ГЛАВА 8. раф повернул переключатель навикомпьютера «Лезвия», начав расчет курса до Корусканта

 

В

раф повернул переключатель навикомпьютера «Лезвия», начав расчет курса до Корусканта. Даже если Зирид прыгнул в гиперпространство прямо сейчас, в чем Враф очень сомневался, его модифицированный имперский десантный корабль прилетит на Корускант раньше чем «Толстяк». «Лезвие» было оснащен лучшим гипердвигателем, который можно было купить за деньги.

Когда навикомпьютер завершил вычисления, он активировал гипердвигатель, и корабль прыгнул в гиперпространство. Затемнив иллюминатор кабины, Враф стал наблюдать за встроенными в переборку часами, отсчитывающими секунды и минуты. После короткого промежутка времени он выключил гипердвигатель, и бело-синие полосы гиперпространства сменились на темноту обычного космоса. Вдалеке на фоне мрака космоса блестела дневная сторона Корусканта.

Планета, полностью покрытая дюракритом и металлом, всегда напоминала Врафу гигантскую шестерню, главную в механизме Республики. Он спрашивал себя, что случится с этим механизмом сейчас, когда шестерня повреждена.

На мгновение, он возвратился в прошлое, во времена службы в имперской армии, когда он превращал республиканских солдат в безжизненные тела с дистанции свыше трехсот метров. У него было уже пятьдесят три подтвержденных убийства, прежде чем его выкинули со службы, но он не жалел ни о чем. Он ненавидел всё связанное со службой, кроме возможности убивать и чувства победы в битве. Он представил себе, как должны чувствовать себя имперские силы, расхаживая по поверхности планеты как покорители Корусканта. Каково это - летать в имперском пространстве вокруг жемчужины Республики...

Даже с такого расстояния, Враф мог видеть серебряные стрелки двух имперских крейсеров, патрулирующих пространство вокруг Корусканта. Третий вращался вокруг луны. Обычно, вокруг планеты вращалась целая флотилия искусственных спутников, но сейчас Враф не видел ни одного. Возможно, Империя уничтожила их, как часть мероприятий по блокаде планеты.

Пара дюжин истребителей - новые усовершенствованные перехватчики Марк-7, сопровождавшие ближайший крейсер, снялись с места и направились к кораблю Врафа. Он убедился, что его орудийные системы отключены и собрался открыть канал связи. Но прежде чем он коснулся управляющей панели, последовал вызов с кораблей имперского флота.

- Неопознанное судно, - строго сказал голос, звучавший как голос любого имперского офицера-связиста, который он слышал во время своей службы. - Вы находитесь в запретной зоне. Полностью отключите двигатели и отражающие щиты и приготовьтесь к буксировке. Любое отклонение от выполнения этой инструкции, приведет к вашему немедленному уничтожению.

Враф и не сомневался в этом. - Сообщение принял. Выполняю. - Он отключил двигатели и деактивировал щиты. - Мне нужно переговорить с вашим Командованием. У меня есть информация, интересующая Империю.

Истребители облетели его корабль. Один из них пролетел над, а потом под «Лезвием». Он чуть обогнал его и активировал элекромагнитный буксир. Между кораблями образовалась синия линия буксира, и Марк-7 начал буксировку. Другой перехватчик занял позицию позади «Лезвия», так, чтобы он мог взорвать Врафа, если это будет необходимо. Прямо по курсу неясно вырисовывался посадочный док крейсера.

 

* * *

 

Имперец провел корабль Врафа через открытые створки ангара крейсера, пока они не достигли изолированной посадочной площадки, где два десятка солдат в полной боевой экипировке, серого цвета, ожидали их, вместе с высоким и рыжеволосым офицером. Он кивнул им через смотровое окно, отстегнул ремни кресла, оставил в рубке свое оружие: оба бластера с ножами, и пошел к выходу.

Как только посадочный трап» Лезвия» с лязгом опустился на металлическую палубу крейсера, он увидел дула четырнадцати бластерных винтовок ТХ-17, направленных в его сторону.

- Обыскать его, - приказал офицер.

Два солдата бросились к нему. Он не сопротивлялся, когда один из них надел на его руки наручники, а другой обыскал его.

- Он без оружия, - сказал один из них, механическим голосом, зазвучавшим из динамиков его шлема.

- Проверьте его корабль, - приказал офицер. - Я хочу увидеть его судовые документы.

- Да, сэр, - ответил солдат. Семь человек поднялись на борт корабля для обыска.

- На борту нет ничего достойного вашего внимания, - сказал Враф. - Я прилетел с Вулты. Это записано в бортовом журнале.

Офицер улыбнулся, натянутой и ложной улыбкой. Он подошел к Врафу. Его форма идеально сидела на нем. Веснушки на его бледном лице были похожи на оспины.

Враф мог убить его одним точным ударом в трахею, но он подумал, что в данный момент это было бы неразумно.

- Я коммандер Джард, старший офицер имперского крейсера «Доблесть». Вы арестованы за полет в запретной зоне. Вас могут расстрелять или лишить свободы - всё это на мое усмотрение, и это зависит от того, насколько я буду удовлетворен ответами на мои вопросы.

- Я понимаю.

- Как ваше имя? Откуда вы прилетели?

Он едва помнил имя, которое дала ему мать. Он решил назвать то, под которым работал последнее время. - Враф Ксизор. Как я уже говорил, я прилетел сюда с Вулты.

- Что привело вас сюда, Враф Ксизор?

- У меня есть сведения, представляющие интерес для вашего Командования.

Офицер склонил голову. - Вы военный, Враф Ксизор?

- Бывший. Четыреста третья спецгруппа. Рота E.

- Имперский снайпер?

Враф был впечатлен тем, что Джард знал эти условные обозначения. Он кивнул.

- Хорошо, Враф Ксизор из четыреста третьей, рассказывайте вашу информацию.

- Я бы предпочел поговорить непосредственно с капитаном.

- Дарт Малгус не будет…

- Дарт? Ваш командир - сит?

Джард пристально посмотрел на Врафа.

- Ему будет интересно услышать, что я скажу, - произнес Враф. - Это касается джедаев.

Джард внимательно посмотрел ему в лицо. - Посадить его в камеру, - приказал он солдату, стоящему за Врафом. - Если Дарт Малгус пожелает, то он поговорит с вами. Если он не захочет, то не обессудь.

- Вы совершаете ошибку…

- Заткнись, - прикрикнул на него один из солдат, и ткнул кулаком в затылок.

Трое солдат повели Врафа из посадочного ангара к ближайшему лифту. Враф не сопротивлялся. Прошло столько лет, когда он в последний раз был на борту имперского корабля, но с тех пор ничего не изменилось - всё такая же чистота и порядок. Полностью боеготовная машина убийства.

Такая же, как и он.

- Он был снайпером в четыреста третьей, - сказал один солдат другому.

- Он так сказал.

- Это правда? - спросил другой. - Я слышал кое-что об этом подразделении.

Враф ничего не ответил, просто посмотрел в тонированную прорезь солдатского шлема.

- Говорят, что они были супер-солдатами.

Солдат держащий за плечо Врафа, подтолкнул его. - Этот что-то не похож на супер-бойца.

Враф только улыбнулся. Он и старался выглядеть именно так.

Солдаты уводили его всё глубже в недра корабля. Коридоры стали более узкими, а во многих местах стояли на посту сотрудники безопасности, одетые в синюю форму. Чтобы пройти в очередную дверь пришлось вводить специальный код. Во время службы Враф был завсегдатаем имперской гауптвахты, как правило - за неподчинение.

Прежде чем они дошли до гауптвахты, один из солдат - тот, что с сержантским знаком на наплечнике - поднял руку, приказывая остановиться. Он склонил голову набок, прислушиваясь к чему-то в динамиках шлема. Слушая, он глядел на Врафа.

- Приказ ясен, - сказал он тому, с кем говорил. Затем, он обратился к своим солдатам: - Дарт Малгус хочет, чтобы его отвели на командный мостик.

Трое военных поглядели друг на друга и повернули назад.

- Тебе повезло, Четыреста третий, - сказал солдат, держащий его.

Неожиданным и резким движением ноги, Враф нанес удар в грудь солдата, стоящего перед ним. Тот отлетел в сторону сержанта, сбив его с ног. Оба при падении сильно ударились о переборку. Затем он повернулся к третьему и обхватил его скованными руками за голову. Он смог оказаться за его спиной и сжал перемычку под шлемом. Этого было недостаточно, чтобы убить его, но достаточно, чтобы вывести на время из строя.

Из шлема послышался усиленный динамикам придушенный хрип. Пальцы солдата вцепились в руки Врафа. У него перед глазами, вероятно, уже поплыли круги.

Враф опустил его на пол и оттолкнул от себя. Всё это заняло не более четырех секунд. Двое солдат, которых он отбросил к переборке, уже схватили свои винтовки и направили их в его сторону.

Враф протянул руки, показывая, что сдается. - Что-то не похож на супер-бойца.

 

* * *

 

Толстяк вышел из гиперпространства в системе Кравос. Зирид немедленно активировал ионные двигатели и повел корабль на предельной их мощности.

Космический мусор от частично рассеявшегося аккреционного диска [32], вращавшегося вокруг звезды системы, наполнял черноту космоса ионизированным газом вперемешку с обломками. Какой-то странный выверт в эволюции этой системы привел к тому, что оранжевый газовый гигант сформировался всего в нескольких сотнях тысяч километров от дальнего края диска.

Зирид вел корабль сквозь завихрения, ловко уклоняясь от астероидов и мелких обломков. Он подвел корабль к краю диска и, используя свои навыки в пилотировании, завис на месте

- Что теперь? - спросила Эрин.

- Будем ждать. И когда мимо проследует имперский конвой, следующий на Корускант, мы сыграем в кости.

- А откуда мы узнаем, что он летит на Корускант?

- Строго говоря, ниоткуда. Но для кораблей, отправляющихся в оккупированные миры, Имперский Устав требует иметь сопровождение минимум из трех фрегатов. Если мы заметим подобное, значит, скорее всего они направляются на Корускант.

- А если не заметим?

Зирид предпочитал не думать об этом. - Заметим.

- Что, если ты ошибаешься? Что, если конвой не пойдет на Корускант.

- Значит, он прыгнет куда прыгнет, а мы совершим прыжок на Корускант. Голенькие и в пределах досягаемости имперского флота. Надеюсь, ты не из стеснительных?

Он попытался передать своей улыбкой ту уверенность, которую не чувствовал.

Она только покачала головой и стала смотреть на газовый гигант.

Они ждали. Мимо пролетел медицинский транспорт, Зирид проигнорировал его. Чуть позже пролетел одиночный крейсер, а они всё ждали. Приборы показали еще одно гиперпространственное искажение.

Появился конвой. Три грузовых супертранспорта, и четыре фрегата, ощетинившихся оружием.

- А вот и наш перевозчик. - Сказал он. - Готова?

- Готова, - ответила она.

 

* * *

 

Двери лифта открылись. Впереди был небольшой коридор, который оканчивался двойными дверями, ведущими на мостик крейсера. Пара одетых в броню солдат стояла около лифта, ожидая, когда приведут Врафа. Еще двое солдат стояли в конце коридора перед дверями.

Трое солдат, которые были с Врафом в лифте, передали его тем, кто ждал их в коридоре.

- Он очень опасен, - сказал сержант. - Внимательно смотрите за ним.

- Да, сэр, - ответил один из двух солдат, стоящих в коридоре, но выражения на их лицах были не видны под шлемами. Они встали рядом с Врафом, но не прикоснулись к нему, и повели его на мостик. Двойные двери разошлись, открывая неярко освещенный, многоуровневый овальный зал боевого мостика крейсера.

За своими пультами, у боевых постов со светящимися мониторами дисплеев сидели офицеры. Все они были людьми. Огромный обзорный экран слева показывал увеличенное изображение Корусканта и пространство вокруг него. Шум негромких переговоров операторов и гудение электроники заполняли всё помещение мостика.

Кто-то сидел в поворачивающемся командирском кресле, стоящем на возвышении в центре мостика. Коммандер Джард стоял рядом с креслом, положив одну руку на подлокотник, и беседовал с человеком, который находился в нем. Джард взглянул на Врафа и что-то сказал человеку, который, как считал Враф, был Дартом Малгусом. Он активировал свои слуховые имплантанты, чтобы услышать, о чем он говорит.

- Повелитель, - говорил Джард. - Задержанный, о котором я докладывал, здесь.

Кресло с Малгусом повернулось, и всё чувство уверенности и самодовольства Врафа исчезло под пристальным взглядом сита. Малгус встал и направился в сторону Врафа. Ростом он был выше двух метров, а черный плащ, который он носил, был похож на покрывало шатра.

Он не спускал глаз с лица Врафа, когда приближался к нему. Шрамы и морщины испещряли его лицо, а сеть синих вен с прожилками выступала на его лысой голове. Он был бледен, словно труп, и был похож на ходячего мертвеца. Небольшой респиратор прикрывал его рот и губы. Но именно его глаза напугали Врафа. В них было всё —непреклонная воля, сила и мощь - всё это излучали налитые кровью глаза Малгуса.

Он отпустил стоящих рядом с Врафом охранников и жестом руки, используя Силу, расстегнул наручники на его запястьях. Они упали на пол мостика с глухим стуком.

- Ты говорил коммандеру Джарду о джедаях. - Его голос, глубокий и грубый, звучал словно удары сталкивающихся камней.

- Говорил… мой Повелитель. - Одно лишь присутствие Малгуса заставило его произнести два последних слова.

- Объясни.

Враф всё никак не мог собраться с мыслями. - Грузовое судно находится в пути на Корускант. Джедай находится на его борту.

- Только один?

- Да, насколько я знаю, только один, - сказал Враф, кивая головой. - Женщина. Человек, в возрасте приблизительно тридцати с небольшим лет. Длинные, светло-каштановые волосы. Она летит с человеком по имени Зирид Корр. По моим сведениям, их только двое.

- Как ты узнал, что эта женщина - джедай?

Врафа начала бить нервная дрожь. Он должен был постараться, чтобы его голос звучал ровно. - У неё был зеленый световой меч. Я видел, как она использовала Силу. - Он поднял руки, чтобы показать их запястья, всё еще красные от снятых Малгусом наручников. - Такие вещи, как это.

Малгус непринужденно остановился в полушаге от Врафа, и Враф почувствовал себя маленьким и ничтожным. - Скажи мне тогда, Враф Ксизор, что ещё находится на борту этого корабля, зачем и когда он отправился на Корускант?

Враф прижался спиной к дверям. Он сначала хотел кое-что утаить, но подумал, что лучше не делать этого.

- Энгспайс, мой Повелитель. Корабль везет энгспайс.

Он видел появляющиеся связи, возникающие выводы, и еще вопросы, формирующиеся в глубоких колодцах глаз Малгуса.

- Этот Зирид Корр - наркодиллер?

- Да.

- Очень интересно. Почему джедаи связались с наркодиллерами, Враф Ксизор?

- Я… не знаю, Повелитель.

- А ты? - заговорил Малгус, нависая над ним своими темными глазами, своими темными доспехами и своей темной Силой. - Ты тоже наркодиллер? Возможно, его конкурент по бизнесу?

Ложь сорвалась с его губ, прежде чем его мудрость смогла остановить её. - Нет, нет. Я бывший имперский снайпер. Я… Я просто выполняю свой долг перед Империей, Повелитель.

Малгус глубоко вдохнул и выдохнул, издав тяжелый и механический звук разочарования. - Ты не умеешь врать. Ты конкурент наркодиллера, или наемный убийца на службе у одного из синдикатов, который торгует спайсом.

Враф не посмел отрицать это. Он стоял, как вкопанный, пригвожденный холодным взглядом Малгуса.

- Когда прибудет этот корабль? - спросил Малгус. - И как они планируют преодолеть блокаду?

Враф почувствовал, как у него пересохло во рту. Он прокашлялся. - Они уже скоро… Сегодня… Они должны…

- Из-за энгспайса?

Враф не смог встретиться глазами с Малгусом. - Да. Я не знаю, как они намерены прорваться, но я знаю, что они попытаются это сделать.

Малгус долго и пристально смотрел на него, отчего эти секунды показались Врафу вечностью.

- Ты останешься здесь на мостике, Враф Ксизор. Если этот корабль с джедаем появится, я прощу твой незаконный прилет в запретную зону. Возможно, я даже компенсирую убытки за твою службу. Но если корабль не появится, то я придумаю… подходящее наказание за наркоторговлю, и нарушение запретной зоны. Это не кажется тебе несправедливым?

Враф с трудом выдавил ответ. - Нет, Повелитель.

- Отлично.

Малгус отвернулся от Врафа, и ему показалось, что как-то сразу стало легче дышать. Малгус вновь уселся в своё кресло и что-то начал говорить коммандеру Джарду.

- Коммандер, усильте работу сканеров дальнего действия. О любых подозрительных показаниях, даже необычных, незамедлительно докладывать мне. И направлять истребители для осмотра всех прилетающих судов.

- Большинство истребителей уже заняты, Повелитель.

- Тогда используйте шаттлы.

- Да, Повелитель, - ответил Джард.

Враф уставился в иллюминатор крейсера, надеясь, что Зирид не передумает лететь, по каким то причинам. И будет совсем плохо, если Зирид каким-то образом уже проник на Корускант, просочившись сквозь блокаду.

Никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.

 

* * *

 

- Нам нужно прыгнуть прямо им на «пятки», Эрин.

Эрин не потрудилась ответить. Она погрузилась в Силу, паря в теплой сети линий, что связывает между собой всё живое. Её сознание расширилось, чтобы увидеть и почувствовать всё вокруг неё. Она сосредоточила свое восприятие на течении времени, сначала ощущая, как она скользит по нему, затем размывая, растягивая его. Пока она не смогла чувствовать миллисекунду, как будто она длиться секунду, а потом и минуту. Зириду должно показаться, что она размывается в движении, существуя одновременно в нескольких местах. Ей казалось, что она чувствовала, как замерла вокруг неё вселенная. Она улыбнулась, наблюдая за каждым моментом, длившимся достаточно долго, чтобы она могла думать, могла действовать. Нагрузка была велика, она знала, что не сможет долго поддерживать это состояние.

- Следи за сканером, - сказал Зирид. Его слова растянулись на целую жизнь.

Она не смотрела на сканер. Её тело могло реагировать быстрее, чем любая машина. Вместо этого, она глядела сквозь обзорное окно. Имперские корабли закончили забор водорода и начали выстраиваться в строй, подходящий для гиперпространственного прыжка - корабли снабжения в кольце сопровождающих их фрегатов.

Она напряглась.

- Они строятся, - сказал Зирид. Волны его напряжения разбивались об неё, но она игнорировала их, не позволяя разрушить свою концентрацию.

Она смотрела, и ждала, ждала…

Как один, имперские корабли начали вытягиваться в её восприятии. На наносекунду все они, казалось, растянулись в бесконечность, их двигатели отдалились от «Толстяка на сотни тысячи километров, а их корпуса растянулись вдоль и поперек на невообразимое расстояние. Она понимала, что это иллюзия, обман её восприятия, вызванный моментом перехода кораблей в гиперпространство, который, казалось, застыл перед её взглядом.

Она запустила гипердвигатель «Толстяка» и черная ночь космоса сменилась синим туннелем гиперпространства.

- Сейчас Эрин! Сейчас! - закричал Зирид, но он опоздал.

Они уже прыгнули.

Она оставалась погруженной в Силу, когда «Толстяк» несся через гиперпространство. Она мысленно представила, как летит в замедленном полете сквозь спиральные завихрения огромной вселенной, где в непроглядной тьме вспыхивали полосы, расцвеченные в синий, бирюзовый, и фиолетовый цвета. Ей показалось, что в этих линиях должен быть какой-то смысл, важное откровение, которое она должна понять. Но всё это находилось за пределами её сознания.

Она потеряла счет замедленному времени. Время от времени Зирид что-то говорил ей, но его слова не достигали её восприятия, рикошетили от её разума. Наконец, кое-что сказанное им, проникло в её сознание.

- Выходим, Эрин, будь готова.

Она наблюдала как Зирид, двигаясь в замедленном темпе, освободил рычаг, деактивируя гиперпривод.

Она собралась, и в момент, когда голубизна гиперпространства стала чернеть, нажала группу кнопок и выключателей, отключивших все системы «Толстяка» кроме жизнеобеспечения, репульсоров и оставляя небольшое количество энергии для создания электромагнитного захвата.

Голубой цвет исчез во мраке космоса, и она вернулась к обычному восприятию.

- Запускаю репульсоры, - сказал Зирид. - Отличная работа, Эрин.

Одежда, пропитанная потом, прилипла к её телу. Такое ощущение, будто она не спала несколько дней.

- Теперь всё пройдет отлично, - произнес Зирид.

Задний грузовоз, в пять раз больше «Толстяка», выплыл прямо над ними. Они выпрыгнули внутри кольца фрегатов и шли с отключенными системами, достаточно быстро, чтобы фрегаты не заметили их присутствие. Они были непосредственно под одним из грузовиков, в километре, а может и меньше, под его днищем.

В глубине космоса парила металло-дюракритовая сфера Корусканта. Все корабли конвоя по инерции летели в его сторону. Находящийся над «Толстяком» грузовоз включил ионные двигатели и начал движение, вслед за головным фрегатом.

- Не так быстро, - пробормотал Зирид.

Он активировал репульсоры и «Толстяк» начал поворачиваться, пока днище грузовоза не заполнило всё поле обзора. Тот начинал удаляться.

Зирид еще раз дал импульс репульсорами.

- Вот и он, - сказал он, приближаясь к грузовому отсеку. Его руки летали над панелью управления, используя то один репульсор, то другой, чтобы повернуть корабль. Наконец, он смог развернуть «Толстяка» так, чтобы его днище смотрело прямо на свободную область на корпусе имперского грузовоза. Когда они приблизились, Зирид щелкнул тумблером, используя генератор щита, чтобы создать электромагнитное поле. Он отключил репульсоры, и они поплыли к грузовозу, примагничиваясь к его корпусу.

- Стыкуюсь, - сказал он.

Толстяк приблизился на несколько сотен метров, и электромагнитное поле сделало всё остальное, вплотную притянув их к имперскому кораблю. Толчка Эрин почти не почувствовала.

- Нежно, как поцелуй, - сказал Зирид, и откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на Эрин с усмешкой, как будто не удивленный её успехом. - Давай прокатимся.

 

* * *

 

Малгус почувствовал вспышку дискомфорта, раздражающий лучик присутствия адепта Светлой стороны. Это странное чувство напомнило ему ситуацию, которая возникла, когда он сражался с мастером Заллоу в Храме. Ощущение длилось какое-то мгновение и исчезло, оставив только круги света перед глазами.

- С вами всё в порядке, Повелитель? - поинтересовался Джард.

Малгус небрежно отмахнулся рукой, давая понять, что всё нормально. Он сидел в кресле, и наблюдал в обзорный экран «Доблести», как несколько небольших серебристо-белых треугольников, обозначающих имперский конвой, только что вышли из гиперпространства.

- Увеличить конвой, - приказал он, и изображение стало достаточно большими, чтобы подробно разглядеть массивные грузовые корабли, сопровождаемые намного меньшими изящными фрегатами. Он не заметил ничего необычного.

Джард изучал поступающие данные, включающие в себя реестры судов и сведения об их грузах.

- Документы в порядке, Дарт Малгус.

Малгус также просмотрел полученные данные. У них на борту были медикаменты, запасные части, и подразделения имперских солдат. Всё как всегда.

- Они запрашивают посадочные координаты, Повелитель.

- Отправьте их им. Но шаттлы должны облететь их и осмотреть.

- Мы можем их задержать, Повелитель. Если вы подозреваете, что здесь что-то не так.

- Нет. Пускай грузы доставят на землю и начнут выгрузку.

- Да, Повелитель.

 

* * *

 

Эрин и Зирид вжались в сиденья и молчали, как будто тишина в кабине могла помочь «Толстяку» проникнуть сквозь блокаду. Зирид просто излучал возбуждение и плохие предчувствия. Угол, под которым «Толстяк» был присоединен к грузовозу, сужал угол обзора на 70-80 градусов. Система Корусканта появлялась в поле их зрения небольшими фрагментами. Конвой вышел на вектор сближения и прошел меньше половины пути. Эрин могла видеть заднюю часть правого борта другого грузовика в пятнадцати километрах от них.

Кто-нибудь может нас увидеть? - почти шепотом спросила она.

- Не на таком расстоянии, - ответил Зирид. - Мы выглядим как часть корабля. Отсоединимся во время входа в атмосферу. Их сенсоры будут ослеплены, а мы смоемся, прежде чем они смогут нас заметить. Думаю, всё получается, Эрин.

Она кивнула. Она тоже так думала.

Секунды тянулись как минуты.

- Мы приближаемся, - сказал Зирид.

Движение возле задней части ближайшего грузовика привлекло внимание Эрин. Небольшой корабль медленно облетал грузовоз. Она распознала трехкрылую конструкцию имперского шаттла. Она равнодушно наблюдала за ним, пока в поле зрения не появился еще один, облетавший грузовоз снизу.

- Что тут делают эти шаттлы? - спросила она.

Он нахмурился. - Понятия не имею.

Они наблюдали за шаттлами, методично облетавшими всю длину и ширину хвостовой части корабля.

- Они осматривают поверхность его корпуса, - сказала Эрин и ощутила, как растет чувство тревоги Зирида.

- Может быть, он получил повреждения во время прыжка? - предположил Зирид. - Может, они просто проверяют?

- Возможно, - согласилась она, зная, что ни он, ни она не верит в это.

Зирид прокашлялся и почесал затылок. - Если нас заметят, попробуем прорваться в атмосферу и затеряться там, или прыгнем в гиперпространство.

- Мне нужно попасть на планету.

Зирид кивнул. - Мне тоже. Значит, не обсуждается. Сделаем рывок в атмосферу.

 

* * *

 

Малгус сидел в своем кресле и наблюдал, как его шаттлы кружатся вокруг грузовозов, словно мухи над дерьмом банты. Никто из них пока не сообщил, что обнаружил что-то необычное.

Один из младших офицеров, следящий за показаниями сканеров, попросил коммандера Джарда подойти к нему.

- Что там такое? - спросил Малгус.

- Аномальные показания приборов с грузовоза «Дромо», - ответил Джард. - Необычное изменение магнитного поля.

Малгус увидел, как встрепенулся Враф, прислушиваясь к их разговору.

- Задержите его и вновь отправьте шаттлы.

- Повелитель, это может быть просто неполадки в работе двигателей, вызвавшие сбой в работе сканеров.

Но Малгус думал иначе. - Сделайте это, коммандер.

Джар установил связь и начал говорить: - Грузовоз «Дромо», приказываю немедленно остановиться.

Он тут же отключил связь, чтобы не слышать возражений капитана «Дромо», а затем приказал еще раз послать шаттлы.

- Если они что нибудь обнаружат, то мы скоро узнаем об этом, - cказал Джард.

 

* * *

 

Эрин и Зирид наблюдали как сначала один, а потом и второй шаттл начали приближаться к ним, переместив свое внимание с другого грузовоза. Зирид выругался - их грузовик начал замедляться.

- Мы останавливаемся? - спросила Эрин.

Зирид кивнул, сжав губы. - Думаю, сейчас станет жарко. Не хочу стоять с выключенными системами, когда они обнаружат нас.

- Если запустишь двигатели, их сканеры засекут нас.

- Они и так скоро нас засекут. Челноки всё ближе. Давай-ка запустим системы и свалим отсюда. Готова?

Эрин наблюдала как челноки сокращают расстояние между ними. Она кивнула: - Готова.

Нажимая кнопки и переключатели, Зирид стал возвращать «Толстяка» к жизни.

 

* * *

 

Офицер связи повернулся в своем кресле. - Сэр, Дарт Анграл желает с вами поговорить по закрытому каналу связи. Откуда вы будете говорить?

- Шаттлы что-нибудь обнаружили? - спросил Малгус Джарда.

- Пока нет, Повелитель.

Враф повернул голову в их сторону, как будто он слышал одним ухом лучше, чем другим.

- Аномальные показания появились и пропали, - передал офицер с поста сканирования.

- Пропали? - спросил Джард.

- Сканеры засекли что-то еще, - ответил офицер с поста сканирования.

- Дарт Малгус, - вновь заговорил офицер связи. - Дарт Анграл настаивает на том, чтобы вы соединились с ним.

- Соединяйте, - сказал Малгус с раздражением, и ударил по кнопке комма. Он присоединил беспроводной наушник к уху, и теперь слова Анграла мог услышать только он сам.

- Что случилось, Повелитель?

Из наушника раздался ровный голос Дарта Анграла: - Малгус, как идет патрулирование?

- Я очень занят, Дарт Анграл. Я прошу вас быть кратким.

Прежде чем Анграл смог ответить ему, офицер с поста сканирования сказал: - Это двигатели. Сэр, я думаю, что в тени «Дромо» скрывается корабль.

- Это они! - воскликнул Враф. - Они там!

- Шаттлы в боевую готовность, - приказал Джард. - Немедленно.

 

* * *

 

- Двигатели готовы к запуску, - сообщил Зирид.

Примерно с километра-двух шаттлы заметили их, а может им сообщили о присутствии «Толстяка». Один вильнул влево, второй вправо. Репульсоры «Толстяка» оттолкнули его от грузовоза. Зирид врубил ионные двигатели и «Толстяк» рванул в пространство между двумя шаттлами. Он вывел мощность двигателей на полную и направился к ближайшему грузовозу.

Эрин летала с Зиридом много раз, но уже забыла, каким искусным пилотом был Зирид. Казалось, он только изредка взглядывал на приборы, в основном полагаясь на свои интуицию, опыт и рефлексы.

Похоже на пилотирование в Силе без Силы, - промелькнула у неё мысль.

«Толстяк» пошел по закрученной спирали, приблизившись к ближайшему грузовозу, и полетел вдоль его корпуса.

- Держусь вплотную, - пробормотал Зирид.

Эрин ухватилась за подлокотники кресла, ожидая, как красные линии плазменных пушек фрегата расцветят космос в любой момент, но никто не стрелял. Она проверила сканер - истребителей тоже не было.

- Чего они ждут? - спросила она.

Зирид послал «Толстяка» вдоль надстройки грузовоза, настолько близко, что Эрин почувствовала, что могла бы дотронуться до него, стоило только протянуть руку. Она представила, как невольно пригнулся экипаж грузовоза, когда «Толстяк» пролетал над их головами.

- Мы слишком близко и слишком быстрые, - ответил он, прижимая «Толстяка» к мостику грузовоза. - Они не хотят попасть в свои собственные корабли.

 

* * *

 

Голос Джарда звучал напряженно: - Это кореллианский грузовик класса XS, Повелитель.

Враф кивнул и указал на экран: - Это то, о чем я сообщал вам, Дарт Малгус. Сбейте его!

Ударом Силы Малгус отбросил Врафа к противоположной стене.

- Закрой рот, - приказал ему Малгус.

- Ты это говоришь мне? - прозвучал в наушнике голос Анграла.

Малгус уже и забыл про Анграла. - Конечно нет, Повелитель. Дайте мне минуту, пожалуйста.

Он выключил наушник и взглянул на обзорный экран. Он не мог стрелять в фрахтовик в центре конвоя. Вооружение «Доблести» могло случайно повредить имперское судно. Фрегаты были в том же положении. Их строй был рассчитан на отражение атак снаружи конвоя, но не изнутри.

- Держать судно в зоне видимости. Осуществляйте слежение и прикажите остальным кораблям конвоя убираться оттуда.

- Да, Повелитель, - ответил Джард и начал отдавать приказы.

Двигатели «Доблести» заработали на полную мощность, и крейсер двинулся к грузовозу.

Враф, скособочившись, поднялся на ноги.

В голове Малгуса крутились варианты. Стрельба по кораблю с джедаем на борту может повредить мирным переговорам. Конечно, тот факт, что джедай пытается скрытно проникнуть на Корускант, уже подорвал процесс подписания мира.

Малгус посмотрел на экран, наблюдая, как крейсер приближается к фрахтовику. Ещё мгновение и он получит свободное пространство для стрельбы.

Чтобы расширяться - Империи нужна война. Он знал это.

Чтобы развиваться ему самому - нужна война. Он тоже знал это.

Теперь у него появилась возможность вновь разжечь войну.

Он видел Корускант на экране позади грузовоза и представил его огне.

Мигающий огонек на консоли напомнил ему, что Дарт Анграл до сих пор на линии.

- Свяжитесь с фрахтовиком, - приказал он.

Джард выглядел озадаченным: - Сомневаюсь, что они ответят.

- Исполняйте, коммандер.

 

* * *

 

Эрин не нужно было глядеть на дисплей сканера, чтобы понять, что корабли конвоя разбегаются в разные стороны, давая крейсеру и фрегатам пространство для прицельной стрельбы. Зирид молча крутил штурвалом, нажимая и переключая что-то на приборной панели, и время от времени сверялся с показаниями сканера. «Толстяк» резко накренился вправо, отлетая от ближайшего грузовоза, и короткими рывками покрыл расстояние до следующего. Зирид совершал по-лягушачьи короткие рывки вдоль конвоя, стараясь вывести «Толстяка» поближе к планете.

Но конвой начал распадаться. Грузовозы и фрегаты ускоренно начали отдаляться друг от друга. А выше всех над ними нависла огромная масса имперского крейсера, ожидающего своего шанса.

- Я буду отрываться от конвоя, Эрин. Прорываемся в атмосферу.

Перед ними находился сияющий шар ночной стороны Корусканта, который висел в глубокой темноте космоса. Солнце светило из-за планеты, и линия горизонта Корусканта была как будто в огне.

- Давай - сказала она. - Нет, погоди. Они вызывают нас по голосвязи.

- Ты шутишь?

Эрин покачала головой, и Зирид активировал маленький передатчик, вмонтированный в приборную панель.

Голограмма отобразила мостик имперского корабля. Экипаж сидел на своих постах, а их изображения было отчетливо видны на голограмме. На переднем плане стояли двое мужчин - это были люди. Один рыжий, в форме офицера флота, а второй, крупный и высокий, в тяжелом чёрном плаще за спиной. Его глаза, казалось, горели в свете приборов мостика. Даже на голограмме эти глаза изучали Зирида так пристально, что он почувствовал себя неуютно. На лице мужчины был респиратор, закрывающий его рот. Его бледная кожа выглядела серой, как у трупа.

- Полностью отключите все системы, - сказал высокий мужчина, голосом человека, получившего серьёзную душевную рану. - У вас пять секунд.

Эрин придвинулась ближе, чтобы получше разглядеть голограмму. Глаза мужчины переместились с Зирида на неё, и даже на расстоянии она почувствовала его мощь. Она узнала его. Он участвовал в битве за Алдераан.

- Он сит, - произнесла Эрин. - Дарт Малгус.

Какое-то движение за Малгусом привлекло внимание Эрин. Третий человек, невысокий, руки скрещены на груди. Она и Зирид чуть не стукнулись головами, разглядывая голограмму. Эрин узнала его. Кажется, узнал и Зирид.

- Это человек, устроивший нам ловушку в космопорту. - произнес Зирид. - Враф Ксизор.

- Он предупредил их о нашем прилете.

Зирид взглянул на голограмму, затем обернулся: - Станг, Эрин. Это тот самый человек, которого я видел в Карсон-Парке на Вулте.

- Где?

- Он знает, что у меня есть дочь.

- У вас две секунды, - сообщил Малгус.

Зирид нажал кнопку передачи. - Катись к черту, Сит!

Разорвав связь, он разразился ругательствами, а затем послал «Толстяка» в такое вращение, что у Эрин закружилась голова, тем самым усложняя прицеливание наводящим компьютерам имперских кораблей.