Бэкхён шёл медленно, пружиня каждый шаг, и ему совсем не нужно было оборачиваться, чтобы понять – волк неотступно следует за ним. Временами, когда нужно было свернуть, зверь тыкал его носом в спину и брюнет послушно менял направление, гадая, куда его ведут – на верную гибель или спасение.
К счастью, по дороге им не встретилось ни одной твари, хотя тонкий слух охотника улавливал отдалённое рычание и лязг челюстей – где-то неподалёку вовсю шла пирушка, и одному Богу известно, кто на этот раз стал жертвой мутантов.
Когда волк вцепился клыками в куртку Бёна, тот резко затормозил и напряжённо замер. Волк же, изящно его обогнув, нырнул в тонкую щель в одной из мусорных гор.
- Не понял, - пробормотал парень, не зная, что ему делать дальше.
Ночная прохлада пробиралась под тонкую одежду и заставляла ёжиться от холода, поэтому, воспользовавшись заминкой, Бэк обхватил себя руками за плечи и, в попытке согреться, немного попрыгал на месте.
Услышав шорохи, брюнет мгновенно выхватил нож и встал в боевую позицию. Но, на удивление, в щель протиснулся не уже знакомый волк, а молодой парень, миролюбиво поднявший ладони и покачавший головой. От растерянности, Бэк попятился назад, но, запнувшись, позорно растянулся на пыльной земле.
Ступая бесшумно, незнакомец подошёл к нему и склонил на бок голову, внимательно изучая. Бён не остался в долгу и принялся разглядывать его в ответ. Кажется, они с парнем одного возраста, но тот был немного повыше и шире в плечах. Из одежды на нём были на удивление чистые укороченные брюки, подвязанные верёвкой, а вместо привычной рубашки или хотя бы майки, меховая жилетка, открывающая крепкие накачанные плечи и мышцы рук. Волосы парня, тёмные и волнистые, доставали до плеч - он зацепил их жгутом, чтобы не падали на глаза. Что самое удивительное, на чумазых ногах не было никакой обуви, и Бэку оставалось только гадать, как этот Маугли может столь спокойно разгуливать по захламлённой свободной территории.
- Ты кто? – выставив вперёд нож, рыкнул Бён.
- Я не враг, - помотал головой парень, миролюбиво протянув руку.
Увидев, что Бэк не собирается за неё цепляться, он понимающе улыбнулся и плюхнулся на землю рядом с ним.
- Меня зовут Чжан Исин!
- Мне это ни о чём не говорит, - поморщился брюнет.
- А разве ты не должен представиться в ответ? – искренне удивился парень.
- Я Бён Бэкхён! И что, перед тем, как меня похитить, ты даже не узнал моё имя? – раздражённо говорил охотник, которому с каждой минутой начинала всё меньше нравиться эта ситуация.
- Я не похищал тебя! – недоумённо воскликнул Исин и, прислушавшись, нахмурил лоб. – Пойдём в хижину, здесь небезопасно.
Бэк и сам не знал, где опаснее – посреди свалки или в хижине с непонятным типом, но из двух зол выбирают меньшее, поэтому он легко поднялся и зашагал вслед за новым знакомым. Внимательно осмотревшись, Исин откинул грязную тряпицу и подтолкнул Бэкхёна между лопаток. Чуть поморщившись, тот протиснулся в узкое отверстие и тут же уткнулся носом в мохнатый бок волка, сидевшего у входа.
- Ой! – только и пискнул Бён, готовый к тому, что ему сейчас откусят голову за такую наглость, но зверь лишь сдвинулся вбок, пропуская гостя.
Исин нырнул следом и натянув ткань, приставив к ней тяжёлый металлический лист. Потрепав волка по холке, подошёл к стене и, чиркнув спичкой, озарил помещение тусклым светом керосиновой лампы.
Бэкхён с любопытством осмотрелся – это действительно была хижина, построенная внутри мусорной кучи. Запашок стоял премерзкий, но благодаря развешанным под низким потолком пучкам душистых трав, воздух становился более-менее пригодным для дыхания. Из мебели был лишь видавший виды матрас, застеленный тонким одеялом, да пустые сейчас тарелка и кружка. В тёмном углу валялся мешок с вещами, рядом с ним лежал искусно изготовленный лук и колчан со стрелами.
- Здесь я временно живу, - развёл руками Исин, будто извиняясь за столь спартанскую обстановку.
- Так кто ты и зачем меня сюда привёл?
Бэку приходилось сидеть на полу, так как разогнуться в полный рост не представлялось возможным. Исин, согнувшийся в три погибели, подошёл к мешку и достал из него краюху хлеба и вяленое мясо.
- Будешь?
- Нет! – поспешно отказался Бэкхён, отвернувшись к стене.
Запах еды манил, напоминая, что в последний раз Бён ел часа четыре назад, а рюкзак с едой так и остался валяться рядом с крепостью. Но нет, он не мог позволить себе принять пищу из рук незнакомца, который в любую минуту мог напасть на него.
- Понимаю, ты мне не доверяешь.
Бэк едва удержался, чтобы саркастически не похлопать в ладоши. Проигнорировав насмешку на лице охотника, Исин осторожно опустился на матрас и, устраиваясь поудобнее, подогнул под себя ноги. Бёна же всё это начинало изрядно злить – чудом сохранившийся до наших дней волк, незнакомый Маугли, какая-то хижина. Где он, чёрт возьми, и что от него хотят?!
- Я пришёл из дальних земель, - заговорил Исин, привлекая к себе внимание раздражённого Бэкхёна. – Земель, где до сих пор высятся вековые леса, растут яркие цветы, живут звери и неиспорченные цивилизацией люди. Земли, где есть чистейшие озёра и водопады. Где воздух не отравлен химией и отходами. Место, сохранённое Богом для продолжения жизни на Земле…
- И к чему ты мне об этом рассказываешь? – бесцеремонно прервал его Бён. – Я уже давно не верю в красивые сказки. Я вырос в вонючем городе, окружённом высокой крепостью. Я с детства приучен убивать для того, чтобы выжить. А ты мне заливаешь про зелёные леса и розовые цветы. Знаешь, просто попроси свою зверюгу отойти от входа и мы разойдёмся раз и навсегда!
- Нет! – воскликнул Исин, мгновенно изменившись в лице. – Шинхо не выпустит – он, скорее, разорвёт тебя в клочья!
- Ну, спасибо, - прошипел Бэкхён, с едва заметным страхом глядя на дремлющего волка.
- Выслушай меня до конца и не перебивай. Ты же хочешь узнать, почему здесь оказался? История будет длинной, так что вкуси пока пищи и садись рядом со мной, земля холодная, можешь простыть, - вновь успокоившись, заговорил Чжан.
Бён лишь скрипнул зубами, но перебрался на мягкий матрас – задница, и вправду, успела подмёрзнуть, вот только к еде упрямо не прикоснулся. Исин был очень близко, они почти соприкасались плечами, и охотничья натура Бэка, подсознательно ждущая подвоха или внезапной атаки, вопила сиренами и мешала сосредоточиться на неторопливой вдумчивой речи.
- Место, где я живу, спрятано за высохшими теперь реками и сравненными с землёй лесами, среди высоких гор. Война не добралась туда, а горы защитили нас от отравленного воздуха и ядовитого пепла, летающего по миру. Пока цивилизация медленно погибала в мучительной агонии, а чудом оставшиеся в живых люди делали всё, чтобы её спасти, мы выживали на данном нам Богом клочке земли. Многие пришли к нам из разрушенных городов - мы принимали каждого, у кого были добрые намерения.
- А тех, у кого были злые? – вклинился Бэкхён.
Исин смерил его недовольным взглядом и равнодушно пожал плечами.
- Прогоняли. Злу нет места на нашей земле.
- Ммм, и ты сейчас типа правду говоришь? – всё ещё сомневаясь, хмыкнул Бён. – Что-то слабо верится во все эти сказочки…
- Твоё право – верить или нет. Но прежде, выслушай меня до конца! – нахмурился Исин, отбивая всё желание прерывать его монолог. – Мы жили тихо и мирно много десятков лет, никого не трогали, ровно до тех пор, пока на наши земли не стали нападать твари. Их было много и с каждым разом бои становились всё ожесточённее и свирепее. Многие наши погибли – твари не щадили ни женщин, ни детей, ни стариков. Они кусали зверей и те обращались в им подобных. А потом пришёл он.
Бэкхён насторожился и поднял на Исина внимательный взгляд. На языке вертелось навязчивое «кто он?», но прерывать Маугли парень не решился.
- Не знаю как, но этому человеку удалось получить над тварями безграничную власть. Они слушались его беспрекословно, выполняли любые приказы и готовы были глотки друг другу разодрать, если бы тот потребовал, - сурово продолжал Чжан. – Мой отец вождь, поэтому именно его он вызвал на разговор. Силы были неравны, поэтому отцу пришлось пойти на компромисс, чтобы сохранить оставшихся в живых людей. Тот человек сказал, что хочет нападать на крепости и подчинять их себе, но одних тварей недостаточно, поэтому ему нужны верные воины. Он забрал самых сильных и крепких мужчин и ушёл, но оставленные им несколько десятков тварей теперь хозяйничают на наших землях. После всех боёв и он вернётся, чтобы установить на нашей благословенной земле свой порядок. Отцу удалось чудом спрятать меня, но двоих моих старших братьев забрали. Именно поэтому сейчас я здесь.
- Что-то я ничего не понял, - честно признался Бэкхён, едва не задремав под размеренный рассказ, больше напоминавший сказку. – Как ты добрался досюда? Зачем тебе я? И что…
- Дослушай до конца! – Исин властно поднял ладонь и нахмурился, недовольный тем, что его в очередной раз прервали. – Добрался я с помощью Шинхо. Он может чувствовать близость тварей, да и борется с ними как сам Дьявол! К тому же, наши мужчины, состоявшие во вражеской армии, оставляли для меня сообщения, в которых говорилось о том, на какие крепости они уже напали, а на какие только собираются. Бэкхён… за полгода они разрушили подчистую три города, ещё больше пополнив свою армию! И следующим пунктом будет твоя крепость!
Бэк поднял на собеседника ошарашенный взгляд и почувствовал, как рот наполнился вязкой слюной. О чём этот малый сейчас толкует? Какая, к чёрту, армия? У него в городе сестра и Чанёль!
- Теперь поверил? – по-доброму усмехнулся Чжан. – У нас осталось времени около двух недель. За это время армия накопит сил и бросится на вашу крепость. Для того человека, ваш город – лакомый кусок и пощады ждать не придётся. Братья написали в записке, что он никого не оставит в живых и каждый дом будет разрушен и сравняется с землёй. Именно поэтому я сейчас здесь. Я живу на этой помойке уже несколько дней, следил за тобой и видел в деле. Ты потрясающий охотник и чувствуешь тварей гораздо лучше нас с Шинхо! Ты можешь стать нашим проводником в город?
- Боюсь, что нет. Я теперь там враг номер один, - пренебрежительно фыркнул Бэкхён.
- Но мы должны пробраться в крепость любой ценой и предупредить людей об опасности! Нужно, чтобы все без исключения были во всеоружии и встали на защиту города. Только так мы сможем победить армию!
- Исин, меня там даже слушать никто не станет! Расстреляют или повесят на главной площади, делов-то, - отмахнулся от него брюнет.
- Как же ты не понимаешь, что все твои близкие в опасности! Это в наших общих интересах, Бэкхён! Ты спасёшь город, а я свои земли! Потому что если они захватят и твою крепость, то окончательно станут непобедимыми! – на лбу Исина пролегла глубокая складка, а сам он дышал рвано и прерывисто.
- Почему я должен тебе верить? – поморщился Бён.
- Вспомни, ещё год назад – сколько тварей было на свободных территориях? Какими злыми и беспощадными они были? Припоминаешь? – злая усмешка расплылась на сухих потрескавшихся губах. – А теперь оглянись и посмотри вокруг – тварей почти не осталось, а те, что есть, ведут себя не столь агрессивно, как прежде. Всё потому, что они уходят на Восток, чтобы присоединиться к армии! Они слышат призыв хозяина и слепо идут на его голос. Те, кто остались здесь – жалкая кучка по сравнению с тем, что находится в сотне километров отсюда!
И это был самый весомый довод, которому Бэкхён только мог поверить. Исин прав – раньше было иначе. Но ни Бэк, ни наставник Пак не придавали этому большого значения. Думали, что твари понемногу вымирают или уходят охотиться в чужие края. Кто же знал, что готовится серьёзный заговор?
- Так ты поможешь? – Исин с надеждой заглянул в почерневшие от злости глаза.
- Не думаю, что мне удастся подобраться к городу, - покачал головой Бэкхён. – Один очень крутой парень дал приказ убить меня, наверняка назначив высокую цену за мою голову.
- Но попробовать-то стоит? – не унимался взволнованный Маугли.
- Хорошо, мы завтра подберёмся к крепости и подумаем, что можно сделать, - посомневавшись, кивнул парень.
- Спасибо! – крепко сжав чужие запястья, неожиданно поклонился Чжан. – Я в этих землях чужак, меня никто не хочет слушать! В разрушенные крепости я ходил за пару дней до нападения, но меня не воспринимали всерьёз, а в Шинхо даже стреляли, назвав исчадием Ада. Глупцы… Ад гораздо ближе, чем они думают.
- Ты только скажи, кто этот хозяин армии? Как его зовут? – спросил Бэкхён, не отнимая рук, прижатых к приятной на ощупь жилетке.
Маугли внимательно заглянул в его глаза и глубоко вздохнул, словно не желал приоткрывать завесу этой тайны.
- Точно хочешь знать? – уточнил он на всякий случай.
- Должен же я знать того, с кем мне предстоит драться? – хмыкнул брюнет.
- Его имя – Ким Чонин.
