Их никто ни разу не обзывал хорошими лидерами, mа petite. Они просто лидеры, а хорошие или плохие – никто не думает. Мы их страшимся, и этого достаточно.

Чушь. Этого недостаточно. Совсем даже не достаточно.

Он вздохнул.

Только обещай мне, что не будешь с ними торговатъся. Выскажи свою просьбу, но ничего не предлагай взамен. В этом ты мне должна поклясться, mа petite. Пожалуйста.

Слово «пожалуйста» и страх в его голосе меня сломали.

Обещаю. Это их работа – то, чего я прошу. Чтобы кто-то сделал то, что ему положено, договоры не нужны.

Ма petite, в тебе восхитительно сочетаются цинизм и наивность.

Ты считаешь, что наивно просить совет помочь вампирам города?

Они спросят, какая им в этом выгода, mа petite. Что ты ответишь?

Я скажу, что это их долг, и если они откажутся его выполнять, обзову их бесчестными выродками.

Вот тут он засмеялся.

Я бы много дал, чтобы слышать этот разговор.

Если ты его услышишь, это поможет?

Нет. Если они заподозрят, что это моя идея, они запросят какую-нибудь цену. Только ты, mа petite, можешь быть такой наивной и надеяться, что они тебе поверят.

Я не считала себя наивной, и меня доставало, что он так считает. Конечно, он почти на триста лет старше меня. Ему бы и Мадонна показалась наивной.

Я тебе дам знать, что из этого выйдет.

О, Странник очень постарается, чтобы я знал исход.

Я опять тебя во что-то втягиваю?

Мы уже втянулись, mа petite. Глубже уже некуда.

Это должно звучать утешением?

Un peu, – ответил он.

Это значит «немного, слегка»? – уточнила я.

Oui, ma petite. Vous dispose a apprendre.

Перестань.

Как скажешь. – Он понизил голос до соблазнительного шепота, будто и так это не был голос из эротического сна. – Что ты делала, когда я сегодня проснулся?

Я уже почти забыла о приключении в больнице.Теперь оно вспомнилось, да так, что краска бросилась мне в лицо.

Ничего.

Нет, нет, mа petite, это неверно. Ты наверняка делала что-то.

Стивен и Натэниел уже приехали?

Приехали.

Отлично. Мы с тобой потом поговорим.

Ты не хочешь отвечать на мой вопрос?

Нет, я просто не могу найти короткую версию, в которой я не выглядела бы шлюхой. А для долгой версии у меня сейчас нет времени. Ты можешь подождать?

Если моя леди просит, я могу ждать вечность.

Заткнись, Жан-Клод.

Если я пожелаю тебе удачи в разговоре с советом, тебе это больше понравится?

И еще как.

Быть леди – это вполне почетно, Анита. И быть женщиной – тоже ничего плохого.

Сначала сам попробуй, потом говори.

Я повесила трубку. «Моя леди» – звучит почти как «моя собака». Собственность. Я – его слуга. И мне этого не изменить, только убить Жан-Клода. Но я ему не принадлежу. Я никому не принадлежу, кроме себя самой. И вот так я и обращусь к совету, как я сама: Анита Блейк, истребительница вампиров, сотрудник полиции по связям с монстрами. Слугу-человека Жан-Клода они слушать не станут, но меня – могут и выслушать.

К телефону в «Цирке» подошел Томас.

Тебя поставили девочкой на телефоне? – спросила я.

Извините?

Прошу прощения. Это Анита Блейк.

Он секунду помолчал, потом произнес:

Извините, мы открываемся только после наступления темноты.

Там Фернандо? – спросила я.

Да, совершенно верно. После наступления темноты.

Томас, мне надо говорить со Странником. Я говорю как сотрудник полиции, а не слуга Жан-Клода. Здесь вампиры попали в беду, и я думаю, он мог бы помочь.

Да, мы принимаем заказы.

Я продиктовала ему номер телефона в машине Дольфа.

Времени у нас мало, Томас. Если он мне не захочет помочь, мне придется идти одной с полицией и пожарными.

Будем рады вас видеть. – Он повесил трубку. Жизнь была бы намного проще, если бы Фернандо был мертв. К тому же я обещала Сильвии его убить. А обещания я всегда стараюсь выполнять.

Дольф стоял, прислонившись к двери, и хотел уже узнать, что так долго, как телефон зазвонил. Я сняла трубку.

Да?

Мне сказали, что тебе нужно со мной говорить.

Интересно, чьими губами он говорит, в чьем теле живет.

Спасибо, Странник, что перезвонил. – Вежливость лишней не бывает.

Томас был на удивление красноречив. Что ты хотела бы от меня?

Я объяснила дело как можно короче.

И что ты хочешь от меня в этих ваших трудностях?

Ты мог бы перестать брать у них энергию. Это могло бы помочь.

Тогда мне придется питаться от живых людей. Ты можешь кого-нибудь предложить на место каждого из вампиров?

Ни предлагать, ни торговаться я не буду. Это официальное обращение полиции. За мной стоит авторитет людского закона, Странник, а не Жан-Клода.