Ален Са’альван Дрейк 10 страница

Время шло, и непрерывный интенсивный переход с каждым новым шагом давался колдуну все сложнее. Усталость от нескольких без привальных дней все больше напоминала о себе, легкой тяжестью и слабостью в ногах, и мутными разводами гнетущего сна в голове. Желудок уже давно подававший признаки голода, начинало крутить в сосущих сжатиях. Алекс нуждался в отдыхе, еде, а самое главное во сне. Но при всей своей изнеможенности молодой колдун продолжал идти вперед, понимая свое положение и стараясь стоически переносить всю тягость навалившегося на него изнурения. Ему вряд ли позволят передохнуть, или хотя бы сотворить малое заклинание для увеличения своей выносливости на время до конца похода. Длинноволосая грубиянка наверняка воспримет это, как какую-то уловку, а значит, остается только терпеть.

Чарли, что неизменно шагала чуть впереди наемницы, давно заметила тяжелый груз усталости, который с каждым новым шагом все сильнее давил на хрупкие человеческие плечи колдуна. Он был на пределе и его тяжелое дыхание и не ровный шаг выдавали это. Она бросала короткие взгляды на его ссутуленную спину и думала о том, насколько его еще может хватить при таком раскладе.

Она обернулась назад, обеспокоенно вглядываясь в бесстрастные как всегда омраченные глубокими мыслями черты лица Ален. Девушка даже не посмотрела на нее. Ее отрешенный взгляд был направлен куда-то вперед, лишь подтверждая ее отсутствие.

Затем леканша, снова посмотрела на пленника, как раз в тот момент, когда остатки сил покинули его и парень, споткнувшись об собственную ногу, навзничь упал лицом вперед.

- Эй! – воскликнула она, отрывая Дрейк от далеких размышлений, - Что с тобой? - Чарли подбежала к колдуну и перевернула его на спину. - Надеюсь, ты не собираешься помирать здесь.

- Я в норме, - скрежетнул он.

- Ага, то я и смотрю, - недоверчиво скривилась леканша, отметив нездоровую бледноту его лица, сухие губы и ввалившиеся глазницы, обведенные темными кругами.

- Сейчас, - с бессмысленным бахвальством продолжал он, - Секунду передохну, и пойдем дальше.

- Сколько ты уже не спишь? – хмуро поинтересовалась Чарли.

- Кажется дня три, - с кривой болезненной усмешкой отозвался он.

- А не ешь?

- День… может два.

Ален стояла поодаль от них, с безразличием наблюдая за развернувшейся перед ней «драмой». Судьба этого молодого колдуна действительно не очень волновала девушку. Даже при том, что с его помощью поиски входа в ущелье гор Тонги могут значительно облегчиться, ей было все равно умрет он сейчас от изнеможения, или чуть позже от какой-то другой смерти.

- Остановимся здесь, ненадолго, - обратилась Чарли к охотнице, - Или он точно помрет от переутомления.

Леканша не ожидала согласия или одобрения со стороны охотника, наоборот приготовилась даже получить в свой адрес как всегда резкий выговор, а потому была несколько удивлена реакцией спутницы.

Ален осталась все такой же на удивление бесстрастной, словно за прошедшие часы гробового молчания, кто-то подменил ту вспыльчивую и грубую охотницу способную даже из-за малейшего кривого взгляда схватиться за оружие, на новую, неодушевленную и бес причастную, словно машина. Она была где-то далеко в своих мыслях. Не здесь. Даже обращаясь к ним, казалось, что девушка говорит сама с собой.

- Уставшие, голодные, - монотонно пробормотала Дрейк, отпустив поводья и направившись к седлу, - Больные или раненые. От них только одни проблемы. Таких лучше сразу бросать, пока они не утянули всех остальных за собой на дно, - на мгновение могло показаться, словно она бредит.

От ее слов веяло безразличием и холодом. Алекс ощутил, как мурашки пробежали по спине. Сейчас колдун начинал все больше понимать, что все это хладнокровие и жестокость ни какая-то маска, а самое что не наесть настоящее лицо этой девушки со странными горящими глазами. Отчасти она пугала его. На мгновение он вновь ощутил то не понятное ему ощущение преследующего страха. Словно тот образ гигантской змеи был все еще рядом, тварь просто отвратила от него свой взор, но лишь на время. Неосознанное до конца ощущение напомнило о том, что когда-нибудь эта змея может вновь проголодаться.

- А уж если ты человек, ни как не приспособленный к здешним краям, что удивительно, - Дрейк выудила из небольшого подсумка седла флягу и сверток тряпья, - То лучше вообще сиди в своей норе и не высовывайся, - девушка приблизилась к все-еще лежащему колдуну, - Если тебе действительно так дорога твоя жизнь, как ты говоришь.

Следующим жестом она швырнула сверток и флягу на землю рядом с Алексом и все с тем же равнодушием в голосе добавила, уходя:

- У тебя есть пять минут.

Недоумение, смешанное с легкими нотками тревоги ясно запечатлелось на лице колдуна, в то время как Чарли была просто изумлена столь резко резонирующему со слова наемницы действу.

Парой она действительно не понимала, что именно на уме у этой охотницы, нрав которой как-то умудрялся уживаться в одном теле вместе с полным безразличием к окружающему, хладнокровием и жестокостью в действиях, резкими вспышками агрессии и кажется чем-то отдаленно похожим на отзывчивость. Чарли не могла назвать ее однозначно злой, ровно так же, как не могла утверждать, что она добрая. Но между тем, Блек, четко видела вокруг нее огромную непробиваемую стену усыпанную переплетениями прочных шипов. Стену, что девушка точно сама возвела вокруг себя. Вопрос был лишь в том, что она пыталась скрыть за этой преградой?

Алекс приподнялся на локтях, провожая оторопелым взглядом удаляющуюся обратно к грифону охотницу, а затем вопросительно посмотрел на леканшу.

- Она хочет меня отравить?

- Сомневаюсь, - неодобрительно стрельнула глазами рыжеволосая, - Она ведь сказала, что если решит тебя убить, то перережет тебе горло. Травить – это точно не в ее стиле.

- Ну, спасибо, - криво усмехнулся колдун. - Успокоила.

То, что Ален так спокойно вручила пленнику, были последние припасы еды, что сохранились после встречи с детенышем Черного Сарсониса лишь потому, что лежали в подсумке седла, располагавшегося на спине Кеврала. Маленький негодник, видимо побоялся приближаться слишком близко к громоздкому, взрослому Королевскому грифону, что даже среди своих крылатых сородичей был гораздо крупнее обычной особи.

Алекс неуклюже поднялся, кое-как пытаясь помочь себе связанными руками, а когда ему все-таки удалось сесть, парень перевел ожидающий взгляд на рыжую волчицу полукровку.

- Не поможешь? – терпеливо обратился он, полагая, что руки ему вряд ли освободят.

- Что? – неодобрительно удивилась девушка, - Только не говори мне, что тебя еще и покормить надо!

- Ну, сам то я не могу, как видишь, - парень чуть повернулся, демонстрируя крепко связанные запястья.

- Нет, черт возьми! – возмутилась Чарли, - Я не буду тебя кормить, словно дите малое!

- Тогда и от еды, что эта милостивая особа так великодушно решила мне дать, не будет проку. Я не могу, есть с завязанными руками.

- А ты попробуй как собака, - леканша злорадно осклабилась, кивая на лежащий, на земле сверток.

Алекс хотел было сострить в ответ, но мысли его оборвал безжалостный свист метала. Его клинок-игла, так мастерски брошенный охотником в слепую, вонзился в нескольких дюймах от его бедра. Молодой колдун побледнел, радуясь внутренне, что она не попала. Хейн коротко взглянул на клинок, а после вытаращился на Ален, совершенно не понимая, что ему делать.

- Один фокус и я воткну этот клинок тебе в глотку, - мрачно заверила его Дрейк, одарив пристальным взглядом.

Больших объяснений и не требовалось. Помня о том, что ему дали очень мало времени на отдых, парень поспешил разрезать неподатливые веревки. Внезапно ощутив откуда-то взявшиеся силы. А когда путы были сняты, он схватил сверток, в котором лежали несколько кусков хлеба и ломти сушеного мяса, приправленные какой-то зеленью. Жадно погрузив зубы в пищу, что сейчас казалась ему самой вкусной из всего, что он, когда-либо ел, затем он принялся за флягу, с удовольствием подметив, что внутри был крепкий, горячительный напиток.

- Ален, - окликнула ее Чарли, в замешательстве наблюдая за трапезой парня, - Ты уверена, что это хорошая мысль?

Теперь леканша в двойне не понимала свою спутницу. Совсем недавно она твердила о том, что не доверяет ему и что лучше всего держать гаденыша на привязи, а теперь она собственноручно освободила его от веревок, да еще и, позволив передохнуть. Не говоря уже о том, что накормила.

- А если он попытается сбежать?..

- Не попытаюсь, - тут же перебил ее колдун, дожевывая, - Я не хочу, чтобы она воткнула мне в глотку мой же клинок. А-то я смотрю, у нее уже пунктик наметился по этому поводу.

- И что? Я должна поверить тебе на слово? – неодобрительно нахмурилась Чарли.

- Ты нет. Впрочем, как и она, - парень мотнул головой в сторону охотника, который в очередной раз тщательно проверял надежность застегнутых на Кеврале ремней. – Не удивлюсь, если она меня снова свяжет после того, как я поем. И даже мои доводы о том, что я не опасен, вряд ли остановят ее от этого. Я уже говорил и готов повторить снова: мне слишком дорога моя смертная жизнь, чтобы попусту ею рисковать.

Чарли с подозрением наблюдала за парнем пытаясь понять что это, какая-то глупая попытка похрабриться, или же он действительно вот так вот спокойно покорился. Его выдержка и столь простое отношение к происходящему были слишком подозрительными.

«Странный он какой-то… даже для ученика колдуна».

Леканша слышала немало историй об ужасающем могуществе и злой жестокости, которыми не был обделен ни один колдун или алхимик Подлунного мира. Они были последователями старых учений, о которых ныне было известно крайне мало. И само слово колдовство означало еще одно порождение тьмы и ужаса, созданное во времена правления первородных. Но тот, кто сейчас сидел перед ней и называл себя учеником колдуна ни как не походил даже на малую часть того, что можно назвать могуществом или ужасом. Но при этом ее спутница сама подтвердила, что парень помог ей некой вспышкой магического пламени, что само собой подтверждало его принадлежность к древним знаниям, которыми обладали все предки старшей расы в прошлом.

- Подозрительно, - хмуро с недоверием вымолвила Чарли, просверливая пленника взглядом.

Закончив свою тщательную проверку, Ален взяла поводья и, потянув грифона за собой, ровным шагом побрела вперед, даже не думая дожидаться своих спутников.

- Эй, Ален! – окликнула ее рыжеволосая, - Ты куда?

- Уже прошло больше пяти минут, - монотонно подытожила девушка, не сбавляя шаг и даже не обернувшись.

В этот же момент осознав, что наемница может запросто уйти без них, леканша не сильно пнула парня под колено, поторапливая:

- Поднимайся! По дороге доешь!

- Хорошо, хорошо, - с наигранной покорностью закивал Алекс и тут же поднялся с земли.

В ногах все еще играла слабость, от чего они, казалось, вот-вот подкосятся, но все же короткая передышка с легкой трапезой пошли на пользу. Он выхватил свой торчащий из земли клинок и, сунув его под мышку, насколько мог, быстро последовал за охотницей. Когда молодой колдун нагнал, теперь уже не только ту, кто его пленила, но и, безусловно, ту кто спасла его от голода и изнеможения, он выудил клинок из-под руки и решительно протянул его охотнику рукояткой вперед.

Ален одарила колдуна неизменно бесцветным взглядом своих горящих ядовитым зелено-голубым цветом глаз и, забрав клинок, вернула его в ножны, что были пристегнуты ремнями к седлу грифона.

Ее вид был более чем отрешенным от всего происходящего, четко давая понять, что сейчас ей наплевать даже на надоедливого колдуна. Но именно это мрачное спокойствие впервые показалось Алексу неким первым жестом, не к дружбе конечно, но возможно к маломальскому взаимопониманию. Все же сейчас было в ней что-то резко отличающееся от общего образа суровой, заносчивой наемницы. И теперь к не угасающей опаске прибавился еще и интерес, смешанный с нотками непонимания.

- Спасибо, - тихо произнес Алекс и взглянул на молодое, но не по годам мрачное лицо, что казалось, отягощали тысячи и тысячи тяжелых дум. Это было лицо не просто молодой привлекательной девушки с невероятными горящими глазами и не однотонными длинными волосами. Это было лицо того, кто повидал за свою еще слишком мало прожитую жизнь слишком много омрачающего. Лицо не способное показывать улыбку и жизнерадостность.

Дрейк не обратила на него ни малейшего внимания, считая его благодарность бессмысленной глупостью. Благодарить было не за что.

- Знаю, что освободила ты меня не по доброте душевной, - решился продолжить Алекс, - Знаю так же, что ты мне не доверяешь, я тебе не нравлюсь, и ты непременно вонзишь этот клинок мне в глотку, как и обещала, если я выкину какой-нибудь фокус, - парень горько усмехнулся, потупив взгляд, - Но все равно. Спасибо, - колдун снова посмотрел на девушку, и его лицо растянулось в обезоруживающей улыбке, что вновь вызвала привкус нарастающего раздражения внутри охотника. Хотя она не подала ни какого вида. Лишь одарила парня коротким бесстрастным взглядом и продолжила путь.

Ее действительно раздражали его навязчивое дружелюбие и неисправимое легкомыслие.

«Что-за безнадежный болван…»

 

* * *

- Ну, вот мы и пришли, - устало возвестил Алекс и остановился в футах пятнадцати от начала резкого почти отвесного подъема гор.

Он склонился вперед и тяжело уперся ладонями в колени, пытаясь восстановить учащенное дыхание. Колдун четко ощущал, как дрожат от усталости все его конечности, и отдается тягучей болью в груди каждый глубокий вдох. Голова мутно кружилась и была невероятно тяжелой. Парню казалось, что остатки сил вот-вот покинут его, и он с радостью рухнет на сырую холодную землю, принимая обморочные объятья. Его длинное ассиметрично пошитое двух цветное платье, липло к телу из-за обильного количества, выступившего за время пути пота. А плотный нагрудник, сделанный из твердой древесного цвета кожи и скрепленный на боках не малым количеством ремней, лишь еще больше прижимал неприятною влажную ткань к коже и все это в купе с одетым поверх дорожным плащом, доставляло только большее неудобство. Одно радовало: оружие и мешковатую сумку у колдуна отняли, и ему не пришлось тащить на себе еще и их при такой-то безжалостно вымотавшей его усталости.

Ален и Чарли не мигая уставились на отлогую природную стену, созданную грядами высящихся на многие мили острых гор. От этого зрелища дух захватывало, ведь размеры этих самых гор Тонги были настолько велики, что самые высокие точки не ровных зубьев стены скрывались в сгустках плотного медленно плывущего тумана облаков, а длинная тень, создаваемая природным массивом, загромождала весь пасмурный и по вечернему мрачный свет небес. Она тянулась в две стороны, и не было видно конца ее тяжело громоздящемуся грубому фасаду. Сейчас девушки лучше всего понимали, почему две, когда-то давно правящие здесь расы, выбрали границей между их территориями именно Гирадонский хребет.

Ряды мощных деревьев прекращали свой рост примерно в тридцати футах от необычной стены плотно сросшихся скал, стоя почти ровной колеей, словно какая-то неведомая сила не позволяла растениям подступить ближе. Из-за чего пространство, образованное между горным массивом и безымянным лесом напоминало длинный широкий тоннель, которому не было видно ни начала, ни конца.

- Это и есть Гирадонский хребет? – изумленно молвила Чарли, не сводя немигающего взгляда с невероятного творения природы.

- Очевидно, - ровно, но тихо отозвалась Ален. В отличие от леканши, Дрейк была много наслышана о подобных невообразимых местах Подлунного мира, но даже сейчас, увидев цепочку гор Тонги воочию, не могла скрыть благоговения.

Наконец отдышавшись, Алекс выпрямился, с трудом сдерживая мутное головокружение, что с кривой усмешкой так и нашептывало ему поддаться слабости, а затем обернулся к девушкам.

- Мне нужно немного времени, чтобы снять завесу и открыть проход в ущелье.

В ту же секунду Ален стрельнула в парня настороженно недоверчивым взглядом в очередной раз, предупреждая его о последствиях.

- Да-да, - не смог сдержать ироничной улыбки колдун, - Я прекрасно помню: один фокус и ты перережешь мне горло или воткнешь в него же мой же клинок, - он невинно пожал плечами, подходя ближе к основанию гор, - Я ведь говорил, что понял все, еще с первого раза.

- Лучше напомнить еще раз, чтоб получше в мозг въелось, - мрачно парировала Дрейк, пристально следя за его перемещением.

Пока Чарли продолжала любоваться невиданными красотами здешних мест, а Ален стояла рядом с ней, больше заинтересованная действиями колдуна, Хейн остановился чуть ли не впритык к отлогому подъему и развел дрожащие руки в стороны. Сейчас парень молился, чтобы ему хватило сил снять иллюзорную завесу, или в худшем случае он просто отключится и скорее всего больше ни когда не очнется так и, оставшись лежать у порога собственного дома с клинком в глотке.

Алекс легко покачал головой, отгоняя мрачные перспективы смерти, что ему рисовало его измученно усталостью сознание, и принялся в полголоса читать нужный заговор, ощущая, как магия медленно разливается по его истощенному телу, накапливается в кончиках пальцев рук и медленно течет к нужному месту в скалистой стене. В то же мгновение он почувствовал, как усилилось головокружение и взор начала застилать мутная пленка. Сил совсем не осталось, а для колдовства и подавно. Но при этом его тусклые отголоски сознания умудрялись дивиться тому, на сколь много времени хватило выносливости у его смертной человеческой оболочки. И если ему сейчас удастся еще открыть и проход, не шарахнувшись в обморок, то он заимеет себе еще один из не многочисленных поводов гордиться собой.

В итоге какие-то из высших сил видать все-таки услышали мольбы молодого колдуна, потому-что на месте где когда-то была неровная, отвесная, скалистая стена стали проявляться темные очертания гигантской пещеры. И спустя считанные секунды эти очертания становились все явственнее. Округлую арку, слишком ровную и отточенную для всей неровности скал, окружали извивающиеся широкие жилы необычного орнамента. Он был неправдоподобно четким у ровных краев входа, ювелирно высеченным в грубой поверхности камня и по мере приближения узоров к своим окончаниям сливался и будто врастал в бугристые стенки Гирадонского хребта.

Когда огромная арка прохода в ущелье гор Тонги была полностью избавлена от магической, иллюзорной завесы, глаза Чарли расширились еще сильнее, а нижняя челюсть слегка отвисла под тяжестью небывалого изумления и оторопи. У леканши не было ни единого слова, будто она в один миг и потеряла дар речи и проглотила язык разом.

Дрейк была более сдержанна в демонстрации колыхающихся внутри нее чувств, ее скорее больше удивляли размеры прохода, нежели сам его вид.

«Для каких тварей рассчитана эта нора? – насторожилась охотница».

Алекс устало бросил руки вниз и упал на колени. Кажется, использование магии все-таки окончательно дожало его силы.

- Ну что, теперь прикажешь тебя на ручках внутрь тащить? – укоризной раздался голос Дрейк, когда та приближалась к колдуну, ведя за собой Кеврала.

Парень немощно обернулся через плечо и вскинул глаза вверх, пытаясь разглядеть сквозь плывущую муть очертания лица девушки. Но как бы он не старался, четче всего ему виделись лишь расплывчатые огоньки ее ядовито горящих глаз.

- Имей хоть каплю сострадания, ты, тиран, - не внятно промолвил он, уже даже не опасаясь за последствия своих необдуманно брошенных слов.

Ален с нескрываемыми нотками неприязни осмотрела полностью обессиленного колдуна, подметив его весьма плачевное состояние и внутренне подивившись тому, что он смог продержаться так долго. Затем оставила его и приблизилась к седлу грифона. Быстро отвязав мешковатую дорожную сумку, охотник вернулся к колдуну.

Сильный рывок за шиворот вверх и грубый удар в грудь на секунды вырвал Алекса из обморочного забытья, пробуждая тягучее чувство боли на месте ушибов.

Ален подняла его словно котенка, не весившего ровным счетом ни сколько для своих не малых размеров. Ведь роста парень был такого же, что и сама наемница, а в телосложении, конечно же, еще крепче, но для, во-много раз превосходящих его собственные способности, способностей полукровного демона, человеческое тело и правда, было подобием пушинки. По крайней мере, Дрейк ощутила в нем куда меньше весу, чем было на самом деле. Еще одна прелесть быть той, кем она является.

Девушка, держа парня одной рукой, а другой, прижимая к его груди дорожный мешок, чуть подалась вперед, тихо с нетерпением произнося:

- Твори заклинания, пей свои зелья, делай что хочешь, но чтобы через секунду ты был на ногах и вел нас дальше, - следующее прозвучало с нотками брезгливости, - Я не собираюсь тащить тебя на себе.

Руки девушки ослабила хватку, и Хейн снова рухнул на колени, немощно прижимая к груди свой дорожный мешок.

- Кажется, кто-то кому-то стал доверять гораздо больше, чем прежде, - ехидно усмехнулась Чарли, наблюдая за действиями охотницы.

- Ошибаешься, - Дрейк даже не взглянула на девушку. Уходя к гигантской арке, она по-прежнему вела за собой грифона.

Лишь спустя несколько минут колдуну, наконец, удалось отыскать среди хаоса банок и мешочков с ингредиентами нужное зелье. Проливая снадобье мимо рта на одежду и дорожную сумку, он сделал все настолько быстро, насколько позволили ему остатки его сил. И только эффект не заставил себя ждать, повлияв на человеческий организм мгновенно. Парень скоро поднялся и с удивлением окинул взглядом свои руки и ноги. Он был свеж, бодр и прямо таки источал целеустремленность. Тоже колдун ощущал и внутри себя. Невероятный прилив сил. Тяжесть былого изнеможения и боли отступились, словно их и не было. Юноша впервые применил эту склянку.

- Не представляю что со мной будет когда эффект зелья прекратится.

Алекс взглянул на длинноволосую наемницу, что ожидала его у порога гигантской арки, в поисках одобрения или чего подобного, но в итоге лишь в очередной раз, убедившись в ее тотальном безразличии и нетерпеливости, пожал плечами.

- Иди, вперед, - Ален кивнула в сторону входа, и Хейн не стал более испытывать терпение сумеречной, решительно устремившись во тьму ущелья гор Тонги. Его спутницы следовали попятам.

Поднявшись по неаккуратно высеченным в камне ступеням, их взорам предстал широкий мрачный коридор, чьи стены, уходя высоко вверх, казалось, касались небес своими грубыми острыми зубьями и исчезали в их бледном свете. Огромная расселина, сокрытая грядами массивных скал тянулась далеко в неизвестность, указывая путь в кромешную тьму. Свет пасмурного неба не достигал и середины глубины разлома, а потому двигаться приходилось в плотной дымке почти непроглядной темноты.

Колдун прошептал короткое заклинание и резко взмахнул кистью свободной руки перед лицом. Его серые глаза сверкнули белым свечением и мгновенно погасли, теперь наделенные способностью острого ночного зрения. Он обернулся к девушкам.

- Ущелье тянется на многие мили, а затем уходит глубоко по землю. Это еще около полу дня пути, если двигаться, как и раньше, - сообщил Алекс.

- Далёко же вы забрались со своим учителем, - недовольно фыркнула Чарли, - Поближе-то места не нашлось?

- Это место всегда было нашим домом, даже когда почти все подобные нам сгинули, оставив свои города в забвенном одиночестве.

- Города? – глаза леканши снова округлились, - Ты хочешь сказать, что под этим гигантским хребтом находится целый город?

- Да, - кивнул Хейн и двинулся вперед, - Идемте, я отведу вас в чертоги Нуанчензула – мертвого города колдунов и ведьм.

 

* * *

Колдун и его спутницы двигались вдоль нескончаемой тьмы, окруженной отлогими скалистыми стенами расселины. Их пусть снова протекал в полном молчании, и разбавляли его лишь периодичные звуки соприкосновения ног с твердым полом и легкие поцокивания изогнутых орлиных когтей грифона. Длинная, грубо рассекающая вдоль отсутствующий потолок, белая полоса неменяющегося неба вскоре исчезла, сменившись теперь реальным грузным пологом бездушных камней, что с каждой пройденной милей нависал над головами путников все ниже и ниже, пока не стал совсем четко различим.

Вскоре вдали кромешной тьмы мелькнули две блекло горящие точки, возвещая о приближении новой части тоннеля.

- Что это? – настороженно вопросила Чарли, пристально всматриваясь в пучину темноты своим черно-белым ночным зрением волка.

- Начало главного коридора перед выходом к Нуанчензулу, - пояснил колдун, - Путь каменных стражей.

Заслышав название Ален мгновенно напряглась, метнув хмурый взгляд на затылок юноши. Охотница не понаслышке знала, на что способны настоящие колдуны. И те фокусы, которые вытворял их проводник, были детской шалостью в сравнении с тем, что могли творить старые следователи древних учений.

- Каменных стражей? – с не меньшим недоверием переспросила леканша, - Звучит так, словно, мы обязательно должны там кого-то встретить.

Колдун ни чего не ответил.

Может, это было лишь ни чем не подтвержденное подозрение, но после того, как они стали все глубже уходить, по этому огромному коридору, что за все время пути почти ни разу не менял своего направления. Вел только прямо, плавно спускаясь вниз. Но Чарли казалось, что поведение их проводника как-то изменилось. Девушка не раз бросала короткие взгляды на Дрейк, что пристально смотрела вперед, и не раз задумывалась о том, ощутила ли эти перемены ее опытная, по части охоты на сумеречных, спутница. Но сколько бы она об этом не размышляла, язык, просто взять и спросить, так и не повернулся. Каждый раз эта мрачная физиономия сбивала с толку. Было непонятно, действительно ли мысли девушки всегда заняты чем-то чрезвычайно важным, или же эта гримаса просто на просто приклеилась к молодому лицу. Как бы то ни было, желание отрывать ее от далеких размышлений пропадало.

Ни когда еще Чарли не видела настолько и всегда угрюмого лица. Лица, черты которого все же иногда отдаленно напоминали ей того самого чистокровного демона из своего детства. И девушка ни как не могла взять в толк: почему так?

Блеклые огоньки медленно приближались к путникам, становясь постепенно более яркими и крупными. Пока, наконец, не показались во всей красе своих каменных громоздких статуй-канделябров. Вырастая их стен, каждый извивался ювелирно отточенными, переплетенными меж собой стеблями цветков и уходил вверх, располагаясь четко посредине стены и содержа в своих раскрытых бутонах стрекочущие лепестки мерцающего племени.

Тоннель, что некогда выделялся природной неровностью, создавая образ безмолвной пещеры, которая была на удивление суха и обволакивала весьма теплым воздухом, теперь неожиданно обратился аккуратно высеченным в недрах земли коридором. Творением уже не природы. На гладких каменных стенах симметрично петляли узоры, с каждым шагом четко повторяя вытравленные линии предшествующих, а пол был настолько гладким, что казалось, если провести по нему ладонью, то в изумлении не обнаружишь ни единой шероховатости.

Серые глаза, привыкшие к мраку, на мгновение прищурились, взглянув на пламя статуи-канделябра.

- Мы почти пришли, - монотонно оповестил Алекс, отрывая взор от горящих лепестков стихии и продолжая свой путь.

- Насколько глубоко мы под землей? – поинтересовалась Чарли, рассматривая непонятные бесконечно вьющиеся загогулины на стенах.

- Достаточно глубоко, чтобы жители поверхности не могли обнаружить это место, - загадочным, но ровным тоном ответил молодой колдун.

А леканша снова погрузилась в сомнения. Ее внешнее спокойствие, что ей удавалось сохранять все менее хорошо, сейчас вело борьбу с сильным внутренним желанием схватить этого парня за грудки и выяснить, что он там задумал.

«Кажется, теперь паранойя недоверия началась у меня, - мрачно подметила Чарли, бросив незаметный взор на ядовитое свечение глаз охотника, что шагала неподалеку».

А вот ее спутница, казалась слишком спокойной. Ни тени нервозности, ни намека сомнений. Лицо будто не живое. Или это лишь пляшущие тени от огней создавали подобную иллюзию? В полумраке коридора эти не однотонные зелено-голубые глаза были еще более жуткими, и казались Чарли гораздо ярче, чем обычно.

«Может она уже давно все заметила и просто не подает виду. Быть может, Ален чего-то ждет? Во всяком случае, эта наемница знакома с сумраком гораздо лучше меня… думаю, будет правильнее довериться ей».

Леканша снова настороженно взглянула на колдуна, шествовавшего впереди.

«И все-таки что-то тут не так… меня не покидает ощущение какой-то подставы».

Хотя быть может, это было лишь влияние места, в котором они находились. Чарли во второй раз попала в подобное подземелье, но оно отличалось от того что она видела прежде. Это было более ухоженным, чувствовалось присутствие обитаемой здесь жизни.

Внезапный тяжелый шорох, заставил путников остановиться, а Чарли вынудил в ту же секунду выхватить из-за спины свой двуручный клинок. Кажется, она начала нервничать еще сильнее.

С грузным грохотом стены по обеим сторонам двинулись, высвобождая из своего плена двух гигантских, человекоподобных големов. Пятнадцатифутовые каменные твари тяжело шагнули вперед и преградили дорогу, становясь во враждебные позы. Их неодушевленные глаза источали ядовитое желто-зеленое свечение, а уродливые рты рассекающие голову пополам извергали ледяное веяние. Громоздкие каменные пальцы-валуны с тяжелым шумом сжались в очень не приветливые кулаки.