Бэкхён всю ночь спал урывками – стоило сестре пошевелиться, как он вздрагивал и просыпался. Но даже в редкие мгновения дрёмы, ему казалось, что Джиын касается его кожи губами, ластится, невесомо скользит пальцами по шее.
Не выдержав одного из таких мучительных видений, Бэкхён поспешно скатился с кровати и потёр ладонями заспанное лицо. Джиын сладко причмокнула губами и перевернулась на другой бок, отчего плед задрался, обнажая молочную ягодицу.
- За что мне всё это! – зависнув на несколько мгновений, парень подхватил одежду и выбежал из комнаты.
Он уже успел умыться, одеться и занимался тем, что раскладывал под курткой ножи, как в дверном проёме показалась полусонная сестра.
- Уже уходишь? Ещё даже не рассвело, - пробормотала она, не сводя внимательного взгляда с брата.
- Ты права, ещё очень рано, так что иди спи! – тихо шепнул брюнет, пытаясь спровадить девчонку.
- Не хочу я спать! – возмутилась она, подходя ближе. – Бэкки, возьми меня с собой!
- Это что за капризы? – опешил брат.
- Не капризы! Я умею драться и ножами пользуюсь хорошо – мне Чанёль сам не раз об этом говорил! Если ты поможешь мне научиться охотиться за тварями, то я смогу бросить работу на ферме и мы будем зарабатывать в два раза больше! – с энтузиазмом поведала Джиын.
- Что за хрень ты говоришь?! Чтобы я этого больше не слышал! – не на шутку разозлился Бэкхён, поспешно закидывая на спину рюкзак. – Я не позволю, чтобы ты покинула стены крепости! Ты не представляешь, насколько там опаснее, чем здесь!
- Ты не прав, Бэк! – сестра схватила его за руку и крепко сжала. – Я слышала от девочек, что городов, как наш, очень много. И не везде есть такое разделение между людьми. Есть города, где все – и богатые, и бедные – живут в мире и согласии. Давай пойдём туда?
- Поменьше слушай своих подружек. Нет таких городов. Всегда есть те, кто командуют и подчиняются, - Бэкхён мягко освободился от ладошки сестры и смазано чмокнул её в висок. – Я постараюсь вернуться после обеда. Не скучай.
Покинув пределы дома, Бэкхён моментально собрался, выбросив из головы все лишние мысли. Пару раз наткнувшись на мертвецки пьяных людей, он с трудом спустился по лестнице и вышел в загаженный помоями и мусором двор. Солнце едва занималось на небе, а снаружи ещё было по-весеннему холодно и свежо.
Поплотнее запахнув потёртую кожаную курточку, Бэкхён направился к центральным воротам. Хорошо, если бы сегодня на посту стоял Чондэ – у этого малого всегда можно стрельнуть покурить. Бэк знал, что курение – это вредная привычка, но от сигареты натощак уже не мог отказаться.
Мечты разбились ещё за сотню метров до сторожевой будки – рядом с ней, облокотившись на покосившуюся скамью, стоял самый мерзкий из всех возможных солдат Лухан. Он обожал зубоскалить и подкалывать Бэкхёна, но не это было главной причиной их взаимной ненависти. Парень прекрасно знал, что блондинчик неровно дышит к его сестре и, если бы не наличие упрямого старшего братца, он бы давно отвёл её под венец.
- Что, красавчик, не спится? – выпуская в воздух сигаретный дым, крикнул солдат.
- Ворота открывай, - пройдя мимо, мрачно потребовал Бэкхён.
- Знаешь, я бы с удовольствием открыл их для тебя в последний раз. Надеюсь, что сегодня какой-нибудь мутант обязательно отгрызёт тебе голову, - мечтал вслух Лухан, нарочито неторопливо копаясь с замком.
- А ты сам не боишься в штанцы наложить, если мелкая тварь подберётся к тебе ближе, чем на пару метров? – дыша ему в затылок, прошипел Бэкхён.
Спина солдата медленно выпрямилась, а рука уверенно легла на ружьё. Смерив охотника дерзким взглядом, Лухан распахнул ворота и кивнул, требуя поторапливаться.
- Крепостная крыса! – рассмеялся Бэкхён ему в лицо и со спокойным сердцем покинул пределы города.
Но едва ступив на шаткий скрипучий мост, перекинутый через ров с кислотой, он приосанился и напряг все органы чувств – глаза, слух и обоняние. Отточенным движением руки провёл по рядам ножей, спрятанных под курткой, и дальше пошёл осторожно, пружиня каждый шаг.
Миновав мост, Бэкхён ступил на свободную землю и поморщился. Как-то раз ему удалось побывать на стене крепости и оттуда открывался удивительный вид на окрестности. Горы мусора казались живописными холмами, полуразваленные останки довоенных домов – волшебными руинами, и всё это было покрыто туманной дымкой и поистине сказочной загадочностью. Вблизи же горы так и оставались мусором, а дома – скрипящими на ветру развалюхами. А ни о каком волшебстве и речи быть не могло. Только смог, нестерпимая вонь и постоянные шорохи, как будто за каждой кучей дерьма прячется враг.
Когда Бэкхён обвязал вокруг лица платок, стало гораздо легче дышать. Вытащив из-за пазухи два острых кинжала, он зажал их в обеих руках и направился по привычному маршруту.
Чанёль научил его одной простой вещи – нападения можно ждать, откуда угодно. Твари могут летать, ползать под землёй, прыгать. Больше всего Бэкхён ненавидел подземных жителей. Выныривающие в самый неподходящий момент, они разевали зловонную пасть и тут же бросались в атаку. Поэтому оружие нужно всегда держать наготове – это Бэкхён тоже уяснил давно.
Отдаляясь всё дальше от крепости, парень с головой погружался во мрак этих мест. Казалось, что жизнь здесь остановилась навсегда. Ночь ли, день – всякий раз одинаково пустынно. Бродяги то и дело уходили на восток, веря в нелепые легенды о чудесных городах, но Бэкхён готов поспорить, что уже через пару километров можно было найти их останки в виде грязной рванины. Всё остальное твари сжирали подчистую.
- Где же вы, малышки? – зорко осматриваясь, шептал брюнет.
Ему не хотелось проторчать весь день на охоте. Он бы с большим удовольствием провёл это время в компании сестры. Всё же, Бэк не всегда чувствовал себя скованно в её присутствии, и они ещё умели беззаботно веселиться, как много лет назад.
Сознание неприятно кольнула мысль, что чем быстрее росла Джиын, тем больше у неё становилось поклонников. При том, выбирали его сестричку исключительно уроды и отморозки. Что этот О из центра, что трус Лухан. Нет, Бэкхёну безусловно льстило такое внимание к Джиын, но он категорически отказывался делить её с кем бы то ни было. И если Лухану он мог ещё хоть как-то противостоять, то бороться с Сехуном было бессмысленно.
- Всё обойдётся, - попытался убедить себя Бэкхён, когда сзади раздался тихий треск.
Пригнувшись, он резко развернулся и выкинул вперёд руку с ножом, едва затормозив в последний момент – в шаге от него стояла бледная, как полотно, Джиын, и растерянно хлопала ресницами.
- А ты что здесь делаешь? – тряхнув головой, замер Бэкхён.
Почему-то ему казалось, что сестры здесь просто не может быть и он наверняка надышался ядовитыми парами, вот и мерещится всякое.
- Бэкхённи, я просто хотела пойти с тобой! – пролепетала Джиын, моментально заставив поверить в свою реальность.
- Совсем дура?! – взвился брат. – Ты понимаешь, что здесь опасно! Хочешь, чтобы тебя сожрали?!
- Не сожрут, у меня же есть ты, - Джиын доверчиво прильнула к брату, просунула руки под куртку и нежно обняла его.
- Как ты вообще вышла из крепости? – устало вздохнул Бэкхён, не готовый сопротивляться очарованию сестры.
- Я попросила Лухана принести мне воды, и пока он исполнял мой каприз, я выбралась наружу, - довольная собой, хихикнула девчонка.
- Привыкла из парней верёвки вить? – поморщился брюнет.
- Из тебя я не вью, - Джиын сладко чмокнула брата в шею и тут же всхлипнула, когда он грубо её оттолкнул.
- Почему ты всё время лезешь целоваться? – процедил он сквозь зубы.
Сестра виновато опустила голову и надулась. Мысленно укорив себя за грубость, Бэкхён снял с лица платок и заботливо обвязал им Джиын.
- А как же ты? – пробормотала она.
Проигнорировав вопрос, брат вложил в её раскрытые ладони ножи и продолжил идти вперёд, ловко обходя препятствия в виде мусора.
- А кого мы ловим? – пробираясь следом, не отставала Джиын.
- Кто попадётся – центру без разницы, но за летающих они платят больше всего. Смотри по сторонам и не болтай! – грозно сведя брови, шикнул Бэкхён.
Они ещё некоторое время углублялись в мусорные завалы, прежде чем Бэкхён уловил мелкие вибрации почвы под ногами.
- Тсс! – обернувшись к сестре, он приложил палец к губам и замер.
Джиын лишь вскинула в воздух ножи и прислушалась, как земля поднялась высокой волной, сбросив её вниз, прямиком на Бэкхёна. Из-за поднятой пыли они не сразу увидели врага, но страшный рык сразу доказал, что перед ними крайне опасный хищник.
- Ненавижу подземок! – вскакивая, прошипел парень.
Не успела улечься пыль, как из плотного земляного облака вырвалось покрытое острыми иглами существо, жёлтые глаза которого сверкали яростью и жаждой крови. Однако, оно не стало нападать, а замерло в десяти шагах и склонило на бок шипастую голову.
- Да он непробиваемый, - простонал Бэкхён, отметив толстую шкуру твари.
Прав был Чанёль, когда говорил, что мутанты становятся сильнее. Они научились приспособляться к радиации и черпать из неё силы. Вот и сейчас перед парнем стоял не просто зверёк, которого можно спокойно засунуть в мешок – тварь была ему по плечо и умело стояла на задних лапах. А ещё, ни одного мягкого места, которое могло бы прошить острое лезвие ножа. Разве только…
- Рычи! – заняв боевую стойку, прошипел Бэкхён.
Тварь отзеркалила его позу, даже лапы поставив в такое же положение. Волнуясь за сестру, Бэкхён всё же не мог на неё обернуться. Оставалось надеяться, что Джиын хватит ума не дёргаться.
- Рычи! – повторил брюнет, и тварь на мгновение приоткрыла пасть, но тут же её захлопнула.
- Зарычи сам, он повторит, - едва слышно подсказала девчонка.
Бэкхён хмыкнул и вгляделся в мутные жёлтые глаза напротив. Попробовать?
- АРРРР!!! – широко распахнув рот и обнажив белоснежные зубы, заорал парень.
Тварь мгновенно распрямилась и повторила боевой клич, замолкнув уже через мгновение и беспомощно протянув лапы к торчащей глубоко в глотке ручке ножа. Упав на землю, мутант недолго повозился и вскоре замер неподвижно в чёрной луже, заменяющей ему кровь.
Джиын, прячась за спиной брата, с интересом рассматривала чудовище, не веря своим глазам. Ей и раньше приходилось видеть тварей, но лишь издалека. А сейчас это чудовище, когда-то бывшее животным или даже человеком, лежало у её ног полностью поверженное.
- Поможешь его донести? – взглянув на сестру, спросил Бэкхён.
Она с готовностью кивнула и подхватила тварь за передние лапы.
- Внимательно смотри по сторонам. Скажешь, если что-то увидишь.
Они возвращались той же дорогой, что пришли, лишь сейчас понимая, как далеко забрались от дома. Глаза Джиын заливал пот, а руки неприятно оттягивались, но она была рада, что увязалась в это утро за братом. Вот как бы он в одиночку дотащил эту мерзость?
Она украдкой следила за спиной Бэка, шагающего впереди и тащившего тварь за задние лапы, и невольно им восхищалась. Девчонка знала, что все её подруги без ума от Бэкхёна и в тайне мечтают с ним встречаться. От того ей так хотелось стать к нему ближе, чтобы ни одна и приблизиться к нему не посмела. Он её и ничей больше!
- Бэкки, а он точно мёртв? – через несколько минут молчания, спросила Джиын.
- Точно. Ты не устала? – брат посмотрел на неё через плечо.
- Нормально, - улыбнулась сестра, хотя с удовольствием отдохнула бы пару минут.
Бэкхён покачал головой, но ничего не сказал. Они прошли совсем немного, когда Джиын увидела то, от чего волосы на голове встали дыбом.
- Бэк! Бэк! – зашептала она, боясь говорить громче.
- Что? – подпрыгнул от неожиданности брат.
- Там! – сестра указала головой направление и напряжённо вгляделась в лицо брюнета.
- Ты о том пиздюке на вершине мусорной кучи? – догадался он.
Джиын молча кивнула, разглядывая зелёную тварь, гордо вставшую на задние лапы и вглядывающуюся вдаль.
- Во-первых, я этого прыгуна убью с закрытыми глазами. Во-вторых, он слишком далеко и не сунется к нам. Мы и так почти у крепости, - ничуть не волнуясь, отрезал парень.
В ворота они заходили вдвоём. К счастью, Лухана уже сменил Чондэ. Он угостил вспотевшего усталого Бэка сигареткой и даже позволил уложить тварь в сторожевую будку, чтобы не шокировать горожан, вовсю шатающихся по улицам.
- Беги за Чанёлем, - коротко шепнул сестре Бэкхён и сладко затянулся таким необходимым сейчас дымом.
Джиын, превозмогая усталость, за считанные минуты добралась до дома, но подняться по лестнице уже не смогла. Потеснив играющих в траве детей, она задрала голову к небу и сложила ладошки у рта.
- Чанёль! Чанёёёёль! – надрывалась она до тех пор, пока мужчина не высунулся в окно.
Увидев Джиын, он тут же нырнул обратно и уже через минуту они шагали к воротам.
- Он просто огромный! Бэкхён сказал, что никогда таких раньше не видел! А ещё тварь повторяла за ним все движения! – возбуждённо разводила руками девчонка, обиженно ойкнув, когда сосед наградил её ощутимым подзатыльником. – За что?!
- Нечего было за братом увязываться! – шикнул на неё Пак.
- Я его от смерти спасла! – нахохлилась Джиын.
Чанёль лишь закатил глаза, оставив её оправдание без внимания.
Пока Чондэ расхаживал вдоль ворот, создавая видимость бурной деятельности, троица разглядывала тело твари и обменивалась напряжёнными взглядами.
- Раньше они не достигали таких размеров, - подтвердил Чанёль, прощупывая здоровой рукой каменную броню мутанта.
- Может, они пришли из чужих краёв? – предположил Бэкхён, нервно покусывая губы.
- Откуда бы они не пришли, их появление пугает, - Пак медленно разогнулся и потёр затылок. – Понесёшь его в центр?
- Я не знаю! Им нужны живые зверушки, но этого бы я не скрутил. Я специально принёс его, чтобы показать тебе!
- Кто-нибудь видел эту тварь?
- Только Чондэ.
Чанёль пристально рассмотрел неподвижное тело и поморщился.
- Сбросим его в ров с кислотой.
- Но подождите! А что, если таких тварей много? Мы должны предупредить всех об опасности! – вмешалась Джиын.
- Чтобы началась паника? – поддержал учителя Бэкхён. - Сегодня мы забрались слишком далеко. Вполне возможно, что эта тварь - единственная. А вот если о ней станет известно ядру, тогда они могут запретить выход за пределы крепости, и мы потеряем заработок!
- Пока они не нападают на город, нам не о чем волноваться, - подтвердил Чанёль.
Джиын осталось лишь согласно кивнуть и терпеливо дождаться брата, который с помощью Чанёля и Чондэ избавлялся от твари. Гротескный город, раскинувший свои владения посреди зловонных гор мусора, всё так же шумел и кипел жизнью, не подозревая, какая тайна оказалась только что погребена под его стенами.