ГЛАВА 4. ставшиеся в живых ситы вернулись к своему флоту на орбите, но Малгус решил задержаться

 

О

ставшиеся в живых ситы вернулись к своему флоту на орбите, но Малгус решил задержаться. Он стоял один среди руин Храма джедаев. Он отключил свой комлинк, чтобы никто не мог с ним связаться, и погрузился в Силу. Прогуливаясь по периметру руин, он был доволен своей победой, и осознавал, что победил своего противника в тяжелой борьбе.

Он стремился к конфликту. Это являлось его сущностью. Он нуждался в противостоянии.

Конечно, будут еще сражения с джедаями и Республикой, но с захватом и уничтожением Корусканта, падение Республики предрешено - это только вопрос времени. Вскоре его пророчества в Силе сбудутся, и… что потом?

Он хотел верить, что Сила предоставит ему другого врага, и ещё одну войну, где он сможет сражаться.

Оглядывая груды щебня, он определил место, с которого должна открыться превосходная панорама разрушений в городе. Рядом валялась разрушенная статуя Одан Урра с потрескавшимся лицом, которое уставилось на него печальным взглядом.

Тут, на развалинах поверженного врага, Малгус ждал начала полномасштабной бомбардировки имперским флотом, которая окончательно сожжет планету.

Прошел час, затем другой, и вот сумерки сменились ночью. Число имперских кораблей в небе над Корускантом начало уменьшаться, а не увеличиваться. Бомбардировщики вернулись на свои крейсера, а истребители небольшими группами стали патрулировать воздушное пространство планеты.

Что же происходит? Имперский флот не имел ресурсов для осуществления долгосрочной оккупации Корусканта. Имперские силы должны были разрушить город-мир и отступить, прежде чем силы Республики могли начать контрнаступление.

И всё же… ничего не происходит. Малгус ничего не понимал.

Он включил свой комлинк и вызвал на связь крейсер «Доблесть».

- Дарт Малгус, - послышался голос его второго помощника, коммандера Джарда. - Мы не можем связаться с вами в течение нескольких часов. Я очень обеспокоен этим, и только что направил шаттл на ваши поиски к Храму.

- Что происходит, Джард? Где бомбардировщики? Когда начнется планетарная бомбардировка?

Джард медлит с ответом. - Мой Повелитель… я… Дарт Анграл…

Рука Малгуса сжала комлинк, когда он понял - о чем не договаривает Джард. - Отвечай четко и ясно, коммандер.

- Кажется, что мирные переговоры на Алдераане продолжаются, Повелитель. Дарт Анграл приказал всем силам отойти и прекратить огонь, пока там не будут решены все вопросы.

Малгус посмотрел в небо, где пролетало звено перехватчиков M-VI. - Мирные переговоры?

- Так я понял, Дарт Малгус.

Малгус начал закипать от злости, уставившись на столб дыма, высоко поднимавшийся в небо. - Благодарю, Джард.

- Вы вернетесь на «Доблесть», Повелитель?

- Нет, - ответил Малгус. - Пусть сюда прибудет посланный шаттл. Мне необходимо встретиться с Дартом Ангралом.

 

* * *

 

При проведении переговоров ни имперской, ни республиканской делегациям не разрешалось иметь собственную охрану, как в здании Высокого Совета, так и вне его. Сами делегации с их многочисленными сотрудниками были размещены в близлежащих населенных пунктах.

Быстро перемещаясь, используя для этого Силу, Эрин легко смогла избежать встреч с алдераанскими охранниками, которые охраняли здание. Находящаяся с одной из групп охранников ищейка, видимо, почувствовала её запах. Она зарычала, когда та пробегала мимо них, но, прежде чем охранники успели включить инфракрасные сканеры, Эрин была уже в сотне метров от них. Она не стала пробираться ни к одному из контрольно-пропускных пунктов. Вместо этого она пробежала через весь сад, пока не достигла его стен, покрытых вьющимися зелеными лианами с желтыми и белыми цветами.

Не останавливаясь, она прыгнула, усилив прыжок Силой, и по дуге перелетела над пятиметровой стеной. Приземлившись на другой стороне, она оказалась на свободе.

К её удивлению, ей нисколько не хотелось вернуться назад. Она восприняла это как знак того, что она сделала правильный выбор.

Здание Высокого Совета, где велись переговоры, было расположено на вершине лесистого холма. Извилистая дорога, и живописные тропинки, словно ручейки, спускались вниз с холма к небольшому курортному городку, расположенному у её подножия. Свет от городских зданий весело мерцал сквозь деревья и другие растения. Он резко контрастировал с унылой освещенностью находящегося на вершине холма здания.

Было уже поздно, но не настолько, чтобы она не могла поймать аэротакси и добраться до космодрома, прежде чем её отсутствие будет обнаружено.

Не оглядываясь, она понеслась вперед, в ночь.

Когда она добралась до города, то обнаружила стоянку автоматизированных аэротакси, около закусочной под открытым небом, которая была заполнена молодежью. Повар родианец обслуживал основной гриль - ножи так и мелькали в его руках. Запах мяса, дыма и специй наполнял воздух приятным ароматом. Ритмичная музыка раздавалась из динамиков, от басов вибрировала земля. Она накинула капюшон на голову, чтобы скрыть лицо и вскочила в такси, стоящее самым первым. Тело дроида-водителя, положив локоть на сиденье, повернулось к ней лицевой стороной. На нем была смешная одежда - попытка сделать его более похожим на человека. Учитывая свое слишком возбужденное состояние, Эрин была довольна, что водителем был дроид. Для неё, как эмпата, дроид был пустым местом.

- Назовите пункт назначения, пожалуйста.

- Космодром Эйсеен, - ответила она.

Заказ принят, госпожа, - произнес он

- Дверь захлопнулась, двигатель включился, и такси стало подниматься в воздух. Городок скрылся внизу.

Дроид имел специальную программу, и, поэтому, он старался занять пассажира беседой. - Вы с Алдераана, госпожа?

- Нет, - ответила Эрин.

- Ах, тогда могу ли я вам порекомендовать…

- У меня нет желания разговаривать, - оборвала она его. - Пожалуйста, помолчи.

- Хорошо, госпожа.

Как только такси поднялось на высоту коммерческих перевозок и легло на курс, дроид увеличил скорость до нескольких сот километров в час. До космодрома было полчаса лету. Она, было, захотела включить бортовой видеовизор, но передумала. Вместо этого, она смотрела движение транспорта за окном, над тёмной поверхностью Альдераана.

- Подлетаем к космодрому, госпожа, - произнес дроид.

Впереди по курсу показался космодром Эйсеен, один из многих на Алдераане. Эрин не могла не заметить его. Его огни сверкали в ночи, как галактика.

Одно из крупнейших сооружений на планете, космодром, со всеми вспомогательными постройками, занимал площадь в пятьдесят квадратных километров. Основным центром здесь было главное здание космопорта, от которого отходили многоуровневые, концентрические эстакады, сделанные из транспаристила. Местные жители называли этот комплекс - «пузырь». Он представлял из себя небольшой автономный город. Тут были свои гостиницы, рестораны, медицинские учреждения, и даже свои силы безопасности.

Сверху Эрин показалось, что космодром был похож на спиралевидную галактику. Его доки могли обслужить несколько сотен кораблей одновременно, от крупных суперфрахтовиков до небольших частных яхт. Башня службы Планетарного контроля торчала из верхней части пузыря, как высокая и толстая антенна.

Из-за позднего времени, большая часть верхних платформ были темными, но на более низких уровнях горели яркие огни, где шла обычная работа обычного космодрома. В данный момент Эрин наблюдала, как большое грузовое судно совершало посадку на одну из платформ, а два других фрахтовика начали свой медленный подъем из доков в атмосферу. Многие фирмы предпочитали производить отправку кораблей в ночное время, когда движение кораблей в атмосфере уменьшается.

Наблюдая за всем этим, Эрин была еще раз поражена тем фактом, что, несмотря ни на что, жизнь в галактике продолжалась, даже после того, как Республика оказалась в серьезной опасности. Ей хотелось отчаянно кричать всем вокруг: - Что вы делаете, о чем вы думаете, и что собираетесь делать завтра!

Но вместо этого, она держала всё это внутри себя. Казалось, эмоциональное напряжение может вскоре вызвать у неё инсульт.

Но вокруг, по-прежнему, сновали десятки спидеров, которые садились на грузовые платформы доков, где дроиды грузчики производили их загрузку, а автоматизированные краны вытаскивали из трюмов судов очередные партии контейнеров с грузом.

Даже, на расстоянии в полкилометра, Эрин уже могла видеть вереницы людей и дроидов находящихся снаружи и внутри центрального пузыря космопорта. Вся конструкция здания походила на улей с насекомыми. В верхней части пузыря были размещены роскошные отели. Большинство номеров имело балконы, с которых можно было любоваться красивой природой Алдераана. Глядя на них, Эрин вспомнила о последнем разговоре с Сё.

«Джедаи должны чем-то жертвовать», говорил он.

Она собиралась сделать именно это.

- Простите меня, госпожа, - сказал дроид. - Вы что-то сказали?

- Нет.

- Куда пожелаете приземлиться, госпожа?

- Мне нужно попасть на уровень один, подуровень Д.

- Хорошо, госпожа.

Аэротакси вышло из воздушного коридора, и приземлилось около одного из входов на первый уровень космопорта. Дроид протянул руку, в которую был встроен терминал для кредитных карт, и Эрин провела по нему своей кредиткой. Теперь Орден сможет узнать - куда она отправилась, но у неё не было возможности заплатить иначе. Она вышла из такси и поспешно вошла в автоматизированные двери космопорта.

Оказавшись внутри, она пошла быстрым шагом, едва замечая других разумных существ, попадавшихся ей на пешеходных дорожках и в лифтах. Вокруг постоянно разговаривали, но, погрузившись в свои мысли, она воспринимала всё как далекий гул. Рядом из затемненной кантины громко звучала музыка. Молодая пара - человек и женщина-цереанеанка - шли из ресторана рука об руку, наклонив свои головы близко друг к другу, и смеялись, что-то обсуждая. Мимо Эрин пронесся дроид, кативший тележку с багажом.

- Извините меня, - прошелестел он на ходу.

Видеовизоры висели во многих местах по всему зданию. Краем глаза она видела, как на одном из них показывали Корускант, а затем сменился на здание Высокого Совета на Алдераане. Она избегала смотреть на любые экраны, проходя мимо них.

Она старалась смотреть в никуда, надеясь, что в этот поздний час она не встретится с другими членами делегации джедаев, которые могли оказаться здесь по своим делам. Она боялась, что от звука их голосов тут же лопнет мыльный пузырек её спокойствия.

Она старалась быстрее миновать коридоры, лифты, эскалаторы, чтобы добраться до уровня, где находился её «Ворон», и только там позволила себе расслабиться. Она поднесла запястье с комлинком ко рту, желая соединиться со своим дроидом T6, но чей то голос из-за спины окликнул её, чем нарушил её спокойствие.

- Эрин? Эрин Ленир?

Когда она обернулась, её сердце дрогнуло. Она увидела Воллена Сора, рыцаря джедая, который вышел из соседнего лифта и спешно шел к ней. Воллен был человеком. За ним тащился его падаван - родианец по имени Кейво, словно спутник на орбите вокруг планеты. Оба были одеты в традиционную одежду джедаев, и носили свои мечи открыто, как будто находясь в боевой обстановке.

Она напряглась. Возможно, мастер Дар-Нала обнаружила её отсутствие и догадалась о её намерениях. Возможно, Воллен и Кейво пришли, чтобы задержать её.

Она опустила руку на пояс, рядом с рукояткой своего меча.

 

* * *

 

К тому времени как транспорт опустился рядом с Храмом, Малгус прослушал достаточно переговоров в эфире, чтобы понять что произошло. И то, что он узнал, лишь еще больше разъярило его.

Он взбежал на корабль и оказался в небольшом заднем грузовом отсеке.

- Оставьте отсек открытым, и взлетайте, - приказал он пилотам по селекторной связи шаттла.

- Повелитель?

- Сделайте круг над центом города на высоте сто метров. Я хочу увидеть его поверхность.

- Слушаюсь, Дарт Малгус.

Ветер буйствовал в отсеке и трепал его плащ когда транспорт уносил его от руин Храма Джедаев. Он стоял на краю рампы и использовал Силу, чтобы удержаться на месте. Оттуда он смотрел на Корускант, планету, которая должна была быть уничтожена.

Большинство кварталов было освещено, так что ночь не скрывала разрушений. Легкая дымка висела, словно погребальный саван над дымящимися руинами. Воздух нес слабый, тошнотворно сладкий запах горелой плоти и расплавленного пластоида. Он пытался угадать число погибших: наверное, десятки тысяч. Сотни тысяч? Он не мог знать. Он только знал, что их должны были быть миллиарды.

Стальные остовы разрушенных высоток торчали как кости из груды разрушенного дюрастила. Тут и там выжившие жители с помощью строительных дроидов разгребали завалы, ища выживших. Испуганные лица смотрели вверх, когда над ними пролетал корабль Малгуса.

- Вы все должны быть мертвы, - сказал им Малгус. - А не просто напуганы.

Несколько кварталов Корусканта действительно были полностью превращены в руины.

Но этого было недостаточно.

Множество зданий всё ещё стояло невредимыми, а большинство жителей планеты были до сих пор еще живы. Республика была ранена, но не убита.

И не было ничего более опасного, чем раненый зверь.

Малгус с трудом сдерживал свой гнев. Его кулак рефлекторно сжимался и разжимался.

Он был введен в заблуждение. Хуже того, он был предан. Его воины погибли лишь ради того, чтобы укрепить позиции Империи на переговорах.

В отдалении звучали звуки сирены, едва различимые из-за шума ветра. Это безоружные республиканские медицинские корабли кружились в небе. Тут и там пролетали гражданские спидеры и свупы, сверкая бортовыми огнями.

Малгус знал, что Дарт Анграл распустил Сенат и объявил военное положение. Огонь был прекращен, и Анграл разрешил спасателям спасать выживших. Малгус предположил, что Анграл скоро разрешит свободное перемещение гражданского населения. Тогда город вновь оживет. Малгус не понимал, о чем думает Анграл.

Нет, он не понимал замыслов Императора, ибо всё, что здесь происходит - делается по его приказу, а он почему-то решил не уничтожать Корускант.

Всё пошло по иному. Малгус думал и ожидал, что Корускант превратят в золу и шлак. Он знал, что Сила предсказала ему уничтожение Республики и погрязших в ереси джедаев. Он видел это в своих видениях, неоднократно.

Вместо этого, Император немного поджарил Республику, и возобновил с ней переговоры о мире.

Он возобновил переговоры.

Отряд из десяти имперских истребителей пронесся мимо его шаттла. На их крыльях отразились красные сигнальные огни летевшего неподалеку медицинского корабля. Дымные шлейфы от нескольких всё еще горящих зданий поднимались в небо.

Малгус мог надеяться, что Император планировал заставить Республику сдать Корускант, но это только предположение. Флот на время смог захватить планету, но у него не было сил, чтобы удержать её надолго. Планета была слишком большой, слишком многолюдной, чтобы имперский флот мог удерживать её на неопределенно долгий срок. Даже формальная капитуляция не будет означать конца сопротивления населения Корусканта. А содержание города-мира съест последние имперские ресурсы.

Тут было два варианта: уничтожить город или вернуть его. И казалось, что Император принял решение о последнем, используя угрозу уничтожения города как рычаг на ведущихся переговорах.

По внутренней связи послышался голос пилота. - Должен ли я продолжать облет города, Повелитель?

- Нет. Отвезите меня к зданию Сената. Сообщите Дарту Ангралу о моем скором прибытии.

Он увидел всё, что хотел увидеть. Теперь он должен был услышать объяснение происходящему.

- Мир, - он произнес это слово как проклятие.

 

* * *

 

Зирид наконец-то заметил, что с ним пытается связаться Служба планетарного контроля Вулты. Он ошалело посмотрел на мигающую лампочку, не имея представления, как долго она сигналит. Он потряс головой, чтобы собраться с мыслями, достал поддельный грузовой реестр, которым Орен порекомендовал ему воспользоваться на этот раз. Он загрузил с него данные в компьютер «Толстяка», и отправил их по назначению. Вскоре было получено разрешение на посадку.

- Добро пожаловать на Вулту, «Красный карлик», - раздался голос диспетчера. - Сажайте корабль в космопорте Энты - приозерной [23]. Номер посадочной площадки 1-11 Б.

Зирид представил, как огонь в плотных слоях атмосферы сжигает все его мысли об Орене, о БИРЖЕ, и о энгспайсе. Остаются только мысли о 100 000 кредитах, которые ждут его, и мысли о том, что он сделает с ними.

К тому времени, когда корабль миновал стратосферу и полетел над поверхностью Вулты, он опять стал думать предстоящей работе и о людях, которые её заказали.

Избавиться от их опеки становилось всё труднее и труднее. Дыра, в которую он загнал себя, становилась слишком глубокой, а работа слишком грязной. Ему было бы стыдно, если его дочь когда-нибудь узнала, как он зарабатывает себе на жизнь.

Он включил автопилот и пошел в маленькую каюту, находящуюся под рубкой, которая была его спальней.

Во время службы в армии его приучили жить с минимальным комфортом, и каюта доказывала это. Его кровать был опрятно застелена, хотя никто и никогда не видел её, кроме него. Его одежда аккуратно висела в шкафчике у стены, рядом с иллюминатором. Различные модели бластеров были расставлены по комнате, а в закрытом ящике было достаточно зарядов, чтобы он мог отстреливаться целый год. На поверхности небольшого письменного стола из металла лежал портативный компьютер и пачка поддельных судовых документов. Под столом был искусно замаскирован сейф. Он отодвинул скрытую задвижку, ввел комбинацию цифр, и открыл тайник. Внутри была кредитная карточка на предъявителя, небольшая сумма денег, и, что более важно, голографическое изображение его дочери.

Посмотрев на голограмму, он улыбнулся.

Он взял её в руки. В этой картинке ему всегда бросались в глаза три вещи: длинные, вьющиеся волосы Арры; её улыбка, сияющая как сверхновая, несмотря на её увечье, и инвалидная коляска, в которой Арра сидела.

Он мог бы выбрать голо, в котором коляски не было бы видно, но он не хотел этого. Её вид причинял ему боль, и будет продолжать причинять, пока он не сделает так, чтобы она смогла ходить, как нормальный человек.

И это было самое главное.

Голофото постоянно напомнило ему о его цели жизни. Он всегда смотрел на неё, прежде чем лечь спать, и он смотрел на неё, когда просыпался.

Он ненавидел инвалидную коляску. Это был его грех, и он должен искупить его.

Вэл и Арра приехали к нему, когда он получил увольнительную. Он тогда еще служил в армии. Вэл страдала приступами головокружения, но она настаивала на скорейшей встрече, и он, так же отчаянно желая увидеть свою жену и дочь, не сделал ничего, чтобы запретить ей вести аэрокар самостоятельно. Приступ случился, когда она вела машину, и она на полном ходу столкнулась с другим аэрокаром.

Во время столкновения Вэл погибла, а Арра была при смерти. Её ноги были раздроблены от удара, и врачи были вынуждены ампутировать их.

Он ушел из армии, чтобы похоронить Вэл и заботиться об Арре, не задумываясь как, и на что, он будет жить дальше. Он не получал пенсию. У него не было никакого имущества, и вскоре он понял, что даже с его навыками пилотирования, он не сможет найти работу, на которой законным путем можно заработать нужную ему сумму денег. Мало того, что лечение после аварии, c последующим уходом за Аррой, привели к огромным медицинским счетам, но и другие расходы требовали всё новых и новых денег.

Отчаявшись и потеряв надежду, он решил сделать слепой прыжок, понадеявшись, что не прогадает, и окажется в глубокой воде. Он попросил своих старых знакомых, которых он знал еще до службы в армии, и они помогли ему выйти на контакт с БИРЖЕЙ. Когда он услышал их предложение, то он посчитал, что сможет сделать то, что они просят.

С тех пор его долги постоянно росли. Он решил приобрести в долг у БИРЖИ «Толстяка». Он постоянно занимал деньги у своих работодателей, делая вид, что проигрывает много денег в азартные игры, и ему нужно оплачивать эти долги. На самом деле, все деньги уходили на медицинский уход за Аррой.

Но он был постоянно на мели. Он едва мог выплачивать проценты по займам, но с упорством пытался держаться на плаву. Арра, до сих, пор передвигалась в доисторической ручной инвалидной коляске. Зирид никак не мог накопить денег, чтобы купить примитивное гравикресло, не говоря уж об электронных протезах.

Он где-то услышал, что в Империи разработали технологию с помощью которой можно было вырастить новые конечности, но он не хотел думать об этом. Если бы это существовало на самом деле, то цена была бы для него запредельной.

Он просто хотел заработать достаточно денег, чтобы у неё было гравикресло, или протезы, и он готов был делать для этого любую работу. Она заслуживает этого и он добьется цели.

С доставкой энгспайса на Корускант для него открываются новые возможности. Получив аванс, он сможет сразу же купить гравикресло, а после выполнения заказа, он начнет зарабатывать реальные деньги, и не будет никому ничего должен.

Деньги на протезирование. Деньги, чтобы вырастить новые ноги - всё будет зависеть только от него.

Он вновь увидит её бегущей, играющей в гравиболл [24]...

Он убрал голо обратно в тайник, и решил сменить одежду, чтобы превратиться из Зигзага-наркокурьера в Зирида-отца. Он бросил шмотки в корзину. После того, как он приземлится, он активирует небольшого хозяйственного дроида, который находится на его корабле, чтобы тот прибрался на борту и постирал его грязную одежду.

Он снял с себя брюки, майку, и бронежилет, а затем взял рубашку с вешалки и понюхал её. Пахло достаточно чистым.

Он отстегнул с пояса обе кобуры с бластерами GH-44. После этого он закрепил небольшую кобуру на теле под мышкой. Там у него лежал небольшой бластер E-11. Затем, взял еще два совсем маленьких бластера Е-9. Один в кобуру на лодыжке, а другой - в кобуру над поясом, на спине.

Арра никогда не видела его с оружием в руках, и он надеялся, что никогда не увидит. Но Зирид никуда не выходил без оружия.

Прежде чем покинуть свою каюту, он включил портативный компьютер и проверил баланс своего счета в банке, чтобы убедиться в переводе денег.

Там уже было 100000 кредитов, только что переведенных на его имя.

- Спасибо тебе, Орен.

Он перевел кредиты на обезличенную кредитную карту на предъявителя. Он никогда еще не держал в руках столько денег сразу.

 

* * *

 

Враф сидел на одной из многочисленных металлических скамеек, находящихся на территории космопорта Энта - приозерная на Вулте. Рядом прошло несколько дроидов. Существа всевозможных рас перемещались группами по двое, трое или четверо. Чей-то голос громко гремел из динамиков.

Этот космодром был похож на другие космодромы, расположенные на любой из планет в галактике. Шум и суета внутри комплекса был везде одинаков: дроиды, головизоры, транспортеры с багажом, разговоры пассажиров. Враф внимательно наблюдал за всем происходящим.

Видеовизор с большим экраном свисал с потолка. Он показывал последние новости на правой стороне экрана, и данные о недавно прилетевших и отлетающих кораблях слева. Враф следил только за прибывающими. Таблица отображала каждый корабль, которому планетарный контроль выдавал посадочные инструкции, текст бежал так же торопливо, как и вся прочая деятельность в порту. Враф ждал одно-единственное название.

Усилие воли, потревожившее определенные нейроны, заставило его искусственные глаза переключиться на режим трехкратного увеличения. Теперь текст на экране увеличился и стал более четким.

Тайный агент хаттов в БИРЖЕ передал Врафу название судна, а значит и имя пилота; и это значило что он должен был найти энгспайс и не дать ему попасть на Корускант.

Хатты хотели, чтобы наркоманы на Корусканте перестали покупать энгспайс у их конкурентов. Они хотели захватить новые рынки сбыта, а Враф должен был помочь осуществить это.

По правде говоря, он был очень удивлен тем, что БИРЖЕ удалось найти пилота, достаточно сумасшедшего, чтобы лететь на Корускант - планету, оказавшуюся в имперской блокаде. Должно быть, у БИРЖИ нашелся чрезвычайно талантливый летун.

Или чрезвычайно глупый.

Висящий видеовизор показывал те же кадры новостей, что и каждый визор в галактике. Это относилось к мирным переговорам на Алдераане. Женщина тогрута - Враф знал, что она была мастером-джедаем, но не мог вспомнить её имя - давала интервью. Она выглядела суровой и непреклонной. Враф не мог разобрать, что она говорит. Шум проезжающего транспорта, и гомон проходящих мимо пассажиров, сделал невозможным услышать то, о чем она рассказывала. Он мог бы активировать слуховой имплантант в правом ухе, чтобы разобрать звук с видеовизора, несмотря на шум, но его, на самом деле, не интересовало то, о чем говорила джедай. Ему было безразлично как проходит война между Республикой и Империей, до тех пор, пока он мог заниматься своей работой и зарабатывать кредиты.

Он надеялся выйти на пенсию в ближайшее время, и, возможно, он осел бы на Алдераане. Если бы он смог захватить энгспайс, то хатты хорошо бы заплатили ему. Кто бы мог подумать? Может быть, это будет его последнее задание, после которого он смог бы пить, жиреть, и стареть - именно в этой последовательности.

Он переключал свое внимание между новостями и данными о прибывающих кораблях, пока не увидел имя, которое он ждал - «Красный карлик».

Он перекинул дорожную сумку со своими вещами и необходимым оборудованием через плечо, встал и пошел к посадочному терминалу, где должен приземлиться «Красный карлик». Затерявшись среди суматохи, он наблюдал, как потрепанный фрахтовик садится на посадочную платформу. Он обратил внимание, что на корабле установлены модифицированные двигатели, и, по-видимому, этот корабль был довольно быстроходен.

Он сунул руку в сумку и достал миниатюрного дроида-анализатора, способного определять химический состав окружающего воздуха. Он обычно предпочитал использовать другую модель, которая выпускала аэрозоль, и могла отслеживать его наночастицы в воздухе, но в космопорте было слишком много народу.

Приготовившись, он стал ждать.

 

* * *

 

Наконец, появилось здание Сената с его огромным куполом из транспаристила. Башня на его вершине смотрела в небо, как лезвие меча. Большинство окон были темны. Шаттл направился к посадочной площадке на самой вершине здания. Галогенные фонари освещали посадочную площадку. Малгус увидел отряд имперских гвардейцев, в полном вооружении и броне, под командованием одного флотского офицера. Офицер придерживал рукой фуражку, чтобы её не сдул ветер.

Малгуса не стал ждать, когда корабль приземлится. Еще на высоте двух метров, он выпрыгнул из открытого грузового отсека и оказался перед офицером, чьи глаза расширились от удивления при таком способе приземления.

Молодой офицер, в отутюженной серой форме, с аккуратно причесанными волосами под фуражкой, стоял, опешив, как будто в него выстрелили из бластера в упор. Малгус не потрудился скрыть своего презрения к штабной крысе. Он терпел таких, как он только потому, что они, выполняя свои служебные обязанности, помогали тем, кто участвовал в реальных боевых действиях.

- Дарт Малгус, добро пожаловать, - сказал штабной офицер. - Меня зовут Рун Нил. Дарт Анграл …

- Говори, когда тебя спрашивают, Рун Нил. Вся эта болтовня раздражала меня и в лучшие времена. А сейчас они далеко не лучшие.

Рун Нил хотел еще что-то сказать, но тут же осекся.

- Отлично, - продолжил Малгус, а в это время шаттл уже приземлился за его спиной на площадку. - Теперь отведи меня к Дарту Ангралу.

- Как пожелаете.

Они шли по крыше в сторону турболифта. Двое одетых в броню гвардейцев стояли по обе стороны входа в лифт. Они отдали честь Малгусу. Нил с ситом спускались вниз в полном молчании. Вскоре двери открылись, и перед ними оказался длинный, широкий холл с многочисленными дверями вдоль стен, и заканчивающийся большими двойные дверями, на которых были выгравированы слова:

КАБИНЕТ КАНЦЛЕРА РЕСПУБЛИКИ.

Два тяжеловооруженных солдата в броне стояли у дверей.

Дугообразный, массивный стол перед самым лифтом - очевидно, владения секретаря Канцлера - был пуст, секретарь давно исчез.

Рун указал на кабинет Канцлера, но дальше не пошел.

- Дарт Анграл реквизировал кабинет Канцлера. Он ожидает вас.

Малгус вышел из лифта и пошел по коридору. Кабинеты по обе стороны коридора были пусты. Их внешний вид показывал, что они были покинуты в спешке: пролитый на столы каф, разбросанные повсюду документы, опрокинутые кресла. Малгус представил, какой шок испытали все эти чиновники, когда увидели, как имперские силы внезапно заполнили небо Корусканта. Он подумал, что Анграл сделал с сенаторами и множеством чиновников, находящимися в здании Сената. Некоторые из них, как он предполагал, погибли во время штурма. Другие, вероятно, были казнены позже.

Когда он дошел до конца коридора, имперские солдаты отдали ему честь, расступились, и открыли перед ним двери. Он вошел внутрь, и двери за ним закрылись.

Анграл сидел за столом Канцлера Республики, в дальнем конце обширного кабинета. Его темные волосы, с довольно сильной сединой, были аккуратно причесаны, напомнив Малгусу прическу Руна Нила. Его плащ был украшен искусно выполненными узорами. Его угловатое и гладко выбритое лицо напомнило Малгусу топор.

Предметы искусства из различных миров висели на стенах или стояли на полу кабинета. Это были прекрасные вырезанные из кости фигурки с Мон Каламари, картины с замечательными пейзажами с Алдераана, деревянная скульптура некого существа, Малгус не смог определить какого, но оно напомнило ему одного из мифических зверей Зилло с Маластара. На столе стояла початая бутылка вина из хрусталя. Две бокала стояли рядом с ней, наполовину наполненные вином, бледно-желтого цвета. Анграл знал, что Малгус не употребляет алкоголь.

Два больших кожаных кресла с высокими спинками стояли перед столом, спинками к двери. Было видно, что кто-то сидел за одним из них. За столом во всю стену было огромное транспаристиловое окно, через которое была видна панорама галактического города. Столбы черного дыма, клубясь, поднимались в ночное небо, где почти не было кораблей, а по всей округе горели многочисленные пожары. Малгусу эти черные столбы дыма напоминали огромные каракули. Лабиринт огромных зданий из дюракрита тянулся до самого горизонта.

- Дарт Малгус, - промолвил Анграл и указал на одно из кресел. - Пожалуйста, присядь с нами.

Слова сорвались с губ Малгуса, прежде чем он смог их остановить. - Мы держим Корускант в кулаке и достаточно лишь сжать пальцы. Но как я понял - мирные переговоры продолжаются.

Анграл не удивился вспышке гнева собеседника. Он отхлебнул вина и поставил бокал на стол. - Ты правильно всё понял.

- Почему? - спросил Малгус, обвиняющим тоном. - Республика стоит перед нами на коленях. Еще один удар, и она погибнет.

- Использование Корусканта в качестве рычага в мирных переговорах…

- Мир для бюрократов и чиновников! - Малгус выпалил это с напором и очень громко. - Он не для воинов.

Но лицо Анграла оставалось спокойным. - Ты сомневаешься в мудрости Императора?

Эти слова охладили возбуждение Малгуса. Он взял себя в руки. - Нет. Я не подвергаю сомнению мудрость Императора.

- Я рад это слышать. Теперь присядь, Малгус. - Его тон дал понять, что эти слова не были просьбой.

Малгус направился через кабинет мимо произведений искусства. Прежде чем он прошел половину кабинета, Анграл добавил: - Адраас прибыл сюда раньше тебя.

Малгус остановился. - Что?

Адраас встал с одного из кресел перед столом, и повернулся к Малгусу. Он больше не носил маску, а его лицо было гладкое, без морщин и красивое, как у мастера Заллоу. Он имел аккуратно подстриженную, холеную бородку. Он лучился самодовольством и наслаждался моментом.

Малгусу вспомнил выражение лица Заллоу, когда джедай умирал, и он представил, каким будет выражение лица Адрааса в подобной ситуации.

- Дарт Малгус, - заговорил Адраас, его фальшивая улыбка была еще презрительнее, чем когда-либо - Я сожалею, что не предстал перед вами до вашей… вспышки.

Малгус проигнорировал слова Адрааса и обратился к Ангралу. - Почему он здесь?

Анграл невинно улыбнулся. - Повелитель Адраас предоставил мне свой полный отчет о нападении на Храм.

- Свой отчет?

- Да. Он дал высокую оценку вашим действиям, Дарт Малгус.

Андраас взял другой бокал со стола, отхлебнул.

- Он? Высоко оценил меня?

Малгус не очень хорошо разбирался в политических интригах, но он вдруг почувствовал, что попал в ловушку. Он знал, Адраас был любимчиком Анграла и тот всегда поддерживал его. Зачем всё это? Они, конечно, могли бы использовать его осуждение мирных переговоров против него.

С огромным трудом, он заставил себя успокоиться, и опустился в кресло рядом с Адраасом. Адраас сел следом за ним. Теперь Малгус старался подбирать слова с осторожностью.

- Нападение на Храм произошло успешно. План нападения был разработан мною до мельчайших подробностей. Джедаи были застигнуты врасплох. - Он повернулся к Адраасу. - И твой отчет должен был быть утвержден мною, прежде чем он попадет к Дарту Ангралу. - Он повернулся к Ангралу. - Мои извинения, Повелитель.

Анграл махнул рукой. - Не извиняйся. Я непосредственно запросил у него этот отчет.

Малгус не знал, что говорить дальше, и машинально переспросил: - Непосредственно? Почему?

- Ты полагаешь, что я должен что-то объяснять, Дарт Малгус?

Малгус снова смутился. - Нет, Повелитель.

- Тем не менее, я приведу главную причину, - сказал Анграл. - Причина очень простая. Я не смог найти тебя.

- Я выключил комлинк, когда…

Адраас перебил его на полуслове, и Малгус еле сдержался, чтобы не ударить того по лицу.

- Мы предположили, что вы были заняты своей раненой женщиной, - произнес Анграл.

- Мы предположили? - переспросил Малгус. - Ты взял на себя смелость говорить за Дарта Анграла, Адраас?

- Конечно нет, - ответил Адраас, невыносимо спокойным тоном. - Но когда мы не могли найти вас, то Дарт Анграл пригласил меня вместо вас.

И это утверждение было очень убедительно. Даже Малгус не мог отрицать этого. Адраас, по существу, признал, что он хочет занять место Малгуса в иерархии ситов, а также чувствовалось участие в этом Анграла, который не был против этого захвата власти.

Голос Малгуса стал глухим и угрожающим. - Я не давал своего разрешения, чтобы говорить за меня, Адраас.

- Без сомнения, - сказал Адраас, и посмотрел в упор на него. Он не отвел своего взгляда от пылающих гневом глаз Малгуса.

Анграл с интересом наблюдал за словесной перепалкой, а затем откинулся на спинку стула.

- Где вы были, Дарт Малгус? - вдруг спросил Анграл.

Малгус, не отрывая глаз от Адрааса, ответил: - Оценивал ситуацию вокруг Храма, Повелитель. Пытался понять…

Он замолчал, чуть было не сказав, что пытался понять, почему Империя не сравняла Корускант с землей.

- Пытался более ясно понять сложившуюся на планете ситуацию.

- Понимаю, - заговорил Анграл. - А что насчет той женщины, о которой упоминал Адраас? Как я понял из его доклада, она была помехой во время нападения на Храм?

Малгус посмотрел на Адрааса. Тот делал вид, что пьет вино, а сам улыбался, пряча улыбку за бокалом.

- Адраас ошибается.

- Вот как? Получается, эта женщина не мешалась у вас под ногами? Она ведь инородец, не так ли? Тви'лека?

Адраас фыркнул с презрением, отвернувшись от Малгуса, и сделал еще один глоток вина. Этим он хотел показать, что инородцы в Империи были гражданами второго сорта. Анграл так же разделял это мнение, и Малгус знал об этом.

- Вы правы, - согласился Малгус.

- Вот именно, - подтвердил Анграл.

Адраас поставил свой бокал вина на стол.

- Превосходный напиток, Дарт Анграл. Но его жизнь в винном погребе подошла к самому концу.

- Я тоже так думаю, - согласился с ним Анграл.

- Стоит передержать его еще немного, и оно прогоркнет.

- Соглас