Ален Са’альван Дрейк 16 страница

В глазах девушки мелькнула искорка надежды. Она всегда верила, что есть способ избавить ее от кошмара, живущего в недрах ее сознания. И теперь для нее забрезжил тот самый луч избавления.

- А если речь пойдет о сумеречных? – мрачно предположила Дрейк. – Мало кого из них можно назвать невинными. К тому же все они жаждут моей смерти. И если мне когда-нибудь все же суждено отбиваться от вечных нападок охотников за Проклятыми, я хочу быть готовой к этому.

Аварак-Шор сомневался. Он не хотел раскрывать ей тайны столь могущественного ритуала. Эта охотница не является алхимиком, а значит, наверняка может допустить ошибку в расчетах и тогда это преобразование может стать роковым, как для нее, так и для всего сумрака.

- Сейчас я не способна контролировать даже самое обыкновенно превращение в демона, - продолжала Ален. – Каждый раз, когда моя ярость усиливается, а это просто неизбежно, на волю вырывается Он. Как воплощение моего Альтер эго. Это безумие, которое я не в силах контролировать.

Друид приблизился к огромному черному фолианту.

- Алхимия могущественный и в тоже время ужасный дар, которым наделены не многие, - отрешенно проговорил Аварак-Шор и положил правую ладонь на книгу. Его взгляд застыл на кожаной росписи. – И если не опытный будет пытаться сотворить нечто подобное, масштабы катастрофы в случае ошибки будут колоссальными, - он поднял взгляд на Ален.

- Я понимаю, - серьезно кивнула она.

- Тебе придется очень аккуратно готовиться к этому ритуалу, просчитывая мельчайшие детали. Вплоть до того, как будут собраны, души тех, кого ты положишь на алтарь Богу смерти.

Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, но затем понимание достигло обоих. Ален приблизилась к подставке с огромным фолиантом, и Верховный друид с утробным шелестом раскрыл его на середине.

 

* * *

Спустя некоторое время Аварак-Шор и его сын вывели чужаков из Ло’куса тайной тропой, которой Верховный друид всегда уходил в свои странствия. Они покинули территорию Деревьев Ло’куса и отправились к границам откуда начинался Мертвый лес.

Все это время Ален была по обыкновению молчалива и задумчива, но на этот раз молчание охотника беспокоило ее спутников. Она не проронила ни слова на настойчивые вопросы леканши и весь путь держалась от них поодаль, шагая рядом с Верховным друидом. Но так же от внимания Чарли не ускользнул и несколько удрученный вид колдуна. Он, словно подражая Дрейк, еще в самом начале пути опустил отрешенный взгляд себе под ноги, размышляя о чем-то тяжком, и не поднимал его до тех пор пока Аварак не сообщил, что они прибыли.

- Здесь наш путь оканчивается, а ваш только начинается, - проскрежетал Шор, всматриваясь вглубь окутанного плотным водянистым туманом леса. – Дальше вы пойдете одни.

- Благодарю тебя Аварак-Шор, - Ален почтительно кивнула. – За все.

Друид кивнул в ответ.

- Идите за сиянием сферы, - сын Шора взмахнул своим деревянным посохом и перед ним возник яркий лучистый огонек. – Она приведет вас к расселине Мрака безопасной тропой, - друид послал сферу вперед и она, будто живая, неторопливо устремилась вглубь лесного массива.

Алекс и Чарли шагнули вперед, и водянистая дымка нежно обступила их со всех сторон.

- Прими их, - с улыбкой молвил на последок старый Аварак.

- Принять? – вторила ему Ален.

- Твои спутники, что ты так яростно отталкиваешь и погружаешь в неверие. Прими их, ибо судьбы ваши сплетены куда более плотнее, чем ты могла бы себе представить.

Ален пребывая в замешательстве, не нашла что ответить.

- Сейчас они просты и незатейливы, но даже им не подвластна истина о том, сколь могущественными станут они в дальнейшем.

- Я не привыкла доверять тем, в ком сомневаюсь каждую секунду, - охотник чуть нахмурился. – И ты не хуже меня знаешь причину мудрый Аварак.

- Да, знаю, - спокойной кивнул друид. – И ты никогда не забудешь эту причину, все больше отдаляясь от тех, кто тебе дорог. Но все же ты примешь их в неподступные, окаменелые чертоги своего сердца. Рано или поздно, примешь. Я лишь даю тебе совет сделать это как можно скорее.

Ален не сводила с него взгляд, зная насколько парой точны, бывают пророчества киринских друидов.

- Вас будет четверо. И пути ваши сплетутся еще не раз, - добавил Аварак.

- Но кто четвертый? Ты знаешь его имя?

- Тебе ни к чему знать имен…

- Ален! – внезапно донесся раздраженный голос Чарли. – Какого черта! Сколько тебя еще можно ждать!

- Иду! – отозвалась охотница и снова взглянула на Верховного друида в ожидании ответа.

- Ты поймешь, когда вы встретитесь. И темное серебро станет подсказкой для тебя.

- Темное серебро? – она изумилась, припоминая нечто подобное.

- Иди, - на его иссохших губах заиграла бледная улыбка. – Иди дитя проклятья и да сохранит тебя Матерь лесов Кирин-Кросис.

Ален повернулась к сыну Верховного друида.

- Спасибо и тебе, дуин.

- Мое имя Анхан, - с улыбкой ответил кирин-кар. – Анхан-Шадай.

- Благодарю тебя Анхан, - охотник кивнул и двинулся вглубь водянистой дымки, увлекая за собой черного Королевского грифона.

 

* * *

Время в этом месте словно остановилось много веков назад. Впереди была лишь мутная затемненная картина густого леса, который окутывала водянистая поволока призрачного тумана. Пейзаж будто копировал сам себя, обращаясь непроходимым однообразным лабиринтом. Вокруг не было признаков жизни, и даже деревья и растения казались гротескными неодушевленными статуями, опутанными паутиной густого, тяжелого воздуха. Тишина здесь была куда более глубокой и пустой, чем в сумеречных ночах. Будто в округе и правда, все давным-давно вымерло.

Лучистая белая сфера продолжала свой неторопливый плавный полет, уводя чужаков все дальше и дальше в глубины Мертвого леса Кирин-Крисис.

- Что это? Там, - Чарли указала пальцем вперед на еле видные очертания большой каменной арки.

- Сейчас узнаем, - тихо молвила Ален, шагая чуть впереди.

Когда сфера, наконец, достигла массивного сооружения, она остановилась в нескольких дюймах точно по центру высоких колон арки. На каждой колонне глядя на четыре стороны были высечены щерящиеся головы уродливых драконов на тонких шеях. Их ветвистые рога врастали в гладкий камень, а расправленные крылья аккуратно стелились вверх, облепляли столбы арки.

- И, что теперь… - не успела Чарли договорить, как сфера блекло сверкнула и две из восьми голов, что смотрели друг на друга, шевельнулись.

Путники настороженно сделали шаг назад. Дрейк резко подняла перед собой правую руку, готовясь высвободить наручный клинок, Чарли схватилась за рукоять своего двуручного меча, что висел за спиной, а руки Алекса мгновенно вспыхнули сверхъестественным пламенем. Они ждали.

Глаза каменных фигур вспыхнули холодным голубоватым свечением. Они тряхнули головами, отделяя ветвистые рога от поверхности арки, издали негромкий рык и щелкнули зубами. Древние киринские руны, что покрывали арку от основания до вершины, загорелись тем же голубоватым светом. Каменные драконы расправили свои крылья и тяжело взмахнули им, открывая проход. В то же мгновение пространство внутри арки шевельнулось рябью медленных волн, и сфера двинулась вперед, проваливаясь в мутную стену древнего колдовства.

Колдун расслабился, потушил огонь, а Чарли убрала руку от рукояти меча. Охотник приблизился к арке и коснулся кончиками пальцев мутной прозрачной стены. Сфера парила в воздухе по ту сторону, не двигалась, ожидая, когда чужаки осмелятся войти.

- Анхан сказал идти за сферой, - настороженно припомнила Дрейк и взглянула на своих спутников.

Те небрежно пожали плечами.

- Почему-то меня не покидает ощущение какой-то подставы, - мрачно пробормотала девушка, плотнее обмотала удила грифона вокруг левой руки и шагнула сквозь волнующуюся пелену. Колдун и волчица вошли следом.

Но на этом чудеса этого загадочного места не окончились. Водянистый призрак-туман сгустился сразу, как только они попали в сердце Мертвого лиса. Путники медленно шли вперед, в изумлении и замешательстве озираясь по сторонам и не понимая реальность это или иллюзия.

Путь, над которым пролетала сфера, приобретал более ясные и живые очертания, избавляясь от мутной дымки мертвого тумана, а все остальное, что находилось за чертой тропы, будто было погружено в воду. Тяжелую, зелено-мутную и почти неподвижную. При приближении сферы края этой тропы становились настолько четкими, что казалось, словно путники идут по стеклянному коридору на дне океана, а над его потолком медленно плывет все та же водянистая дымка. Трава и деревья вокруг потускнели еще сильнее, приобретая более размытые черты, с гуляющими вокруг них еле заметными, тяжелыми волнами.

- Невероятно, - в изумлении проговорил Алексис, шагая возле безмолвно качающейся стены.

- Ага, - бормоча, кивнула леканша. – Такое впечатление, что мы в гигантском аквариуме. Того и гляди по ту сторону акула проплывет, - она остановилась, приблизила лицо к шевелящейся медленными волнами стене. – Или какая другая тварь в духе сумеречного мира.

- Уверен, сейчас мы находимся прямо в эпицентре сущности мертвой Кирин-Кросис, - с восхищение добавил колдун, всматриваясь в муть леса. – Ведь эта Богиня много веков назад погибла прямо здесь, в сердце Дрессильгана. И ее родной дом стал для нее могилой.

- М-да. Печальная история, - без выражения хмыкнула волчица.

Завороженный этим зрелищем Алекс почти было дотронулся до стены.

- Я на твоем месте не стала бы этого делать, - укоризненный голос Дрейк вырвал его из очарованного состояния.

- Мне просто интересно на само ли деле это вода, - колдун невинно пожал плечами.

- Даже если это вода, не стоит к ней прикасаться, - Дрейк окинула долгим взглядом тропу что появлялась по мере продвижения сферы. – Этот лес, рожденный из воплощения Кирин-Кросис, создан, чтобы защищать покой своей владычицы, а значит все в нем, абсолютно все запрограммированно, чтобы убить тебя, - проходя мимо ветки, что лежала на земле в границах тропы, охотница указала на нее пальцем и добавила с монотонным сарказмом. - Даже этот сучек по любому страстно желает сожрать тебя.

- Не смешно, Ален, - колдун по-детски насупился, провожая девушку негодующим взглядом.

- Идемте, - махнула она рукой, шагая за сферой и ведя рядом Кеврала. – Если вы еще не заметили, то тропа по мере нашего продвижения исчезает, - девушка не обернулась, но ткнула большим пальцем за спину, указывая на то, что дальняя часть леса уже вернулась в свой странный вид. Мутная, водянистая поволока постепенно поглощала тропу, отрезая путь к отступлению.

 

* * *

Меринор стоял на краю крутого утеса. Дождь мелкой россыпью опадал на землю, покрывая сумеречные земли очередным притоком влаги. Его взгляд был устремлен на север. Туда где над эфемерными, отдаленными на многие тысячи миль заснеженными горами нависали тяжелые черные грозовые тучи.

- Близится буря, - прошептал темный.

Медленный вихрь кружащегося в бледной дымке пепла появился за его спиной, спустя считанные секунды, преобразившись в высокий силуэт облаченного в черный плащ с геральдикой розы мужчины. Фигура подняла голову и в тени капюшона и высокого ворота ядовито сверкнули фиолетовые глаза с раздвоенным подобно змеиному языку зрачком.

- Эразиал, - тихо произнес Ирен и обернулся.

Фигура отодвинула полы бесформенного плаща, и его серые когтистые пальцы быстро зашевелились немым языком жестов:

- Время пришло, - оповестил союзник. – Сегодня ночью Азгадор призовет Инферналов.

- Я собрал недостающие осколки ключа, - серьезно кивнул темный. – Сейчас Ален, должно быть, идет за последним, шестым осколком.

- Отправляйся к руинам Аранкен Форн, что вблизи заброшенной южной заставы расы вампиров, - фигура выудила из-под плаща сверток черной поношенной хламиды усыпанной болотного цвета узорами и жуткую маску Инфернала. - Там должна состояться ваша встреча, - он передал одежды Меринору и короткими жестами пальцев добавил, - Когда обман раскроется, она последует за тобой к Акшабеон Дону.

Темный понимающе кивнул.

- Все пройдет точно по плану, - Ирен откинул с головы капюшон, и в его черных глазах сверкнула стальная решимость. – Самаэль получит то, зачем пришел.

Фигура качнула головой в знак согласия и растворилась в медленном танце темной дымки и пепла.

Ирен снова посмотрел на горизонт.

Близился час истины, и темный готов был принять клеймо предателя.

 

* * *

Бледный свет Пика Ксиббес сверкнул вдали средь кривых чернокаменных зубьев. Путники, наконец, пересекли оскверненную территорию Мертвого леса, и вышли к расселине Мрака. Огромный разлом преградил путь к массиву закручивающихся в спираль зазубренных пластин.

Пролетев вперед еще пару футов, лучистая сфера растворилась в яркой вспышке.

- Кажись, пришли, - заключила Чарли, глядя она огромную винтовую природную башню, чья вершина стремилась высоко к мрачному небу.

Ален приблизилась к обрыву и настороженно посмотрела вниз. Расселина зияла неправдоподобной чернотой без единого намека на то, что дно этой дыры может быть близко. Да и к тому же, какое это дно? Унизанное опасными каменными шипами, подобно тем, что возвышали на другой стороне, или кишащее жуткими тварями? Неизвестно. Охотница подозревала, что все это может быть искусной иллюзией киринских друидов или самой Кирин-Кросис, но проверять на себе глубину этого обрыва она не хотела.

- Быть может, есть обходной путь, - предположил Алексис, озираясь по сторонам.

- Сомневаюсь, - не согласилась охотница и мотнула головой вперед. – Проход сквозь эти каменные шипи, виден даже отсюда. - Девушка окинула долгим взглядом, уходящую высоко в небо природную башню и окружающие ее острые каменные ветви скал, затем задумчиво добавила, - Словно над пропастью должен быть мост. Но его почему-то нет.

Первая стена черного фасада, подобно громоздким уродливым клыкам тянулась ввысь и вправо. За ней вторая стена, стоя чуть выше, клонилась в противоположную сторону, а за ней еще и еще. Создавая хаос кривых шипов, они закрывали подступы к Пику Ксиббес и лишь один единственный проход, меж разделенными пластинами, виднелся у самого края.

- Я попробую перелететь на ту сторону на Кеврале, - решила Дрейк и, перекинув поводья через шею животного, забралась верхом.

Чарли и Алекс продолжали стоять у края.

Охотница погладила существо по массивной перистой шее и, склонившись вперед, прошептала:

- Надеюсь, все получится. Хотя ощущение у меня какое-то недоброе.

Кеврал встрепенулся, издал негромкий орлиный клич и расправил огромные вороновы крылья. В тот же момент Чарли заметила, как тьма на дне ущелья сгустилась.

- Ален, - в замешательстве протянула она. – Может не стоит.

- Другого выхода я не вижу, - настояла охотница и, пришпорив животное, послала его вперед.

Кеврал устремился легкой рысью к обрыву, создавая шумы взмахами крыльев. Но когда существо и его всадник приблизились к самому краю, и уже хотели было взлететь, черные как смоль тени взметнулись с глубины расселин жирными бестелесными щупальцами.

- Ален, стой! – закричала леканша, видя, как непонятная тьма устремилась к охотнику.

Они вынырнули прямо перед грифоном, не давая ему взлететь. Кеврал резко остановился, вскочил на дыбы и громко закричал. Дрейк еле удержалась в седле. Тени обрушились на них и поглотили.

- Ален! – вскрикнул колдун, охватывая свои руки магическим пламенем.

Но в тот же миг, сильная волна телекинеза пробила брешь в черной гуще, и всадник вырвался из опасных объятий неведомой силы. Тени медленно опустились вниз и слились с непроглядной чернотой дна.

- Ты в порядке? – леканша подбежала к охотнице.

- Кажется да, - ответила та. – Они хотели утащить нас вниз.

- И как нам теперь перебраться на ту сторону? – с нотками истерии воскликнул Хеин и погасил магическое пламя. – Обратного пути нет, расселину тоже не перелететь. Мы здесь застряли!

- Перестань вопить! – Чарли недовольно глянула на колдуна. – Все пока не настолько плохо, что бы поддаваться бессмысленной панике.

Дрейк слезла с грифона, взяла его под уздцы. Снова подошла к краю. Тьма внизу была не подвижна.

- Чем бы оно ни было, - мрачно констатировала охотница. – Оно не пускает летящих по небу к вершине башни.

- Это мы уже поняли, - проворчал колдун.

- Держи, - Дрейк отдала поводья Чарли, затем присела на одно колено и прикоснулась к краю отлогой стены. – Наверное, все же не стоило доверяться этому рогатому ублюдку, - угрюмо заключила она. Разглядывая обрыв, девушка заметила гладкую полосу камня прямо напротив входа на другом конце. С другой стороны расселины Мрака была такая же полоса. – Хотя… - задумчиво протянула она и встала.

- Что? – заинтересованно переспросила леканша и чуть подалась вперед. – Ты что-то заметила.

Дрейк не ответила, лишь глубоко вдохнула и, устремив отрешенный взгляд вдаль, сделала шаг вперед, внутренне молясь, чтобы ее догадка оказалась верной.

- Ален! Что ты делаешь? – ошеломленно завопил колдун и вытянул руку в надежде схватить ее пока не поздно.

Но Дрейк не упала вниз, как казалось бы, должна была, а осталась стоять на твердой каменной пластине, что в ту же секунду прилетев из глубины густой черноты, оказалась под ее ногами. Девушка быстро посмотрела вниз. Тьма осталась неподвижной.

Алекс и Чарли, опешив, застыли позади охотника в напряженных позах.

- Ты ненормальная, - облегченно выдохнул Алекс.

- Но откуда она?.. – не успела волчицы закончить вопрос, как Ален вновь приблизилась к краю плиты и шагнула в пустоту, снова испытывая судьбу.

Из черной мглы с невероятной скоростью вновь вылетела еще одна обломанная пластина, аккуратно соединилась с зазубренным краем другой и застыла под ее ногами. Охотница отметила, что обе части были очень устойчивыми.

- Мост, - удивленно проговорила Дрейк, стараясь не выказывать напряжения. Ведь когда она дела первый шаг, то была готова свалиться в эту живую черную бездну. – Это мост, построенный на какой-то древней магии. Если не знаешь его точного места положения, то попросту свалишься вниз.

- Да мы уже поняли! Черт бы тебя побрал! – зло укорил ее Хеин. – Ты безрассудная! Ты знаешь об этом? А если бы здесь не оказалось этого моста? Ты бы свалилась к чертовой матери, и в сумраке стало бы на одного охотника меньше! – Он подошел к Дрейк и, решительно схватив ее за предплечье, развернул к себе. - Ты хоть что-нибудь можешь делать предварительно подумав?! Или тебе так не терпится расстаться с жизнью?

Охотница взглянула сперва на его руку, которой он вцепился в нее, а затем недобро исподлобья посмотрела на колдуна. В тот же миг Ален резко схватила его за плечо и вытолкнула с края каменной пластины. Растерявшись Хеин чуть было не завопил, убежденный в том, что точно свалиться, но следующий обломок моста не заставил себя долго ждать и оказался под ногами парня во время, позволив ему удержать равновесие.

Хеинрир тяжело и с облегчением выдохнул. Чувствовал, как бешено колотится его сердце и внутренне радовался, что все обошлось.

- Я всегда думаю, прежде чем что-то сделать, - мрачно заверила Ален, почти прошептав слова на ухо колдуну, а затем двинулась дальше.

- Она точно меня ненавидит, - тихо произнес он, держась за сердце.

- Не могу с этим поспорить, - хихикнула Чарли и тоже направилась вперед, ведя за собой Кеврала.

И каждый уже уверенный быстрый шаг охотника увеличивал длину моста, приближая путников к их цели.

 

* * *

Воин в черном изношенном плаще неторопливо брел через гущу Дрессильганского леса. Теперь, когда он покинул территории древнего города кирин-каров, он размышлял над тем, в какую сторону податься. У него не было дома и ему не куда было идти. У отступника вроде него огромный выбор мест, где можно было бы побывать, но в тоже время нет конкретной цели.

Он скрывался от вездесущих шпионов Миридии вот уже полгода. Сильно разочарованный тем фактом, что хваленые разведчики «Черной элиты» так и не смогли его настигнуть. Он думал, что не продержится в бегах и недели. Думал, его поймаю спустя несколько дней, и приведут на показательный суд в сердце Темной империи. Отдадут на милость безжалостному воплощению Милиалфа – главного инквизитора и давно сгинувшего могущественного первородного расы темных архангелов. Но за время скитаний предатель так и не был поймай.

Воин сунул руку в карман штанов и погладил кончиками пальцев медальон – последнее напоминание о матери, которую уничтожили безумной силой воплощения Милиалфа прямо у него на глазах.

Много лет минуло с тех пор. Но он – некогда бывший преданным псом самой Миридии – все еще четко помнил картину той казни. Словно еще вчера он был мальчишкой, которого презирало все его племя за грязнокровие, а сегодня проснулся уже предателем. Отступником жестоких правил и законов темных. Но он не жалел. Не жалел ни о чем, что совершил за свою молодую жизнь. А то о чем мог жалеть, уже было не исправить.

Неторопливо бредя сквозь Дрессильган, что своей привычной тишиной не предвещал ничего дурного, воин забылся в воспоминаниях лишь на мгновение. От раздумий его отвлек шелест листвы за спиной. Платиноволосый резко повернулся, обнажая лезвие длинной кривой сабли, что висела по левую сторону бедра. Он окинул настороженным взглядом лесную чащу и, не обнаружив в ней ничего подозрительного, расслабился.

- Кажется, у меня начинается паранойя, - усмехнулся воин сам себе и убрал клинок обратно в ножны. Но какого было его удивление, когда спустя считанные секунды из-за густого кустарника, усыпанного неведомыми цветами, показалась огромная мохнатая морда белого четырехглазого волка.

- Камагаор? – изумился воин, рассматривая массивную тварь, а затем иронично хмыкнул. – А я думал, вожаки кагаров не покидают владений своего племени.

Шумно дыша, волк, не мигая смотрел на чужака.

- Что ж, - блондин растянул белозубую улыбку на не бритом лице. – Видимо даже таким как ты парой наскучивает сидеть на одном месте. Не волнуйся, я уже ухожу.

Воин сделал несколько шагов в противоположную сторону и замер, когда утробный голос твари донесся до его ушей.

- Ты идешь не в ту сторону, чужак, - ровно проговорил белый гигант, обнажая ряды острых зубов.

Платиноволосый в еще большем изумлении обернулся. Он впервые слышал, как подобная этому существу тварь говорит.

- Тебе нечего делать на юге, - снова щерящейся пастью молвил волк. – Тропа твоей судьбы ведет на север.

- О боги безумные! – тяжело вздохнув и закатив глаза, усмехнулся воин. – И ты туда же.

- Идем со мной, чужак, - утробно продолжал Камагаор. – И я покажу тебе, о чем говорил Аварак-Шор.

- С какой стати? – хохотнул блондин. – Я ведь уже сказал, мне наплевать на судьбу и на прочие бредни, что рассказывал мне твой хозяин.

Но снежный Камагаор уже не слушал его. Гигант развернулся и медленно побрел в сторону Ло’куса, приглушенно топая массивными лапами. Его прикосновения к земле уже не вызывали чуда рождения и гибели растений. За пределами лесной обители Са’анас Акх Альва и Ло’кусовского источника его силы ощутимо слабели.

- Эй! Громадина белая! Я к тебе обращаюсь! – со смешком крикнул ему в след чужак.

- Идем же! - волк обернулся, но лишь на мгновение. – Если не страшишься встречи, с пробудившимися стражами Кирин-Кросис, что ожидают двух полукровок и колдуна у Пика Ксиббес.

- Двух полукровок? – вторил ему платиноволосый и, пожав плечами, двинулся следом. – Я еще не встречался с чем-то, чего действительно стоило бы бояться. Хотя твоя болтовня про пробудившихся стражей Крин-Кросис меня заинтриговала, - он нагнал белого гиганта и лукаво заглянул в правую пару его кровавых глаз, что располагалась почти на одном уровне с головой чужака.

- Для одиночки-полукровки ты слишком болтливый, - если бы волчья морда могла передать негодование, то именно оно сейчас бы читалось на ней. – Не пойму только, это от полного идиотизма или просто нервный приступ страха?

- Только дай мне повод волчонок, и я покажу тебе, кто тут на самом деле боится, - зло осклабился платиноволосый на что Камагаор ощерил длинную пасть в подобии жуткой улыбки.

- Ты мне нравишься, белоголовый, - утробно прорычал белый гигант. – Не в пример остальным сумеречным.

Тот усмехнулся, скорее, мыли о том, что разговаривает со снежным волком – вожаком стаи кагаров, чем словам, сказанным этим невиданным созданием. Можно было подумать, что воин просто свихнулся и эта открывающаяся, обрамленная рядами острых зубов и издающая звуки жуткая пасть лишь плод его воображения. Иллюзия слуха, давно отвыкшего от голосов разумных существ.

- Так куда мы идем? – решил еще раз уточнить платиноволосый.

- На Пик Ксиббес, - ответил Камагаор.

- Я думал в покои Кирин-Кросис не принято пускать чужаков, - воин ухмылялся.

- Так и есть, - массивная белая голова многозначительно кивнула. – Но те чужаки пришли за осколком, что мы храним не первую сотню лет. Вместо утопленной в собственной крови старшей расы, - волк презрительно скорчился и щелкнул зубами. - Поэтому старый Шор решил впустить их, разуму не внемля.

- За осколком? – переспросил воин. – Ты имеешь в виду осколок «сердца» Черной цитадели?

- Да.

- А к вам-то он как попал? – изумленно хохотнул он. – Такие артефакты уже давно никто не стережет. Или сумеречные решили таким образом отделаться и от остатков вашего племени.

- Такие артефакты уже просто не кому стеречь, - скривился Камагаор. – Это чертово наследие первородных, от которого и по сей день страдают все племена. Не только наше. Демоны были и остаются злейшими врагами всего Подлунного мира. А когда последние города жалких людишек сравняли с землей, один из уцелевших колдунов притащил нам эту проклятую штуковину, прежде чем издохнуть. Он просил спрятать ее, чтобы приспешники преисподней не смогли ее отыскать. И нам отлично удавалось это, до сего дня.

- Так зачем же Шор решился отдать артефакт каким-то проходимцам? Не говоря уже о том, что они полукровки в компании колдуна, - воин недоумевал.

- Кирин-Кросис явилась ему в одном из странствий по Мертвому лесу, - утробно прорычал Камагаор. – Наша безумная богиня сообщила ему о приходе четверых, - волк лукаво взглянул на чужака двумя правыми глазами.

И воин понял, что он один из этой четверки. Именно за этим Аварак-Шор так упорно призывал его к себе.

- Сказала, что полукровки и колдун придут за осколком «сердца», - продолжал белый гигант. - Сказала, что кровавого затмения луны не миновать. Даже если оставить артефакт на Пике Ксиббес, демоны все равно доберутся до него. Этот грязный ублюдок Азгадор, где-то откопал кристалл Акибеса. Они привели бы сюда чуму, - выражение его морды заметно помрачнело после этих слов.

- И Шор решил избавиться от сколка чтобы спасти Ло’кус и остатки своего племени, - едко усмехнувшись, заключил платиноволосый. – Этот мирок не изменить. Даже в самой безвыходной и обреченной ситуации каждый сумеречный пытается спасти только свою задницу, - он насмехался.

- И ты из их числа, - Камагаор фыркнул и снова ощерил пасть в подобии укоризненный улыбки.

- Если они унесут осколок и демоны поймают их, - хмыкнул воин, - Всех нас ждет одна и та же учесть.

- Поэтому они его не унесут, - утробно прорычал белый гигант.

- Нет? – удивился платиноволосый.

- Кирин-Кросис, как и большинство некогда живших богов, обладает даром предвидения. Хотя их пророчества всегда и были мутными и неразборчивыми. Она нарочно внушила старому Шору, чтобы тот провел чужаков в сердце Мертвого леса. Туда где ее силы еще имеют хоть какой-то вес.

Воин настороженно взглянул на волка.

- Наша безумная богиня натравит на них своих стражей. Она сделает все, что бы осколок, не покинул башни. Вражда между некоторыми богами продолжается даже после их гибели. И даже если разум давно покинул Кирин-Кросис, так же как он покидает Шора, она все еще помнит о своем злейшем враге, что погубил ее.

- Огненный бог демонов, – серьезно заключил воин.

- Да, - белый гигант тяжело кивнул. – Бассонариз. К тому же, - его морда изобразила подобие безнадежности, - она слишком долго находится в плену собственных земель. Уверен, остаткам ее сущности наплевать, кого скормить своим зверушкам. Демонов, нежить или жалких полукровок. Она не отдаст осколок, но эта встреча хоть как-то скрасит ее одинокое существование. Даже если Ло’кус при этом будет уничтожен, ей уже все равно.

- Ладно. Допустим все так, как ты говоришь, - недоверчиво усмехнулся платиноволосый. – Почему ты решил помочь им и спасти из ловушки, приготовленной богиней? Ты! Одна из самых любимых зверушек Кирин-Кросис. Иди я что-то упустил?

- Это все чертова судьба, белоголовый, - Камагаор ехидно оскалился и скосил взгляд на чужака. – Твоя, не ведет тебя на юг, так же, как их не заканчивается смертью на Пике Ксиббес, - волк перевел уже серьезный взгляд вперед, тяжело шагая по сырой траве. – Кровавого затмения луны не избежать, демоны вырвутся, как и было сказано. И в этом чертовом мире должен остаться хоть кто-то кому не все равно. Даже если их ведут личные мотивы, а не спасение сумрака от гибели.

Воин смерил задумчивым взглядом огромную снежную тварь, что не могла не вселять благоговения в сердца любого, кто ее встретит, и понял лишь одно: слова этого монстра показались ему правильными.