Ален Са’альван Дрейк 7 страница

- Подъем Чарли! Подъем! – орала охотница, стремительно несясь к пещере.

Крик прогремел подобно сдавленному эху, сквозь дымку, окутывающего разум сна.

Рыжеволосая, резко поднялась и села, продирая глаза в полусонном недоумении. Карий, полузакрытый взор отрешенно застыл на бегущей к ней Ален и только потом медленно перешел на черную фигуру, что в высоту была размером с охотницу и скоро мчалась следом.

На мгновение все происходящее обратилось замедленным действием, суть которого разум отказывался понимать. Но как только разумение всколыхнуло спящий рассудок, глаза леканши расширились в немой оторопи. А затем ее поглотила волна все нарастающего адреналина.

Орлиный клич прогремел следом за встревоженным ором Дрейк. Грифон взметнулся вверх, вставая на дыбы и выставляя вперед свои острые, изогнутые когти огромных, передних, птичьих лап.

Дрейк достигла не высокой каменной стены, что преграждала подступы к пещере, и проворно взобравшись на один из валунов, совершила длинный прыжок. Преодолев углубление пещеры, Ален оказалась на ее крыше.

Инсвир проследил взглядом маневр добычи, но тут его интерес пал на все еще сидящую в недоумении Чарли. Кошка слегка сбавила скорость бега и в мгновение уже метнулась к своей новой цели.

Увидев, как гигантская тварь движется к ней, леканша дрогнула. Реакция последовала незамедлительно, когда четыре мускулистые лапы, увенчанные изогнутыми, зазубренными лезвиями когтей почти достигли своей добычи. Девушка перекатилась в сторону, едва успев, и инсвир столкнулся с неровной, бугристой стеной камня.

- Что это за тварь?! – изумленно выпалила Чарли, спасаясь бегством.

- Инсвир! – послышался ровный ответ сверху.

Кажется, Ален была гораздо спокойнее, чем следовало бы, но спокойный тон наемницы несколько обнадежил Чарли.

Рыжеволосая, на секунду взглянула на каменный полог пещеры, а затем снова вернулась к монстру, что оставался с ней на опасно близком расстоянии.

Существо устремило бронзовый взгляд на волчицу и гортанно зарычало, снова готовясь атаковать.

Но выпада так и не последовало. Кеврал в мгновение возник перед, сидящей на земле девушкой, снова взметнул вверх свои когтистые лапы и принялся грозно кричать, не давая кошке подобраться к добыче. Но своим топтанием на задних лапах, грифон чуть было не наступил на волчицу. Девушка только и успела спешно отползти в сторону.

Охотница максимально близко подошла к краю каменного выступа и направила пистолеты на черную шестилапую тень. Существо мгновенно переключило внимание на Дрейк и громко зарычало, раскрыв саблезубую пасть. Скрежещий рык, отдаленно напоминающий сдавленное, но звонкое рычание льва, продлился не долго. Грохот пальбы заглушил его, взрывая мрак яркими вспышками. Пули со свистом рассекли черный силуэт, оставляя за собой ширящиеся дыры. Это была плотная дымка, в которой растворился инсвир, когда применил свою способность невидимости.

Кеврал замолчал, подавшись в сторону, дабы не угодить под, взрывающие сырую землю, пули. Чудовище исчезло, но грифон даже не думал отходить от Чарли, закрывая ее собой. Он не хуже Дрейк понимал, с каким противником они столкнулись. И сейчас самой уязвимой из всей троицы была именно Чарли. От своего неведения, напоминая подобие слепого котенка, не сознающего всей опасности окружающего мира.

Спустя считанные секунды черная фигура возникла вновь. Появившись все в том же плотном сгустке темноты, и оставляя за собой тонкий еле заметный черный след, кошка грациозно вынырнула из своего невидимого убежища и взвилась вверх. Зазубренные когти почти достали наемника, про скользив в считанных дюймах от груди Ален, в момент, когда охотник выгнулся назад. После инсвир снова растворился в плотной почти не подвижно дымке, оставив лишь свой застывший в прыжке силуэт.

Дрейк мгновенно зачехлила оружие и совершила ловкий прыжок назад. Ее ладони коснулись земли, предоставляя опору, перевернутому вниз головой телу, а затем мощным толчком вновь вернули стопы к неровной поверхности камня. Так она существенно увеличила расстояние между последним местом появления инсвира и собой.

- Ин-что?! – недоуменно бросила Чарли, выбежав из-за пещеры.

- Сумеречная, черная кошка, - пояснила Ален, напряженно всматриваясь во мглу.

- Аа, кошка значит, - с задумчивым видом протянула вервольфша, словно бы поняла охотницу, хотя на самом деле совершенно не разумела о чем речь. А Дрейк и не спешила вдаваться в подробности.

Инсвир пропал почти сразу после не удачной атаки, но Ален то знала на какие трюки способно это существо. В частности о способности не только становиться не видимым, но еще и атаковать с другого уровня своего существования. Дети ночи обладали самой хорошо развитой способностью перемещения между существующими астральными мирами. Но самая большая опасность была в том, что пока существо находится за пределами существования этого мира, Ален ни как не сможет уловить присущий этой, давно одичалой расе, определенный запах.

Дрейк, не раздумывая обнажила наручные клинки, настороженно озираясь по сторонам. Сейчас она, как ни когда чувствовала ощущение не защищенности. В такой открытой местности столь опасный противник мог напасть, откуда угодно.

- Где он? – почти шепотом прошипела Чарли, сжимая двуручный клинок обеими руками.

- Не знаю, - хмуро отозвалась Дрейк.

Чарли лишь на секунду заглянула за спину охотника и заметила, как нечто черное глубокой бесформенной дымкой сгущается позади него и обретает все более четкие очертания. Тень медленно, но верно двигалась к спине Ален.

- Сзади! – взвыла леканша.

Наемница мгновенно обернулась, выставляя перед собой правую руку. Острые клыки лязгнули об эровантовую сталь и стиснули клинок. Массивная лапа ударила в грудь охотнику, выбивая тяжелый воздух из легких, и повалила его на спину.

Увидев всю опасность положения своей спутницы Чарли, было, рванула к ней на помощь, но мгновенно смешалась, когда еще один бронзовоглазый зверь возник перед ней в полу мраке, обволоченный все той же еле видной тенью второй кожи.

 

* * *

Колдун уже с трудом различал шквал терзающих его чувств, но одно из них было отчетливее всех. Страх, за незнакомых ему воинов леденящим адреналином кипел внутри.

- Они не справятся в одиночку, - неожиданно для самого себя вслух заключил Алекс.

Инсвиров было уже двое, и один из них уже повалил свою добычу и утонул вместе в ней в высоких зарослях травы. Лишь горбатая взъерошенная спина то и дело вздымалась и тряслась в яростных нападках.

«Он уже растерзал ее?»

Промелькнуло в голове. И в тоже время внезапное желание вмешаться колыхнуло остатки храбрости. Он не был трусом, нет. Колдун понимал, сколь мала, может быть его помощь, ведь он всего лишь ученик, но узрев все то бесстрашие, с которым длинноволосая незнакомка приняла бой, уже не мог просто уйти. Думая о том, что этот воин, что один на один схлестнулся с Инсвиром – грозным зверем местных степей и равнин, либо отчаянный, либо безумец.

«Хватит, решил Алекс! Сейчас не время для подобных мыслей!»

Если он продолжит рассуждать об этом, он остановится, а если он не будет двигаться, всеобъемлющий страх парализует его навсегда.

Его идеалами всегда были расы сумрака. Могущественные и высокомерные существ, не знающие сострадания или милосердия. Он знал всю суть природы этих существ, но ни чего не мог поделать со своей неудержимой тягой к ним. И разве теперь, когда их отвага и бесстрашие так вдохновили его, он сможет просто уйти? Нет!

Алекс мрачной тенью возник из-за высокого валуна, сжимая в руке длинный кривоизогнутый посох. Его полупрозрачная серая рука сильнее надвинула, обрамленный мехом, капюшон на лицо, после чего колдун рысью двинулся к огромной кошке. К той самой, что терзала охотника.

 

* * *

Увенчанные зазубренными когтями мускулистые лапы то и дело яростно били по земле в попытках достать добычу.

Уклоняться от бешеного шквала атак Иисвира лежа на спине и будучи прижатой тяжелой тушей, становилось с каждым разом все сложнее. Правую руку постоянно трепыхало из стороны в сторону из-за стиснутого в зубах чудовища клинка. Он ни как не желал его отпускать. А левой Дрейк изо всех сил старалась успевать отбивать атаки мощных лап.

Выбраться из-под тяжелого тела ни как не удавалось. Кошка не давала охотнику ни единой возможности даже попытаться отползти в сторону, нарочно изматывая. Словно кошка, играющая с мышкой. Его атаки были быстрыми и яростными, и лишь столь же не малая сила полу демонического тела и неустанно тренированная быстрота реакции все еще сохраняли Дрейк жизнь. Она была полна сил, хотя постоянное напряжение толикой усталости парой отдавалось в мышцах.

Но вот кошка взметнулась вверх двумя передними лапами, выпустив клинок из пасти. Ей надоело «играть». Громкий львиный рык и саблезубые, зазубренные клыки сомкнулись. Раздался щелчок. Острая резь пронзила левое плечо Дрейк, исказив ее лицо гримасой боли. Инсвир не поймал голову охотника в тяжелые тиски своей пасти, как намеревался, но его когти глубоко впились в плечо Ален, прорвав плотную кожу плаща, когда она пыталась уклониться от смертельной атаки.

Ее попытка вонзить лезвие наручного клинка в грудь монстра провалилась. И теперь лезвие правой руки оказалось прижато к земле мощной лапой, а Инсвир уже приготовился вновь вонзить клыки в свою жертву.

Мысль о том, что использование демонических способностей может быть для Ален единственным выходом к спасению, волной неодобрения и злости пронеслась в голове.

 

* * *

Чарли пятилась назад, выставляя двуручный клинок перед собой. Она ни когда раньше не видела ни кого подобного и поэтому была совершенно растеряна. Впервые за долгое время она ощутила, как страх начал клокотать где-то глубоко внутри. Не отчетливый, не порождающий слепую панику, но осторожно намекающий об опасности быть разодранной на куски.

«Здесь неоткуда ждать помощи! – внезапно раздался внутри заносчивый голос, кого-то раздражающе знакомого».

Леканша нервно зажмурилась, но лишь на мгновение.

На что еще способно это существо помимо мгновенных исчезновений? И насколько оно вообще может оказаться опасным для полукровного лекана вроде Чарли? Девушка могла бы задать этот вопрос Ален, которая наверняка знала достаточно, чтобы дать точный ответ, но, увы, именно сейчас ее спутница не могла ответить, находясь в объятиях другого противника. Рыжеволосая боялась, а вдруг ее спутница уже мертва.

Инсвир зарычал, обнажая клыки и хищно глядя на добычу. Кошка медленно кралась на полусогнутых ногах, выжидая лучший момент для атаки.

- Тише киса, - нервно протянула Блек, - Хорошая киса.

И вот когда инсвир уже приготовился к прыжку, изогнутые орлиные когти густо оперенных лап обрушились на его спину, сопровождаемые знакомым орлиным криком грифона. Кеврал почти сбил с ног существо, хоть и был несколько меньше монстра, нанеся глубокие кровоточащие борозды.

Инсвир свирепо зарычал, упираясь двумя задними лапами, а остальными четырьмя бросился на грифона. Крик Кеврала сбился, когда когтистая, широкая лапа тяжело опустилась на его грудь.

- Держись птичка! Я уже иду! – прокричала Чарли скорее в тревожном, чем в ободряющем порыве, и бросилась на помощь своему защитнику. Взмах тяжелым, двуручным мечом должен был серьезно ранить кошку, но ее, отчасти неумелая, атака оказалась провальной.

Зверь махнул свободной лапой и внушительно атакой отбросил леканшу в сторону, не дав ей завершить выпад.

Чарли рухнула на землю, сильно ударившись головой. Девушка сморщилась, мгновенно схватилась за затылок и искренне порадовалась, что ей не подвернулся какой-нибудь камень. Как могла быстро, она подскочила на ноги и вонзила свой двуручник в землю. Руки впервые дрожали, из-за чего ей не сразу удалось выудить арбалет. Она понимала, что не очень сильна в рукопашных боях с мечом и сейчас только еще больше убедила себя в этом. Да и к тому же боялась, что вторая ее такая неумелая атака может задеть Кеврала. Но научится достаточно хорошо стрелять из арбалета, у нее было достаточно времени.

Существа стояли на дыбах то и дело, схлестывая свои массивные лапы, обрамленные смертоносными лезвиями черных когтей и пытаясь вцепиться друг другу в глотку. После нескольких секунд прицеливания металлическая арбалетная стрела с глухим щелчком покинула орудие и устремилась в инсвира. Наконечник вонзился в черное, мохнатое плечо, протащив за собой металлический стержень еще наполовину, от чего огромная кошка сдавленно рыкнула и на секунду припала грудью к земле.

Грифон захлопал огромными вороновыми крыльями и вновь взгромоздился на задние лапы, готовясь втоптать упавшего противника в землю. Но существо оклемалось раньше, чем острые когти Кеврала вонзились в его плоть. Инсвир все так же проворно отпрыгнул в сторону, лишь стараясь не тревожить раненую лапу, и тогда же когтистые орлиные конечности тяжело столкнулись с землей. Огромная кошка бросила гневный, горящий бронзой взгляд на рыжую волчицу, что ранила ее, и тут же устремилась к ней.

 

* * *

Ален заметила сперва еле видное движение в стороне от их места схватки, а затем ее сверхъестественный взор уловил чуть заметные очертания и блеск сверкнувшего длинного лезвия, что в мгновение охватили хаотичные языки племени. Разрастаясь неудержимым потоком, огонь вычертил в воздухе широкую горизонтальную дугу и поглотил инсвира, отбросив существо в сторону и не дав ему завершить атаку.

Охотница зажмурилась, ослепленная, так внезапно появившимся пламенем, и даже не успела толком закрыть лицо, отчетливо ощутив, как неподдельный поток извивающихся языков огня с гулким шумом пролетел перед ней. Лишь спустя секунды Дрейк открыла глаза гневно кляня про себя яркие белые пятна, что теперь на какое-то время ослепили ее, привыкшие к темноте и настроенные на ночное зрение, глаза.

Девушка проворным рывком поднялась на ноги, бросила короткий взгляд на раненое плечо, что уже восстанавливалось, быстро затягивая глубокую рану, а после взглянула на отброшенное, на несколько метров существо, потрепанное жаром пламени, но еще не побежденное. Ее взгляд был полон любопытства разбавленного нотками недоумения, ровно так же, как пребывал в оторопи сам монстр.

Некоторое время существо приходило в себя, не понимая, что могло так застать его врасплох? Или быть может кто?

Девушка готова была поклясться, что в долю секунды перед вспышкой видела образ ни кого иного, как человека. И в тот же момент знакомый ей до боли запах людской расы тонким потоком пронесся перед ее носом. Но сейчас, когда она в очередной раз осматривала четкие очертания ночной мрачной степи, девушка не видела ни кого и ни чего, что могло бы вызвать ту вспышку. Лишь тонкий отголосок все того же ощущения присутствия человека не давал покоя охотничьему чутью.

Дрейк бросила короткий взгляд на Чарли, что была на слишком отдаленном расстоянии, чтобы помочь наемнику. Да и к тому же ее спутница, ровно, так же как и Кеврал были заняты еще одной кошкой, появление которой Ален заметила только сейчас.

Настороженный вопрос мгновенно застыл в голове, но заметив, что ее противник достаточно пришел в себя, чтобы снова представлять опасность, Ален тут же отбросила не уместные сейчас думы. Эровантовые клинки молнией сверкнули во мраке, и охотник стремительным рывком бросился в бой.

 

* * *

После так удачно сотворенного заклинания Алекс, насколько мог, быстро спрятался в покрове мглы. Он был невероятно доволен собой и сейчас лежал ничком в высокой траве не способный скрыть широкой улыбки. В ушах все еще колотили громкие барабаны, а ощущение будоражащего адреналина в крови стало только сильнее. Но все же колдун помнил о безопасности, и понимал всю безрассудность своего жеста. Пусть он и решился на отчаянный шаг, возжелав помочь незнакомке, Алекс не должен был себя разоблачить. Ведь он совсем не знал, кто такие на самом деле эти таинственные путники и можно ли им так беспечно довериться.

Сумеречные очень коварные существа, не признающие себе в соратники ни кого, кроме себе подобных. (Подобных их расе).

Молодой колдун вновь поднялся из высокой травы, стараясь держаться максимально незаметно и какого было его изумление, когда он увидел, как бесстрашно и решительно напала на инсвира, та длинноволосая бестия с ядовито-горящими глазами, что секунду назад была в тисках возможно неминуемой смерти. И изумление это лишь увеличилось, когда его взгляд пал на второго война, что так же, кажется, не собирался отступать.

Восхищение переполнило его изнутри, и желание уподобиться этим невероятным существам только усилилось. Такая сила и такая изумительная грация, пусть смешанная с жестоким, яростным танцем поединка и смерти, но безукоризненно прекрасная, безусловно.

В такие моменты возможности наблюдать за теми, кем Алекс всегда восхищался, он был невероятно счастлив и неистово жаждал отдаться тому порыву, что манил его. Порыву присоединиться к схватке и стать еще чуть ближе к силе и величию, непревзойденной грации и особенной красоте сумеречных. Он хотел жить в их мире вечной тени, дождей и холодов. Он хотел быть, как можно ближе к объектам своих недосягаемых мечтаний.

 

* * *

Инсвир принял враждебную позу перед атакой, устремив бронзовый взор к охотнику.

Обретшая вновь свое ледяное спокойствие и уверенность, Дрейк в стремительном рывке набросилась на кошку, издав животный рык. Раздался лязг. Лезвия наручных, эровантовых клинков столкнулись с длинными когтями твари, а затем охотника отпружинило назад под тяжелым натиском кошачьих лап. Ален ловко приземлилась на ноги, после короткого прыжка и замерла в боевой стойке.

Монстр был не намерен ждать, и следующая атака последовала незамедлительно. Саблезубая пасть нацелилась на голову охотника.

Все ее демоническое естество рвалось наружу, уже инстинктивно желая вонзить холодный металл в тело противника и разорвать его на клочки. Стальной, горящий зелено-голубым взгляд, прикованный к инсвиру, сверкнул огоньками ярости, и охотник вновь устремился к своему противнику.

Оба существа едва ли успели осознать, что произошло, когда агрессивный, всепоглощающий паток синего пламени ударил в землю, преграждая им путь.

Смешавшись, Дрейк попыталась остановиться, но по инерции ее тело все еще продолжало двигать прямиком в объятия горящей голубой геенны.

 

* * *

Яркая вспышка неестественного пламени и громкий, ужасающий рев заставили Чарли прекратить поединок. В недоумении она обратила взгляд в сторону, видя, как исчезла, в извергаемом из неоткуда, неистовом потоке, охотница и ее враг.

- Что это такое? Огонь?! – в оторопи молвила леканша.

Спустя секунды пламя погасло и высоко в черном небе над густой саванной, материализовавшись из темноты, появился не малых размеров черный дракон.

Существо вновь прогремело оглушающим ревом, обнажая ряды острых, длинных зубов и плавно плывя в потоках воздуха на огромных, перепончатых крыльях.

Завидев приближение ящера инсвир, тот, что сражался с Чарли и Кевралом, поспешил скрыться на другом уровне своего существования.

От этого зрелища дух захватывало. Леканша стояла не подвижно, словно завороженная. Ее широко открытые карие глаза в изумлении следили за массивными, но плавными движениями огромных крыльев усыпанных алыми линиями грубого узора, что несли на себе этого черного монстра закованного в броню необыкновенной, будто стеклянной чешуи и длинных изогнутых шипов.

- Невероятно, - изумленно выдохнула Чарли.

Дракон бросил горящий золотом в крови взгляд в сторону и мгновенно сменил траекторию полета. Пролетая над леканшей и грифоном, черная крылатая тварь, что была как минимум вдвое больше инсвира, снова раскрыла свою длинную зубастую пасть, изрыгая очередную синюю бездну.

Блек только и успела, что отпрыгнуть в сторону. Девушка упала ниц в траву, лицом вниз и закрыла голову руками. А Кеврал, быстро расправив огромные крылья, взлетел.

 

* * *

Когда пламя погасло, оставив кольцо высокой травы равнины полыхать синими языками, Ален расслабила, выставленные в стороны руки, убирая телекинетический кокон. В момент, когда девушка осознала, что ей не избежать сжигающих заживо объятий, единственное, что ей пришло в голову, так это окружить себя шаром телекинеза. Синий огонь полностью поглотил ее, но так и не коснулся, остановленный невидимой преградой.

Пламя, которое она увидела, было знакомо ей. Она видела его раньше и точно была уверена: оно принадлежит ее старому знакомому. Они встречались раньше, но при других обстоятельствах. Это пламя возможно могло навредить ей гораздо больше, чем то с которым она сталкивалась в поединках с демонами. Драконы почти вымершие, но все еще самые могущественные существа сумрака. И эта извергаемая им странная на вид стихия наверняка была опасна.

Дрейк ловкими прыжками покинула охваченную огнем территорию и осмотрелась по сторонам. Инсвиров нигде не было, так же как и ее спутников, а вот огромное, черное, покрытое прочной чешуей пятно возвращалось обратно, в намерении довести начатое до конца.

- Вот только драконов нам и не хватало, - критически фыркнула Ален.

Девушка побежала к не большой пещере в надежде обнаружить там Чарли, или быть может Кеврала.

 

* * *

Громкий свист заставил леканшу наконец подняться с земли.

- Откуда тут взялся еще и дракон? – недоуменно проорала Чарли завидев приближающуюся к ней Ален.

- Мы с ним встречались, - поспешила объяснить Дрейк, не выказывая особого удивления и высматривая в темноте черного полога, Кеврала, - Раньше.

- Что ты имеешь в виду под «встречались раньше»? – удивилась она.

- Чуть больше недели назад этот гаденыш бессовестно потрошил мой лагерь, сожрав все припасы, - резким движением обеих рук Ален убрала эровантовые клинки обратно под рукава, все так же продолжая смотреть в небо, - Только тогда он был не больше пса.

Кеврал вернулся в считанные секунды, как только призыв его хозяйки достиг его ушей.

- Не больше собаки?.. - задумчиво вторила ей леканша, а затем ее словно осенило, и карие глаза расширились от изумления, - Ты, что хочешь сказать, что за неделю он вымахал до таких размеров?!

- Вполне возможно.

Дрейк схватила грифона за поводья, как только он приземлился.

Ужасающий рев вновь разнесся эхом по всей равнине. И голубые вспышки начали то там, то тут пробиваться сквозь кромешную тьму мертвой ночи, становясь все ближе к путникам.

- Да что не так с этим миром?! – в недоумении выпалила Чарли, - Гигантские шестилапые кошки! Драконы, вырастающие, за неделю до размеров слона!

- Это не самое страшное из того, что можно здесь встретить, - Дрейк вытянула губы в бледной полу-усмешке.

- Да куда уж страшнее!

В замешательстве Ален бросила короткий взгляд туда, где уже вовсю полыхало синее пламя, охватывая все большие территории. Ее сверхъестественный взор смог без труда рассмотреть около десятка черных, резво прыгающих по мрачной саванне теней.

- Так значит их тут целое племя, - тихо пробормотала она, - Этот дракон появился очень во время, - Дрейк незамедлительно залезла верхом на Кеврала и натянула поводья.

- Откуда тут вообще взялся дракон?! – леканша поспешно выдернула свой меч из земли и убрала его в ножны за спиной, - Самайн говорил, что они вымерли!

- Видимо, нет, - ровно ответила Ален, подъезжая ближе и протягивая руку, - Залезай. Нужно убираться отсюда, пока эта стая не прибежала сюда.

Чарли взобралась на грифона позади охотницы и Ален тут же дала существу сигнал взлетать, пришпорив его и громко крикнув.

Огромные пернатые крылья расправились в массивных взмахах, стремительно поднимая путников над землей.

- Это что? – оторопело вопросила Блек, когда они пролетали над целой, рассвирепевшей стаей инсвиров, - Они все это время были тут?

- Инсвиры обычно охотятся поодиночке, - объяснила наемница, - Но случается и так, что они сбиваются в стаи. Для таких случаев как этот, например…

Орлиный клич перебил слова Дрейк, а затем последовал грозный драконий рев. Выругавшись, девушка мгновенно натянула поводья, заставляя грифона подняться еще выше, дабы миновать стремительно летящее на них черное чудовище.

Дракон вновь изверг неистовый синий поток, поджигая внизу все, что попадало в область поражения, но затем не вернулся, чтобы преследовать девушек и их пернатого летуна.

 

* * *

Колдун бежал так быстро, как только мог. Его дыхание, сбивчивое и тяжелое, казалось ему самым громким звуком, что доносился до его ушей. Но помимо этого тяжелого, захлебывающегося фона он до сих пор слышал яростный рев огромного ящера, шумные порывы все разгоравшейся стихии и множественные протяжные рыки инсвиров. Все это сливалось в единый грохочущий гул, эхом разносившийся по округе. Когда Алекс оборачивался, чтобы удостоверится, что за ним нет погони, он отчетливо видел, как полыхала синими языками неукротимого пламени мрачная ночная саванна. Черное небо уже перестало быть таким бездушным и зловещим. Теперь над, не на шутку разыгравшейся стихией, в нем играло безудержное буйство синих и голубых красок, озаряя однотонную мглу ярким свечением и смешиваясь с густой копотью дыма.

Пробежав еще несколько футов, молодой колдун, наконец, остановился, чтобы перевести дух. Он тяжело оперся на свой криво изогнутый посох, воткнув его металлическое лезвие в землю, и склонился вперед. Отдышавшись пару секунд, он снова обернулся, снимая широкий, обрамленный на концах мехом, капюшон с головы. Голубые четкие блики заиграли в его глаз в тот же момент, как лицо и взор осветило сияние далекого, необычного пламени.

- Откуда здесь мог взяться дракон? – в оторопи и изумлении прошептал Алекс, не сводя серых широко раскрытых глаз с переливающейся в черном небе холодной синевы, - К тому же, такой молодой.

И действительно, эти свирепые, могущественные и очень древние существа уже давным-давно покинули этот мир. Их не одну тысячу лет считали вымершими. Ведь те единственные, кто был способен носить в себе необъятное, безумное естество богов, пропали сразу же, как только первородные заточили в исполинскую клетку, размером с целый мир, своих прародителей.

Но только что, там во мраке черной степи, Алекс видел ни кого иного, как самого настоящего дракона. И судя по размерам, он был еще очень молод, а значит и на свет появился совсем недавно.

- Это был, - не веря собственным словам, ровно, так же как и глазам, тихо проговорил колдун, - Эквилибанский черный Сарсонис. Представитель племени самых яростных и агрессивных драконов из всех, что когда-либо видел этот мир. Племя, что долгие столетия несло на своих крыльях необузданную тень синей опаляющей смерти.

Алекс еще с минуту смотрел на синее зарево, вздымающееся над мрачной степью, но он уже не видел ни инсвиров, ни дракона.

«Может ли быть, - думал он не в силах отвести взора, - Что где-то, сокрытые от чужих глаз, все еще сохранились эти великолепные существа? Может ли быть, что этот молодой дракон лишь начало, как предвестие их возвращения? Или быть может… это еще более страшное предвестие? Предзнаменование возвращения Богов-драконов…»

Но вопросам его, брошенным мыслями в пустоту, так и суждено было остаться без ответов. Не видя больше смысла оставаться на месте, Алекс Хейн надел обратно капюшон, поправил полы своего бесформенного широкого плаща и двинулся дальше. Уже более спокойным, но уверенным шагом. Ему было не обходимо вернуться обратно к Гирадонскому хребту, к ущелью цепочки гор Тонги и сообщить о увиденном своему учителю.

 

* * *

Целый день он шел без остановок и отдыха. Путь до Гирадонского хребта был не близок, но Алекс просто был обязан прибыть к его подножью как можно быстрее.

Почти за три недели своих странствий молодой колдун успел повидать много тревожного. Он видел, как разрастается чума смерти, выпущенная Тралсаем. Видел, сколь далеко она уже успела забраться и сколь многих обратить в себе подобных. И то, с какой скоростью она заполоняла земли сумрака, сулило лишь приход ужасных последствий еще до того, как наступит кровавое полнолуние. Но помимо этого колдуна обеспокоило столь открытое появление целого племени одичавших инсвиров, что за последние несколько десятков лет всегда охотились лишь поодиночке и только в особенных случаях сбивались в стаи. Таинственные сумеречные путники, что не раз обмолвились про демонов за время своего ночного разговора, из которого Алексу, увы, не удалось узнать чего-то конкретного. А главное последующее появление Эквибанского Сарсониса – молодого, но уже очень грозного.

Он лишь слышал о неистовой ярости и свирепости этих черных крылатых чудовищ. Его отец и учитель – могущественный колдун Доротон Хеинрир, не однократно рассказывал своему сыну о том невероятном синем пламени, что они были способны извергать. Пламени, что могло плавить плоть, метал и даже камень. Многие в сумраке боялись их, испытывая не скрываемое благоговение перед их силой. Иные же и вовсе именовали их королями среди всех драконов. Но то были лишь россказни дряхлого и умудренного годами старика, повествующие о прошествии тех великих времен.

Первородные смогли сокрушить своих прародителей - богов облаченных в тела гигантских драконов. Но какой ценой… После заточения последних богов-драконов величие и сила первородных начали угасать. Со времен они перестали быть теми, кем являлись от рождения, утратив могущество, что даровали им их создатели. Лишь потом первородные осознали свою величайшую ошибку. Их силы были напрямую связаны с силами богов-драконов, и когда была свергнута власть последнего и самого могущественного бога, они оборвали связь с источником, из которого долгие столетия черпали свое могущество. Но тогда было уже слишком поздно о чем-либо сожалеть. Первородные обратились в ни что, став легендой давно минувших времен и устремившись за своими отцами и матерями в просторы небытия, а следом за ними исчезли из этого мира и самые величественные и ужасные создания, что некогда так же были связаны с богами. Среди них был и род Эквилибанских Сарсонисов с черного вулканического острова Эквилибрим – грозные и беспощадные драконы.