Ален Са’альван Дрейк 6 страница

Странно было сейчас вот так вот выслушивать все это. Чужие проблемы. Видеть чьи-то переживания и главное понимать, что они имеют на тебя незримое влияние. Ален никогда не погружалась в них и даже не пыталась понять. Все это было ей чуждым, таким же чуждым, как и она сама ощущала себя в любом из миров. Будь то людской мир, или Подлунный, охотница везде была чужаком: странным и вызывающим подозрения. Быть может отсюда и появилось это лютое безразличие ко всему, что ее окружало.

Работа наемника никогда не требовала изучения излишней и совершенно не нужной информации, или надобности детально вникать в чьи-то проблемы. Чаще ее клиентам нужен был хладнокровный убийца, который сделает все, чтобы миссия была выполнена, а не понимающий друг, готовый выслушать и поддержать. К наемникам вообще относились без особого уважения и с высоким уровнем недоверия даже в преступном мире, но при этом услугами, таких как Ален, часто пользовались, и ее клиентам всегда было наплевать, кто ты и какие мысли живут в твоей голове. К тому же чем меньше ты знаешь о проблеме насущной, тем проще работать, не вдаваясь в излишние, никому не нужные детали.

Но сейчас, по-видимому, был другой случай, требующий внимательности к этим самым деталям. Дрейк сама согласилась ей помочь, хоть и знала, сколь неприглядной для нее окажется вся эта история.

- Чистокровный демон, что почти всегда жил в людском мире, если верить твоим словам, - задумчиво рассуждала охотница, - Внезапно ринулся в сумрак доделывать какие-то не завершенные дела. Или на самом деле, он вовсе не жил в людском мире, а все это время находился в сумраке. Или не было никаких дел, и это был всего лишь предлог… Ерунда какая–то, – недоверчиво фыркнула Ален.

Кулаки рыжеволосой крепко сжались.

- И что это вообще за демон такой, - недоуменно возмутилась она, - Что столько времени разгуливал в мире людей прямо под носом у «старых» охотников да еще при этом умудрился остаться не замеченным?!

Чарли молчала. Она отрешенно смотрела перед собой, слушала размышления охотника и чувствовала, как последние отголоски надежды покидают ее.

«Вряд ли я смогу его отыскать», - тихо произнес в ее голове кто-то. Кто-то уже отчаявшийся и опустивший руки.

- Да и вообще, какой чистокровный демон в своем уме станем мирно сосуществовать с людьми? – наемница в очередной раз серьезно задумалась. Что-то странное было в словах ее спутницы, или, если слова леканши правдивы, эта странность скрывала в том, кого она ищет.

- А этот, по всей видимости, сосуществовал мирно, ибо, если бы было иначе, каким бы он там чистокровным ни был, его бы давно прикончили. Уж я-то знаю, насколько усердно обычно трудятся «безликие» охотники людского мира.

В чем была эта странность? Этот очевидный подвох. Сейчас Дрейк не бралась утверждать что-либо. Было слишком мало информации.

Внезапно лицо леканши исказилось гримасой злобы, и она со всей силы ударила кулаком по рыхлой земле:

- Черт! Ну почему я не была настойчивее?! – прорычала леканша. - Почему не задавала больше вопросов?!

От ее неожиданного порыва глаза Ален мгновенно округлились в замешательстве, она слегка отстранилась назад.

- Почему он так поступил? – продолжала изливаться Чарли. - Почему бросил меня, ничего не сказав? – леканша никак не планировала выплескивать все наболевшее совершенно незнакомому существу, она даже не сразу поняла, что сделала это спонтанно. Но сейчас перед ней больше никого не было, кроме этой заносчивой безучастной наемницы, которой, конечно же, было наплевать на все ее переживания.

- Он пообещал мне тогда вернуться к назначенному дню, - чуть ли не простонала она, сменив гримасу злости хмурым непониманием. - Он всегда держал свое слово. Но почему-то именно в тот день не вернулся.

- Может с ним что-то случилось? – предположила Ален.

Чарли обратила недоуменный взгляд на охотницу, чье выражение выказывало некую заинтересованность.

- Случилось? – вопросительно вторила она.

- Если он действительно был так идеален в исполнении своих обещаний, быть может, именно в тот раз что-то произошло?

Девушка задумалась, снова отрешив взор.

Почему она никогда об этом не думала? Почему не предполагала подобного?

Самайн всегда был для нее воплощением не только доброты и благородства, но так же твердости и властной таинственности. Чарли всегда видела его стойким и сильным, таким, который бы всегда ее защищал. Но она никогда не задумывалась о том, что даже с ним может что-то случится. Действительно, будь он хоть трижды чистокровным демоном, явно скрывающим в себе множество тайн, но даже с ним могло произойти все что угодно!

Она всегда видела в нем опору, того кто никогда не сломается под беспощадным натиском судьбы и обстоятельств. Того кто всегда источал своей властной, собственнической натурой, уверенность и силу. Эти самоуверенные внушающие черты, что парой были для нее примером для подражания. Ослепленная его непоколебимым образом, она забыла о том, что даже с таким, с виду сильным существом, может произойти что-то дурное, и думала лишь о желании быть к нему ближе. Хотела, чтобы Самайн всегда был рядом, всегда поддерживал ее, всегда защищал от нападок судьбы и несправедливости. Но лишь только сейчас Чарли задумалась: а кто в таком случае защищал самого Самайна? Был ли у него кто-то подобный?

Леканша еще ниже опустила голову. Слова, услышанные из уст этого безразличного наемника, ранили, скребли когтями по ушам, резали ножом по сердцу и впервые заставляли ненавидеть себя за слепой эгоизм, которым Чарли никогда не отличалась.

Она не плакала, нет. Ее тяжелое прошлое, все события тех давно прошедших, но выжженных в ее памяти дней, когда добрая сказка о счастливой жизнь так внезапно и зло оборвалась, а уродливый, насмешливый оскал судьбы стал являться к ней чаще, чем свет мимолетной надежды, давно высушили в ее карих глазах все слезы. Оставив после себя лишь боль, неумолимо превращающуюся в неистовый гневный крик. Не ее крик, а кого-то кто давно дремлет внутри нее, парой напоминая о своем присутствии мгновенными порывами неосознанных действий.

Ален заметила ее чрезмерную озабоченность еще с первой волной замешательства, что окатила девушку. И еще лучше она увидела это, когда сказанные ею слова заставили рыжеволосую волчицу склонить голову так, что перестало быть видным ее лицо, а плечи тяжело опустились и свелись вперед под грузом какой-то не ведомой, но очень тяжелой силы.

У Дрейк и в мыслях не было как-то ранить или обидеть девушку. Она сказала первое и вполне логичное, что пришло ей в голову, но сейчас почему-то начинала жалеть об этом. Несколько озадаченным взглядом изучая, свернувшееся в защитной позе тело, Ален именно сейчас задумалась о горечи восприятия тех слов, которых ей наверно не следовало говорить. Для охотницы это было странное чувство, не разделенное разумом, но уже принятое сердцем.

- Но с другой стороны, - неожиданно для самой себя, в тихой нерешительности промолвила Дрейк. - Ты говоришь, что он чистокровный демон.

Чарли подняла лицо, и нотка надежды мелькнула в ее карих глазах.

- Мне доводилось встречаться с чистокровными, не только демонами, - ее взгляд стал более серьезным и твердым. - И каждый был не из тех, кто легко сдается, столкнувшись с неприятностями. Даже самыми серьезными. Думаю, если этот Самайн и в самом деле был чистокровным, и если он действительно столкнулся с неприятностями, как я предположила, то он наверняка справится с ними.

Сама не понимая почему, но Дрейк желала хотя бы попытаться обнадежить леканшу. Подобные чувства и мысли в такой ситуации были для нее не понятными, чуждыми. Они резко резонировали с ее правилами и вечной холодной рассудительностью, что не раз спасала Ален жизнь. Недоверие кто всему неизвестному и незнакомому, а уж тем более к существам сумрака или преисподней, были нормальной реакцией ее рассудка охотника. Но именно сейчас этот рассудок заглушило какое-то более сильное, но непонятное желание и это настораживало и одновременно раздражало девушку.

- Надо сказать, что чистокровные очень упертый народ, - она хмыкнула. Черты ее вечно серьезного лица вытянулись, и охотница бледно улыбнулась. Такой редкий и непривычный для Дрейк жест.

Карие глаза неотрывно смотрела на ненормально яркие огоньки, кажущиеся белыми в черно-белом спектре. Напряженная пелена молчания повисла лишь на секунды, после чего рыжеволосая волчица ответила благодарной улыбкой.

- Да, я тоже так думаю, - кивнула она. - Самайн всегда был сильным в моих глазах и этой же силе он учил меня с самой нашей первой встречи. Я должна верить в то, что с ним все в порядке, – неожиданно лучезарное лицо отразилось решимостью, сметая остатки тяготящего отчаяния. – Мы обязательно найдем его!

Мнение Чарли об этой странноватой охотнице, только было начало принимать новую позицию, в надежде утвердиться.

- Но план остается неизменным, - внезапное негромкое порицание в знакомых интонациях заносчивого голоса, вернуло Чарли к реальности. - Сперва, я закончу свою работу, а уже только потом попытаюсь найти этого, Самайна. - Безучастность снова вернулась в выражение лица наемницы, словно оно никогда и не источало ту внушающую надежду и желание помочь, а неправдоподобно яркие глаза вновь наполнились холодом свинца.

Леканша было изумилась на мгновение, но потом с обреченностью приняла слова своей спутницы.

«Кажется, я ошиблась в ней».

Спорить не было смысла, она все равно не станет поступать так, как хотелось бы Чарли. К тому же охотница без устали твердила о том, как мало у них времени. Только до чего? Чарли еще не совсем понимала. И сейчас ее уделом было лишь мучительное, но смиренное ожидание.

Надежда, найти в этом бесстрастном лице друга, оказалась призрачной и ненастоящей. Но теперь, увидев лишь однажды то, какой еще может быть эта полукровка с необычными ядовито-горящими глазами, рыжеволосая подумала о том, что должно быть именно сейчас она смогла увидеть настоящую Ален.

- Да, - насупясь пробубнила Чарли, отворачиваясь и пытаясь поудобнее улечься на «покрывале» из сухих листьев, травы и веток. - Ты обладаешь невероятной способностью располагать к себе окружающих.

Дрейк из-подо лба взглянула на леканшу и приподняла одну бровь.

- И откуда в тебе столько дерь… - она нарочно осеклась, а после, как ни в чем небывало, закончила, - Вредности?

На что охотница ответила привычной гримасой немого порицания, обращенного к затылку волчицы, но та, конечно же, этого не увидела. Как и не увидела, тени улыбки на ее губах.

 

* * *

Колдун еще долго наблюдал за длинноволосой особой с глазами подобными сиянию двух огней в кромешной темной ночи, что сразу показалось ему несколько жутким зрелищем. И ее рыжеволосой спутницей, чей вид был слегка потрепанным и явно изнеможденным. Он слышал лишь часть их продолжительного разговора и смог понять лишь то, что они кого-то разыскивают. Кого-то по имени Самайн. И этот кто-то был очень важен для рыжеволосой. Речь шла о чистокровных, о людском мире, об охоте на сверхъестественных, а главное о демонах.

Все это не могло не настораживать. Ведь Алексу было отлично известно, что сейчас происходит в Подлунном мире, и какое событие грядет.

Особенно важным это событие было именно для демонов. Знаменательный день, отождествленный кровавым полнолунием. День, когда врата Тартароса – гиены огненной и вместилища всех адских тварей, раскроются в малой бреши, не способной выпустить таящееся там зло, но несущей свою опасность. Подобная брешь когда-то давно стала необходимостью в создании гигантской клетки размером с целый мир. Некое слабое место, от которого не смогли избавиться первородные, когда создавали ее.

И если в ночь кровавого полнолуния ключ именуемый – «Сердцем Акшабеон Дона» будет собран воедино из всех разрозненных и разбросанных по всему Подлунному миру осколков, и возвращен на алтарь величественной и ужасной Черной Цитадели демонов, то падет опаляющий, неистовый ужас на весь сумеречный мир. А затем и на человеческий. Врата преисподнии будут открыты и самая ужасная и безумная раса всех времен, будет выпущена на волю из своей исполинской темницы.

Это древнее цикличное событие, что свершается каждые пять сотен лет, не волновало бы сумеречных особенно сильно своим очередным пришествием и не, казалось бы, им приближением ужасной бури. Если бы слухи о высокородном демоне, что бродит по землям Подлунного мира, не расползались бы со скоростью, несущейся в яростном наваждении острозубой кошки, способной растерзать своими длинными когтями любого.

К этому времени его имя знали уже все в сумраке и звучание его в гневных порывах почти не стихало. Высокородный демон, один из правящих князей преисподнии, обладающий неслыханной для адского рода силой – способностью ужасным колдовством поднимать мертвых! Тралсай Азгадор – имя, которое стало кличем нарушающим мирное существование обителя вечных дождей и сумраков, и призывающее немедленно восстать в необходимом порыве противостояния.

Но самая главная слабость Подлунного мира перед этой угрозой, была в извечной и непоколебимой гордыне каждой из живущих здесь рас. Их презрение друг к другу и ненависть были слишком сильны, чтобы позволить объединиться перед общим врагом. И даже понимание необъятной власти и силы, накопленной этим врагом за долгие тысячелетия заточений в своей гигантской темнице, не было способно сокрушить слепое высокомерие сумеречных.

Молодой колдун прекрасно понимал, что грядут темные времена для этих мест. Времена гораздо темнее, чем безлунные, внушающие неистовый трепет, ночи сумрака. И сейчас в своем не долгом странствии больше всего он опасался встречи не с могущественными древними существами Подлунного мира, что долгие столетия бродят по этим землям, застав своим существование времена, когда первородные еще имели свою силу и власть над миром сущим. А встречи с адскими исчадьями или мертвыми бездушными тварями, поднятыми из своих могил и склепов злой волей своего владыки. Мертвые не чувствую боли и жалости, и не заслуживают сострадания, но среди них всегда были те, кто мог внушить благоговение во многие сумеречные сердца, а что уж говорить о человеческих.

Подобное легкомыслие казалось Алексу невероятным! Он уже не один час следил за путниками, изумленный такому опрометчивому поведению. При всей творящейся вокруг смертельно опасной сумятице, они умудряются сохранять такое железное спокойствие и останавливаться черной, слепой ночью в подобном месте, а одна из них вообще умудряется еще и спать! Нужно быть законченным психом, или как минимум отчаянным, чтобы делать привал посреди рассадника опасностей.

Колдун то и дело выглядывал из своего укрытия, старательно прикрываясь широким, обрамленным на концах серым мехом, капюшоном и прислушивался к звукам. Хотя этих самых звуков в округе было не много. Лишь легкие шорохи, доносящиеся из не глубокой пещеры и его собственные: редкие и еле слышные. Мертвенно немая тишина ночных просторов этих земель была вполне естественным явлением. Но ощущение опасности и страха от этого лишь усиливалось.

Он наблюдал за девушками и не понимал, действительно ли они являются таким отчаянными войнами, или это просто жест неведения. Быть может им ни о чем не известно? Хотя достаточно бравый и мрачный вид той, что сверкала в ночи неестественным свечением глаз говорил об обратном. Эта особа явно знала, куда направляется, размышлял Алекс, а эти бумаги у нее в руках, должно быть какие-то карты.

Молодой маг приподнялся еще чуть выше и вытянул шею в тщетной попытке получше рассмотреть старинные и пожелтевшие от времени бумаги. Он совсем не заметил, как от легкого касания пол плаща его криво изогнутый деревянный посох, что был прислонен к камню, устремился к земле в медленном, сползающем падении.

 

* * *

Внезапный, приглушенный удар заставил Дрейк мгновенно отбросить бумаги в сторону, подскочить на ноги и рывком высвободить один пистолет из кобуры. Напряженный взгляд принялся внимательно рыскать по округе, выискивая источник звука. Пистолет уже был снят с предохранителя, а патрон возведен в дуло оружия и готов отправиться к своей цели, неся стальные объятья смерти.

Дрейк четко различала очертания бездвижных теней в ярких оттенках ночного зрения, в котором преобладали холодные тона, переливаясь четко вырисовывающимся спектром. Хаотичные формы мелкой растительности, резкие разрозненные и вытянутые зазубрены травы, не высокие статуи бездушных валунов, гряды неаккуратно и сбивчиво вырастающих в дали над равниной гор. Ее взгляд пытливо рассматривал каждое укромное место, в котором мог притаиться враг. Охотничьи инстинкты уже выступили на место еще недавно царившему в ее разуме, такому редкому, спокойствию и были готовы со всей своей хладнокровностью прикончить того, кто посмел подобраться к наемнику слишком близко.

 

* * *

Колдун не подвижно, сжавшись, лежал в высокой траве. Крепко прижимал к себе криво изогнутый деревянный посох, виновника предательски прогремевшего шороха, и изо всех сил старался не дышать. Ну, или, по крайней мере, делать это как можно беззвучнее.

Алекс отлично знал, каким изумительным, не только зрением, но и слухом обладают сумеречные, если сосредотачиваются на этом органе чувств. Но сейчас он больше всего боялся их нюха. Для колдуна был далеко не секрет, как хорошо подлунные способны распознавать сущности своих противников по запаху. А уж распознать человеческое благоухание для них было проще простого. И хоть он и применил для своей безопасности все необходимые заговоры колдовства, он не был уверен, что они наверняка помогут ему остаться незамеченным. Подобные заклинания всегда спасали его, когда он выбирался из неприступных, каменных чертог ущелья гор Тонги, где находился его дом, но он еще ни когда не подбирался так близко к кому-то из сумеречных.

Сердцебиение оглушающим било в ушах оглушающими барабанами, не давая должным образом слушать и следить за перемещениями сумеречной. Из-за все нарастающего грохота, ему казалось, что он едва ли вообще что-то еще слышит кроме безумного стука, что под давлением адреналина с огромной скоростью разносит кровь по его телу. Хотя от разгоняемой внутри, мощным внутренним насосом, жидкости, колдун чувствовал лишь выступившие на лбу холодные, липкие испарины пота и леденящие объятия легкой дрожи, что мелкими горошинами резво бегала по коже.

Колдун осознавал свое положение. И если его обнаружат, то, скорее всего, его короткая жизнь оборвется именно здесь. Сумеречные ни когда не отличались излишним великодушием.

Внезапно до его ушей донесся очередной шорох колыхнувшейся травы. Существо покинуло чертоги пещеры и двинулось в поисках, следуя своим инстинктам. И казалось, каждый приглушенный шаг приближает его к своей цели.

 

* * *

Держа пистолет вертикально у плеча, Ален медленно ступала по траве, не боясь издаваемого ее шагами шума. Наоборот девушка надеялась, что эти звуки привлекут ее противника. Пристальный, сосредоточенный взор медленно осматривал территорию вокруг, но ни как не мог отыскать того, кто издал тот приглушенный шорох.

- Ну же, - сквозь зубы еле слышно произнесла Ален, - Выползай из тени.

Девушка обернулась, взглянула на беззаботно спящую Чарли, которая, по всей видимости, охваченная плотными путами крепкого сна, так ни чего и не услышала. Затем вновь повернулась к черной долине простирающегося перед ней безмолвного окаменевшего пейзажа ночи и двинулась вперед.

И вот пара последних шагов и внезапно почувствованное легкое веяние до боли знакомого запаха, заставили охотника остановиться. Замешательство охватило Дрейк, и горящие, зелено-голубые глаза нахмурились.

Охотничий взор не видел ни чего кроме бездушной картины беспорядочных теней растений, камней, травы и холмецов. Охотничий слух улавливал лишь шорохи создаваемые движением самого охотника, но не более. Но его нюх, так хорошо приспособленный чувствовать особенное веяние любого существа, что было способно мгновенно выдать его истинное нутро, чувствовал странный запах. Запах, ощущать который он не должен был в чертогах обителя ночи, далекого от мира людей.

Охотничий нюх ощущал запах присутствия человека.

 

* * *

Когда шаги стали более уверенными, колдун обреченно понял: сумеречная, почувствовала его.

Он зажмурил глаза в тщетной попытке унять свой страх, чтобы не давать существу еще более лучшую возможность распознать его местонахождение.

Алекс знал, что некоторые из существ сумрака, особенно те, кого приравнивали к высоким рангам благородных, были способный чуять страхи, панику и другие подобные чувства переносимые их жертвами. Особенно хорошо они чувствовали людской страх. А так как колдун понятия не имел, кто именно сейчас рыскает по черной саванне: вампир, оборотень или быть может темный, лучше всего было поскорее упокоиться.

Он ненавидел себя за подобное поведение. За этот, поглощающий его рассудок, страх, который он не всегда мог контролировать. Хотя и понимал, что страх за свою жизнь вполне обоснованный.

Что может противопоставить обычный человек, пусть даже колдун, чья жизнь зачастую короткая и хрупкая вспышка в сравнении с существами, обладающими невероятными способностями?

Молодой колдун сделал глубокий, но бесшумный вдох, кляня себя за трусость, и мысленно приказывая успокоиться. Только все его тщетные попытки подавить, вполне понятные буйствующие в нем чувства, оборачивались крахом.

Сердце все так же бешено громыхало в груди, будто вздрагивая с каждым новым шорохом. От непрерывающегося напряжения Алекс чувствовал, как начинает сводить мышцы, крепко прижатых к груди рук. Он мог бы попытаться сотворить заклинание, дабы сбить противника с толку и возможно успешно, но боялся, что сумеречный услышит его дрожащее бормотание раньше, чем он успеет закончить.

 

* * *

Путь, откуда тянулась тонкая нить веяния, был пойман.

Ален направила пистолет в сторону не высокого камня, виднеющегося из беспорядочно растущих зарослей травы. Ночное спектральное зрение, описывающее окружение преобладающими синими и фиолетовыми тонами сконцентрировалось на бесформенной черной фигуре невысокого валуна.

Каждый новый шаг приближал ее к цели, и Дрейк готова была в любой момент выстрелить, но неразумение ни как не покидало ее головы. Быть может, это был какой-то трюк, иллюзия, насланная, чтобы сбить ее столку. Хотя охотница не знала ни одного существа способного проделывать подобные фокусы. Из-за чего этот приевшийся ей в мире людей запах настораживал.

«Быть может это колдун? – спрашивала она саму себя, - Остатки представителей старшей расы? Тогда и ощущение человеческого нутра можно объяснить».

Но колдуны были не самыми глупыми или слабыми обитателями Подлунного мира. И будь оно так, вряд ли человек обладающий древними знаниями стал бы прятаться от наемника пусть и не совсем человека. Да и странно это: обнаружить повелителя колдовства в столь не привычном для них месте.

Маги, колдуны или ведьмы ни когда не боялись сумеречных, даже древних. Они были теми давно позабытыми смертными, что без страха могли принять бой от бессмертного. И хоть ее доводы из всех возможных вариантов могли оказаться самыми точными, Ален все же не решалась утверждать наверняка.

Она сделала очередной шаг в тот момент, когда в дали, по правую сторону от нее, немалая фигура возникла из непроглядного ночного покрова и двинулась в сторону.

Чуть согнув ноги в коленях, Дрейк резко обернулась на движение, выхватывая из кобуры второй пистолет.

Горбатый, но грациозно движущийся силуэт совершил несколько не высоких прыжков и мягко подобно кошке, приземлившись позади охотницы, замер.

Теперь непонимание с еще большей силой охватило Ален. Она смотрела, как медленно вздымается, в тяжелом, бесшумном дыхании, черный изогнутый холм, усыпанный длинными и драными лоскутами, извивающимися над ним, и тщетно пыталась понять кто, или что это.

 

* * *

Заинтересованный происходящим Алекс, наконец, осмелился оторвать руки от груди и пошевелиться. Колдун как можно аккуратнее и бесшумнее повернулся сперва на бок, а затем на живот и медленно приподнялся на руках, упираясь ладонями в примятую траву.

Его взгляд миновал каменную преграду и замер на спине охотника, облаченного в кожаный плащ с резким узором на талии, рассеченным длинной наискось висящей сумкой.

Он, было, выдохнул с облегчением, поняв, что ее внимание кто-то отвлек, но слегка отклонившись в сторону и переведя свой, магически улучшенный зоркий взгляд, вдаль, колдун снова окаменел. Медленно расширяющиеся глаза начали наполняться новой волной трепета, узрев фигуру того, кто встал между ним и сумеречной.

 

* * *

Черная горбатая фигура вновь двинулся, совершая короткий, но уверенный шаг.

Ален спонтанно отклонилась назад, не опуская оружия и не ослабляя напряжения мышц. Готовая, к возможной схватке.

Черный холм приподнялся чуть выше и из однотонного пятна показались две пары горящих, бронзовых точек больших кошачьих глаз. Существо издало гортанное рычание, выказывая явно враждебный настрой, а затем сверкнуло огромными, зазубренными с внутренней стороны, клыками верхней челюсти.

- Инсвир, - выдохнула Дрейк, и глаза ее расширились в изумлении.

 

* * *

Плавно выходя из созданной существом однотонной тени, что плотно обволакивала все его тело подобно второй коже, и полностью открывая взору охотницы свой вид, кошка грациозно и почти бесшумно переставляла свои длинные лапы. Горящий бронзовый взгляд четырех глаз хищно застыл на своей добыче.

Над огромной головой саблезубой пантеры вздымалась и уходила назад горбатая, изогнутая спина. Черная блестящая шерсть, усыпанная мелкими узорами золотистых линий всего хребта, резко переходила в длинные растрепанные лоскуты. Широкие и узкие они извивались в медленном танце подобно змеям, создавая собой длинный резко рассеченный гребень. Два длинных гладкошёрстных хвоста асинхронно двигались в плавных изгибистых движениях, то пропадая за высоким, пышным ковром растительности, то вновь появляясь.

Три из четырех передних лап двинулись и согнулись, выставляя в стороны изодранные пучки шерсти, растущие на локтях. Тем временем, как две задние уже напряглись, подготавливая тело к прыжку.

Ален не спускала напряженного взгляда с инсвира и подобно, стоящему сейчас напротив нее существу, так же медленно пятилась назад и в сторону. Затаив дыхание она ждала. И разум подсказывал ей, что схватка может оказаться не равной.

Они вторглись во владения одних из самых древних тварей сумеречного мира, но хоть Дрейк все же наивно предполагала, что им удастся миновать нейтральные территории незамеченными, она и представить не могла, что их противником может стать кто-то подобный. Охотница ни когда раньше не встречала древних, как этот мир, сумеречных кошек, что являлись живым воплощение остатков давным-давно вымершей расы. Но все же обладала достаточными знаниями о них, чтобы не бросаться в безрассудный, лобовой поединок.

Инсвир, способный становиться невидимым особенно хорошо в ночи, был очень хитрым и опасным противником. Долгие столетия обитания в сумеречных степях сделали их настоящими хозяевами земель, которыми они некогда правили, будучи еще разумной расой. И пусть рассудок давно покинул их умы, сменив благоразумие и способность мыслить, на голые инстинкты и звериные повадки, они так или иначе все еще оставались хозяевами тех сил, что были им, дарованы при рождении.

Кошка вновь гортанно зарычала, слегка приземлив огромную голову, и это стало для охотницы сигналом к действию.

 

* * *

Ошибки быть не могло. Алекс точно знал, на незнакомок, за которыми он так долго наблюдал, напал Инсвир. Существо грозное и опасное в открытой стычке.

Территория в близи Гирадонского хребта и большая часть земель, что сейчас именуют Нейтральными, когда-то принадлежала расе детей ночи. Их населяло сумеречное человекоподобное племя, шести конечных кошек – Инсааров, что сейчас уже давно потеряли остатки рассудка, обернувшись воплощением обитающего здесь кошмара, но до сих пор оставшись хозяевами в своих не малых владениях.

Наблюдая, как инсвир крадучись подбирается к длинноволосой девушке, готовясь атаковать, колдун даже не заметил, как почти полностью вылез из своего укрытия.

Раньше ему доводилось встречать этих опасных шестилапых монстров, что за долгое время дикой жизни стали гораздо крупнее и агрессивнее своих предков, но ни когда так близко и уж тем более в схватке. Изумление, страх, благоговение и одновременно любопытство переполняли его разум и занимали все мысли. Находиться на такой близости было слишком опасно, и рассудительнее было бы убраться отсюда по добру по здорову, и как можно быстрее. Но возможность увидеть поединок инсвира с одним из представителей сумеречных рас просто опьяняла.

Серые глаза колдуна застыли на одновременно медленных, напряженных, но в тоже время грациозных и отточенных движениях существ, предвкушая скорую развязку. Он не смог побороть, затмевающее здравый смысл, любопытство.

 

* * *

Когда инсвир совершил дальний прыжок, выставляя вперед свои когти и обнажая клыки в хищном желании растерзать свои жертву, Дрейк молниеносно бросилась в сторону. Она ловким прыжком избежала атаки, а затем рванула к небольшой пещере, где спали Чарли.

Ее громкий крик, грохотом прорываясь сквозь мертвую тишину, острой стрелой недоумения пронзил спящий разум леканши.