Ален Са’альван Дрейк 9 страница

Быстро и почти бесшумно, Ирен следовал за своей целью сквозь мрачный лабиринт холодных безлиственных Агарионских лесов, принадлежавших одному из правящих кланов вампиров на западе. С каждым новым шагом он загонял свою добычу все дальше от владений ее господина. Вампиру удалось сбежать от него во время первой стычки, но его бегство, каким бы длинным сейчас между ними не было расстояние, всего лишь оттягивало неизбежное. Они давно покинули регулярно патрулируемые области ковена и теперь ни кто и ни что не должны были помешать его мисси.

Ирену была совершенно ни к чему встреча со сторожевыми воинами Исварна – города принадлежавшего одному из тридцати девяти правящих кланов, с учетом того что его нынешняя цель являлась одним из младших сыновей главы этой семьи. Пропажу младшего благородного лорда уже наверняка должны были обнаружить. Прошло достаточно времени, чтобы войны, пущенные по его следу, приблизились к ним на достаточно близкое расстояние, а значит, темному архангелу нужно было поторапливаться.

Темная фигура, облаченная в черный бесформенный плащ с капюшоном и резкими узорными линиями алого и серого на спине, стремительно бежала по следу, оставленному добычей. Ярко горящие, желтые радужки глаз, с вытянутыми заостренными зрачками и очерченные почерневшим белком, отчетливо видели отметины следов на земле и линии его движения в воздухе в бледных очертаниях пурпурной дымки. Особые следы, оставленные спасающимся бегством противником, которые могли разглядеть в пространстве только войны подобные Меринору. Ищейками-следопытами являлась вся его благородная семья, но только Ирен был способен видеть эти предательские отметины так четко, благодаря своим необычным глазам.

Они улавливали структуры сущности, были способны видеть энергию, которую оставляло после себя любое живое существо. Такая энергия окутывала всех, кто жил и дышал, являясь подобием второй кожи, следом, что источали души живых. И глаза Ирена Меринора были самыми лучшими из всех, что могли видеть эти нити энергии.

Он заметил, что пурпурная дымка, выложенная из продолговатых следов от ног на земле, резко сменила курс. Теперь вампир двигался правее от того направления, в котором бежал прежде. Видимо решив, что ему удалось оторваться от преследования на достаточное расстояние, он решил попытаться вернуться к границам патрулирования территорий вблизи ковена. Этого Ирен не мог допустить.

Ничуть не сбавляя скорости бега, мужчина ловко подпрыгнул вверх на несколько футов и, проворно приземлившись на устойчивую ветвь черного, безлиственного дерева, двинулся по диагонали от того примерного направления, в котором сейчас бежала его жертва. Он держался на достаточном расстоянии, чтобы не выпускать пурпурные очертания следа из виду. Но двигался так, что в итоге его маршрут должен был опередить и вывести его как раз навстречу вампиру.

 

* * *

Едва ли кто-то мог напугать благородного война расы кровопийц, но сейчас этот воин был действительно напуган, впервые чувствуя беспомощность перед своим противником. Он знал, кто идет по его следу и больше всего боялся, что этот самый след все-таки выведет его на свою цель. Даже среди леканов не нашлось бы ищеек лучше, чем эти таинственные войны в черных плащах, о которых в его расе было известно ровным счетом столько же, сколько и в остальных… Почти ни чего.

Он четко видел рисунок резко начертанной алой розы в серых сплетениях шипов у него на спине. Вампир знал, зачем этот таинственный незнакомец пришел за ним. Ему нужно было, как можно скорее вернуться к границам патрулирования Исварна. Ибо только там он мог рассчитывать на помощь, а значит и на спасение.

Безликие войны, носящие на своих черных плащах узоры кровавой розы, уже не первый раз появлялись в их землях. Они приходили собственнически, не боясь наказания за нарушение границ. Они приходили, и каждый раз кто-то пропадал или погибал. Будь то обычный чистокровный воин, или же благородный представитель правящих семей.

Ни кто не знал, кто скрывается под зловещими, тотемными масками и тенями широких капюшонов. Они были словно призраки: безмолвные, неуловимые и не источающие ни единого намека на принадлежность к какой-либо расе. А главное, какие цели преследовали безжалостные охотники? Для всех это было еще большей загадкой.

Они были достаточно сильны, чтобы тягаться с лучшими войнами, и достаточно проворны и талантливы, чтобы исчезать при первом же возникновении серьезной опасности. Их появления были редкими, но всегда внезапными и оглушительными, оставляя не поправимый отпечаток. Если черные охотники появлялись, то всегда гибло очень много благородных воинов, неважно к какой расе они относились и кому служили.

Поговаривали даже, что эти таинственные войны, кого прозвали охотниками Кровавой Розы, являются посланниками самой смерти и забирают души своих жертв. Мало кто этому верил, но каждый знал, таланта в истреблении сумеречных им было явно не занимать, ибо они знали слабости каждой существующей расы и способы убить любого даже самого древнего благородного.

Вампир с облегчение подметил начало знакомых ему территорий и прибавил ходу, но радость его продлилась не долго. В короткий миг его окутало облако непроницаемой тьмы. Молодой воин смешался, попытавшись остановиться, но по инерции тело все еще несло вперед и в итоге из-за неправильного распределения веса, он поскользнулся на сырой траве и упал на спину. Упираясь локтями в землю, вампир в полном недоумении начал озираться по сторонам.

Его налитые кровью, багровые глаза не видели ровным счетом ни чего. Даже изумительное инфракрасное зрение вампира, что реагировало на тепло окружения, было бессильно.

Молодой мужчина издал панический стон и, подскочив на ноги, бросился в обратную сторону в надежде найти выход из этой непроницаемой тьмы. Но первые же его несколько шагов обернулись для него новым падением. Запнувшись об древесный корень, вампир ничком грохнулся лицом вниз. Его руки кажется, ощущали прикосновение сырой рыхлой земли, он сжимал ее бледными пальцами, погружая длинные когти в грязь, но не видел того к чему прикасается, словно в одно мгновение ослеп.

Понимание того, что его преследователь настиг свою добычу, пришло к нему только сейчас.

- Выходи и дерись, трус! – завопил он, скорее в панике, чем в явном желании сразиться с невидимым противником. Молодой мужчина поднялся с земли и ощупал воздух вокруг себя.

Но ответом ему была тишина.

Вампир схватился левой рукой за ножны и высвободил свою длинную гербовую саблю.

Сейчас даже вампирское обоняние было против него. Он не мог почувствовать, к какой расе относится его противник. Тьма, что окутывала молодого война, казалось, была каким-то колдовством, делая его абсолютно беззащитным перед охотником. Но вампир не терял надежды найти из нее выход.

- Выходи! – снова прокричал он, - Дерись со мной!

Он медленно и осторожно шагал вперед, держа саблю перед собой и шаря впереди левой рукой.

Он даже не подозревал, что на самом деле вокруг него не было ни какой тьмы, а все тот же безлиственный мрачный Агарионский лес, владения Инсварнского ковена. Это была иллюзия, ложь, засланная глубоко в недра его сознания. Он видел то, чего не было, но не понимал этого.

Но вот тьма начала поддаваться, медленно рассеиваясь и бледнея подобно туману.

Внезапно темная фигура скользнула по левую сторону от вампира, заставив его обернуться на девяносто градусов. Он закричал в порыве гнева смешанного со страхом и совершил выпад в пустоту, а затем до его заостренных, уродливых ушей донесся лишь свист проскользнувшего рядом клинка.

Молодой воин замер в окаменелой позе, не способный двинуться с места. Его разум начал медленно заполнять одурманивающий туман смерти, и взгляд застлала размытая багровая пелена, переходящая во тьму.

На шее вампира медленно проявилась тонкая нить крови, сопровождаемая последующим отделением головы от тела. Сквозь грудь благородного мощным ударом прорвалась чья-то рука, увлекая за собой его вырванное сердце. Еще один мощный рывок и вот стоящая за его спиной черная высокая фигура, лицо которой скрывал широкий капюшон, уже держала сочно кровоточащий орган в своей левой руке, а по тонкому изогнутому острию необычного клинка стекали тонкие ручейки крови.

Ирен не подвижно стоял над своей поверженной добычей, глядя вниз, на бездыханное тело. Вокруг него не было ни какой тьмы, и лишь глаза его в свечении своем чуть угасли, ослабляя влияние своей необычной способности.

Он небрежно бросил вырванное сердце на землю и, не боясь запачкать одежду кровью, выудил из маленького подсумка, на поясе штанов, средних размеров голубой кристалл, заключенный в узорную золотую решетку. Ловким движением большого пальца он открыл изогнутую крышку на вершине сосуда и присел на одно колено рядом с трупом, поднося кристалл ближе к телу.

Пурпурная дымка, которую теперь мог увидеть каждый, медленно выходя и отделяясь от обезглавленного трупа, покорно собралась в тоненький поток и направилась прямиком внутрь кристалла. Когда последние ниточки энергии души оказались внутри магического сосуда, Меринор так же ловко закрыл крышку и поднялся, убирая предмет обратно в подсумок.

- Это последний, - тихо подытожил Ирен, вытирая лезвие кривого клинка тканью длинной перчатки, в которую была облачена вся его левая рука от кончиков пальцев и до самого плеча.

Глаза молодого мужчины вернулись в свой нормальный вид, вновь став абсолютно черными, скрывая в омуте непроглядных радужек зрачок.

Темный бросил настороженный взгляд в сторону, обратив внимание на неожиданно появившиеся серые хлопья пепла. С каждой секундой их становилось все больше. Кружась, рядом друг с другом они соединялись, пока в итоге не образовали человекоподобный силуэт.

Серая неровная фигура как по волшебству преобразилась в высокого мужчину, что так же был облачен с черный бесформенный плащ с начертанным на нем резки узором алой розы заключенной в серых шипах.

Мужчина сверкнул из тени капюшона яркими радужками необыкновенных фиолетовых глаз и высвободил из-под пол плаща правую серокожую руку закрытую лишь черной перчаткой без пальцев. Его серые когтистые пальцы держали сложенную в несколько раз записку.

Ирен прищурено с настороженностью взглянул на сокрытое тенью капюшона лицо, а затем молвил:

- От Самаэля?

Подозрительная фигура кивнула.

Меринор взял записку, и тут же развернув ее, бегло прочел содержимое.

- Он хочет, чтобы я отправился на поиски осколков? – удивился молодой мужчина и вернул взгляд к фиолетовым глазам.

Фигура вновь лишь кивнула.

- Я думал, Дрейк будет занимать этим самостоятельно, - неодобрительно пробурчал Ирен, убирая листок в подсумок.

Полы бесформенного плаща вновь двинулись, высвобождая вторую руку, сокрытую до основания кисти плотной тканью облегающего рукава.

- Он сказал передать тебе, что до кровавого полнолуния осталось очень мало времени. Нужно поторапливаться. - Серые, увенчанные черными и острыми когтями пальцы быстро двигались немым языком жестов, который был, не менее выразительным, чем язык звуков.

- Времени говоришь мало, - как-то недоверчиво вторил его движениям Ирен, произнося смысл показанного вслух, - У нее есть еще больше месяца, чтобы найти оставшиеся части ключа, - все с тем же неодобрением парировал его доводы, темный.

- Самаэль хочет, чтобы ты не просто помог ей найти осколки, но и был поблизости в тот момент, когда они понадобятся Тралсяю, – прожестикулировала фигура. Его лаза были абсолютно бесстрастны, словно не живыми, а действия ровными и четкими. – Азгадор вскоре призовет Инферналов, и тогда ты должен будешь прийти за ключом вместе с ними.

- Он что хочет, чтобы я напал на Ален?! – в недоумении возмутился Ирен.

- Не напал, - поправил его жестом мужчина, - А лишь отнял ключ, когда это будет необходимо. Ты знаешь ее лучше, чем кто либо, и знаешь, как после, заманить ее к Черной цитадели в назначенное для нее время, - объяснил он, а в конце сделав паузу в несколько секунд, твердым жестом кистей добавил, - Это приказ!

Меринор не моргая, настороженно посмотрел в глаза своего союзника, а затем кивнул:

- Я понял. Передай Самаэлю, что я все сделаю.

Фигура ответила одобрительным кивком, а после исчезла точно так же как появилась, рассыпавшись в танце кружащихся хлопьев пепла.

Ирен перевел взгляд на останки обезглавленного им вампира - кровавую жижу внутренностей и костей, и с толикой обреченности вздохнул.

- Что ж, придется помочь ей в поисках, раз этого так желает ее брат.

Меньше всего мужчине хотелось, чтобы Ален с ее неизлечимой паранойей что-то заподозрила.

 

* * *

- Может быть, ты все-таки развяжешь мне руки, - Алекс понуро шагал впереди своих новых и весьма не дружелюбных спутников, откровенно раздосадованный сложившейся ситуацией.

Эта, определенно очень резкая на слова незнакомка в итоге, после некоторых раздумий, все же согласилась на условие колдуна, но к великому сожалению Хейна, она даже не думала, давать ему и капли надежды на свободу. И сейчас парень чувствовал себя псом, посаженным на цепь. Разница была лишь в том, что его цепью служила крепко связанная за спиной на его запястьях веревка, второй конец которой находился в руке той, кто его пленила.

Хотя молодой колдун был не в том положении, чтобы жаловаться, ведь незнакомка все-таки сохранила ему жизнь, но зареклась забыть о своем обещании, если колдун попытается их обмануть или привести в заранее подготовленную ловушку. И он ни на секунду не сомневался в ее словах. К тому же, он с самого начала знал, в какую передрягу решил залезть. Глупо было предполагать, что что-то могло сложиться иначе. По крайней мере, он был все еще жив.

- И почему же, интересно, я должна это сделать? – равнодушно бросила Дрейк, шагая ровно позади юноши и сжимая в левой руке, обмотанный несколько раз вокруг кисти, второй конец веревки.

- Ну, хотя бы просто потому, что мне неудобно, - опустив голову, с толикой порицания предположил Алекс, но в ту же секунду был безжалостно поставлен на место.

- Меня мало интересует твое состояние, - Ален без особого интереса разглядывала длинные ровно подточенные ногти на своих пальцах. – Я тебя предупредила, выкинешь какой-нибудь фокус, и я перережу тебе горло.

- Да-да. Я понял это еще с первого раза, - обреченно вздохнул молодой колдун, и тут же ощутив резкий приступ давящей боли в груди, поморщился, - Не к чему снова повторять. У меня даже в мыслях нет чего-то подобного. Мне дорога моя смертная жизнь, знаешь ли. Я просто прошу чуточку милосердия… – сказав последние слова, парень осекся, поняв всю не логичность и наивную глупость своей просьбы.

- Ты явно ошибся адресом, - криво усмехнулась Дрейк.

Чарли же шагала рядом с охотницей, держа в руках удила Кеврала и молча наблюдая за дискуссией. Время от времени она бросала настороженные взгляды, то на привычно бесстрастную Ален в роли беспощадной надзирательницы, то на поникшего и обреченно ссутуленного колдуна. Леканша все еще не хотела верить в то, что он может оказаться опасным, но и противится решению Дрейк, не собиралась. Отчасти она была даже согласна с ее действиями. Осторожность ни когда не повредит. Да и, в конце концов, она его не убила, как намеревалась с самого начала. Только вот русло, в которое был направлен начатый колдуном разговор, не нравился и тревожил леканшу.

- Это просто не справедливо! - продолжал недовольно бубнить парень, чуть обернувшись через плечо в попытке взглянуть на охотницу. - Я веду вас к Гирадонскому хребту, как вы и хотели при том, что у меня действительно даже в мыслях нет приводить вас в какую-то ловушку или еще что-то в этом роде. К тому же я помог тебе с тем инсвиром!

На мгновение могло показаться, словно он нарочно пытается вывести девушку из себя, хотя на самом деле в его словах было куда больше правды и искренности, чем лжи.

- Жизнь вообще не справедливая тварь, - твердо и с безразличием парировала его негодование наемница.

И все же колдун был неугомонен, намереваясь достучаться хотя бы до самых малейших отголосков милосердия, которых в Дрейк было ничуть не больше, чем солнечного света в Подлунном мире. Но, к своему великому сожалению он не мог этого знать.

- Разве стал бы кто-то помогать кому-то, если бы хотел его гибели? По-моему нет…

- А с чего ты решил, что мне вообще нужна была помощь? – голос охотника заметно огрубел, а брови нахмурились. Слишком болтливый пленник начинал ее раздражать.

- Ну как же? – удивился колдун, - Эта огромная тварь повалила тебя на землю и, по-моему, у тебя не очень хорошо получалось справиться с ним до тех пор, пока не появился я…

Его объяснения оборвал на полу слове, сильный пинок по ягодицам, вынуждая парня сбить ровный шаг и спонтанно податься вперед. Он почти споткнулся. Теперь к боли в груди прибавилась еще и боль в бедрах.

- Ай! – воскликнул он, чуть ли не упав ниц, - За что?!

- Заткнись уже, наконец! – лицо Дрейк исказилось в укоризненном неодобрении, - Твоя болтовня начинает раздражать меня.

- Не уже ли, правда, глаза колит? – с невинным ехидством парировал Алекс, и его лицо растянулось в белозубой улыбке, когда он повернулся к наемнице.

А Чарли, что все это время безмолвно наблюдала за развитием диалога, уже не на шутку разволновалась, кляня про себя самыми последними словами неугомонного парня. Она провела с этой наемницей не так много времени, но даже спустя эти дни у нее уже не было сомнений: девушка ненавидит бессмысленные разговоры, не ценит чужих жизней, а уж тем более жизней сумеречных и терпеть не может, когда ее чрезмерно достают. И, как казалось Чарли, у нее для этого были свои причины.

- Какая, к черту, правда?! – разозлилась охотница, - Правда, что ты спас меня от неминуемой гибели?! – девушка резко дернула веревку назад, бросая ее конец на землю и сцепляя сильную хватку пальцев на груди колдуна до того, как он успел встретиться с землей под ее ногами. - Это ты хочешь сказать?! – выпалила она ему в лицо.

Алекс замер, оторопело уставившись на ядовитое, зелено-голубое горение радужек ее глаз. Замерла и Чарли, растерянно бегая взглядом то с Ален на колдуна, то обратно.

- Не было ни какой смертельной опасности, от которой ты мог бы меня спасти в те минуты, - сквозь зубы процедила Дрейк, - Поверь, у меня достаточно сил, чтобы расправится с какой-то вшивой, одичавшей кошкой. Или ты думаешь, что твоя никчемная вспышка магического пламени сыграла в нашем поединке весомую роль, колдун? – ее голос стал опасно тихим, глаза сузились, а лицо наполнилось презрением. – Не переоценивая себя!

Следующий сильный толчок развернул Алекса спиной к наемнице и грубо указал ему идти вперед. Желание и дальше иронизировать резко пропало.

Блек, с облегчением выдохнула.

- Я уж думала, ты его сейчас убьешь.

На что охотница, как всегда осталась безмолвной.

Он только сейчас начал осознавать, что должно быть действительно перегнул палку в своей болтливости, которая ни когда не делала ему чести. И как оказалось то, что он воспринимал, как невинный диалог совершенно не направленный кого-либо оскорбить, длинноволосая незнакомка приняла, как насмешку или даже, как попытку пленника потешить собственное самолюбие. Хотя сам Алекс ни когда не был о себе особо высокого мнения. Чего, как выяснилось нельзя сказать о той, кто его пленила. Сразу вспомнились слова, так часто повторяемые его отцом и так хорошо олицетворяющие всю суть нравов сумеречных:

«Честолюбивые, чрезмерно самоуверенные в своей мощи и власти дети первородных, в чьей крови, за прошедшие века, гордыни накопилось еще больше, чем было в крови их предков».

Но в то же время, как бы его это не раздражало, он не мог, не согласится с частичной правотой этих резко брошенных слов. Действительно, кто он такой чтобы ставить себя в ровню сумеречному! Обычный ученик колдуна, еще даже не получивший права называться колдуном. Человек, чья жизнь и возможности не сравняться даже с четвертью тех жизней и силы, которыми награждены богами эти бессмертные существа. Его неуверенность в себе всегда была испепеляющей. И сейчас сумеречная только лишний раз подкрепила это чувство. Хотя в одном он был горд за себя: парню хорошо удавалось скрывать от окружающих свои истинные чувства.

Если бы только эта злобная девушка знала, какого усилия воли ему стоила та выходка. Он боялся, что его могут заметить, что инсвир или сама сумеречная примут его за еще одного врага и прикончат на месте. С двумя он бы точно не справился. Или, что ему не хватит сил для такого не простого заклинания. Черт возьми, да его трепет и не скрываемое благоговение перед этими существами в те мгновения был куда выше, чем при обычных безобидных встречах с сумеречными! Когда он был полностью защищен всевозможными заговорами и заклинаниями и оставался незамеченным, наблюдая издали. Или когда рядом был его учитель Доротон Хеинрир, что, вне всякого сомнения, мог без страха схлестнуться с любым чистокровным. Алекс не был похож даже на йоту того, чем являлся его могущественный преподаватель и отец.

Он был полон неуверенности в своих способностях, но она об этом не узнает. И он не даст ей лишнего повода считать себя ничтожеством. К тому же он только сейчас начал осознавать то, что, быть может, ему выпал редкий шанс узнать о плодах своих безграничных фантазий и мечтаний чуть больше. Ведь впервые те, кем он всегда восхищался, были так близко, буквально на расстоянии вытянутой руки.

- Не слишком ли грубое отношение к тому, кто бескорыстно согласился отвести вас к ущелью гор Тонги? – слегка насупившись, пробормотал Алекс, продолжая шагать впереди. Он словно и не принял в серьез недавно сказанные слова охотника. По крайней мере, именно так оно выглядело со стороны.

Чарли вновь напряглась, критично уставившись на спину парня.

«Он что издевается?! - возмущенно воскликнул ее разум, но губы так и остались безмолвны. - Он ведь точно добьется, что она прикончит его! Самоубийца!»

- Бескорыстно? – брови Ален изогнулись от недоумения, - Я не убила тебя, ты получил за это свою жалкую жизнь, так что это уже не бескорыстно.

- Откуда я знаю, что ты не прикончишь меня, как только я проведу вас через магическую завесу ущелья?

- Ты и не узнаешь пока, не сделаешь этого.

- Вот именно, а значит, я тебе доверился и рассчитываю на то, что ты окажешься более честной, чем выглядишь на первый взгляд.

Дрейк снова помрачнела. Девушка совершенно не понимала на самом ли деле этот парень безнадежный болван, или лишь притворяется идиотом, намеренно пихая голову в пасть ко льву. И этот лев уже изнемогает от желания откусить слишком назойливую и слишком болтливую голову.

- Боги! – уже не сдержалась Чарли, заметив, как скоро мрачнеет гримаса на лице ее не слишком сердобольной спутницы, - Да заткнись ты уже, наконец!

Чарли приблизилась к Ален и решительно выхватила веревку из ее рук, за чем Дрейк наблюдала не без замешательства. После леканша вручила ей поводья грифона, и, обмотав конец веревки вокруг левой ладони, пихнула парня в спину.

- Давай, иди и поживее, пока она не сделала то, что хотела с самого начала.

Взглянув на не высокую, но крепко сложенную рыжеволосую бестию, что была ему ровно по плечо, молодой колдун не стал припираться и сделал так, как она сказала, прибавив шаг. Почему-то при первом же взгляде она показалась ему подобием растрепанной, бродячей волчицы, маленькой и злобной. Эта мысль незамедлительно вызвала улыбку на лице парня.

Чарли, конечно же, заметила его непонятный смешок, но решила не уточнять, что его так развеселило.

- И я настоятельно рекомендую тебе закрыть рот и даже не пытаться достучаться до ее добродушия, - тише пробубнила рыжеволосая, хотя и знала, наемница ее прекрасно слышит, - Если конечно ты не хочешь кончить свои дни здесь, находясь в далекой разлуке со своей головой.

- Ты волнуешься за мою голову? – удивился колдун, - Неожиданно.

- Нет, - резко отрезала девушка, - Я волнуюсь за то, что она может запросто прикончить нашу возможность попасть в это чертово ущелье, которое я, к слову, уже начинаю искренне недолюбливать.

- И все же, я не представляю, что сумеречным вроде вас могло понадобиться от Доротона, - иронично усмехнулся Алекс.

На что Чарли осмотрительно прикусила язык.

И правда, неизвестно чего можно ждать от этого невыносимого болтуна, к тому же не хватало еще больше взбесить Дрейк собственной болтливостью. Она вряд ли одобрит, если Чарли расскажет этому непонятному типу цель их поисков. А с учетом того, что от этого охотника возможно в дальнейшем будет зависеть судьба ее собственного дела, с которым она пожаловала сумрак, леканша и опомниться не успела, как миссия ее спутницы автоматически стала важной и для нее самой. Ведь именно после завершения этого дела Дрейк согласилась взяться за поиски Самайна. Она конечно могла бы найти другого наемника, но вервольфша не хуже самой Ален знала, сколь мало таких охотников, как эта заносчивая полукровка.

Скрежетнув зумами, она не сильно пихнула его по ягодицам ногой.

- Топай, давай!

- Ай! – театрально завопил колдун, - Не делай так больше! Они все еще болят после первого удара.

- Да угомонишься ты или нет?! – снова не выдержала Чарли.

- Угомонюсь, если вы перестанете меня нещадно избивать! – он улыбался, - Я же всего лишь хрупкий человек, могу и сломаться, если со мной и дальше обращаться так грубо.

- О боги! Ты невыносимый болтун!

Ален с нескрываемым удивлением на лице провожала уходящих вперед пленника, а следом за ним внезапно озлобившуюся Чарли, что минуту назад казалось, была абсолютно безразлична к происходящему. Затем она перевела взгляд на Кеврала.

Грифон легко тряхнул головой, заставляя свои длинные перистые брови извиваться волнами, и обратил завораживающую голубизну своих ярких глаз к хозяйке.

В этот момент глаза животного показались Ален настолько понимающими, что она была уверена, если бы он мог говорить, то высказал бы свои мысли.

Девушка похлопала его по массивной, покрытой вороновыми перьями шее и тихо молвила:

- Идем, Кеврал.

 

* * *

Последующие часы нелегкого, для смертного тела колдуна и обыденного для сумеречных, пути продлились в полном молчании. И казалось, даже слегка затуманенный, мрачный лес нейтральных земель близ Гирадонского хребта был полностью солидарен с путниками в этом безмолвии.

В округе стояла мертвая тишина. Напряженная, окутанная холодным влажным штилем тяжелого воздуха, так свойственного этим краям, и извечным предчувствием опасности. Узкая чуть натоптанная тропа, которую вряд ли можно было увидеть, если не искать нарочно, извиваясь между мелкими замшелыми кочками, поросшими не высокими кустарниками, вела их все дальше вглубь безымянного леса. Увеличивая пройденный путь от широких призрачных равнин инсвиров, и сокращая его до гигантской цепочки гор именуемых - горами Тонги, или Гирадонским хребтом.

Место, к которому они направлялись, когда-то давно являлось границей, между бескрайними степями давно изменившейся и пропавшей в потоках безжалостного времени расой инсаров, что ныне обратившись в свои истинные облики стали именоваться инсвирами, и существами все еще сохранившими свой разум в чистоте здравомыслия – карин-карами, или проще киринами. Хотя одно все же объединяло эти две расы в общем негодовании - их осталось слишком мало.

Когда-то давно дети ночи, человекоподобные существа являвшиеся обладателями шести конечностей и воплощенные своими лицами и кожей в подобие кошек, правили не малой территорией перед Гирадонским хребтом. Они обитали в сумраке просторов призрак степей, отстраивая свои дома глубоко под землей и выбираясь на поверхность глубокими ночами, чтобы охотится. Инсары были способны обращаться в гигантских шестилапых саблезубых пантер, совершенно не нуждались во сне и всегда держались крупными племенами, от чего становились весьма опасными противниками. Ведь покров ночи, что в этих землях испокон веков был беспощадно слеп и нем, являлся их самым большим преимуществом. Их глаза в ночи были самыми зоркими, а способность перемещения по астральным уровням всегда давала им возможность для внезапных и роковых атак.

Но в последствии долгой и кровопролитной войны, что нашла себе более могущественных фаворитов, инсары стали одними из первых, кто был истреблен почти до основания. А те, кому удалось спастись, навсегда исчезли и затерялись в мутном тумане своих земель, чтоб окончательно и безвозвратно обезуметь от гнева и ненависти, сжигавших их темные души.

И сейчас их соседей сапфировокожих киринов, в честь одного из могучих родов которых была названа цепочка гор Тонги - рода Тонгириарнов, ожидала примерно та же учесть. Безмолвно сгинуть из этого мира, унеся с собой в бесчисленные могилы и небытие всю немалую историю их существования, или же обезуметь и обратиться тенями тех, кем они были рождены, утратив разум и способность мыслить.

И так совершенно не замечено, должна была пропасть еще одна раса Подлунного мира. И ни кто во всех краях этих безразличных и холодных земель не оплачет их бездыханные тела, и не сохранит память о них. Они просто канут, словно никогда раньше и не существовали.

По обе стороны, спереди и сзади медленно проплывали ровные столбы невероятно высоких деревьев безымянного леса, со странной черно-медной корой исполосованной грубыми трещинами и шероховатостями. Их ветки начинали свой рост высоко над землей, от чего стволы, если не поднимать взгляда вверх, казались широкими, вытянутыми идеально ровными башнями, уходящими высоко в бледное сияние холодного света небес, что даже сквозь плотную, местами курящуюся дымку тумана был способен ослеплять. И такими башнями была заставлена вся округа, и каждый последующий метр леса со скукой повторял предыдущий. Неизменно закутываясь в мутное серое полотно и воздушную влагу.