердце, милая, именно через него с тобой говорит Богиня, — глава Клана тронула подругу за плечо. — Что ты чувствуешь?

— Что все идет так, как задумано, — Лин нахмурилась. — Вот только кем?

— Богами, естественно. Значит все правильно, ты беспокоишься напрасно, — Гвендалин посмотрела на приближающегося слугу, представлявшего всех вновь прибывших. — Нам пора. Ты, готова?

— А есть выбор? — усмехнувшись, девушка пожала плечами и глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Ладно, выше нос, сейчас будет представление.

— Да, ни за что не пропущу зрелище с вытянутыми лицами этих зазнаек, при нашем появлении, — Гвен злорадно посмотрела на дверь, заставив шарахнуться от ее взгляда подошедшего мажордома.

 

— Леди Гвендалин, глава Клана Верховной Богини и леди Райлин лэн Дероуин, принцесса Леордании, — вздрогнув, Лина тихо выругалась, едва не оглохнув от прозвучавшего прямо над ухом голоса. Всерьез задумавшись о коварных планах мажордома с целью ее оглушения, девушка одарила того тяжелым взглядом, от которого он мгновенно все понял, поспешив ретироваться как можно быстрей. Застыв на мгновение на небольшой площадке, от которой вниз вели мраморные ступени, находящиеся по разные стороны от балкона, Райлин осмотрелась вокруг. Как они и предполагали, их появление произвело эффект ядерной бомбы: на лицах одних отразилось недоумение, другие были в ужасе, третьи же, в ком девушка сразу же узнала своих ларрьянов, приветливо улыбались, лишь пять человек сумели сохранить непроницаемое выражение лиц, ее отец и еще трое мужчин и женщина, окружавшх его.

Спустившись с разных сторон по лестнице и встретившись внизу, девушки пошли через зал к правителю.

«— Кто это?».

«— Ты про людей с твоим отцом? Это главы Кланов. Вон та женщина глава Клана Земли, леди Элейна, мужчина, стоящий слева от нее, глава Клана Огня, лорд Кортейн, далее стоит глава Клана Воды — герцог Лирский, очень неприятная личность, я тебе скажу. А тот, кто переговаривается с правителем ни кто иной, как глава его Клана, Клана Воздуха, герцог Свирийский».

«— Значит мой отец из Клана Воздуха…».

«— Именно. Тебе бы не мешало узнать чуть больше о своих родных».

«— Ничего, еще успеется. Послушай, а что за веник в волосах у леди Элейн?».

«— Ха, ты тоже считаешь, что это глупо? Это у них своеобразное отличие Клана, живые цветы в волосах. Взгляни на свою мать, у нее примерно такой же».

«— Точно. Не понимаю, неужели им это нравится?».

«— Но надо же хоть как-то выдеять свой Клан. Клан Земли — живая зелень, цветы на одежде или в волосах, Клан Воды — серебряные обручи с акириаллами на голове, Клан Огня — изображение пламени на одежде, Клан Воздуха — медальон с символом их Бога, его я не могу описать, сама поймешь, когда увидишь. Ну а мы используем черный цвет в одежде».

«— Ясно, а что такое акири… акиру… вообщем те камни на обручах?».

«— Акириаллы. Это драгоценные камни, внутри которых находится вода, они копят энергию для своих носителей».

«— Давно хотела спросить, а наши разговоры никто перехватить не может?».

«— Перехватить? Да, испортил тебя Дальний мир… Лин, общаться ментально могут только представители Клана Верховной Богини, и я тебя уверяю, что ты первая заметишь, если кто-нибудь из них полюбопытствует о нашем разговоре».

«— Почему?».

«— Это известно только Богини. У тебя всегда была очень сильная связь с каждым из нас».

«— Все, мы подходим».

«— Помни, что они всего лишь смертные, не давай им давить на себя».

«— Интересно посмотреть, как это у них получится».

— Приветствую тебя, дочь. — подойдя к девушке, Никоэль обнял принцессу, ободряюще сжав плечи. — Позволь представить тебе многоуважаемых глав великих Кланов.

— Не волнуйся, отец, мы знакомы, — улыбнувшись удивленному правителю и подмигнув Гвен, Лина перевела взгляд на подозрительно тихих старейшин. — Не могу сказать, что рада встрече, однако тот факт, что я вообще вас вижу, обнадеживает.

— Мы тоже рады видеть тебя живой и здоровой, дитя, — леди Элейна торжественно протянула вперед правую руку.

«— Это что же, она хочет, чтобы я ее поцеловала?!».

«— Очевидно».

«— Ну, леди, похоже, вас пора ставить на место!».

«— Не смей. Леди Элейна глава Клана, к ее мнению многие прислушиваются».

«— Гвен, я не собираюсь перед ними раскланиваться!».

«— Будь осторожна, не забывай кто перед тобой находится».

Затянувшуюся паузу прервал герцог Свирийский, подойдя к принцессе и по-отечески поцеловав ее в лоб.

— Вижу, ты все же определилась, — посмотрев ему в глаза, Райлин невольно почувствовала уважение к мудрому старику. Еле заметно поклонившись, она приветливо улыбнулась.

— Я уже очень давно сделала свой выбор, герцог, однако тогда было не то время, для его оглашения, — обернувшись, девушка посмотрела на Гвендалин. — Однако мой Клан был всегда со мной.

— В этом я не сомневаюсь, ларрьяны Клана Верховной Богини всегда держались друг за друга и были вместе, — повернувшись к Гвен, герцог склонился в поклоне. — Рад приветствовать вас, леди Гвендалин, глава Клана Жизни и Смерти.

— Взаимно, герцог, я искренне рада видеть все Кланы вместе. Леди Элейна, лорд Кортейн, герцог Лирский, — называя имена, девушка склоняла голову в приветственном жесте, получая взамен не менее низкие поклоны. — Надеюсь у вас все в порядке и Кланы не несут потери.

— Вам прекрасно известно, что идет война, леди, а на войне всегда много потерь, — нахмурившись, Лина посмотрела на герцога Лирского. Мужчина не понравился ей сразу, еще, когда они только вошли в зал: невысокий, худощавый, со злыми глазами, смотрящими на всех свысока. — Если ваш Клан настолько благополучен, то это означает только то, что вы не держите данное слово и не вступаете в схватку с проклятыми раймонами, а вместо этого сидите в своем замке, наблюдая, как гибнут наши люди.

— Успокойтесь, герцог, — заметив, как напряглись после этих слов ее ларрьяны, Райлин решила взять огонь на себя. — Вы глубоко ошибаетесь, думая, что наш Клан ничего не предпринимает, но я не думаю, что такие вопросы уместно решать на праздничном приеме.

— А кто сказал, что меня волнует твое мнение, девчонка? — окинув ее презрительным взглядом, мужчина усмехнулся. — Вижу, манерам ты все также не научилась, раз не только встреваешь в разговор старших, но и даешь им указания. Ты совсем не изменилась, такая же наглая, как и была.

Опустив взгляд, не желая, чтобы кто-либо увидел ее пылающие тьмой глаза, Лина сжала кулаки. Она была просто в ярости: герцог Лирский оскорбил не только ее Клан, но и саму девушку. Однако было кое-что, что изрядно удивило принцессу: когда глава Клана Воды говорил о раймонах, в ее душе проснулось негодование, будто он не имел никакого права гневно отзываться о них. Заметив самодовольную улыбку на лице мужчины, поняв, что тот принял ее опущенный взгляд за смущение, девушка лишь усмехнулась.

— Мне говорили, что старейшины мудры, — намеренно говоря тихо, заставляя присутствующих успокоится, прислушиваясь к ее словам, Лина посмотрела на мужчину. — Однако вижу, что это относится не ко всем, — от ее взгляда старейшины побледнели.

— Если вы думаете, что статус главы Клана позволяет вам, герцог, говорить и делать все, что заблагорассудиться, то глубоко заблуждаетесь. — голос Гвен был холоден, как лед, однако Лина знала, что внутри девушка была в еще большей ярости, нежели она сама. — Никому не позволено оскорблять ни мой Клан, ни моих ларрьянов. Тем более тех, от кого зависит ваша судьба.

— Вы мне угрожаете, леди Гвендалин?

— Именно так, — она внимательно посмотрела на мужчину. — Советую всем, и вам в том числе, подбирать выражения, прежде чем что-либо говорить любому из Клана Жизни и Смерти, ибо, если вы желаете войны, у вас появится еще один противник, равный по силе раймонам.

После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина, все присутствующие со страхом и напряжением смотрели на помрачневших представителей Клана Верховной Богини.

— Сегодня, за каких-то десять минут вы совершили уже четыре ошибки, — обернувшись, Лина увидела, как все ларрьяны собрались вокруг них. — Первую, — она взглянула на леди Элейну. — Когда поставили себя выше других, основываясь только на своем статусе. Вторую, — девушка перевела взгляд на герцога Лирского. — Когда оскорбили мой Клан, третью, когда оскорбили меня, лично, а четвертую, — девушка взглянула на отца, — когда допустили все это. Не совершайте и пятой ошибки, так как не известно, к каким последствиям она приведет.

— Вы правы, леди, — вышдя вперед, глава Клана Ветра внимательно посмотрел на принцессу. — Старость очень часто затуманивает разум, заставляя с пренебрежением относиться к новому поколению. Однако это наша ошибка, за которую мы, — сделав ударение на последнем слове, он пристально взглянул на всех глав Кланов. — Приносим извинения и Клану Верховной Богини, и вам, принцесса.

— Старость? — усмехнувшись, Гвен посмотрела на мужчину. — Милый герцог, я старше вас на три тысячелетия, — заметив ошеломленные взгляды окружающих, Лина развеселилась, хоть и сама была изрядно удивлена, Гвендалин можно было легко принять за ее ровесницу, в то время как волосы мужчины были белоснежны от времени. — Однако и я, и весь мой Клан принимаем ваши извинения, — в это мгновенье, Райлин услышала мысленный позыв Гвендалин ко всем ларрьянам успокоиться и отступить. — Надеюсь, мы решили этот конфликт, а значит можно заняться тем, для чего всех и пригласили — праздновать возвращение принцессы.

— И вступление ее в ваш Клан, — приобняв дочь, Никоэль подал знак музыкантам.

Тут же зал наполнили восхитительные звуки, будоражеющие кровь, слыша которые хотелось танцевать. Бал объявили открытым, однако Лина с удивлением поняла, что выходить в центр зала никто не спешит.

— Первый танец полагается танцевать тому, в честь кого дан прием, — правитель с улыбкой посмотрел на дочь. — Надеюсь, ты подаришь его мне.

— Конечно, с радостью, — ослепительно улыбнувшись, девушка сделала неглубокий реверанс и вложила свою руку в протянутую ладонь отца.

Прием действительно удался. Это принцесса решила для себя после очередного танца, счет которым давно перестала вести. Посмотрев на партнера по вальсу (по крайней мере, танец очень на него походил), девушка весело улыбнулась. Парень, которого звали Корн, являлся ее ларрьяном и оказался очень разговорчивым и веселым, что так не соответствовало образу грозного и опасного представителя Клан Жизни и Смерти. В первое время это удивляло Лину, однако потом девушка попросту плюнула на предрассудки и начала откровенно веселиться над байками, которые ларрьян рассказывал с большим энтузиазмом. Как только смолкли последние аккорды, Райлин поняла, насколько сильно устала.

— Корн, милый, мне просто необходимо немного отдохнуть. Ты не мог бы принести чего-нибудь попить? Я буду там, — указав на занавес из живой зелени (Леди Лорелейн постаралась на славу), за которым располагался небольшой балкончик, она состроила такое жалостливое выражение лица, что парень, не сдержавшись, рассмеялся.

— Конечно, я мигом.

Проводив его взглядом, Лина прошла к единственному спокойному месту на данный момент. Облокотившись на резные перила, девушка с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух.

«Хорошо…».

«Ага, уже и про дом забыла!».

«Блин, умеешь же ты испортить настроение!».

«А я что? Я ничего. Правильно, здесь у тебя есть все, что пожелаешь, зачем вспоминать то, что уже не нужно?».

«Прекрати, я всегда буду помнить о своей семье, о том мире, просто… Просто я знаю, что назад дороги нет, и запрещаю себе думать об этом».

«Линочка, не расстраивайся».

«Вот, сначала испортишь все настроение, а потом «Линочка, не расстраивайся!». Нет уж, фиг тебе!».

«Ну вот, теперь злишься…».

«Да, умеешь ты утешать девушек».

«А что тебя утешать?! Кажется на роль утешальщиков и без меня слишком много желающих».

«Их никогда не бывает слишком много».

«Ну, тебе виднее».

«Вот именно».

«Хм…».

«Так красиво…».

«Тут я с тобой полностью согласен — места просто замечательные».

«А ты и не можешь со мной ни соглашаться, ты все-таки мой Голос!».

«Это с какой стороны посмотреть: я намного умнее тебя, а значит, ты, как слабое звено, должна мне подчиняться».

«Это кто еще слабое звено?!».

«Да ты, матушка, ты».

«А не пошел бы ты…».

— Отдыхаешь? — от раздавшегося позади тихого голоса, девушку бросило в жар.

— Это уже входит в привычку, — обернувшись, она с укором посмотрела на вошедшего герцога. — Дрейк, дорогой, ты за мной следишь?

— А стоит? — в черных глазах парня плясали смешинки, и Лина внезапно вспомнила, что за весь вечер он ни разу не пригласил ее на танец. Странно, но девушка почувствовала… разочарование?… Запретив себе даже думать об этом, она насмешливо посмотрела на «парня».

— Думаю, за мной и так уже слишком много наблюдателей, так что это будет излишне, — повернувшись к нему спиной, Райлин вновь погрузилась во тьму ночи.

— Устала? — как парень подошел, девушка не слышала, и лишь почувствовав на своих плечах его руки, поняла насколько он от нее близко. — Может, хочешь уйти?

— Хочу, — принцесса тяжело вздохнула. — Да кто позволит? Сам же говорил, насколько важен этот прием. Хотя… — она хитро взглянула на парня. — Я ведь уже покрутилась у всех на глазах, значит можно незаметно улизнуть. Вот только как?

— Держись.

Подмигнув удивленной его словами девушке, Дрейк, подхватив ее на руки, попросту спрыгнул вниз.

— Ну ты… Да ты… Да я тебя… — оказавшись на земле, Райлин ошарашено смотрела вверх, туда, где остался в одиночестве опустевший балкон, вцепившись в парня и наотрез отказываясь убирать судорожно сжатые руки от его шеи, чему он вовсе не был против. — Ты очумел?!

— Очу… что? — Дрейк с улыбкой смотрел на перепуганную девушку, и именно эта улыбка полностью вывела ее из себя: не отдавая себе отчет о том, что делает, она, резко размахнувшись, отвесила парню звонкую пощечину.

— Ой… — наблюдая как на его щеке, медленно краснея, появляется отпечаток ее ладони, Лина поняла, что только что натворила. С ужасом смотря, как он подносит руку к щеке, потирая след, принцесса начала пятиться назад, а потом, развернувшись, и вовсе быстро побрела вглубь парка, в котором оказалась.

 

«Да… Доигралась».

«Он сам виноват, нечего было строить из себя Джеймса Бонда».

«Ага, ты только это ему потом скажи».

«Ну и скажу!».

«Тогда попроси сначала Гвен наложить на тебя самую мощную защиту, ибо наш глубокоуважаемый герцог может найти массу причин для твоего убиения».

«Блиииин!».

«Твои мысли продвигаются в нужном направлении».

«Слушай, отстань! Лучше бы, что дельное посоветовал».

«А разве я не советую?! Говорю: забейся в танк, забаррикадируйся всем, чем можешь и не вылезай оттуда пол года, может за этот срок он немного остынет».

«Нет, это не выход. Он меня и из под земли достанет…».

Открыв глаза и взглянув на звезды, девушка тяжело вздохнула. Она лежала на широкой скамейке, находящейся в беседке, на которую Лина наткнулась, бродя по парку. Вся эта ситуация не давала ей покоя: Дрейк, сора, пощечина. И сейчас, смотря на такое далекое небо, принцесса очень завидовала тому спокойствию, которое оно излучало.

— Вот ты где, — заслышав приближающиеся шаги, Райлин поднялась с належеного места, с удивлением узнавая в приближающемся мужчине Дрейка. — А ты умеешь прятаться, еле нашел, — подойдя к девушке, он ласково провел рукой по ее волосам.

— Зачем меня искать? — Лина старательно отводила взгляд, не желая увидеть в глазах парня злость или, хуже того, осуждение и обиду.

— Может за тем, чтобы извиниться? — герцог нежно дотронулся до щеки изумленно смотрящей на него девушки. — Прости.

— За что?! Это же я тебя ударила, — она несмело дотронулась до того места, где недавно красовался след от пощечины.

— Заслужил, — пожав плечами, Дрейк с улыбкой накрыл ее дрожащую ладонь своей. — Я не подумал, что ты так испугаешься.

Смотря на улыбающегося парня, Райлин с облегчением поняла, что он действительно не злится и, радостно улыбнувшись, поцеловала его в щеку.

— Это за что? — Дрейк удивленно дотронулся до того места, где недавно были ее губы.

— А просто так, от широты душевной, — засмеявшись, девушка соскочила со скамьи и, по-кошачьи потянувшись, обернулась к подозрительно тихому парню. — Ну, раз мир установлен, может, прогуляемся?

Проведя рукой по волосам, будто отгоняя непрошеные мысли, Дрейк склонился перед девушкой в шутовском поклоне, так старательно кривляясь и корча рожи, что Райлин не удержалась и рассмеялась.

— Ради вас, принцесса, все, что угодно!

Прогуливаясь по парку, Лина совсем забыла о времени, очнувшись лишь от противного звона в ушах. Тяжело вздохнув, девушка откликнулась на зов.

«— Наконец-то! Леди, вы где? С вами все в порядке?».

— Корн?! — Райлин была настолько удивлена, что произнесла это вслух.

— Что? — обернувшись, Дрейк изумленно уставился на принцессу.

— Извини, я на одну минутку, — виновато улыбнувшись, она облокотилась о ближайшее дерево и закрыла глаза.

«— Корн, со мной все хорошо, я в парке с герцогом Ниардонским. Прости, что забыла о тебе».

«— Да мне-то ничего, а вот…».

«— В чем дело?».

«— Я волновался за вас, леди…».

«— Корн, зови меня Линой, все-таки не чужой человек».

«— Хм… Хорошо. Лина, я забеспокоился, когда не нашел тебя на балконе и поставил в известность Гвендалин».

«— О, Богиня! Надеюсь только ее одну?!».

«— Да, но она так и не сумела определить твое местоположение, пришлось обращаться к правителю. В общем, весь замок занят твоими поисками».

«— Крахеш! Крахеш де мот!!! Корн, почему не связались со мной раньше?».

«— Мы пытались, но ты заблокировала связь с собой».

«— Ничего я не блокировала».

«— Да? А почему я только сейчас смог до тебя достучаться?!».

«— Так, во-первых, хватит кричать, у меня уже голова раскалывается, а во-вторых… Да не знаю я что это было! Ты где?».

«— В восточной части замка».

«— Отлично, стой там, я свяжусь с Гвен».

— Что-то случилось? — Дрейк с беспокойством смотрел на нее.

— Да, случилось. Весь замок занят моими поисками, так как, видите ли, наш план не удался, и незаметно улизнуть не получилось, — Лина раздраженно убрала упавшие на лицо волосы.

— Вот крахеш!

— Полностью согласна. Значит так, я связываюсь с Гвен и пытаюсь хоть как-то ее успокоить, а ты в это время идешь в замок и… Короче там на месте и разберешься.

— Ну уж нет. Доделывай свои дела, и пойдем вместе к твоему папочке, а то он там все развеет, — парень встал рядом, всем своим видом показывая, что уходить никуда не собирается.

— Ладно, тогда не мешай, — глубоко вдохнув ночной воздух, девушка полностью опустошила свое сознание от посторонних мыслей и, закрыв глаза, увидела десятки тончайших золотых нитей, ведущих от нее ко всем ларрьянам Клана Верховной Богини. Гвендалин всегда говорила, что она связана с каждым из ларрьянов, однако подруга даже не представляла себе, насколько истинны ее слова, ибо про нити связи Райлин никому не говорила, даже ей. Потянувшись мысленно к одной из них, принцесса послала зов.

«— Лина? Это ты?».

«— Ага. Что там у вас происходит?».

«— Что происходит?! Да ты в своем уме? Нет, я просто уверена, что в Дальнем мире тебя били головой о стол! Ты где? Почему ко мне подбегает бледный от беспокойства Корн и заявляет, что ты пропала, а потом я даже почувствовать тебя не смогла? Это мы еще опустим, что я чувствую любого из нашего Клана, где бы он ни находился!».

«— Не кричи на меня, я это тоже прекрасно умею! Я в парке, вместе с Дрейком. Захотелось подышать воздухом, вот мы и решили прогуляться, так что ничего криминального здесь нет. А вот с Корном, моя вина, совсем забыла про него.

«— Я не знаю, что значит слово «криминального»., но советую вам как можно быстрее вернуться, а, то тут все с ума сходят».

«— Идем».

— Дрейк, милый, там все с ума сходят, — устало подняв на него взгляд, девушка поняла, что этот вечер окончательно ее вымотал. — Надо идти.

Подходя к замку, Лина невольно поморщилась, видя встречающего их герцога Лирского. Поведав всем, насколько безответственна нынешняя молодежь, используя такие красочные выражения, что, будь у принцессы хоть капля стыда и грамм совести, она тут же покончила бы жизнь самоубийством. Однако ни того, ни другого у нее не было, поэтому девушка, спокойно выслушав обвинительную тираду, поинтересовалась что, собственно говоря, происходит, почему все вдруг стали ее искать, не принимая в расчет того, что она имеет полное право прогуляться. В конце концов, она находится у себя дома. Вопросительно посмотрев на сконфуженного таким отпором старейшину, Лина, не обращая внимания на мельтешивших рядом людей, прошла внутрь замка и, пройдя в центральный зал, приветливо махнула раздраженному брату. Только потом, поняв, что лучше бы этого не делала. Мгновенно оценив ситуацию, принцесса мужественно спряталась за широкую спину Дрейка от налетевшего коршуном братца.

— Где тебя носит?!

— И тебе, привет, милый, — ослепительно улыбнувшись из-за своего укрытия, Райлин посмотрела на Рейнальда. — А что такое? Мы просто прогулялись.

— Просто прогулялись? Это называется, просто прогулялись?! Да вы весь замок на уши поставили! — оставив попытки придушить сестру, принц обвинительно уставился на друга. — Дрейк, я еще понимаю, она, но ты-то куда смотрел?

— А почему это ему можно, а мне нельзя? — поняв, что ее ущемляют, девушка подошла в наступление. — Между прочим, я уже не ребенок! Да мне сто тридцать лет, в конце концов!

— А потому, — Рей был просто в ярости. — Что ты просто сумасшедшая! Ты могла бы легко заблудиться. Да тебя могли снова попытаться убить!

В зале тут же повисла тяжелая тишина. Рей, поняв, что сказал лишнее, жалобно посмотрел на помрачневшую девушку.

— Так значит, меня уже пытались убить, — голос принцессы был холоднее льда. — И когда это вы собирались мне сообщить столь радостное известие? — переведя взгляд с парня на Дрейка, а от него, на родителей, стоявших немного в стороне, девушка поняла, что отвечать ей никто не собирается. — Гве-е-ен!!!

— А я-то тут причем? — подруга подняла руки в защитном жесте и указала на «горячо любимых». родственников. — Вот у них и спрашивай.

Лина закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Не помогло. Резко развернувшись, она в упор посмотрела черными, как ночь, глазами, полными едва сдерживаемой ярости на герцога, заставив того дернуться от ее взгляда.

— Ты знал об этом?

— Знал, — парень упрямо поджал губы.

— А почему не сказал? — голос девушки стал, ну просто до неприличия, нежным.

— А зачем?

«Нет, он точно пытается меня вывести!».

— Может быть, потому что это касается и меня тоже? — подойдя к нему вплотную, Лина сжала кулаки.

— Тебе незачем зря волноваться, пока ты здесь, все под контролем.

— Под контролем? — девушка изо всех сил пыталась справиться с яростью, бушующей глубоко внутри. — А если бы мне захотелось выйти за пределы замка?

На миг стало тихо, а потом… Потом, обреченно вздохнув, Дрейк нехотя посмотрел на возлюбленную.

— Одну тебя бы не выпустили.

— Не выпустили? — глубоко вздохнув, принцесса зло посмотрела на него, задав вопрос, ответ на который не желала знать. — Почему же в тот раз я спокойно вышла в город?

— Понимаешь…

— Понимаю, — яростно сверкнув глазами, Лина отошла от мрачного парня, попытавшегося ее остановить. — За мной следили. Ну что ж, это многое объясняет: внезапное появление Рея, Маркуса, а потом и тебя. Что ж, не вижу в этом ничего удивительного, за мной всегда наблюдали.

Развернувшись, принцесса быстро направилась к двери, ведущей в коридор, стараясь как можно скорее выйти из зала. Но тут ее ждало разочарование, в виде не вовремя вернувшегося герцога Лирского, по всей видимости, слышавшего весь разговор.

— И куда это вы направились, принцесса? — от слащаво-вопросительного тона мужчины, Райлин заскрежетала зубами.

— А разве вас это касается, герцог? — остановившись, Лина вопросительно посмотрела на мужчину.

— Конечно, — он был сама любезность. — Все ваши передвижения касаются и нас.

— Так может, мне еще ставить вас в известностьдаже тогда, когда я соберусь в туалет? — принцесса изо всех сил старалась побороть ярость.

— В туалет… — старейшина презрительно хмыкнул. — Ну конечно, что еще можно ожидать от того, кто вырос в Дальнем мире? Никакого воспитания.

— Герцог… — резко поддавшись вперед, Гвен попыталась остановить его, однако тот ее словно не слышал.

— Видно правил приличия там или нет вовсе, или же люди, воспитавшие вас, имели о них весьма отдаленное представление. Простолюдины, что с них возьмешь?

— Ну все, с меня довольно, — медленно повернулась, Лина яростно посмотрела на главу Клана Воды. В тот же миг все магические светильники, освещавшие помещение, внезапно потухли, и зал погрузился во тьму, нарушаемую только светом луны, заглянувшей в открытое окно, да серебристым светом, исходящим от самой девушки.

— Вы необычайно глупы, герцог, — принцессу было невероятно сложно узнать: белая светящаяся кожа, черный мрак глаз, красные губы, будто налитые кровью, изменился даже голос, став холодным и безразличным. Поддавшись гневу, она приняла свой истинный облик. — Никогда не оскорбляйте тех, кто кому-нибудь дорог, так как могут найтись те, кто захочет за них отомстить, — девушка ласково улыбнулась, выставляя на всеобщее обозрение удлинившиеся клыки. Клубящаяся вокруг нее тьма стала сгущаться, создавая впечатление, что стоит лишь протянуть руку, и ее можно будет легко коснуться.

— Лин, — обернувшись, принцесса посмотрела на подошедшую подругу.

— Ты и сейчас считаешь, что я не права? — девушка вопросительно вскинула брови.

Взглянув на испуганного герцога, Гвендалин, улыбнувшись, отошла подальше.

— Нет, я тебя полностью поддерживаю.

В ту же секунду тьма ожила, заклубившись вокруг герцога, заставляя его пятиться назад.

— Что происходит?! — услышав возглас мужчины, Лина лишь усмехнулась.

— Неужели вы испугались, милый герцог? — медленно к нему приближаясь, девушка не спускала глаз с его лица. — Но вы ведь такой сильный и умный, истинный старейшина. Неужели вам не справиться с какой-то грубой и невоспитанной девчонкой?

— Я был прав, — выставив вперед руки, мужчина поставил вокруг себя защитный купол. — Ты всегда была демоном, им и останешься. Надо было тебя уничтожить еще тогда! Но ничего, скоро все поймут, кто ты на самом деле.

— Да неужели? А может, это именно вы устроили прошлое покушение на мою жизнь? — Лина неумолимо приближалась, а тьма, оплетавшая напуганного герцога, все сильнее продавливала защиту, и было ясно, что купол долго не продержится. Видимо, это понял и старейшина. Резко вскинув руки, выпуская шаровую молнию, он набросился девушку.

Легко уклонившись от пущенного заряда, мгновенно переместившись на другой конец зала, Лина недобро усмехнулась.

— Ну что ж, игра началась.

Уходя из-под магических ударов мужчины, принцесса довольно улыбалась, понимая, что резерв герцога не бесконечен. Она нарочно его провацировала, заставоляя совершать необдуманные поступки, растрачивая силу впустую, в то время, как она совершенно ничего не предпринимала, экономя энергию.

Вскоре, магический резерв мужчины значительно опустел, и он, грубо выругавшись, со злостью посмотрел на девушку.

— Что ты пытаешься этим доказать?

— Абсолютно ничего, — наблюдая за старейшиной, Лина послала вперед «щупальца». тьмы». — Просто хочу, чтобы вы запомнили, герцог, что с людьми надо разговаривать вежливо, не оскорбляя при этом их родных и близких. А еще… — прищурившись, принцесса с усмешкой посмотрела ему в глаза, и, повинуясь ее желанию, туман тут же захватил мужчину в черное, сгущающееся кольцо тьмы, приподнимая над полом на несколько метров. — Никогда не переходите мне дорогу, так как вряд ли я когда-нибудь еще буду столь добра, — взмахнув рукой, Райлин резко отпустила герцога, с необычайным удовлетворением слушая, как громко ругается мужчина, свалившись на мраморный пол, и убирала остатки своего колдовства.

Зал тут же наполнился гулом: все присутствующие, до этого момента, остававшиеся обездвиживающимися, бурно обсуждали произошедшее. Отвернувшись, Лина направилась к двери, не обращая внимания на пересуды за спиной.

— Лин?

— Да? — обернувшись, девушка устало посмотрела на мать.

— Что здесь только что было? — Лорелейн непонимающе переводила взгляд с нее на главу Клана Воды.

— Ничего особенного, просто мелкая ссора, — пожав плечами, принцесса усмехнулась. — Надеюсь, больше никто не хочет высказаться в адрес моих родителей из Дальнего мира или же про меня?

— Он…

— Я все понимаю, просто не люблю, когда про кого-то дорогого мне говорят гадости, — прервав отца, Лина грустно улыбнулась. — Я очень устала, так что, пожалуй, пойду.

Выйдя из зала, принцесса направилась в свою комнату, мечтая только о мягкой постели и тишине.