Ален Са’альван Дрейк 4 страница

Эровантовые наручные клинки, были идеальным оружием против любой адской нечисти и Дрейк помнила об этом. Вонзая лезвия длинных ножей, она карабкалась к голове твари. Исчадье, извиваясь, ревело все громче каждый раз, когда метал с новой силой, проникал сквозь его огненно-каменную плоть. Охотницу мотало из стороны в сторону, казалось еще секунда и она сорвется.

- Да что б тебя! – недовольно огрызнулась Ален. - Неугомонная тварь!

Порождение вновь рванулось в сторону и в этот момент Дрейк, вынув лезвие наручного клинка, совершила высокий прыжок. В этих хаотичных трепыханиях противника, охотница не нашла другого выхода кроме как приземлить в развивающуюся на его голове огненную гриву.

Огонь поглотил ее. Он обжигал, усердно лизал ее кожу, но не так как должно. Охотница удивленно осмотрела себя. Пламя горячо скользило по открытым частям тела, но не сжигало. Лишь опаляло мягкие ткани одежды. Даже волосы оставались не тронутыми, словно заволоченные невидимой защитной пеленой.

Вервульфша, тщетно пытаясь поднять осколок с земли, маневрировала между безумно топчущимися на одном месте лапами твари.

Ни медля больше, ни секунды Ален взмахнула обеими руками и с громким лязгом вонзила клинки в раскаленную горящую плоть. В ту самую, что источала беспорядочный танец его гривы. Она оказалась гораздо мягче, и охотник чувствовал, как легко клинки разрезают ее.

Истошный рев. Резкий взмах рук в разные стороны прервал агонию, и голова исчадья почти отделилась от тела.

Порождение начало стремительное падение вниз.

Леканша лишь мельком взглянула на демона и, наконец, схватив осколок, бросилась прочь. С утробным воем семнадцатифутовое существо медленно рухнуло на сырую землю, грузно сотрясая ее.

Рыжеволосая чудом успела спастись. Затем чуть приподнявшись с земли, измотанная она уселась перед поверженной громадиной, прильнув спиной к поваленному стволу дерева.

Спустя секунду из медленно угасающего пламени вынырнула Дрейк. Несколько потрепанная, но с ликом победителя. Она убрала наручные клинки обратно под рукава плаща и подошла к леканше, затем села рядом.

Некоторое время они, молча, смотрели, как гигантское тело исчадья медленно рассыпается крупными тлеющими кусками и как гаснет его внешнее и внутренне пламя.

Даже Ален после такого поединка ощущала некую усталость. Девушка достала из внутреннего кармана плаща сигарету, подняла с земли охваченную мелкими перьями огня ветку и закурила. Несколько раз глубоко вдохнула клубы сизого дыма. Положила руку на колено и внезапно начала смеяться. Тихо, но искренне.

В полном недоумении леканша взглянула на охотника.

- А ведь он мог убить нас, - пояснила Ален. - И я даже не была уверена, что задуманное мною, сработает… Никогда раньше не сталкивалась с подобными тварями.

Леканша еще сильнее вытянула лицо в недоумении и, не сдержавшись, тоже принялась гоготать.

- Выходит ты заставила меня натравить на себя эту тварь, зная, что нас может ждать?

- Ага.

- Ты ненормальная, - девушка прекрасно понимала, что ее жестоко использовали в данной ситуации как наживку. В ситуации, в которой действия ее союзника могли вовсе привести их не к победе, а к сокрушительному поражению. Но почему-то она совсем не сердилась за это, искренне поддерживая радость незнакомки смехом. Все-таки они остались живы, и это было главным.

Ален еще раз глубоко затянулась и, бросив короткий взгляд на осколок, что леканша сжимала в руке, молвила:

- Знаешь что это?

Девушка глянула на темно-алое прозрачное стекло и помотала головой.

- Я нашла эту штуковину там, - она указала пальцем на далеко виднеющееся черное пятно входа в подземелье Икхен-Зуала. - Но после того как я забрала ее из руин, что находятся здесь под землей, почти сразу появились эти твари.

- Там был город? – монотонно осведомилась Дрейк.

- Город?

- Этот вход в подземелье привел тебя в город?

- Нет, - незнакомка покачала головой. - Я нашла там только какие-то ужасно дряхлые руины. Огромный тронный зал, после долгого тоннеля, с очень странными статуями толи пауков, толи каких-то паукообразных химер. У них были человеческие тела с драконьими головами и длинным хвостом, торчащим откуда-то из затылка, а вместо ног паучье брюхо и восемь конечностей. Та еще картинка, надо сказать...

«Големы, - подумала Ален. – Икхен-Зуал был единственным городом некромантов во времена правления первородных. Эти ненормальные фанатики поклонялись паукам и гагатовой саламандре. Верили, что когда-нибудь все драконы обратятся подобием Нимхенманура - их безумного божества. Все люди обретут восемь конечностей и станут гигантскими полу пауками, мертвецы восстанут из своих могил и склепов и создадут новую расу сумеречных, а гагатовая саламандра навечно закроет седину бездушных небес сумрака и придет эпоха полной тьмы, - Дрейк скептически фыркнула про себя. - Бред».

- Несколько коридоров, - продолжала рассказывать рыжеволосая, - Полу засыпанные землей комнаты, какие-то тоннели. Много тоннелей, - она внезапно нахмурилась и забубнила. - Я даже боюсь представить куда они могут вести, после того что я увидела в том зале. И все там, в орнаментах пауков и каких-то уродливых ящеров. Странное место.

Дрейк молчала. Казалось, она была безразлична к ее истории, отрешенно глядя перед собой, но это была лишь видимость. Охотница внимательно слушала и была даже несколько рада тому, что теперь ей не придется спускаться в бывшую обитель самого мерзостного учения строй расы из всех, какие только видел сумеречный мир.

- Хотя нет, - поправила себя леканша, - Там скорее было что-то вроде подземного храма, - она задумалась. – Не знаю точно. Но, по крайней мере, то место было похоже на храм каких-то ненормальных.

«Хорошо подмечено», - проскользнуло в голове охотника.

- Но никакого города я там не нашла.

«Выходит вход в Икхен-Зуал завалило», - продолжала рассуждать Ален. – «А место где она побывала, возможно, действительно являлось храмом некромантов Нимхенманура, или же тронным залом. А это значит, что город остался на нижних ярусах. Тогда это объясняет появление странных тоннелей», - выражение ее лица еле заметно помрачнело. – «Големы», - сделала вывод она.

- А это? - охотница коротко кивнула на осколок. - Где ты его нашла?

- Там же. Прямо в зале среди тех странных статуй стоял огромный каменный трон на возвышении, с жуткими паучьими лапами, торчащими из его спинки, - незнакомка преувеличенно развела руками пытаясь показать то, насколько огромными они были. – А рядом с троном был приставлен посох. Нуу, - невинно протянула девушка, - Я и выковыряла его оттуда. Чего добру пропадать. К тому же он явно драгоценный, если после этого на меня толпа этих огненных тварей налетела.

- Эти огненный твари – демоны, - равнодушно со вздохом поправила ее Дрейк.

- Ну да, демоны, - кивнула незнакомка. – Я, как только нос из тоннеля высунула, на меня сразу бросились эти адские собаки… - леканша осеклась. - И да, спасибо за помощь.

Дрейк искоса взглянула на незнакомку, упершись локтем в колено и держа сигарету у рта.

- Если бы ты не появилась со своими чудо клинками, - она с ироничной усмешкой кивнула на руку охотницы, - Черт знает, как бы я разбиралась с этим здоровяком. Мой меч, как недавно выяснилось, абсолютно бесполезен против тварей покрупнее, - незнакомка взглянула в сторону, где валялся ее двуручный клинок. – Хотя до этого он здорово успел мне помочь.

Ален перевела взгляд, помолчала пару секунд, а затем тихо и ровно молвила:

- Не за что.

«Она была не в храме. Все-таки это был тронный зал. А посох, должно быть, принадлежал Главному некроманту – Акибису Мериголду», - заключила охотница. – «Когда-то давно этот колдун был одним из хранителей осколков «Сердца» Акшабеон Дона. Пока окончательно не свихнулся на своей истовой вере в гагатовую саламандру и Нимхенманура… Чокнутые фанатики».

Дрейк вспомнила огромную, пыльную библиотеку, в которой провела немало времени… когда-то давно. Вспомнила одну из старинных книг сумрака, что не раз листала, будучи еще ребенком. Это была книга некромантии. За свое короткое детство она успела повидать немало таких книг. Невольно, в потоке воспоминаний всплыл образ. Невероятно знакомый, родной… Выразительные аметистовые глаза, бархатные и очень длинные иссиня-черные волосы… теплая улыбка.

Охотница почти незаметно покачала головой и чуть прикрыла глаза, не желая вспоминать эти моменты прошлого. Это лицо.

«Много же времени прошло с тех пор, как уничтожили Акибеса. И осколок «Сердца» все эти годы провалялся там без присмотра?!» – она внутренне усмехнулась. – «Этот чертов мирок, неисправим».

- Так что это за камень, или осколок, или что это вообще такое? Ты, очевидно, знаешь, – поинтересовалась рыжеволосая, демонстрируя темно-алый кристалл.

- Это осколок ключа, - ровно отозвалась Дрейк даже не взглянув на нее.

- Ключа? – леканша заинтересованно посмотрела на артефакт.

Дрейк покопалась во внутреннем кармане плаща и достала оттуда не большой, бархатный мешочек. Высыпала его содержимое на ладонь и продемонстрировала девушке аналогичный осколок, только несколько другой формы. Но было видно что оба они являются частью одного и того же.

- Всего их шесть и вместе они составляют ключ, что опирает врата Тартароса.

Лицо леканши вновь изумленно вытянулось. Она потянулась было ко второму осколку, но Ален быстро сжала его в кулаке и, отдернув руку, убрала вещицу обратно в мешочек.

- Его называют «Сердце» Акшабеон Дона, - продолжила Дрейк, пряча осколок во внутренний карман плаща. – Ключ, отпирающий врата Черной цитадели демонов. Храм Немертвого.

- Тартарос – это преисподняя, да?

- Да.

Рыжеволосая принялась задумчиво разглядывать осколок.

- Я слышала, что тут твориться что-то очень серьезное. Что-то… связанное с демонами. Теперь понятно, почему он был им так нужен.

- Не только им.

Охотница затушила истлевший окурок в землю и поднялась на ноги.

- Что ты имеешь в виду?

- Мне он тоже нужен, - девушка бросила на незнакомку пристальный взгляд.

- Вот как. И зачем? Если это, конечно, не секрет, - леканша насторожилась.

- Я страстно желаю предотвратить открытие врат Тартароса и спасти это гребаный мир от очередного пришествия хаоса, - Ален не очень искренне улыбнулась. Хотя улыбка ее походила скорее на брезгливую усмешку.

Леканша чуть склонила голову в бок и засмеялась:

- Знаешь, не очень-то ты похожа на героя, желающего спасти мир.

- Правда? – с ложным удивлением передернула Дрейк. - А мне всегда казалось, что я само воплощение героизма, - затем усмешку сменила мрачная мина порицания, и в следующее мгновение на леканшу уже смотрело дуло пистоле. – А теперь серьезно. Откуда ты узнала, что осколок в Икхен-Зуале? Тебя подослал Тралсай?

- Ик-чего? – опешила рыжеволосая.

Ален не ответила.

Незнакомка лениво поднялась с земли и с наигранным огорчением взглянула на охотника. Она слишком устала, что бы развязывать еще одну драку.

- Ну вот, а я думала, мы уже подружились.

- Лучше стой смирно, если не хочешь чтоб я тебе дыру в голове проделала, - угрожающе отозвалась Дрейк.

- Это было бы очень печально, - грустно усмехнулась леканша, а затем непонимающе развела руками и безнадежно выдохнула. – Я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. Что за Трал… ай, не важно.

Дрейк помрачнела.

- Прости, - незнакомка невинно пожала плечами. - Но я, правда, не понимаю о чем ты? Я пришла в сумрак около месяца назад и еще не очень хорошо успела освоиться со здешними порядками. Я слышала только, что все сумеречные взбаламучены появлением какого-то там демона… не знаю точно. Да и цель у меня гораздо менее грандиозная, но для меня она очень важная. А осколок? – девушка снова взглянула на темно-алое, рассеченное грубыми углами мутное стекло. - Я действительно нашла его в том хм… В том храме со странными статуями и троном. Тогда мне показалось, что он может чего то, стоить, но теперь я уже не уверена.

- Как ты вообще узнала об этом месте? – требовательно продолжила Дрейк.

Леканша недовольно нахмурилась. Мало того что она сейчас тычет в нее пушкой, так еще и говорит таким тоном словно ей чем-то обязаны. Но все же девушка ответила:

- Кое-кто сообщил мне, что возможно я смогу найти здесь то, что ищу. Он дал мне карты с отмеченным местом, показал брешь в завесе, объяснил, как добраться до этого… места. Понятия не имею, как оно называется. Я же говорю, я здесь не так давно, чтобы быть настолько осведомленной о местных знаменитостях и достопримечательностях, - она криво усмехнулась, затем опустила глаза и снова пожала плечами. - Хотя пусть так, я все равно не нашла то, что искала.

- Что за карты? Кто тебе их дал?

- Тебе не кажется, что я и так достаточно сказала? - незнакомка приподняла огненно-рыжую бровь и из-подо лба взглянула на охотницу. - Хотя и то не должна была…

- Карты! – ровно потребовала Дрейк и протянула руку.

Леканша помрачнела, смерила девушку взглядом откровенно раздраженная ее наглостью, сунула руку в карман своих темно-серых спортивных штанов и небрежно пихнула ей в четверо сложенный, потрепанный литок.

Ален быстро развернула его, бегло просмотрела содержимое документа. Это была копия оригинала, что находился сейчас у нее самой. Обычная отсканированная копия, которую можно было сделать в людском мире.

Ален из-подо лба заглянула в глаза незнакомке, и что-то подсказало ей, что она не лжет. Но оружие опускать охотница не торопилась.

- Ты сказала, что пришла сюда с другой целью. Что ты намеривалась найти в руинах Икхен-Зуала?

- Эй! – не выдержав, возмутилась леканша, - Оставь мне хоть одного скелета в шкафу! Я тебе и так тут выложила все как на духу, хотя едва тебя знаю. Вид у тебя конечно бравый, и я достаточно наслышана об охотниках из людского мира. Таинственных и безликих, - она пренебрежительно усмехнулась. - Ты ведь одна из них? Верно? Но это еще не дает тебе право тыкать в меня пушкой и выспрашивать всю мою автобиографию! – рыжеволосая несдержанно указала на нее пальцем. – Я с тобой по нормальному, а ты со мной разговариваешь так словно я исчадье зла какое-то! Охотники за нечистью все такие?!

Наемница не ответила.

- Полукровка, - чуть помедлив, мрачно констатировала Ален. - Сразу видно.

Незнакомка оторопела:

- Откуда ты..?

- Все полукровки крикливые невежды.

Рыжеволосая только было открыла рот для очередных возмущений, но Дрейк ее опередила, опустив пистолет и убрав его в кобуру под плащом:

- Сама такой была.

Леканша смешалась. Закрыла рот.

- Ты тоже полукровка? – удивилась она.

- Да, - кивнула девушка.

- Но почему я чувствую лишь запах присутствия человека? В тебе многое говорит о том, что ты необычная смертная, - она помялась. – Глаза, например… ни чего не понимаю.

Охотница смолчала, но бесстрастного взгляда от нее не увела.

Лекан полукровка. Почему-то именно сейчас Дрейк смотрела на нее уже никак на противника. Быть может это из-за того, что Ален прекрасно понимала какого это быть грязным плодом кровосмешения двух не сочетающихся рас. Не знать своих истинных корней, не знать тех, кто мог бы быть твоей семей. Презрение и отвержение таких, как Ален всегда было нормальным делом не только в Подлунном мире, но порой даже и в людском. Тебя постоянно тыкают в это носом. Твердят о неправильности того, что, такие как ты вообще существуют.

Охотница не чувствовала от нее угрозы. Возможно от того, что этот полукровный лекан вел себя с ней слишком непринужденно. Она уже и забыла, каково это. Обычно все, кто ей встречался, либо шарахались от нее, либо искренне желали ей смерти. Но сейчас не было привычного ощущения опасности, злости. Хотя параноидальное недоверие ко всему окружающему все еще не позволяло забыть о себе. И источающий колебания своей темной энергии Ненсерно, никак не мог угомониться. Правое плечо отдавалось легким еле ощутимым жжением. Дрейк не могла понять причину столь буйного поведения клинка.

- Так значит ты получеловек? – наконец поинтересовалась незнакомка.

- А это имеет значение? - вопросом на вопрос безразлично бросила Ален и поднесла правую руку ко рту. Громкий свист не дал леканше продолжить.

- Подожди! – она подалась вперед, чуть было не схватила Ален за рукав плаща, но Дрейк отстранилась, хмуром зыркнула на незнакомку.

- У тебя есть две минуты, - строго пояснила Ален. - Ты можешь отдать осколок мне и дальше заниматься своими поисками «важного», или, ты можешь не отдавать его и оставить у себя, но в таком случае будь готова столкнуться еще не с одним подобным демоном и толпой адских гончих. Решать тебе.

Дрейк мрачно смотрела в ее темные карие глаза.

- Слушай… - леканша осеклась, в нерешительности покосилась в сторону, поджала губы. - Мы встретились ни при самых лучших обстоятельствах. К тому же едва знакомы и ничем друг другу не обязаны, но… - она не знала, как лучше сказать. Как попросить помощи у того, кого вообще не знаешь? – Блин, - девушка раздраженно потерла ладонью шею, снова покосилась в сторону, тихо выругалась. Она не привыкла просить помощи, тем более у незнакомцев.

- Да говори уже! - не выдержала Дрейк.

- Я прошу помочь мне! – выпалила рыжеволосая.

Аристократические брови охотницы медленно поползли вверх.

- Да! Я понимаю, что это… даже не знаю, как это назвать. Но мне больше не у кого ее просить. Я тут целый месяц, а еще ни на шаг не сдвинулась в своих поисках. А ты первое существо из людского мира, что я тут встретила, – она сделала шаг вперед, решительно заглянула в горящие глаза охотника. - Мне нечем тебе отплатить. По правде говоря, у меня и денег то нет, а вы – охотники, я слышала, берете немало за свою работу…

- И чем же, в таком случае, ты будешь рассчитываться со мной? – поинтересовалась Дрейк, - Если говоришь что у тебя даже денег нет. Учти, натурой я не беру, – кажется, это был невинный сарказм, но ее бесстрастным голосом он прозвучал очень едко.

- И правда, денег у меня нет, - рыжеволосая сдержала комментарии. - И мне действительно тебе нечего дать взамен, кроме только что этого, - она протянула осколок «Сердца». - Если он тебе действительно нужен. Мне больше нечего тебе предложить, но… если ты поможешь мне. Если хотя бы попытаешься помочь, - ее брови моляще изогнулись, - Клянусь, я отплачу тебе! Когда-нибудь я верну тебе этот долг и может статься, что ты сама выберешь… вид платы, - с двусмысленной невинной усмешкой акцентировала леканша.

- Работа в долг? – Ален в недоумении приподняла одну бровь, - Ты серьезно думаешь, что я соглашусь на подобное?

Леканша замялась. Конечно, она понимала, что такого не произойдет. Ничто не делается просто так. За все есть своя цена, но ей нечем было платить.

Охотница, уходя, с натянутой насмешкой покачала головой, искренне негодуя от столь непростительного легкомыслия незнакомки.

А леканша, безвольно наблюдала, как та удаляется от нее и ничего не могла поделать с этим бессилием.

Вызывая тяжелые шумы, взмахами своих крыльев и поднимая с земли маленькие смерчи пыли и опавшей листвы на зов Ален спустился Кеврал. Все это время он парил где-то под облаками, следуя выпаленному на эмоциях последнему приказу хозяйки. Существо мягко приземлилось, сложило огромные вороновы крылья и сделало несколько коротких шагов к Ален. Вытянуло широкую пернатую шею и радостно коснулось клювом ее поднятой ладони. Грифон был откровенно рад тому, что его временная хозяйка цела и невредима.

Проверив все ли оружие на месте, Дрейк поправила чехол-сумку, что уже словно бы приросла к ее спине и залезла верхом на грифона. Она бросила короткий взгляд в сторону рыжеволосой незнакомки, что медленно бродила неподалеку, собирая свое оружие. Ее плечи были подавленно сведены вперед. Нетрудно догадаться, что категоричный отказ Дрейк сильно опечалил ее.

«Как будто я ее единственное решение», - с незаметным кривым смешком подумала Ален, заставляя грифона топтаться на месте.

Существо сделало оборот вокруг себя, не громко крикнуло, кивая головой и заставляя свои уши-перья трепыхаться подобно двум широким лентам.

Охотница снова взглянула на леканшу, тяжело вздохнула.

- Я наверняка потом пожалею об этом, - с тихой безнадежностью пробормотала Ален. - Эй, ты!

Рыжеволосая незамедлительно обернулась.

- Знаешь, у меня куча своих дел и абсолютно нет времени заниматься благотворительностью, - охотница произнесла это жестче, чем намеревалась, - Но если ты будешь паинькой, не будешь путаться под ногами и задавать лишних вопросов, я, быть может, подумаю по дороге над этой твоей… «работой в долг».

Глаза незнакомки округлились. Она не верила своим ушам, но спонтанно подалась вперед. Почти подбежала к охотнице, с надеждой заглянув в эти ядовито горящие нечеловеческие глаза, что безразлично взирали на нее с высоты своего роста и роста грифона. Глаза, что, кажется, стали ее… спасением. Внезапно, неожиданно.

- Путь будет долгим и скорее всего без отдыха, так что готовься вымотаться еще сильнее, - предупредила Ален. – По дороге расскажешь мне, в чем тебе нужна моя помощь.

Леканша пребывая какое-то время в безмолвном ступоре, изумленно осмотрела Королевского, вороного грифона. Не верила, что полетит верхом на таком изумительном существе. Не верила, что все это происходит с ней. Не верила, что эта явно заносчивая охотница согласилась ей помочь.

- Эй! Ты уснула? – раздраженный голос длинноволосой наемницы выдернул ее из забытья. Она уже какое-то время тянула ей ладонь, облаченную в кожаную перчатку без пальцев. – Долго ты еще намерена пялиться на него?

- А? Нет! – быстро оправилась она, пристегнула арбалет к поясу штанов, вернула свой двуручный меч в ножны и закрепила его за спиной, застегнув широкие ремни на груди. Леканша схватилась за протянутую руку так, словно она вот-вот исчезнет как дым.

Дрейк дождалась, когда та усядется, обмотала удила вокруг кисти правой руки. Чуть пришпорила Кеврала, отправляя его вперед легкой рысью. Она бросила короткий взгляд в сторону, ловя боковым зрением напряженное до иронии лицо леканши.

- Как твое имя? – вопросила Дрейк, с легкой улыбкой глядя уже перед собой.

- Чарли, - после короткой паузы ответила девушка, крепко держась за талию охотницы. Ей показалось, что ее спутница непривычно улыбалась. Она попыталась присмотреться к ее лицу, но развивающиеся иссиня-черные с красными перьями волосы закрывали обзор.

- Я Ален, - за спину бросила Дрейк. – Держись крепче, если не хочешь свалиться. Лететь придется долго.

Она натянула поводья, направляя Кеврала в нужную сторону, а затем чуть сильнее пришпорила его, дав команду взлетать.

 

 

Глава 3 - Колдун ущелья гор Тонги

Молодой колдун Алекс Хейн заметил необычного вороного грифона с двумя всадниками еще высоко в небе, когда они совершали маневр в поисках места для посадки. Уже тогда он знал, это не люди.

Колдун выглянул из-за не высокого камня и приподнял край широкого, обрамленного на концах мехом, капюшона. Мутно-серые глаза настороженно следили, как черное пятно медленно приближалось к земле.

Неказистый горизонт отдаленных на тысячи миль гор уже начинал сливаться с мрачной темнотой приближающегося полога ночи. Вновь близилось время никогда не дремлющего в этих краях ужаса.

Алекс покинул свое убежище, дабы разведать, как обстоят дела в отчужденных от Герадонского хребта территориях, выяснить насколько сильно чума смерти, выпущенная Тралсаем, разрослась по Подлунному миру, а главное узнать добрались ли демоны до Икхен-Зуала и того что там сокрыто. И он собирался было продолжить свой нелегкий путь, пока его внимание не привлекли одинокие путники и их необычный летун. Нечасто в нейтральных территориях можно встретить кого-то, кто путешествует в одиночку. Опасная это затея, тем более, сейчас, когда демоны рыскают повсюду с особым усердием.

Молодой колдун поднес руки к лицу и принялся шептать нужный заговор.

- Vэa vэa vэa’alos, - его губы быстро шевелились в хаотичном наборе колдовских слов. - Amaosa nэ aloz, adэia anaimhen…

Между согнутыми в полушарие ладонями начал образовываться шар белого свечения. И по мере того, как слова прибавлялись в этом шепчущем скором тексте, он разрастался бледным светом.

- Ryido agэnoia, niam arom! – чуть громче завершил колдун и прислонил обе ладони к лицу, словно умывшись этой бледной колдовской энергией. Сияние погасло, и его кисти медленно отпрянули от лица. Хеин раскрыл глаза. Они мгновение источали то же белое свечение, а затем померкли, вернувшись в первозданный вид.

Молодой колдун бросил короткий взгляд в сторону и в очередной раз изумился, но изумление его быстро сменилось радостью и само похвалами. Алекс взглянул на свои, наполовину виднеющиеся из под широких рукавов кисти, что стали темными и чуть прозрачными подобно тени.

- Жаль, что я не могу остаться таким навсегда, - чуть опечаленно прошептал он.

Человеческое зрение многократно уступало зрению сумеречных или демонов не только в способности видеть во тьме, в своих особых спектрах, но и в зоркости. И сейчас обладая этим даром, пусть ненадолго, Алекс был счастлив.

Но помимо сумеречного зрения, колдун наделил себя способностями истинной тени, а главное, с помощью все того же колдовства, насколько смог заглушил запах своего человеческого тела и теперь мог абсолютно незамеченным ходить по территориям Подлунного мира, ибо полностью сливался с ночным покровом. Сейчас он был подобен одному из тех сумеречных воинов, что парой бродят черными силуэтами по одиноким молчаливым ночным землям в поисках добычи.

Хеин склонился, взглянул на свои легкие кожаные сапоги и вновь принялся колдовать. На этот раз заговор был менее сложным и требовал меньшего количества магических сил. Его левая ладонь, не касаясь поверхности подошвы сапога, плавно скользнула полевой ноге, оставляя на ней голубоватое движущееся в спиралях парообразное свечение. А затем колдун проделал тоже самое с правой ногой. Теперь его шаги станут максимально бесшумными, что позволит ему быть настоящим невидимкой.

Молодой колдун одернул широкие полы черного бесформенного плаща, закрыв ими длинный тонкий клинок, что висел на искусно сплетенном кожаном ремешке. Поднял с земли криво-изогнутый деревянный посох с длинным металлическим наконечником и двинулся к тому самому месту, где вороной грифон должен был коснуться земли.

 

* * *

Девушки успели миновать немалое расстояние до назначенного места поисков следующего осколка. Все больше приближаясь к некогда знаменитому Гирадонскому хребту, или как его еще называли: горный хребет Тонги. Двум полукровкам предстояло отыскать вход в гигантское ущелье и спуститься на многие мили под землю ко второму осколку. В недра еще одного глубинного города древности.

По крайней мере, Ален надеялась отыскать там необходимое.

Их не легкий путь продлился почти неделю, прежде чем охотница согласилась устроить нормальный привал с ночлегом. При том, что сама она, на первый взгляд, чувствовала себя вполне нормально и, казалось, совсем не устала. Чего нельзя было сказать о Чарли, совершенно непривыкшей к такого рода путешествиям.

За время пути Чарли успела в полной мере прочувствовать все стороны весьма скверного характера своей спутницы. И хоть парой девушка начинала жалеть о своей просьбе, изнемогая от желания поскорее расстаться с охотником, она понимала, что иного варианта достичь своей цели у нее может и не появиться.

Черная пелена безлунной ночи окутала немые просторы сумрака. Непроглядной вуалью, окружая тяжелые лесные массивы, реки, холодные горные вершины и озера, и заставляя вокруг замолкать в бездвижии все то, что, казалось бы, должно жить.

Не бывает более черной и слепой ночи, чем ночь Подлунного мира. Те вечные объятья почти никогда не рассеивающегося сумрака, в часы глубокого сна этих мест, оборачиваются слепой мглой, превращая мрачные холодные дебри в опасные покои никогда не дремлющего ужаса и смерти. Ночная неосязаемая темнота этих земель не просто время, когда незнающий путник в легкомысленном походе может угодить в лапы опасной кровожадной твари. Это время, когда по округам свободных земель бродят более старые и более кошмарные создания, порожденные вечно властвующим злом этих мест и мраком, царящим в их ледяных сердцах. Ночью страх и бледные тени правят этими краями и никто не осмеливается бродить здесь, боясь потревожить древние, как этот мир силы. Никто, кроме отчаянных, в своих поисках, воинов.

Они остановились на равнинной, травянистой местности, заняв место в неглубокой пещере, что создавали камни, выпирающие из невысокого холма. Образовывая тяжелую крышу, они опасным покровом висели над головами девушек, но казались вполне устойчивыми. Несколько громоздких булыжников неказистой стеной окружали подступы к «убежищу» у самого его подножья. В сплошь открытых, равнинных территориях, усыпанных мелкими неровностями, неглубокими ухабами и невысокими холмецами, лучшего места для ночлега, чем это, нельзя было найти.

У самой дальней стены, расположившись на самостоятельно сооруженном настиле из веток, травы и листьев, лежала Чарли. Держа клинок подле себя, девушка заботливо поглаживала кончиками пальцев очертания кривой пятиконечной звезды гарды. Она никак не могла уснуть все, думая о том, как скоро эта наемница приступит к выполнению порученного ей задания. Хотя не только это волновало мысли леканши.