Большинство О-гликозидных связей образуется за счет свободных ОН-групп остатков Ser или Thr входящих в состав трипептида в составе последовательности Asn–Y–Ser (Thr), где Y–любая аминокислота, кроме аспарагиновой кислоты. Данная специфическая трипептидная последовательность широко распространена в белках, но не каждая такая последовательность находится в гликозилированном состоянии. Гликозилирование остатков Ser или Thr зависит от общей конформации белка, окружающего указанный трипептид при его проникновении через мембраны эндоплазматического ретикулума.
Распространение и структура О-связанных гликопротеинов. Большинство гликопротеинов этого класса присутствует в муцинах. Однако О-гликозидные связи обнаруживаются также в некоторых мембранных и циркулирующих в крови гликопротеинах. Как отмечалось выше, сахаром, прямо присоединяющимся к остатку Ser или Thr, является GalNАc. Остаток Gal или NeuAc обычно присоединяется к GalNAc. Структура двух типичных олигосахаридных цепей гликопротеинов этого класса представлена ниже. Тем не менее, встречаются также многие варианты подобных структур.

Рис. 8.2. Структура двух типичных олигосахаридных цепей О-связанных гликопротеинов
Биосинтез О-связанных гликопротеинов. Вполне понятно, что полипептидные цепи этих и других гликопротеинов кодируются соответствующими иРНК; поскольку большинство гликопротеинов либо связано с мембранами, либо секретируется соответствующими клетками, они обычно должны транслироваться на мембранносвязанных полирибосомах. После трансляции олигосахаридные цепи гликопротеинов О-гликозидного типа должны конструируоваться путем ступенчатого добавления сахаров из нуклеотидсахаров, таких, как UDP–GalNAc, UDP–Gal и CMP–NeuAc. Ферменты, катализирующие эти реакции, представляют собой мембран-носвязанные гликопротеин-гликозилтрансферазы. В целом образование одного типа связей требует реализации активности соответствующей трансферазы (гипотеза «одна связь – одна гликозилтрансфераза»). Ферменты, катализирующие присоединение «внутренних» сахарных остатков, локализованы в эндоплазматическом ретикулуме, и присоединение первых моносахаридных остатков происходит во время трансляции (т. е. имеет место котрансляционная модификация белка). С другой стороны, ферменты, осуществляющие присоединение терминальных остатков моносахаридов (таких, как NeuAc), должны быть локализованы в комплексе Гольджи.