Амброз Бирс 2 страница

Прошло около полу часа, а солнце начинало припекать все сильнее. Проводники, изредка нагибаясь, срубали небольшими топориками колючий кустарник, мешающий выдерживать прямолинейное направление.

Иногда Олег и оба проводника на мгновение исчезали в высоких зарослях кустарника или травы. Ковальский шутил в таких случаях: «Олег перешел в скрытый поиск!». Это немного разряжало обстановку.

Все, что попадется на пути интересного – проверим! – рассуждал академик. - Быть может, найдем, что–нибудь стоящее, хотя вряд ли за 5500 лет сохранилось что–то в первозданном виде. - Каменистое нагорье совсем близко.

Наконец, подошли к первым отрогам невысокой горной возвышенности. В преддверии ее – песчаные холмы, покрытые желтоватой высохшей травой. Вскоре Олег и оба проводника приблизились вплотную к первому небольшому холму, но не задержались там, а перешли ко второму, больших размеров, скрывшись из поля зрения экспедиции, удерживая взаимный ориентир по теодолиту. Через некоторое время Олег сообщил, что он «уперся» в холм из твердых пород, полу засыпанный песком.

- Прямо передо мной полу обвалившаяся щель! – сообщил Олег. – Обойти?

- Передай ему, Виктор, пусть остановятся и ждут нас! – ответил академик. Сердце академика сжалось от неведомого предчувствия. Через полчаса вся экспедиция подошла к Олегу и щели возле холма. «Люди устали», подумал академик.

- Привал! – объявил Светозаров.- Здесь обследуем, отдохнем и двинемся дальше, - проговорил он, усаживаясь устало на теплый песок напротив нагромождения камней. Герман и Нейторий быстро установили палатку, в которой стало гораздо прохладнее, чем под солнцем. Люди пили прохладную воду, соки, что - то ели – ведь прошло около 2 - х часов непрерывного пути и сборов. Отсюда хорошо видна площадка космодрома.

Отдохнув и перекусив, Светозаров и Виктор стали внимательно обследовать расщелину. К ним присоединился Олег.

-«Это место заслуживает внимания!» – сказал Виктор.

- Я тоже того мнения! – проговорил академик, оглядывая окрестности. - До захода солнца еще далеко. Может, начнем раскопку? Слишком много песка!

- Конечно! - поддержал его Олег. – Только немного отдохнем, – он вопросительно взглянул на академика. Тот согласился.

Через несколько минут все отдыхали. Завязался разговор, посыпались шутки, раздался смех.

- Александр Андреевич! Как ваше мнение, здесь, что–нибудь, может быть? – указал Олег на ближайшее нагорье и полузасыпанную щель.

- Ну и наивный, ты, человек! – иронически улыбнулся Виктор.

- Кто знает? - Посмотрим! – успокоительно проговорил Светозаров.

Тем временем, Герман Озеров поставил раскладной стол и на него выставил незатейливую снедь – холодную баранину, яблоки, киви, соки, хлеб. Все это поедалось с большим аппетитом. Светозаров пригласил к общему столу проводников, и они тоже приняли участие в этом небогатом обеде.

- Александр Андреевич! – как Вы объясните появление и исчезновение Голубой Стрелы? – задал вопрос Олег, поглядывая на проводников. Видимо и для них предназначался ответ. – И почему, на слишком короткое время?

- По-моему, теперь на это не трудно ответить, - сказал Светозаров. - Нам известно, что краситель стрелы радиоактивен и настроен на определенную степень освещенности и радиации. В полдень эти компоненты имеют самое максимальное значение. Вот тогда стрела и появилась. Время появления стрелы тоже выбрано не случайно – самый максимум излучения. А вот для чего этот знак – загадка. Мы и пытаемся ее разрешить.

- Отдохнули? - спросил бодро академик. – Теперь за работу, друзья. - Он встал. За ним поднялись остальные. Светозаров вплотную подошел к щели, раздумывая. Остальные сгрудились рядом.

- По-моему, здесь нечего искать! - иронически сказал Ковальский. – Хорошее место для шакалов, надо идти дальше!.

Светозаров строго поглядел на него, но ничего не сказал.

- Нейторий, Герман! – обратился академик к братьям. – Начинайте расчистку щели, только осторожнее. Будем работать поочередно!

Светозаров, в рукавицах, первым подошел к завалу и взял небольшую каменную глыбу. Ему на помощь кинулся вездесущий Олег.

- Вам нельзя, Александр Андреевич! - взмолился он. Большинство поддержало Олега, и Светозаров сдался. Но он не отходил, руководил этой, возможно бесполезной, работой.

Постепенно проход углублялся, расширяясь и уводя людей куда–то вглубь. Пригодилась и лошадь – большие глыбы камня с ее помощью и веревок, заботливо припасенных проводниками, выволакивались из глубокого завала. Светозаров уже намеревался просить помощи – технику из близлежащего селения, но, потом решил справиться своими силами.

Несколько часов напряженной работы пролетели незаметно. Светозаров уловил момент полной усталости людей и дал команду к отдыху.

- На сегодня хватит, друзья! – громко скомандовал академик.

Люди, отряхивая пыль, шли в сторону палаток. Появилась еще одна палатка заботами Германа. Ему помогал Ковальский, чувствовавший свою вину перед академиком. Умывшись и перекусив, люди устало ложились отдыхать на переносные раскладушки. Вскоре в лагере воцарилась тишина, – все спали глубоким сном. Лишь один из проводников нес дежурство, присматривая за лошадью и общей безопасностью от зверья. Светозаров ругал себя за то, что не вызвал технику на помощь. Можно было возвратиться в стационарный лагерь для отдыха, но академик посчитал это определенной задержкой – возможно надо будет продолжить поиск. А самое главное академик интуитивно, как хороший шахматист, чувствовал, что решенье здесь – не мог быть природным широкий проем, основательно засыпанный камнями и песком. Такое же впечатление создавалось и от слишком ровных стен, ведущих куда-то вниз. Незаметно пролетела эта ночь. Сон и отдых освежили людей. Быстрее обычного окончился незатейливый завтрак.

- Ну, как, Олег, - весело поблескивая глазами, сразу помолодевшими, говорил Светозаров, - будем разбирать завал или закончим?

- Конечно, продолжим! – отвечал Олег. Он, как и все, был настроен по-боевому.

- Тогда, приступим! – Светозаров первым вышел к расщелине. С каждой минутой все больше открывался широкий коридор, идеально правильной формы. Потолок и пол постепенно понижались, позволяя людям стоять в полный рост. Не оставалось сомнений, что это дело рук человека. Теперь и Ковальского это заинтересовало; он, больше других, в его положении, не мог оставаться безучастно- равнодушным, но умело скрывал свои чувства. Сколько надо было приложить сил, чтобы прорубить этот грандиозный тоннель сквозь толщу базальта и гранита!

- Александр Андреевич! – тихо сказал Виктор, - а ведь это - дело рук человека!

- Я в этом нисколько не сомневаюсь! – тихо ответил Светозаров, оглядывая всех. Он видел торжественные лица археологов. Как будто каждый из них прорубил этот великолепный коридор! Внизу было темно. Оттуда тянуло свежестью. Олег сбегал за фонарем.

- Свети, Олег! - приказал академик.

Археологи медленно продвигались вперед, углубляясь и следуя за поворотом коридора. Пол все ниже опускался в этом своеобразном лабиринте поворотов. Люди с волнением ожидали чего-то необычного. Стала заметнее пыль на стенах, полу и потолке, но воздух был сравнительно влажен и чист, а пыль, - следствие времени и еще чего - то. Коридор, чуть расширяясь, неожиданно закончился. Путь преградила стена все из того же гранита. Олег осветил почти идеально - ровную стену впереди.

- Вот и все, придется возвращаться! – грустно вымолвил он.

- Видимо, здесь брали камень или что-то строили! – высказал мнение Виктор.

- Возможно! – задумчиво говорил Светозаров, простукивая стену.

- Герман, что у тебя там, над головой за выступ? – вдруг спросил он.

- Этот? – Герман протянул руку и тронул незначительную неровность. - Так, какой–то обломок скалы! - успел проговорить он, надавив посильнее на стену. Выступ медленно и плавно выдвинулся наружу и скользнул в правую сторону, застыл, покачиваясь.

- Олег, свети! – требовательно проговорил академик, выступая вперед. Включил свой фонарь Нейторий Озеров. Общему взору открылось небольшое углубление под потолком, закрытое от людей маятником – скалой.

- Вот это маятник! – восхитился Олег.

- Подожди, Олег!

Светозаров мягко отстранил его, протянул туда руку и надавил на что-то ладонью. Стоявшие сзади академика люди, испуганно попятились назад: часть стены напротив стала медленно наклоняться в сторону пола и от людей, открывая темный проем прямоугольной формы. Тем временем, треугольный маятник заскользил вверх. Часть стены, она же видимо дверь, опустилась до уровня пола. И еще – эту своеобразную дверь удерживали скрытые цепи неизвестного людям металла. Треугольный маятник в углублении, также удерживался на цепи гораздо меньшего диаметра. За ним и была скрыта своеобразная кнопка. Дверь служила мостом - переходом через зияющую впереди трещину, уходящую куда-то далеко вниз, откуда веяло влажностью и прохладой.

Светозаров светился счастьем.

- Вот для чего нужен маятник! Это ключ и замок двери, ведущий в пещеру! – весело добавил он. – Таких тайников в древнем Египте много!

- Свети, Олег! – и Светозаров уверенно шагнул на плиту. За ним шагнул Олег.

- Осторожно! – крикнул академик, успев придержать за руку пошатнувшегося юношу. По обе стороны плиты – моста зияла пустота – пропасть. Олег посветил вниз. Там, далеко внизу отсвечивала фосфорическим блеском гладкая поверхность воды. Стефан бросил туда небольшой камешек и лишь по истечении нескольких секунд раздался отчетливый всплеск. Позднее археологи поняли всю сложную систему подъема и опускания этой двери – моста. Вступив в обширную и сухую пещеру удлиненной формы, люди при свете фонарей пытались разглядеть ее общий вид. Потолок отсвечивал разноцветьем базальта, поднимаясь до шестиметровой высоты.

- Вот это зала! – ахнул Олег. Здесь можно поместить целый батальон войск! – весело добавил он. И, действительно, пещера была великолепна! Огромная и сухая, слегка неправильной формы, что нисколько не умаляло ее достоинств. Чувствовалось, что где-то имеется естественная или искусственная вентиляция. Возможно, это создавала щель – пропасть с водой. Люди стали осматривать пещеру, ее каменистый пол, покрытый слоем пыли, стены и ниши. Вот и первая удача! В одной из многочисленных ниш, в самом дальнем и сухом углу пещеры, на полуистлевшей травянистой циновке, обнаружены два человеческих скелета. Рядом лежали хорошо сохранившиеся два спальных мешка. Все подошли и с благоговением рассматривали эти скорбные останки.

Один из скелетов был значительно больше другого. Александр Андреевич склонился над полуистлевшими останками. Опытным взором специалиста – исследователя он определил, что погибли они очень давно. Отличались они и величиной черепа, расстоянием глазных впадин и ростом. Академик провел несложный анализ, – для этого заранее запасся миниатюрным рентгеноскопом и кое-чем новым в археологии. Анализы приободрили его.

– Эти неизвестные погибли естественной смертью примерно 5500 лет тому назад,

– проговорил тихо академик. Минутой молчания отметили земляне это неутешительное известие. Смущало, почему так хорошо сохранились трагические останки - ведь в пещере было не очень сухо. «Возможно какие – то неизвестные нам компоненты помешали этому!» - подумал Светозаров. Это предположение академика в дальнейшем подтвердилось. Осмотр пещеры продолжался.

- Что это? – воскликнул Олег, указав на блеснувший неожиданно в пыли у него под ногами предмет. Олег уже наклонился, чтобы поднять неизвестную находку.

- Стойте! - строго предупредил Светозаров. Олег выпрямился.

- Счетчик! – властно приказал академик. Только сейчас он подумал о возможной опасности для людей, скрытой в этих таинственных останках и во всем, что их окружало. Стрелка прибора застыла на отметке минимального излучения, безопасного для жизни людей.

- Вот теперь - берите! – уже спокойно проговорил Светозаров. Олег поднял предмет.

- Это нож! Непонятно из какого металла! – Олег поднял над головой находку. Все с интересом рассматривали ее.

Нож, видимо, из чистого металла или сплава неземного происхождения – ржавчина не взяла его. Светозаров внимательно изучал нож, ничем по форме не отличающийся от обычного, земного ножа. На матовом, голубоватом от чистоты металле изделия, была теснена изящная надпись на непонятном для людей языке. Академик подобной не встречал. Все с интересом рассматривали находку.

- Это, несомненно, пришельцы из космоса! – категорически заключил Светозаров. - Необычный скелет, нож, излучение, надпись на ноже, которую скоро узрят лингвисты – все это подтверждает мое столь категоричное суждение.

Археологи продолжали осматриваться.

- Вот еще один! – радостно воскликнул Олег, подавая академику точно такой же нож, но уже с рукоятью из золота. Ковальский углубился в самый конец пещеры и там, в одной из ниш, под слоем пыли обнаружил небольшой предмет прямоугольной формы из чистого золота. Это была шкатулка, инкрустированная необычайным орнаментом. В центре ее - невиданный пейзаж. Красивое озеро, в обрамлении раскидистых деревьев и кустарников. По берегам, на шелковистой траве, вольготно разгуливали несколько грациозных животных, напоминающих земных оленей или ланей. Миндалевидные глаза животных из оранжевого янтаря, словно живые, сверкали и отражали яркий свет фонаря.

Сердце Стефана алчно забилось. Шкатулок подобного рода ему еще никогда не приходилось находить. Стефан беспомощно оглянулся – нет, не утаить эту таинственную находку. К нему приблизился Виктор, а затем и все остальные. Погасив алчный блеск своих черных глаз, проклиная в душе все на свете, Ковальский передал находку Светозарову. Оригинальная золотая цепочка с маленьким изящным ключиком на конце ее тихо звякнула на прощанье Стефану. Конец цепочки был аккуратно вмонтирован в корпус оригинальной ручки шкатулки. Светозаров осторожно и бережно принял драгоценную находку. От предчувствия чего-то долгожданного его сердце забилось радостными и сильными толчками.

Шкатулка была не тяжелой, но увесистой. Счетчик Кречетова показал некоторое, но допустимое, увеличение радиации. Александр Андреевич, все также бережно вложил шкатулку в руки Виктора, а сам осторожно и с волнением вставил в отверстие золотой ключ и медленно повернул его. Он понял, что эта не обычная находка, не из тех, тысячами прошедших через его руки, а что-то большее, – быть может, здесь, внутри шкатулки, главный итог всей его жизни.

Олег на мгновение зажмурился, так он волновался этому моменту. Стефан в этот момент напоминал хищную, но раненую птицу, готовую к последнему полету. Губы Виктора подрагивали от нетерпения. Только Герман оставался внешне спокойным в силу своей сильной натуры. Лицо его брата, Нейтория, приняло сосредоточенное и суровое выражение, которое бывает у людей, когда им многое становится ясным, когда они, наконец, находят свой, только им ведомый смысл жизни.

По мере поворота ключа раздавалось характерное шипение воздуха, засасываемого внутрь шкатулки. Наконец, крышка с мягким звоном откинулась. Шипенье воздуха сразу прекратилось. Взгляды всех устремились внутрь шкатулки. Светозаров бережно поднял из нее книгу в желтом переплете, откинул замысловатые золотые застежки и открыл первую страницу. Непонятные письмена красивой голубой вязью легко струились по всему полю листа. Тоже было и на остальных листах загадочной книги.

- Жаль, но никто из землян, наверное, не сможет прочитать это! – сказал Светозаров печально и горестно. Голубая вязь букв все ярче выделялась под лучами яркого света.

- Краска чернил не простая! – проговорил академик, с интересом вглядываясь в страници.

- Видимо, краска настроена на определенную освещенность! – тихо сказал Виктор.

- Что-то в этом роде! – подтвердил Светозаров. – Физики уточнят! Держи, Олег! - Академик передал книгу Гончаренко.

Под книгой находилась тонкая на вид, но прочная эластичная бумага. Светозаров осторожно вынул ее и бережно развернул большой, похожий на ватман, лист. По всему его голубоватому полю, в разнообразных вариациях, симметричных и вовсе нет, располагались различной величины голубые восьмиугольные звездочки. Через некоторое время они засветились разнообразным по силе свечением. Через всю карту ясным голубым пунктиром от расположенной внизу маленькой голубой звезды до звезды более крупного размера на верху карты, был, видимо, обозначен путь космического корабля. Догадаться какого корабля было не сложно.

- Скорее всего, это Карта Звездного неба. Вот, видите, наша Солнечная Галактика с Солнцем посредине – говорил академик. - Далее, наверное, не наш Звездный мир. Все выполнено в определенном масштабе и даже свечение звезд, их яркость имеет свои параметры, - не очень уверенно проговорил Светозаров. – Я не специалист в этой области, поэтому извините за возможные неточности.

Стефан, как ищейка, почуявшая дичь, насторожился, впившись глазами в не очень понятные ему конфигурации звезд.

- Да, я совсем запамятовал! Ведь у нас есть специалист! – и Светозаров виновато обратил свой взгляд на Германа, совсем недавно защитившего диссертацию по астронавтике. Все с интересом смотрели на него. Включение в экспедицию астронома было не случайным, шедшим в унисон с общим направлением задачи, стоящей перед данной экспедицией. К тому же большинство археологов, как и многие другие, имели несколько специальностей - так было принято повсеместно на земле. Герман выдвинулся вперед, стал внимательно разглядывать Карту Звездного Неба, представив себе всю сложность ее создания, о которой стоящие здесь мало что знают. Все приготовились услышать необычное и интересное. Герман не заставил себя ждать.

- Это, несомненно, очень ценная карта, что правильно отметил Александр Андреевич. К тому же, карта выполнена в определенном масштабе. Разумеется, от этого ее ценность увеличивается во много раз. Она – мечта астронавтов всего мира! - Голос Германа окреп, а мощная фигура в этот момент была величественной в своей правдивости и убедительности.

- Здесь изображены, скорее всего, не угасшие или угасающие звезды, а планеты с зарождающейся на них прекрасной жизнью. Жизнь на одних еще долго будет продолжаться, радуя все живое, на других – в полном и неповторимом расцвете. - Глаза Германа горели необычайным огнем правды, которую сейчас он один понимал лучше других.

- Вот здесь, – Герман указал в центр и в верхнюю часть Карты. Там выделялась и имела наклон огромная Звездная Галактика, с многочисленными светящимися звездочками – планетами. Здесь, же расположено большое по величине и массе, гигантское сверх Солнце. Оно упорно не раскрывает полный секрет своего местонахождения. Это Солнце астрофизики называют «Антем». Совсем недавно, удалось открыть и начать освоение самую близкую к нашей Солнечной системе, небольшую планету этой гигантской Галактики, названную «Россия». Вот здесь должна быть она! – Герман уверенно указал место на карте. - Пришельцы ее не указывают, очевидно, из–за большого скопления пылевидных облаков. - Окружающие с уважением слушали своего товарища. - Весь секрет Галактики Антея, по предположению ученых, в сложном, для телескопов, наклоне ее плоскости, к тому же закрытых плотным слоем непроницаемых частиц. - Относительно непроницаемых – уточнил Герман. – И, конечно, дальность ее расположения – даже при ближайшем, благоприятном ее приближении, расстояние до нее около 2/3 парсека, или около 6-ти световых лет. Здесь, чуть ниже, расположена наша Солнечная Галактика. Вот она, планета Земля - конечная цель пришельцев из космоса! Сюда ведет Голубая стрела из далекой Галактики Антея от планеты, находящейся в дальнем конце ее. Она обведена красной краской.

- Значит, вот она, разгадка Голубой стрелы! – радостно воскликнул Светозаров.

Лица людей светились неподдельным счастьем.

- Продолжайте, Герман! Чувствовалось, насколько взволнован академик.

- Теперь известно, откуда эти пришельцы и ясен путь до нее. Так как Карта Звездного неба выполнена в определенном масштабе, легко определить расстояние до любой из изображенных здесь планет обеих Галактик. А это еще один и самый важный подарок землянам от далеких предков иной цивилизации. И это не все: карта выполнена в прямом изображении, т. е. так, как это видим мы с вами с земли, если глядеть в сторону Галактики Антея. Видимо, это сделано для лучшей ориентации возвращающимся. Огромная благодарность пришельцам будет жить в веках от сегодняшних и будущих землян! - Герман помолчал, производя в уме какие–то расчеты, а затем, достав из бездонного кармана комбинированную линейку, прикинул расстояние от Земли до незнакомой планеты пришельцев и от Земли до планеты «Россия».

- Мне кажется, академик Лебедянский был прав, когда предсказывал планету пришельцев, - закончил свой рассказ Герман Озеров.

Все были очарованы интересным рассказом Германа. Воцарилось молчание. Археологи продолжили осмотр пещеры. Были найдены раскладной стол и несколько стульев.

- Что это? – нарушил молчание Виктор, указав на стену пещеры, под которой были найдены останки людей. На гладкой поверхности стены проступили и стали хорошо видны контуры голубой звезды – планеты, в том же масштабе, что и на карте пришельцев. Под ее изображением высветилась надпись на древнеегипетском языке. – «Эгида» – внятно и торжественно произнес академик Светозаров.

- Это она! – взволнованно выдохнул Герман. – Насколько прав был Лебедянский! Значит, пришельцы из космоса с планеты «Эгида»! Герман замолчал.

- Большое спасибо тебе за поучительный и интересный рассказ! –поблагодарил Светозаров молодого ученого, поставившего заключительную точку в успешном археологическом изыскании.

- Интересно, для чего надпись под изображением планеты произведена на языке землян? – задал вопрос Олег.

Археологи с интересом ожидали, что же ответит Светозаров.

- Давайте пофантазируем! – просто сказал академик. - Видимо, в последние моменты жизни, чувствуя приближение трагической развязки, мы же не знаем, что же на самом деле здесь произошло, - эгидянин изобразил свою планету, произвел последний и прощальный призыв к ней. А подписал на языке землян, чтобы показать своим врагам – заточителям, - я не сомневаюсь, что пришельцы оказались в западне, – что они не сдаются, остаются сердцем и помыслами со своей далекой и родной Эгидой. Глаза Олега повлажнели от чувств, переполнявших его страстную и мечтательную душу. Остальных тоже тронул эмоциональный порыв академика.

- Это говорит о том, - продолжал Светозаров, - что эгидяне не лишены нравственной культуры и высокого интеллекта, душевной силы и благородства!

Его слова прозвучали торжественно и строго. Люди несколько минут стояли молча и сосредоточенно в карауле времени, отдавая великую дань признательности, разумным существам Эгиды, восхищаясь внутренним величием их сердец. Каждый подумал: «может быть, не совсем так это было, но вполне возможно и такое».

- Подождите, здесь еще кое-что есть! – после торжественных минут молчания, проговорил академик, видя, что археологи направились к выходу. Все приблизились к Светозарову.

Академик достал со дна шкатулки необычного вида, прибор из золота: сложный набор линз в золотом обрамлении, мерительные линейки и винты, непонятные деления и, видимо, цифры, венчали это хитроумное приспособление. Светозаров вопросительно взглянул на Германа.

- Это, скорее всего, координатор – секстант, для определения восхождения и географической широты, а также радиуса планет, - поделился своими знаниями ученый. Вскоре прибор рассматривали все остальные, удивляясь его компактности.

- Хитрая машинка! – проговорил Ковальский.

- Хитроумная! – поправил его беззлобно Олег.

- К сожалению, земляне не готовы, что бы воспользоваться ею сегодня! – ведь так, Герман? - проговорил Светозаров.

- Скорее всего, так! – подтвердил тот. - Надо передать находку в технический отдел Республики! – добавил он.

- Плохо, нет инструкции, - пошутил не к месту Олег. Виктор строго взглянул на него, и Олег, смутившись, покраснел.

На самом дне шкатулки лежала солидного размера авторучка. Светозаров попробовал писать ею, но ничего не получилось.

- Чернила высохли! - тихо проговорил Олег.

- Ты прав. За 5500 лет паста потеряла свои свойства, - согласился академик.

- Вот и все содержимое волшебной шкатулки! – грустно пошутил академик, аккуратно складывая на место драгоценные находки.

- Теперь отправим все это в Космический Центр Республики, в Технический отдел, тихо добавил он. А останки - в антропологический.

- Герман, приведите все в исходное состояние - сказал академик, указав на своеобразную дверь.

- Виктор, держите шкатулку. Ну, что же, друзья, мы сделали великое открытие! Большое спасибо всем! А самая большая благодарность - уверен, будет от наших астронавтов и народа! – торжественно заключил Светозаров.

Позднее, при более внимательном осмотре пещеры, Светозарову удалось обнаружить скрытую нишу в стене, где было найдено необходимые для проживания космонавтов предметы обихода: посуда, ведра, оригинальный фонарь – аккумулятор, спальные мешки. Самую большую ценность из найденного, представляла телекамера с кассетами, позволившая увидеть весь сложный путь, проделанный отважными космонавтами. Людям удалось увидеть первые и последние шаги космонавтов на земле, услышать голоса их и древних египтян – Каамесиса, Тахима и даже могущественного фараона древнего Египта – Менеса. Но об этом позднее узнает любопытный читатель.

 

 

Глава 7

Слава бежит от тех,

кто добивается ее

низкими средствами

А. Доде.

 

Майор Госбезопасности Республики – Нейторий Озеров только теперь осознал, какая огромная ответственность легла на его плечи. Открытие археологов – достояние Республики и всего человечества. Необходимо оберегать его, чтобы оно не попало в нечистоплотные руки, которые пожелают извлечь из него сиюминутную, а возможно и долго действующую выгоду. Необходимо сберечь это открытие здесь, на месте. Это потом будет традиционное сообщение по всему миру и в прессе – так принято Мировой Конвенцией. И это правильно. Но есть иные силы, с которыми приходиться считаться. Агент – разведчик, который попытается завладеть главным достоянием, рядом. Необходимо обезвредить его и только с поличным.

Стоя в пещере напротив Ковальского, Нейторий чувствовал, как тот начал нервничать, увидев дорогую находку – извечную мечту человечества! Глаза агента светились лихорадочным блеском, который тот огромным усилием воли старался погасить, но это ему плохо удавалось. Озеров знал, что наступил решающий момент: одному завладеть Картой Звездного Неба, другому – не допустить этого и обезвредить коварного противника.

«Надо действовать!» – с беспокойством думал Ковальский.

«Надо ждать!» – твердо решил Нейторий, внутренне готовясь к беспощадной схватке.

Археологи не заметили, что время давно перевалило за полдень. Через три часа экспедиция возвратилась в лагерь. Нейторий хотел охрану драгоценной шкатулки взять на себя, но, видя, как она дорога Светозарову, не стал того беспокоить. К тому же она не может не привлечь противника, и Нейторий оставил шкатулку в палатке Светозарова.

Завтра ее отправят в Космический Центр Республики. Я же прослежу за ее сохранностью. Как и всегда быстро стемнело. Лагерь погрузился в беспокойный сон. Предполагалось, что усталость сделает свое дело, и все будут спать «как убитые» по старинной русской пословице. Но оказалось не так. Стефан Ковальский находился в нервном напряжении.

«Необходимо срочно информировать шефа!» – твердо решил он. По инструкции, в подобной ситуации, 21-ый должен действовать, сообразуясь с обстановкой.

Медлить было нельзя. Выйдя из палатки, Ковальский прислушался. Электрическая станция мерно постукивала. Лагерь освещался в неполную силу. Экономили электроэнергию. На охранной вышке спокойно. Постепенно бдительность терялась, – не было еще случая нападения зверей на лагерь. Ковальский тихо прошел за ангар вертолета, наклонился, что-то подняв из тайника под пластом дёрна из травы и сунув себе в карман куртки. Это была миниатюрная приставка к радиостанции, превращающая ее в видео - передающую. Все также осторожно Ковальский возвратился в палатку. Проверил «генератор сна» – обычную на вид, авторучку, - новое в агентурной разведке оружие республиканцев. Всего этого не предусмотрел Нейторий.

После, в общем, безвредного действия генератора сна, человек засыпал всего на час. Этого времени обычно было вполне достаточно. Ковальский видел, что все крепко спят, но все же решил подстраховаться, на мгновение включил генератор сна, проведя его лучом по головам спящих археологов.

«Теперь можно спокойно работать!» – решил Ковальский.

Нейторий Озеров совершил несколько просчетов, дав противнику «фору». Это скажется позднее. Подготовившись к операции, Озеров разбил свои силы на две группы – это не плохо. Он и еще один сотрудник особого отдела, прибывший по срочному вызову – с одной стороны, и Герман – с другой, должны были взять Ковальского в «клещи», если тот попытается похитить заветную шкатулку и вынести ее из палатки. То, что Ковальский сделает именно так, ни у кого не вызывало сомнений. У него не было иного выхода, да и времени тоже. К сожалению, все произошло не совсем так, как предполагал Нейторий. Ковальский пошел на риск, взяв заветную шкатулку из-под кровати Светозарова, убедившись, что все спят. Стефан поставил ее на табурет, аккуратно вынул карту и разложил на столе, подсвечивая себе фонариком. Затем привычно собрал радиостанцию, прислушался. Все было тихо. Включил радиостанцию, настроился на нужную волну и, получив подтверждение, передал следующее: «найдена Карта Звездного Неба пришельцев из космоса. Слева, вверху, откуда исходит Голубая стрела – планета «Эгида», откуда пришельцы и прилетели на землю. Передаю изображение. Жду указаний – «21-ый».