ГЛАВА 9 КАНДИС ПРОТИВ МУЖЧИНЫ

Калифорнийское солнце добралось наконец и до Орегона, и его опьяняющее воздействие трудно было отрицать. Все, мимо чего проезжала Кандис, бурлило жизнью: машины в потеках после дождя, держащиеся за руки пешеходы, просвечивающие серебристые иглы псевдотсуг. Даже последняя аудиоугроза от Бекки не испортила бодрого настроения Мелоди. Всего несколько минут отделяли ее от спасения Джексона и Фрэнки. Несколько минут — и она докажет Клео и остальным ЛОТСам, что ей можно доверять. Несколько минут — и она начнет действовать. И чтобы отпраздновать это событие, наступила великолепная погода.

Телефон звякнул.

Еще одна смс-ка от мамы. Третья за последний час.

 

КОМУ: МЕЛОДИ

27 сентября, 13:48

МАМА: Билли в своем наряде? Вы еще не нашли Бекку?

 

Вдохновившись политикой полной открытости в отношениях Джексона с матерью, Мелоди рассказала родителям правду о своей роли в местном скандале. Ей потребовалось некоторое время, чтобы убедить их, что вся эта «фигня с монстрами» — вовсе не часть местной политики по стимулированию экономики, а совершенно реальная вещь. И все же она не пожалела о своем решении. Как всегда, родители сказали, что высоко ценят ее правдивость, и пообещали хранить ее секреты до тех пор, пока она будет держать их в курсе дела. Но три запроса в час — это уже немного чересчур. Потому Мелоди просто ответила: «Еще едем», — и тем ограничилась.

— Если ты КРУТ — спеши на помощь! — проорал Билли через люк в крыше «БМВ» Карцеров.

Шумная компания велосипедистов на горных велосипедах, в шлемах, повернулась в сторону лиственно-зеленого спортивного автомобиля, очевидно, ожидая полномасштабного представления. К их разочарованию, увидели они лишь Кандис в дизайнерском камуфляже, которая расхохоталась и хлопнула ладонью по ладони своего нового невидимого лучшего друга. Она уже в пятый раз подначила Билли крикнуть что-нибудь из окна. Но хохотали они, как в первый раз.

От резкого поворота на Оак-стриг Мелоди полетела с одного края сиденья на другой. Но она не собиралась критиковать манеру вождения сестры… равно как и ее чувство юмора. Кандис была единственным членом КРУТ, имеющим водительские права. А время поджимало.

— Эй! — Кандис повернулась к пустому пассажирскому сиденью и сдвинула чересчур огромные белые солнечные очки на макушку, поверх белокурых волос. Ее зеленые глаза были полны лукавства. — Можно, я буду звать тебя Невидимочка?

— А чего ты смотришь туда? — отозвался Билли со второго ряда. — Я здесь!

— Ну ты даешь! — Кандис хлопнула по пустому сиденью. — Экие вы, невидимки, шустрые!

В правом ряду какой-то мужик за рулем ржавого пикапа покачал пальцем с золотым кольцом. «Занято», — произнес он одними губами, а потом пожал плечами, словно говоря, что ему же хуже.

Кандис отвернулась.

— Фу, гадость.

— Хватит флиртовать с женатыми фермерами! — поддел ее Билли.

— Я думала, что разговариваю с тобой, — хихикнула Кандис, оборачиваясь к заднему сиденью.

— Эй, — произнес Билли, быстренько вернувшись на переднее сиденье. — Я тут.

— Прелесть какая! — воскликнула Кандис и нажала на клаксон.

Мелоди подалась вперед и схватила сестру за плечо.

— Кан! — воскликнула она, больше не беспокоясь, как бы ненароком не обидеть своего водителя. — Перестань сигналить! До больницы один квартал. Здесь полагается соблюдать тишину!

— Тогда чего ты орешь? — шепотом спросила Кандис.

 

Белые фургоны телевизионщиков — каждый со спутниковой антенной на крыше и с эмблемой телекомпании на боку — толпились за полицейской лентой, словно папарацци, которых прогнали от красной дорожки.

— Вы уверены, что психиатрическое отделение тут? — спросила Мелоди, шокированная натиском народа, ломящегося ко входу. Из них мало кто смахивал на обеспокоенных родственников. Большинство походило на репортеров.

Над передним сиденьем воспарила распечатка карты больницы.

— Здание Е, — подтвердил Билли.

— Е-мое, — произнесла Кандис, курсируя туда-сюда по забитой стоянке в поисках свободного местечка. Какая-то блондинка в блейзере цвета электрик и сочетающейся с ним узкой юбке метнулась наперерез «БМВ», держа у губ микрофон. По пятам за ней спешил мужчина, волокущий кинокамеру.

— Надеюсь, она бежит закрашивать корни волос!

— Неужто все они вправду явились сюда из-за Бретта? — спросила Мелоди.

— Эй, Невидимочка! — Кандис опустила окно со стороны пассажирского сиденья. — Может, спросишь у этой скверно одетой репортерши, что происходит?

— С удовольствием, — отозвался Билли; в голосе его явственно слышалась ухмылка. — Простите, мисс!

Кандис остановила машину рядом с журналисткой. Мелоди вжалась в сиденье.

— Не могли бы вы сказать мне, из-за чего вся эта суматоха? — спросил Билли.

Кандис уставилась на женщину, плотно сжав губы.

— Э-э… — Журналистка, не понимая, куда же смотреть, оглядела желтовато- коричневый салон машины. — Мальчик, который видел монстра, выходит из шока. Врачи думают, что он сможет говорить.

— Миллион благодарностей, дорогая, — басом произнес Билли.

Женщина испуганно приподняла брови.

— Что происходит?

— Вы слышите голоса? — любезно поинтересовалась Кандис.

Женщина кивнула.

Кандис нажала на педаль газа.

— Похоже, вы явились по адресу, — со смехом бросила она, уносясь прочь.

— Ну вы даете! — хихикнула Мелоди. Она не могла отрицать, что получилось смешно, но подобные шутки — не лучший способ поднять престиж ЛОТСов в глазах общественности. — Я думала, цель КРУТ — показать нормалам, что им нечего бояться.

— Ты права, — согласился Билли. — Я больше не буду.

— Развлечения окончены, — пробурчала Кандис.

Мелоди спрятала сжатые кулаки в длинные рукава своей полосатой футболки и нахмурилась. Неужели Кандис с Билли только что взяли и послушались ее?

Проездив еще десять минут вдоль рядов машин по головам репортеров, Кандис втиснула «БМВ» на пятачок, предназначенный для доктора Нгуэна. Иначе оставалось лишь припарковаться в холле.

— Идем!

Мелоди схватила свой рюкзачок цвета хаки и повела КРУТов к зданию Е. До уничтожения ролика с Джексоном оставались считанные минуты. Мелоди буквально чувствовала запах восковых пастельных мелков: так будут пахнуть его пальцы, когда он возьмет ее лицо в ладони и благодарно поцелует. От предвкушения этого поцелуя розовые кроссовки понесли ее вперед еще быстрее.

Две симпатичные девушки без особого труда пробрались, флиртуя, мимо журналистов, дежурных студентов и папарацци с мобильниками. Однако же двое здоровяков-охранников у раздвижной стеклянной двери не походили на людей, которых легко очаровать.

— Притормози. Я сама с этим управлюсь, — шепнула Кандис на ухо Мелоди. — У меня есть управа на подобных громил.

— Кандис, не надо! — воскликнула Мелоди, но было поздно. Ее сестра уже приблизилась к левому охраннику.

— Она всегда такая? — шепотом поинтересовался у Мелоди Билли. Девушка лишь кивнула с раздражением.

— Пропуск прессы или посетителя, — проворчал охранник, поправляя свисающий из уха проводок.

— А то! — Мелоди принялась грызть ногти. Это же психиатрическое отделение больницы, а не вечеринка «Ярмарки тщеславия» по случаю вручения «Оскара»! Хотя, с точки зрения Мелоди, они мало чем друг от друга отличались.

— На самом деле, сэр, я надеялась, что вы сможете сделать для меня исключение. — Кандис сняла белые солнечные очки и как будто улыбнулась всем телом. Ее камуфляжный комбинезон без рукавов выставил фигуру девушки в самом выгодно свете — в нем она походила на модель из «Victoria's Secret». — Понимаете, мне очень нужно…

Человек-фрикаделька вскинул руку, жестом веля ей умолкнуть.

— Стоять! — рявкнул он, прижал пальцем-сарделькой наушник и стал вслушиваться, опустив взгляд. Кандис повернулась ко второму охраннику, но тот тоже поднял ладонь.

Мелоди продолжала грызть ногти. А вдруг они так и не смогут пройти внутрь? Вдруг Бекка не выйдет? Вдруг отпущенный срок истечет? Вдруг?..

— Может, ты просто отдашь сумку Билли и пускай он идет один? — шепотом предложила Кандис, пока фрикаделька слушал… ну, чего бы там он ни слушал. — Он-то невидимый.

— Да, но сумка-то видимая! — огрызнулась Мелоди.

— Да кто тут сейчас на это будет смотреть? — заметила Кандис. — Тут же настоящий дурдом!

— Извините, — произнес охранник, вновь сосредоточив внимание на Кандис. Его затвердевшая маска растрескалась, и из-под нее пробилась улыбка. Мелоди тысячу раз видала подобное преображение и прозвала его «Кандис против мужчины». Кандис всегда побеждала.

— Слушай, Гаррет, — обратился он ко второму охраннику, — это не та симпатичная девушка, которая вот только что ездила по парковке, искала место?

— Возможно. — Гаррет кивнул. — Это ваш зеленый «бумер»?

— Ага. — Кандис с гордостью улыбнулась. — Это дизельная модель. Очень экологично.

— Здорово. — Он улыбнулся. — Можно ваши документы?

— С удовольствием. — Кандис обернулась и подмигнула Мелоди, копаясь в своей сумке цвета бронзы. — Вот, пожалуйста.

Охранник осмотрел водительские права Мелоди и передал их напарнику.

— Кандис Карвер? — спросил тот.

Кандис гордо кивнула.

— Она самая.

— То есть вы — не доктор Нгуэн?

— А? Нет. А кто это?

— Мы ее нашли, — произнес охранник в микрофон.

— У вас три минуты на то, чтобы убрать вашу машину нафиг с этого места, или ее эвакуируют.

— Мелоди закрыла лицо руками. Две минуты! — заявил фрикаделька.

— Но вы не понимаете! — взмолилась Кандис. — Мне нужно попасть в больницу!

— Погодите. — Охранник повернулся к Мелоди. — Вы вместе?

Мелоди метнула на сестру взгляд в стиле мыльных опер, «уходи немедленно, или я тебя уничтожу!»

— Ухожу-ухожу, — выпалила Кандис и кинулась наружу.

— Нет, мы не вместе, — соврала Мелоди. — Я… на собеседование насчет работы.

Билли кашлянул, и Мелоди ткнула локтем в пустое место рядом с собой. Послышалось едва различимое «ох!».

— Какой работы? — спросил охранник.

— Он приходит в себя! — закричал кто-то из окна третьего этажа. Кто-то из журналистов?

Дежурящая у входа толпа разразилась радостными возгласами. Засверкали вспышки камер. Журналисты ринулись в двери.

— А ну, стоять! — рявкнул правый охранник.

— Вы очень заняты, так что я пойду, пожалуй, — сказала ему Мелоди.

Тот невесть почему махнул рукой — дескать, проходи.

Чудом обогнав журналистское цунами на считанные секунды, Мелоди с Билли взлетели по полутемной лестнице на третий этаж.

— Думаешь, сработает? — спросила Мелоди, тяжело дыша, про реальность (или скорее про риск) их затеи. Если они преуспеют, охота на монстров прекратится и жизнь вернется в нормальную колею. Но если они потерпят неудачу, Джексону, Фрэнки, а теперь еще и Билли будет грозить серьезная опасность. А Клео окажется правой — а винить будут Мелоди.

— Эй, ты чего, сдрейфила? — спросил Билли.

— Нет, просто ногу натерла, — соврала Мелоди и преодолела последний пролет, перескакивая по две ступеньки за раз.

Она влетели на кишащий народом третий этаж и нырнули в ближайший женский туалет, чтобы подготовить Фрэнки-Билли.

— Если понадобится помощь — говори, — сказала Мелоди, подсовывая сумку под дверь кабинки.

— Эфир в пять! — крикнул кто-то в коридоре.

— Эфир в пять! — подхватили другие голоса.

— Несколько минут спустя Билли вышел, зеленый и великолепный в кружевном свадебном платье бабушки Штейн. Мелоди прямо глазам не поверила, до чего же он похож на Фрэнки, какой она была на танцах. Даже роста они были одинакового. Если бы не острый кадык на худой шее, Билли был бы вылитая Фрэнки.

— Давай подождем, пока они начнут съемку, — предложила Мелоди. — Тогда все увидят, что таинственный зеленый монстр схвачен, и вся эта история закончится быстрее.

— Неплохая идея, — согласился Билли, проверяя, хорошо ли держатся самоклеящиеся разъемы на шее.

— Точно? Ты уверен?

Билли кивнул.

Мелоди обняла его за плечи, на удивление четко очерченные, и улыбнулась, глядя на их отражение в зеркале: зеленое чудовище и темноволосая красавица. Так они с Фрэнки будут выглядеть: две подруги, стоящие рядом в общественной уборной.

— За это определенно стоит бороться, — произнес Билли, как будто прочитал ее мысли.

Мелоди согласилась и быстро настучала смс.

 

КОМУ: ФРЭНКИ

27 сентября, 14:36

МЕЛОДИ: Включайте новости. Эфир в пять.

 

Мелоди внутренне улыбнулась и открыла двери туалета. После долгих лет астмы и травли она снова начала пользоваться своим голосом.

И люди начали к ней прислушиваться.