ГЛАВА 6. квозь окно такси Зирид видел внизу Карсон-Парк

 

С

квозь окно такси Зирид видел внизу Карсон-Парк. Скамейки окружали большой пруд, в котором плавали зеленоносые утки. Пешеходные дорожки проходили через лесок. Столики для пикника тут и там усеивали траву. Общественные спортплощадки, в большинстве своем потрепанные, но еще работавшие, образовывали «пятачки», где общалась и играла окрестная молодежь.

Когда аэротакси приземлилось, Зирид посмотрел на свои часы. Он прибыл вовремя.

Расплатившись с водителем, и выгрузив гравикресло, он включил его, и, толкая перед собой, вошел в парк. Он почувствовал руками легкое гудение внутри кресла, хотя сначала подумал, что это трясутся от волнения его руки. Он направился прямо к набережной со скамейками, которая тянулась вокруг всего пруда.

Впереди он увидел Нату, везшую на инвалидной коляске Арру. Арра бросала зеленоносым уткам в пруд корм, который продавали дроиды, прибирающие парк. Она смеялась, когда утки, крякая, пытались схватить корм, вырывая его друг у друга. Для Зирида её радостный смех звучал словно музыка.

Он быстро огляделся вокруг. Кроме нескольких посетителей парка и дроидов рядом никого не было.

- Ната! - позвал он, и помахал им рукой. - Арра!

Он удивился, что его голос зазвучал совсем иначе, чем на «Толстяке», и ему это понравилось. Это был не голос перевозчика спайса, даже не голос солдата. Вместо этого раздался нежный голос отца, который любит свою дочь. С Аррой он становился лучше. Он знал это. И ему хотелось, чтобы это случалось как можно чаще.

Ната развернула коляску Арры, и он увидел, как глаза его дочери расширились от удивления и радости, когда она увидела его.

- Папа! - закричала его дочь.

Из всех слов в галактике, это было то слово, которое он больше всего хотел услышать. Она быстро закрутила колеса коляски и понеслась к нему, оставив Нату и всё еще крякающих уток позади себя.

- Что это? - спросила она подъехав. Её глаза были широко раскрыты, и она улыбалась.

Он опустился на колени и вынул её из коляски, заключив в крепкие объятия. Она показалась ему совсем маленькой в его руках.

- Это мой сюрприз для тебя, - ответил он.

Вдруг Арра с удивлением задала еще один вопрос: - А, что это у тебя? - произнесла она, постучав рукой по бронежилету, который он носил под одеждой.

Он почувствовал, что его щеки начинают краснеть. - Это для работы. Только и всего.

Она, казалось, поверила ему. - Смотри, тетя Ната. Гравикресло!

- Вижу, вижу, - сказала Ната, подходя к ним.

- Это мне? - спросила Арра.

- Конечно тебе! - ответил Зирид.

Арра завизжала от радости и крепко обняла его за шею, опрокинув с его головы шляпу. - Ты самый лучший папа на свете. Я могу попробовать его прямо сейчас?

- Конечно можешь, - согласился Зирид, и посадил её в кресло. - Пульт управления вот здесь. Тут очень легко разобраться, так что …

Она переключила джойстик вперед и полетела, прежде, чем он мог еще что-то сказать. Он просто посмотрел ей вслед и улыбнулся.

- Привет, Ната, - сказал он, обернувшись.

Родная сестра его жены выглядела уставшей. Она была еще молода, но на лице были видны ранние морщины, а под глазами выделялись темные круги. У неё были каштановые волосы, а такую прическу как у неё, как считал Зирид, уже никто не носил минимум лет пять. Зирид подумал, что и он выглядит так же, как и она, уставшим и потрепанным.

- Зирид. Это было очень мило. Я о кресле.

- Да, - согласился Зирид. - Похоже, оно ей понравилось.

Арра полетела в сторону уток, и те бросились врассыпную, перелетев к воде.

- Осторожно, Арра! - крикнул он ей.

- Всё в порядке, папа, - засмеялась она.

Он и Ната стояли рядом друг с другом, но между ними была какая-то эмоциональная пропасть.

- Давно не виделись. - произнесла Ната. - Она должна видеть тебя почаще.

- Я знаю. Я стараюсь, но …

Ната как будто хотела ещё что-то сказать, но промолчала.

- Как работа?

- Я официантка в казино, Зирид, - усмехнулась она. - Старая официантка. Работа тяжелая. Сильно устают ноги. Спина ноет. Я измучилась. А наша квартира размером с аэрокар.

Он не мог ей помочь, но принимал её боль близко к сердцу. - Я постараюсь заработать еще больше.

- Нет, нет. - Она махнула рукой, пытаясь перебить его. - Это не значит, что без твоих кредитов мы умрем от голода. Это не так. Я просто… чувствую, что я на беговой дорожке, понимаешь? Всё время бегу, а куда бегу - непонятно.

Он кивнул головой. - Я понимаю тебя.

Раздался крик Арры. - Папа, смотри!

Она летала на гравикресле вокруг него, не переставая смеяться.

- Осторожно, - сказал он, и тоже улыбнулся.

- Не торопись, надо привыкнуть к этому военному истребителю, - шутливол попросила её Ната.

Какое-то время они стояли молча. Затем голос Наты стал серьезным. - Как ты смог его приобрести, Зирид?

Он не смотрел на неё, боясь, что она увидит двойственность в его лице.

- Заработал. Как же еще?

- Что это за работа?

Ему не понравился тон вопроса. - Такая же, как всегда.

Она повернулась к нему, и строгое выражение на её лице напомнило ему Вэл. Они были так похожи, что у него даже подкосились от волнения ноги.

- Ты же посылал нам в течение года по сто, двести кредитов в месяц. Сегодня ты появился с гравикреслом, которое, как я знаю, стоит больше, чем аэрокар, на котором я езжу.

- Ната …

- Во что ты ввязался, Зирид? Эта нелепая шляпа, бронежилет…

- Всё то же…

- Ты думаешь, что я слепая? Глупая?

- Нет, конечно, нет.

- Я догадываюсь, чем ты занимаешься, Зирид. Арра уже потеряла мать. Она не может потерять и своего отца. Это убьет её.

- Со мной ничего не случится, - сказал он.

- Ты не слышишь меня. Ты думаешь, она бы предпочла иметь ноги вместо отца? Думаешь, что гравикресло для неё важнее, чем ты? Она светилась от счастья, когда узнала, что ты едешь к нам. Послушай меня, Зирид. Что бы ты ни делал, откажись от этого. Продай свой корабль, устройся на работу, здесь на планете, и просто будь отцом для своей дочери.

Ему было жаль, но он не мог. - Пока не могу, Ната. Пока еще рано. - Он повернулся к ней лицом. - Еще один рейс, и всё изменится. Еще один.

Она смотрела на него, лицо её было бледным. - Я предупреждала её, чтобы не выходила замуж за военного, а тем более за пилота.

- Вэл?

- Да, Вэл.

- Ната …

- Ты не знаешь, когда нужно остановиться, Зирид. Ты никогда не остановишься. Все вы, кто надевает броню и садится в кабину, думаете, что вы неуязвимы, что бластер не может убить вас, что ваш корабль не может быть сбитым. Но это может случиться, Зирид. И, если это произойдет, то для Арры это будет больнее, чем потеря её ног.

Он не знал, что ответить, потому, что она была права. - Я хочу купить ей мороженое. Тебе взять?

Она покачала головой, но он уже направился к торговому павильону. Он чувствовал, как Ната всё еще смотрит ему в спину.

 

* * *

 

Враф наблюдал, как Зирид отошел от женщины, сестры его жены, и направился к торговцу за мороженым для его дочери.

Его дочери.

Неудивительно, что Зирид всё время проверял - не следит ли кто за ним. Враф знал, что такая организация, как БИРЖА, или любой из хаттских картелей, мог сделать с семьей своего работника. Маленький ребенок мог стать рычагом, той ниточкой, которая заставит марионеток-родителей танцевать под нужную музыку.

Люди, живущие жизнью Зирида или Врафа, должны иметь достаточно сил, либо иметь могучего покровителя, чтобы защитить свою семью от всевозможных угроз. У Зирида не было ни сил, ни покровителей. Враф уважал его за то, что Зириду удавалось так долго сохранять в тайне существование дочери. Это было сродни подвигу.

Но теперь она была в этой игре действующей фигурой.

Враф, конечно, не собирался использовать её. Это было что-то вроде профессиональной гордости, он никогда не использовал членов семьи, а уж тем более детей, и действовал более тонко и хитро - как снайпер, а не как пилот бомбардировщика.

Враф был снайпером в душе. Один выстрел, один труп, без каких-либо заложников.

Он отвернулся от Наты и Арры, чтобы найти Зирида и обнаружил, что тот стоит прямо за его спиной, с красным стаканчиком мороженого в одной руке и зеленым в другой, а глаза в упор смотрят на него.

- Я тебя знаю, приятель? - спросил Зирид. Его глаза пробежались по одежде Врафа, оценивали его манеру держаться.

Враф немного ссутулился, изобразив, насколько мог, безобидное выражение лица. - Вряд ли. Вы местный?

Зирид сделал шаг навстречу, развернув свое тело для удара.

Враф еле удержаться, чтобы не встать в стойку для отражения предполагаемого удара. Тогда Зирид всё бы понял. Но Враф не мог позволить себе убить Зирида сейчас, пока он, с его помощью, не доберется до энгспайса.

- За кем ты следишь, приятель? - спросил Зирид.

- Папа! - позвала его дочь, но Зирид, не отрываясь, смотрел на Врафа.

- Я просто смотрел на зеленоносых уток. Мне нравится кормить их. - Он полез в карман и достал горсть пищевые кубиков, которые он купил у одного из парковых дроидов.

- Папа, я хочу зеленое мороженое. - Попросила Арра.

Увидев пищевые кубики, Зирид немного расслабился, хотя и не полностью. - Конечно, - сказал он. - Извини, приятель.

- Это ваша дочь? - задал вопрос Враф, кивая на девочку.

- Да, - ответил Зирид, и тень улыбки тронула его губы.

- Она кажется очень счастливой, - сказал Враф. - Хорошего дня, сэр.

Враф прошел мимо Зирида и оказался в потоке бегунов и велосипедистов, использовавших набережную парка в качестве беговой дорожки. Когда он удалился, то упрекнул себя за то, что на время упустил Зирида из виду. Пилот явно был опасным и неординарным противником.

 

* * *

 

Зирид внимательно проследил, как этот человек удаляется. Он почувствовал в его словах какую-то фальшь, но ничего доказать не мог. Он, почему-то, слишком заинтересовался Аррой и Натой, а в глазах его был холод, несмотря на глупое и улыбающееся лицо.

- Папа! Оно же растает!

Арра подлетела к нему, и он отдал ей мороженое, вытерев руку об куртку.

- Спасибо, сказала она и откусила. - М-м-м. Во-о-о-схитительно!

Он улыбнулся ей, и когда снова оглянулся, то этого странного человека уже не было.

- Кто это был? - спросила Ната, подойдя к нему.

Зирид рассеянно предложил Нате второе мороженое, всё еще глядя туда, где исчез этот человек. - Я не знаю. Никто.-

Ната, должно быть, поняла, что Зирид чем то встревожен. - Ты уверен?

- Да, - сказал он, заставляя себя улыбнуться. - Я уверен.

Только он ни в чем не был уверен.

- Думаю, я провожу вас до дому, ладно?

- Ура! - закричала Арра.

- Что такое? - спросила Ната. Она до сих пор еще не притронулась к мороженому.

- Ничего, - сказал он, не желая тревожить её. - Разве я не могу проводить моих девочек до их квартиры?

- Я не пойду, - не переставая смеяться, сказала Арра. - Я полечу.

 

* * *

 

«Ворон» Эрин вышел из гиперпространства. Она оставила одежды джедая и все сомнения там - на Алдераане.

- Курс на Вулту, Ти-шесть.

Астромех рассчитал координаты, и направил «Ворона» в сторону планеты. Вскоре стала видна одинокая планета, вращающаяся вокруг звезды. Свет солнца отражался от многочисленных искусственных спутников, вращающихся вокруг планеты, и от космических кораблей, снующих по её орбите.

- Ознакомь Планетарный контроль с имеющимися у меня полномочиями официального представителя Республики, - сказала она T-6. - Запроси разрешение на посадку в космодроме Энты-приозерной.

Дроид издал подтверждающую трель.

Эрин подумала, что если её отсутствие обнаружат слишком рано, то полномочия, вероятно, будут недействительны.

T-6 подтвердил серией звуковых сигналов, что разрешение получено, а на экране монитора появились координаты посадки.

- Сажай истребитель, Ти-шесть. А еще войди в планетную базу данных и найди мне адрес Зирида Корра.

Она не видела Зирида несколько лет. Может быть, он уже мертв. Или же, он не захочет помочь ей. Они были хорошими друзьями: Эрин была единственным человеком, кому Зирид рассказал о смерти жены, прежде чем ушел из армии. Эрин помогла ему справиться с первоначальным шоком. Она почувствовала, какое сильное потрясение он испытал, узнав о гибели жены и инвалидности дочери. Это было похоже на то, что почувствовала она, когда погиб мастер Заллоу. Зирид был благодарен ей, и она знала это. Но не собирается ли она просить у него слишком многого?

Т-6 разочарованно пискнул. Зирида Корра не оказалось в планетарных каталогах.

Эрин сжала кулак от досады, а планета всё приближалась.

- У его жены была сестра. Её, кажется, звали Натала… Натала… Юмс. Ти-шесть, попробуй найти её.

Через несколько мгновений T-6 выдал адрес. Она жила около озера в Энте-приозерной, и была опекуном девятилетней девочки по имени Арра Юмс.

- Арра?

Эрин знала, что дочь Зирида звали Аррой. Если Натала была опекуном девочки, то Зирид вполне может быть мертв. Её план начал разваливаться, и не было никого, кто бы мог ей помочь. Если Зирида не было в живых, то как же она сможет отомстить за смерть мастера Заллоу?

У неё не было выбора, кроме как попробовать самой. Она не знала, как она сможет прорваться сквозь имперскую блокаду Корусканта без посторонней помощи.

«Ворон» Эрин несся сквозь атмосферу в окружении высокой температуры и пламени. Когда она вошла в голубое небо стратосферы Вулты, то увидела под собой большой синий овал озера Энта, окруженного кольцом городских кварталов.

T-6 пристроился в поток кораблей, летящих к космодрому, а затем направился к указанной посадочной площадке. Она должна найти Наталу.

 

* * *

 

Зирид чувствовал себя отцом, когда провожал Нату и Арру обратно до их квартиры в доме, расположенном рядом с озером. Он почувствовал себя неудачником, когда увидел, что это была за дыра. Они жили в одном из особняков, переоборудованном под социальное жилье властями. Ржавчина, битое стекло, груды камней и щебня, обшарпаные стены. Наркоманы и пьяницы, казалось, были везде и всюду.

- Он выглядит хуже, чем есть на самом деле - тихо сказала ему Ната, чтобы Арра не смогла её услышать.

Зирид кивнул в ответ головой.

- Ты слышал, что произошло на Корусканте? - спросила Ната, по-видимому, желая сменить тему разговора. - В сети только об этом и говорят.

- Я слышал.

- Как ты думаешь, что будет дальше?

Он пожал плечами.

Пока они шли, он смотрел во все глаза по сторонам - нет ли чего подозрительного, но ничего не увидел. Однако, он не мог избавиться от ощущения, что, что-то пошло наперекосяк. Человек в парке просто смердел угрозой.

Они поднялись по обветшалой лестнице на несколько этажей вверх. Зирид не вошел в квартиру, и Ната не стала его приглашать. Арра ловко маневрируя гравикреслом, влетела в квартиру.

- Ты настоящая дочь пилота, - сказал он ей.

Она засветилась от счастья. - Я люблю тебя, папа.

- И я тебя люблю.

Он поднял её из кресла и прижал к себе так сильно, что она взвизгнула. Он почувствовал отсутствие её ног, и это отозвалось резкой болью в его сердце. Он не хотел отпускать её, но знал, что должен идти.

Он смог увидеть небольшой кусочек крошечной двухкомнатной квартиры через плечо Наты. За углом было видно окно кухни.

- Ты скоро вернешься, папа? - спросила Арра, когда он опустил её обратно в кресло.

- Да, - ответил он четко, словно выстрелил из бластера. - Скоро. - Он дернул её за нос, и она захихикала. - Я верну тебе его обратно, когда вернусь.

Ната, стоя рядом, погладила её по волосам. - Пора делать домашнюю работу, Арра. Затем будем ложиться спать.

- Хорошо, тетя Ната. Пока, папа, - сказала она, а её глаза заслезились. Она старалась быть сильной.

Зирид опустился на колени. - Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?

Она кивнула, и он взлохматил её волосы. Она развернула гравикресло и полетела в свою комнату.

Зирид попытался сохранить её образ в своей памяти.

- Ей очень понравилось это кресло, - произнесла тихо Ната. - Ты всё сделал правильно, Зирид.

- Я собираюсь забрать вас отсюда, - сказал он. - После того, как выполню это задание…

Ната подняла руку и покачала головой. - Я не хочу слышать о твоей работе. Я просто хочу, чтобы ты обещал, что не будешь понапрасну рисковать.

- Я обещаю, - ответил он.

- Мы будем рады видеть тебя, когда вернешься. У нас всё есть, Зирид. Это не так много, но этого достаточно.

Он сунул руку в куртку и вынул карту на предъявителя. - Здесь более тринадцати тысяч кредитов. Возьми её. Купи что-нибудь приятное и нужное для себя и Арры.

Она смотрела на карту, как будто та могла её укусить. - Тринадцать тысяч… - Она посмотрела ему в лицо. - Как ты смог заработать такую сумму денег?

Он проигнорировал её вопрос и держал карту пока она её не взяла.

- Спасибо, Ната. За всё. - Он обнял её, как-то неловко, и как всегда робко и неуклюже. На ощупь она была слишком худой, и некрасивой, словно старый свитер. Он поклялся себе, что непременно увезет их из этих трущоб. Он сделает всё, что для этого потребуется.

- Береги себя, Зигзаг, - сказала Ната.

- Я буду. И я скоро вернусь.

Она просто стояла и ничего не говорила.

Как только дверь перед ним закрылась, и щелкнул запор замка, у него в голове сработал переключатель. Зирид, бывший до этого отцом, вмиг превратился в Зигзага - солдата и контрабандиста.

С человеком в парке всё было не так, от его волос и одежды, до холода в его глазах. Он мог быть простым прохожим, или мог быть тем, кто представлял угрозу.

Зирид решил спрятаться в этом доме и некоторое время присмотреть за их квартирой, просто, чтобы быть уверенным, что Нате и Арре ничего не грозит.

Он поднялся этажом выше и стал наблюдать. Он не был в карауле с тех пор, когда был еще новобранцем в армии. Ничего подозрительного он пока не заметил.

 

* * *

 

Враф сидел в аэротакси около ветхого жилого дома. Запах гнилой рыбы и нечистот шел от озера. Он наблюдал уже долгое время, отслеживая сигнал нанодроидов. Зирид всё не выходил. Возможно, он находился в квартире с Натой и Аррой.

Он подождал какое-то время, а потом решил посмотреть, что и как. Он заплатил дроиду-водителю, вышел из такси на улицу, где ему пришлось уклоняться от нескольких старых спидеров и скоростного аэробуса, которые летели на небольшой высоте вдоль улицы, и направился через дорогу к дому.

 

* * *

 

За время нахождения в подъезде глаза Зирида привыкли к тусклому свету мигающих огней, мерцавших в коридоре. Дверь квартиры Наты и Арры была примерно в середине коридора. К ней можно было пройти только по этому коридору.

Дальнее крыло коридора заканчивалось окном с треснувшим стеклом. Ближнее - лифтом и выходом на лестницы. На четвертый этаж можно было попасть только лифтом, через лестницу или же снаружи, через окно. И он контролировал все входы.

Зирид был готов любому, кто будет крутиться на площадке, приставить дуло бластера к животу. Но так поступать он не будет. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, и он не хотел устраивать здесь кровавых разборок без лишней необходимости. Наконец таки он решил обосноваться у аварийной лестницы около лифта. Он приоткрыл дверь верхней площадки, чтобы можно было видеть лифт, площадку перед коридором, и лестницу, ведущую на пятый этаж.

Хорошее место для наблюдения, решил он.

Он достал из кобуры бластер E-9, небольшой, но приличной убойной силы, положил его в передний карман куртки и стал ждать.

Минуты шли одна за другой, и вот прошло полчаса, час, и он начал думать, что его излишняя подозрительность сыграла с ним злую шутку. В это время в здании было малолюдно. Дроид-уборщик, устаревшей модели, вышел из скрипучего лифта и стал пылесосить пол, не обращая никакого внимания на Зирида. Когда он завершил уборку на этаже, то удалился в бытовую комнату рядом с лифтом.

Зирид остался вновь один, ощущая дискомфорт от неприятного запаха мочи и нечистот, который шел с лестничного пролёта. Он обязательно вызволит свою дочь из этого гадюшника. Он даст ей возможность жить в лучших условиях; для этого он превратится в человека без принципов и угрызений совести, хотя он в душе всегда презирал таких людей. А, что же она имеет сейчас? Ветхую квартиру, и вечно отсутствующего отца, который может погибнуть во время очередного рейса.

А, гравикресло, напомнил он себе. Но всё-таки…

Он должен остаться живым и невредимым. Он не должен отказываться от этой работы, пока не рассчитается с БИРЖЕЙ. Поэтому, он должен удачно завершить этот последний рейс на Корускант…

Дверь лестничной клетки на первом этаже открылась с громким скрипом. Затем он услышал гул лифта, поднимающегося вверх.

Собранный и напряженный, он подошел к перилам на краю лестницы и заглянул вниз. Свет от люминесцентных светильников, прикрепленных к потолку двумя этажами выше, не очень сильно освещал площадку и лестницу перед ним. Внезапно, этажом ниже, промелькнула тень, и Зириду показалась, что она по своей форме напоминает человеческую фигуру, которая стала потихоньку подниматься по лестнице.

Между тем, раздалась трель лифта, извещавшая, что он остановился на четвертом этаже.

Зажав бластер в руке, Зирид прижался к стене возле дверного проема лестничной клетки. Кто-то медленно поднимался по лестнице. Время от времени шаги затихали, как будто неизвестный был не уверен в правильности пути, или останавливался чтобы прислушаться.

В это время открылись двери поднявшегося лифта, и Зирид услышал мягкий шелест одежды - кто-то из него вышел. Двери лифта закрылись.

Звуки шагов на лестнице послышались снова, затем смолкли.

Зирид, сосчитав до трех, выглянул в дверной проем, чтобы увидеть того, кто вышел из лифта.

По коридору шел человек укрытый плащом. Он был ростом с мужчину, которого он встретил в парке, и шел вдоль дверей, разглядывая номера квартир. Зирид не видел его рук. Он бросил взгляд назад, на лестницу, но ничего не услышал и осторожно двинулся в сторону коридора.

Фигура в плаще остановилась перед квартирой Наты и посмотрела в портативный инфопланшет, размером с ладонь, как будто сверяясь с записанным там адресом.

Зирид увидел всё, что он хотел видеть. Он вынул руку с E-9 из кармана куртки.

- Эй, ты! Отойди от этой двери.

Фигура повернулась к нему, стремительно опустив одну руку на уровень пояса. Зирид не колебался. Он нажал на курок, и прозвучал приглушенный хлопок выстрела Е-9, напоминающий звук вежливого кашля.

За то неуловимое время, что Зирид нажимал спусковой крючок, неизвестный, движением настолько быстрым, что оно казалось размытым, извлек из-под плаща серебристый цилиндр, выбросивший сияющую зеленым полосу, и отбил ей выстрел Е-9 в пол.

Прежде чем Зирид успел сделать еще один выстрел, незнакомец поднял голову и деактивировал свой световой меч.

- Зирид?

Женщина.

Зирид не расслаблялся и не опускал свое оружие. Но световой меч сбивал его с толку. Джедай?

- Кто ты? - спросил он.

Незнакомка откинула капюшон плаща, и стали видны её длинные рыжеватые волосы и нежные зеленые глаза, которые Зирид никогда не забывал. Тревожная напряженность моментально спала, оставив место радостному благодушию.

- Эрин? Эрин Ленир? Что ты здесь делаешь?

- Ищу тебя, - ответила она и указала на дверь в квартиру Наты. - Я думала, … я хотела спросить сестру твоей жены…

- Ты одна? Кто еще с тобой?

Она опешила от его быстрых вопросов. - Я… да. Никого.

- Как ты меня нашла?

- Счастливый случай. Я вспомнила имя твоей родственницы. Я надеялась, что она поможет мне найти тебя.

- Оставайся здесь, - крикнул он и поспешил обратно по коридору на лестничную площадку. Он посмотрел вниз, но никого и ничего не увидел. Тот, кто только что был на лестнице, исчез.

Он предположил, что это, скорее всего, местный житель возвращавшийся домой.

Он пошел обратно, видя, как Эрин заинтересованно смотрит на него. Она глядела на него так, когда успокаивала его после получения известия о гибели Вэл.

- Что случилось? - спросила она.

Без сомнения, она почувствовала его тревогу.

- По всей видимости, ничего. Это просто моя извечная подозрительность.

Она снова улыбнулась, но он увидел в ней, что-то новое - в её глазах была непреклонная твердость. Ему не нужно было уметь пользоваться Силой, чтобы понять - она стала другой.

- А что с тобой случилось? - задал он вопрос. - Я недавно видел тебя в новостях. Я думал, ты находишься на Алдераане.

Её глаза покрыла вуаль грусти и печали. Он никогда не видел её такой раньше. Он и сам был таким, узнав о гибели жены.

- Я была там. Это то, о чем я хочу поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь. Можем ли мы пойти куда-нибудь и поговорить?

- Сейчас не очень подходящее время, Эрин.

- Это очень важно.

На мгновение он похолодел от страха, решив, что джедаи узнали об энгспайсе, и были полны решимости остановить его. Но она ничего не сказала о спайсе.

- Это личное, Зигзаг. Это не для Ордена.

Он вздохнул с облегчением, даже улыбнулся, когда она назвала его этим глупым прозвищем. Может быть, весь их разговор звучит так же глупо. Он оглянулся и посмотрел на квартиру Наты.

Она была закрыта и заперта, как и все остальные двери в коридоре. На шум от выстрела бластера и шипение светового меча, никто не отреагировал, и ни одна из дверей не открылась.

Он должен как можно скорей забрать их оттуда. Это не место для проживания его ребенка.

Эрин коснулась его руки. - С тобой всё в порядке?

Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. За последнее время случилось столько всего. С момента прибытия на планету, он постарался принять все меры предосторожности, но что-то пошло не так. Никто не должен был знать о существовании Арры и Наты, а тем более то, где они жили. Эрин вышла на него только потому, что они были друзьями и она знала о Нате. Человек из парка, вероятно, был просто случайным прохожим.

- Нет, со мной всё в порядке. Я знаю место, где мы можем поговорить. По старой дружбе. Но не долго, у меня очень мало времени. Я жду звонка.

Орен мог позвонить ему в любое время.

Они вышли на улицу и направились к остановке общественного транспорта, чтобы сесть на скоростной аэробус, следующий до космопорта. Они поднялись на борт и встали отдельно друг от друга. Зирид смотрел, как дом, где жили Ната и Арра, быстро исчезает вдали. Он пытался заглушить возникшее чувство беспокойства и тревоги, убеждая себя, что с ними всё будет хорошо.

 

* * *

 

Враф задержался у входа на лестничную площадку, где была квартира Зирида. Его определитель позволил ему обнаружить пилота прежде, чем он успел достичь середины лестницы.

Зирид вычислил его, или он просто очень осторожен?

Враф остановился, прислонившись к осыпающейся кирпичной стене, и стал ждать. Он периодически смотрел на показания прибора. Вскоре Враф увидел, как Зирид сел на скоростной аэробус, следующий к космодрому. Его сопровождала женщина, но это была не Ната.

Он активировал свой комлинк и вызвал своих помощников, которые находились в районе космодрома.

- Он едет на рейсовом аэробусе в сторону космопорта, всем следовать туда. Я отправляюсь следом.

 

* * *

 

Зирид и Эрин ехали всю дорогу молча. Вскоре аэробус добрался до конечной остановки, остановившись у покрытого ржавчиной комплекса зданий космопорта. Оттуда они направились по оживленному переходу в казино, называющиеся «Спиральная галактика», где, как знал Зирид, работала Ната. Море дыма, крики посетителей, мигающие огни и громкая музыка встретили их там. Никто не смог бы подслушать их разговор в таком шуме.

Зирид провел Эрин в бар, выбрал столик в углу, из-за которого можно было наблюдать за всем помещением бара и сел. Он отмахнулся от бармена, прежде чем молодой человек успел подойти к ним. Эрин стала внимательно рассматривать казино, отчего её лоб покрылся крошечными морщинами. Ему казалось, что прошло как минимум десять лет с тех пор, когда он видел её в последний раз. Он подумал, что она почти не изменилась, не то что он. Он был удивлен, что она узнала его в темном коридоре. Может почувствовала его в Силе?

Он откинулся в кресле и заговорил достаточно громко, чтобы быть услышанным в этом шуме. - Ты сказала, что тебе нужна моя помощь?

Она кивнула, наклоняясь к столу, чтобы опереться на него локтями. Она смотрела мимо него, когда говорила, и, у него создалось впечатление, что она произносила заранее отрепетированную речь. - Мне нужно попасть на Корускант и как можно скорее.

Он усмехнулся. - Значит, я не один такой.

Его ответ озадачил её. - Что ты имеешь в виду?

- Не бери в голову. Корускант не совсем подходящее место для джедаев в данный момент.

- Нет. И, это… Орден не поставлен в известность.

Ее ответ удивил его. Он никогда не думал, что Эрин способна действовать, не получив одобрения Ордена.

- Правда?

- Да, правда.

- Ты же можешь подождать, пока переговоры на Алдераане не будут завершены, не так ли? Узнать, как всё пройдет? Через неделю…

- Я не могу ждать.

- Не можешь? Почему?

Она откинулась на спинку кресла, как бы увеличивая расстояние между ними, чтобы он не смог заметить её смущение и ложь. - Мне нужно кое-что забрать из Храма.

- Что?

- Кое-что личное.

Он наклонился вперед, уменьшая расстояние между ними, как бы снижая возможность для неё говорить неправду. - Эрин, мы не видели друг друга много лет. Ты внезапно появляешься, словно из тумана, говоришь мне, что нужна моя помощь, чтобы добраться до мира, который только что захватила Империя, и, что действуешь ты без санкции Ордена джедаев.

Он дал ей понять, на мгновение, что надеяться на его помощь бесполезно, но тут же сказал: - Может быть, я хочу помочь тебе. Может быть, я смогу помочь.

В её глазах вновь вспыхнул луч надежды.

- Ты поддержала меня в трудную минуту. Но мне нужно понять, для чего это тебе надо.

Она улыбнулась и покачала головой. - Я соскучилась по тебе и только теперь это поняла.

Он почувствовал, что его щеки начинают краснеть, и попытался скрыть свое смущение. На самом деле он и раньше не мог скрыть от неё свои чувства. Она могла ощутить эмоции, которые у него вызвали её тёплые слова.

Она выпрямилась в кресле и положила руки на стол, соединив их. Он чувствовал своё волнение оттого, что их руки оказались так близко друг от друга. Он понял, что, так же, скучал по ней.

- Во время нападения погиб очень близкий мне человек.

Её слова неприятно удивили его.

- Муж? - Оказывается, джедаи могут жениться? Он не знал об этом.

Она покачала головой. - Мой учитель. Вен Заллоу.

- Мне очень жаль. - Он с сочувствием дотронулся до её руки, получил сильный разряд энергии, словно удар током, и резко отдернул руку. С удивлением он взглянул на неё, но увидел на её лице не только боль, но и гнев.

- В Храме остались видеозаписи нападения. Мне нужно увидеть, как он погиб.

- Его могла убить бомба, Эрин. Что угодно.

Она покачала головой, прежде чем он закончил свою фразу. - Нет. Его убил сит.

- Откуда ты это знаешь?

- Я знаю это. И я хочу увидеть этого сита, узнать его имя.

Его осенило. - Ты хочешь убить его.

Она не стала отрицать это.

Он с облегчением выдохнул. - Проклятье, Эрин, я думал, что ты пришла сюда, чтобы арестовать меня.

- Арестовать тебя? За что?

- Неважно, - ответил он. - Неудивительно, что Орден не санкционировал твое решение отправиться на Корускант. Ты говоришь о том, чтобы кого-то убить. И как это отразится на мирных переговорах?

Холод, стоящий в её глазах был непривычен для него. - Я говорю о мести за смерть моего учителя. Они убили его, Зирид. Я просто так этого не оставлю. Ты думаешь, я не понимаю, что я делаю? Чего это мне будет стоить?

- Нет, я думаю, этого ты не понимаешь.

- Ты ошибаешься. Я хочу, чтобы ты помог мне, Зирид, а не читал нравоучения. Сейчас я должна попасть на Корускант. Ты мне поможешь?

Он привык работать в одиночку. Это был образ его жизни. Но, работая с Эрин, он всегда чувствовал… уверенность и надежность. Если бы он мог выбирать, с кем лететь, он выбрал бы её.

Его комлинк подал сигнал. Он посмотрел на него, увидел зашифрованное сообщение от Орена. Он дал команду расшифровки.

Груз на борту «Толстяка». Вылетай немедленно. Груз горит [28].

Он посмотрел через стол на Эрин. - Ты оказалась здесь вовремя.

Ее глаза смотрели вопросительно.

- Мне, как и тебе, нужно попасть на Корускант. Прямо сейчас.

- Что? - Она выглядела ошеломленной.

Он отодвинул свой кресло и встал. - Идешь?

Она осталась в своем кресле. - Ты летишь на Корускант? Сейчас?

- Да, прямо сейчас.

Она встала. - Тогда да, я иду.

- На чем бы ты ни прилетела сюда, ты должна всё оставить здесь. Мы полетим на моем корабле.

Эрин достала свой комлинк и стала говорить, стараясь перекричать шум казино.

- Ти-шесть, подготовь «Ворона» к длительной стоянке. Я собираюсь покинуть планету. Следи за нашим подпространственным каналом, я свяжусь с тобой.

Дроид ответил какофонией недовольных трелей.

Они начали пробираться сквозь толпу.

Эрин взяла его за локоть и приблизила его ухо к своему рту. - Это не может быть совпадением, ты знаешь. Учитывая нашу нечаянную встречу. Сила свела нас вместе, чтобы мы могли помочь друг другу. Ты понимаешь это, не так ли?

За столом рядом с ними, зазвонил колокольчик и забрак высоко вскинул руки, крича от радости.

- Джек-пот! Джек-пот!

Зирид решил, что он должен ей всё объяснить. Он старался перекричать шум. - Если Сила свела нас, то она имеет странное чувство юмора.

Ее глаза сузились в вопросе. - О чем ты говоришь?

Он пригнулся к ней. - Слушай, то, чем я занимаюсь, не похоже на благотворительность.

Лицо её нахмурилось, а её тело слегка отстранилось от него. - Что ты имеешь в виду?

- Я собираюсь дать тебе еще один шанс, чтобы задать этот вопрос прежде, чем я на него отвечу. Перед тем, как ты скажешь «да» или «нет», я хочу, чтобы ты знала, какой груз я повезу на корабле, Эрин. Я не горжусь этим, но я должен это сделать. Итак, ты хочешь знать?

- Да, - сказала она, и подморгнула ему. - Но позднее. А сейчас постарайся не смотреть по сторонам. За нами наблюдают.

Усилием воли он не отрывал от неё глаз. Орен сообщил ему, что груз горит, но он не понял его намека. Он притворно улыбнулся. - Где? Сколько?

- Я вижу двоих. Человек, мужчина, у бара, коричневая куртка, длинные черные волосы. Справа от меня другой человек, мужчина, в длинном черном пальто и перчатках.

- Ты уверена? - Он кивнул, как будто он в чем-то согласился с ней.

- В общем, да.

- Что нам с ними делать? - спросил он её.

Забавно, как они так легко оказались в прежних ролях. Она отдает приказы, а он подчиняется им.

- Изображаем дурачков и следуем в космопорт. Пока идем - наблюдаем. Потом….

- Что «потом»?

Ее рука легла на пояс, где под плащом был световой меч.

- Потом мы будем импровизировать.

Он мысленно перебрал свое оружие и его расположение, и улыбнулся.

- Хороший план, - сказал он, и они направились к выходу.