ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. Грейсон уверенно заводил шаттл на посадку в одном из портов Омеги

 

Грейсон уверенно заводил шаттл на посадку в одном из портов Омеги. Его пальцы проворно бегали по клавишам управления. Он на удивление быстро привык к турианскому кораблю, как будто всю жизнь только на таких и летал.

Кали назначила встречу на торговом складе в районе, контролируемом Арией Т'Лоак. Грейсон пока затруднялся ответить, хорошо это или плохо. Трудно было бы отыскать для встречи место, так или иначе не связанное с Королевой Пиратов. Она напрямую управляла третью всей станции, и еще одной третью владели мелкие группировки, сотрудничающие с ней или зависящие от нее.

«Ария могущественна, — сказал он себе. — И опасна. Держись от нее подальше».

Осторожность никогда не бывает излишней. Пол не знал, как Ария отреагировала на его исчезновение и на смерть Лизелль. Не желая рисковать, он выбрал для посадки один из немногих портов Омеги, не платящих дань Арии.

До места встречи отсюда было неблизко, но Грейсон быстро сокращал это расстояние. Хотя и не бежал, а всего лишь шел быстрым шагом. Знакомые ориентиры то и дело мелькали на его пути по запутанным улицам Омеги.

Через несколько минут он с удивлением отметил, что даже не запыхался.

Он мог бы добраться и раньше, если бы время от времени не сбрасывал скорость, изучая особенности планировки и архитектуры станции. Конечно же, Грейсон видел все это и раньше, но сейчас словно узнавал их заново, сравнивая свежие впечатления с полузабытыми воспоминаниями бог знает какой давности.

Как известно, Омега строилась хаотично, без какой-либо системы. Скорее всего, она была вырублена в недрах заброшенного астероида еще в эпоху протеан, но с тех пор многие расы оставили на ней свой след. В результате получилось беспорядочное смешение различных стилей. И хотя раньше этот хаос не сильно беспокоил Пола, теперь он казался отвратительным и даже в какой-то мере оскорбительным.

«Цикл развития еще не закончен, — ни с того ни с сего подумалось Грейсону. — Цивилизации сменяют одна другую, и только созданное нами остается навечно».

Несмотря на общее отталкивающее впечатление, отдельные здания и кварталы все же доставляли ему эстетическое удовольствие. Они напоминали Полу муравьиную ферму из его далекого детства. Крохотные насекомые с поразительным упорством прокладывали сеть туннелей, создавали и перестраивали миниатюрные домики, в чем и заключался смысл их существования. А он наблюдал через стекло за этой усердной и неутомимой работой, заставляющей забыть об их ничтожной роли в мировом устройстве.

Грейсон приближался к району склада. Скоро он снова увидит Кали. Одна только мысль об этом заставляла сердце биться сильнее, а ноги — быстрее передвигаться. Походка сделалась легкой, почти не требующей усилий, словно какая-то невидимая сила несла его. Но совсем не так, как было, когда Жнецы управляли его телом. Тогда Пол оставался пассивным, сторонним наблюдателем, а сейчас он сам стремился вперед. Но ему как будто кто-то помогал.

Это напоминало симбиоз.

Грейсон резко остановился. Его спокойное радостно-расслабленное настроение вдруг омрачили тучи подозрений. Он попытался повернуть обратно, но ноги его сделались тяжелыми и неуклюжими. Он сумел сделать с десяток шагов, а потом согнулся пополам, задыхаясь, не в силах пошевелиться. Собственное тело сопротивлялось ему, боролось с ним.

Постепенно ужасная правда открылась ему. Технология Жнецов настолько глубоко проникла в организм, что стала его неразрывной частью. Он потому и шел с такой легкостью на встречу с Кали, что его собственные желания совпадали с волей устроившихся в его теле паразитов.

Теперь чужаки воздействуют на него на таком глубинном уровне, что он не только не в состоянии противодействовать, но и сам активно помогает добиться нужной им цели.

— Нет! — громко и непокорно воскликнул он. — Я не поведу их к ней!

Грейсон приготовился встретить неизбежную волну боли, когда чужаки попытаются заставить его выполнить свою волю, однако ничего похожего не произошло, и он растерялся. Он знал, что Жнецы никуда не пропали, нановолокна, пронизывающие все его ткани, убедительно подтверждали это. Но чужаки сделались невидимыми, неразличимыми. Они перестали быть чем-то внешним, превратились в часть его самого.

«А может быть, это не так уж и плохо, — пришла ему в голову сумасшедшая идея. — Влияние должно быть обоюдным».

Если технология Жнецов теперь составляет с ним единый организм, то, вероятно, и он может контролировать и управлять ею, как раньше чужаки управляли его телом. Возможно, он сумеет и свои новые биотические способности использовать для достижения собственных целей.

«Ты куда совершеннее жалких созданий из плоти и крови, окружающих тебя».

Это была ошеломляющая, освобождающая от сомнений мысль. Он вышел за пределы тяжелого, утомительного, продолжающегося из поколения в поколение процесса естественного отбора, сохраняющего случайные мутации в робкой надежде добиться когда-нибудь мизерного усовершенствования человеческой породы. Он изменился быстро и целенаправленно. Добился совершенства.

«Не скрывай того, что ты приобрел. Явись миру во всем великолепии».

Прежде Грейсон с тревогой ожидал встречи с Кали, опасаясь того, что она может подумать про него. Он сильно изменился и выглядит теперь странным. Но ведь она же ученый. Она поймет и оценит произошедшие с ним изменения. Она увидит, насколько он совершенен. Она будет восхищаться им, поклоняться ему, боготворить его!

Повернувшись на каблуках, Грейсон снова направился в сторону склада, с нетерпением ожидая встречи, которой еще несколько минут назад пытался не допустить.

 

Кай Лэнг сидел на кушетке в маленькой комнате, снятой два дня назад. Он механически зачерпывал ложкой суп из тарелки, не отводя при этом взгляда от монитора видеонаблюдения, камера которого была нацелена на боковую стену «Загробной жизни».

Его каморка находилось не далее чем в квартале от клуба, в обветшалом, полуобвалившемся здании, перестроенном каким-то предприимчивым волусом в мотель с почасовой оплатой. Им часто пользовались для интимных встреч те посетители «Загробной жизни», которые не могли позволить себе снять апартаменты в самом клубе.

Из мебели в комнате имелся лишь необходимый минимум, зато ощутимо воняло чем-то, что сам Кай Лэнг определил как смесь запаха пота и блевотины представителей различных рас. Однако приходилось мириться со всеми неудобствами из-за того, что комната располагалась достаточно близко к клубу, и в случае необходимости он мог почти мгновенно оказаться на месте.

Изображение на мониторе не менялось. Но Кай Лэнг знал, что кажущаяся монолитной стена на самом деле скрывает тайный вход в апартаменты Арии Т'Лоак, расположенные в задней части клуба. Широкоугольная линза камеры наблюдения показывала абсолютно пустынную аллею, в то время как у главного входа привычно толпились желающие попасть в заведение. Тайная дверь, очевидно, была известна лишь немногим входящим в ближнее окружение Арии.

Призрак приказал Каю Лэнгу не спускать глаз с азари и ее подручных и убедиться, что они действительно разобрались с Грейсоном. Однако без посторонней помощи он не мог уследить за всеми и решил сосредоточиться на Санаке, ближайшем помощнике Арии.

Менее опытный агент наверняка попытался бы проследить за самой Королевой Пиратов, но слишком уж велики при этом шансы обнаружить себя. К тому же Кай Лэнг понимал, что Ария не станет рисковать и не отправится сама на встречу с Грейсоном, а будет, как обычно, ждать доклада в клубе.

Учитывая все то, что он выяснил о роли батарианца в организации, выбор Санака казался самым логичным. Если требовалось применить грубую силу, а тем более — устранить кого-нибудь, цепной пес Арии, ее нерассуждающее орудие лучше всех подходил для таких заданий.

Интуиция не подвела Кая Лэнга. Три дня назад Санак покинул клуб через парадный вход для особо важных гостей. Землянин проследил за ним и выяснил, что тот собрал отряд наемников и вылетел куда-то на принадлежащем Арии корабле. На следующий день Санак и его команда вернулись, и не один: с ними были Кали Сандерс и адмирал Дэвид Андерсон, знаменитый герой Альянса, награжденный всем, чем только можно наградить солдата. Очевидно, что прибыли они не на вечеринку. Он успел заменить наручники на бесчувственных телах пленников, которых нес на своих могучих плечах кроган, телохранитель Арии.

Кай Лэнг издали наблюдал, как отряд Санака продвигался к «Загробной жизни». Они старались идти по безлюдным боковым аллеям, чтобы не привлекать ненужного внимания, и зашли в клуб через боковую дверь, невольно выдав ее существование, так долго и успешно скрываемое от посторонних глаз.

Пока все шло по задуманному Призраком плану. Они захватили Сандерс, чтобы использовать ее как приманку для Грейсона. Кай Лэнг решил, что раньше чем через сутки встреча не сможет произойти. Где бы ни находился Грейсон, потребуется время, чтобы связаться с ним и сообщить адрес.

Поэтому агент «Цербера» успел приобрести оборудование для видеонаблюдения, установить его возле боковой стены клуба, снять эту омерзительную комнату и запастись водой и провизией на все дежурство.

Беспроводной переносной монитор позволял Каю Лэнгу в случае необходимости отлучаться в ванную комнату и туалет, не опасаясь что-нибудь пропустить. К тому же аппаратура была снабжена детектором движения и звуковым сигналом, так что киллер мог даже позволить себе выкроить время для сна, впрочем недолгого и неглубокого.

Тот торговец, который продал Каю Лэнгу видеооборудование, не внушал особого доверия, и киллер опасался, что в конце концов там внутри что-нибудь закоротит, пока он сам будет отдыхать. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Только не сейчас, когда события близки к развязке.

Подручные Арии проникли Сандерс в клуб через боковой вход, — без сомнений, им же они и воспользуются, отправляясь на встречу с Грейсоном. Остается только наблюдать и ждать, когда же это произойдет.

 

Андерсон чувствовал, что время приближается.

— Ты готова? — спросил он Кали.

— Насколько это вообще возможно.

— Все должно получиться, — успокаивал он ее. — Только действуй по нашему плану.

Когда Ария наконец-то оставила их в покое, они обсудили положение и решили, что должны держаться вместе, если хотят остаться в живых. Андерсон скорее согласился бы провалиться в преисподнюю, чем позволить Кали пойти на встречу без него.

Он глубоко вздохнул, сконцентрировался и успокоил бешено стучащее сердце одним усилием воли.

Через несколько минут дверь отодвинулась в сторону, и в комнату пожаловал Санак.

Андерсон не ожидал, что именно он будет сопровождать Кали, однако ничего не мог тут изменить. На самом деле эта работа как раз по умственным способностям батарианца. Два крогана зашли в комнату вслед за ним, на всякий случай направив оружие на пленников.

— Собирайся, — рявкнул Санак. — Нам пора.

Стараясь не потревожить поврежденные пальцы, Кали скрестила руки перед собой. Андерсон повторил ее движение, означающее отказ.

— Или мы пойдем вместе, или не пойдем совсем, — заявила Кали.

Санак выхватил пистолет и направил ствол ей в лицо.

— Он останется здесь. А ты пойдешь со мной или умрешь.

— Ты не посмеешь, — спокойно и уверенно возразила она. — Без меня у вас ничего не получится.

Батарианец в раздумье наклонил голову вправо, презрительное выражение на его лице сменилось раздраженным. Затем он повернулся и направил пистолет на Андерсона.

— Зато он нам не нужен, — напомнил он Кали. — Ты пойдешь со мной, или я забрызгаю все стены его мозгами.

— Так ты ничего не добьешься, — возразил адмирал. — Грейсон хитер и осторожен. Он сначала обследует место встречи и не появится до тех пор, пока не увидит Кали. И если почувствует что-то неладное, сразу же сбежит.

— Вам нужна помощь, чтобы справиться с ним, — продолжала упорствовать Кали. — Но вы ее не получите, если с Андерсоном что-нибудь случится.

У Санака начали закипать мозги. Ария и в самом деле указывала ему, насколько важно, чтобы Сандерс пришла на эту встречу. И он сейчас пытался придумать, как выполнить приказ, не позволяя диктовать себе условия.

— У тебя есть две возможности, — не торопясь повторила Кали. — Первая: Дэвид идет вместе со мной, и мы встречаемся с Грейсоном. Вторая: ты пытаешься остановить Дэвида, и тогда встреча не состоится.

— А потом ты объяснишь Арии, как тебе удалось провалить такое простое задание, — добавил Андерсон.

Он подозревал, что батарианец — прекрасный исполнитель, но никудышный импровизатор. Весь их план строился на его неспособности к самостоятельным решениям.

Санак с ненавистью посмотрел на адмирала, но опустил пистолет и пристегнул его к бедру.

— Если кто-то из вас что-нибудь вытворит по дороге, пристрелю обоих, — пообещал он.