Кстати, существуют ли на свете живые существа, которые не стареют, не подчиняются общему закону, то есть бессмертны?

Да, среди примитивно организованных живых существ, находящихся на низком уровне эволюционного развития, есть такие примеры. Условием для этого является способность регенерации, то есть обновления ткани и непрерывной замены отмирающих клеток новыми, возникающими при делении живых клеток. Чем быстрее часть клеток отмирает, тем больше пополняются новые запасы. Может ли, например, стареть ленточный червь, у которого, после утраты почти всего тела, из маленькой головки снова отрастает длинное тело? А гидра, с одного конца тела отбрасывающая отмершие части, а на другом – образующая новые ткани? Ведь через какое-то время все ткани ее тела становятся новыми, обновленными.

Наверное, тайна бессмертия и кроется в непрерывном обновлении тканей путем замены отмирающих клеток молодыми. Если, например, взять простейших одноклеточных, то можно увидеть, что у них вообще нет никакого отмирания; просто каждая клетка через какой-то промежуток времени делится, переходя в две родственные, омоложенные. И нет там мертвых останков, нет никакого “трупа”. И хотя единичное, индивидуальное бытие этого организма кратковременно, однако он через деление как бы переходит в новые особи, и жизнь продолжается. Конечно, эти примитивные, быстро размножающиеся существа постоянно гибнут, становятся пищей для других организмов, но физиологического старения у них не наблюдается.

Известно, что ни одна клетка не может существовать вечно. Каждая клетка живет и функционирует определенное время, после чего она или делится, или, вырождаясь, отмирает. При делении возникают две новые клетки. Однако по мере эволюционного развития и дифференциации тканей для выполнения все более специализированных функций ослабляется и постепенно пропадает способность клеток к делению. Чем выше в эволюционном отношении стоит данный организм, тем больше в нем клеток, не способных делиться. Эти клетки после определенного периода жизни и функционирования обречены на смерть. Время их жизни зависит от многих факторов, прежде всего от типа этих клеток и их функций, а также от условий среды, которые могут быть благоприятными или неблагоприятными. Но даже в наиболее благоприятных условиях в такой клетке, которая уже не делится, с течением времени накапливаются разного рода повреждения и дефекты, ведущие в конце концов к вырождению и смерти. Исправить положение могло бы только деление, но оно уже не происходит.

Подобное объяснение весьма примитивно, но в нем попытка ответить на вопрос: почему людям и кошкам приходится стареть и умирать? Как утверждают биологи – это цена, которую они платят за свое высокое эволюционное развитие. Та же плата и у всех других развитых организмов. Кошка находится на на высоте эволюционной пирамиды, и в ее организме имеется много высокодифференцированных тканей, которые, выполняя весьма специализированные функции, содержат много клеток, не способных к делению. Например, мозг и вся нервная система после первых лет жизни кошки уже не продуцируют никаких новых клеток, поэтому клеток, имеющихся в наличии, должно хватить на всю жизнь. Количество клеток мозга в течение жизни постепенно уменьшается, так как некоторые отмирают, а новые на их месте уже не появляются. То же относится к мышцам скелета и сердца. Некоторые другие жизненно важные органы, такие, например, как печень, смолоду обладают некоторой способностью к делению клеток, но по мере старения эта способность снижается.

Поскольку сердце и мозг кошки с годами стареют, то трудно удивляться тому, что они не могут жить вечно. Но в связи с этим разумно спросить: как долго могла бы длиться организованная жизнь, если ей обеспечить наилучшие условия для функционирования сердца, мозга и других важнейших органов? Какие для этого необходимы условия – науке в целом известно. Главное – создавать и соблюдать эти условия. Они находятся в выполнимых пределах человеческих возможностей, поэтому следует использовать в этом направлении все шансы.

Неблагоприятные условия жизни, различные обстоятельства, которые прямо или косвенно наносят вред организму человека и зверя, приводят к старению и отмиранию его клеток в более быстром темпе, чем это могло бы быть при более правильном, физиологическом старении. Старость любого живого существа скорее носит не физиологический, а патологический характер, так как чаще всего она преждевременна. Большинство умирает не от старости, а из-за болезней. Об этом свидетельствуют статистические данные посмертного анатомического вскрытия. Там очень редко встречается заключение: смерть от старости. Почти всегда причиной смерти является та или иная болезнь. Правда, при старческом ослаблении организма даже незначительная болезнь может стать причиной смерти. Но чаще всего малоопасное заболевание лишь довершает “дело” основной хронической болезни.

Но опять-таки возникает вопрос: если бы человечеству удалось избавиться от болезней, создать идеальные условия, то как долго длилась бы жизнь? Иными словами: какова была бы продолжительность жизни кошки при истинно физиологическом старении? Более двухсот лет назад естествоиспытатели заметили, что у млекопитающих период их развития до полной зрелости в среднем в шесть- семь раз меньше всей их последующей жизни. (Не ошибитесь, речь идет не о способности к размножению, а о полной зрелости).

Возникает очередной вопрос: как должна выглядеть свободная от болезней нормальная старость? А смерть? Многие исследователи считают, что физиологическая смерть в глубокой старости – это безболезненное, мягкое погружение в сон. Подобная старость и смерть чаще всего возможны у животных, жизнь которых протекает в местах, расположенных вдали от больших городов и промышленных центров, в условиях чистого воздуха, здоровой физической нагрузки и натурального питания. Иногда в предчуствие кончины зверек уходит из дома умирать, иногда засыпает, чтоб не проснуться.

В развитых промышленных странах условия жизни совсем другие, гораздо менее благоприятные для здоровья. И если сам человек не проявляет заботы о своем здоровье, не говоря уж о здоровье кошки, то многочисленные опасности, связанные с урбанизацией, промышленностью, техникой, неправильным питанием, вредными привычками, стрессами и т. п. делают свое страшное «дело» уже в среднем, а то и в молодом возрасте, обеспечивая кошку хроническими болезнями, которые в старости станут тяжелым гнетом.