Казахская Академия транспорта и коммуникаций им. М.Тынышпаева 22 страница

— Эй, вонючий мешок! — закричала Баффи, спеша на помощь Ангелу. Она что было силы толкнула мужчину прямо на забор. Прислужник закричал, забился в конвульсиях и умер, обгорев до костей. Баффи схватила Ангела и поволокла его за собой. Оз, успешно парируя удары противников и нанося им серьезные ранения, оказался бессильным, когда двое Сыновей Энтропии что-то над ним пошептали. Зажмурив глаза, он застонал от невыносимой боли.

— Ангел! — крикнула Баффи и бросилась вместе с ним на помощь Озу. Ангел дублировал все удары и выпады Баффи, пока это не стало напоминать дикую пляску, добавлявшую адреналин в кровь Истреби-тельницы. Они действовали так синхронно, что у Баффи перехватило дыхание. Вскоре Сыновья лежали без сознания у их ног. Раздался шепот Оза: — Мои глаза. Они на месте? Оборотень повернул к Ьаффи ослепшие глаза.

— Да.- На вид с ними ничего не случилось. Наверное, зрение восстановится, — успокоила она его, но в глубине души сильно испугалась. Это были грубые животные. От них всего можно было ожидать.

Разозлившись, она снова кинулась на нападавших и схватила ближайшего из них, совсем еще мальчика с милым лицом. Голос Ангела где-то рядом сообщил:

— У нас еще парочка.

— Только разделаюсь с этим, — сказала она.

— Баффи, — Ангел удержал ее руку. — Еще один удар, и он покойник.
Истребительница взглянула на поверженного врага.

— Да, я, наверное, увлеклась, — сказала она мягко и огляделась: никого из Сыновей Энтропии не осталось. Это был последний, все остальные сбежали. Она опустилась перед ним на колени.

— Ты хочешь жить? Он открыл опухшие глаза и уставился на нее.

 

—Вопрос задан неверно, Баффи, — сказал Ангел. -Хозяин рано или поздно убьет его. И, судя по некоторым признакам, весьма скоро. Вопрос состоит в том... -Он присел рядом с Баффи. — Как долго ты выдержишь? — спросил он и сделал разрез на груди паренька. Тот скорчился от боли, хватая ртом воздух.

—Эй, — запротестовал Оз, подходя к ним.

— Эй! — отозвалась Баффи. — Ты же видишь...

— Оз, мы же не Общество по амнистии, — сказал Ангел и сделал еще один разрез.

Баффи едва переносила эту пытку, но Ангел был прав.

- Где Маэстро? — требовательно спросил Ангел и сделал еще один разрез. — Скажи, и твои страдания прекратятся.

- Моей жизни конец, — проскрежетал парень.

- В любом случае, — невозмутимо согласился Ангел. — Это известно и тебе, и мне, но хочешь ли ты терпеть боль?

- О, боже, — пробормотал Оз. — Ангел, это уже
слишком!
Ангел повернулся к Озу с искаженным лицом: вампир в этот момент брал в нем верх.

- Они пытаются убить нас, чтобы забрать Баффи! — взорвался Ангел. — И если мы не сумеем вернуть ребенка, все, кого ты любишь, обречены. Есть еще вопросы? Оз медленно покачал головой:

- Ни одного.

Жан-Марк, снова полный жизни и энергии, поцеловал свою изнуренную заботами призрачную мать в щеку и широко раскинул руки. Энергия, потрескивая, заполняла все щели Гейтхауса, закупоривая бреши, выправляя острые углы. Наводившие ужас твари съеживались при одной мысли о том, что он вернулся; Привратник, их тюремщик, не утратил бдительности.

- Сколько еще? ~- тихо спросила Антуанетта.

- Достаточно, — ответил Жан-Марк.

Он. стоял у окна и посылал удары молний в Сыновей Энтропии. По крайней мере, каждая третья молния сжигала врага дотла. Вскоре на лужайке осталась только кучка обезумевших прислужников.

- Ты сделал это, мой сын, — обрадовалась Антуанетта, сжимая его руку.

- Это еще не все, — ответил Жан-Марк голосом тридцатилетнего мужчины. Борьба
продолжалась уже много дней: бесчисленное множество Сыновей Энтропии пытались
проникнуть к ним в дом. Война велась на одном фронте, однако Привратнику
приходилось сражаться на бесчисленных уровнях. Этот был лишь | один из них.

- Они еще наступают, — устало сказал Жан-Марк.

- Я могу прекратить боль, — мягко произнес тот, кого называли Ангелом. — Просто
назови адрес. И я отпущу тебя.

Поверженный в грязь прислужник взглянул в дикое лицо Ангела. Его хорошо проинструктировали: он знал, что Истребительница действовала вместе с вампиром и оборотнем. Но он был не готов к такой боли. Хозяин уничтожит его за предательство. Он только надеялся, что достаточно быстро.

- Мой хозяин немилосерден, — выдавил он.

- Ты на пути к смерти. Скажи мне, что я требую, и ты умрешь быстро, — произнес
вампир.

Теперь даже Истребительница побледнела и отвернулась. Глядя на нее, брат Ганс неожиданно осознал, что у нее тоже есть мать, которая будет оплакивать смерть своего ребенка. В этом смысле Истребительница на него похожа. Был и еще один момент: она тоже умрет от руки Маэстро. Так должно случиться.

И он обратился к вампиру, запинаясь на каждом слове, потому что боль мешала ему думать:

- Вилла, во Флоренции. Позади площади Роз. Я не знаю, как она называется по-итальянски. Я там никогда не бывал. Но там мой хозяин.

- Спасибо. — Вампир посмотрел на него с грустью ⁸ глазах. — Оставить тебя твоему хозяину?

- Нет, — умоляюще произнес молодой Ганс. Баффи и Оз ждали Ангела за углом. Оба прекрасно знали, что там сейчас происходит. Это должно было произойти. У Ангела не оставалось выбора, а прислужник в любом случае вскоре бы умер. Но теперь Ангел казался Баффи совсем чужим и далеким. После долгого молчания Оз спросил:

- А почему Маэстро сам не поджарил его? Баффи ничего не ответила. Возможно, это был бы лучший вариант.

Ива, Ксандр и Корделия выбрались из машины и пошли по улице, надеясь обнаружить следы Джайлса. Было уже время обеда, и родители скоро сами кинутся на их поиски. Сутки миновали с тех пор, как исчез Джайлс.

- Это плохо, — сказала Ива Ксандру, — это действительно плохо.

- Не буду спорить. — Он слегка сжал ее плечи. — Мы найдем его, Ива. А потом прикрепим
к нему подающее сигнал устройство, как на кита, и уже никогда
его не потеряем.

- Идет. — Она шмыгнула носом. — Я всегда за всех переживаю, но наступит конец света,
если я не смогу попрощаться с Озом, пока он...

- Ива, заткнись, — рявкнула Корделия. — Возьми
себя в руки.

- Корди, — рассердился Ксандр, — она страдает.

- Мы все страдаем, Ксандр. И что из того? Разве это поможет кому-нибудь? Я очень
сомневаюсь. Наша задача — быть начеку и найти Джайлса, верно? А раскисать сейчас не
время.
Ива расплакалась.

- Да, не время, — твердо повторила Корделия, стараясь дышать ровно.

- Ого! — Ксандр уставился на нее с восхищением. — Ты настоящая ледяная богиня.

- Это лишь результат тренировки. — Она вытерла глаза. — Итак, вперед. Мы продолжаем поиски.

 

- Идет, — согласился Ксандр и вопросительно взглянул на Иву.

- Идет, — ответила она, мужественно улыбнувшись. Он обнял ее. К телефону долго никто не подходил, потом трубку все же сняли. Баффи громко сказала:

- Здравствуйте, мистер Рене. Это Баффи Саммерс. Истребительница.

- Да. — Его голос дрожал от смеха. Баффи почувствовала себя оскорбленной. Вероятно,
он был знаком по крайней мере с несколькими Баффи Саммерс.
Он сильно закашлялся и долго не мог отдышаться, так что она, проглотив обиду,
спросила:

- Если вы плохо себя чувствуете, я перезвоню.

- Вы нашли моего сына?

Странно. Еще минуту назад у него был голос здорового мужчины средних лет, а теперь, казалось, она разговаривает с глубоким стариком. Его голос прерывался, едва доносясь до нее.

- Еще нет, — решилась ответить она, чувствуя себя Ужасно. — Но мы наконец-то достали
адрес.

- А... — Последовало молчание. Потом раздался Шепот, как шуршание папиросной
бумаги: — Мой сын... Найдите моего сына. И... Баффи?
-Да?

- Торопитесь.

Ксандр, Ива и Корделия облазили все — от прибрежных домов до пристани. Теперь они, разочарованные и опустошенные, стояли в гавани, устремив взгляд на горизонт, на черные глубины моря.

Был вечер воскресенья, они уже пропустили обед. Пора было возвращаться домой, чтобы успокоить родителей, а завтра после школы со свежими силами продолжать поиски. Изможденные, они ничего не добьются. Вдруг они услышали мужской голос:

— Это полиция?

Ива посмотрела на Ксандра, тот откашлялся и выступил вперед, потом подошел к решетке пристани. Пожилой мужчина в синей ветровке и джинсах показался на борту яхты. В каюте горел свет.

— Могу я помочь вам? — спросил Ксандр.

— Ты не из полиции. Слишком молод. — У него был раздраженный вид. — Какой-то
мужчина планировал в тумане. Это очень опасно. Он мог кого-нибудь поранить или сам
пострадать. Должно быть, утонул.

— Я тоже его видел, — донесся другой голос из темноты.
Еще один пожилой мужчина возник рядом с первым.

— Я не мог заснуть и увидел, как он летит. Трудно представить, чтобы такой мужчина
вытворял подобные
вещи.

— Такой мужчина, — как эхо повторил Ксандр.
Пожилой человек кивнул:

— Да, средних лет. Хорошо одетый. Каштановые волосы. Слегка волнистые.
Ксандр, Корделия и Ива затаили дыхание. Все трое
переглянулись.

— Волнистые, — пробормотала Ива. Корделия добавила:

— Планировал. Ксандр заключил:

— Нам нужно достать лодку. Джойс понимала, что ей придется рассказать Баф-фи все как есть.

— Мистер Джайлс исчез, дорогая, — мягко сказала она. — И мы не можем его найти.
Баффи молчала.

— Но мы делаем все возможное, — добавила Джойс.

— О, мама, нет, — испуганно пробормотала Баффи и на мгновение снова стала ее маленькой
дочуркой, а Джойс почувствовала себя молодой матерью, с восхищением любовавшейся этой
красивой, изящной девочкой. Она была готова на все ради своего ребенка.

— Дорогая, мне очень жаль, но они обязательно найдут его. — Джойс постаралась быть как можно более убедительной.

— Да. Хорошо. Я скоро еще позвоню, мам. Мне... мне нужно идти.

— Милая, подожди! Скажи, как у тебя дела. Скажи... Связь прервалась. Джойс слепо уставилась в окно. Туман сгустился, и она не могла разглядеть даже дом напротив.

Глава 8

— А потом, когда мы обосновались на пляже в Нормандии, враги задали нам перцу,
устроили настоящий ад, — рассказывал Иве и Корделии пожилой мужчина в ветровке.
Они сидели в его лодке, качаясь на волнах у пристани и смакуя горячий шоколад,
сваренный им тут же на переносной печке. Лодка скрипела и подпрыгивала, а мужчина
болтал без умолку. Но вот наконец-то посмотрел на часы.

— Ну, пора начинать новый день. Скоро солнце взойдет, я собираюсь на рыбалку. — Он
поднял голову. — А вы, ребятки, разве в школу не ходите?

— Конечно, ходим, — сказала Ива, неловко приподнимаясь. — Но мы готовимся к
контрольной по биологии, и нам нужно собрать образцы ночных обитателей моря. А наша
лодка... — Она в замешательстве взглянула на Корделию.

— Прохудилась, — закончила Корделия и неопределенно махнула рукой. — На днище мы
обнаружили дыру, поэтому нам нужно найти другую.

- Да, плохи дела. А где она? — спросил мужчина.Может быть, мне удастся ее залатать.

- Она осталась дома, — пояснила Ива. — Мы надеялись, что сможем одолжить...

- Эй, девочки, пора в школу, — вмешался Ксандр, подходя к ним. Одной ногой он стоял
на пристани, а другую поставил на борт лодки. — Нам придется поискать лодку моего
дяди...

- И образцы, — добавила Ива, широко раскрывая невинные глаза.

Они выбрались из лодки и помахали на прощанье разговорчивому мужчине. Пока Ксандр подталкивал их к машине, Корделия шипела:

- Ксандр, что ты делаешь? Мы его почти уговорили дать нам лодку!

- Но я ведь понятия об этом не имел! А сейчас уже слишком поздно. Солнце встало. У нас нет времени.

- И что дальше? — недовольно спросила Корделия.

- Дальше надо идти в школу, чтобы не нажить неприятностей, а после уроков мы
вернемся и украдем маленькую красную лодку, которая болтается вон там, у мыса. —
Ксандр указал на мыс, вдававшийся в океан. Ива и Корделия повернули головы.
—Я не вижу никакой красной лодки, — протянула Ива.

- Отлично, — сказал Ксандр. — Значит, и другие не заметят.

- Это ты ее там привязал? — спросила Корделия.

- Конечно. Ей было одиноко, и я ей посочувствовал. — Он потер руки. — Итак, сейчас
мы идем в школу, потому что, если мы не покажемся, директор пошлет в наши дома
ударные части или родители навечно нас замуруют.
Девочки мрачно кивнули.

- Мы найдем Джайлса, — ободряюще сказал Ксандр и обнял их обеих за плечи. Корделия попыталась улыбнуться. — И из него не сделают цыплячью отбивную, как из последнего парня, которого нашли на оерегу, — добавил он.

- О, боже! — Ива разрыдалась. На сей раз Корделия присоединилась к ней.

- Во Флоренции жил род Медичи, — штудировал путеводитель Оз. — Именно здесь горели костры, на которых сжигали музыкальные инструменты, книги и картины художников...

- Ладно, — сказала Баффи. — Что-нибудь есть про площадь Роз? И про виллу?

- Нет, — ответил Оз. — Думаю, мы сможем все разузнать на месте.

Они все еще катили по Франции, приближаясь к границе с Италией. Оз купил несколько книг в небольшом магазинчике и теперь развлекал Баффи и Ангела чтением. Ангел иногда вставлял свои комментарии.

- После того как мы спасем мир, я подумываю о путешествии по Европе, — сказал Оз.

- Ива, я и все, кто захочет.

Баффи посмотрела в черноту за окном. Выполнив свой долг, она, скорее всего, вернется в Саннидейл к своей обычной жизни. У Истребительниц не так много времени для экзотических путешествий. Даже болеть они не успевают.

Потом ее охватили мысли о маленьком мальчике, которого они искали. Его жизнь напоминала ее собственную: ему приходилось жить в Гейтхаусе, периодически подвергаясь нападению какого-нибудь монстра или демона. Она не могла себе представить, как можно стать Истребителем в одиннадцать лет. Ей, по крайней мере, удалось провести в блаженном неведении несколько лет. Неожиданно Ангел резко свернул на левую боковую дорогу. Она была неасфальтированная и вела в густойлес. Фары фургона высвечивали густые деревья, нави­сающие над дорогой. Баффи напряглась.

- Что-нибудь увидел? — спросила она. — Кто-то сзади?

- Просто отвлекающие маневры, — ответил Ангел. — Здесь никому не стоит доверять.
Через несколько минут он предложил:

— Давайте остановимся. Разомнем ноги. Баффи отозвалась:

— Неплохая идея. Но задерживаться нельзя.

— Никаких задержек, — согласился Ангел.

— Во Флоренции жил Макиавелли, — сообщил Оз, пока Ангел пристраивал фургон в тени и глушил мотор. — Все интриганы были в восторге от него.

— Ясно, — сказала Баффи. — Значит, там должен быть вход в Преисподнюю. Или брешь.

— Отличное место. — Оз захлопнул путеводитель. -Наверное, нам с Ивой лучше начать с
Флоренции.

Баффи задумчиво улыбнулась. Фургон мерно вздрагивал после долгой езды. Она толкнула дверцу и выпрыгнула наружу.

—Как у нас дела с бензином? — спросила она Ангела.

—Ближе к рассвету надо заправиться.

Они предпочитали расплачиваться за все наличными, чтобы их труднее было обнаружить. Но, несмотря на предосторожности, к ним все-таки сели на «хвост». Баффи взяла фонарь и отошла от мальчиков в сторону. Они не стали ее беспокоить, полагая, что она отправилась по своим личным делам.

В лесу было прохладно и пахло свежей землей. Невдалеке она увидела растущую в кружок грибную семейку и улыбнулась. Джайлс рассказывал ей, как в Англии они вызывали сказочные кольца и были свидетелями удивительных событий. Однажды он увидел такое кольцо и весь день наблюдал за волшебством фейи эльфов, а вечером здорово поругался с мамой, которая не могла его найти.

Почувствовав слезы на глазах, Истребительница сердито смахнула их. Она очень боялась за Джайлса. Конечно, она пыталась отбросить этот страх и сосредоточиться на порученном ей задании, но Куратор всегда был где-то в подсознании, как тихое гудение старого телевизора. В ожидании Баффи Оз, оглядывая лес, обратился к Ангелу:

— Для нее это трудновато.

— Сейчас вообще трудный период, — мрачно сказал Ангел. — Нам надо двигать дальше.

— Поспать удастся нескоро. Хочешь, я сяду за руль? Ангел покачал головой:

— Я в норме. А вот вам двоим надо отдохнуть. Под утро можем соорудить тент в задней
части фургона. Я беспокоюсь только о том, как пересечь итальянскую границу.
Оз немного подумал.

— Возможно, стоит снять тебе где-то комнату. Ты присоединишься к нам позднее.

— Посмотрим. — Ангел напрягся, услышав, как зашумели кусты. — Эй, Баффи, пора
ехать.

Лес взорвался.

На Оза и Ангела двинулись полчища существ длиною в фут, они бросались на них с ветвей, вылезали из-под опавших листьев. Ангел безуспешно пытался схватить кого-нибудь из них. В конце концов он поймал одного за голову и потащил поближе к лучам фар. Существо извивалось у него в руках, стараясь укусить. Оно было похоже на крылатую рептилию с голубовато-зеленой головой ящерицы и складками чешуйчатой кожи на шее. Рептилия высовывала длинный язык, шипела и плевалась. Слюна попала на свитер и проела дыру. Острыми когтями тварь вцепилась в его руку.

— Проклятье! — вскрикнул он, бросил существо на землю и растоптал. — Оз, давай быстро в
фургон!

Но Оз уже был рядом и отдирал от Ангела маленьких монстров. Почему-то ни один из них не бросился на оборотня. Им нужен был именно вампир. Напав на него, существа беспрерывно двигались, царапая и кусая кожу.

Из кустов, издавая громкие вопли, выскочила Баффи и как сумасшедшая кинулась к фургону, стараясь при этом сбросить ящериц, обвивших шею и голову.

— Что это такое? — спросила она.

— Понятия не имею, — сказал Ангел, подошел к Истребительнице и отодрал от нее
очередную тварь.

Баффи тоже ему помогала, но нападавших было слишком много. Они придавили ее своей тяжестью к земле. Ангел старался изо всех сил.

— Откуда взялись эти проклятые твари? — кричал Оз, отрывая ящериц от Баффи и Ангела. Существа по-прежнему держались от него на расстоянии.

— Это Летающие Дракоши, -- раздался голос. -Привет от Маэстро. Прогремел взрыв. Воздух наполнился розоватыми бликами, а твари стали метаться и верещать. Одна за другой они отваливались от Ангела и Баффи и падали на землю. С деревьев они посыпались мертвым дождем. Баффи крикнула:

— Покажись!

Они увидели фигуру, направляющуюся прямо к фургону. На неизвестном был пропитанный кровью плащ с капюшоном. Он протянул руки и пробормотал что-то на непонятном языке.

— А ну-ка назад, приятель! — прорычала Баффи, рванувшись к человеку в плаще.

— Баффи, не бойся, это латынь, — остановил ее Ангел, когда мужчина попытался увернуться от Баффи. -Это целительное заклинание.

 

—Да неужели? — Она схватила мужчину за шею. Ее пальцы стали липкими от крови. Мужчина умоляюще взглянул на Баффи:

—Пожалуйста, я спас тебя ото льва. Я застрелил его. Баффи, пораженная, убрала руку:

— Так ты дружок из катакомб?

Он кивнул, и она медленно повела его к фургону. Оз и Ангел двинулись за ними. Баффи обнаружила, что они с Ангелом практически не пострадали, хотя одежда вся в крови.

— Почему они не атаковали тебя? — спросил Ангел Оза.

— Чесночный запах? — предположил Оз.

— Что ты думаешь? — спросила Баффи, посмотрев в лицо окровавленному человеку.

— Летающие Дракоши не нападают на волков, — ответил он со слабой улыбкой. — Мне
хотелось бы еще вам помочь. Маэстро использует против вас свою магию. Мне удалось,
прибегая к его заклинаниям, последовать за вами, но теперь он, несомненно, вычислил,
где я.

— Другими словами, ты уже принадлежишь истории, — недобро заметила Баффи.

— Это ты верно подметила. — Он опять улыбнулся. — Да, боюсь, что я уже история. Я не смогу забраться в вашу машину. Опустите меня на землю.

Баффи помогла ему присесть около фургона, и он тут же засунул руку в карман. Из складок плаща он вытащил фотографию.

— Меня зовут Альберт, — сказал он. — Пожалуйста, сообщите ей, что я держался
мужественно.

Баффи взяла снимок, с которого на нее смотрела женщина с медовыми распущенными волосами. Она молча протянула фотографию Ангелу.

—Он обманул нас, — сказал мужчина. — Обещал власть над новым миром. — Незнакомец сжал окровавленными пальцами руку Баффи. — Мы не знали про все Зло. — Он закашлялся. Огонь жизни потухал в его глазах. — Нет, это неправда, — вновь начал он, задыхаясь. Его пальцы слабели. — Мы все знали. Все. Но это было не важно. А потом... я влюбился в нее. Да и кто бы устоял? Новый приступ кашля сотрясал его тело. Кровь начала пузыриться возле рта.

—Он во Флоренции, — едва дыша, произнес мужчина. — Вам нужно попасть туда. Баффи прикусила губу, глядя на его агонию. Ангел покачал головой, и она легко прочитала его мысли. Они никому не должны доверять, в каждом подозревая врага, такого, как Ян Вильяме.

— Нет. Это не так, — медленно произнесла она, взглядом приказывая Ангелу и Озу
молчать. — Он в Вене. И всегда там был. Мы только-что получили уве-
| домление от... других друзей.
Мужчина выглядел обескураженным.

— Не во Флоренции? - Нет.

- А... — Он закрыл глаза. — Это хорошо.

Он пробормотал что-то и проделал какие-то движения руками. Баффи почувствовала легкое покалывание и спросила:

- Что ты делаешь?

- Это жалкая попытка, — прошептал он. — Но может быть, мне удастся ослепить Маэстро, когда ты будешь рядом. — Он поднял руку и пробормотал что-то еще. Потом его подбородок упал на грудь.

 

- Микаэла, — прошептал он, втянул воздух и умер. Оз взглянул на нее:

- Вена?

Баффи передернула плечами. Вокруг них догорали поверженные Летающие Дракоши. Джайлс проснулся.

Он лежал на палубе «Летучего голландца» среди ужасающего разложения и гнили. Лохмотья паутины контрастно выделялись на фоне черного бархатного неба. Сам корпус корабля, подточенный червями готов был вот-вот развалиться.

Ошарашенный Джайлс посмотрел на часы. Сейчас должен быть день. Но над ним была пропасть ночи.

«А что, если, — смутно пронеслось у него в голове, — что, если на борту «Летучего голландца» всегда ночь?»

Он скользнул взглядом вверх и увидел лица призраков, склонившихся над ним. У некоторых не было глаз, однако это не мешало им его рассматривать. Вдруг призраки задвигались, попятились, давая кому-то дорогу. К Джайлсу приближалась фигура, казалось сотканная из воздуха. Она была облачена во все черное, а ее лицо... лицо... Волосы поднялись у Джайлса на затылке, мороз пробрал его до костей. Куратор никак не мог найти причину сверхъестественного страха, потому что перед ним стояла пустота. Но ее вид вызвал в нем больший ужас, чем при встрече с монстром или демоном. Несомненно, именно страх был сильнейшим оружием призрака. Но Джайлс знал, что делать. Главное — элемент неожиданности.

Он откашлялся, встал, широко расставив ноги, и произнес веселым, непринужденным голосом:

- Капитан, прошу прощения за то, что я оказался на борту вашего корабля. Меня мучает
жажда, и я знаю немало морских шуточек, поэтому прошу разрешения немного побыть
здесь.

Безликий призрак долго молча смотрел на Джайлса. Затем откинул голову и расхохотался от души; его движения и речь были замедленными, будто он существовал в другом измерении.

- Добро пожаловать, смертный. Поскольку ты уже на борту. И поскольку у тебя желудок
морского разбойника, а юмор осла. Я много веков плавал по этим жалким водоемам, но ни
один человек не просил разрешения остаться на борту моего корабля по своей
; воле.

- Ну что же, сэр, может быть, я и осел, но любопытный осел, — отпарировал Джайлс, едва удерживая дрожь в голосе. — Я столько слышал про вас и вашу прославленную команду. И мне будет необычайно приятно провести несколько часов среди вас. Но не больше. Ему нужно было смыться с этого корабля как можно быстрее да еще Винни Наварро с собой прихватить. Однако для этого необходимо подготовить почву.

- Прославленную! — Фигура снова рассмеялась. На сей раз Куратору показалось, что он слышал звук отдаленной канонады. — Несколько часов иди вечность?

- Окажите любезность, сэр, — сказал Джайлс, облизнув пересохшие губы, и поднял подбородок. — Если мое пение доставит вам удовольствие, отпустите меня, когда время выйдет, а если я вас разочарую, то готов пополнить вашу команду.

- Решено. — Фигура медленно ударила кулаком по перилам.

На верхней палубе все пришло в движение. Джайлс поднял голову и сильно пожалел об этом: увиденное запомнилось ему на всю оставшуюся жизнь.

С реи свисали три безжизненных тела, привязанных среди десятков скелетов и черепов. В одном из них он Узнал Далласа Мейхью, лучшего игрока «Саннидейл Хай»; второе тело принадлежало его лучшему другу Спенсеру Кэтхему, а третье — молодой женщине с бе­локурыми волосами, одетой в широкие бриджи и зеленую майку. На секунду Джайлс потерял самообладание: ему показалось, что это Баффи. И он мысленно проклял себя за то, что ввязался в это приключение, вместо того чтобы помогать Истребительнице. Не подумав о последствиях, под действием импульса он схватился за якорь «Голландца». А по правде говоря, по глупости. Джайлс сглотнул и отвел взгляд. Корабль покачивался в темноте; не видно было ни прибрежных огней, ни света в домах. Он не знал, как далеко они заплыли в море. Может статься, скоро его повесят рядом с остальными.

Его плечо резко обожгло холодом, как будто кто-то приложил лед, и он, обернувшись, увидел стоящего позади Капитана. Джайлс понимал, что если он взглянет ему в лицо, то перестанет себя контролировать. Он развернулся на пятках и согнулся пополам в старомодном поклоне.

- Капитан, Эверет Моррис к вашим услугам, — сказал Джайлс. Не было никакого смысла называть этим существам свое настоящее имя. Джайлс почувствовал, что фигура пристально на него смотрит. Колени у него задрожали.

- Добро пожаловать на борт, Руперт Джайлс.

 

- А, — выдохнул Джайлс. — Я должен был догадаться...

- Вот именно.

Фигура сделала знак Джайлсу следовать за собой. Нельзя сказать, чтобы она плыла по палубе, но странная скользящая походка отличалась от походки других членов команды. Фигура напоминала проекцию чего-то когда-то существовавшего. Капитан привел Джайлса на корму и остановился, ожидая, пока один из матросов-мертвецов откроет тяжелую деревянную дверь. Прежде чем спуститься по лестнице, он повернулся к Джайлсу и сказал:

- Правило на борту этого корабля предусматривает, что я иду впереди. — Разумеется,
Капитан.

Джайлс следил, как он спускался. Ему совсем не хотелось следовать за ним. Единственным его желанием было прыгнуть за борт и плыть прочь, пусть даже I в открытый океан.

Собрав все свое мужество, он двинулся вниз. Люк наверху с шумом захлопнулся, погрузив его в кромешную тьму.

Он нащупал ногой ступеньку. Какой-то зверек скользнул хвостом по его руке, по­слышался писк. Крыса. Он перевел дух и медленно спустился еще на одну ступеньку. В нос ударил запах гнили, и желудок болезненно сжался. Джайлс стиснул челюсти, сделал глубокий вдох и шагнул дальше.

- Мистер Джайлс, это долгий путь, — сказал Капитан. — Почти как дорога в
Преисподнюю.

- Просто восхитительно, — съязвил Джайлс. Он продолжал спускаться, хотя все мышцы
болели, а во рту было сухо, как в пустыне. Через несколько минут он перестал
ориентироваться, так как корабль сильно качало, а лестница казалась бесконечной. Может
быть, они уже покинули корабль. Он пребывал в полной темноте и неизвестности.
Джайлс опустил ногу, чтобы нащупать очередную ступеньку, но обнаружил, что лестница
кончилась. Он осторожно подтянул вторую ногу и встал на гладкую Поверхность.
Приглядевшись, он увидел коридор, в конце — тусклый свет. Там была приоткрыта дверь.
Он напряженно припоминал моряцкие песни, которые учил, будучи бойскаутом. Но все

слова улетучились. Он постарался ухватиться за ниточку мелодии, но в ушах у него стоял

шум ветра, раскачивающего три тела, повешенных на рее.

Он прошел по коридору и толкнул дверь. Внутри дрожало слабое пламя свечи,

освещавшее когда-то роскошную каюту, теперь покрытую пылью и паутиной. Над

большой резной кроватью висел полуистлевший бархатный балдахин. Окно было

приоткрыто, оттуда веял легкий морской бриз.

Стол, видимо, недавно освободили от карт и схем, и теперь они были свалены в кучу в

одном углу; на двух высоких пивных кружках играло пламя свечи. Перед одной из них

лицом к двери сидел Капитан.

Джайлс, внутренне содрогаясь, приветствовал его. Капитан жестом предложил Джайлсу

присесть.

Джайлс сел и придвинул к себе кружку. Внутри плескалась какая-то жидкость, по запаху

напомнившая грог. - Ваше здоровье, — провозгласил Джайлс, глотнул и едва не

поперхнулся — напиток был крепкий, как

джин.

Капитан осушил свою кружку и с удовлетворенным

вздохом опустил ее на стол.

Джайлс сделал еще несколько глотков, но почувствовал, что от спиртного его жажда

только усиливается.

— Не мог бы я... — начал он и вздрогнул, когда на столе появился невысокий массивный
стакан. Он понюхал и попробовал. Это была обычная вода. — Спасибо, — сказал он и с
жадностью выпил. Не успел Джайлс поставить стакан, как тот снова оказался полным. Он
выпил и его. Стакан наполнился опять. — Что ж, очень удобно, — заметил он.
Капитан хихикнул: