По своему происхождению институт страхования является стихийным, " автоматической" реакцией на экономическое явление материальных потерь в процессе хозяйствования. Интересно заметить, что этимология слова " страхование" в русском языке отлична от принятой в большинстве стран мира английской этимологии. Если в русском языке термин " страхование" происходит от слова " страх", то в английском — от слова " защита". Отмеченный факт на внутреннем содержании данной категории никак не сказывается, а объясняется культурно-историческими причинами.
Экономические отношения страхования возникли как форма удовлетворения потребностей человека в защите от случайных опасностей. Сведения о первичных формах такой защиты путем страховой взаимопомощи обнаруживаются в письменных источниках, дошедших до наших дней с прошлой эры: кодексе царя Хаммурапи, Талмуде и др.
Для целей настоящей работы современные страховые компании интересуют нас как важнейшие финансовые посредники. Страховые компании, выполняя свою основную функцию которая заключается в предоставлении населению и фирмам возможности снизить степень риска, продают контракт особого типа. Такой контракт называется страховым полисом, и в соответствии с ним в случае возникновения конкретных, оговоренных в нем обстоятельств, клиенту выплачивается определенная сумма. Полисы, предметом которых является страхование от несчастных случаев, краж или пожаров, относятся к сфере страхования от убытков в результате непредвиденных событий и имущественного страхования. Полисы, предусматривающие выплаты в результате возникновения проблем со здоровьем, относятся к страхованию по болезни и нетрудоспособности, а полисы, согласно которым деньги выплачиваются в случае смерти клиента, носят название полисов страхования жизни.
Страховые полисы представляют собой активы домохозяйств и фирм, которые их приобретают. Одновременно они выступают долговыми обязательствами страховых компаний, продающих их. Платежи, которые получают страховые компании в качестве оплаты за предоставляемые ими услуги по страхованию, называются страховыми премиями. Поскольку клиенты выплачивают эти премии до предоставления им каких-либо услуг, страховые компании используют полученные от них денежные средства в течение определенного периода времени, который может быть как менее года, так и несколько десятилетий. Страховые компании вкладывают полученные ими от клиентов премии в различные финансовые активы: акции, облигации и недвижимость.
