Степные походы.

Недостаток пресной воды в южной части Киргизской степи был причиною господствовавшаго в прежнее время мнения, что войска могут двигаться там только зимою, когда снег заменяет воду. Но опыт доказал, что в эту пору года глубокие снега, затрудняющие движение и отнимающие возможность подножнаго корма, сильные морозы при недостатке закрытий и топлива и жестокие бураны, или снежныя мятели при резком ветре, гибельны для людей, лошадей и верблюдов. Лишения и потери, понесенныя отрядами полковника Берга в 1825—26 году и генерал-адъютанта Перовскаго в 1839—40 году, произошли именно от этих причин. После этого генерал Обручев отвергнул совершенно зимние походы и стал посылать отряды в степь исключительно только летом. Правда, в это время жары в степи едва выносимы и воздух редко освежается дождями и грозами, вода в реках и озерах испаряется, застаивается и портится, а подножный корм высыхает, но против всего этого можно принять действительныя меры для облегчения и сбережения войск.

При здоровости степного климата вообще, необходимо было прежде всего предохранить людей от палящаго летняго зноя. Киргизы достигают этого надеванием на себя шубы или нескольких халатов один на другой, забранных в кожаные шаровары, и на голову — малахоя, или меховой шапки; но такую одежду могут употреблять только верховые люди, а не пешие. Генерал Обручев, известный своею любовью к соблюдению форм, в степи не требовал однако этого ни от кого, а пешим солдатам сам приказал быть во время жары не только без ранцев, но даже без шинелей, в однех рубашках, имея перевязь с патронного сумою через плечо и ружье в руках.

В такой форме солдаты стояли даже на часах на бивуаках и в укреплениях. Ранцы же и шинели возились на артилерийских орудиях, подводах или верблюдах. Эта мера так облегчала солдат, что в самую сильную жару они делали переходы, иногда в 35 верст, не имея ни одного человека отсталаго. Во избежание же недостатка воды и подножнаго корма, Обручев старался направлять транспорты и отряды в степь весною, когда воды везде довольно и трава не успела еще выгореть. Наконец, желая еще более облегчить следование их с линии на Сыр-Дарью, он решил построить в 1848 году небольшой форт на 50 человек гарнизона, на половине разстояния между Орском и Уральским укреплением, именно на реке Карабутаке, и предполагал основать другой подобный же форт между Уральским и Раимским укреплениями, но последнее предположение не осуществилось, вследствие естественных затруднений местности.

Кроме этих мер, Обручев в особых инструкциях давал начальникам степных отрядов советы, вынесенные им из опыта. Опытом был разрешен главный вопрос о степных походах, опытом же должны были выработаться и второстепенные вопросы, касающиеся подробностей их выполнения. В первые годы после основания Раимскаго укрепления, например, мы не умели ходить чрез пески Кара-Кум так хорошо, как выучились после. Случалось также, что из двух одинаковых эшелонов, следовавших на переход разстояния один от другого, в одном не было ни больных людей, ни палых лошадей, тогда как в другом болезненность и смертность развивались сильно, и это происходило единственно от того, что одним эшелоном начальствовал человек опытный, знающий степь, а другим новичек.

В 1848 году огромный транспорт из одноконных подвод, находившийся под начальством лиц, бывших первый раз в степи, едва дотащился до Раима; в 1851 году, когда он был составлен из меньшаго числа, но за то пароконных подвод, когда им управляли люди, знающие степь, транспорт прошел Кара-Кум почти также легко, как и северную часть степи; наконец, в 1853 году 1-й эшелон экспедиционнаго отряда прошел прекрасно пески, тогда как 2-й эшелон, находившийся под начальством новичка, имел много больных людей и палых лошадей. К сожалению, опыты степных походов, оставаясь почти до последняго времени личным достоянием людей, бывалых в степи, не доводились до общаго сведения и не служили даже предметом преподавания в Неплюевском кадетском корпусе, приготовлявшем офицеров для степной службы.