Взошедший на русский престол после убийства Павла I (1796-1801) император Александр I (1801-1825) начинал свое царствование с попытки перевести Россию на общеевропейский либеральный путь развития. Одним из первых актов нового царствования стал Указ о вольных хлебопашцах (1803), предоставлявший помещикам право отпускать своих крестьян на волю с землей. Государственные реформы: 1. замена коллегий министерствами (1801), которые стали центральными органами исполнительной власти (8 министерств вместо прежних 12 коллегий). Министры назначались императором и были ответственны лишь перед ним. 2. в 1802г. образуется Комитет министров. Глава его – председатель Государственного Совета. Это – орган совещания императора с самыми доверенными чиновниками. Реформирование министерств в 1810-1811гг. завершило процесс переустройства центрального управления на принципах единоначалия и бюрократизации административной власти, придав ему характер и структуру, которые в общих чертах сохранялись до 1917г. 3. в 1805г. была проведена реформа Сената (разделен на 9 департаментов). Это – орган апелляционных инстанций для гражданских и уголовных дел. Сенат получал функции высшего суда и надзора за деятельностью коронных учреждений, а также статус института административной юстиции, прокуратуры и суда. Осуществляемый Сенатом прокурорский надзор существенно сдерживал возможности безнаказанного злоупотребления властью со стороны коронной администрации, тем самым защищая интересы населения и казны. Во главе Сената стоял генерал-прокурор, он же – министр юстиции. Деятельность сенаторов в качестве ревизоров местного управления, являлась наиболее эффективной. С 1813г. высшей инстанцией по отношению к решениям Сената стал Государственный Совет. Над всей этой громоздкой и коррупционной махиной стоял император – обладатель высшей власти, не ответственный ни перед кем. Тем не менее, в 1-й половине 19в. император начинает опираться преимущественно на бюрократию, а не на дворянство в целом.
В 1815г. царь даровал конституцию Царству Польскому. На выступлении в польском сейме в 1818г. Александр намекнул, что желал бы распространить конституционное устройство на всю Россию. В связи с сопротивлением русского дворянства, работа над конституцией велась в тайне, одним из друзей царя – Проект русской конституции – «Уставная грамота Российской империи» Н. Н. Новосильцева – ограниченный закон, суверенитет принадлежит царю, источник законодательства – император. Создание 2-палатного парламента, без одобрения коего не мог быть принят ни один закон. Свобода слова, вероисповедания, равенство перед законом, свобода печати, неприкосновенность личности. К крепостным крестьянам все это не относилось. На местах создавались бы наместничества, которыми управляли назначаемый царем наместник с местным парламентом по образцу общероссийского (т.е. – федерация). Тем не менее, в связи с сопротивлением русского дворянства и революционным движением в Европе, отказавшись от реформ, с 186г. Александр I начал политику реакции.
