Ален Са’альван Дрейк 13 страница

На дне гигантской пещеры извивались бесконечные лабиринты, выстроенные из подземного камня в виде тысяч и тысяч зданий. Тонкие орнаменты стен каждого источали томное, золотое сияние. Свет огромных кристаллов, удерживаемых неведомой силой на тонких держателях, заливал все вокруг никогда не гаснущим мягким светом. В центре города, возвышаясь над главной площадью, высоко вверх тянулся трехгранный обелиск. Посередине каждой из его идеально гладких сторон располагалась скалящаяся уродливая голова: льва, козла и дракона – гербы трех самых влиятельных домов Аксцибинреса. Глаза каждой головы сияли золотом неведомых драгоценных камней, глядя на ту часть города, которой владела семья. А по правую сторону от утеса, на котором стоял воин, вырастая из отлогой испещренной золотом гигантской стены, темной невероятной полу-дугой тяжело нависала Сарминовая цитадель – дом темного и древнего, как этот мир, колдуна Нэуса Анакима. Правителя последнего живого города старой расы - Аксцибинреса.

Вдоволь насладившись невероятным видом, что открывался только с этой части пещеры, и, припоминая свой последний визит к Анакиму, Меринор в очередной раз одернул капюшон своего плаща, сильнее натягивая его на лицо.

- Интересно, - зло улыбнулся мужчина. - Старый «дракон» все еще злится на меня за прошлое?

Он слегка ссутулился и, убрав руки в карманы брюк, двинулся прямо к Сарминовой цитадели.

 

* * *

- Ален, - окликнул ее знакомый голос.

Охотница обернулась, не отрывая локтей от каменного парапета.

- Он ждет тебя в приемной, - Чарли стояла неподалеку. Казалось, она была чем-то обеспокоена.

С секунду помедлив, девушка перевела взгляд на гигантскую колонну исполосованную цианом и тихо произнесла:

- Сейчас приду.

Леканша не стала дожидаться ее и, лишь кивнув, вернулась в замок.

Дрейк снова посмотрела на россыпь строений Нуанчензула, освещенных холодным светом сталактитов и сталагмитов. В последний раз вдохнула сизый сигаретный дым и ловким движением указательного и большого пальцев запустила окурок вдаль пещеры, который затем бесследно исчез в одном из бесчисленных пустых коридоров города.

Спустя считанные минуты Дрейк уже стояла в приемной перед колдуном, что неизменно сидел за письменным столом и что-то записывал в огромную книгу, шкрябая пером по жестким страницам. Тут же рядом, полевую сторону от старика, как всегда молчаливый и покорный, находился Алекс. Парень с безразличием смотрел перед собой. Тем временем, как Ален и Чарли терпеливо ожидали, когда Доротон Хеинрир закончит свое дело.

- И так, - наконец, раздался его скрипучий голос. - Я готов отдать тебе осколок, охотник.

Дрейк мгновенно напряглась. До сих пор не могла поверить, что получит реликт вот так просто. Девушка все еще ожидала какого-нибудь подвоха: попытки колдуна схватить ее, запереть в магическую клетку, или вовсе прикончить на месте.

Доротон отложил перо и, сцепив пальцы рук у лица, серьезно взглянул на полукровку.

- Я расскажу тебе, где искать следующий осколок, даже поведаю о том, кто сможет вас туда провести… - он намеренно сделал паузу и его мутные серые глаза чуть сузились. - Но в обмен на это, ты выполнишь одно мое маленькое условие.

Ален насторожилась еще сильнее и нахмурила брови. Эта напряженность позабавила хитрого старика, хотя он и не подал виду.

- Я слушаю, - резче, чем намеревалась, произнесла Дрейк.

- Мой сын, Алексис, - не обратив внимания на ее тон, Хеинрир указал рукой на юношу. - Он отправится с тобой.

- Что? – изумился молодой колдун и взглянул на отца.

Леканша и охотница тоже не смогли скрыть своего замешательства.

- На кой черт он мне сдался? – Ален скривилась лишь от одной мысли, что назойливый болтливый человек будет находиться рядом с ней на протяжении еще не малого времени.

- Отец! – парень повернулся к Доротону, развел руками. - Я не понимаю…

- Ты давно хотел покинуть Нуанчензул! - взмахом руки пресек его Доротон. - Постоянно покидал его чертоги, выбираясь на поверхность, и стремился уйти как можно дальше. Но каждый раз тебя возвращал обратно долг. Долг передо мной – своей семьей и перед этими каменными мертвыми стенами, - старик поднялся из-за стола, осторожно оттолкнув мальчишку, а затем направился в тронную. – Теперь, я даю тебе шанс доказать, - Алекс, Чарли и Ален следовали за ним, - Что ты можешь существовать без вечного незримого надзора моей власти. Я даю тебе шанс испытать себя, почувствовать вкус иной жизни и сделать, в конце концов, выбор. Выбор на основании пережитых тобой чувств и опыта, а не на основании моих наставлений, - они как раз вошли в тронный зал, когда колдун внезапно остановился, обернулся и строго взглянул на Ален. - А ты! – он сделал шаг к ней. - Считай это платой за то, что я даровал тебе, охотник из мира людей. И дар этот гораздо более ценный, чем эта древняя стекляшка, - Доротон указал длинным узловатым пальцем в сторону посоха, что стоял в держателе у трона.

Ален не ответила, взирая на старика мрачными глазами, но она все прекрасно поняла. Девушка не могла противиться воле колдуна, сознавала и была согласная с ним. Общество его сына являлось не самым страшным, что могло постигнуть ее, но все же она не отметала варианта, что Алексис пойдет с ними неспроста. Наверняка была какая-то причина. Иная причина. И теперь ей нужно было быть вдвое осторожной.

- Мой сын, - уже спокойнее продолжил Доротон, медленно и сутуло шагая к своему трону, - Проведет вас через потайные коридоры Нуачензула на другую сторону Гирадонского хребта и оттуда, через последнюю полосу нейтральных территорий, вы двинетесь в обитель детей леса. К последнему убежищу сапфировокожей расы.

- К киринам? – удивилась Дрейк.

- Это еще кто такие? – Чарли недоуменно изогнула одну бровь.

- Именно, - кивнул колдун, доставая из держателя свой посох богато украшенный драгоценными камнями. - Там ты отыщешь их Верховного друида – Аварак-Шора. Он поможет тебе добраться до твоей следующей цели, что находится на пике Ксиббес.

- Ксиббес? - Ален широко раскрыла глаза. - Мертвый лес боги Кирин-Кросис, - одно упоминание этого имени заставило ее вздрогнуть. Ни одному живому существу, зашедшему в этот лес, еще не удавалось покинуть обитель давно погибшего божества. Те места были прокляты, поражены самим ее оскверненным естеством, что должно быть все еще бродить где-то в глубине ужасных лесов. Мертвый лес, окружавший пик Ксиббес, был гигантской могилой давно сгинувшей матери кирин-каров.

Чарли мало понимала о чем идет речь, но выражение лица ее опытной спутницы заставило и ее поежится. Внутренне она уже опасалась того, что они могут там встретить.

- Но будьте осторожны, - Доротон Хеинрир предостерегающе пригрозил пальцем. - Дети леса не жалуют незваных гостей, а уж тем более, если эти незваные гости полукровные демоны.

- Но как осколок попал к кирин-карам? – недоумевала охотница.

Старик ехидно усмехнулся.

- Уверен, старый Аварак с удовольствием поведает тебе эту интереснейшую историю, охотник.

 

Они покинули Нуанчензул тем же днем, потратив еще немало часов на путь до поверхности - на другую сторону цепочки гор Тонги. Наземный мир встретил их мутной, но невыносимо слепящей бледнотой полуденного неба и прохладой влажного штиля. Там в дали, на расстоянии многих миль простирались размытые силуэты хаотичных зубьев вековых гор, окутанных плотными облаками тумана. Серый небосклон, клубясь темными пятнами грозовых облаков, угрюмо нависал над их острыми вершинами, казалось, почти касаясь их. А в самом низу, стелясь зеленым пышным ковром, лежала плотно-сплетенная долина сумеречных лесов. Их сливающиеся кроны робко и ненавязчиво опоясывали кружевные ленты белой дымки.

Ален прикрыла глаза тыльной стороной руки, когда они выбрались из небольшой пещеры, в которую привел их подземный тоннель. От внезапного света глаза, привыкшие за двое суток к черному мраку подземелий, заслезились и начали болеть. Охотница остановилась у самого выхода, давая глазам привыкнуть к свету. Ее погасший на короткое время взгляд, радужки которого стали цвета дождевой воды, задумчиво смотрел вдаль над кронами плотно стоящих деревьев.

- Ne’Asarэdoss, - не теряя времени даром, начал колдовать Алекс – Avэi niaman Asgard!

Он взмахнул своим посохом и свободной рукой и в тот же миг, сопровождаемая приглушенным громом и, закручиваясь в спиралях, перед ним возникла голубая вспышка, которая затем обратилась полупрозрачным силуэтом большого косматого волка.

- Ух ты! - выдохнула Чарли, изумленно уставившись на астральное животное. Размером оно было чуть меньше Кеврала.

- Пойдемте? – невинно улыбнулся парень и посмотрел на леканшу.

- Как много ты еще умеешь? – девушку переполняло любопытство и восхищение.

- Не так много, как мой отец, но и не мало, - Хеин небрежно пожал плечами.

Ален обратила бесцветный взгляд на четкий призрак призванного волка, а затем снова посмотрела вдаль. Туда, где за плотным массивом нейтральных земель и стеной черных гор должна была начинаться граница территорий сапфировокожей расы - кирин-каров. Она убрала от лица руку и с тихой задумчивостью произнесла:

- Будет дождь.

 

* * *

Небо струилось темными разводами, меж которых пробивались белые просветы. Огромные вороновы крылья плавно рассекали потоки холодного утреннего воздуха. Грифон парил под самыми облаками, неся на себе Ален, что слегка склонившись вперед, пристально смотрела вдаль. Ее шелковистые иссиня-черные с рубиновыми прядями волосы длинными лоскутами развивались по ветру. Иногда Кеврал пропадал за белесыми кружевами облаков, а иногда опускался вниз, чернея на фоне мутной серости резким пятном.

А там внизу, сквозь мелькающую седую дымку простирались зеленые равнины степей и некрутые склоны с выпирающими плоскими глыбами, по которым, следуя за черным летуном, резво несся огромный астральный волк. Призванное с помощью колдовства, чуть прозрачное подобно призраку существо с блестящей голубой шерстью, несло на себе своего господина и его спутницу – Чарли. Существо стремительно бежало вперед с приглушенным топотом массивных лап. Держа ровный темп бега, оно внимательно следило за черной фигурой, что плавно парила высоко в небе, впереди.

Каждый раз, когда грифон на мгновения пропадал в облачной дымке, Алекс подгонял своего астрального питомца, боясь, что они могут не угнаться за скорой лев-птицей.

Ален бросила короткий взгляд вниз, убеждаясь, что ее спутники несильно отстали. Слегка угрюмое свечение зелено-голубых глаз устремилось вдаль. Парой сильные потоки воздуха били по глазам, заставляя тонкие брови охотницы хмуриться еще сильнее обычного.

И вот за бледной дымкой клубящихся седых облаков мелькнули очертания далекой винтообразной природной башни, чей пик стремился высоко в небо. И даже при бледном утреннем свете можно было без труда разглядеть серебристый огонек, поблескивающий на ее вершине словно маяк.

- Башня Ксиббес, - тихо молвила Дрейк, наблюдая, как призрачное строение, то выплывает из густой не ровной стены полу-тумана, то вновь скрывается, сливаясь с их сединой.

У подножья Ксиббес черными кривыми шипами ветвились необычные ряды пластинных скал. Стоя вокруг природной башни неестественно ровными кольцами, они тянули свои острые верхушки вперед и в сторону, создавая гигантскую черную воронку зазубренных неказистых шипов.

В пасмурном свете мелькнула серебряными водами широкая и буйная река Аркения, оповещая о приближении новой давно забытой и заброшенной границы. Там, за серебряной полосой плещущейся ледяной воды, спустя долгие мили непроходимого зеленого массива лежал мертвый лес, некогда являвшийся домом сапфировой богини Кирин-Кросис. Матери земли и плодородия, прародительницы необычной расы сумеречных – кирин-каров. Дрессильганский лес единственный существующий ныне оплот давно погибшей богини и ее последних оставшихся в живых детей, киринов.

Ален легко натянула поводья и похлопала Кеврала по массивной шее.

- Спускайся малыш, - тихо произнесла она. - Дальше придется снова идти пешком.

Грифон негромко крикнул и начал медленное приближение к земле.

 

* * *

- Ален? – непонимающе окликнул ее Хеин, останавливая своего астрального волка неподалеку от охотницы. – Все в порядке? Почему мы остановились?

Дрейк перекинула удила через шею грифона и взяла его под уздцы.

- Дальше пешком, - ровно отозвалась охотница.

- Пешком? – удивился колдун. – Но ведь по воздуху было бы куда проще добраться до вершины пика Ксиббес.

Девушка недовольно зыркнула на парня, заставив мгновенно замолкнуть, так, словно он сказал что-то невероятно глупое.

- Дальше, мы пойдем пешком, - настойчиво и сухо повторила она и спустя пару секунд молчания пояснила. - Потому-что лично я не хочу нарваться на ядовитые, шрапнелевые наконечники стрел сапфировокожих патрулей. Я слышала, их потом очень затруднительно выковыривать из ран, особенно если твоя регенерация гораздо выше человеческой, - Дрейк поморщилась и бросила короткий взгляд на Чарли.

Леканше чуть скривилась, понимая, о чем говорит охотница.

- Этих тварей, может, и осталось всего ничего, - продолжила Ален, - но кирины были и остаются хозяевами этих мест. И этот оплот всегда будет на их стороне. К тому же, через мертвый лес, что окружает Пик Ксиббес нельзя пройти ни по земле, ни по воздуху, если не известна безопасная тропа. Тебе ли не знать этого, колдун, - очень едко заметила она, а затем невинно вскинула брови. - Хотя, какой ты к черту колдун. Так, цирковой фокусник.

Алекс скрежетнул зубами от злости. Кажется, это будет очень долгий поход. Он чувствовал постоянную потребность треснуть этой девка, еще с самой их первой встречи. И его ничуть не смущало, что она все-таки девушка, как не крути. Хотя парень был уверен, его чувства взаимны, судя по ее презрительным взглядам, что порой каменными валунами падали на него. Демонический горящий взгляд действительно был для него тяжелым.

- Идемте, - за спину бросила охотница, уходя вперед. - Я не хочу опять ночевать под открытым небом.

- Мне кажется, я начинаю ее ненавидеть, - мрачно, но тихо процедил Хеин.

- Не обращай внимания, - Чарли безразлично пожала плечами. - Она всегда такая.

- И именно это меня все больше в ней раздражает!

 

Первые пару часов они потратили на размеренный и неторопливый переход сквозь густой лабиринт Дрессильганского леса. Первые пару часов их путь был легок, но не затем.

Неизменно бдительная и настороженная Ален молча шагала впереди, ведя за собой вороного Королевского грифона. Лес казался мирным, не предвещающим опасностей, но охотник был уверен – это лишь видимость. Далекие уроки детства, что жесткой рукой преподавал ей ее наставник не прошли даром, отпечатав в сознании девушки острые очертания параноидального недоверия ко всему окружающему, а главное к сумеречному миру в целом.

Молчали и Алекс с Чарли. Колдун и полукровная леканша шагали рядом друг с другом, парой переглядываясь, они ощущали неловкость. И нежелание в очередной раз выслушать поток извечного недовольства их общей спутницы лишь усиливало неудобство от сложившейся ситуации. Оба хоть и желали, наконец, нарушить уже невыносимое молчание все равно продолжали держать рты на замке.

Когда лесной покров начал сгущаться, с каждым новым футом затрудняя ровное движение, а деревья стали все плотнее и мрачнее нависать над путниками, словно хотели поймать и оставить их навечно в своих дебрях, Дрейк внезапно остановилась. Девушка сдержала грифона позади себя и подняла правую руку, давая идущим сзади сигнал остановиться.

Охотник нахмурился. Ей уже давно начало казаться, что невидимые взгляды неустанно следят за ними.

- Что не так?.. – осведомился, было, колдун, но охотница тут же укоризненно зашипела, поднеся палец ко рту.

Она слушала. Внимательно выжидая и напрягая свой сверхъестественный слух. Но не слышала ничего. Вокруг стояла подозрительная тишина. Все прежние звуки жизни Дрессильгана, хоть их было и не так много, оборвались в один момент.

Волчица и колдун напряженно переглянулись. И лишь сейчас заметили, что творится что-то неладное.

Когда до путников, наконец, донеслись первые приглушенные шорохи и топот лап, было уже поздно.

Огромный снежный волк, сверкнув алыми глазами, вылетел из чащи разящей стрелой и в мгновение ока налетел на Дрейк, что оказалась к нему ближе всех. Девушка едва успела увернуться, благодаря своей врожденной ловкости, но существо все же задело ее плечо. Она совершила неуклюжий кувырок и отскочила в сторону.

Кеврал встал на дыбы, издал громкий враждебный орлиный клич. Попытался припечатать волка к земле, но тот оказался проворнее и столь же скоро скрылся в плотных зарослях.

Донесся вой, затем, рычание целой своры.

- Это еще что за волк переросток?! – зло изумилась Чарли, выхватывая из-за спины меч.

- Снежный кагар, - мрачно ответила Ален поднимаясь с земли. Она не спешила обнажать свое оружие.

- Кажется, мы подобрались слишком близко, раз они сами на нас напали, - Хеинрир уже творил заклинание стихии, готовый к атаке или обороне.

Снова послышались шелест листьев, шорохи и приглушенное рычание. Путники озирались по сторонам, но противника было не видать. Словно сам лес скрывал своих хозяев в густых зарослях растений и деревьев.

Огромная белая тварь возникла внезапно, вновь молниеносно атаковав из полумрака, на этот раз Алекса. Волк повалил его на землю, жадно ощерился, но почему-то не попытался вгрызться в глотку. А ведь возможность была очень подходящей.

Чарли замахнулась двуручным мечом, и уже было собралась погрузить его лезвие в плоть существа, но ее грубо оттолкнули в сторону, не дав закончить атаку.

- Эй! – недоуменно и зло окликнула она охотницу.

Сильная хватка закрытых кожаными рукавами рук обхватила шею существа и мощно дернула его назад. Кагар рухнул на спину, но быстро поднялся, вздыбил шерсть, вновь зло ощерился, сверкнув кровавыми волчьими глазами, и опустил голову к земле. Дрейк осмотрительно сделала два шага назад, приготовилась отразить атаку зверя. В тот же миг ее внимание отвлек колдун.

Хеин замахнулся посохом и свободной рукой, желая спалить существо магическим пламенем, но не успел. Охотница в мгновение ока оказалась рядом с ним, крепко перехватила его за запястье. Испепеляюще зыркнула в недоумевающие серые глаза.

- Не вздумай, - тихо, но жестко предостерегла она.

Плотная чаща вокруг них зашевелилась. Агрессивное рычание своры начало доноситься со всех сторон и множество белых, красноглазых морд с рядами острых клыков показалось из лесного полумрака. Но ни один снежный волк не спешил нападать.

Каждый из них был чуть меньше взрослой лошади, и Дрейк уже успела насчитать дюжину этих тварей.

Путники встали спинами друг к другу. Дрейк крепко сжала поводья грозно надрывающегося Кеврала, не давая существу ринуться в бой.

Бежать было некуда.

- И что теперь? – растерянно осведомилась Чарли, сжимая меч обеими руками перед собой.

- Теперь ждем, - ровно ответила Дрейк, пристально следя за кагарами.

И вот, наконец, рычание стихло. Волки подались назад, но скалить широкие острозубые пасти не перестали. Плотно сплетенные заросли шевельнулись, а затем в густом полумраке сверкнуло множество зазубренных длинных наконечников стрел. Темные фигуры медленно двинулись вперед, бесшумно проходя мимо огромных снежных волков и не ослабевая натяжения тетивы.

- А вот теперь лучше не делать резких движений, - мрачно предупредила Ален, следя за искусным блестящим, подобно стеклу наконечником шрапнелевой стрелы, направленной ей в лицо. Она отчетливо видела на нем свежие жилки растительного парализующего яда.

Фигуры окружили их плотным кольцом, а позади изящных тонко гравированных луков появились сапфировокожие лица, обмазанные древесными линиями узоров. Над их лбами, частично сокрытые лохмотьями зеленых и коричневых капюшонов, возвышались широкие оленьи рога. У каждого разного размера или формы. Множество пар перламутрово-карминовых глаз с враждебной настороженностью смотрели на чужаков. Каждый кирин был готов в любой момент отпустить тетиву.

Дрейк медленно подняла руки, показывая жест добрых намерений. Она пристально смотрела в глаза тому, что стоял прямо перед ней нее.

Алекс, решив последовать ее примеру, погасил магическое пламя, что охватывало его кисти, и тоже поднял руки вверх. И лишь Чарли так и осталась стоять в оборонительной позе с поднятым клинком. Она еле сдерживала непреодолимое желание обратиться в вервульфа, от чего ее некогда карие глаза уже давно горели желтым.

- Dyiler nhin e zavert?! – необычным диалектом зло процедил сквозь зубы кирин-кар, стоящий напротив охотницы.

- E lon Da’amaimon va’a-kirin, - Дрейк осторожным кивком поприветствовала воина, продолжая следить за ним исподлобья.

Чарли вытянула лицо в изумленной гримасе и обернулась. Для нее стало неожиданностью, что охотница знает язык этих дикарей.

- E anhen dyal’ doh, - ровно продолжила Ален затем. - E anhen as Dyin Avarak-Shor.

- Что… - рыжеволосая осеклась, когда одна из стрел угрожающе дернулась в ее направлении. - Что она сказала? – все же закончила леканша и пихнула колдуна в бок.

- Она поприветствовала воинов-киринов, - тихо проговорил тот. - И сказала, что пришла за помощью к их друиду Аварак-Шору.

- Значит, и ты знаешь их язык?! – леканша нахмурилась. - Начинаю чувствовать себя ущербной.

- Вам здесь не место, nimhe! – с акцентом прорычал кирин-кар, все же мешая понятную чужакам речь со словечками Дрессильганского языка. - Убирайтесь с наших земель!

- Боюсь, я буду вынуждена не согласиться, - спокойной отозвалась Дрейк.

- Тогда ты умрешь, глупая anamden! – сапфировокожий воин дернул тетиву своего лука, но стрела так и не покинула оружия. Его перламутрово-карминовые глаза наполнились изумлением. Он ослабил натяжение тетивы и покорно опустил лук вниз, отходя назад.

- Почему он не выстрелил? – удивленно прошептала леканша.

- А тебе было бы лучше, чтобы он выстрелил? – с ехидной усмешкой осведомился Алекс.

- Нет. Лучше мне от этого точно бы не было.

Из лесной гущи, медленно и бесшумно шагая прямо к Ален, показалась еще одна фигура. Более крупная, чем все остальные кирин-кары. Во мраке сверкнули две пары радужек перламутрово-карминовых глаз, одна находила прямо над другой, но была больше. Завидев идущего, все сапфировокожие воины отстранились назад на несколько шагов и даже снежные кагары перестали щериться и рычать, и почтительно опустили головы.

Обернувшись через плечо, Чарли следила за происходящим с двусмысленным замешательством, а Алекс с откровенным благоговением. К ним приближался друид самой мертвой богини Кирин-Кросис, но это был не Аварак-Шор. Этот был гораздо моложе.

Дрейк остановила взгляд на двух, будто стеклянных кругах, что располагались прямо на лбу существа под массивными ветвистыми рогами. Необычные глаза не имели зрачков и вообще выглядели неестественно, но по этой второй паре глаз можно было без труда определить наивысший титул среди воинов киринов.

Высокий, крупный, но стройный, молодой кирин-кар остановился перед охотнице, без опаски держась на сравнительно близком расстоянии. Его сапфировое, остро точеное лицо усыпали изящные линии фиолетового узора. Болотно-зеленые волосы заплетены в тонкие косички и убраны назад, и только тонкие пряди аккуратно струились лентами с висков, прикрывая уши с длинными висячими кончиками.

Ален заметила, как из-под его драного, бесформенного, древесного цвета плаща промелькнул гладкий сапфировый хвост с тонкой зеленоватой полосой шерсти переходящей в длинную кисточку на конце.

Кирин склонился к охотнице так, чтобы хоть немного уровняться с ней в росте, поднял левую руку, демонстрируя изящную четырехпалую ладонь, и ровно молвил:

- E lon Da’amaimon полу-anamden полу-deiner.

Заслышав последние слова тот воин, что недавно тыкал стрелой в лицо охотника в гневе распахнул глаза и снова поднял оружие на полукровку намереваясь прикончить ее.

- Akhan! – резко и громко пресек его друид.

- Nes, - смешался сапфировокожий воин, - E anon him deiner!

- Nain’nomdor, - спокойно ответил друид. - E anhen iv ron Avarak-Shor.

Воин смиренно склонил голову и опустил оружие, а следом за ним и все остальные сапфировокожие варвары убрали с луков стелы.

- E lon Da’amaimon, Dyin, - поприветствовала Дрейк и опустила руки, понимая, что теперь им ничто не угрожает.

- Ты проделала долгий путь полукровная deiner, - со знакомым акцентом заметил молодой друид. - И теперь этот путь привел тебя в убежище Sa’anas Akh Al’vа. Прошу, - он выпрямился, повернулся боком и указал в гущу леса. - Следуй за мной полукровная deiner. Мой отец сообщил мне о твоем появлении, и он будет рад принять тебя и твоих спутников.

Алекс и Чарли переглянулись, не совсем понимая, что происходит.

- Благодарю тебя Дуин, - с почтением кивнула Дрейк, стараясь скрыть скребущиеся внутри нее сомнения. Девушка решительно шагнула вперед, не выпуская удил грифона и следуя за друидом кирин-каром.

 

* * *

Они двигались через чащу очень быстро, не останавливаясь. Темные, почти незаметные и абсолютно бесшумные силуэты лесных воинов то и дело мелькали со всех сторон, держась на расстоянии нескольких футов от чужаков. Трое ехали верхом на кагарах, крепко держась за белую шерсть на холках животных. Наездники располагались слева, справа и позади путников. Впереди, двигаясь подобно кошке, грациозными прыжками и перебежками следовал друид кирин. Иногда он останавливался и оборачивался назад, чтобы убедится, не слишком ли сильно отстали гости его отца. И каждый раз, одобрительно отмечая их проворную ловкость, снова пускался вперед.

Алексу приходилось прилагать массу усилий, чтобы поспевать за сумеречными. Он бежал самым последним то и дело чувствуя горячие дыхания огромного волка у себя на затылке. В то время как Ален и Чарли двигались весьма уверенно. Дрейк, движимая врожденной натренированной ловкостью ни на шаг не отставала от друида. Ее ноги с легкостью копировали следы четырех палых ног дикаря. Кеврал бежал неподалеку. Девушке пришлось отдать животное в лапы одного из всадников. Вервульфша держалась позади нее. Она была менее ловка и не обладала той же скоростью, будучи в человеческом облике, но кажется, за время нахождения рядом с охотником уже начала привыкать к дальним переходам и скорой ходьбе.

Они пересекали полосы лесистых холмов, переходили низинки, заполненные туманом, шли через просторные травянистые поляны, через буреломы. Иногда Друид сбавлял темп, крадучись обходя стороной некоторые участки леса, словно там их могла поджидать какая-то опасность. Иногда бежал. Очень быстро. Так, что Алекс, обливаясь горячим потом, едва поспевал. А иногда и вовсе менял маршрут. Резко. Без предупреждения. И путникам приходилось в ту же секунду подстраиваться под новый ритм.

Если бы полукровки и колдун не наткнулись на патрули кирин-каров, неизвестно, сколько бы им пришлось плутать по водящим путающимся зарослям Дрессильгана. Этот лес был не проходим, полон опасностей и ловушек сооруженных самими киринами. Его обходили стороной, и никто не пытался вторгаться на территории сапфировокожих варваров. И быть может, именно по этой причине дети леса все еще не вымерли полностью. Защищенные оплотом своей мертвой матери, они обитали только здесь. Еще одно место сумеречного мира не отличающееся особым дружелюбием.

Наконец, спустя долгие и тяжелые часы пути они добрались до Деревьев Ло’куса. Массивные исполины уходили высоко в небо, не пропуская свет пасмурного неба в эту часть Дрессильгана. Из-за чего у подножья гигантских деревьев почти не было растительности. В их тени все просто погибало.

Друид кирин сменил бег на спокойный шаг сразу, как кончилась дебристая полоса растительности. Вдали за рассадником исполинов и мутной поволокой уже виднелся купол Матерь-древа, или, как его называли сапфировокожие хозяева - Са’анас Акх Аль’ва.

- Все, - тяжело выдохнул колдун, почти валясь с ног. – Больше я не вынесу, - его измученное лицо блестело крупными каплями пота.

- Мы почти пришли, - тот час же успокоил его друид и указал на плотно сплетенную стену стволов в дали.

Чужаки изумленно уставились на необычное строение, когда подошли достаточно близко, чтобы рассмотреть природную стену. Толстые, изборожденные рубцами в коре, исполины любовно обвивали друг друга и стволами и более тонкими ветвями. Словно под действием какой-то неведомой могучей силы гиганты напоминали массивные стебли одного огромного вьюна. Они срастались так плотно и крепко, что казалось, ничто не сможет отделить их друг от друга.

Друид кирин-кар остановился вплотную к деревьям и нежно прикоснулся ладонью к одному из стволов. Повинуясь врожденной силе друида, ветви и широченные стволы начали с треском расходиться в стороны, раскрывая им проход в последний ныне существующий город сапфировокожей расы.

- Следуйте за мной, - ровно, но гостеприимно произнес кирин, переступая широкий корень образовывающий порог растительной арки и проваливаясь в плотный зеленый свет, сочащийся из нее.

Его войны двинулись следом и лишь наездники кагаров терпеливо дожидались, когда чужаки войдут.

Они настороженно заглянули внутрь. За зеленоватой, волнующейся пеленой не было ничего видно. Первой шагнуть в мутное свечение осмелилась Ален. Девушка тот час же исчезла в непроглядном сиянии. Обменявшись многозначительными взглядами, Чарли и Алекс вошли следом.