На волне националистической тенденции, требований реванша, критики республики в связи с вызывавшей возмущение коррупцией и призывов к усилению исполнительной власти развернулись события, получившие название буланжизм — по имени их центральной фигуры генерала Буланжа. Впервые на политической арене он появился в 1885 г., когда по рекомендации Клемансо стал военным министром. Завоевывая популярность, Буланже всюду афишировал свои симпатии к республике, провел в демократическом духе некоторые преобразования в армии, в том числе добился сокращения военной службы с 5 до 3 лет, улучшения бытовых условий рядовых и унтер-офицеров, призыва в армию священнослужителей. Буланже активно выступал с антигерманскими реваншистскими призывами. Однако Франция еще не была готова к войне. Буланже удалили из правительства и направили в Клермон командовать корпусом. Тем не менее он не прекратил политическую деятельность: несколько раз успешно выдвигал свою кандидатуру на дополнительных выборах в Палату депутатов, хотя по закону, как военный, и не имел права это делать. Нарушение Буланже конституции дало основание для увольнения его из армии. Теперь ничто не мешало Буланже полностью отдаться политике.
В марте 1888 г. буланжисты создали организацию «Комитет национального спасения», а сам Буланже изложил свою политическую программу. Она отличалась расплывчатостью, но содержала требование роспуска парламента и созыва учредительного собрания для пересмотра конституции в духе ограничения парламентаризма, ликвидации многопартийности, создания государственной системы, очищенной от коррумпированной элиты Третьей республики. Эти лозунги могли найти приверженцев в различных политических лагерях. Поэтому вокруг Буланже объединились многочисленные, но разнородные элементы, все, кто был не доволен режимом и политикой правительства. Истинные республиканцы надеялись с помощью Буланже укрепить республику, монархисты — добиться реставрации. Сам же он, заигрывая с республиканцами и в то же время получая деньги от монархистов, стремился к установлению личной диктатуры.
На частичных выборах в Палату депутатов 27 января 1889 г. Буланже получил значительное превосходство, его поддерживали в армии и полиции. Ожидали, что благоприятный исход выборов станет сигналом к перевороту. Однако Буланже отказался от решительных действий, рассчитывая на предстоявших всеобщих выборах провести своих сторонников в парламент. Более того, испугавшись преднамеренно распущенного слуха о якобы намечавшемся аресте, Буланже бежал в Бельгию. Его заочно судили, на процессе выяснились связи Буланже с монархистами: это оттолкнуло от генерала его приверженцев. Движение, названное его именем, быстро пошло на убыль и вскоре исчезло из политической жизни. буланжистское движение объединило всех тех, кто видел в Буланже не того,кем он был на самом деле, а воображаемого кумира — человека, который, придя к власти, осуществит благотворные перемены: обеспечит экономическое процветание, вернет Эльзас и Лотарингию. Так авантюрист и демагог приобрел популярность, а ею попытались воспользоваться монархисты.
Легитимизм и орлеанизм практически сошли со сцены, уступив место новейшей разновидности правого радикализма, окрашенного в монархические цвета, ядром которого стала Лига французского действия, издававшая популярную газету «Аксъон франсэз». Ее лидер Шарль Моррас писал об упадке Франции и призывал к «интегральному национализму». Он выдвинул программу, которая предусматривала упразднение парламентаризма и демократии и восстановление монархического правления, возвращение традиционных прав и привилегий католической церкви, восстановление сословно-патриархальных отношений в обществе. Ксенофобия и антисемитизм были органической частью его воззрений. Интеллектуальные силы —писателей, ученых, профессоров — объединял Институт Аксьон франсэз. Политическое крыло движения было представлено Лигой французского действия и организацией боевиков «Королевские молодчики».
