Порода немецкая овчарка была изначально выведена как служебная собака широкого спектра применения. Немецкие овчарки пасли и защищали домашний скот, охраняли семью и собственность, использовались для следовой и поисково-спасательной работы, в органах правопорядка и армии. Вывести собаку с правильными физическими и ментальными характеристиками для выполнения всех этих задач, и в то же самое время, чтобы она могла быть послушным и лояльным домашним животным, было целью основателя породы. К счастью для всех нас, он преуспел, и результатом стала наиболее широко распространенная и популярная порода на Земле. Способность немецкой овчарки выделиться в любой и каждой задаче, которую перед ней ставили владельцы, заработала для породы ее репутацию служебной собаки номер один в мире.
Поддержание исходных качеств породы является важной частью обеспечения долговечности и качества породы немецкой овчарки в целом. Это то, чего заводчики немецкой овчарки должны стремиться достигнуть. Макс фон Штефаниц писал в своих «золотых правилах» для заводчиков: «Постоянно помни, что разведение немецкой овчарки должно быть разведением исключительно общественно полезной собаки, и пусть всегда перед твоим взором стоит только эта задача: собака с хорошими задатками, охочая к работе и с совершенным корпусом».
В целом в мире существует три различных общих "типа" немецких овчарок: немецкие выставочные линии, европейские рабочие линии, и американские выставочные линии. У каждого типа есть своя собственная уникальность и индивидуальность. Выбирая себе собаку, немецкую овчарку, как компаньона в семью или для использования в качестве спортивной собаки или партнера в работе, следует понимать эти различия, как и признавать их, чтобы выбрать самую соответствующую собаку для своей ситуации.
