Ален Са’альван Дрейк 15 страница

Ален взглянула на свою ладонь, что блестела влагой в ярком свете Матерь-древа.

- Что это было? – прошептала она вопрос, на который ей никто не мог дать ответ.

Спустя некоторое время охотница вернулась к хижине и еще долго сидела на ее крыльце, завороженно любуясь сиянием Ло’кусовского титана. Эта ночь стала для нее самой спокойной и размеренной из всех ночей, что она успела пережить.

Она знала, что никогда не забудет это место и тут таинственную встречу и с огромным снежным волком у подножья Са’анас Акх Альва.

 

* * *

Ночь уже почти подходила к своему завершению. В скором времени, возрождаясь с востока, бледный свет мрачных небес должен был разогнать темноту, оповещая о наступлении нового утра. Холодного и по обыкновению безразличного к мирским делам.

Ален сидела на крыльце хижины, задумчиво глядя вдаль. Ночное наваждение мира и спокойствия, что ей подарило прикосновение к еще одной загадке сапфиривокожего народа, давно рассеялось. Теперь глубокие мысли охотницы были обращены к беспокойным размышлениям. Она думала об Ирене. Вот уже долгое время от него не было никаких вестей. Девушка беспокоилась: все ли с ним в порядке?

Дверь хижины жалобно скрипнула. Охотница обернулась и увидела сонного Алекса. Он сладко потянулся стоя в проходе.

- Доброе утро, - сквозь зев проговорил он.

- Ага… и тебе, - тихо произнесла охотница и отвернулась.

Колдун взглянул на могучие кроны Матерь-древа. Плотная темнота уже начинала медленно рассеиваться.

- Давно проснулась? – участливо спросил колдун и сел рядом на ступеньку выше.

- Да, - задумчиво кивнула Дрейк.

Хеин, заинтересованный тем, что так приковало внимание девушки, проследил за ее взглядом и, коротко посмотрев на медленно гаснущий свет Са’анас Акх Альва, добавил:

- Значит этой ночью снова бродила?

Ален чуть повернула голову, скосила на него взгляд, затем достала из внутреннего кармана плаща сигареты и зажигалку.

- Да, снова… - тихо проговорила она. В ее руке чуть блеснула золотом дорогостоящая «Зиппо» с выгравированным на ней летящим орлом. Она задержала взгляд на парящей металлической птице.

- Что ж, - парень вздохнул. - По крайней мере, ты успела выспаться вчера вечером.

Ален не ответила, продолжая рассматривать подарок, который ей вручил далеко в прошлом Ирен. Порой она задумывалась о том, что у нее слишком много вещей, напоминающих об этом темном. Подобно далекому эху его голоса они твердили:

«Я всегда буду присматривать за тобой».

- Что-то случилось? – Алекс склонился к ней в попытке заглянуть в глаза, но длинные иссиня-черные с рубиновыми перьями волосы плотным занавесом скрывали лицо охотницы.

- А что? Должно? – без выражения бросила Дрейк, даже не взглянув на колдуна.

- Эм, даже не знаю. Просто вид у тебя какой-то слишком озадаченный.

Ален снова не ответила.

- Хотя если подумать, - он вскинул взгляд вверх, - Он у тебя всегда такой. Или слишком мрачный и задумчивый, - добавил он затем, слегка нахмурившись. – По-моему ты всегда думаешь о чем-то. И эти мысли не самые радостные из всех, что могли бы быть.

- А ты наблюдательный, как я погляжу, - Ален усмехнулась, откинула один пальцем крышку «Зиппо» - она звонко щелкнула – зажала между губами сигарету и закурила. Затем с таким же звонким щелчком закрыла и убрала зажигалку во внутренний карман.

- Это отрава, - сморщился Хеин разгоняя рукой дым. – Иногда ты куришь ее слишком много.

Дрейк без интереса заглянула внутрь пачки, насчитав, всего семь сигарет.

- Здесь почти ничего не осталось, - зачем-то сказала она и убрала сигареты. – Я курю только, когда делать больше нечего, - она отрешенно наблюдала, как зеркальная кора Матерь-древа почти угаснув, обращалась в свой первозданный вид. – Курю, чтобы занять руки… и мысли.

- Странный способ убивать время, - искренне улыбнулся Алекс, внутренне удивленный ее необычно спокойным и не враждебным поведением. Ему казалось, что перед ним сидит вовсе не та Ален, что решительно вела их через дебри сумеречных лесов прямиком в лапы киринов. Ему казалось, что сейчас это кто-то другой. Кто-то кому можно довериться, тот на кого можно положиться. Он был откровенно удивлен этими мыслями.

- Знаешь, - тихо признался он и задумчиво взглянул на свои ладони. – Когда я услышал, что ты хочешь предотвратить открытие врат Акшабеон Дона, я не поверил тебе.

Ален покосилась на колдуна, ожидая продолжения.

- Я думал, что тобой движет что-то иное. Думал, что ты преследуешь какие-то другие цели. Как-то я даже предполагал, что ты действительно приспешница Азгадора. Но теперь… я не уверен до конца.

- Хм. Вот как, - бледно усмехнулась охотница. – И что же повлияло на эти перемены?

- Ты… Мне кажется, ты не совсем такая, какой хочешь казаться. Словно есть обстоятельства, вынуждающие тебя быть такой, какая ты есть. Хотя, - он взглянул на девушку и невинно улыбнулся, - Я могу ошибаться.

Дрейк отвела взгляд и со вздохом ответила:

- Ты ближе к истине, чем можешь представить.

- А?

- Открытие врат преисподней, - объяснила она. – Собрать сколки и не дать Азгадору открыть врата. Сейчас это одна из основных моих целей. Основных, но не главных.

- Значит, все-таки есть что-то иное. Истинная причина, по которой ты решилась на эту сумасшедшую авантюру, - заключил молодой колдун. – И ты понимаешь, что помощи неоткуда ждать. Верно?

- Да, - кивнула Ален.

- Сумеречные… Отец был прав. Даже если все благополучие Подлунного мира окажется на грани краха, они не возьмутся за оружие и не примкнут к своим врагам, с которыми делят границы. Каждый из них будет отстаивать лишь свои территории, и лишь свои интересы.

- Так было всегда, - тихо согласилась она. – И ничто не способно этого изменить.

- И ты не боишься? – он был откровенно удивлен. – Не боишься противостоять этому хаосу в одиночку.

- Страх, - с холодком проговорила охотница, - Это чувство присущее слабым и убогим.

Ее слова прозвучали резче, чем она намеривалась. И почему-то на долю секунды Хеинриру показалось, что она сама до конца не верит тому, что говорит. Но лишь на секунду. Наконец увидев ее взгляд, он понял: эта охотница настроена решительно и она не отступит ни при каких обстоятельствах.

- Так не бывает, - недоверчиво закачал головой колдун. – Чтобы человек ничего не боялся. Хотя бы взять страх за собственную жизнь. Тем, кто не боится умереть здесь и сейчас либо нечего терять, либо они просто безумцы.

Дрейк снова молчала. Ее мысли унеслись куда-то далеко. Туда, где воображение с присущими ему яркими красками рисовало многочисленные виды будущего. И это будущее откровенно пугало ее, но о страхах охотника, должно знать только одному лишь охотнику.

- Я, например, боюсь смерти, - признался Алекс. – Я боюсь того, что может ожидать нас там, на пути которым мы идем. И ведь этот путь действительно очень опасный. Мой отец сказал, что я сам должен найти свою судьбу. Опираясь на личный опыт и знания, которые смогу получить в процессе этого похода, - его голос стал ощутимо тише и колдун внезапно поник головой, невольно произнося выводы, пришедшие ему на ум. – Но я боюсь. Мне кажется, я не смогу пройти и половины этого пути сгинув в очередной схватке с какими-нибудь тварями. Мне кажется, что у меня попросту не хватит сил, - Хеин и заметить не успел, как его душевная скрытая от чужих глаз тирада превратилась в тихое изливание. Он не понимал, зачем все это говорит сейчас той, кто, должно быть, ненавидит и презирает его всем сердцем.

Колдун не видел этого, но Дрейк незаметно наблюдала за ним. Она слушала. Слушала так, как умела это делать. Безучастно и отрешенно. И она была поражена и одновременно раздосадованная тем, что еще одним ее спутником стал неуверенный в себе колдун. Ей было жаль его, но в тоже время сильное желание набить ему морду за его слова, неумолимо клокотало где-то внутри.

- Будь моя воля, я бы отказался, - продолжал Алексис. - Не пошел бы с вами. Я всего лишь человек, пусть и принадлежащий старшей расе людей. Но я всего лишь человек. Мое тело слабо и я не обладаю теми силами, которыми наделены вы. Раньше я всегда прятался. Я не вступал в схватки с противниками даже равными мне по силе. И что? – его голос стал заметно громче, и он зло взглянул на охотницу. – Хочешь сказать, что из-за этого я слабый и убогий? Из-за страха быть убитым?

Она не ответила. Уже не смотрела на него. Охотница поднесла сигарету к губам и глубоко затянулась, затем тяжело выдохнула плотный клубок сизого дыма.

Алекс был взбешен таким откровенным безразличием.

«И на что я только наделся?!» - он поднялся со ступенек. – «Этой полукровке наплевать на всех кроме себя и своих целей…»

- Я думаю, - внезапный спокойный голос Дрейк прервал его мысли и, заставив застыть на месте.

Он в ожидании посмотрел на охотника.

- Нет ничего зазорного в том, чтобы бояться за свою жизнь, - ее слова казались противоречивыми. – Бояться пришествия смерти. Хотя рано или поздно она всех нас настигнет. Но, - Дрейк снова затянулась, выдохнула дым. - Ты будешь ничтожеством, если хотя бы раз не попытаешься заглянуть в глаза своему страху. Есть вещи, которых просто нельзя избежать. Они, настигнут тебя, сколько не беги.

Эти слова дали Хеину точно понять: девушка говорит, ссылаясь на собственный опыт.

- Но у тебя всегда есть возможность бороться с любыми обстоятельствами и кошмарами, которые подбрасывает жизнь. Бороться до последнего… Те, кто не борется, просто жалкие трусы, не имеющие ни малейшего права жаловаться на судьбу. Так я думаю.

Алекс стоял как вкопанный. Смотрел на нее широко раскрытыми глазами и не верил, что услышанное им прозвучало из уст той, кто с первого дня показался себя бесстрашным и жестким воином.

Дрейк затушила сигарету в неказистую старенькую периллу лестницы, ловким движением пальцем выбросила окурок в сторону и поднялась. Ее холодные глаза застыли на изумленном лице колдуна. От этого взгляда он ощутил, как пересохло в горле.

- Если снова вздумаешь ныть о страхах и несправедливости, - жестко, но сухо проговорила она, - Я сверну тебе шею, и ты никогда не узнаешь, чего мог бы достичь и как далеко мог бы уйти в своих странствиях.

Ядовитое свечение демонических глаз отвратило от него свое внимание и Ален пошла прочь от хижины, преследуя единственную волнующую ее сейчас цель. Утро уже настало, пришло время для встречи с Верховным друидом Аварак-Шором.

 

* * *

Каменная дверь, закрывавшая потайной вход в Аксцибинреса – последний живой город старшей расы – гулко дрогнула от мощного удара изнутри. Валун отделился от отлогой стены основания горы и с утробным грохотом медленно упал на землю. Из зияющей черной дыры, застланной туманом песочной пыли неторопливо вышел Меринор.

- Нельзя позволить ему уйти с осколком! – его сверхъестественный слух четко расслышал далекие голоса преследователей и их топот.

- Надо же! - Ирен повернулся к проходу и красноречиво изумился. - Такую толпу послали.

В следующий момент его благородное лицо исказила недобрая ухмылка. В мгновение глаза сумеречного преобразились. Черные радужки медленно растеклись в стороны, окрашивая белок себе в тон, а затем желтые круги очертили заостренный зрачок. Он достал из набедренного подсумка тотемную металлическую маску члена организации «Алая роза» и одел ее на лицо.

- Только боюсь, этого будет не достаточно, - тихо добавил он и бросился прочь от пещеры.

Вот в плотной тени прохода показались трое зрелых мужчин одетых в магические, кожаные кирасы. Они сжимали в руках зачарованные клинки, это можно было без труда определить по сиянию лезвий.

- Где он?! – воскликнул один.

- Он не мог далеко уйти! Рассредоточиться! – за его спиной мелькнули силуэты остальных. - Найти его!

Колдуны бросились врассыпную.

Первая молниеносная атака настигла воина Аксцибинреса со спины. Меринорм пролетел мимо него подобно вихрю и попал. Мелькнула тонкая полоса серебра, очертив яркую линию поперек шеи. Колдун едва ли успел что-то понять. Гладкий разрез изверг струю крови и голова отделилась от тела. Бездыханный труп рухнул на сырую траву.

- Один, - Меринор материализовался высоко на ветке старого дуба, окинул взглядом небольшую территорию и снова пропал, когда вдали оживленно замаячили фигуры потенциальных жертв.

Второй рухнул замертво спустя считанные секунды, разрубленный от ключицы до бедра.

- Два.

Ирен возник по левую сторону от еще одного колдуна.

- Он здесь! – только и успел выкрикнуть тот, а затем клинок архангела очертил изящную дугу, снова обезглавив противника.

- Три, - продолжал считать Меринор.

Мощная волна магического пламени устремилась к нему в тот же миг, но темный совершил стремительный рывок назад и пропал. Его черный силуэт возник в футе перед нападавшим магом, он вертикально взмахнул мечом, и тело разделилось на две идеально ровные половинки.

- Четыре, - спокойно молвил архангел и вновь исчез.

 

Битва окончилась очень скоро.

Ни одному из брошенных в погоню за вором колдуну не было суждено вернуться в Аксцибинрес. Спустя около получаса погони в лесу можно было без труда обнаружить выстланную из обезглавленных и изувеченных трупов кровавую цепочку тридцати человек.

 

* * *

Воин в черном изношенном плаще стоял посреди маленькой комнатушки, обильно уставленной резными книжными шкафами и увешанной различной магической ерундой. Буйство свечей, перьев, черепов неведомых тварей (от мала до велика), бусин и замысловато переплетенных паутин нитей в деревянных рамах. Изодранные местами полотна с изображением жутких тварей, драконов и гигантских уродливых волков. Все это напоминало логово чокнутой ведьмы, помешанной на своей колдовстве. Такими видами обычно пугали наивных детишек, когда те отказывались слушаться старших. Детишек, но не закаленного в боях воина. Чужак рассматривал комнату с иронией и легким отвращением. По правде говоря, он вообще не понимал, зачем пришел сюда.

- Я должен отправиться к Черной цитадели, чтобы встретиться со своей судьбой, - недоверчиво фыркнул платиноволосый воин и перевел взгляд на сгорбившуюся фигуру в лохмотьях, что усердно искала что-то в старом сундуке. – Что за бред, - его благородное лицо исказила кривая усмешка.

- Ты должен идти путем, предначертанным тебе с рождения, - ярким акцентом ответил скрипучий голос старика. Он повернулся к чужаку и его вторая пара стеклянных круглых глаз, что располагалась на лбу, блеснула в томном свете свечей. Большую часть головы закрывала обильная растительность гладких, слегла растрепанных волос и длинная темно каштановая борода. Она оканчивалась на уровне талии аккуратной косичкой с тремя стеклянными бусинами. Над высохшим старческим лицом тяжело громоздились огромные оленьи рога. Верховный друид сжимал узловатыми пальцами какую-то жутко древнюю тряпку.

- И этот путь сейчас ведет на север к Черной цитадели демонов Акшабеон Дон.

- Слушай старик, - без капли уважения усмехнулся воин. – Мне наплевать на судьбу и на все те киринские бредни, что ты сейчас лопочешь. Я не собираюсь идти к этому проклятому замку только потому, что тебе явилось какое-то мутное видение, пока ты шатался по этим чертовый мертвым лесам, - он небрежно сунул руки в карманы черных штанов, заправленных в высокие сапоги до колен. – Я сюда-то пришел только потому, что ты достал меня своими призывами.

Аварак-Шор приблизился к чужаку и развернул ткань, сжимая ее верхние уголки пальцами. На грязном желтом полотне нечетко рисовалось изображение человекоподобного демона. Его тело с ног до головы покрывали перья, подобно всклокоченной шерсти. На голове от висков изгибались гладкие рога, дугами уходя вперед. Волосы ото лба напоминали пышную растрепанную гриву. За спиной виднелись массивные перистые крылья. Такими крыльями мог обладать лишь один демон. В правой руке чудовище сжимало кривой одноручный меч. Его лезвие окутывала ядовитая фиолетовая дымка, а под ногами растекались реки крови. Глаза демона горели ядовитым обсидианом.

Чужак сразу узнал существо, изображенное на полотне.

- Твоя судьба, воин, - скрипуче проговорил старик и приблизился еще на один шаг. – Она ждет тебя у Черной цитадели.

Парень внезапно помрачнел.

- Я больше не служу целям своего рода и своей расы, - холодно проговорил он. – Пускай этим занимается кто-то другой. Мне все равно.

- Ты не сможешь вечно убегать от этого, - настаивал Аварак-Шор. – Рано или поздно тебя настигнет твое предназначение, и ты должен будешь поднять свой клинок против истинного врага сумрака.

- Может и так, - ровно отозвался платиноволосый воин. – Но пусть лучше это произойдет поздно. Мне плевать на сумеречный мир и его учесть. Даже если демоническое пекло поглотит его, мой клинок никогда не поднимется в его защиту.

Аварак-Шор разочарованно опустил полотно.

- Тогда я зря трачу время на разговор с тобой.

- Вот и славненько, - натянуто хмыкнул чужак и сразу же направился к выходу.

- Иди, воин, - спокойно бросил напоследок друид. – Иди своим неизведанным путем и да сохранит тебя Великая Кирин-Кросис в твоих бесцельных скитаниях.

Как только чужак вышел из хижины он почти столкнулся со вторым друидом Ло’куса – сыном Аварак-Шора.

- Вижу, разговор с моим отцом не принес нужных плодов, - заметил молодой кирин спокойно глядя на воина с высоты своих шести с половиной футов.

Тот поднял на него бесстрастный взгляд, но ничего не ответил. Затем он заметил вчерашнюю незнакомку с ядовито горящими глазами и ее спутников. Они почти бежали к дому Верховного друида.

Ален смерила незнакомца настороженным взглядом. А затем он ушел прочь, намереваясь как можно скорее покинуть древний город.

- Входите, - молодой друид чуть склонился к Дрейк и заглянул ей в глаза, указывая рукой на дверь. – Мой отец ожидает вас. А мне нужно проводить нашего гостя из территорий Дрессильганского леса.

Дрейк кивнула, дождалась, когда ее спутники подойдут, и вошла внутрь.

 

Дверь медленно закрылась, и полумрак окутал троицу. Они медленно вошли внутрь, осматриваясь по сторонам.

- Ну и местечко, - тихо пробормотала Чарли, остановившись рядом с Ален. – Напоминает логово ведьмы.

- Фактически это оно и есть, - согласилась Дрейк.

- Я ждал вас, - раздался старческий голос и небольшое полотно, что скрывало проход в соседнюю комнату, отодвинулось. – Уже очень давно.

Чужаки приковали свои взгляды к старому кирин-кару. Он нес в руках старинный толстый фолиант в черном кожаном переплете.

- Приветствую вас Аварак-Шор, - Дрейк почтительно кивнула. – Для меня честь встретиться с одним из старейших представителей киринской расы.

Алекс, не издав ни звука, тоже учтиво склонил голову в приветствии. И Чарли, наблюдая за поведением своих спутников, ощутила острую необходимость повторить жест.

- Приятно видеть, что в наше время хоть кто-то относится с уважением к таким как я, - с усмешкой на высохших губах проговорил друид. Он подошел к искусной деревянной подставке и аккуратно уложил на нее тяжелую книгу.

- Я пришла к вам с просьбой почтенный Аварак-Шор, - ровно продолжила охотница. – И надеюсь на вашу помощь в моих нелегких поисках.

- Да-да, - старик два раза кивнул. – Осколок «сердца» Акшабеон Дона. Верно?

- Да.

- Откуда он знает? – изумленно прошептала Чарли и дернула Ален за рукав плаща.

- Такие как он, знают о много, - тихо ответила та.

- Грядет страшное событие, - размеренно продолжил старый Аварак и посмотрел на охотницу с глубоким беспокойством. – Вратам Черной цитадели суждено открыться в ночь кровавого затмения луны. И огненный хаос безумия и смерти снова пройдется по нашим истерзанным враждой землям.

- Этого может и не произойти, - спокойно парировала его пророческие речи Дрейк. – Сейчас у Азгадора точно не достает двух сколков и если вы проведете нас на Пик Ксиббес, он не получит и третий.

Шор загадочно улыбнулся.

- Трался Азгадор очень коварное и могущественное чудовище, пусть и стоит почти в самом конце иерархии древних демонических родов. Этот князь преисподней сражался в битвах против сумрака еще в те дни, когда остатки первородных правили нашими мирами. Он повидал множество проигранных ими битв. Не стоит недооценивать его возможности, а главное его власть.

- Я надеюсь, что моими стараниями этот могущественный князь сможет увидеть еще одно сокрушительно поражение, - глаза охотницы сверкнули решительностью.

- У тебя есть армия, охотник? – с недоверчивой усмешкой вопросил друид. – Или какой-то древний артефакт подобно кристаллу Акибеса, что поможет тебе сокрушить его несметное войско мертвецов?

- Нет, - мрачно отозвалась Ален.

- Тогда как ты намерена ему противостоять?

- Сумеречный мир огромен, - внезапно заговорил Алекс. – И в нем еще остались места, куда демонам не проникнуть.

- Играть в прядки со злом? – Шор глухо рассмеялся. – Это не самый лучший план, молодой колдун.

- Но другого у нас нет, - поддержала охотница и на мгновение скосила взгляд на Хеинрира.

Колдун поджал губы.

- Я не могу выйти на равный бой с этим монстром, по вполне логичным соображениям. Хотя мы можем попытаться перепрятать те осколки, что уже нашли. Вы ведь понимаете, что если осколок останется на Пике Ксиббес демоны рано или поздно доберутся до него. Ваш город, как и ваш народ, сотрут с лица Подлунного мира. Они оставят лишь полыхающие руины.

- Мой народ уже почти стерт с лица Подлунного мира, охотник, - Аварак-Шор заметно помрачнел. – И это сделали не демоны. Это сделали сумеречные, много веков назад.

- Прошу вас Аварак-Шор, - Дрейк решительно шагнула к друиду. – Помогите мне унести осколок «сердца» из Дрессильгана. Помогите сохранить ваше мирное существование.

- Ты готова рискнуть жизнью ради благополучия сумеречного мира? – перебил ее кирин.

Охотница запнулась. Такого вопроса она никак не ожидала.

- Вижу, что нет, - мрачно подытожил Аварак. – Но ты готова рискнуть многим, чтобы не допустить открытия врат преисподней.

Ален ощутила, как холодок пробежался по телу. Каждый раз, когда ее тайна открывалась все новым существам, она испытывала приступ тревоги. Неконтролируемого страха.

- Дай мне свою руку дитя, - Аварак-Шор отошел от подставки с фолиантом и протянул девушке высохшую четырехпалую кисть.

Ален медлила. Не знала, как поступить и чего ожидать, если она все-таки согласиться.

Чарли и Алекс непонимающе наблюдали то за охотницей, то за Верховным друидом.

- Дай мне свою руку, - спокойной повторил кирин-кар и чуть тряхнул кистью.

Дрейк подняла правую руку, нерешительно протянула ее друиду. Старик схватил ее за пальцы, накрыл второй ладонью. Девушка вздрогнула, ядовитое свечение ее глаз вспыхнуло, мгновенно поглотив радужки и зрачки.

 

* * *

Воин в черном плаще резко остановился. Он почувствовал отдаленно знакомый призыв, что колкой обжигающей дрожью пробежался по телу. Воин обернулся. Деревья Ло’куса еще были видны вдали.

- Идем nimhe, - настороженно проговорил один из сопровождавших его воинов-киринов.

«Да что же это такое?» - нервно подумал парень. – «Почему именно сейчас меня снова тянет обратно».

- Идем, - кирин-кар грубо схватил его за предплечье.

После чего платиноволосый воин одарил его холодным взглядом.

- Я бы на твоем месте больше не повторял подобного, - с нотками угрозы проговорил он и, когда сапфировокожий отпустил его, пошел дальше.

 

* * *

Леканша и колдун в замешательстве наблюдали, как стеклянная пара вторых глаз Верховного друида загорелась алым светом единодушно глазам полукровки. Ален остолбенела, не в силах двинуться с места. Аварак-Шор проник в ее сознание в поисках второго эго охотника, но как только он приблизился к его сущности, зеленое пламя смерти возникло перед его глазами. Чудовищный образ благоговейного ужаса вырвался из бушующей стихии, не пуская его дальше.

- Эiоlos as Э’дан! – взревел грозный оглушающий голос, который были способны услышать лишь Ален и Верховный друид.

Аварак-Шор отдернул руки, отшатнулся, схватившись за быстро вздымающуюся в тяжелом дыхании грудь. Сияние его глаз погасло, ровно так же как сияние глаз охотника. Ален в испуге сделал шаг назад.

Алекс и Чарли недоуменно переглянулись.

- Что это было? – выдохнул колдун.

- Значит это, правда, - ошеломленно прошептал Аварак-Шор пристально глядя в глаза Дрейк. – Я отдам тебе осколок, охотник, - внезапно согласился он. - Отдам, потому-что теперь я уверен: ты не лжешь. Отдам, потому-что так предначертано тебе судьбой.

- Что предначертано? - теперь уже влезла Чарли, совершенно не понимая, что сейчас произошло.

- Она поведет вас тропою боли и ужаса, - друид перевел взгляд на леканшу. – Она поведет вас, и вы пойдете за ней, если на то будет ваша воля. Если вы не боитесь того, к чему приведет этот поход.

- О чем ты? – волчица недоумевала. – Тропой боли и ужаса? Ты имеешь в виду демонов?

- И их тоже, - мрачно кивнул старый Аварак. – А теперь оставьте нас. Наедине.

- Погоди? – не согласилась леканша. – К чему приведет этот поход? Почему вы старики так любите говорить загадками? – она нахмурилась от возмущения.

- Ты узнаешь все в свое время, полукровная волчица.

- Но…

- Идите, - Ален обернулась к Чарли. – Я вас догоню.

Леканша все еще сомневалась. Слова друида вызвали в ней много беспокойных вопросов. Последние события были слишком насыщены загадками.

- Прошу, - тише произнесла охотница и в этот момент леканша впервые увидела в ее глазах не стальное спокойствие, а сильную тревогу. Чтобы там ни было, слова Шора задели самые глубокие струнки ее тщательно скрываемых страхов.

- Хорошо, - жестко кивнула волчица. – Но потом ты все объяснишь! Эта недосказанность начинает меня нервировать.

Охотница не ответила и девушка поняла, что для нее тайны откроются, не так скоро, как ей хотелось бы.

Она обернулась, схватила Алекса за рукав мантии и, больше не задавая лишних вопросов, покинула хижину.

Ален вернула обеспокоенный взгляд к друиду.

- Ты тоже его видел? – ее голос почти стих до шепота.

- Да, - растерянно кивнул Шор. – Лик самой смерти. Лиреан-Да’рел.

Друид подошел к одному из огромных полотен и поднял трепещущий взгляд на изображение ужасного двадцатикрылого дракона, что извергал из своей пасти губительное пламя зеленой чумы. Его нарисованные ядовито-зелены глаза даже с этой изодранно потемневшей ткани, взирали на него с не поддельной яростью и безумием.

- Наша матерь являлась мне, когда я прибывал в глубоком трансе, - проговорил кирин-кар. – Она сказала, что кошмарный плод соединения двух Проклятых печатей вскоре явится в нашу обитель, - он сделал паузу и обернулся к охотнице. – И теперь ты здесь. В поисках осколков «Сердца» Немертвого. На пути что сулит тебе лишь еще большие кошмары, чем ты перенесла в прошлом. Все как пророчествовала Кирин-Кросис.

- Как много вы знаете о Проклятых четырех демонических родов? – тихо, словно их кто-то может услышать, спросила охотница.

- Проклятье, - горько усмехнулся друид. – Величайшая ошибка первородных в борьбе против власти Богов. Их создание стало чем-то в роде, предвестья конца времен. Силы, которым суждено рано или поздно вырваться наружу. Хотя пророчества всегда не однозначны и Проклятые могут принести этому миру, как крах, так и спасение, - Аварак-Шор задумался, медленно шагая по комнате. – Хотя если исходить из того, что творят сумеречные с каждым новым поколением этих наследников, то это, скорее всего, будет крах.

Ален медленно кивнула, неспособная не согласиться со словами мудреца. Она на мгновение потупила взгляд, усомнившись в правильности своих действий, но все же решилась на очередной вопрос:

- Мне известно, что многие Верховные друиды помимо древних знаний киринов, обладают немалочисленными знаниями в колдовстве, в силе элементов стихий, некромантии и… - она сделала паузу, а затем неуверенно закончила, - Алхимии. Это правда?

- Да, это так, - кивнул Аварак-Шор. - Но тебя интересует именно алхимия. Я прав?

- Да.

- Кто-то очень могущественный сотворил такое с тобой, - снова задумался кирин. – Кто-то для кого не имеют ценности чужие жизни, ведь для подобного ритуала нужно очень много жизненной энергии, - он посмотрел в глаза охотнику. – Алхимия самое могущественное из учений. С ее помощью можно создавать многое, но плата за эти творения всегда была слишком высока. Скажи, что именно тебя интересует, ибо я начинаю опасаться, что ты замыслила нечто безумное?

Ален нахмурилась, на мгновение опустила взгляд, все еще сомневаясь, стоит ли так слепо доверяться этому сумеречному.

- Есть ли способ, - она не спускала с друида настороженного взгляда. – Избавиться от силы второй печати? От ее влияния.

Шор задумался, погладил рукой длинную каштановую бороду, а затем молвил:

- Когда дело касается алхимии, способ всегда есть. Но вопрос в другом: на какие жертвы ты готова пойти чтобы избавиться от влияния Лиреан-Да’рела? Чтобы провести ритуал, тебе понадобиться очень много душ убитых существ. Ты понимаешь, что это могут быть сотни, а то и тысячи невинных.