Глава 11. Не заметить их было просто.невозможно

Не заметить их было просто.невозможно. Они рвались внутрь, громя стекла. Шеренга зомби маршировала сквозь входные двери, а другие бежали со стороны туалетов, куда, наверное, забрались через маленькие окошки.

Баффи обратила внимание, что армия восставших из мертвых вооружена по последнему слову техники.

Большинство зомби получились из трупов пожилых мужчин, хотя некоторые когда-то были совсем молодыми; многие из тел обеих катего рий были изувечены прежде, чем их тронуло разложение.

Баффи вспомнила, что в Саннидейле есть кладбище ветеранов иностранных войн. Наверное, по пути сюда они ограбили оружейный склад.

Не стоит даже говорить о том, что толпа мгновенно отреагировала на их появление. Люди начали кричать и попытались выбраться из забегаловки, однако несколько зомби выстрелили в воздух. Лампочки полопались, с потолка посыпались осколки, а посетители вновь закричали и бросились на пол – совсем как в кино, когда в оживленном месте начинается перестрелка.

Стоять остались только Эдит, Баффи и одержимые; Ксандр/Сара по-прежнему дрожал от страха.

Эдит поняла, что Баффи знает, как себя вести в окружении толпы нежити. Правда, Эдит до конца не понимала, почему она сделала такой вывод, но зато была абсолютно уверена, что бросит курить, если ей удастся выбраться отсюда живой и невредимой.

Баффи указала на пол. Эдит послушно кивнула, опустилась и поползла в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Что дальше? – спросила Баффи. – Торжественный ужин?

– Не понимаю, – отозвалась Лора/Хизер, – это что, шутка?

Ее слова и тон разозлили Баффи. Она сжала руки в кулаки и принялась тихонько топтаться на месте, не в силах решить, что делать дальше. Она с легкостью могла бы разделаться с зомби – могла бы даже наброситься на этих одержимых, – однако у нее совсем не было опыта работы в присутствии такого большого числа невинных людей.

Я – Истребительница, а не полицейский! – подумала она.

– Ну, хорошо, Дэнфорт, или Рик Черч, все равно. Вы четверо добились того, чего хотели. Сара и я находимся именно там, где вам нужно. Почему бы не отослать этих зомби туда, откуда они явились?

– Ох, дорогая, боюсь, они нам еще понадобятся, – елейным голосом произнес Дэнфорт, – чтобы управлять всеми этими заложниками. И еще я боюсь, заложники тоже нам понадобятся, чтобы ты вела себя хорошо.

– Мы не можем позволить, чтобы во время церемонии произошло нечто непредвиденное, – добавил Макгаверн/Мэтер.

– Спасибо, Дэнфорт, что напомнил ей, дурак! – прошипел Франк/Корвин.

– Простите, но я судья, – заявил Рик/Дэнфорт.

– Нет, вы человек, который не знает, что он мертв, – заметила Баффи.

– Да что тебе может быть известно о смерти! – презрительно хмыкнула Лора/Хизер.

– Уж кое-что известно, – возразила Баффи и указала на посетителей. – Любой из этих людей может случайно нарушить ваши планы и все испортить, и тогда снова придется ждать, когда звезды, или что там еще, выстроятся в правильном порядке, и предпринимать еще одну попытку. Сколько вам придется ждать? Опять три сотни лет? Долгий срок.

– Она права, – сказал Рик/Дэнфорт.

– Я согласен, – произнес Макгаверн/Мэтер.

– Убейте их всех, – приказала Лора/Хизер зомби. Баффи напряглась: пришло время

действовать или

погибнуть. Ей просто хотелось, чтобы до ее гибели ситуация все-таки улучшилась.

– Нет! – воскликнул Ксандр/Сара. – Вам придется подождать!

– Это еще почему? – усмехнулся Франк/Корвин.

– Не могу поручиться за того, кто вызвал нас сюда на этот раз, – ответил Ксандр/Сара, – но Презираемому не пришелся бы по душе тот факт, что вы, подготовив его первое пиршество, поубивали всех прежде, чем ему удалось сделать первый укус. Можно себе представить, какое настроение будет у нынешнего Мастера, если не удовлетворить его аппетиты. Вы не должны их убивать – пусть дожидаются своей участи снаружи, живые и невредимые.

– Кажется, я поняла, – подхватила Лора/Хизер. – Когда Мастер восстанет, он сам решит, что с ними делать.

Хотя этого и не сл учится, добавила про себя Баффи. А по то м подумала: Мастер – каково, а? Все хочет заграбастать в свои полусгнившие руки.

Четверо переглянулись. Баффи краем глаза следила за армией зомби, одновременно поглядывая на заложников и сумасшедшую четверку. Они что, понимают друг друга без слов?

Наконец они повернулись лицом к Баффи и своим пленникам.

– Я принял решение, – заявил Рик/Дэнфорт.

– Нет! – возразила Лора/Хизер. – Это мы приняли решение. Здесь мы все равны.

– Боюсь, ты слишком много времени провела в Новом Свете, – с грустью отметил Рик/Дэнфорт. – Это помутило твой разум.

– Обычно так всегда случается после смерти, – заметила Баффи.

– В любом случае, – сказал Франк/Корвин, – на решение это не повлияет. Баффи – или Кэйн? – мы позволим этим людям выйти из помещения только в одном случае: если ты немедленно сдашься. – Он протянул одному из зомби веревку, тот опустил оружие, взял ее и направился к Баффи.

– Обрати внимание, мы не говорили, что отпустим этих людей на свободу, – уточнил Макгаверн/ Мэтер. – За ними по-прежнему будут следить зомби, и еще парочка останется здесь, чтобы охранять нас.

Убираем лиш нее, отлично, решила Баффи. Она была впо лне уверена, что никто не заметил, как она прислонилась к стоявшему сзади столу, когда к ней направился зомби.

Остальные зомби, издавая рычащие звуки, повергавшие посетителей Билли Боба в ужас, начали оружием указывать, куда идти. Естественно, люди тут же вняли их указаниям, некоторые даже падали друг на друга, пытаясь как можно быстрее выбраться наружу.

Все они прошли мимо Баффи, а ей в это время связывали руки за спиной. Все, перепуганные или стойко державшиеся, посмотрели ей в глаза. Сопровождавшие их зомби не поощряли общения, однако у Эдит хватило смелости пробормотать:

– Спасибо, я этого никогда не забуду.

– Забудешь, как миленькая, – ответила Баффи.

– Спорим на ужин, что не забуду, – сказала Эдит.

– Смотри, теперь не отвертишься, – усмехнулась Баффи.

– Тихо! – прикрикнул Рик/Дэнфорт. – Не вам, моя юная Истребительница, предпринимать что-либо.

– Кстати, – заговорщическим тоном сообщила Лора/Хизер, – можем тебя заверить, что во второй раз схитрить тебе не удастся, и никакие инструменты для пыток, которые можно найти на этой кухне, тебе не помогут.

– Истреби их! – в отчаянии воскликнул Ксандр/ Сара. – Почему ты их не истребишь?

– У меня связаны руки, – ответила Баффи. – И я стараюсь, когда есть такая возможность, не убивать тела моих друзей.

– Ты совсем не похожа на Саманту Кэйн! – удивился Ксандр/Сара.

– Уж это точно, – сухо сказала Баффи.

– Мне кажется, Мастер с большим удовольствием лично проглотит эту Истребительницу, – предположил Франк/Корвин. – По-моему, у них свои счеты.

– У нас тоже, – ответил Макгаверн/Мэтер, – в своем роде. Иди сюда.

Этот приказ предназначался Баффи, однако она не сдвинулась с места, пока зомби, стоявший сзади, не подтолкнул ее стволом винтовки.

– Успокойтесь. Я иду, – вспылила Баффи.

– А как бы ты нас истребила, если бы вдруг, что весьма маловероятно, у тебя появился такой шанс? – поинтересовался Рик/Дэнфорт, обходя вокруг своей пленницы и рассматривая ее.

– Я бы всадила тебе в сердце осиновый кол. – Она не смогла удержаться и взглянула на Ксандра/Сару, который, несмотря на страх, присел на стул.

– С нами это не сработало бы, – ответил Франк/ Корвин, рассмеявшись. – Мы уже мертвы.

– Но это сработало бы с Эриком Франком, – заметил Макгаверн/Мэтер, – и сильно нам помешало бы.

Ксандр/Сара кивнул, будто приняв какое-то решение. У Баффи появилось нехорошее предчувствие. Если она сама не стала бы убивать тело живого невинного человека, чтобы помешать злым духам мертвых, для Сары Динсдэйл подобных моральных ограничений не существовало.

– Пора приступать к церемонии, – изрек Рик/Дэнфорт.

– Мне кажется, сначала нужно подготовить декорации, – предложила Лора/Хизер, перебросив стол за стойку бара.

– Точно, женщина! Нам нужно свободное пространство! – согласился Франк/Корвин, с воодушевлением пнув стол, за которым сидела Сара. Тот врезался в другие столы, и они разлетелись в разные стороны.

Один из зомби случайно оказался на пути летевшего стула. Стул врезался в его полуразвалившуюся ногу, из-за чего она выгнулась и лишила его равновесия.

Похоже, никто не обратил на это ни малейшего внимания, даже сам зомби.

– Мне нужно еще место для церемонии! – с восторгом вскричал Франк/Корвин. – Немного места для просвещенных! – И он бросил еще один стол в стойку бара.

Ксандр/Сара взвизгнул, будто укушенный, и отскочил в сторону, а четверо других одержимых, казалось, решили переломать все вокруг. Баффи не винила Ксандра/Сару за то, что он отстранился. Тут им приходилось иметь дело с жестокостью, намного более иррациональной, чем обычная ярость в борьбе добра и зла.

Остальные принялись за бессмысленное уничтожение оставшихся предметов – музыкального автомата, автомата с игрушками, тележки с посудой. Когда все это оказывалось на полу, они вновь старательно подбрасывали все в воздух. Вполне вероятно, только для того, чтобы посмотреть, как предметы будут падать.

– Не хватает места для церемонии! – в отчаянии воскликнул Франк/Корвин.

И безумие возобновилось. Через пару секунд Баффи поняла, что в их поведении есть закономерность. Они расшвыривали предметы в определенном порядке, выкладывали из них узор, который Баффи уже видела прежде – в своих снах. Горки предметов, разбросанные на кухне, имитировали каменные глыбы, в границах которых происходила церемония в прошлый раз.

Разбилось окно, и внутрь полетели капли дождя. Поднялся ветер.

– Настало ли наконец время для церемонии? – спросил Франк/Корвин.

– Настало, – ответил Рик/Дэнфорт и отправился на кухню, вернее, туда, где когда-то была кухня.

Остальные последовали за ним, неохотно поплелись и Ксандр/Сара, и Баффи – но только потому, что Франк/Корвин подталкивал ее в спину.

Они собрались вокруг гриля. Макгаверн/Мэтер осторожно водрузил на него скульптуру В.В. Вивальди, и камень тут же зашипел, наполнив помещение едким черным дымом.

Четверо одержимых принялись петь и танцевать. Лунный камень раскалился докрасна, словно уголь, только не сгорал – возможно, он и не мог сгореть. Чтобы растопить его, жара духовки было недостаточно.

– Вот оно, – сказал Ксандр/Сара. – Он идет! Мастер приближается!

Баффи еще никогда не доводилось видеть мистический разрыв во времени и пространстве, когда исчезают границы между здесь и там.

Комната заполнилась каким-то другим дымом и теплом. Дым клубами уходил в огромную дыру в потолке, но, несмотря на это, жара становилась просто невыносимой.

– Я уже забыл, каково это – быть человеком, – промолвил Рик/Дэнфорт, задыхаясь.

– Т ихо! – шикнул Франк/Корвин. – Мастер идет! И в самом деле: из ниоткуда появилась белая рука

с кожей, напоминающей кожу то ли червей, то ли рептилий, за ней последовал черный щегольской рукав.

– Модник какой, – заметила Баффи. – А кожа-то до чего бледная!

– Молчи, несчастная плутовка! – сказал Рик/Дэн-форт.

– Никакого уважения! – воскликнул Мастер. Уже появились его голова и торс. Обеими руками он ухватился за раскаленный гриль, не обращая ни малейшего внимания на температуру. Казалось, он испытывает экстаз. – Вижу, вы позаботились о хорошем местечке для меня. Как мило с вашей стороны.

– Н е хотите перекусить? – поинтересовался Рик/ Дэнфорт. – Мы подумали, вы с радостью начнете с этих двоих.

Мастер с довольной улыбкой уставился на Баффи. Баффи ухмыльнулась в ответ. Он был ключевой фигурой во всем этом кошмаре.

Настало время действовать. В следующие секунды она узнает, суждено ей выжить или погибнуть. Одно мне известно точно, подумала она. Независимо от того что случится со мной, Мастер умрет. Снова и снова. А теперь мне нужно только отвлечь внимание…

Внезапно Баффи краем глаза заметила легкое движение. Она обернулась и увидела, как Ксандр/Сара, зажав в руке какой-то предмет, бросился к Мастеру с явным намерением убить его.

– Нет! – закричала Баффи. – Шашлыком! Не шампуром!

Ксандр/Сара остановился перед грилем и несколько раз шлепнул Мастера по плечам и груди куском мяса.

Мастер, в самый разгар церемонии сбитый с толку этим докучливым человеком, отнял шашлык у Сары и осторожно поднял его двумя пальцами с выражением отвращения на лице.

– Да вы хоть понимаете, сколько полезных веществ было потеряно, когда они испортили это мясо, поджарив его?

– Правда? А мне кажется, оно немного сыровато! – сказала Баффи. Руки ее были свободны – она разрезала свои путы ножом, который подобрала раньше, когда вроде бы нечаянно наткнулась на стол. -Давайте-ка его порежем.

И запустила нож.

Она отметила, что, видимо, Ксандр/Сара не слишком-то верил в ее способности, поскольку тут же упал на пол, хотя Баффи метила на добрых полдюйма в сторону от него/нее.

Отлично. Нож перевернулся в воздухе и вонзился глубоко в грудь Мастера.

– Вот что называется хороший нож для мяса! – с удовольствием отметила Баффи. – Игра окончена.

Мастер в ужасе опустил взгляд на нож, торчащий из его тела, однако так и не смог заставить себя прикоснуться к нему. Это внезапное происшествие разрушило чары четверых жрецов, и о ни замерли. Злов ещее равновесие нарушилось, и ворота между здесь и там начали закрываться.

– Вы подвели меня! – крикнул Мастер Рику/ Дэнфорту, и голос его сорвался. – Мне следовало бы предвидеть. Вы вернетесь со мной! Вы все вернетесь вместе со мной! – Он

протянул руку и резко сжал ее в кулак, словно выхватив из воздуха четыре потусторонние субстанции.

А потом провалился обратно в пролом. Рик и Лора Черч, Дэррил Макгаверн и Эрик Франк, потеряв сознание, рухнули на пол.

– Все кончено, – сказал Ксандр/Сара. – Теперь я могу покинуть этот мир в уверенности, что сполна уплатила за злодеяние, в котором приняла участие триста лет назад.

– А как начет моего друга, Джайлса? – поинтересовалась Баффи. – С ним все будет в порядке?

– Жар уже начинает спадать, в этом я тоже абсолютно уверена, – ответил Ксандр/Сара. – Прощай.

И Ксандр тоже потерял сознание, упав на лежащие тела.

С «повторами» на сегодня было покончено. Ночь заново прожитой жизни закончилась.

А теперь мы возвращаемся к обычной программе.

– Слава богу, – сказала Баффи. – Наконец-то я избавлюсь от этого дурацкого наряда.